аточно ясно дал тебе это  понять  еще
тогда, раньше.
   - Да, я понял.
   - Так почему же ты просишь меня сделать это?
   - Я должен. К кому же мне еще обращаться? Кому  еще  я  могу  довериться?
Пусть это будет на твоей совести, Кахл. Ты воспользуешься порошком только  в
самых крайних обстоятельствах, если нельзя будет поручиться ни за чью  жизнь
и не останется никого, кто сумел бы позаботиться о книгах. Не допусти, чтобы
они попали в руки тех, кто способен использовать знания во зло. Помни, тогда
произойдет нечто гораздо худшее, чем любые последствия использования  магии,
которые ты можешь себе вообразить.
   Кахл серьезно посмотрел на Бремана и кивнул:
   - Не сомневайся, я буду держать порошок при себе на крайний случай. Самый
крайний.
   Они молча обменялись взглядами. Все слова были сказаны, добавить нечего.
   - Может, все-таки передумаешь и пойдешь со мной? -  предпринял  последнюю
попытку Бреман.
   Тонкие губы Кахла изогнулись в едва заметной улыбке.
   - Однажды ты уже предлагал мне уйти с тобой, когда покидал Паранор, чтобы
продолжить изучение магии в другом месте. Тогда я сказал тебе,  что  никогда
не уйду отсюда, ибо мое место здесь. С тех пор ничего не изменилось.
   Бремана охватило горькое чувство безнадежности, и он поспешно  улыбнулся,
стараясь скрыть его.
   - Тогда прощай, Кахл Рис. Прощай, мой старый верный друг. Будь молодцом.
   Маленький человечек обнял старика, обхватив руками его исхудавшее тело.
   - Прощай, Бреман. - Его голос дрогнул. - Надеюсь, на сей раз ты не прав.
   Бреман  молча  кивнул.  Потом  повернулся  и  не  оглядываясь  вышел   из
библиотеки. Он и сам хотел бы  ошибиться,  однако  знал,  что  надежды  нет.
Быстро пройдя через зал, он снова оказался у двери в  коридор,  по  которому
пришел. Старик поймал себя на том, что всматривается в  картины  и  гобелены
так, словно впервые видит их, а может быть, словно больше не увидит никогда.
Так было и когда Бреман покидал Паранор в первый раз. Как он ни старался это
отрицать, но цитадель друидов оставалась его домом в  большей  степени,  чем
любое другое жилище. Паранор каким-то неизъяснимым способом предъявлял  свои
права на него.
   Шагнув через дверь в полумрак лестничной площадки, Бреман оказался  лицом
к лицу с Риской и Тэем Трефенвидом.
   Тэй тут же порывисто шагнул навстречу и обнял его.
   - Добро пожаловать домой, друид, - произнес  он,  похлопывая  старика  по
спине.
   Для эльфа Тэй казался небывало высоким. Долговязый и неловкий с виду,  он
точно путался в своих собственных ногах. Лицо же его имело  все  характерные
эльфийские  черты,  и  от  этого  создавалось  впечатление,   будто   голова
прикреплена к телу по ошибке. Голубоглазый улыбчивый блондин был еще  молод,
хотя и провел в Параноре уже пятнадцать лет.
   - Ты хорошо выглядишь, Тэй, - заметил старик, приветливо улыбаясь  ему  в
ответ. - Видно, тебе нравится жизнь в Параноре.
   - Мне еще больше нравится, что я снова вижу  тебя,  -  отозвался  тот.  -
Когда мы отбываем?
   - Мы?..
   - Бреман, не делай вид, что ты не понимаешь. Мы с Риской решились. Пойдем
за тобой куда угодно. Даже если бы ты не позвал нас, мы подкараулили бы тебя
на обратном пути. Хватит с нас Атабаски и Великого Круга.
   - Видел бы ты  это  представление,  -  фыркнул  Риска,  подходя  ближе  к
друзьям. - Комедия! Они  обошлись  с  твоей  просьбой,  как  с  предложением
побеседовать с зачумленным! Не было  ни  обсуждения,  ни  дебатов!  Атабаска
поведал о твоей просьбе с  таким  видом,  что  не  оставалось  ни  малейшего
сомнения в его позиции. Другие поддержали его, как последние подхалимы. Мы с
Тэем  попытались  разоблачить  его  интриги,  однако  нам   даже   не   дали
высказаться. Нет, довольно с меня их глупости! Коль скоро ты  говоришь,  что
Чародей-Владыка существует, значит, он существует. Если  утверждаешь,  будто
он явится в Паранор, так тому и быть. Но я не  собираюсь  дожидаться,  чтобы
поприветствовать его. Пусть это делают другие. Темнота!  Как,  скажи,  можно
быть такими дураками?
   Риска дрожал от гнева, и Бреман невольно улыбнулся:
   - Выходит, вы хорошо потрудились вместо меня?
   - Да ну. Так,  слабый  шепот  среди  бури,  -  засмеялся  Тэй.  Его  руки
поднялись и беспомощно упали под черным одеянием. - Риска прав.  С  тех  пор
как Атабаска стал предводителем друидов,  Паранор  погряз  в  интригах.  Это
место должен был занять ты, Бреман, а не он.
   - Ты мог бы стать предводителем, если бы захотел, -  раздраженно  заметил
Риска. - Ты должен был бороться.
   - Нет, - произнес старик, - я бы не справился с  этим  делом,  друзья.  У
меня никогда не было склонности к чиновничьей работе. Мой удел  -  искать  и
восстанавливать потерянное, а этим нельзя заниматься, сидя в высокой  башне.
Атабаска больше подходит для этого.
   - Чушь! - выпалил Риска. - Ни для чего он не подходит. Он  завидует  тебе
до сих пор. Понимает, что занял твое место, и злобствует. Пусть ты отказался
от каких-либо притязаний - твоя свобода опасна для его власти, основанной на
беспрекословном подчинении. Он бы с удовольствием аккуратненько  сложил  нас
всех на полку и доставал, когда ему нужно. Диктовал бы нам, как жить, словно
мы малые дети. А ты ушел из Паранора,  и  ему  тебя  не  достать.  Этого  он
никогда тебе не простит.
   Бреман пожал плечами:
   - Старая история. Мне жаль только, что он не обратил должного внимания на
мое предостережение. Башня Мудрых действительно в опасности. Чародей-Владыка
придет сюда. Сапоги его солдат сровняют Паранор с землей.
   - Что же нам делать? - настойчиво спросил Тэй,  озираясь  вокруг,  словно
опасался, как бы кто его не услышал. -  Бреман,  мы  не  бросили  заниматься
магией. Каждый из нас, и Риска и я, старался по-своему совершенствоваться  в
ней. Мы знали, что в один прекрасный день ты придешь за нами.  И  тогда  она
понадобится.
   Бреман  удовлетворенно  кивнул.  Не  напрасно  он  верил,  что  эти  двое
продолжат изучение магии вопреки всем остальным. Конечно,  они  не  достигли
таких  высот,  как  он,  однако  знали  достаточно.  Риска  был  неоспоримым
авторитетом в оружии, отлично владел воинскими  искусствами.  Тэй  Трефенвид
изучал магические свойства веществ и силы, способные созидать и разрушать. И
каждый из них, как и сам Бреман, умел привлекать колдовские чары для  защиты
и обороны. Заниматься магией в стенах  Паранора  строжайше  запрещалось,  за
исключением тех случаев, когда они проходили под неослабным контролем, да  и
то в из ряда вон выходящих  ситуациях,  при  крайней  необходимости.  Всякие
прочие эксперименты осуждались, и каждый застигнутый  за  подобным  занятием
подвергался наказанию. Друиды не забыли прошлого, и мрачная тень Броны и его
последователей все еще тяготела над ними.  Считалось,  что  мятежные  друиды
погибли по своей вине из-за  собственной  беспринципности,  не  сумев  найти
смелость признать, что идут по ложному пути, который непременно погубит их.
   - Вы не ошиблись, - ответил друзьям Бреман. - Я рассчитывал,  что  вы  не
бросите занятия магией. И теперь хочу, чтобы вы пошли  со  мной.  Мне  скоро
понадобятся ваша сила  и  ваши  знания.  Скажите,  можно  ли  положиться  на
кого-нибудь еще? Есть ли среди  друидов  такие,  кто  осознал  необходимость
использования магии?
   Тэй и Риска обменялись быстрыми взглядами.
   - Никого, - ответил дворф. - Придется тебе довольствоваться нами.
   - Ладно, обойдемся, - произнес Бреман, и  его  старческое  лицо  печально
сморщилось. Только эти двое присоединятся к ним с Кинсоном! Всего  двое!  Он
вздохнул. Что ж, этого следовало ожидать. - Мне жаль, что приходится просить
вас, - искренне произнес он.
   - Я бы расстроился, если б ты этого не сделал, - фыркнул Риска, - Паранор
и его старцы до слез надоели мне. Никому нет дела до того, чем я  занимаюсь.
У меня нет учеников. Все смотрят на меня, да и на Тэя как на зачумленных. Мы
бы уже давно ушли, если бы не дали слово дождаться тебя.
   Тэй согласно кивнул.
   - Не стоит печалиться, тебе нужны товарищи в твоих  странствиях,  Бреман.
Мы к этому готовы. Старик с благодарностью пожал обоим руки.
   - Соберите свои вещи и ждите меня у главных ворот завтра утром, тогда я и
расскажу вам, куда мы пойдем. Переночуем мы в лесу с моим товарищем Кинсоном
Равенлоком. Вот уже два  года  мы  странствуем  вместе  с  этим  незаменимым
человеком. Он опытный следопыт  и  удачливый  охотник,  в  общем,  настоящий
житель приграничья, мужественный и решительный.
   - Раз он странствует с тобой, ему не нужны другие рекомендации, -  сказал
Тэй. - Ну, мы пошли. Каэрид Лок ждет тебя внизу, на лестнице. Он просил тебя
спуститься к нему. - Тэй многозначительно помолчал и добавил:
   - Хорошо было бы взять Каэрида с собой.
   Старик кивнул:
   - Знаю. Я попрошу его. Отдохните хорошенько. Увидимся на рассвете.
   Дворф и эльф проскользнули через дверь в коридор и  тихо  закрыли  ее  за
собой, оставив Бремана одного на площадке. С минуту он постоял, думая о том,
что  еще  следует  сделать.  Его  окружала  глубокая  непроницаемая  тишина,
царившая в стенах крепости.
   Время шло. Ему осталось справиться всего с одной задачей, однако  медлить
не стоило.
   Бреману нужен был Каэрид Лок.
   Исполненный решимости довести свой план до конца, старик заторопился вниз
по лестнице, прокручивая в  уме  отдельные  детали.  Из  закрытого  бокового
прохода доносился запах плесени,  и  он  невольно  сморщил  нос.  Повсюду  в
главных коридорах и на лестницах Башни Мудрых воздух был  чистым  и  теплым,
подогретым с помощью котла, который не выключали  круглый  год.  Заслонки  и
вентиляционные отверстия регулировали поток воздуха, однако в потайных ходах
вроде этого они отсутствовали.
   Капитан Гвардии друидов дожидался Бремана, стоя в потемках на  лестничной
площадке двумя маршами ниже. Увидев старика, он шагнул ему навстречу.
   - Я подумал, что тебе будет приятнее  разговаривать  со  своими  друзьями
наедине.
   - Спасибо тебе, - ответил Бреман, тронутый его заботой. - Но ты бы нам не
помешал, Каэрид. На рассвете мы уходим. Пойдешь с нами?
   Каэрид слабо улыбнулся.
   - Я так и думал. Риска и Тэй будут рады уйти из Паранора, это не  секрет.
- Он медленно покачал головой. - Но что касается меня, Бреман,  мой  долг  -
остаться здесь. Особенно если твои предположения верны. Должен же кто-нибудь
защищать паранорских друидов, пусть даже они сами  избрали  свою  участь.  Я
лучше всех подхожу для этого. Гвардия подчиняется мне,  я  формировал  ее  и
обучал воинов. Нельзя мне покидать их сейчас.
   Бреман кивнул:
   - Думаю, ты прав. Хотя было бы хорошо, если бы ты пошел с нами.
   Каэрид невесело улыбнулся:
   - Я бы и рад пойти. Но выбор сделан.
   - Тогда не смыкай глаз, Каэрид Лок, следи за всем, что происходит в  этих
стенах. - Бреман пристально посмотрел на него. - Старайся  иметь  под  своим
началом только преданных воинов. Подумай, нет ли среди них троллей?  Нет  ли
таких, кто может предать тебя?
   Капитан Гвардии друидов уверенно покачал головой:
   - Ни одного. Все готовы стоять со мной до конца. И тролли тоже. Я  жизнью
готов поклясться, Бреман. Старик мягко улыбнулся.
   - Тебе предстоит исполнить эту клятву. -  Он  огляделся,  словно  кого-то
искал. - Он придет, Каэрид! Чародей-Владыка явится сюда со своими  крылатыми
слугами и приспешниками-мертвецами, а может, и еще с  какими-нибудь  тварями
из Преисподней. Он обрушится на Паранор и постарается  уничтожить  тебя.  Ты
должен следить, что происходит у тебя за спиной.
   - Он не застанет нас врасплох. - Эльф смотрел Бреману прямо  в  глаза.  -
Пора мне проводить тебя к воротам. Хочешь взять с собой еды?
   Бреман кивнул:
   - Да, возьму. - Он вдруг задумался. - Чуть не забыл.  Можно  мне  сказать
еще одно, последнее слово Кахлу Рису? Боюсь, между нами  осталась  некоторая
недоговоренность. Мне хотелось бы исправить эту  оплошность,  прежде  чем  я
уйду. Дай мне еще несколько минут, Каэрид. Я сразу же вернусь.
   Немного поразмыслив над этой просьбой, эльф кивнул:
   - Хорошо. Но, пожалуйста, не задерживайся. Я уже и  так  растянул  время,
предоставленное тебе Атабаской, до предела.
   Бреман покорно  улыбнулся  и  снова  стал  подниматься  по  лестнице.  Он
ненавидел ложь, но другого выхода не было. Капитан Гвардии друидов, невзирая
на дружбу, ни при каких обстоятельствах  не  разрешил  бы  ему  то,  что  он
собирался сделать. Миновав два марша, Бреман прошел через дверь  в  запасной
ход и, быстро  дойдя  до  конца,  через  очередную  дверь  вышел  на  другую
лестницу, более узкую и крутую, чем первая. Здесь он шел не торопясь, ступая
очень осторожно. Нельзя было допустить, чтобы его заметили сейчас.  То,  что
он хотел сделать, было запрещено. Если бы его обнаружили, Атабаске ничего не
стоило бы навсегда заточить его в самое глубокое подземелье.
   Дойдя до конца узкой лестницы, Бреман остановился перед  тяжелой  дверью,
запертой на замки, укрепленные цепями толщиной с руку старика. Он  осторожно
потрогал замки один за другим, и они с  легким  скрежетом  открылись.  Друид
вынул цепи из колец, толкнул дверь и  со  смешанным  чувством  облегчения  и
тревоги увидел, как она медленно открылась.
   Он вошел внутрь и оказался на площадке, расположенной  у  подножия  Башни
Мудрых. Стены уходили вниз в черную шахту, про которую говорили,  будто  она
достигает центра земли. Никому еще не удавалось спуститься вниз и  вернуться
назад. Никто не мог осветить ее настолько, чтобы увидеть, что же там внутри.
То была отопительная шахта, которую называли огненной ямой. Сюда  сбрасывали
все отвергнутое временем или судьбой, будь то магия, наука, живое,  мертвое,
тленное или нетленное. Шахта существовала со времен волшебного царства.  Как
и озеро Хейдисхорн в Сланцевой долине, это было одно из мест, где  этот  мир
соединялся с миром иным. Ходило множество  легенд  о  том,  что  происходило
здесь за долгие годы. Рассказывали об ужасных вещах, которые якобы  поглотил
этот колодец. Бремана сказки не интересовали. Он считал  колодец  путем,  по
которому магия уходила туда, где не бывала  ни  одна  живая  душа  и  где  в
гудящем пламени таилась сила, которой никто не отважился бы бросить вызов.
   Стоя на краю, он воздел руки и принялся нараспев произносить  заклинания.
Его голос звучал ровно, но твердо, во всех действиях чувствовались умение  и
осторожность. Бреман произносил слова без тени неуверенности, поскольку один
лишь намек на нее мог оборвать ворожбу и пустить на ветер все его усилия.
   Закончив твердить заклинания, он сунул руку  в  складки  одеяния,  извлек
оттуда щепотку зеленоватого порошка и бросил его в бездну. Частички  порошка
сверкнули недобрым огоньком, паря в  воздухе,  затем  стали  разрастаться  и
множиться. И вот уже несколько крупинок превратились в тысячи. На  мгновение
они зависли на месте, поблескивая почти черным светом, а затем  вспыхнули  и
исчезли.
   Тяжело дыша, Бреман быстро  отступил  и  прислонился  к  каменной  стене,
чувствуя, как мужество покидает его. У него уже не  было  прежней  силы,  не
было решимости. Стать бы молодым, вернуть силу и уверенность юности! Но нет,
он стар и слаб, и бесполезно желать невозможного. Он должен  заставить  себя
сделать задуманное с теми силами и с той уверенностью, которые у него есть.
   Внизу раздался звук, будто кто-то  скреб  стену,  -  скрежет  гвоздя  или
камня.
   Точно кто-то карабкался вверх, силясь увидеть,  здесь  ли  еще  тот,  кто
произносил заклинания.
   Собравшись с силами, Бреман шагнул через порог и с усилием плотно  закрыл
за собой дверь. Сердце продолжало отчаянно биться, лицо блестело от пота.
   - Уходи отсюда, - донесся хриплый голос из-за двери, откуда-то из  глубин
бездны. - Уходи немедленно!
   Дрожащими руками Бреман снова скрепил замки и запер их. Покончив с  этим,
он бросился через пустынные проходы Башни назад к Каэриду.

ГЛАВА 4

   Бреман и Кинсон Равенлок провели ночь в лесу неподалеку от Паранора.  Они
отыскали густой ельник, где можно было надежно укрыться на случай  появления
крылатых  тварей,  шаривших  по  ночному  небу.  Поужинав  хлебом,  сыром  и
весенними яблоками, вымоченными  в  эле,  они  принялись  обсуждать  события
минувшего дня. Вернее, Бреман рассказывал обо всем, что случилось  с  ним  в
Параноре, а  Кинсон  ограничился  лишь  понимающими  кивками  и  несколькими
разочарованными возгласами. У него хватило  выдержки,  чтобы  не  напоминать
старику  о  том,  что  он   считал   попытку   убедить   Атабаску   заведомо
бессмысленной.
   Утомленные долгим переходом из Стреллихейма, они  рано  легли  спать.  Им
пришлось дежурить по очереди, поскольку даже здесь, по соседству с друидами,
они не чувствовали себя в  безопасности.  Чародей-Владыка  мог  двинуться  в
любом направлении, а верные приспешники служили ему глазами и ушами в  любом
конце Четырех Земель. Бреману, дежурившему первым, показалось, что он уловил
чье-то присутствие неподалеку от них. Только  в  полночь,  когда  вахта  его
подходила к концу и он уже  начал  подумывать  о  сне,  это  ощущение  почти
покинуло его. Острое чувство опасности вдруг исчезло так же внезапно, как  и
возникло.
   Старик спал крепко, без сновидений, но проснулся задолго  до  рассвета  и
принялся обдумывать, что предпринять, дабы предотвратить угрозу,  исходившую
от Чародея-Владыки. В это время из  темноты,  ступая  бесшумно,  как  кошка,
появился Кинсон. Наклонившись к Бреману, он сказал:
   - Там девочка. Она хочет тебя видеть.
   Молча кивнув, Бреман приподнялся и сел. Ночные тени постепенно  бледнели,
становясь  серыми,  а  небо  на   востоке   вдоль   горизонта   уже   слегка
засеребрилось.
   - Кто она такая? - спросил старик. Кинсон пожал плечами:
   - Она не сказала, как ее зовут. Однако похожа на друида. На ней такое  же
одеяние с эмблемой.
   - Так, так, - протянул  Бреман,  поднимаясь  на  ноги.  Мышцы  его  ныли,
суставы окостенели и не слушались.
   - Она готова была ждать сколько потребуется, но я знал, что ты проснешься
рано. Бреман зевнул:
   - Я стал чересчур предсказуемым, впрочем,  для  меня  же  лучше.  Так  ты
говоришь, девочка? Среди друидов не так уж много  женщин,  не  говоря  уж  о
девочках.
   - Я даже не знал, что они там есть. В любом случае она, похоже, не опасна
и очень уж хочет поговорить с тобой.
   Судя по скептическому тону Кинсона, было ясно, что он не ожидал толку  от
этого визита. Скорее всего, бесполезная трата времени.
   - Ты не заметил кого-нибудь из крылатых  охотников  во  время  дежурства?
Кинсон помотал головой:
   - Нет. Но я ощущал их  присутствие.  Без  сомнения,  они  рыщут  по  всей
округе. Так ты будешь с ней говорить?
   - С девочкой? Конечно. - Бреман посмотрел на него. - Где она?
   Кинсон вывел его из елового укрытия на  небольшую  полянку,  находившуюся
футах в пятидесяти. Вот и девочка - темная безмолвная фигурка,  маленькая  и
хрупкая, в просторном одеянии с откинутым капюшоном. При  появлении  старика
она не двинулась с места, а продолжала стоять, ожидая, пока он подойдет сам.
   Бреман замедлил  шаг.  Интересно,  как  это  ей  удалось  найти  их.  Они
старательно выбирали среди деревьев такое место для ночлега,  где  никто  не
смог бы их заметить. А девочка отыскала их ночью, в темноте, если не считать
луны и звезд, свет которых едва проникал под сень сомкнутых ветвей. Она либо
очень уж хороший следопыт, либо воспользовалась магией.
   - Оставь нас, я поговорю с ней наедине, - сказал он Кинсону.
   Старик,  слегка  прихрамывая  на  негнущихся  ногах,  пересек  поляну   и
приблизился к  неожиданной  визитерше.  Она  действительно  оказалась  очень
молодой, но отнюдь не девочкой, как полагал Кинсон. Аккуратно  подстриженные
волосы обрамляли спокойное простодушное лицо с тонкими чертами и  большущими
темными глазами. Однако одета она была, как все друиды, на груди красовалась
вышитая эмблема: поднятая рука с горящим факелом.
   - Меня зов