прекрасную возможность: три лишних дня, чтобы тебя отыскать. Тебя... и Брин.
   Друид взглянул на него угрюмо и холодно:
   - Понапрасну я не рискую безопасностью девушки, принц Ли. И твоей тоже.
   Рон вспыхнул от негодования, но Брин шагнула к нему, схватив за руку:
   - Рон, подожди. Вероятно, это совсем неплохая идея. Быть  может,  там,  у
Хейдисхорна, мы что-то узнаем о будущем, что нам поможет.
   Горец не сводил глаз с Алланона.
   - Что нам действительно сейчас поможет, так это услышать немного  правды,
- выдохнул он.
   - Ну что ж, - прошептал друид. Казалось, он вдруг стал выше ростом. - Что
за правда тебе нужна, принц Ли? О чем ты хочешь услышать?
   - Обо всем, друид, - не сдавался Рон. - Ты сказал Брин, что  тебе  нужно,
чтобы она пошла с тобой в Восточную Землю, потому что у тебя самого нет силы
преодолеть барьер, охраняющий книгу черной магии. У тебя  -  хранителя  тайн
друидов. У того, кто смог победить Слуг Черепа  и  древних  демонов,  -  нет
силы?! И тебе нужна Брин. А что есть у нее, чего нет у тебя? Заклятие. Песнь
желаний - и ничего больше. У нее даже нет мощи  эль-фийских  камней!  Просто
магическая забава, что изменяет цвет листьев и заставляет  цветы  расцветать
быстрее! Разве она защитит от такого Зла?
   Алланон  молча  смотрел  на  него,  потом  улыбнулся  бледной,  печальной
улыбкой.
   - Действительно, что в ней за сила? -  пробормотал  он  себе  под  нос  и
внезапно повернулся к Брин:
   - А ты? Ты тоже  сомневаешься,  да?  Ты  хочешь  лучше  узнать  заклятие?
Показать тебе кое-что, чтобы ты поняла?
   Он сказал это очень холодно, почти зло, но Брин кивнула:
   - Да.
   Друид подхватил поводья и взлетел в седло.
   - Тогда поехали, я покажу тебе, - бросил он.
   В  полном  молчании  они  поехали  на  север  вдоль  каменистого   берега
Мермидона, слева сквозь стену  деревьев  сочился  свет  восходящего  солнца,
справа горы Ранн громоздились сумрачной тенью. Прошел час, а они все скакали
безмолвной угрюмой кавалькадой. И  вот  наконец  друид  остановился,  и  все
спешились.
   - Коней оставим здесь, - распорядился Алланон.
   Они углубились в лес. Друид провел Брин и Рона через какое-то  каменистое
возвышение, а потом - вниз, в густо заросшую деревьями лощину. Они с  трудом
пробирались сквозь подлесок, и вдруг  Алланон  остановился  и  повернулся  к
девушке:
   - Ну давай, Брин.  -  Он  указал  вперед  на  непроходимый  кустарник.  -
Представь, что это барьер, созданный темной  магией,  и  тебе  нужно  пройти
сквозь него. Как ты воспользуешься заклятием, чтобы освободить проход?
   Брин неуверенно огляделась:
   - Я точно не знаю...
   - Не знаешь? - Друид покачал головой. - Подумай, а что ты  раньше  делала
заклятием? Как там говорил принц Ли? Изменяла цвет листьев? Заставляла цветы
цвести, ветки - пускать побеги, траву - расти? - (Брин кивнула.)  -  Значит,
ты могла изменять цвет, форму и поведение. И  теперь  сделай  то  же.  Пусть
кустарник расступится перед тобой.
   Брин еще мгновение смотрела на Алланона, потом кивнула. Такого она еще не
делала. Никогда и не думала, что  у  нее  есть  на  то  силы.  Потому  и  не
пробовала. К тому же Брин давно не пользовалась своим  даром.  И  все  равно
попытаться стоит. Она запела, поначалу совсем тихо, песнь почти растворялась
в шорохах леса. Брин начала с низких нот, но постепенно голос ее  становился
выше, и вот все остальные звуки, казалось, замерли. Неожиданно пришли слова,
ниоткуда.  И,  повинуясь  неясному  импульсу,   Брин   шагнула   к   кустам,
преграждающим ей путь. Словно вялая рябь пошла по зарослям, листья  и  ветви
подобрались, раздвинулись, свернувшись зеленым серпантином.
   Через мгновение открылся широкий проход до самого дна лощины.
   - Ничего сложного, правда? - Друид  не  спрашивал,  скорее  утверждал.  -
Посмотрим, куда приведет нас этот проход.
   Запахнув черный плащ, он зашагал вперед. Брин взглянула на Рона,  но  тот
лишь с недоумением пожал плечами. Они поспешили вслед за друидом.
   Вскоре он снова остановился, на этот раз рядом со старым вязом. Его ствол
скрючился в тени громадного дуба. В тщетных попытках добраться до солнца вяз
тянул свои ветви вверх, и они путались в ветвях дуба, переплетаясь,  врастая
в них.
   - Теперь задание чуть потруднее, - резко заговорил Алланон.  -  Этот  вяз
хочет к солнцу. Что ж, Брин, помоги ему: выпрями ствол  -  пусть  поднимется
вверх - и распутай ветки.
   Брин с сомнением поглядела на сросшиеся деревья.
   - Вряд ли у меня получится, - тихо сказала она.
   - А ты попробуй.
   - В заклятии нет такой силы...
   - И все равно попробуй, - оборвал ее друид.
   И Брин снова запела. Постепенно песнь поглотила  лесные  звуки,  пока  не
осталось ничего, кроме мелодии,  уносящейся  куда-то  ввысь.  Вяз  задрожал,
подергивая ветвями в ответ. Брин ощутила сопротивление дерева,  и  голос  ее
поднялся  выше,  слова  стали  жестче.  Искореженный   ствол   вяза   слегка
отодвинулся от дуба, ветви его  со  скрипом  ломались,  стараясь  вырваться,
листья дождем посыпались вниз.
   И вдруг, с какой-то пугающей внезапностью,  дерево  как  будто  рванулось
вверх  и  взорвалось  россыпью  обломанных  веток  и   оборванных   листьев,
разлетевшихся, казалось, по всей лощине. Брин ошеломленно отпрянула, закрыла
лицо руками, и песнь оборвалась. Наверное, девушка упала бы, но Алланон  был
рядом и успел подхватить ее. Переждав, он развернул Брин к себе лицом.
   - Что это было? - начала она, но друид приложил палец к ее губам.
   - Сила, девочка, - прошептал он. - Сила твоей песни. Ты  даже  не  можешь
представить себе всю ее мощь. Этот вяз не мог оторваться  от  дуба.  Слишком
жесткими стали его  ветки,  слишком  тесно  переплелись  с  ветвями  другого
дерева. Но и не мог он  противиться  твоей  песне.  Ему  ничего  другого  не
оставалось, как только освободиться, пусть даже при этом разрушив себя!
   - Алланон! - Она мотнула головой, не в силах поверить.
   - В тебе есть эта сила, Брин Омсворд. И, как в любой  магии,  у  нее  две
стороны: темная и светлая. - Лицо друида придвинулось совсем  близко.  -  Ты
забавлялась, изменяя цвет листьев у дерева. Подумай  теперь,  что  было  бы,
если бы ты довела изменения - а ведь это не  что  иное,  как  обычная  смена
времен года, - до их полного завершения. Дерево бы переживало  осень,  потом
зиму, потом весну, лето и снова осень - и так  сезон  за  сезоном.  В  конце
концов завершился бы его жизненный цикл. И оно бы погибло.
   - Друид... - нахмурился Рон, но один только взгляд суровых глаз  заставил
его прикусить язык. - Нет уж, принц Ли. Ей  надо  знать  правду.  -  Алланон
снова смотрел прямо в глаза Брин. - Ты забавлялась с песнью  желаний  как  с
любопытной игрушкой, потому что не знала, что еще можно с ней делать. Но  на
самом деле ты знала, Брин, где-то  в  глубине  души  ты  знала  всегда,  что
эльфийская магия больше  чем  просто  игрушка.  Магическая  сила  эльфийских
камней через кровь твоего отца перешла к тебе, приняв новую  форму  -  форму
заклятия, песни. И сила, таящаяся в тебе, превосходит все, что было  раньше.
Может быть, она дремлет пока, но она есть, вот  что  главное.  Задумайся  на
мгновение о природе этого дара. При помощи песни желаний ты можешь управлять
любым живым  существом!  Ты  разве  не  понимаешь,  что  это  значит?  Кусты
расступаются перед тобой и дают тебе пройти.  Сросшиеся  деревья  отрываются
друг от друга, хотя усилие их калечит. Если ты можешь дать листьям цвет,  ты
можешь и отобрать его. И лист высохнет.  Если  ты  можешь  заставить  цветок
цвести, значит, можешь заставить и вянуть. Если можешь дать  жизнь,  значит,
можешь и забрать ее. Брин с ужасом смотрела на него.
   - Что ты такое говоришь? - хрипло прошептала она. -  Что  песнью  желаний
можно убить? Что я могу убивать? Неужели ты думаешь?..
   - Ты просила, чтобы я показал тебе, что можно делать заклятием, - перебил
ее Алланон. - И я  выполнил  твое  желание.  Зато  теперь  ты,  надеюсь,  не
сомневаешься в том, что магия не просто забава?
   Брин покраснела от гнева.
   - Да, больше не сомневаюсь, Алланон. Только и  ты  уж  не  сомневайся:  я
никогда не воспользуюсь песнью желаний, чтобы убить! Никогда!
   Друид посмотрел ей прямо в глаза, и его суровые черты немного смягчились.
   - Даже затем, чтобы спасти свою жизнь? Или, быть может, жизнь горца? Даже
тогда? Но она выдержала его взгляд:
   - Никогда.
   Еще мгновение Алланон смотрел на девушку, как будто взвешивая  ее  слова.
Потом резко повернулся и направился вверх по склону лощины.
   - Ты сегодня немало увидела, Брин. Нам пора ехать. Подумай обо всем, чему
научилась.
   Черная фигура растворилась в зарослях кустарника. Брин стояла  на  месте.
Внезапно  она  поняла,  что  у  нее  дрожат  руки.  Это  дерево!   Как   оно
содрогнулось, разрываемое на части...
   - Брин! - Рон  крепко  обнял  ее  за  плечи.  Она  поморщилась  от  этого
прикосновения. - Нам нельзя идти с ним. Дальше мы не пойдем. Хватит  с  нас.
Он просто играет нами, как и всеми до этого. Пусть себе отправляется на свои
дурацкие поиски, а мы вернемся в Дол.
   Мгновение Брин смотрела ему в глаза, потом покачала головой:
   - Нет. Было нужно, чтобы я увидела.
   - Никому это не нужно! - Рон судорожно вцепился в рукоять меча. - Еще раз
он сделает что-нибудь подобное, и я за себя не отвечаю...
   - Нет, Рон. - Брин обхватила его руки. Она вдруг успокоилась.  -  Он  все
это делал не для того, чтобы меня напугать. А чтобы научить.  У  нас  просто
было так мало времени. Ты вспомни его глаза. Неужели ты ничего не понял?
   Он покачал головой:
   - Нет, не понял. И при чем здесь "мало времени"?
   Брин смотрела туда, куда ушел друид.
   - Что-то не так. Что-то.
   И тут она опять подумала о дереве, о том,  что  сделала  ему  больно,  об
уроке друида и о своей клятве. Никогда! Она быстро взглянула на Рона.
   - Как ты думаешь, я  смогу  воспользоваться  заклятием,  чтобы  убить?  -
спросила Брин очень тихо.
   Лишь мгновение он колебался:
   - Нет.
   "Даже затем, чтобы спасти твою жизнь? - подумала она. - А если не  дерево
будет тебе угрожать, а кто-то живой? Смогу ли я уничтожить его, чтобы спасти
тебя? О, Рон, что если это будет кто-нибудь живой?"
   - Ты пойдешь со мной дальше? - спросила вдруг Брин.
   Он залихватски усмехнулся:
   - Пока мы не выудим эту книгу и не раскромсаем ее.
   Потом наклонился и поцеловал ее в губы. Брин обняла его и прижала к себе.
   - Все будет хорошо, - услышала она его шепот. И ответила:
   - Да, я знаю.
   Но на самом деле она не была в этом уверена.

ГЛАВА 6

   Когда Джайр Омсворд пришел в себя, он обнаружил, что  привязан  к  стволу
дерева.  Он  находился  на  какой-то  поляне,  окруженной  со  всех   сторон
высоченными елями, что молчаливо застыли над ним, как стражники. Впереди,  в
дюжине футов, трещал маленький костерок  и  отбрасывал  смутные  отблески  в
сумрак молчаливых деревьев. Ночь окутала землю.
   - Очухался, мальчик?
   Знакомый ворчливый голос  донесся  откуда-то  слева,  из  темноты;  Джайр
медленно повернул голову. На самой границе света, сидя на корточках, застыла
темная фигура. Долинец хотел было ответить и только тут понял, что во рту  у
него кляп.
   - Ты уж прости, - снова раздался голос. -  Пришлось  заткнуть  тебе  рот.
Второй раз я уж не попадусь на твои магические  штучки.  Знаешь,  сколько  я
выбирался из этого погреба?
   Джайр привалился затылком к стволу. Ну конечно же, гном у  гостиницы.  Он
его выслеживал до самого охотничьего домика Рона, а  там  ударил  по  голове
чем-то тяжелым...
   Долинец поморщился, голова еще болела.
   - Неплохо придумано, этот фокус со змеями. - Гном  хохотнул,  поднялся  и
перебрался поближе к костру. Скрестив ноги,  он  уселся  на  землю  напротив
своего пленника. Узкие зеленые глаза пристально изучали  Джайра.  -  А  я-то
думал, что ты безобидный мальчик, а не какое-нибудь друидское  отродье.  Да,
просчитался я, ничего не скажешь.  А  ведь  был  уверен,  что  ты  с  испугу
выложишь все, что мне нужно. Чтоб поскорей от меня отвязаться. Но я  ошибся.
Эти змеюки... и четырехфутовой корягой по голове - вот что я получил. Хорошо
еще, жив остался! - Желтое личико слегка сморщилось. - Но ты  совершил  одну
крупную ошибку. - Гном поднял крючковатый  палец.  -  Тебе  надо  было  меня
добить. Но ты  не  стал.  И  очень  любезно  дал  мне  возможность  с  тобой
поквитаться. Думаешь, если сбежал из Дола, так все в порядке?  Э,  нет:  как
только я выбрался из подвала, я пошел за  тобою,  как  лис  за  зайцем.  Сам
посуди: после того что ты сделал, не мог же я  отпустить  тебя  просто  так.
Дело чести, не кот чихнул! От тех остальных идиотов скрыться нетрудно. Но от
меня - нет. Три дня я шел за тобой. Едва не схватил тебя у реки, но  ты  уже
переправился. А ночью, сам понимаешь, следов не отыщешь. Пришлось подождать.
Но там, в хибаре, я уж застал тебя врасплох. Неплохо, а?
   Он весело расхохотался, а Джайр вспыхнул от ярости.
   - Ну не сердись. Я просто делал свою работу.  К  тому  же  затронута  моя
гордость. За  двадцать  лет  меня  никто  еще  не  обошел.  А  тут  какой-то
мальчишка. Разве такое потерпишь? Да, огрел тебя  как  следует.  Вынужденная
мера. Как я уже сказал: два раза на одну удочку не  попадаюсь.  А  эти  твои
магические штучки...  -  Он  подвинулся  поближе  к  Джайру,  желтое  личико
сморщилось от любопытства. - Это ведь магия, правда? Где ты этому  научился?
Все дело в голосе, да? Змеи пришли на твой голос.  Какой-то  трюк.  Едва  не
помер со страху, хотя меня трудно напугать. - Он помолчал. - Вот  разве  что
странники...
   При упоминании о Мордах в глазах Джайра мелькнул страх. Заметив это, гном
кивнул:
   - Да, действительно,  жуткие  твари.  Все  такие  черные.  Темные,  будто
полночь. Не хотелось бы мне стать их жертвой. Не понимаю, как  тебе  удалось
ускользнуть от того, в доме...  -  Внезапно  он  замолчал  и  резко  подался
вперед. - Есть хочешь, мальчик?
   Джайр кивнул.
   Гном пристально посмотрел на него и поднялся.
   - Значит, так. Обещай, что не займешься своей магией, тогда я выну кляп и
покормлю тебя. Все равно она тебе не поможет, пока  ты  привязан  к  дереву,
если только эти твои змеи не  перекусят  веревки.  Я  тебя  покормлю,  и  мы
поговорим. Остальные придут только утром. Ну так как?
   Джайр мгновение подумал, потом  согласно  кивнул.  Он  просто  умирал  от
голода.
   - Ну что ж, по рукам. - Гном вытащил кляп, потом крепко  сжал  подбородок
Джайра. - А теперь говори: никакой магии.
   - Никакой магии, - морщась, повторил Джайр.
   - Вот и славно. - Гном отпустил Джайра. - Надеюсь, ты из тех, кто  держит
слово. Я так о людях сужу: кто держит слово, тот молодец. - Он снял с  пояса
тяжелую кожаную флягу, вытащил пробку и поднес флягу к самым губам  долинца.
- На вот, выпей. Давай-давай, глотни.
   У Джайра давно пересохло в  горле,  и  он  сделал  большой  глоток.  Эль,
крепкий и горький, обжег гортань. Долинец  закашлялся,  а  гном  невозмутимо
засунул пробку обратно и подвесил флягу на пояс. Потом,  улыбнувшись,  снова
уселся на корточки.
   - Слантер меня зовут.
   - Джайр Омсворд. - Джайр все еще покашливал. - Но  ты,  наверное,  и  сам
знаешь. Слантер кивнул:
   - Угу. Но, как оказалось, надо было узнать о тебе побольше. Ну  и  погоню
пришлось затеять. Джайр насупился:
   - Но как тебе удалось меня поймать? Я думал, уже  никто  не  сможет  меня
найти.
   - А-а, это. - Гном фыркнул. - Ну, "никто" бы тебя и не нашел. Но я-то  не
"никто".
   - Что ты имеешь в виду? Гном рассмеялся:
   - Я имею в виду, что я - следопыт. Так-то, мальчик. И еще, заметь, лучший
следопыт из всех ныне здравствующих. Вот почему  они  пригласили  меня,  те,
остальные. Вот почему я здесь. Я шел по следу.
   - По моему? - вырвалось у Джайра.
   - Да нет, конечно. Какого-то друида. Они называют его Алланон. Это его  я
выслеживал. А ты просто не вовремя перебежал мне дорогу.
   Долинец даже не пытался скрыть своего изумления. Этот гном  -  следопыт?!
Неудивительно,  что  ему  не  удалось  скрыться  от  Слантера.  Еще  бы!  Но
выслеживать Алланона?..
   Гном покачал головой и поднялся на ноги.
   - Ладно, я тебя все расскажу, но сначала нужно поесть. Тащил тебя на себе
почти две мили. Это ты с виду хрупкий, а на вес - ничего себе. Нагулял  я  с
тобой аппетит. Сиди тихо. Пойду пока что-нибудь приготовлю.
   Слантер притащил вещевой мешок, выудил оттуда котелок, и уже  через  пару
минут над огнем забулькало мясо,  тушившееся  в  овощах.  В  ночном  воздухе
поплыл божественный запах; Джайр вдыхал его, глотая слюну. Он не  ел  уже  -
сколько? Как ушел из гостиницы. К тому же надо поддерживать силы. Долинец не
собирался долго задерживаться в  компании  гнома.  Как  только  представится
случай, он убежит. Обязательно убежит.
   Когда мясо дотушилось, Слантер вернулся к своему пленнику и накормил его:
кусок себе, кусок - ему, из одного котелка. Замечательный  вышел  ужин,  они
съели все мясо, а заодно прикончили остатки хлеба с сыром. Слантер запил это
все своим элем, а Джайр попросил простой воды.
   - Я бы сказал, неплохое мяско, - подвел гном итог трапезе и направился  к
костру вычистить котелок. - За эти годы чего только я не узнал! В том  числе
много полезного.
   - А ты давно стал следопытом? - с искренним интересом спросил его Джайр.
   - Да я почти всю жизнь следопыт. Когда я начал учиться,  мне  было...  да
вот как тебе сейчас. - Он уже вычистил котелок и  вновь  подошел  поближе  к
долинцу. - А ты что-нибудь знаешь о следопытах?
   Джайр коротко поведал ему о  старике,  который  останавливался  у  них  в
гостинице, об их разговорах и играх, когда нога у старого следопыта  зажила.
Слантер слушал не перебивая. Было видно, что  ему  это  интересно.  Он  даже
немного подался вперед.
   Когда Джайр закончил, гном уселся на землю, задумчиво глядя перед собой.
   - Когда-то давно я был точно как ты. Ни  о  чем  другом  не  мог  думать,
только как стать следопытом. И однажды сбежал из дома с  одним  из  них.  Со
старым следопытом из пограничных земель.  Я  был  тогда  даже  моложе  тебя.
Сбежал из дома и ушел в Каллахорн, потом в Северную Землю. Пятнадцать лет не
был дома, в Восточной Земле. Все бродил и  бродил.  Обошел  все  края;  если
хочешь знать, где только не был! А ведь у меня есть дом. Но странно,  я  сам
стал ощущать себя бездомным бродягой.
   Гномы мне по-настоящему не доверяют. Из-за того, что меня долго не  было,
что я много видел. Я стал другим, не таким, как они. Гном, который не  гном.
Я ведь научился многому, о чем они и слыхом не слыхивали в  своих  лесах.  И
они это понимают. И едва переносят меня  за  это.  Хотя,  ничего  не  скажу,
уважают, потому что я, как ни верти,  лучший  из  следопытов.  -  Он  быстро
взглянул на. Джайра:
   - Вот потому-то я здесь. Потому  что  я  лучший.  Друид  Алланон  -  тот,
которого ты не знаешь, верно? - приходил тут на Вороний Срез, к самой  Грани
Мрака, пытался пробраться в Мельморд. Но никому не  пройти  в  эту  яму,  ни
друиду, ни даже дьяволу. Морды узнали, что он был там, и бросились в погоню.
Один странник, патруль гномов и я, чтоб выследить. Добрались до самой  твоей
деревеньки и  стали  ждать,  не  покажется  ли  кто  подозрительный.  Друид,
понятное дело, успел уже смыться, но кое-кто все-таки появился.  И  кто,  ты
думаешь? Ты.
   Джайр лихорадочно соображал. Что  ему  известно?  Знает  ли  гном,  зачем
Алланон приходил в Тенистый Дол? Внезапно  долинец  вспомнил  об  эльфийских
камнях. Они все еще у него или Слантер их уже нашел?
   Не отрывая взгляда от гнома, Джайр принялся  ерзать  под  туго  стянутыми
веревками, пытаясь определить: за пазухой  ли  кошель  с  камнями?  Да  нет,
безнадежно. Он чувствовал только веревки и узлы, впившиеся в тело. Разве так
разберешь? Джайр не отваживался опустить взгляд ни на мгновение.
   - Веревочки-то кусаются? - неожиданно спросил Слантер.
   Джайр