нине с этим черным крылатым чудищем, потому
что своими глазами видел силу этих диковинных Эльфийских камней,
как ты их называешь. Но вся эта история про Меч и потерянного
наследника Шаннары - не знаю. Ты сам-то в нее веришь?
	- Я сначала не верил,- признался наконец Шеа,- а сейчас я даже не
знаю, что и подумать. Так много всего случилось, что я уже не могу
решить, кому и чему можно верить. Во всяком случае, сейчас я должен
найти Алланона и его товарищей. Может быть, они уже нашли Меч.
Может быть, они уже знают ответ на эту загадку о моем происхождении
и силе Меча.
	Орл Фейн внезапно согнулся вдвое, зайдясь истерическим
визгливым хохотом.
	- Нет, нет, Меч не у них,- завопил он, словно безумец, охваченный
приступом ярости.- Нет, нет, только я могу показать вам Меч! Я приведу
вас к нему. Только я. Можете искать, и искать, и искать - ха-ха-ха -
сколько угодно. Только я знаю, где он! Я знаю, у кого он. Только я!
	- По-моему, он лишился рассудка,- уныло проговорил Панамон
Крил и велел Кельцету снова заткнуть рот беспокойному карлику.-
Утром мы точно узнаем, что ему известно. Если он что-то знает про Меч
Шаннары, в чем я серьезно сомневаюсь, он расскажет нам или пожалеет!
	- Ты думаешь, он может знать, где сейчас Меч? - серьезно спросил
Шеа.- Этот Меч значит очень много, не только для нас, но для всех
народов четырех земель. Мы должны постараться узнать, что ему на
самом деле известно.
	- От твоей жалости к людям у меня слезы на глаза
наворачиваются,- пренебрежительно усмехнулся Панамон.- Пусть он все
хоть провалятся, мне все равно. Они для меня ни разу ничего не сделали
- разве что когда путешествовали в одиночку, без оружия и с толстыми
кошельками, а это случалось вовсе не так часто.- Он заметил на лице
Шеа разочарование и небрежно пожал плечами.- Но Меч меня все-таки
интересует, так что, возможно, я и захочу тебе помочь. В конце концов я
перед тобой в большом долгу, а своих долгов я не забываю.
	Кельцет заткнул рот бессвязно лопочущему карлику и уселся
рядом с ними перед маленьким костерком. Орл Фейна охватил резкий
визгливый смех, перемежающийся неразборчивым мычанием, которое не
мог заглушить даже матерчатый кляп. Шеа настороженно посмотрел на
маленького пленника, видя, как извивается, словно одержимое дьяволом,
его сухое желтое тельце, как бешено бегают его широкие темные глаза.
Панамон какое-то время доблестно не обращал внимания на его стоны,
но затем потерял терпение, вскочил на ноги и выхватил кинжал,
намереваясь отрезать карлику язык. Орл Фейн мгновенно затих, и на
время о нем удалось забыть.
	- Почему, как ты полагаешь,- начал секунду спустя Панамон,- это
существо с Севера решило, что мы скрываем от него Меч Шаннары?
Странно, что оно даже не колебалось. Оно заявило, что чувствует его
присутствие. Как ты это объяснишь?
	Шеа на миг задумался и наконец неуверенно пожал плечами.
	- Должно быть, оно спутало с Мечом Эльфийские камни.
	- Может, ты и прав,- медленно согласился Панамон, задумчиво
потирая здоровой рукой подбородок.- Я, честно говоря, ничего не
понимаю. Кельцет, а ты что об этом думаешь?
	Громадный скальный тролль пристально поглядел на них, а затем
сделал несколько быстрых жестов руками. Панамон внимательно следил
за ним, потом с раздраженным видом повернулся к Шеа.
	- Он считает, что Меч очень важен, а Повелитель Колдунов
смертельно опасен для всех нас.- Вор громко рассмеялся.- Он очень нам
помог, должен отметить!
	- Меч В САМОМ ДЕЛЕ важен! - повторил Шеа, и его слова
растаяли в темноте. Потом они долго сидели молча, погрузившись в
свои раздумья.
	Наступила ночь, за кругом тускло светящихся багровых углей
костра сгустился мрак. Лес стеной обступил маленькую полянку,
укрывая их, окружая жужжанием насекомых и редкими далекими
криками зверей. Между ветвей громадных деревьев виднелись клочки
темно-синего неба, в котором горело несколько далеких звезд. Панамон
еще пару минут тихо говорил, пока угли не превратились в золу. Тогда
он встал, разбросал пепел и втоптал его в землю, и с такой уверенностью
пожелал своим спутникам доброй ночи, что Шеа даже не пытался
больше завести с ним разговор. Прежде, чем Шеа успел выбрать себе
удобный клочок земли для ночлега, Кельцет уже завернулся в одеяло и
заснул. После долгого напряженного пути и сражения с Носителем
Черепа юноша невероятно устал. Подстелив одеяло, он улегся на спину,
сбросил с ног охотничьи ботинки и бездумно уставился в темное небо, на
фоне которого лишь с трудом мог различить контуры ветвей.
	Шеа думал обо всем, что приключилось с ним за эти дни, вновь
мысленно прослеживая свой долгий, бесконечный путь из Тенистого
Дола. Так много загадок оставались нерешенными. Он так далеко
прошел, так многое испытал, но до сих пор не знал всей правды. Секрет
Меча Шаннары, Повелителя Колдунов, его собственного происхождения
- все это по-прежнему оставалось для него тайной. Отряд сейчас
наверняка искал его, под руководством молчаливого мистика Алланона,
кроме которого, никто не знал ответов на эти бесчисленные вопросы.
Почему он с самого начала не рассказал Шеа все? Почему он
предпочитал излагать им историю по частям, все время немного
недоговаривая, все время скрывая от них ключ к окончательному
пониманию загадочной силы, скрытой в таинственном Мече Шаннары?
	Он повернулся на бок, вглядываясь сквозь тьму в силуэт Панамона
Крила, спящего в нескольких футах от него. Чуть дальше, по другую
сторону поляны, слышалось тяжелое дыхание Кельцета, сливающееся с
ночными шорохами леса. Орл Фейн сидел прямо, прислонившись
спиной к дереву, к которому был привязан, его глаза, неподвижно
уставившиеся на Шеа, светились в темноте, как у кошки. Юноша
некоторое время смотрел на карлика, настороженный его взглядом, но
потом решительно повернулся на другой бок и закрыл глаза, быстро
засыпая. Напоследок он успел сжать в кулаке Эльфийские камни,
которые хранил в мешочке на груди, и подумал о том, защитит ли его их
сила в будущем.


	Шеа внезапно проснулся, в глаза ему полился серый свет раннего
лесного утра. Его разбудил поток гневных разочарованных ругательств,
исходящих от взбешенного Панамона Крила. Вор, вне себя от ярости,
носился по поляне, громко крича и проклиная весь мир. Шеа не мог
понять, что же послужило причиной его гнева, и только через несколько
минут он протер глаза и приподнялся на локте, утомленно вглядываясь в
полумрак. Казалось, он спал всего несколько минут; все его мышцы
болели и ныли, а в мыслях клубился туман. Панамон продолжал
бушевать, бегая взад и вперед по маленькой полянке, а Кельцет молча
сидел под одним из огромным дубов. Затем Шеа понял, что Орл Фейн
исчез. Он вскочил на ноги и бросился вперед, ощутив внезапный страх.
Секунду спустя оправдались его самые худшие опасения - веревки,
связывавшие карлика, теперь лежали, разорванные, вокруг основания
могучего ствола. Коварный карлик сбежал, и Шеа лишился своего
единственного шанса найти исчезнувший Меч.
	- Как он освободился? - сердито осведомился Шеа.- Я думал, ты
привяжешь его так, чтобы он не мог дотянуться ни до чего острого!
	Панамон Крил взглянул на него как на полного идиота, и на его
побагровевшем лице возникла маска раздражения.
	- Я что, похож на такого кретина? Конечно, я привязал его так,
чтобы он ни до чего не мог дотянуться. Я привязал его к этому
проклятому дереву и позаботился даже заткнуть ему рот. Где твои глаза?
Этот чертенок не резал веревок. Он их перегрыз!
	Теперь уже онемел Шеа.
	- Это не шутка, уверяю тебя,- сердито заявил Панамон.- Он
перегрыз веревки зубами. Наш приятель-грызун оказался
предприимчивее, чем я предполагал.
	- Или, возможно, отчаяннее,- задумчиво добавил юноша.-
Интересно, почему он не попытался убить нас? У него были хорошие
причины нас ненавидеть.
	- Это очень жестоко с твоей стороны - говорить такие вещи,- с
деланным удивлением заявил вор.- Но раз уж ты спросил, я объясню.
Его ужасала мысль, что один из нас может проснуться. Он же дезертир -
существо низшего порядка. Он сбежал, потому что на другое у него
просто не хватило смелости. Что такое, Кельцет?
	Громадный скальный тролль безмолвно подошел к своему
товарищу и сделал несколько быстрых жестов, указывая на север.
Панамон раздраженно покачал головой.
	- Этот хитрый мышонок ушел уже давно - несколько часов назад.
Хуже того, глупец побежал на север, и гнаться за ним вряд ли будет
полезно для нашего здоровья. Вероятнее всего, его заметят его же
сородичи и расправятся с ним сами. Они беспощадны к дезертирам. Ха,
пускай бежит! Нам без него будет спокойнее, Шеа. Тем более, он
наверняка врал про твой Меч Шаннары.
	Шеа задумчиво кивнул, не уверенный до конца в том, что все слова
карлика были заведомой ложью. Несмотря на свое нервное поведение, он
все же производил впечатление, что ему известно, где и у кого находится
сейчас Меч. Сама мысль, что он мог владеть этим секретом, выводила
юношу из себя. Что, если он отправился за Мечом? Что, если он знает,
где искать его?
	- Выбрось это из головы, Шеа,- уравновешенно посоветовал
Панамон.- Карлик нас до смерти боялся; он думал только о том, как бы
сбежать. Вот он и придумал эту историю про Меч, чтобы мы не убили
его, пока он не нашел способ побега. Посмотри! Он скрылся так
поспешно, что даже забыл свой бесценный мешок.
	Только сейчас Шеа заметил, что на другой стороне поляны лежит
полураскрытый мешок. В самом деле, странно, что Орл Фейн так просто
бросил свои сокровища после таких стараний сохранить их при себе.
Этот бесполезный мешок был вчера так важен для него, но вот он лежит,
брошенный, на земле, и его содержимое чуть не высыпается на землю.
Движимый любопытством, Шеа подошел к мешку и стал подозрительно
рассматривать. Затем он вытряхнул из него содержимое, и мечи,
кинжалы и безделушки со звоном посыпались на землю. Шеа осмотрел
их, заметив, что рядом с ним появилась громадная фигура Кельцета,
склонившего свое мрачное невыразительное лицо к земле. Они стояли
рядом, изучая брошенные карликом трофеи, словно в них заключался
некий таинственный секрет. Их спутник несколько секунд ждал, затем
начал недовольно ворчать и, пошатываясь, присоединился к ним, глядя
на оружие и украшения.
	- Пожалуй, нам пора,- вполголоса посоветовал он.- Нам еще надо
найти твоих друзей, Шеа, а с их помощью, возможно, мы сможем найти
и этот Меч. На что ты смотришь? Ты уже видел весь этот дешевый хлам.
Здесь за ночь ничего не прибавилось.
	И тогда Шеа увидел.
	- Что-то изменилось,- медленно проговорил он.- Он исчез. Карлик
унес его.
	- Что еще исчезло? - раздраженно отрезал Панамон, вороша ногой
груду предметов.- О чем ты говоришь?
	- Старый меч в кожаных ножнах. С рукой и факелом на эфесе.
	Панамон, быстро взглянул на лежащие в груде мечи,
заинтересованно прищурившись. Кельцет резко выпрямился и в упор
посмотрел своими умными глазами на Шеа. Он тоже понял.
	- Значит, он взял с собой один меч,- проворчал Панамон.- Это же
еще не значит, что он‡- Он замолк; челюсть его ошеломленно
отвалилась, а глаза округлились и забегали по сторонам.- О нет! Этого
не может быть - просто не может быть. Ты что, хочешь сказать, что он
взял‡
	Он поперхнулся своими словами, не сумев закончить ужасную
мысль. Шеа в молчаливом отчаянии кивнул.
	- Меч Шаннары.


Глава 21

	Тем же утром, когда Шеа со своими новыми товарищами
столкнулся с ужасной правдой о бегстве Орл Фейна с Мечом Шаннары,
Алланона и оставшихся членов отряда занимали собственные проблемы.
Под уверенным руководством мистика они выбрались из Крепости
Друидов, спустившись через лабиринт извилистых туннелей в толще
горы к лежащим внизу лесам. На своем пути к свободе они практически
не встретили сопротивления, столкнувшись лишь с отдельными
перепуганными карликами, спешащими по туннелям - последними из
разбитого и бежавшего отряда дворцовой стражи. Когда крошечный
отряд удалился от зловещих скал на безопасное расстояние и двинулся
через леса на север, день уже близился к концу. Алланон был убежден,
что карлики вынесли Меч Шаннары из Крепости еще до их
столкновения с Носителем Черепа в комнате с печью, но точно сказать,
когда это произошло, он не мог. Северные границы Паранора, однако,
патрулировали войска Эвентина, и любая попытка доставить Меч на
север должна была встретить сопротивление его солдат. Возможно, Меч
сейчас уже в руках эльфийского короля. Возможно, тот даже сумел
перехватить пропавшего Шеа. Алланона до крайности беспокоила
судьба юноши, которого он ожидал найти в Крепости Друидов.
Мысленный поиск, который он предпринял еще у подножия Драконьих
Зубов, не мог дать неверный результат. Шеа находился в окружении
других смертных, и они двигались на север, к Паранору. Что-то
помешало им добраться до цели. Но все же у Шеа оставалась его
предприимчивость и Эльфийские камни, способные защитить его от
Повелителя Колдунов. Друиду оставалось надеяться, что они без
дальнейших затруднений сумеют найти друг друга, и что когда это
случится, Шеа окажется живым и невредимым.
	Однако, у Алланона были и другие заботы, требующие его
непосредственного внимания. В крепость в больших количествах начали
прибывать подкрепления карликов, и вскоре они пришли к выводу, что
вторгшийся отряд под руководством Алланона покинул замок и
скрывается где-то в чаще Неприступного леса, окружающего Паранор.
Собственно говоря, карлики не представляли, кого именно им следует
искать; они знали только, что кто-то проник в замок, и эти люди должны
быть найдены и уничтожены. Посланцы Повелителя Колдунов еще не
прибыли в Крепость, и Король Черепа еще не понимал, что добыча
ускользнула от него. Он спокойно отдыхал в темной бездне своих
владений, уверенный, что великий Алланон погиб в печах Паранора, что
наследник Шаннары и его товарищи попались в расставленную ловушку,
и что Меч Шаннары отправлен в Северные земли, а отряд карликов с
Мечом сопровождает Носитель Черепа, которого он послал днем ранее,
чтобы тот лично охранял бесценный талисман. Итак, вновь прибывшие
карлики принялись прочесывать окружающие Паранор леса в надежде
найти таинственных врагов, будучи уверены, что те отступают на юг, и
вследствие этого сосредоточив свои усилия в этом направлении.
	Алланон и его маленький отряд в это время уверенно двигались на
север, но их продвижение постоянно замедлялось из-за крупных
поисковых партий карликов, которые то и дело попадались им на пути.
Если бы отряд повернул на юг, им ни за что не удалось бы выбраться из
леса незамеченными, но в северной его части вражеские отряды были
достаточно малочисленны, чтобы путникам удавалось легко избегать их,
прячась и пережидая, пока враги удалятся. К тому времени, когда они
наконец достигли опушки леса и увидели лежащие к северу бескрайние
равнины Стрелехейма, уже светало, и противник на время остался
позади.
	Алланон повернулся к ним; его темное лицо помрачнело и
осунулось, но в глазах пылала прежняя решительность. В безмолвии он
всмотрелся в лица своих спутников, словно в первый раз видел их.
Наконец он заговорил, медленно и тяжело.
	- Мы достигли конца пути, друзья мои. Путь к Паранору
завершен, и настало время расставаться и идти дальше своими дорогами.
Мы лишились шанса завладеть Мечом - по крайней мере, пока что. Шеа
все еще нет с нами, и мы не можем сказать, как долго могут продлиться
его поиски. Но величайшая угроза для нас сейчас - это вторжение с
севера. Мы должны защитить от этой угрозы как себя, так и народы
Юга, Востока и Запада. Мы до сих пор не встретили армии Эвентина,
хотя они и должны патрулировать эти земли. Боюсь, что им пришлось
спешно отступать, а это значит, что Повелитель Колдунов повел на юг
свои основные войска.
	- Значит, вторжение началось? - коротко спросил Балинор.
	Алланон безмолвно кивнул, и все они обменялись тревожными
взглядами.
	- Без Меча у нас нет надежды победить Повелителя Колдунов, но
мы должны попытаться остановить его воинство. Для этого нам
придется немедленно призвать свободные народы к объединению.
Впрочем, возможно, уже слишком поздно. Армии Броны, вероятнее
всего, движутся сейчас к центру земель Юга. На их пути стоит только
Граничный Легион Каллахорна. Балинор, Легион должен удерживать
города Каллахорна столько времени, сколько понадобится народам трех
земель, чтобы сплотить свои армии и нанести ответный удар. Дарин и
Даэль могут вместе с тобой добраться до Тирсиса, а оттуда отправиться
на запад, в свои земли. Чтобы укрепить Тирсис, Эвентин должен
провести свои эльфийские полки по равнинам Стрелехейма. Если мы
проиграем это сражение, Повелитель Колдунов расколет объединенные
армии надвое, и соединить их вновь нам вряд ли удастся. Более того,
тогда весь Юг окажется открыт и беззащитен. Люди просто не успеют
собрать свои армии. Граничный Легион Каллахорна - это их
единственный шанс.
	Балинор согласно кивнул и повернулся к Генделю.
	- Чем нам могут помочь гномы?
	- Ключом к восточной части Каллахорна всегда считался город
Варфлит,- задумчиво проговорил Гендель.- Моим родичам предстоит
удерживать за собой Анар, но мы попытаемся выделись людей для
обороны Варфлита. Но Керн и Тирсис вам придется отстаивать самим.
	- С запада вам помогут наши армии,- быстро пообещал Дарин.
	- Подождите минутку! - недоверчиво воскликнул Менион.- А как
же Шеа? Вы что, все о нем забыли?
	- Я вижу, твои слова, как и прежде, спешат впереди мыслей,-
угрюмо сказал Алланон. Менион побагровел от гнева, но промолчал,
намереваясь выслушать мистика.
	- Я не брошу искать брата,- тихо заявил Флик.
	- А я и не требую от тебя этого, Флик,- улыбнулся
нахмурившемуся юноше Алланон.- Ты, я и Менион - мы продолжим
искать нашего друга и исчезнувший Меч. Подозреваю, что мы найдем их
обоих в одном месте. Вспомните, что сказала мне Тень Бремена. Шеа
станет первым, кто коснется Меча Шаннары. Быть может, это уже
свершилось.
	- Тогда продолжим поиски,- раздраженно произнес Менион,
избегая взгляда друида.
	- Мы уходим,- объявил Алланон и ядовито добавил:
	- Но имей в виду, что тебе стоит последить за своим языком.
Принцу Лиха подобает говорить мудро и прозорливо, с терпением и
пониманием - и без глухой злобы.
	Менион угрюмо кивнул. Семеро спутников попрощались и
расстались со смешанными чувствами. Балинор с Генделем и братья-
эльфы повернули на запад, мимо леса, где провели ночь Шеа и его
товарищи; они собирались обогнуть Неприступный лес, пересечь
холмистые земли к северу от Зубов Дракона и через пару дней добраться
до Тирсиса и Керна. Алланон же со своими юными спутниками двинулся
в поисках Шеа на восток. Алланон был убежден, что юноша отправлялся
на север, в Паранор, и, вероятно, по дороге был схвачен одним из
многочисленных отрядов карликов, патрулирующих эти земли.
Освободить его в этом случае будет нелегко, но больше всего друид
боялся, что Повелитель Колдунов может узнать о его пленении и
поймет, что оказалось у него в руках, и тогда Шеа будет немедленно
казнен. В этом случае Меч Шаннары навсегда станет для них бесполезен,
и у них не останется иного выбора, кроме как положиться на силу
разобщенных армий трех осажденных земель. Это была не самая
воодушевляющая мысль, и вскоре Алланон сосредоточил свое внимание
на лежащей впереди местности. Менион шел чуть впереди него; его
зоркие глаза легко находили еле заметные тропы и читали полустертые
следы проходивших здесь путников. Его беспокоила погода. Если
начнется дождь, они никогда уже не найдут следов. И даже если погода
продолжит благоприятствовать им, вместо дождя достаточно будет
одного сильного шквала ветра из тех, что часто гуляют по Стрелехейму,
чтобы столь же надежно стереть с травы все следы. Флик, послушно
шагавший последним, шел в подавленном молчании, слепо надеясь, что
вскоре они встретятся с Шеа, но его пугало опасение, что он больше не
увидит брата.
	К полудню голые равнины сверкали в ослепительных лучах
знойного белого солнца, и трое путников старались двигаться вдоль
лесной опушки, укрываясь в редких клочках тени от громадных деревьев.
Казалось, невыносимая жара не беспокоила т