идерами преступных группировок.
   - На картине Симцу остров выглядел совершенно пустынным, - сказал Питт. -
А здесь половина острова покрыта деревьями.
   - Они  были  посажены  садовниками  и  парковыми  архитекторами  Сумы  за
последние двадцать лет, - объяснил Пеннер.
   Манкузо в задумчивости сморщил нос.
   - Как насчет лифта между курортом и центром управления?
   Пеннер покачал головой.
   - На планах ничего подобного не  показано.  Мы  не  можем  идти  на  риск
проникновения через шахту, если нам неизвестно, где она находится.
   - Подземное сооружение таких размеров должно иметь наружную вентиляцию.
   - Наша инженерная группа  считает,  что  некоторые  из  этих  домиков  на
территории курорта являются на самом деле замаскированными входами шахт  для
забора воздуха и выброса отработанных газов.
   - Нам следует попробовать проникнуть этим путем. - Уэзерхилл  рассмеялся.
- С вентиляционными шахтами у меня обычно неплохо получается.
   Пеннер пожал плечами.
   - Опять же у нас нет достаточной информации. Возможно, воздух подается по
трубам из Эдо, а отработанный воздух возвращается туда  же  и  выбрасывается
вместе с городскими выбросами.
   Питт посмотрел на Пеннера.
   - Какова вероятность того, что  Лорен  и  Диас  находятся  на  острове  в
качестве пленников?
   Пеннер снова пожал плечами.
   - Весьма высокая. Пока мы не проследили, где  они  находятся.  Но  что-то
вроде курорта на неприступном острове, несомненно, идеальное место для того,
чтобы содержать там заложников.
   - Заложников, да, - сказала Стаси, - но  на  каких  условиях?  С  момента
похищения не было получено ни слова  от  члена  Конгресса  Смит  и  сенатора
Диаса.
   - И никаких требований от похитителей тоже не было получено,  -  объяснил
Пеннер, - что вынуждает президента играть в игру "подождем-увидим".  И  пока
мы не предоставим ему  достаточно  разведданных,  чтобы  принять  решение  о
возможности проведения операции по их  освобождению,  он  не  отдаст  такого
приказа.
   Джиордино смотрел на Пеннера с некоторой подозрительностью.
   - Должен существовать  план,  как  разнести  эту  хазу,  всегда  же  есть
какой-то план.
   - У нас он есть, - ответил Пеннер, беря ответственность на  себя.  -  Дон
Керн придумал сложную, но осуществимую операцию  по  проникновению  в  центр
управления и выводу из строя его электронных систем.
   - С какого рода оборонительными системами  нам  придется  столкнуться?  -
поинтересовался Питт. - Сума не потратил бы такие огромные усилия  и  деньги
на создание восьмого чуда света, не защитив его всеми мыслимыми способами.
   - Мы не можем это сказать сколько-нибудь точно. -  Пеннер  смерил  модель
острова озабоченным  взглядом.  -  Нам  известно,  какая  технология  систем
безопасности и систем вооружений доступна Суме, и должны  предполагать,  что
он смонтировал наилучшие сенсорные устройства, которые только  можно  купить
за деньги. Экзотическое радарное оборудование  для  обнаружения  техники  на
море и на суше,  сонарные  датчики  против  подводного  подхода  к  острову,
лазерные и тепловые приборы по периметру береговой линии. Не самое последнее
по важности - армия вооруженных роботов.
   - И, если мы вдруг не забыли об  этом,  целый  арсенал  спрятанных  ракет
классов "Земля-море" и "Земля-воздух", - добавил Питт.
   - Этот орешек будет нелегко расколоть, -  сказал  Уэзерхилл,  использовав
расхожую фразу,  в  данном  случае  явно  не  способную  передать  сложность
ситуации.
   Джиордино посмотрел на Пеннера, удивленный и  любопытствующий,  какие  же
козыри у того в рукаве.
   - На мой взгляд, единственный способ проникнуть внутрь этой скалы  -  это
атака по меньшей  мере  пяти  групп  сил  специального  назначения,  которой
предшествует  удар  штурмовой  авиации  с  авианосца   и   обстрел   ударной
группировки кораблей, чтобы ослабить оборону острова.
   - Либо это, - согласился Питт, - либо чертовски мощная ядерная бомба.
   Пеннер сухо улыбнулся.
   - Поскольку ни  одно  из  этих  предложений  не  соответствует  реальному
положению дел, нам придется использовать иные средства, чтобы  справиться  с
нашей задачей.
   - Позвольте мне угадать.  -  Манкузо  не  скрывал  скепсиса  в  отношении
предполагаемого плана и, указав на Стаси, Уэзерхилла и себя, сказал:
   - Мы трое проникаем на остров через туннель.
   - Вы все пятеро отправитесь  туда,  но  не  все  через  туннель,  -  тихо
проговорил Пеннер.
   Стаси от удивления вздрогнула.
   - Фрэнк, Тимоти и  я  -  тщательно  обученные  профессионалы  по  тайному
проникновению. Но Дирк и Эл - морские инженеры. У них  нет  ни  навыков,  ни
опыта по проведению сложной операции по проникновению  в  хорошо  охраняемые
помещения.
   Вы, конечно, не собираетесь послать их тоже?
   - Именно это я и собираюсь сделать, - тихо ответил Пеннер. - Они вовсе не
столь беспомощны, как считаешь ты.
   - Мы должны надеть черные костюмы ниндзя и пропорхать через туннель,  как
летучие мыши? - В голосе Питта невозможно было не услышать иронии.
   - Вовсе нет, - спокойно сказал Пеннер. - Вы с Элом спуститесь  на  остров
сверху  и  устроите  диверсию,  которая  должна  совпасть   по   времени   с
проникновением остальных через туннель со стороны Эдо-Сити.
   - Итак! - задумчиво сказал Питт. - Великий Питт и Джиордино  Великолепный
прилетают на частный курорт-крепость Хидеки  Сумы  под  звуки  фанфар,  звон
колоколов и  бой  барабанов.  Затем  их  казнят  в  самурайском  стиле,  как
вторгшихся шпионов. Ты нас за дурачков считаешь, разве не так, Пеннер?
   - Тут есть некоторый риск, я согласен, - защищаясь, признал Пеннер. -  Но
у меня нет ни малейших намерений посылать вас на верную гибель.
   Джиордино посмотрел на Питта.
   - У тебя нет ощущения, что нас используют?
   - А как насчет дурачат?
   Своим наметанным глазом Питт сразу понял, что директор  полевых  операций
не  был  тем  человеком,  который  принял  это  решение,  исходя  из   своих
собственных полномочий, План исходил от Керна, получил одобрение Джордана и,
сверх того, был благословлен  президентом.  Он  повернулся  и  посмотрел  на
Стаси. "Не соглашайся!" - кричал ее взгляд.
   - Ну, прибыли мы на остров, и что дальше? - спросил он.
   - Вы избегаете пленения как можно дольше,  чтобы  отвлечь  на  себя  силы
безопасности Сумы, прячась и скрываясь, пока мы  не  развернем  спасательную
операцию по эвакуации всей группы.
   - Против оснащенной по последнему слову техники системы  безопасности  мы
не продержимся и десяти минут.
   - Никто и не ожидает чудес.
   Питт сказал:
   - Ну?
   - Что ну?
   - Мы падаем с неба и играем в прятки с  роботами  Сумы,  пока  три  профи
прокрадываются внутрь  через  шестидесятикилометровый  туннель?  -  Малейший
признак раздраженности, недоверия и отчаяния Питту удалось огромным  усилием
воли удержать внутри, не дать ему проскользнуть в интонации его вопроса. - В
этом и состоит план? Это все, что в нем есть?
   - Да,  -  сказал  Пеннер,  старательно  избегая  встречаться  взглядом  с
горящими глазами Питта.
   - Ваши приятели в Вашингтоне, должно быть, позаимствовали этот  блестящий
образчик творческого озарения у уличной гадалки.
   В душе Питт никогда не сомневался, какое решение  он  примет.  Если  есть
хоть малейшая надежда на то, что Лорен находится в заточении на острове,  он
пойдет на эту операцию.
   - Почему бы просто не отключить их энергоснабжение на берегу,  где-нибудь
у Эдо-Сити? - спросил Джиордино.
   - Потому что центр управления полностью автономен, - ответил Пеннер. - Он
питается от собственного генератора.
   Питт посмотрел на Джиордино.
   - Что скажешь, большой Эл?
   - На этом курорте есть гейши?
   - Сума известен как большой ценитель женской красоты. Он нанимает  только
прекраснейших женщин, - ответил Пеннер с легкой улыбкой.
   - Как мы сможем прилететь туда, не  будучи  взорваны  еще  в  воздухе?  -
спросил Питт.
   На этот раз Пеннер улыбнулся так, будто мог,  наконец,  для  разнообразия
предложить им хорошие новости.
   - Ну, а эта часть плана,  по  нашим  оценкам,  имеет  шансы  на  успех  в
категории А1.
   - Хорошо бы, чтоб это и в самом деле  было  так,  -  сказал  Питт,  и  от
взгляда его молочно-зеленых глаз повеяло арктической стужей.
   - Не то кое-кому здорово влетит.

Глава 44

   Как и предполагал Пеннер, перспектива загреметь  вниз  в  клубах  дыма  и
пламени оказалась  маловероятной.  Сверхлегкие  моторизованные  планеры,  на
которых Питту и Джиордино предстояло взлететь с палубы корабля обнаружения и
слежения  ВМФ  США  "Ральф  Р.  Беннет",  выглядели  как  миниатюрные  копии
бомбардировщиков-невидимок "Стелт". Они были окрашены в темно-серый  цвет  и
обладали теми же причудливыми формами не то  птеродактилей,  не  то  летучих
мышей, которые делали невозможным их обнаружение с помощью радара.
   Они стояли, как инопланетные насекомые, в тени гигантского прямоугольного
радара с фазированной решеткой. Эта система высотой  с  шестиэтажное  здание
состояла из 18  000  антенных  элементов,  принимавших  самые  разнообразные
разведданные об испытаниях советских ракет с невероятной точностью.  Корабль
"Ральф Р. Беннет" был отозван со своей боевой позиции у  побережья  Камчатки
приказом президента  для  запуска  моторизованных  планеров  и  отслеживания
ситуации на острове Сосеки и вокруг него.
   Капитан третьего ранга Реймонд Симпсон, молодой блондин с выгоревшими  на
солнце волосами, стоял рядом с людьми из  НУМА  на  верхней  палубе.  В  его
облике  чувствовалась  суровая  сдержанность  крепкого   профессионала,   не
спускающего  пристального  взгляда   со   своих   подчиненных   из   команды
авиамехаников,  которые  проворно  сновали   вокруг   крохотных   самолетов,
заправляя топливные баки и проверяя приборы и системы управления.
   - Думаете, мы сможем справиться с ними без  пробных  полетов?  -  спросил
Питт.
   - Проще простого для старых  военных  летчиков  вроде  вас,  -  убежденно
ответил Симпсон. - Стоит вам разочек попробовать полетать, лежа на животе, и
вам захочется прихватить один такой к себе домой, чтобы пользоваться им  для
личных надобностей.
   Питту  ни  разу  не  приходилось  видеть   такие   странные   сверхлегкие
летательные аппараты до того момента, как час назад их с Джиордино доставили
на палубу корабля с помощью самолета вертикального взлета и посадки "Оспри".
Теперь, после всего лишь сорока минут инструктажа, им предлагалось пролететь
свыше ста километров над открытым морем и без травм приземлиться  на  опасно
неровном пятачке на острове Сосеки.
   - И давно эти пташки порхают? - спросил Джиордино.
   - "Ибис Х-двадцать", -  поправил  его  Симпсон.  -  только  что  сошли  с
чертежных досок.
   - О Боже, - простонал Джиордино. - Они все еще экспериментальные.
   - Очень даже. Они пока не прошли всю предусмотренную  для  них  программу
испытаний. Жаль, что я не могу предложить вам что-нибудь  более  испытанное,
но ваши люди в Вашингтоне так ужасно торопились, что заставили нас доставить
их с другого конца земля всего за восемнадцать часов.
   Питт задумчиво произнес:
   - Они и в самом деле летают, надо полагать?
   - О, конечно, - с воодушевлением сказал Симпсон. - Я лично налетал на них
десять   часов.   Превосходный   аппарат.   Спроектирован   специально   для
рекогносцировочных  полетов  пилота-одиночки.  Снабжен  новейшим  компактным
турбореактивным  двигателем,  обеспечивающим  крейсерскую  скорость   триста
километров  в  час  и  дальность  сто  двадцать  километров.  Ибис  -  самый
совершенный моторный планер в мире.
   - Возможно,  когда  вы  уволитесь  в  запас,  сможете  открыть  дилерскую
компанию по их продаже, - сухо сказал Джиордино.
   - Я бы не отказался, -  ответил  Симпсон,  не  заметив  подвоха,  Капитан
радарного корабля, коммодор Уэнделл Харпер, подошел к  посадочной  площадке,
держа в руке большой  фотоснимок.  Высокий  и  грузный  человек  с  солидным
брюшком, он шел, переваливаясь с ноги на ногу, словно ковбой, который только
что сошел с поезда, пересекшего равнины Канзаса.
   - Наш метеоролог обещает, что у вас будет попутный ветер с  силой  четыре
узла, - сказал он благодушно. - Так что с топливом все будет в порядке.
   Питт кивком приветствовал его.
   - Я надеюсь, наш разведовательный спутник подыскал нам сносную посадочную
площадку.
   Харпер  разостлал  увеличенную   копию   контрастированного   компьютером
спутникового снимка на переборке.
   - Это немножко похуже чикагского аэропорта, единственное плоское место на
острове - травянистая полоска двадцать на шестьдесят метров.
   - Для посадки против ветра места больше чем достаточно, - вставил Симпсон
с оптимизмом.
   Питт и Джиордино подошли поближе и уставились  на  удивительно  подробную
картинку. Главной особенностью  рельефа  был  ландшафтный  парк,  окружающий
прямоугольный газон, открытый лишь с восточной стороны. Три  другие  стороны
этой лужайки были  густо  обсажены  деревьями  и  кустарником  и  ограничены
постройками с крышами, как у пагод, с  открытых  террас  которых  вниз  вели
горбатые мостики, кончавшиеся восточным прудом, расположенным  на  одном  из
концов продолговатой лужайки.
   Как приговоренные к смерти, которым только что  сказали,  что  они  могут
выбирать  между  повешеньем  и  расстрелом,  Питт  и  Джиордино   обменялись
взглядами и напряженными циничными улыбками.
   - Прячьтесь, пока вас спасут, - невесело пробормотал Джиордино. -  Почему
у меня такое чувство, что мою урну для  голосования  уже  набили  фальшивыми
бюллетенями?
   - Что-то это не похоже на встречу у парадного входа с духовым  оркестром,
- согласился Питт.
   - Что-то не так? - невинно поинтересовался Симпсон.
   - Мы стали жертвами недобросовестной рекламы, - ответил Питт. - Кто-то  в
Вашингтоне воспользовался нашим мягким характером.
   Харпер выглядел расстроенным.
   - Хотите отменить операцию?
   - Нет, - вздохнул Питт. - За десять  центов  так  за  десять  центов,  за
доллар так за доллар.
   - Мне не хочется давить на вас, но до  заката  остался  только  час.  Вам
понадобится дневной свет, чтобы найти, где приземлиться.
   В этот момент старший команды авиамехаников подошел к Симпсону и  доложил
ему, что планеры обслужены и готовы к взлету.
   Питт посмотрел на хрупкий маленький аппарат. Называть его  планером  было
явно ошибочно. Без сильной тяги его турбореактивного двигателя он бы тут  же
упал вниз как  кирпич.  В  отличие  от  широких  длинных  крыльев  настоящих
сверхлегких самолетов и планеров с массой растяжек  из  тросов  и  проволок,
несущие плоскости "Ибисов" были короткими и толстыми, а все силовые элементы
располагались внутри обшивки крыла. Компоновка также отличалась  от  обычной
для сверхлегких летательных аппаратов схемы "утка", устойчивой к  штопору  и
срыву потока. Ему вспомнилась популярная притча  о  шмеле,  у  которого  все
особенности анатомии были неподходящими для полета, и, однако, он  летал  не
хуже, если не лучше, многих других насекомых, которых мать-природа  снабдила
аэродинамически совершенными формами и приспособлениями.
   Закончив последние предполетные  проверки,  авиамеханики  отошли  к  краю
взлетной полосы. На взгляд Питта, они все выглядели как  зрители  автогонок,
ожидающие столкновения.
   - Может быть, мы как  раз  успеем  приземлиться  к  тому  времени,  когда
подадут коктейли, - сказал он, надевая свой шлем.
   Со своим привычным спокойствием Джиордино просто зевнул.
   - Если ты успеешь туда первым, сразу закажи мне мартини с водкой.
   Харпер с изумлением понял, что их ледяная невозмутимость была проявлением
высшей степени эмоциональной напряженности, которую эти люди  были  способны
выразить только так.
   - Удачи вам, - сказал он, обменявшись с обоими крепким рукопожатием. - Мы
будем все время следить за вами. Не забудьте включить сигнальное  устройство
после приземления. Нам хотелось бы известить Вашингтон, что вы успешно сели.
   Питт криво улыбнулся ему.
   - Сделаю, если смогу.
   - Никогда не сомневайтесь, -  сказал  Симпсон,  словно  подбадривая  свою
спортивную  команду.  -  Проверьте,  не  забыли  ли   вы   включить   таймер
самоликвидатора. Мы не можем  дарить  японцам  нашу  технологию  сверхлегких
аппаратов.
   - До встречи, и спасибо вам и вашим людям за заботу о нас.
   Джиордино тронул Питта за плечо, ободряюще подмигнул ему одним глазом  и,
не сказав больше ни слова, пошел к своему планеру.
   Питт подошел к своему моторному планеру, влез снизу  через  узкий  люк  в
обитый материей фюзеляж и лег  на  живот,  пока  его  тело  не  вписалось  в
очертания коврика из вспененной  резины  длиной  в  человеческий  рост.  Его
голова и плечи находились лишь  чуть  выше  ног,  локти  свободно  лежали  в
сантиметре от пола. Он подогнал привязные ремни, проходящие через лопатки  и
ягодицы. Затем он вставил вытянутые ноги в зажимы педалей  управления  рулем
поворота и тормозами и  схватил  одной  рукой  рукоять  штурвала,  а  другой
примерился к рычажкам управления тягой двигателя.
   Он помахал  рукой  через  выпуклое  ветровое  стекло  стартовой  команде,
стоявшей наготове, чтобы освободить  привязные  тросы,  и  включил  стартер.
Турбина размером не больше бочонка пива начала с  жужжанием  раскручиваться,
пока ее гул не превратился с высокий свист. Он взглянул на Джиордино,  успев
разглядеть только его горящие карие глаза. Питт подал ему знак, подняв вверх
большой палец. Джиордино ответил тем же и усмехнулся.
   Еще один взгляд на приборы, чтобы убедиться, что двигатель работает  так,
как было описано в руководстве для пилота, которое он едва успел пролистать,
и последний взгляд на вымпел, плещущийся на корме под сильным ветром, дующим
спереди от него.
   В отличие от авианосца, где самолеты обычно взлетают в  направлении  носа
корабля, здесь это было невозможно из-за мешающего кожуха радара и  палубных
надстроек, так что коммодор Харпер развернул корабль кормой навстречу  ветру
и дал задний ход.
   Питт удерживал планер на  тормозах,  нажимая  большими  пальцами  ног  на
педали в сторону от себя. Затем он передвинул рычажок управления двигателем,
чувствуя, что "Ибис" рвется вперед. Конец взлетной полосы казался  неприятно
близким.
   Подъемную силу, достаточную для полета, "Ибис" развивал при  сорока  пяти
километрах в час. Суммарная скорость ветра и заднего хода  "Беннета"  давала
ему фору в двадцать пять км/час, но предстояло набрать еще  двадцать  км/час
до того, как колеса его шасси пересекут конец взлетной полосы.
   Настал решительный момент. Он просигналил  стартовой  команде  освободить
привязные тросы. Затем Питт довел рычажок тяги до  упора  вперед,  и  "Ибис"
задрожал от тяги турбины и силы встречного ветра. Глядя  на  конец  взлетной
полосы, Питт отпустил тормоза, и "Ибис" ринулся вперед. Пять метров, десять,
и затем легко, но твердо Питт потянул рукоять штурвала  на  себя.  Маленькое
переднее колесо оторвалось от палубы, и Питт увидел облака. Когда оставалось
лишь три метра до конца полосы, он послал "Ибис"  в  небо,  над  неспокойным
морем.
   Он заложил вираж и выровнял планер на высоте сорока метров, наблюдая, как
Джиордино поднялся в воздух вслед за ним. Один круг над кораблем,  покачивая
крыльями машущей им команде "Ральфа Р. Беннетта", и он взял курс  на  остров
Сосеки на  западе.  Воды  Тихого  океана  проносились  под  брюхом  "Ибиса",
окрашенные сверкающим золотом заходящего солнца.
   Питт уменьшил тягу до маршевого значения. Ему хотелось бы  разогнать  как
следует маленький самолетик, набрать высоту  и  попробовать  фигуры  высшего
пилотажа. Но этого нельзя  было  делать.  Любые  дикие  маневры  могли  дать
отметки на экранах японских  радаров.  В  прямом  горизонтальном  полете  на
высоте гребней волн "Ибис" был невидим.
   Теперь Питт начал гадать, как его встретят на острове.  Надежды  покинуть
курортный комплекс у него почти не было. Какой симп