ь
углерода,  и  тело  постепенно  покрывалось  толстой  коркой  кристаллов
кальцита.
   - Но каким образом он мог умереть и остаться в стоячем  положении?  -
спросила Шеннон, постепенно оправившаяся от первоначального страха.
   - Этого мы никогда  не  узнаем,  разве  что  освободим  его  тело  из
каменного саркофага. Это кажется невероятным, но, возможно, почувствовав
приближение смерти, он позаботился закрепить свое тело подпорками, после
чего принял яд.
   - Да, эти ребята серьезно относились  к  своей  работе,  -  проворчал
Джиордино.
   Словно влекомая некой мистической силой, Шеннон  подошла  вплотную  к
ужасной фигуре и сквозь прозрачную оболочку из кальцита заглянула  ей  в
лицо.
   - Высокий рост, светлые волосы, - констатировала она. -  Вне  всякого
сомнения, он принадлежал к народу Чачапойаны, людям тумана.
   - Он проделал долгий путь от своего  дома,  -  заметил  Питт,  бросив
взгляд на часы. - В нашем распоряжении еще два  с  половиной  часа.  Нам
лучше не задерживаться.
   Свет лампы едва достигал сводчатого  потолка.  Гигантские  сталактиты
спускались сверху и,  сливаясь  со  сталагмитами,  образовывали  колонны
причудливой формы. Кристаллы кальцита сверкали с каменных  стен,  словно
зубы неведомых чудовищ. Гигантские размеры и первозданная красота грота,
сверкавшего в лучах света, создавали ощущение присутствия на грандиозном
световом лазерном представлении, поставленном гениальным режиссером.
   Пройдя еще  тридцать  метров,  они  остановились  на  берегу  бурного
потока.  В  свете  фонарей  вода  казалась  изумрудно-зеленой.   Посреди
подземной реки находился невысокий островок.
   Но даже не дикая красота пещеры, не неизвестная  река,  несущая  свои
воды     под     поверхностью     пустыни,     поразили      воображение
спелеологов-любителей.
   На острове была аккуратно сложена целая гора  сокровищ  из  золота  и
драгоценных камней.
   Среди  бесконечного  разнообразия  бесценных  предметов   прикладного
искусства древних инков здесь находилась и сложенная в бухту  высотой  в
несколько метров легендарная золотая цепь Уаскара и  гигантский  золотой
диск из храма  Солнца  в  Куско,  инкрустированный  сотнями  драгоценных
камней. Здесь были сотни, если не  тысячи,  изделий  в  форме  растении,
цветов и злаков, массивные  скульптуры  животных,  людей,  правителей  и
богов инков и множество других предметов, также изготовленных из  золота
и украшенных огромными изумрудами, и даже  драгоценная  мебель,  включая
парадный трон Верховного инки.
   Но это  было  далеко  не  все.  Рядом  с  грудой  золота  находились,
облаченные в  золотые  доспехи  и  роскошные  одежды,  мумии  двенадцати
представителей правящей династии.
   - Это превосходит всякое воображение, - пробормотала Шеннон. - Никому
из  археологов  не  доводилось  еще  видеть   такой   полной   коллекции
произведений искусства.
   Джиордино и Роджерс не произнесли ни  слова,  да  их  никто  от  них,
собственно, и не ждал.
   - Поразительно, как они смогли перевезти такое количество  золота  на
простых плотах на огромное расстояние от Перу до  Калифорнии!  -  сказал
Питт, не скрывая восхищения.
   Шеннон медленно покачала головой, лицо ее было печально.
   - А вы попытайтесь представить себе, если, конечно, сможете,  что  мы
видим  здесь  лишь  небольшую  часть  сокровищ,  принадлежавших  великой
цивилизации доколумбовой эпохи. Мы можем, увы, лишь смутно  догадываться
о том, сколько бесценных предметов искусства было переплавлено испанцами
в безликие золотые слитки.
   Лицо Джиордино неожиданно осветилось улыбкой.
   - Все же приятно сознавать, - заметил он, - что  такие  сокровища  не
попали в лапы алчных конкистадоров.
   - Какие у нас шансы переправить эти сокровища наверх, чтобы  я  могла
подробно изучить их? - спросила Шеннон.
   - А мне позарез необходимы кадры, сделанные крупным планом, - добавил
Роджерс.
   - Ни малейших, -  трезво  оценил  ситуацию  Джиордино,  -  разве  что
кому-то из вас удастся преодолеть тридцать метров в бушующем потоке.
   Питт на всякий случай еще раз оглядел пещеру.
   - Похоже на то, что инки приносили с  собой  мост,  -  сказал  он  не
слишком уверенно. - Вам придется осмотреть коллекции с того  места,  где
вы стоите.
   - Я  могу  использовать  телеобъектив  и  молю  бога,  чтобы  вспышка
оказалась достаточно мощной, - заметил с надеждой Роджерс.
   - Сколько, по-твоему, может стоить все это добро?  -  поинтересовался
Джиордино.
   - Для этого его нужно взвесить, - сказал Питт, - прикинуть  стоимость
золота сегодня на мировом рынке и наконец увеличить полученную цифру  на
неизвестную величину с учетом редкости самих изделий.
   - То есть, по меньшей мере еще в два раза, -  высказала  свое  мнение
Шеннон.
   Джиордино с сомнением посмотрел на нее.
   - Скажем, триста миллионов долларов.
   - Может быть, даже больше.
   - Пока это не стоит ничего, - возразил Питт, - во всяком  случае,  до
тех пор, пока сокровища не будут доставлены на поверхность.  Не  простая
работенка, если учесть вес крупных предметов, включая пресловутую  цепь,
и  те  препятствия,  которые  неизбежно  встретятся   на   нашем   пути.
Понадобится грузовой вертолет, чтобы перевезти одну только золотую цепь.
   - Вы говорите о крупной операции, - заметил Роджерс.
   - Никто и  не  говорил,  что  нам  удастся  обойтись  малыми  силами.
Впрочем, это уже не наша проблема. Шеннон бросила на него вопросительный
взгляд:
   - Тогда кому же придется заняться транспортировкой?
   Питт в свою очередь удивленно посмотрел на нее:
   - Разве вы забыли? С этой минуты мы уходим  в  тень  и  предоставляем
инициативу нашим друзьям из "Солпемачако".
   - Неслыханно! - Шеннон и не  пыталась  скрыть  своего  возмущения.  -
Просто неслыханно! Вы понимаете, что это открытие века? А я не могу даже
квалифицированно описать находку.
   -  Почему  бы  вам  хотя  бы  частично  не  компенсировать  пережитое
разочарование?
   - Я не понимаю, что вы имеете в виду.
   - Сообщите конкурентам о своих чувствах.
   - Каким образом?
   - Оставьте им записку.
   - Вы сошли с ума!
   -  Справедливое  замечание,  хотя  и  слегка  запоздалое,  -  заметил
Джиордино.
   Питт взял веревку, висевшую на плече у итальянца, и сделал  петлю  на
конце. Затем, сложив ее наподобие лассо,  размахнулся  и  швырнул  через
поток.
   - Я всегда знал, что из меня получится неплохой  ковбой,  -  произнес
он, удовлетворенно улыбаясь,  когда  петля  точно  опустилась  на  плечи
небольшой золотой обезьяны, невозмутимо смотревшей  на  людей  с  высоты
своего пьедестала.
 
41 
 
   Худшие опасения Питта  полностью  подтвердились,  едва  его  вертолет
завис над палубой "Аламбры". Никто не вышел встречать  их,  услышав  рев
двигателей приближающейся машины. Паром выглядел оставленным людьми, его
грузовая палуба была пуста.
   Море было совершенно спокойным. Питт  зашел  на  посадку  и  выключил
двигатели, едва полозья машины коснулись  настила  палубы.  Он  просидел
несколько минут, вслушиваясь  в  окружившую  его  тишину.  Затем  открыл
дверцу кабины, выпрыгнул на палубу  и  остановился,  ожидая  дальнейшего
развития событий.
   Спустя минуту-другую из-за палубной  надстройки  появился  человек  и
направился к машине. Даже без парика и седой бороды Питт без труда узнал
в нем самозванца, сыгравшего роль доктора Стивена Миллера. Он  улыбался,
довольный собой, словно рыбак, только что поймавший крупную рыбу.
   - Уже чувствуете себе победителем? - осведомился насмешливо Питт.
   - А вам еще не надоело амплуа благородного мстителя, мистер Дирк?
   - Что поделаешь, если оно все еще вдохновляет меня? Как прикажете вас
теперь называть, мистер?..
   - Мое имя ничего вам не скажет, но, если угодно,  меня  зовут  Сайрес
Сарасон.
   - Очень приятно,  хотя  и  не  могу  сказать,  что  испытываю  особое
удовольствие от новой встречи с вами.
   Сарасон  подошел  ближе  и  заглянул  поверх  плеча  Питта  в  кабину
вертолета. Улыбка исчезла с его лица, оно сразу стало озабоченным.
   - Вы один? А где же остальные?
   - Кого вы имеете в виду? - спросил Питт с невинным видом.
   - Доктора Келси, Майлса Роджерса и вашего приятеля Ала Джиордино.
   -  Если  вы  так  хорошо  запомнили  имена  членов  нашего   экипажа,
попробуйте сообразить сами.
   - Пожалуйста, мистер Питт, не пытайтесь шутить со мной, - предупредил
его Сарасон.
   - Хорошо, пусть будет по-вашему. После экскурсии они проголодались, и
я высадил их у морского ресторана в Сан-Фелипе.
   - Вы лжете!
   Питт даже не попытался осмотреть палубу. Он и  без  этого  знал,  что
находится под прицелом. Он продолжал  спокойно  стоять  напротив  убийцы
доктора Миллера с таким видом, словно происходящее совсем не затрагивало
его.
   -  Вы  не  в  том   положении,   чтобы   демонстрировать   мне   свое
пренебрежение, - напомнил Сарасон холодно. - Может быть, вы  не  отдаете
себе отчета в том, насколько оно серьезно.
   - Думаю, что я оцениваю его достаточно трезво, - усмехнулся  Питт.  -
Вы охотитесь за сокровищами Уаскара и готовы перебить  половину  жителей
Мексики, чтобы заполучить его.
   - К счастью, в этом нет необходимости, но я  готов  согласиться,  что
две трети миллиарда долларов - весьма привлекательный приз.
   - Может быть, вас  не  интересует,  почему  мы  начали  поиски  клада
одновременно с вами? - предположил Питт.
   Настала очередь Сарасона рассмеяться.
   - После небольшого дружеского увещевания мистер  Ганн  и  конгрессмен
Смит охотно согласились сотрудничать с нами и рассказали мне все о  кипу
Дрейка.
   - Не очень-то благоразумно  с  вашей  стороны  применять  насилие  по
отношению к члену Конгресса США и заместителю директора НУМА.
   - Зато весьма эффективно.
   - Где сейчас мои друзья и экипаж парома?
   - Я уже начинал опасаться,  что  вы  никогда  не  зададите  мне  этот
вопрос.
   - Тогда остается предположить,  что  вы  собираетесь  предложить  мне
какую-то сделку.
   Питт обратил внимание на  хищный  блеск,  появившийся  в  глазах  его
противника, но сделал вид, что ничего не заметил:
   - Или вы просто заглянули на огонек поболтать о том, о сем.
   Сарасон покачал головой:
   - Я не вижу причин для переговоров с вами. Вам нечего предложить мне.
Кроме того, вы, безусловно, не тот человек, которому я могу доверять.  У
меня на руках все козыри. Вы  проиграли,  мистер  Питт,  не  успев  даже
открыть свои карты.
   - Следовательно, вы решили сыграть роль  великодушного  победителя  и
отпустить с миром меня и моих друзей?
   Сарасон пожал плечами:
   -  Посмотрим,  как  вы  запоете,  когда  узнаете,  какой  сюрприз   я
приготовил для вас. Выбросить вас за борт я всегда успею.
   По  знаку  Сарасона  четверо  чернокожих  мужчин  с   автоматическими
винтовками наперевес вывели на палубу заложников.
   Первыми шли мексиканцы из экипажа парома, замыкали  шествие  Лорен  и
Руди.  Синяки  и  засохшая  кровь  на  лицах  пленников   недвусмысленно
свидетельствовали о том, что им пришлось перенести, хотя никто  из  них,
за исключением Ганна, не получил серьезных повреждений Руди был  жестоко
избит и едва мог идти Его рубашка была залита кровью,  руки  связаны  за
спиной.
   Лицо Лорен распухло словно от укусов пчел, на руках и ногах виднелись
многочисленные кровоподтеки. Но голова ее была  высоко  поднята,  и  она
презрительно сбросила с себя руки конвоиров, когда они грубо  вытолкнули
ее вперед. Выражение ее лица было скорее вызывающим, чем испуганным,  но
только до тех пор, пока она не увидела Питта.
   - О Дирк, - простонала она. - Они захватили и тебя.
   Ганн с трудом поднял голову.
   - Я пытался предупредить тебя, но... - прошептал он разбитыми губами.
   Его голос был слишком слаб, чтобы Питт мог  разобрать  заключительную
часть фразы.
   - Мне кажется, мистер Ганн собирался сказать,  -  насмешливо  пояснил
Сарасон, - что он и его команда были подавлены численным перевесом  моих
людей, после того как любезно разрешили подняться  на  борт  парома  под
предлогом срочной необходимости воспользоваться вашим радиопередатчиком.
   Питт едва  не  задохнулся  от  охватившего  его  бешенства  и,  чтобы
успокоиться, глубоко  вздохнул.  Рано  или  поздно  человеку,  стоявшему
сейчас перед ним, придется дорого заплатить за свои преступления.
   Между делом он бросил равнодушный взгляд в сторону ближайшего  борта,
мысленно измерив дистанцию до него  и  высоту  ограждения,  потом  снова
повернулся к Сарасону.
   - Я  не  испытываю  симпатии  к  крутым  мужчинам,  которым  нравится
избивать беззащитных женщин, - холодно заметил он, - тем более  что  мне
совершенно не ясно, кому  и  зачем  это  потребовалось.  Местонахождение
сокровищ, насколько я понимаю, вам уже известно.
   - Верно, - согласился Сарасон. - Мне известно, что вы нашли чудовище,
охраняющее доступ к золоту на вершине Серро-эль-Капироте.
   - Если бы вы подлетели поближе, вместо того чтобы  заниматься  высшим
пилотажем в облаках, то увидели бы его сами.
   В глазах Сарасона промелькнула искорка любопытства.
   - Так вы знали, что за вами следили? - спросил он.
   - До этого нетрудно было додуматься после нашей вчерашней встречи над
заливом. Думаю, что вам не составило труда обнаружить  нашу  стоянку,  а
остальное было уже делом техники.
   - Вы на редкость проницательны.
   - К сожалению, в гораздо меньшей степени, чем хотелось бы.  Я  сделал
ошибку, переоценив вас. Мне просто не могло  прийти  в  голову,  что  вы
начнете действовать как безрассудный  новичок  и  не  придумаете  ничего
лучшего,   как   калечить   своих   конкурентов.   Поступок   совершенно
бессмысленный.
   Смутное подозрение промелькнуло в глазах Сарасона.
   - Что вы хотите этим сказать? - кисло осведомился он.
   - А вы не догадываетесь? - сказал Питт весело. - Я  намеренно  завлек
вас в ловушку.
   - Беспардонная ложь.
   - И тем не менее вы клюнули  на  приманку.  Подумайте  сами.  Почему,
по-вашему, я высадил доктора Келси, Роджерса  и  Джиордино,  прежде  чем
вернуться на паром. Чтобы они не попали в ваши грязные лапы, приятель.
   - Чушь, - медленно произнес Сарасон, - вы  не  могли  знать,  что  мы
собираемся захватить паром.
   -  Разумеется,  я  не  взялся  бы  это  утверждать  со  стопроцентной
уверенностью. Сработала моя интуиция. Она и тот факт, что  радио  парома
не ответило на мой вызов.
   Сарасон насмешливо улыбнулся:
   - Отличная импровизация, мистер Питт. Из вас вышел  бы  первоклассный
детский писатель.
   - Вы мне не верите? - спросил Питт с хорошо разыгранным удивлением.
   - Ни одному слову.
   - И что же вы теперь собираетесь делать с нами?
   Лицо Сарасона исказила брезгливая гримаса.
   - Вы еще более наивны, чем я предполагал. А если вы до сих пор ничего
не поняли, то еще к тому же и глупы.
   - Хотите еще раз  испытать  свое  счастье,  Сарасон?  Убийство  члена
Конгресса США приведет к тому,  что  добрая  половина  всех  специальных
агентов ФБР бросится по вашему следу.
   -  Никто  не  будет  знать,  что  она  убита,  -   произнес   Сарасон
невозмутимо. - Ваш паром в худшем случае найдут на дне залива  вместе  с
командой.  Несчастный  случай,  причины  которого   никогда   не   будут
установлены.
   - Остаются еще Келси, Джиордино и Роджерс. Они в полной  безопасности
в Калифорнии и готовы рассказать нашу историю агентам ФБР  и  Таможенной
службы.
   - Мы не в Соединенных Штатах, а в Мексике.  Местные  власти  проведут
тщательное расследование и не  обнаружат  никаких  улик,  подтверждающих
голословные обвинения ваших друзей.
   - Когда на кон поставлен без малого миллиард долларов,  вы,  конечно,
не станете скупиться, чтобы купить благосклонность местных чиновников.
   Сарасон задумчиво посмотрел на заходящее солнце:
   - Уже поздно, мы разговаривали слишком долго.
   Он  повернулся   и   произнес   имя,   заставившее   Питта   невольно
содрогнуться.
   - Тупак, подойди поближе и  побеседуй  с  человеком,  сделавшим  тебя
импотентом.
   Тупак Амару вышел из-за спины одного из конвоиров и остановился перед
Питтом, злобно оскалив зубы.
   - Я предупреждал, что заставлю тебя мучиться так же, как ты  заставил
страдать меня, - произнес он угрожающим тоном.
   Питт бросил быстрый взгляд на дьявольское лицо,  в  котором  не  было
ничего человеческого, но отступать было уже поздно. Он сделал  несколько
шагов в сторону Лорен и остановился чуть в стороне от нее.
   - Попробуйте только причинить вред конгрессмену  Смит  и  вы  умрете,
прежде чем успеете сообразить, что с вами произошло, - предупредил он.
   Сарасон рассмеялся:
   - О нет, мистер Питт, на этот раз вы никого не убьете.
   - Также, как и вы. Даже в  Мексике  вешают  негодяев,  если  отыщется
свидетель их преступления.
   - Не стану оспаривать вашего утверждения.  Весь  вопрос  в  том,  где
свидетель, о котором вы говорите? - Сарасон  сделал  небольшую  паузу  и
указал рукой на пустынное море. -  Как  видите,  перед  вами  бесплодная
пустыня, а единственное судно в виду парома - рыбацкая лодка, на которой
мы прибыли.
   Питт поднял голову и бросил взгляд в сторону рубки.
   - А что вы скажете о штурмане?
   Все головы повернулись одновременно, все, кроме головы Ганна.  Как  и
надеялся Питт, Руди понял его замысел и  немедленно  включился  в  игру.
Собрав последние силы, он громко закричал:
   - Прячься, Педро. Беги и прячься.
   Трех  секунд  вполне  хватило  Питту,  чтобы  добежать  до  борта  и,
перепрыгнув через перила, броситься в море.
   Два конвоира успели заметить его  движение,  развернуться  и  открыть
огонь из автоматических винтовок. Но они опоздали, да и целиться им было
некогда.
   Прежде чем они успели произвести второй залп, Питт  нырнул  в  темные
воды залива.
 
42 
 
   Питт плыл под водой с неистовостью  одержимого  человека.  Вода  была
теплой, но  видимость  не  превышала  одного  метра  из-за  взвеси  ила,
выносимого  рекой  Колорадо.  Звуки  выстрелов,  многократно   усиленные
плотностью воды, напоминали разрывы снарядов.
   Пули взрывали поверхность воды в нескольких метрах от  его  тела.  Но
еще со времен службы в военной авиации он  помнил,  что  пуля,  попав  в
воду, теряет свою убойную силу уже через полтора метра, и,  погрузившись
глубже, поплыл вдоль дна парома.
   Сделав круг, он вернулся к левому борту "Аламбры" и поднырнул под  ее
корпус. Его расчет оказался правильным. Приближалось  время  прилива,  и
при небольшой удаче у него были  все  шансы  остаться  незамеченным.  Он
проплыл под кормой судна к правому борту, экономно расходуя воздух.  Его
легкие готовы были разорваться от недостатка кислорода, когда  тень  над
его головой внезапно исчезла,  и  он  снова  увидел  последние  отблески
солнечных лучей на поверхности  воды.  Он  вынырнул  в  двух  метрах  от
ходового колеса правого борта. Выбора у него все равно не  было.  Вопрос
был, разгадали люди Сарасона его план или нет. Со стороны  левого  борта
еще раздавались одиночные выстрелы, и, значит,  у  него  еще  оставалась
надежда на спасение.
   Сделав несколько торопливых глотков воздуха, Питт нырнул  под  защиту
кожуха гребного колеса. Здесь он был в  относительной  безопасности.  Он
слышал шаги бандитов на грузовой палубе  и  звуки  одиночных  выстрелов.
Сарасон и его люди продолжали стрелять по любой видимой  цели,  хотя  бы
отдаленно напоминающей тело плывущего под водой человека.
   Звук открывающегося замка заставил  его  насторожиться.  Стараясь  не
производить лишнего шума, он опустился глубже, оставив над водой  только
верхнюю часть головы. Он не мог видеть небритое  лицо,  высунувшееся  из
двери машинного отделения, но голос, прозвучавший над его  головой,  тут
же узнал.
   - Видишь что-нибудь?
   - Что тут может быть?
   - Он не станет удаляться от судна. Если жив,  то  наверняка  прячется
где-то под днищем.
   - Здесь никого нет. Все эти поиски - пустая  трата  времени.  Мы  так
нашпиговали его свинцом, что