Питт бесшумно выскользнул из ниши. Звук его  шагов  заглушали  ровное
стрекотание  мотоциклетных  движков  и  периодические   глухие   выбросы
отработанных  газов  из  выхлопных  труб.  Стремительный  бросок,  и  он
оказался  за  спиной  оставшегося  в  седле  байкера.  Тот  с  интересом
прислушивался к разговору главаря с будущими жертвами.
   Питту не раз приходилось убивать людей, но он не мог  заставить  себя
всадить нож в спину человеку, каким  бы  гадом  тот  ни  был.  Неуловимо
быстрым движением перехватив нож  рукояткой  вперед,  он  нанес  бандиту
сильнейший удар в основание шейных позвонков. Таким ударом можно  убить,
но Питт хотел только вырубить противника и в последнее мгновение  слегка
притормозил.  Мотоциклист   обмяк   и   мешком   повалился   в   объятия
аквалангиста, не успев издать ни крика, ни стона.  Присев  на  корточки,
Питт обхватил руками бесчувственное тело, мгновение подержал на  весу  и
мягко опустил вместе с мотоциклом на рельсы.  Двигатель  продолжал  тихо
тарахтеть на холостом ходу.
   Быстро отстегнув нагрудник, Дирк нащупал кобуру под мышкой и  вытащил
из нее новенький "Пара-Орднанс 10+1"  -  автоматический  пистолет  сорок
пятого калибра. Направил ствол в спину стоящего справа главаря  и  взвел
курок. Стрелять из  "П-10"  ему  прежде  не  приходилось,  но  увесистая
прикладистость оружия к руке во  многом  напоминала  его  старый  верный
кольт  того  же   калибра,   оставшийся,   к   сожалению,   в   бардачке
принадлежащего  НУМА  джипа,  в  котором  Питт  приехал  в  Колорадо  из
Вашингтона.
   Галогенные фары ярко освещали  обоих  киллеров,  не  подозревающих  о
присутствии подкрадывающегося сзади аквалангиста в черном  гидрокостюме.
Но, когда дистанция сократилась до нескольких  футов,  Питт  неосторожно
пересек световой луч от фар лежащей на рельсах третьей машины, и его тут
же заметил Эмброз.
   - Как вы там очутились?!  -  выпалил  антрополог,  изумленно  выпучив
глаза и указывая на него пальцем.
   Послав коротышке мысленное проклятие,  Питт  тщательно  прицелился  и
положил палец на спусковой крючок.
   -  К  кому  это  ты  обращаешься?  -  насторожился  главарь,   однако
оборачиваться не  стал,  явно  подозревая  какой-то  подвох  со  стороны
профессора.
   - Всего лишь ко мне, - скромно признался Питт.
   Убийцы   показали   себя   суперпрофессионалами    и    отреагировали
одновременно и слаженно, как одно целое.  Ни  намека  на  удивление,  ни
малейшего колебания или неуверенности, никаких  попыток  выиграть  время
переговорами. Отработанным до  синхронности  движением  оба  моментально
выхватили свои  "П-10"  и  развернулись.  В  оловянных  глазах  киллеров
читалась холодная неумолимость.
   Питт не собирался корчить из себя  киногероя  и  изображать  знакомую
всем по многочисленным боевикам позу: полицейский стоит на  полусогнутых
лицом к преступнику и держит ствол обеими руками на уровне  собственного
носа. Он предпочитал куда более  практичную  классическую  стойку:  тело
повернуто боком, глаза смотрят поверх плеча, оружие  в  вытянутой  руке.
Такая  позиция  значительно  уменьшает  площадь  поражения  со   стороны
противника и увеличивает  точность  прицеливания.  В  легендах  о  Диком
Западе слишком много вранья и игры на публику. Питт знал, что  на  самом
деле доживали до седин  не  воспетые  Голливудом  ковбои  с  их  умением
мгновенно выхватить из кобуры шестизарядный кольт,  а  те  стрелки,  что
точно поражали цель и не торопились нажать на спуск, пока не поймали  ее
на мушку.
   Первая выпущенная им пуля угодила в шею лидера  банды.  Легкое,  едва
уловимое смещение ствола влево, и второй выстрел поразил его сообщника в
грудь мгновением раньше, чем дуло его пистолета оказалось направлено  на
Питта. С трудом верилось, что два человека могут действовать так  быстро
и согласованно. Будь у них в запасе хотя бы десятая доля секунды, сейчас
поперек рельсов на полу штольни валялся бы труп  Питта  с  простреленной
головой.
   Под  низкими  сводами   забоя   выстрелы   прозвучали   оглушительной
артиллерийской канонадой, раскатившись  гулким  эхом  по  всей  штольне.
Секунд десять, а может, и двадцать, - хотя присутствующим они все  равно
показались часами, - Пэт, Эмброз и Маркес, словно не веря своим  глазам,
оторопело таращились на мертвые тела. Но постепенно в их оцепеневший  от
ужаса мозг пришло осознание  случившегося,  и  у  них  снова  зародилась
робкая надежда выпутаться из этого кошмара живыми.
   - Что тут... что вы с ними сделали? - первой  обрела  дар  речи  Пэт,
подняв на Питта полный страха  и  мучительной  неуверенности  взгляд.  -
Вы... вы их застрелили?
   - Уж лучше я их, чем они вас, - бодро  ответил  тот,  обнимая  ее  за
плечи. - И не переживайте так  за  эту  мразь,  доктор  О'Коннелл.  Если
хотите, считайте происшедшее дурным сном, который  уже  закончился.  Или
вот-вот закончится, - добавил он после короткой паузы.
   Маркес переступил через рельсы и склонился над мертвыми киллерами:
   - Кто эти люди?
   - Над этой загадкой пускай ломает голову полиция, - ответил Эмброз  и
повернулся к Питту:
   - Разрешите в знак искренней благодарности пожать вам руку, мистер...
- Он вдруг запнулся и ошарашенно посмотрел на  аквалангиста.  -  Господи
помилуй! А ведь я даже не знаю имени того, кто спас мне... спас всем нам
жизнь!
   - Дирк Питт, - наклонив голову, представился человек из НУМА.
   -  Я  перед  вами  в  неоплатном  долгу,  мистер  Питт,  -  церемонно
поклонился в ответ антрополог, в чьем голосе только  очень  чуткий  слух
сумел бы уловить намек на нечто иное, чем просто благодарность.
   - И я тоже! - с чувством хлопнул Питта по спине Маркес.
   - Как вы думаете, через какую шахту они проникли сюда? - спросил  его
Питт. Горняк на миг задумался:
   - Скорее всего, через "Парадиз".
   - Получается, они сознательно отрезали себе путь к отступлению, когда
взорвали заряд, вызвавший сход лавины, - удивился Эмброз.
   Питт утвердительно кивнул:
   - Именно так. Они знали, что смогут выбраться на  поверхность  другим
путем. А вот со  вторым  взрывом  допустили  промашку,  заложив  слишком
мощный заряд. Вряд ли  эти  парни  рассчитывали  на  такой  эффект.  Мне
почему-то кажется, что все эти  многочисленные  завалы  и  стремительный
прорыв подземных вод на верхние горизонты отнюдь не входили в их планы.
   - Сходится, - кивнул Маркес. - Поскольку  они  находились  по  другую
сторону отрезавшего  нас  завала,  то  располагали  достаточным  запасом
времени, чтобы, опережая наводнение, спокойно подняться на мотоциклах по
наклонному стволу и выбраться на поверхность  через  заранее  намеченный
боковой выход. А когда  оказалось,  что  его  тоже  завалило,  принялись
раскатывать по верхним горизонтам в поисках другого пути...
   - А потом, проплутав несколько часов, вышли прямо на нас, -  закончил
Эмброз.
   - Им было проще, чем нам, - заметил Питт. - Они  сразу  поднялись  по
главной штольне "Парадиза" на этот уровень, в то  время  как  мы  совсем
выдохлись, корячась в вертикальных стволах.
   - А я сперва решил, что они нас специально искали, - буркнул Маркес.
   Питт  промолчал,  не  желая  вступать  в  ненужные  споры,   но   сам
придерживался усредненной версии: целенаправленно искать их начали  лишь
после того, как они выбрались на верхние  уровни,  а  кружившие  по  ним
киллеры обнаружили свежие следы и пустились в погоню.
   - Бред какой-то шизоидный, - пробормотала Пэт, завороженно  глядя  на
распростертые тела лжебайкеров. - Хотела бы я знать, что он имел в виду,
когда сказал: "Вы оказались  замешаны  в  такие  дела,  от  которых  вам
следовало держаться подальше"?
   Питт философски пожал плечами:
   - Что толку гадать понапрасну? Меня больше интересует: кто их послал?
А вообще-то я простой инженер-механик, который промок насквозь и  замерз
как собака, и сейчас меня на самом  деле  всерьез  волнует  только  один
вопрос:  где  бы  раздобыть   отбивную   на   ребрышках   по-колорадски,
средне-прожаренную и потолще, и стаканчик текилы.
   - Для  простого  инженера  вы  прямо-таки  виртуозно  управляетесь  с
пистолетом, - с подковыркой заметил Эмброз.
   - Чтобы застрелить  человека  сзади,  виртуозность  не  требуется,  -
цинично парировал Питт.
   -  А  с  этим  что  делать  будем?  -  спросил  Маркес,  указывая  на
оглушенного Питтом третьего бандита.
   - Веревок у нас нет, так что снимем с него сапоги. Босиком по штольне
он далеко не уйдет.
   - Хотите оставить его здесь?
   - Не вижу смысла тащить с собой бесчувственное тело. Приложил  я  его
изрядно, так что, когда сюда заявятся  шериф  или  его  помощники,  этот
парень, скорее всего, еще будет валяться в отключке. Кстати,  кто-нибудь
из вас умеет ездить на мотоцикле?
   - В молодости я  лет  десять  гонял  на  "Харлее",  -  ностальгически
вздохнув, ответил Маркес.
   - А у меня до сих пор старенькая "Хонда-Суперспорт" в гараже стоит, -
похвасталась Пэт. - Папино наследство, между прочим.
   - Управляетесь с ней?
   - Пока училась в колледже, постоянно каталась.  Да  и  сейчас  иногда
выезжаю по выходным. Питт посмотрел на нее с уважением:
   - Так вы у нас, выходит, "амазонка в кожаных штанах" - так,  кажется,
называют женщин в седле мотоцикла?
   - Примерно так, - кивнула Патриция.
   - А вы, док? - повернулся Питт к Эмброзу.
   - В жизни  не  садился  на  эти  дурацкие  тарахтелки.  А  почему  вы
спрашиваете?
   - Да потому,  что  в  нашем  распоряжении  три  отличных  внедорожных
"Судзуки  Суперкросс",  и  почему  бы  не  воспользоваться  ими,   чтобы
сократить дорогу домой.
   Маркес ухмыльнулся, сверкнув зубами:
   - Я за!
   - Лучше уж я подожду, пока появится шериф, - поморщился антрополог. -
Поезжайте одни. И побыстрее возвращайтесь  -  мне  совсем  не  улыбается
торчать тут в обществе двух мертвых киллеров и  одного  живого  хотя  бы
минутой дольше сверх необходимого.
   - Ну а мне не улыбается оставлять вас  наедине  с  этим  живым,  док.
Ручаюсь, на заднем сиденье за моей спиной вам будет гораздо комфортней.
   Но Эмброз оставался непреклонен.
   - По-моему, эта дурацкая машина вовсе не приспособлена для  перевозки
пассажиров, и будь я проклят, если на нее сяду!  К  тому  же  я  слишком
дорожу своими мозгами, чтобы смазывать ими  ржавые  рельсы,  вылетев  из
седла, а такое легко может произойти, потому что ехать вам  придется  по
шпалам.
   - Что ж, будь по-вашему, - уступил наконец Питт упрямому антропологу.
   Наклонившись, он вынул пистолеты из рук  мертвецов.  Его  не  терзали
угрызения   совести:   эти   двое   были   профессиональными   убийцами,
хладнокровными и  беспощадными,  в  то  время  как  он  применил  оружие
исключительно в порядке самозащиты. Не спусти он курок первым;  лишились
бы жизни трое ни в чем не повинных людей, не говоря  уже  о  нем  самом,
чего Питт отнюдь не собирался допустить ни при каких обстоятельствах.
   Один пистолет он протянул коротышке и кивнул в сторону  лежащего  без
сознания киллера:
   - Старайтесь не подходить к этому типу ближе, чем на двадцать  футов,
и не спускайте с него глаз. Даже если он только моргнет, сразу берите на
мушку. Свой фонарь я тоже  оставляю  вам.  Батареек  должно  хватить  до
прихода шерифа.
   - Вряд ли я смогу выстрелить в  другое  человеческое  существо,  -  с
сомнением покачал головой Эмброз, но жесткие  стальные  нотки  в  голосе
антрополога заставляли предположить обратное.
   - Напрасно, док, вы считаете этих тварей  людьми.  Это  хладнокровные
палачи, которые походя перережут горло  женщине  или  ребенку,  а  потом
спокойно пойдут есть мороженое или смотреть кино.  Ладно,  не  буду  вас
больше уговаривать. Не хотите стрелять, не надо, но вот вам  мой  совет:
если этот тип хотя бы дернется, сразу успокойте его булыжником по башке.
- Напутствовав таким образом несговорчивого профессора,  Питт  сунул  за
пояс невостребованный пистолет и шагнул к ближайшему "судзуки".
   На ознакомление с системой управления все еще тарахтящих на  холостом
ходу мотоциклов байкерам-ветеранам потребовалось меньше минуты.  Помахав
на прощание Эмброзу, Питт стартовал первым, Пэт и  Маркес,  с  небольшим
интервалом, тронулись вслед за ним. Между  рельсами  и  стенкой  штольни
машина не  помещалась  -  мешали  рукоятки  руля,  -  так  что  пришлось
держаться строго по центру узкоколейки. От немилосердной тряски  жесткая
подвеска "судзуки" не спасала, поэтому езда  по  шпалам  не  доставляла,
мягко говоря, ни малейшего удовольствия. Пэт, к примеру, в первые минуты
движения испытывала ощущение, будто ее  засунули  в  барабан  стиральной
машины. Но со временем, методом проб и ошибок, Питту удалось  определить
скоростной  режим,  при  котором   вибрация   становилась   минимальной.
Оптимальный вариант оказался равен примерно двадцати пяти милям в час  -
черепашья скорость для асфальтового шоссе, но сопряженная с  риском  для
жизни в условиях узкой штольни.
   Многократно усиленное акустикой шахты стаккато выхлопов отдавалось  в
ушах грохотом хард-рока. Мечущиеся  лучи  фар  высвечивали  то  шпалы  и
рельсы, то бревна кровли. Из-за этого Питт чуть не врезался в вагонетку,
передняя часть которой уходила в боковой квершлаг, а  задняя  наполовину
перегораживала путь. Преодолев  пологий  подъем  по  наклонному  стволу,
мотоциклисты  попали  на   верхний   уровень   шахты,   обозначенной   в
компьютерной карте как  "Ситизен".  Остановившись  на  пересечении  двух
штолен, Питт сверился с монитором.
   - Мы не заблудились? - встревоженно спросила Пэт; чтобы перекрыть шум
выхлопов, ей пришлось кричать.
   - Все в порядке, - крикнул в ответ Питт. - Еще двести ярдов влево,  и
мы окажемся в старой штольне,  которая,  как  утверждал  мистер  Маркес,
начинается под рестораном отеля "Нью-Шеридан".
   - Вход в заявку О'Рейли застроили больше ста лет назад, - предупредил
Маркес. - Там нам никак не выбраться.
   - За погляд денег не берут, - отшутился Питт. - Вот мы и поглядим.
   Отпустив сцепление и переключив скорость, он лихо рванул с места,  но
уже через несколько минут пришлось резко тормозить.  Рельсы  обрывались,
упершись  в  кирпичную  стену,  наглухо  перекрывшую  выход.   Прислонив
мотоцикл к крепежному бревну, Питт внимательно осмотрел кладку при свете
фар.
   - Я же говорил, что надо  искать  другой  путь,  -  с  укором  сказал
подъехавший Маркес, не торопясь вылезти из седла и не глуша мотор. - Эта
стена - часть фундамента гостиницы.
   Питт пропустил его слова мимо  ушей,  как  будто  мысленно  находился
где-то за тысячи миль отсюда. Медленно, как во сне, он  вытянул  руку  и
осторожно провел пальцами  по  старой  кладке  из  красного  обожженного
кирпича. Не прервал он  своего  занятия,  даже  когда  подкатила  Пэт  и
ядовитым тоном, за которым, однако, угадывалась  смертельная  усталость,
потребовала объяснений:
   - Ну и куда теперь прикажете податься?
   - Туда, - бросил Питт, по-прежнему не оборачиваясь и жестом  указывая
на кирпичную стену. - А вас, друзья, я бы попросил освободить подъездной
путь.
   Пэт  с  Маркесом  послушно  перетащили  обе  машины   через   рельсы,
прислонили их к стене штольни и выжидательно уставились на Питта. До них
еще не дошло. Не дошло и минуту  спустя,  когда  тот,  закончив  осмотр,
оседлал свой "судзуки", дал газ, взметнув  на  развороте  щебень  из-под
заднего колеса, и поехал назад, в глубь штольни. Потом они услышали, как
Питт несется обратно, набирая скорость, и  увидели  бешено  пляшущий  на
бревнах крепи и плахах шпал луч от фары его мотоцикла.
   Маркес на взгляд определил, что Питт  разогнался  почти  до  тридцати
миль в час, и похолодел от страха: "Безумец! Что он делает?! Ведь он  же
сейчас в лепешку..." Но в десяти  ярдах  от  стены  Питт  вытянул  ноги,
уперся в рельсы и привстал,  как  на  стременах,  выпуская  из-под  себя
рвущийся вперед мотоцикл. Откинувшись назад всем телом,  чтобы  погасить
инерцию, он скользил по  рельсам  еще  футов  двадцать,  каким-то  чудом
удерживая равновесие. Наконец одна нога сорвалась, но Питт был  к  этому
готов.  Вовремя  сгруппировавшись  и  свернувшись  клубком,  он  мячиком
покатился по шпалам.
   Освобожденный "судзуки" все еще сохранял вертикальное  положение,  но
уже   начал   угрожающе   крениться   набок,   когда   переднее   колесо
соприкоснулось с кирпичной кладкой.  По  ушам  полоснул  визг  рвущегося
металла, взметнулась клубами бурая  пыль,  а  массивный  внедорожник,  с
легкостью проломив растрескавшийся от времени тонкий кирпичный  слой,  с
лязгом и грохотом обрушился внутрь.
   Пэт опомнилась первой и бросилась к Питту, который  тоже  врезался  в
кладку,  едва  не  последовав  за  своим  мотоциклом.   Она   почти   не
сомневалась, что он погиб, но аквалангист вдруг приоткрыл  один  глаз  и
весело подмигнул ей.  Из  рассеченной  скулы  обильно  струилась  кровь,
смешиваясь с запорошившей лицо кирпичной пылью,  что  ничуть  не  мешало
Питту скалить зубы в широкой, до ушей, торжествующей ухмылке:
   - Пускай теперь Ивел Найвел попробует повторить мой трюк!
   - Слава богу! - воскликнула Пэт. - Я уж думала,  вы  себе  все  кости
переломали.
   - Да нет, вроде целы, - успокоил ее  Питт,  тем  не  менее  с  трудом
поднимаясь на ноги и морщась от боли. - Разве что погнулись маленько.
   - Видал я психов, но такого первый раз в жизни встречаю, -  проворчал
Маркес, неодобрительно качая головой.
   - Может быть, - тут же откликнулся Питт, - но ведь сработало! И  даже
лучше, чем я рассчитывал.
   Осторожно массируя  ушибленное  левое  плечо,  он  кивком  указал  на
пробитую в кирпичной  стене  дыру.  Боль  в  ребрах  и  выбитой  ключице
временно вывела его из  строя,  так  что  Маркесу  пришлось  в  одиночку
выламывать кирпичи,  расширяя  пролом.  Отшвырнув  в  сторону  последний
обломок кладки, он заглянул внутрь,  подсвечивая  себе  лампой.  Процесс
обозрения затянулся секунд на тридцать, после чего горняк вновь  обратил
к терпеливо ожидающим спутникам свою заметно помрачневшую физиономию и с
невыразимой скорбью в голосе объявил:
   - Кажется, мы здорово влипли.
   - А что такое? - удивилась Пэт. - Там нет выхода?
   - Выход-то есть, - тяжело вздохнул Маркес, - да только влетит он  нам
в такие бабки, что страшно становится!
   - Бабки? - Питт, прихрамывая,  доковылял  к  дыре  и  засунул  в  нее
голову. - О нет, только не это! - простонал он.
   - Да что там такое?! - взмолилась Пэт, сгорая от любопытства.
   - Мотоцикл, - уныло ответил Питт. - Он угодил прямо в  винный  погреб
ресторана и разнес  вдребезги  сотни  полторы  бутылок  марочного  вина,
которое сейчас стекает в канализацию.
 
6 
 
   Шериф Джеймс Иген-младший руководил спасательными работами  на  шахте
"Парадиз" и не поверил своим ушам, когда дежурный  по  участку  сообщил,
что Луис Маркес арестован полицией Теллурида в  отеле  "Нью-Шеридан"  по
обвинению в незаконном проникновении со взломом.  Такое  как-то  даже  в
голове не укладывалось. Да и откуда он мог  объявиться  в  городе,  если
жена Маркеса утверждала, что ее муж и двое ученых  отправились  в  шахту
задолго до схода лавины и сейчас находятся там?  Теряясь  в  догадках  и
терзаясь сомнениями, Иген оставил командование на бригадира  спасателей,
сел в машину и поехал в гостиницу.
   Чего он никак не  ожидал  увидеть  на  месте  происшествия,  так  это
искореженный мотоцикл, застрявший среди ящиков с разбитыми  бутылками  и
непонятно каким образом  попавший  в  винный  подвал.  Удивление  шерифа
заметно возросло,  когда  он  обнаружил  в  конференц-зале  отеля,  куда
временно поместили задержанных, хорошо известного ему  Луиса  Маркеса  в
компании двух незнакомцев, мужчины и женщины. Все  трое  выглядели  так,
будто выбрались из сточной канавы, -  мокрые,  грязные,  оборванные.  На
запястьях подозреваемых наручники, у дверей  бдительная  охрана  в  лице
двоих помощников шерифа. Один из них кивком указал на  второго  мужчину,