гим.
   Питт внимательно разглядывал отражение в своем зеркале,  и  на  его  лице
появилось что-то вроде ухмылки.
   - Кто бы это ни охотился за нами, они решили действовать  наверняка.  Они
послали целый взвод.
   Сэндекер схватил трубку телефона и набрал номер линии связи группы МОГ.
   -  Говорит  адмирал  Сэндекер!  -  выпалил  он,  отбросив  любые  попытки
разговаривать обиняками, как было условлено. - Я нахожусь на шоссе  "Кэпитал
Бэлтуэй", еду на юг вблизи Морнингсайда. За нами следуют...
   - Лучше скажите "преследуют". Они приближаются, - прервал его Питт.
   Внезапно шквал автоматных  очередей  прошил  крышу  джипа  прямо  над  их
головами.
   - Поправка, - совершенно спокойным голосом произнес Джиордино. - Замените
"преследуют" на "атакуют".
   Сэндекер быстро сполз на пол машины и начал торопливо говорить в  трубку,
давая указания и уточняя местонахождение джипа. Питт уже выжал педаль газа.
   Высокий  крутящий  момент   большого   5,9-литрового   восьмицилиндрового
V-образного двигателя бросил машину вперед, и джип помчался по автостраде со
скоростью 150 километров в час.
   - Дежурный на линии вызвал дорожный патруль, - объявил Сэндекер.
   - Попросите их ехать побыстрее, - потребовал Питт, бросая большой джип из
стороны в сторону по трехрядной автостраде,  чтобы  затруднить  прицеливание
нападающим.
   - Они играют нечестно, - сокрушенно произнес Джиордино. Он  упал  на  пол
между сиденьями, когда следующий шквал пуль  осыпал  его  осколками  заднего
стекла, прошил насквозь салон машины и снес половину ветрового стекла.  -  У
них есть оружие, а у нас его нет.
   - Я думаю, что смогу уравнять  шансы,  -  сказал  Питт,  бросив  на  него
быстрый взгляд назад и вниз через плечо.
   - Как?
   - Свернув с этого чертова шоссе,  где  мы  представляем  собой  идеальную
мишень, и далее поворачивая на каждом повороте, какой только удастся  найти,
пока не доберемся до города.
   - Приближается поворот на Фелпс-Пойнт, - посоветовал  Сэндекер,  выглянув
поверх приборного щитка.
   Питт быстро взглянул на зеркало заднего вида. Теперь он смог  разглядеть,
что преследующие их фургоны были раскрашены в цвета "скорой помощи".  В  тот
момент, когда он посмотрел на них, синие и красные проблесковые огни  на  их
крышах замигали. Однако  их  сирены  молчали,  пока  водители  перестраивали
машины в ряд, заняв все ведущие на юг  ряды  автострады,  чтобы  усилить  их
огневую мощь.
   Питт разглядел также людей в черном, высунувшихся из окон и  нацеливающих
на джип свои автоматы. Кто бы ни планировал это покушение, они предусмотрели
все. В каждом из фургонов, должно быть, находилось четверо автоматчиков.
   Двенадцать вооруженных до зубов против  трех,  у  которых  на  всех  был,
скорее всего, один перочинный ножик.
   У Питта появилась мысль, как  можно  немножко  уравнять  шансы.  Съездная
эстакада на фелпс-Пойнт находилась от них в двухстах метрах. Слишком далеко.
   Следующий залп массированного огня сбросит их в кювет.  Не  прикасаясь  к
тормозам, чтобы не оповестить о своих намерениях нападающих убийц тормозными
огнями, он внезапно бросил джип в боковое скольжение и, пролетев  через  две
дорожки, нырнул вниз по склону насыпи.
   Момент был выбран точно. Град пуль пронесся  над  большим  джипом  "Грэнд
Вэгонер", когда он пролетел по газону насыпи и плюхнулся в неглубокий кювет,
на полметра  заполненный  водой.  Затем  все  колеса  оторвались  от  земли,
подпрыгнув на противоположном бортике кювета, и  джип  со  страшным  скрипом
резины приземлился на дороге, шедшей параллельно автостраде.
   Преследователи потеряли время, пока они затормозили  и  остановились,  не
зная, что  делать  дальше.  Питт  выиграл  почти  десять  секунд,  пока  они
перегруппировались  и  с  ревом  помчались  вниз  по  съездной  эстакаде  на
параллельную дорогу, возобновив погоню.
   Второй раз за несколько  дней  Питт  гнал  машину,  словно  участвовал  в
дорожных гонках на "Гран при". У  профессиональных  гонщиков,  однако,  есть
одно преимущество. Они одеты в шлемы с ветровыми  щитками  от  сопротивления
воздуха.
   Холодный утренний воздух хлестал Питта по лицу через  разнесенное  пулями
ветровое стекло, и ему приходилось отворачивать голову набок и прятать глаза
от ледяного встречного потока.
   Они вырвались на длинную авеню, окаймленную  дубовыми  деревьями,  прежде
чем  въехать  в  населенный  пригород.  Питт  бросил  джип  в  серию  крутых
поворотов, сперва налево вокруг квартала домов, потом  опять  налево,  затем
направо.
   Водители фургонов были хорошо знакомы с тактикой погони. Они  разделились
и попытались перехватить джип на перекрестках, но всякий раз Питту удавалось
добраться туда чуть раньше и проскочить мимо за считанные секунды  до  того,
как они успевали прицелиться.
   Профессиональные убийцы вели  огонь  среди  населенных  домов,  неуклонно
сжимая кольцо и отрезая пути для бегства. Когда Питту  удалось  свернуть  за
угол прежде, чем преследователи показались из-за угла предыдущего  квартала,
он выключил свет и поехал в темноте. К несчастью, уличные фонари выдали  его
маневр. Он пробовал все известные ему трюки, выигрывая несколько метров тут,
несколько секунд там, но он не мог полностью оторваться от опытных киллеров.
   Питт объехал кругом и помчался по главной улице, ведущей  в  город.  Мимо
промелькнули бензоколонка, кинотеатр, затем несколько маленьких лавочек.
   - Ищите хозяйственный магазин! - крикнул он, перекрывая визг шин.
   - Что? - не веря своим ушам, спросил Сэндекер.
   - Хозяйственный магазин. В городе должен быть такой.
   - Хозяйственный торговый центр Оскара Брауна, - объявил  Джиордино.  -  Я
видел рекламный щит сразу после того, как мы съехали с автострады.
   - Что бы ни было у тебя на уме, - предостерегающим тоном сказал  адмирал,
- постарайся сделать это побыстрее. Только что вспыхнула красная лампочка, у
нас кончается бензин.
   Питт бросил взгляд на приборный щиток. Стрелка стояла на нуле.
   - Наверно, они продырявили бензобак.
   - Торговый центр Оскара вперед  по  улице  справа,  -  сказал  Джиордино,
махнув рукой сквозь пустой проем ветрового стекла.
   - У вас есть фонарик? - бросил Питт адмиралу.
   - Есть один в бардачке.
   - Достаньте его.
   Напоследок Питт еще раз посмотрел в зеркало. Первый фургон выползал из-за
угла в двух кварталах от них. Питт направил джип в канаву на  левой  стороне
улицы и затем повернул руль вправо.
   Сэндекер замер от шока.
   Джиордино вскричал:
   - О нет!
   Джип на миг вильнул в сторону, затем четыре ведущих колеса нашли опору, и
джип промчался над бортиком дороги, через тротуар и вломился через  огромную
стеклянную витрину в магазин. Он опрокинул линию касс, и кассовые  аппараты,
вертясь, покатились во тьму. Ряд выставленных для  продажи  садовых  грабель
был протаранен, и их  черенки  брызнули  в  стороны,  как  зубочистки.  Джип
накренился, наехав боком на проход  между  стеллажами,  и,  как  картечь  из
пушки, в воздух полетели водопроводные хомутики, болты, гайки и шурупы.
   Это  безумие,  подумали  Джиордино  и  Сэндекер,  но  Питт  на  этом   не
остановился. Он не снимал  ноги  с  педали  газа,  ездя  взад  и  вперед  по
проходам, словно что-то искал, оставляя за собой полный  разгром.  Суматоху,
поднятую  взбесившимся  джипом,  усугубил  внезапно  раздавшийся  вой  сирен
охранной сигнализации.
   Наконец  Питт  заехал  бампером  в  застекленную  витрину,  вызвав  дождь
осколков стекла. Единственная сохранившаяся фара  бросала  тусклый  свет  на
двадцать или тридцать разлетевшихся по полу  пистолетов  и  аккуратные  ряды
винтовок и охотничьих ружей, выстроившихся в просторном ящике у стены.
   - Ах ты, ловкий сукин сын! - промолвил в восхищении Сэндекер.

Глава 40

   - Выбирайте оружие, - крикнул Питт, перекрывая пронзительный  вой  сирен,
после того как снес с петель дверцу стального шкафа.
   Сэндекер в приглашении не нуждался. Он уже выпрыгнул из джипа и обыскивал
шкаф в поисках патронов, зажав фонарик под мышкой.
   - Что вам больше нравится, джентльмены? - выкрикнул он.
   Питт схватил пару автоматических  пистолетов  "Кольт  комбат  коммандер",
один вороненый, другой цвета нержавеющей стали, и вытащил обоймы.
   - Автоматические, сорок пятого калибра!
   Сэндекер шарил по ящичкам шкафа лишь несколько секунд, прежде  чем  нашел
нужный калибр. Он протянул две коробки с патронами Питту.
   - Что тебе нужно, Эл?
   Джиордино вытащил из гнезд три охотничьих ружья "Ремингтон-1100".
   - Двенадцатый калибр, двойной мощности.
   - Сейчас. - Сэндекер снова повернулся  к  шкафу.  Он  протянул  Джиордино
несколько коробок патронов для охотничьих  ружей.  -  Магнум  номер  четыре,
картечь, - это лучшее, что я могу предложить  так  быстро.  Затем  он  низко
пригнулся и поспешил в отдел красок.
   - Поспешите и погасите ваш фонарик,  -  предупредил  его  Питт,  разбивая
оставшуюся фару рукояткой своего "Кольта".
   Фургоны затормозили и остановились, проехав дальше на один  квартал,  так
что их не было видно из магазина. Убийцы выбрались из своих машин, одетые  в
черные костюмы "ниндзя", быстро  и  незаметно.  Они  не  сразу  бросились  к
магазину, а остановились, чтобы выработать план дальнейших действий.
   Их первоначально заготовленный план тактической  операции,  состоявший  в
том, чтобы разнести джип с его экипажем в  клочья,  был  сорван  неожиданным
маневром Питта, нырнувшего  с  автострады  вниз  на  параллельное  шоссе,  в
сторону  Фелдс-Пойнт.  Теперь  им  приходилось  срочно  разрабатывать  новую
тактическую операцию прямо на месте. Они холодно обдумали ситуацию.
   Чрезмерная самоуверенность помешала им принять правильное решение.
   Поскольку  они  не  встретили  никакого   ответного   огня   со   стороны
ускользающего  от  погони  джипа,  были  уверены,  что   намеченные   жертвы
безоружны, и им слишком хотелось поскорее вломиться в  магазин  и  довершить
дело.
   Старший в их группе был достаточно умен, чтобы жестом  призвать  их  быть
поосторожнее.  Он  стоял  в  дверях  на  противоположной  стороне  улицы   и
всматривался в  темноту  внутрь  разгромленного  магазина.  Ему  не  удалось
увидеть ничего, кроме  обломков,  при  слабых  отсветах  одинокого  уличного
фонаря. Джип затерялся среди теней. Ему также не удалось  уловить  ни  звука
изнутри на фоне раздражающего воя сирен.
   Его анализ ситуации  был  поспешным,  так  как  в  жилых  помещениях  над
несколькими  лавками  начали  зажигать  свет.  Он  не  мог  себе   позволить
привлекать внимание толпы свидетелей. Кроме того, в городке  наверняка  была
какая-нибудь правоохранительная служба. Можно было ожидать, что шериф и  его
подчиненные появятся здесь с минуты на минуту.
   Затем он допустил не правильное суждение, приведшее его к роковой ошибке.
   Он подумал, что  люди  в  джипе  серьезно  ранены  при  столкновении  или
трясутся от страха, и он не послал группу своих людей вокруг  здания,  чтобы
перекрыть заднюю дверь.
   Он отвел три минуты на то, чтобы подбежать к джипу,  прикончить  жертв  и
вернуться в фургоны. Убить их будет легко, и это не  займет  много  времени,
подумал он. В качестве меры предосторожности он выстрелил в уличный  фонарь,
отчего вся улица погрузилась во мрак, и, как он считал, его  люди  не  будут
видны даже как силуэты во время нападения. Он поднес к губам свисток и подал
сигнал приготовить оружие и убедиться,  что  их  5,5-миллиметровые  автоматы
"Сава" скорострельностью 51 пуля в минуту сняты с предохранителя.  Затем  он
издал подряд три коротких свистка, и они двинулись в атаку.
   Они ловко скользнули во  мрак,  как  водяные  змеи  в  болотах  Джорджии,
шмыгнули в разбитую витрину парами  и  быстро  затерялись  среди  стеллажей.
Первые шестеро вошедших замерли  на  месте,  поводя  стволами  автоматов  из
стороны в сторону и всматриваясь в темноту.
   Затем вдруг пятигалонный бак разбавителя красок с вставленным в  горлышко
горящим фитилем пролетел над ними и упал на  тротуар,  взорвавшись  фонтаном
голубого и оранжевого пламени. Одновременно Питт и Джиордино открыли  огонь,
пока Сэндекер швырнул еще один бак горючей жидкости.
   Питт  стрелял  из  "Кольтов"  с  обеих  рук,  направляя  стволы,  но   не
прицеливаясь тщательно. Он выпустил очередь, которая скосила  трех  человек,
упавших справа от витрины прежде, чем они поняли, что в них попали. Один  из
них успел выпустить короткую очередь, ударившую в ряд банок  с  краской,  из
которых на разбросанные по  полу  товары  и  обломки  полились  разноцветные
струйки.
   Джиордино зарядом картечи выбросил первого человека слева обратно в окно,
так что он наполовину оказался на улице. Два  других  были  лишь  тенями  во
тьме, но он стрелял в них,  пока  в  одном  из  "Ремингтонов"  не  кончились
патроны. Тогда он бросил его и схватил другой заранее заряженный "Ремингтон"
и стрелял снова и снова, пока всякий ответный огонь не прекратился.
   Питт на ощупь перезарядил обоймы в своих  "Кольтах",  вглядываясь  наружу
сквозь огонь и дым,  плясавшие  перед  фасадом  магазина.  Убийцы  в  черных
костюмах "ниндзя" все куда-то подевались,  отчаянно  отыскивая  укрытие  или
лежа в канаве за спасительно высоким бордюром тротуара. Но они  не  убежали.
Они все еще были там, снаружи, все еще опасные, как и прежде. Питт знал, что
они ошеломлены, но злы, как осы, после того, что случилось.
   Они перегруппируются и придут снова, но хитрее и осторожнее.  И  на  этот
раз они  смогут  видеть:  внутренность  хозяйственного  магазина  была  ярко
освещена языками пламени, лизавшего деревянный фасад.  Все  здание  и  люди,
находящиеся в нем, через несколько минут превратятся в угольки.
   - Адмирал? - позвал Питт.
   - Здесь я, - ответил Сэндекер. - В отделе красок.
   - Наш визит сюда затянулся. Вы не могли бы найти заднюю дверь, пока Эл  и
я будем оборонять крепость?
   - Уже иду.
   - Ты в порядке, приятель?
   Джиордино помахал "Ремингтоном".
   - Новых дырок нет.
   - Пора сматываться. Нам еще нужно успеть на самолет.
   - Слышу тебя.
   Питт напоследок окинул взглядом скрюченные тела убитых им незнакомцев. Он
протянул руку и откинул  капюшон  одного  из  мертвецов.  При  свете  языков
пламени он увидел лицо с азиатскими чертами. Гнев начал закипать в нем.  Имя
Хидеки Сумы всплыло в его памяти. Человека, которого он ни разу не  видел  и
представления  не  имел,  как  он  выглядит.  Но  мысли  о  том,  что   Сума
представляет грязь и зло, было достаточно, чтобы Питт не чувствовал  никаких
сожалений о человеке, которого он убил. У  Питта  было  давно  взвешенное  и
искреннее убеждение, что тот, кто ответственен за смерть и разрушение,  тоже
должен умереть.
   - Через отдел пиломатериалов! - вдруг крикнул Сэндекер. - Там есть дверь,
ведущая на разгрузочную площадку.
   Питт схватил Джиордино за руку и протолкнул его вперед.
   - Сначала ты. Я буду прикрывать.
   Сжимая  в  руках  один  из  "Ремингтонов",  Джиордино  проскользнул  мимо
стеллажей и был таков. Питт повернулся и в последний  раз  открыл  огонь  из
"Кольтов", так сильно и быстро нажимая спусковые крючки, что  они  строчили,
как пулеметы. И наконец обоймы были пусты, пистолеты мертвым грузом  повисли
в его руках. Он быстро решил оставить их себе и заплатить потом. Он  засунул
их за поясной ремень и побежал к двери.
   Он почти успел выбежать наружу.
   Руководитель отряда убийц, более осторожный, чем когда-либо прежде, после
того, как он  потерял  шестерых,  бросил  пару  мощных  взрывпакетов  в  уже
пылающий магазин, а затем выпустил длинную очередь из автомата, так что пули
засвистели вокруг Питта со всех сторон.
   Затем взрывпакеты рванули с сокрушающей силой, вырвав сердце из того, что
еще оставалось от Хозяйственного торгового  центра  Оскара  Брауна.  Ударная
волна обрушила крышу, и она рухнула дождем искр. От  громоподобного  раската
задребезжали все стекла в Феллс-Пойнт, прежде чем грохот  затих  в  сельской
местности. От магазина остался лишь  пылающий  кратер,  окруженный  все  еще
стоящими кирпичными стенами.
   Ударная волна ударила Питта в спину и понесла его через заднюю дверь, над
погрузочной площадкой и в аллею за магазином. Он приземлился на спину, и  от
удара у него воздух вышибло из легких. Он лежал там, хватая воздух, стараясь
вернуть себе способность дышать, когда Джиордино и Сэндекер подняли  его  на
ноги и помогли ему доковылять  через  задний  двор  во  временно  безопасное
место, к оркестровой площадке в парке через улицу.
   Сирены охранной сигнализации замолкли, когда  сгорели  электропровода,  и
теперь им было  слышно,  как  к  пожарищу  спешат  сирены  машины  шерифа  и
добровольной пожарной команды.
   У Джиордино был талант произносить последнее слово, и в  этом  случае  он
снова оказался на высоте, когда они все трое лежали под  крышей  оркестровой
площадки, измученные, исцарапанные и полные нехитрой благодарности судьбе за
то, что они еще живы.
   - Как вам кажется, - задумчиво спросил  он,  рассеянно  глядя  на  пламя,
осветившее предрассветное небо, - это все  получилось  из-за  того,  что  мы
что-то не так сказали?

Глава 41

   Стоял субботний вечер, и бульвар Лас-Вегаса был  забит  машинами,  краска
которых отливала разноцветными огнями сверкающих реклам. Подобно  элегантным
старым шлюхам, расцветающим  в  сумерках  под  покровом  дорогих  сверкающих
украшений, ветшающие отели, тянущиеся вдоль бульвара,  прятали  свои  унылые
интерьеры и  грубо  функциональную  архитектуру  за  электрическим  северным
сиянием световых реклам, обещавших больше шику за те же деньги.
   Некогда столица игорного бизнеса и в самом деле была шикарным местом,  но
как-то незаметно чувство стиля  и  атмосфера  утонченной  роскоши  оказались
утеряны, экзотический блеск  и  скопированный  с  парижских  борделей  декор
интерьеров казино стал казаться таким же скучным и безразличным, как  крупье
за игорными столами. Даже клиенты, мужчины и женщины, некогда одевавшиеся по
последней моде к обедам, сопровождавшимся красочными шоу, теперь приезжали в
шортах, без пиджаков, в синтетических брючных костюмах.
   Стаси откинулась на сиденье автомобиля "Аванти" с откидывающейся крышей и
глазела на большие шатры,  в  которых  ставились  представления  для  гостей
отеля.
   Ее светлые волосы развевал бриз, дувший из пустыни, и ее  глаза  блестели
от вспыхивающих огней. Ей хотелось бы расслабиться и насладиться пребыванием
здесь в качестве туристки, но лишь служебная необходимость заставляла  ее  и
Уэзерхилла разыгрывать свои роли богатой парочки, приехавшей сюда  проводить
свой медовый месяц.
   - Сколько у нас есть денег на азартные игры? - спросила она.
   - Две тысячи долларов денежек налогоплательщиков, - ответил ей Уэзерхилл,
пробираясь вперед в оживленном потоке машин.
   Она рассмеялась.
   - Этого мне хватит, чтобы проторчать у игорных автоматов несколько часов.
   - Женщины и игровые автоматы, - задумчиво произнес он. - Должно быть, это
как-то связано с дерганьем за ручку.
   - Тогда как ты объяснишь увлечение мужчин игрой в кости?
   Стаси было любопытно, как бы ответил на этот вопрос  Питт.  Ядовито  и  с
демонстративным чувством мужского превосходства, это уж точно. Но  Уэзерхилл
не ответил ничего. Юмор не был его сильной стороной. Пока  они  ехали  через
пустыню из Лос-Анджелеса, он чуть не  до  смерти  замучил  ее  нескончаемыми
лекциями о возможностях полета в космос с использованием ядерной энергии.
   После  того,  как  Уэзерхилл   выбрался   из   грузовика,   перевозившего
заминированные автомобили, Джордан  приказал  ему  и  Стаси  возвращаться  в
Лос-Анджелес. Другая группа разведчиков-специалистов сменила их и проследила
путь грузовика до Лас-Вегаса и отеля "Пасифик Парадиз", откуда, согласно  их
донесению,  он  отбыл  пустым,  оставив  машины  в  тайнике   на   подземной
автостоянке.
   Джордан и Керн спланировали новую операцию для Стаси  и  Уэзерх