ов, и, не
дожидаясь буквального разрешения, глядя на  Генерального  Секретаря,  он
сказал:
   - Я должен довести до вашего сведения, что в некотором смысле нам уже
удалось внедриться в район поисковых и спасательных работ.
   - А поточнее? - попросил Антонов. - Не совсем вас понимаю...
   Превлов бросил  взгляд  на  адмирала:  не  захочет  ли  его  шеф  сам
объяснить? Адмирал  Слоюк  едва  заметным  кивком  дал  понять  капитану
Превлову, что предпочтет выступить в роли слушателя.
   - Дело в том, - начал Превлов,  -  что  двое  из  числа  подводников,
занятых в проекте подъема  "Титаника",  это  наши  люди.  Формально  они
причислены к НУМА, это американское Национальное агентство  надводных  и
подводных коммуникаций. Оба наших агента - люди исключительного таланта.
Вот уже два года, как они передают нам важнейшие сведения из числа  тех,
которые оказываются в распоряжении американских океанографов.
   - Очень, просто очень  хорошо!  -  сказал  Антонов,  хотя  особенного
удовлетворения  в  его  голосе  не  чувствовалось.  -  Ваши  люди  умеют
замечательно работать, адмирал. - Он перевел взгляд  снова  на  капитана
Превлова. - И насколько я вас понимаю, капитан, вы уже имеете  некоторый
план действий, не так ли?
   - Да, товарищ Генеральный Секретарь.
 
*** 
 
   Марганин ожидал своего шефа  в  служебном  кабинете  Превлова.  Когда
капитан возвратился,  Марганин  тотчас  же  отметил  перемену.  Впрочем,
некоторая перемена бросилась также и в  глаза  Превлову:  еще  несколько
часов назад он оставил у  себя  в  кабинете  совсем  иного  Марганина  -
простецки выглядевшего, недалекого холуя,  каковых  немало  развелось  в
армии. Теперь же Превлов видел перед собой строгого, уверенного в  себе,
скорее даже самоуверенного  лейтенанта,  мало  походившего  ms  прежнего
Марганина. Перемена главным образом отразилась в выражении глаз.  Теперь
это были глаза человека, знающего в жизни, что почем.
   - Как встреча? - спросил Марганин,  даже  не  потрудившись  при  виде
непосредственного начальника привстать.
   - Я так тебе скажу. Надеюсь дожить  до  того  дня,  когда  ты  будешь
обращаться ко мне словами "товарищ адмирал". После  сегодняшней  встречи
для такой надежды появились дополнительные основания.
   - Ваш интеллект дает  все  основания  надеяться,  равно  как  и  ваши
организаторские таланты, - холодно заметил Марганин.
   Подобная манера разговаривать несколько сбила Превлова с толку.  Лицо
капитана побелело от  гнева.  Когда  он  заговорил,  в  голосе  не  было
абсолютно никаких эмоций, как будто вместо него говорил автомат:
   - Почему ты позволяешь себе так разговаривать, а?
   - А почему бы  мне  не  позволить  себе  так  разговаривать?  Ведь  у
Генерального  вы  наверняка  сказали,  что   благодаря   вашим   каналам
информации вам удалось раскусить суть "Сицилианского проекта", равно как
и действительный смысл операции по поднятию "Титаника"  на  поверхность,
так ведь? Можете не отвечать, я и сам знаю, что все  происходило  именно
так. А ведь все это сделалось известным лишь благодаря мне. Я  нисколько
не  сомневаюсь,  что  вы  также  выложили  Генеральному  Секретарю  вашу
замечательную идею, как именно вырвать бизаний у  американцев.  Не  так,
что ли? Опять же, украдено у меня. Иначе говоря, вы просто грязный  вор,
капитан!
   - Довольно!  -  гаркнул  Превлов.  Внезапно  он  ощутил  прилив  сил,
успокоился, взял полностью себя в руки, сделавшись тонким  психологом  и
прежним профессионалом от разведки. - За  вашу  грубость,  допущенную  в
отношении старшего по званию, вы будете  наказаны,  -  проговорил  он  с
видимым удовольствием. - Прежде, чем  закончится  месяц,  я  позабочусь,
чтобы тебе было плохо, точнее говоря, чтобы тебе было  чудовищно  плохо.
Это будет, поверь, хуже тысячи смертей. Такого ты еще не видел.
   Марганин ничего  не  ответил.  Он  по-прежнему  спокойно  смотрел  на
капитана, и губы его сложились в тонкую нехорошую улыбочку...
   От улыбочки веяло могильным холодом.
 
Глава 38 
 
   - Я думаю, что хватит с нас секретности,  -  сказал  Сигрем,  опустив
газету на рабочий стол Сэндекера. - Это утренняя газета.  Четверть  часа
тому назад я купил ее на углу.
   Сэндекер развернул газету и прежде  всего  взглянул  на  Дату,  затем
пробежал глазами первую страницу. Более и искать не потребовалось -  все
было тут, на первой же полосе.
   Он прочитал вслух:
   - "НУМА поднимает "Титаник"... По крайней мере, можно  приостановить,
мягко говоря, весь наш спектакль. Мне ведь и  самому  чертовски  надоело
притворяться, что ж думаете?.. "Многомиллионный проект с целью вызволить
с океанского дна недоброй  памяти  лайнер..."  По  меньшей  мере,  такие
статьи  хоть  читать-то  интересно.  "Как  стало  известно   из   хорошо
информированных источников, Национальное агентство надводных и подводных
коммуникаций предпринимает операцию, цель которой - поднятие  "Титаника"
на поверхность. "Титаник" столкнулся с айсбергом в центре Атлантического
океана 15 апреля 1912 года. В результате трагедии погибли и пропали  без
вести  более  полутора  тысяч  человек.  Операция  по  поднятию  лайнера
оказалась возможной благодаря новой, более совершенной технике,  которая
поступила в распоряжение НУМА. За всю историю человечества  еще  никогда
специалисты не отваживались предпринять столь дорогостоящую и,  главное,
столь технически сложную операцию. В случае удачи это будет самый ценный
клад, когда-либо извлеченный учеными..."
   -  "Охота  за  сокровищами,  которые  оценивают  в  сотни   миллионов
долларов",  -  прочитал  Сигрем  название  другой  статьи   и   нехорошо
усмехнулся. - Это название особенно должно понравиться Президенту.
   - Смотрите-ка, - удивленно воскликнул Сэндекер, пролистнув  несколько
газетных  полос,  -  даже  мое  фото  напечатали!  А   снимок-то   какой
похабный... Наверняка этот снимок газетчики нашли у себя в архиве. Тут я
на пять-шесть лет моложе, но снимок все равно паршивый.
   - И надо же выбрать такое время!  Хуже  и  не  придумаешь,  -  сказал
Сигрем. - Еще бы три недели, всего-навсего... Я разговаривал  с  Питтом,
он сказал, что недели через три попытается поднять "Титаник".
   - Ну, вы не очень-то раскатывайте губы, Сигрем. Питт сказал; Питт это
еще не последняя инстанция. А кроме того, Питт со своими людьми работают
возле "Титаника" уже добрых девять месяцев. Атлантика на них как будто и
впрямь ополчилась. Девять месяцев непрестанной борьбы с океаном,  девять
месяцев противостояния  зимним  штормам,  которые  гробят  оборудование,
выводят из строя технику. Больше того, скажу  вам,  мне  кажется  просто
чудом уже и то, что Питту и его людям удалось  сделать  за  сравнительно
короткое время. А сколько еще предстоит сделать... Там у  них  тысяча  и
одна неувязка, вы себе не представляете! Существует,  скажем,  опасность
того,  что  при  падении  на   океанское   дно   в   корпусе   появились
принципиальные  повреждения.  Невооруженным  глазом  они  не  видны,   а
поднимут корабль на поверхность, тут-то  он  и  треснет  пополам...  Или
другой вариант: корпус настолько за эти годы врос в дно,  что  грунт  не
выпустит "Титаника". Тоже, если вдуматься, вариант... Так что, на  вашем
месте, Сигрем, я бы не раскатывал губы до тех самых пор, покуда  корабль
находится  за  пределами  нью-йоркского  порта.  Как  только   "Титаник"
поравняется со Статуей Свободы - тогда другое дело...
   Сигрем  выглядел   обиженным.   Адмирал,   заметив   выражение   лица
собеседника,  ухмыльнулся  и  протянул  Сигрему  сигару,  которая  была,
однако, отклонена.
   - Хотя, с другой стороны, - более дружелюбным тоном сказал  Сэндекер,
- может  всякое  случиться.  Не  особенно  удивлюсь,  если  нам  удастся
вытащить "Титаник" с первого же раза и при этом без  всяких  проблем.  И
такое иногда случается.
   - Знаете, адмирал,  что  мне  в  вас  нравится?  Это  ваш  чудовищный
оптимизм.  Такое  впечатление,  что  у   вас   имеется   некий   скрытый
выключатель. Включили - вы оптимист, и  вас  очень  приятно  слушать,  и
оптимистические прогнозы у вас звучат аргументированно и в этом смысле -
убедительно. Выключили - и вы тотчас же делаетесь пессимистом  -  и  вас
невыносимо слушать, а все пессимистические прогнозы оказываются не менее
убедительными. Чертовщина какая-то...
   - Видите ли, за свою жизнь я  приучил  себя  всегда  быть  готовым  к
плохим известиям. Когда они приходят, не так больно...
   Сигрем на это предпочел  не  отвечать.  Некоторое  время  он  молчал,
наконец сказал:
   - Мы с вами будем беспокоиться о  конечном  исходе,  когда  "Титаник"
начнут  поднимать  на  поверхность.   Сейчас   же,   по-моему,   следует
побеспокоиться о том, как Дальше общаться с газетчиками. Что  вы  можете
посоветовать?
   - Все очень просто, - сказал Сэндекер, - мы поступим в точности  так,
как  ведет  себя  прожженный  политик,  когда   перед   ним   журналисты
выкладывают  материалы,  разоблачающие  истинное   лицо   этого   самого
политика.
   - А именно? - поинтересовался Сигрем.
   - Все предельно просто. Такой политик созывает пресс-конференцию.
   - Вы полагаете...
   - Я уверен, что нам следует поступить так же.
   - Но это ведь самоубийство. Если только общественность, а  главное  -
если Конгресс только узнает, что мы с  вами  потратили  без  малого  три
четверти миллиарда долларов на проект подъема  "Титаника",  они  же  нас
сожрут с потрохами, Сэндекер. Вы подумали об этом?!
   - Отчего же... И не  только  подумал,  но  пришел  к  выводу,  что  с
журналистами следует играть примерно так же, как плут  играет  в  покер.
Для начала мы объявим, что сумма, израсходованная на проект, не  семьсот
пятьдесят миллионов, а вдвое меньше. Кто сможет проверить?  В  настоящее
время никто не сможет добраться до подлинных цифр.
   - Извините, только мне подобные игры не по душе, - признался  Сигрем.
- Когда заходит речь о том, чтобы как следует  потрясти  кого-нибудь  на
пресс-конференции, эти вашингтонские  газетчики  оказываются  прямо-таки
кудесниками. Им только дай волю... Они  всех  нас  как  индейку  в  День
Благодарения: раз - и готово, извольте кушать!
   - Говоря о пресс-конференции, я вовсе не хотел сказать, что  согласен
грудью встретить этих писак, - раздумчиво произнес Сэндекер.
   - И я не согласен. Вообще меня в  этом  всем  как  бы  и  нет  вовсе,
надеюсь, вы не забыли, Сэндекер? Я тут как бы и вовсе  не  существую.  А
стало быть - кто тогда?
   - Да есть тут у меня одна кандидатура...  Человек,  который  знает  о
проекте  много  меньше  нашего.  Однако  у  него  репутация   большущего
специалиста  по  затонувшим  кораблям,  и  газетчики   вынуждены   будут
относиться к нему крайне уважительно.
   - И где это, интересно узнать, вы найдете такой образец добродетели?
   - Мне чертовски приятно, что вы сейчас употребили именно это слово  -
"добродетель", - без улыбки сказал Сэндекер. - Дело в том, что, говоря о
своем плане, я имел в виду вашу супругу.
 
Глава 39 
 
   Дана Сигрем выглядела очень уверенной. Стоя возле  модернизированного
аналоя, как это стало принято  при  организации  пресс-конференций,  она
ловко парировала  один  за  другим  десятки  разнообразнейших  вопросов,
которые, как из рога изобилия, сыпались от корреспондентов, пришедших  в
этот час в один из залов НУМА. Она беспрерывно улыбалась. Вид у нее  был
такой, словно она чувствовала себя на седьмом небе  и  рассчитывала  там
оставаться в ближайшем будущем. Дана была одета в терракотовую свободную
юбку с бахромой и элегантный подчеркивающий  грудь  джемпер  с  глубоким
коническим вырезом. Изящное ожерелье  из  красного  дерева  подчеркивало
свежий цвет кожи. Дана была высокой,  стройной,  очень  привлекательной,
так что даже самые записные наглецы из числа журналистов вынуждены  были
соблюдать некоторое подобие приличия.
   Крашеная блондинка в левой части зала поднялась со  своего  места  и,
взмахнув рукой, чтобы привлечь внимание Даны, осведомилась:
   - Доктор Сигрем, если не ошибаюсь? Дана грациозно кивнула.
   - Доктор Сигрем, читатели моей газеты,  -  а  я  представляю  "Чикаго
Дейли", - хотели бы знать, что  именно  движет  правительством,  которое
согласилось потратить миллионы долларов  только  лишь  для  того,  чтобы
поднять из океана старый ржавый корабль. Почему бы эти самые  деньги  не
направить в те области, где постоянно не хватает  средств  -  на  помощь
безработным, или, допустим, на реконструкцию городского жилого фонда?
   - Буду рада объяснить вашим  уважаемым  читателям  положение  дел,  -
сказала Дана. - Начну с того, что поднятие  "Титаника"  -  это  все  что
угодно, только не бессмысленная трата денег  налогоплательщиков.  Двести
девяносто миллионов долларов, выделенные из бюджета, оказались  для  нас
столь значительной суммой, а расходы сказались по ряду причин  настолько
небольшими, что мы, Бог даст, не используем всех этих денег. Кроме того,
наши специалисты ведут работы со значительным опережением разработанного
графика.
   - Вы хотите сказать, что названная вами сумма невелика, так что ли?!
   -  Да,  я  хочу  сказать  и  я  говорю,  что  выделенная  нам   сумма
сравнительно невелика, если вы примете в расчет будущую отдачу от  этого
проекта. Сейчас упускается из виду тот немаловажный факт, что  "Титаник"
-   это   истинный   склад,   доверху   набитый   драгоценностями.    По
предварительным подсчетам,  одних  только  ювелирных  изделий  и  ценных
металлов там миллионов на триста, и это  еще  самые  скромные  цифры.  О
наиболее смелых прогнозах я пока умолчу. Поднимем корабль, подсчитаем  -
тогда и поговорим. Для примера скажу, что нашим  специалистам  известна,
допустим, такая каюта, в  которой  драгоценностей  минимум  на  четверть
миллиона долларов. Но это, впрочем, так,  к  слову...  Немалую  ценность
представляют корабельные фитинги,  оборудование,  равно  как  и  могущие
сохраниться элементы  интерьера.  Коллекционеры  с  радостью  согласятся
платить от полутысячи до тысячи долларов  за  каждую  чашку  или  рюмку,
поскольку речь идет о чашках и рюмках с "Титаника". Так  что,  уважаемые
леди и джентльмены, в случае с поднятием "Титаника" мы имеем  отнюдь  не
один из тех федеральных проектов, которые лишь пожирают, прошу  прощения
за некоторую резкость, деньги наших налогоплательщиков и ничего не  дают
взамен. После  поднятия  корабля  на  поверхность  мы  опубликуем  цифры
доходов  и,  кроме  того,  опубликуем  перечень  обнаруженных  ценнейших
предметов начала века. Я  пока  совсем  не  говорю  о  научном  значении
предпринятого эксперимента и о той информации, которую получат, исследуя
лайнер, специалисты в области кораблестроения, морских технологий...
   - Доктор Сигрем? - обратился к ней высокий журналист со следами  оспы
на лице; он поднялся из самого дальнего от Даны ряда. - К сожалению,  не
все,   здесь   присутствующие,   смогли   ознакомиться    с    розданным
пресс-релизом. Я бы очень вас  попросил  в  нескольких  словах  пояснить
механику подъемных работ. Как именно будет поднят "Титаник"?
   - Я рада, что вы задали этот вопрос, - Дана непринужденно улыбнулась.
- Извините за банальность, но  ваш  вопрос,  сэр,  представляет  удобный
повод  для  демонстрации  слайдов,  которые  помогут   пояснить   многие
неясности, так или иначе связанные с осуществлением проекта.  -  Она  на
полшага отступила от микрофона и, обратившись за кулисы, попросила:
   - Пожалуйста, свет...
   Освещение в зале было выключено, и на экран, занимающий  значительную
часть торцевой стены за спиной Даны,  оказался  спроецирован  первый  из
серии заранее приготовленных слайдов.
   - Для начала мне бы хотелось вам показать около восьмидесяти слайдов,
на которых запечатлен "Титаник" в том виде, в каком он пребывает по  сей
момент. К счастью, корабль сел на дно в таком же самом положении, как  и
плавал, то есть, рубкой вверх. И не просто палубой вверх, а - что  более
важно - лайнер сел  на  грунт  таким  образом,  что  огромная  пробоина,
полученная в  результате  столкновения  корабля  с  айсбергом,  а  также
пробоины от падения сорвавшихся со своих мест паровых котлов могут  быть
заделаны без особенных усилий.
   - Скажите, а как именно можно заделать столь большие пробоины, да еще
под водой, да еще на столь большой глубине?
   Негромко щелкнул аппарат, и вместо прежней на экране  возникла  новая
картина: мужчина, в  руках  у  которого  находилась  некая  бесформенная
масса, по виду напоминавшая мягкий пластик.
   - Прежде  чем  ответить  на  последний  из  прозвучавших  тут  сейчас
вопросов, я вам скажу, что  на  этом  слайде  вы  видите  доктора  Амоса
Стэнфорда, который демонстрирует изобретенное  им  вещество.  Он  назвал
свое детище ветстил, мокрая сталь.  Как  и  следует  из  содержащейся  в
названии подсказки, ветстил, который на воздухе  может  принимать  любую
форму и вообще легко деформируется,  при  погружении  в  воду  буквально
через полторы минуты  затвердевает,  приобретая  характеристики  хороших
сортов стали. Это  вещество  может  быть  использовано  для  заделывания
пробоин в металлических поверхностях,  притом,  что  весьма  важно,  сам
ветстил оказывается не менее прочен, чем сварной шов.
   После этих слов Даны в  полутьме  зала  из  конца  в  конец  пробежал
удивленный шепоток журналистов.
   - Алюминиевые цистерны с  ветстилом,  большие  шары  диаметром  около
десяти футов, сейчас опущены на дно, образуя как  бы  увеличенный  абрис
"Титаника", - продолжала Дана.  -  Сконструированы  эти  цистерны  таким
образом, что  субмарина  может  через  специальный  соединительный  узел
состыковаться с емкостью. Это внешне  похоже  на  стыковку  космического
корабля и  орбитальной  станции.  В  состыкованном  состоянии  подлодка,
фактически несущая  на  себе  цистерну  с  ветстилом,  следует  в  район
конкретных  работ,  где  ветстил  через  определенную  насадку,  которая
опять-таки несколько напоминает сопло, выстреливают в  нужное  место.  И
таким вот образом происходит заделывание той гигантской дыры,  что  пока
еще зияет в корпусе "Титаника".
   - А как именно выстреливается из емкости этот ваш ветстил?
   - Вопрос понятен. Я вам проиллюстрирую на бытовом примере.  Когда  вы
сдавливаете тюбик зубной пасты, содержимое  выходит  наружу,  правильно?
Практически то  же  самое  происходит  и  в  нашем  случае.  На  больших
глубинах, как вы знаете, огромное давление. Оно  сплющивает  алюминиевую
цистерну, вынуждая  ветстил  устремляться  к  насадке.  А  там  встроена
специальная заслонка. Открываем эту  заслонку  -  и  ветстил  вырывается
наружу.
   Дана сделала знак, и на экране возникло новое изображение.
   - Сейчас вы видите небольшой фрагмент рисунка, на  котором  изображен
район проведения работ. На поверхности - это плавбазы, где находится все
необходимое. Ниже  изображен  лежащий  на  дне  "Титаник".  Вокруг  него
подлодки,  ведущие  подготовительные  работы.  В  операцию  по  спасению
лайнера вовлечены четыре управляемых субмарины. Одна из  них  "Сапфо-1",
та самая лодка, которая, если вы помните,  исследовала  некоторое  время
назад  Лорелею,  наверняка  известное  вам   глубоководное   течение   в
Атлантике. "Сапфо-1" занята латанием дыр в  корпусе  корабля.  Ей  нужно
заделать трещину в правом борту, полученную при столкновении  лайнера  с
айсбергом, и повреждения в носовой части паровых котлов, которые, как вы
знаете, вывалились при аварии из корпуса и тем самым еще более  ухудшили
ситуацию. Еще одна лодка того же класса - "Сапфо-II". На ней установлено
более современное  оборудование,  ее  технические  характеристики  более
современны. Задача "Сапфо-II" заключается  в  том,  чтобы  заделать  все
мелкие отверстия, будь они искусственного или  естественного  характера,
через которые вода может попадать внутрь корабля.  Имеются  тут  в  виду
вентиляционные отверстия, люки и  прочее.  Кроме  того,  в  спасательных
работа