арл, что нарушаю ваши планы, но катаклизма не  будет.  Как  не
будет ни Нового удела, ни Четвертой империи. А наш мир так и будет  себе
вертеться  вокруг  Солнца,  все  такой  же  несовершенный,  с  теми   же
человеческими слабостями и пороками. Лето и зима, вёдро и тучи,  снег  и
дождь так и будут сменять друг друга еще очень  долго  после  того,  как
исчезнет на Земле  человек.  А  если  он  исчезнет,  это  произойдет  по
естественным причинам, а не по прихоти  маньяка,  мечтающего  о  мировом
господстве.
   - Что ты сказал, подонок?! - завизжала Эльза. - Да я тебе сейчас язык
твой поганый вырву!
   - Не волнуйся, сестра, этот человек лжет, - ободряюще похлопал ее  по
плечу Карл, но в его голосе уже не ощущалось прежней уверенности.
   Питт устало покачал головой:
   - Для семьи Вольф все кончено. Если есть  на  свете  кто-нибудь,  кто
должен предстать перед международным трибуналом за  преступления  против
человечества, то это вы. Когда шесть миллиардов человек узнают, что ваша
людоедская семья собиралась истребить всех  людей  на  земле  -  мужчин,
женщин, стариков и даже детей, - вряд ли это обстоятельство завоюет  вам
всеобщие  симпатии.  Ваши  суперлайнеры,  богатства  и  сокровища  будут
изъяты. И если кто-нибудь из  вашей  семьи  ускользнет  от  пожизненного
заключения, то  каждый  его  шаг  будет  тщательно  отслеживаться  всеми
разведками и полициями мира - на всякий  случай,  чтобы  удостовериться,
что он не затевает строительства какой-нибудь Пятой или Шестой империи.
   - Если то, о чем вы говорите, правда, что вы  собираетесь  сделать  с
моими сестрами и со мной? - язвительным тоном поинтересовался Карл.
   - Увы, не мне решать, - вздохнул Питт. -  Где-нибудь  и  когда-нибудь
вас, вероятно, повесят за ваши преступления,  за  хладнокровные  приказы
убивать людей, стоящих у вас  на  дороге.  А  мне  достаточно  скромного
местечка в переднем ряду,  чтобы  полюбоваться,  как  вы  болтаетесь  на
перекладине.
   - Весьма вдохновляющая иллюзия, мистер  Питт,  и  весьма  заманчивая.
Жаль только, что это чистой воды фантазия.
   - Вы очень трудно поддаетесь убеждению.
   - Брат, прикажи открыть огонь! - потребовала Эльза. - Пусть застрелят
гадов! Или я сама прикажу.
   Карл поглядел в усталые лица бойцов Клири:
   - Моя сестра права. Если вы не  сложите  оружие  в  ближайшие  десять
секунд, мои люди вас перебьют.
   - Этого не будет, - парировал Питт коротко и резко.
   - Сто стволов против двадцати? Бой продлится недолго, мистер Питт,  и
исход у него может  быть  только  один.  Понимаете  ли,  слишком  многое
поставлено на карту. И я, и мои сестры с радостью пожертвуем жизнью ради
Четвертой империи.
   - Глупо жертвовать жизнями ради уже погибшей и похороненной мечты,  -
заметил Питт как бы между прочим.
   - Все это не более чем пустые слова. Но, как  бы  там  ни  было,  мне
будет приятно сознавать, что вы погибнете первым.
   Питт посмотрел на Вольфа долгим взглядом, опустил глаза на автомат  в
руках этого безумца. И пожал плечами.
   - Будь по-вашему. Но, пока ваша кровожадная натура еще не завела  вас
слишком далеко, я предлагаю вам оглянуться назад.
   Вольф покачал головой:
   - Я с вас глаз не спущу.
   Питт повернулся к Эльзе и Блонди:
   - Девушки,  может  быть,  вы  просветите  вашего  братца  на  предмет
кое-каких жизненных реалий?
   Сестры Вольф обернулись.
   Головы всех присутствующих повернулись одновременно, каждая пара глаз
в ангаре уставилась на заднюю стену у  входа  в  дальний  туннель.  Если
что-то здесь и было в дефиците, то уж  никак  не  автоматы.  Еще  двести
участников  драмы  вступили  в  действие,  рассыпавшись  возле  разбитых
самолетов. Две сотни зловещего вида "Спартаков" смотрели в спины  ученым
и инженерам "Дестини Энтерпрайзес", а держали их в руках люди, чьи  лица
были скрыты шлемами и защитными  очками.  Они  расположились  правильным
полукругом - передняя шеренга в положении для стрельбы с колена,  задняя
шеренга стоя - и одеты были в те же полярные боевые костюмы, что и  люди
Клири.
   Один из них шагнул вперед и заговорил громким властным голосом:
   - Всем очень медленно положить оружие  и  отойти  назад!  При  первом
признаке враждебных действий мои люди  откроют  огонь!  Делайте,  что  я
говорю, и никто не пострадает!
   Не было даже признаков сопротивления или колебания. Люди  из  научных
групп "Дестини Энтерпрайзес" были только рады избавиться  от  оружия,  с
которым мало кто из них умел обращаться. Почти всеобщий вздох облегчения
раздался, когда они шагнули прочь  от  положенных  на  лед  автоматов  и
подняли руки вверх.
   У Эльзы был такой вид, будто ей всадили нож в сердце. На ее лице было
написано полное непонимание. Блонди побледнела, глаза у нее  закатились,
казалось,  она  вот-вот  упадет  в  обморок.  Лицо  Карла  Вольфа   было
напряженным и твердым, как гранитная скала, и выражало скорее гнев,  чем
страх. Карлу было из-за чего гневаться - весь его тщательно  выстроенный
план нового мирового порядка в одночасье пошел  прахом  и  развеялся  по
ветру.
   - Кто из вас Дирк Питт? - спросил  командир  вновь  прибывшей  группы
спецназа.
   Питт медленно поднял руку:
   - Я здесь.
   Офицер подошел к Питту и наклонил голову в знак приветствия.
   - Полковник Роберт  Виттенберг,  командующий  операцией  спецназа.  В
каком состоянии операция "Апокалипсис"?
   - Завершена, - твердо ответил Питт. - Проект "Валгалла" остановлен за
десять минут до включения системы резки льда.
   - Слава богу! - с облегчением вздохнул Виттенберг.
   - Вы появились более чем своевременно, полковник!
   - Установив связь с майором Клири, мы по вашим указаниям нашли проход
во льду, который вы пробили своей машиной. - Полковник замолчал и  вдруг
спросил с каким-то благоговением в голосе:
   - Вы видели древний город?
   Питт улыбнулся:
   - Да, видели.
   - А добраться оттуда было уже делом  техники.  Пробежались  с  полной
боевой выкладкой, окружили ангар... Они даже часовых не выставили, да  и
заметили только сейчас!
   - Все равно вы сильно рисковали, но мы с майором Клири сумели отвлечь
от вас внимание, пока вы не заняли позицию.
   - Здесь все? - спросил Виттенберг. Питт кивнул:
   - Если не считать нескольких раненых в центре управления.
   Подошел Клири, и два воина приветствовали друг друга  отданием  чести
по уставу, прежде чем обменяться дружеским рукопожатием. Клири  улыбался
устало, но во весь рот.
   - Боб, ты себе представить не можешь, как я рад видеть  твою  мерзкую
рожу.
   - В  который  это  уже  раз  я  спасаю  твою  задницу?  -  нахмурился
Виттенберг, но глаза его смеялись.
   - В третий, и я не стыжусь в этом сознаться.
   - Ты мне здесь совсем работы не оставил.
   - Верно, но, покажись ты со своими ребятами на минуту  позже,  увидел
бы здесь пол-акра трупов.
   Виттенберг  поглядел  на  людей  Клири,  изможденных  и  усталых,  но
по-прежнему бдительных. Они не спускали глаз с персонала  Вольфов,  пока
те бросали автоматы на лед и собирались в кучку у разломанных самолетов.
   - Похоже, тебя несколько переутомили
   - Слишком много хороших ребят погибло, - с грустью признался Клири.
   Питт показал рукой на Вольфов:
   - Полковник Виттенберг, позвольте представить вам Карла Вольфа и  его
сестер Эльзу и... - Он запнулся, не зная имени второй.
   - Блонди, - машинально подсказал Карл. Ему вдруг показалось, что  все
происходящее - кошмарный сон, но только такой,  от  которого  невозможно
отделаться, даже когда проснешься. - Что вы собираетесь с  нами  делать,
полковник?
   - Моя бы воля, - проворчал Клири, -  я  бы  вас  всех  расстрелял  на
месте.
   - Вы получали какие-нибудь приказы относительно  Вольфов?  -  спросил
Питт у Виттенберга. Полковник покачал головой:
   - Не было времени на обсуждение политических вопросов.
   - В таком случае могу я попросить вас об одном одолжении?
   - После всего, что сделали вы с вашим другом? - изумился Клири. -  Да
что хотите просите, в лепешку разобьюсь, но исполню!
   - Я бы хотел, чтобы охрана Вольфов была временно поручена мне.
   Виттенберг посмотрел в глаза Питта, будто пытаясь понять, что у  него
на уме:
   - Я не совсем понял.
   Зато понял Клири и безоговорочно поддержал своего спасителя:
   - Поскольку у тебя нет приказа относительно  пленных,  я  думаю,  что
просто необходимо удовлетворить просьбу человека, спасшего нас  всех  от
невообразимого ужаса.
   Виттенберг на миг задумался, потом кивнул:
   - Согласен. Трофеи - победителю. Мистер Питт, вам  поручается  охрана
Вольфов до тех пор, пока мы не решим,  когда  и  как  переправить  их  в
Вашингтон.
   - Ни одно государство и правительство  не  имеет  суверенных  прав  в
пределах Антарктиды,  -  надменно  произнес  Карл.  -  Удержание  нас  в
качестве заложников противоречит международным нормам.
   - Я всего лишь солдат, - безразлично пожал плечами  Виттенберг.  -  А
насчет законов и прав пусть ломают себе голову юристы и политики,  когда
вы окажетесь у них в руках.
   Реорганизованные силы спецназа стали  занимать  комбинат  и  собирать
пленных, которых в конце концов заперли в  рабочей  казарме,  а  Питт  и
Джиордино тем временем без помех вывели Карла,  Эльзу  и,  Блонди  Вольф
через огромные двери в стене ангара. Незаметно для других они вытолкнули
всех троих через служебную дверь на взлетную  полосу.  Налетевший  порыв
ветра обжигал холодом после почти комнатной температуры ангара.
   Карл Вольф повернулся и вяло улыбнулся Питту и Джиордино.
   - Это здесь вы нас расстреляете?
   Блонди, казалось, была в трансе, но глаза Эльзы горели ненавистью.
   - Стреляй, если посмеешь, трусливый шакал! - зашипела она.
   Лицо Питта скривилось от отвращения.
   - Во имя всего святого, что есть в мире, вы заслуживаете смерти.  Вся
ваша мерзкая семейка ее заслуживает. Но ни я, ни мой друг не окажем  вам
эту честь. Оставим ее естественным причинам.
   До Вольфа внезапно дошло:
   - Вы даете нам уйти?
   - Да, - кивнул Питт.
   - Значит, вы не думаете, что я и мои сестры предстанем перед судом?
   - Человек с вашим богатством и влиянием никогда не войдет в зал суда.
Вы пустите  в  ход  все  средства,  чтобы  избавиться  от  виселицы  или
пожизненного заключения, и выйдете в конечном  итоге  на  свободу  -  по
амнистии или за примерное поведение.
   - Наконец-то вы сообразили что к чему! - презрительно процедил  Карл.
- Ни один глава правительства не рискнет бросить вызов семье Вольф.
   - Или навлечь на себя наш гнев, - добавила Эльза.  -  Нет  ни  одного
высокопоставленного чиновника или национального лидера,  который  бы  не
был нам должен. Наш провал будет их провалом.
   - Нас не бросить за решетку,  как  какое-нибудь  отребье,  -  сказала
Блонди, быстро обретая прежнее высокомерие. - Слишком  высок  дух  нашей
семьи, наша сила воли. Мы снова восстанем, и на этот раз победим.
   - Лично мне, - сказал Джиордино, - эта мысль не кажется удачной.
   - Все мы будем спать спокойнее, зная, что вы в  этой  новой  каше  не
будете помешивать ложкой, - холодно сказал Питт.
   Глаза Карла внезапно  сузились,  и  он  поглядел  вдаль,  на  ледяной
пейзаж.
   - Кажется, я понял ваше намерение,  -  сказал  он  вполголоса.  -  Вы
отпускаете нас умирать во льдах?
   - Точно, - согласился Питт.
   - Без теплой одежды мы не продержимся и часа.
   - По моей оценке - минут двадцать.
   - Кажется, я недооценил вас как противника, мистер Питт.
   -  Меня  вдохновляет  мысль,  что  мир  отлично  может  обойтись  без
генерального директора "Дестини Энтерпрайзес" и его семейной империи.
   - Почему бы вам тогда просто не пристрелить  нас  и  не  покончить  с
этим?
   Питт поглядел на Вольфа, и в его  зеленых  глазах  короткой  вспышкой
мелькнуло удовлетворение.
   - Слишком быстрая смерть. А так у вас будет время  подумать  над  тем
ужасом, который вы хотели навлечь на миллиарды невинных людей.
   На висках Вольфа выступила  легкая  испарина.  Защищающим  жестом  он
обнял за плечи своих сестер:
   - Ваши проповеди нагоняют  на  меня  скуку,  мистер  Питт.  Лучше  уж
замерзнуть насмерть, чем слушать вашу философическую дребедень.
   Питт задумчиво смотрел  на  Вольфа  и  сестер.  Интересно,  можно  ли
пробить брешь в броне этой неисправимой семейки? Крах империи потряс их,
но угроза смерти нимало не взволновала. Питт оглядел лица Вольфов.
   - Небольшое предупреждение. Не пытайтесь проникнуть на фабрику  через
туннели. Все входы и выходы охраняются. - Он угрожающе взмахнул кольтом.
- Разговор закончен. Ступайте.
   Блонди явно  покорилась  судьбе,  и  Карл  тоже.  Но  не  Эльза.  Она
бросилась на Питта, но получила от Джиордино такую хлесткую оплеуху,  от
которой рухнула на колени. Карл помог ей  подняться.  Она  поглядела  на
Питта, и редко ему случалось видеть на женском лице такую злобу.
   - Я тебя убью, клянусь, убью! - прохрипела она окровавленными губами.
   - Всего хорошего,  Эльза,  -  безжалостно  улыбнулся  Питт.  -  Желаю
приятно провести время.
   - Если  пойдете  быстро,  какое-то  время  будет  теплее,  -  цинично
посоветовал Джиордино. И захлопнул дверь.
 
47 
 
   Через  двое  суток  фабрика  кишела  учеными  и  инженерами,  которые
приступили  к  исследованию  нанотехнической  системы   Вольфов,   чтобы
окончательно убедиться, что систему отделения льда  нельзя  будет  снова
привести в действие. За  ними  в  погребенный  во  льду  город  эменитов
хлынула армия антропологов и археологов. Все они в основном были  раньше
скептиками и не верили в существование ранее  четырехтысячного  года  до
новой эры  культуры,  подобной  Атлантиде.  Теперь  они  стояли  посреди
древнего города и бродили по нему в почтительном восхищении, не в  силах
поверить своим глазам. Вскоре приступили к составлению каталогов находок
из разбитых самолетов и хранилищ в  туннелях,  расходящихся  от  ангара.
Тщательно упакованные  сокровища  отправляли  в  Соединенные  Штаты  для
консервации и детального изучения перед тем, как выставить  на  всеобщее
обозрение.
   Каждый  университет  страны,  имеющий  специалистов  по   археологии,
отправлял  людей  на  изучение  города  и  освобождение  его  ото  льда,
накапливавшегося девять тысячелетий. Намечалась работа лет на пятьдесят,
которая  должна  была  помочь  найти  другие,  не  открытые  еще  города
эменитов. Невероятное количество находок должно было заполнить все музеи
мира.
   Группа медиков, прибывшая для лечения и эвакуации  раненых,  залатала
Питту лицо, и он вместе с Джиордино встретил  "Папашу  Касслера",  когда
тот со своей командой прибыл разбирать "корабль снегов", чтобы отправить
на реставрацию в Штаты. Они проводили его в центр  управления  и  стояли
поодаль с тяжелым сердцем, пока он осматривал машину впервые после того,
как она покинула "Литтл-Америку".
   Старик торжественно и печально глядел на  красную  машину,  измолотую
почти  в  кашу,  изрытую  пулевыми  отверстиями,  стоящую  на  спущенных
изорванных шинах, с выбитыми начисто стеклами кабины. Почти  три  минуты
прошло, пока он обходил обломки, оценивая  повреждения.  Наконец  Папаша
поднял голову и криво усмехнулся.
   - Ничего такого, чего нельзя починить, - резюмировал  он,  подергивая
седую бороду.
   Питт непонимающе уставился на него:
   - Вы думаете, ее можно восстановить?
   - Не думаю, а знаю. Может занять пару лет, но, когда  закончу,  будет
не хуже новой.
   - Это невозможно, - сказал Джиордино, качая головой.
   - Мы с вами просто по-разному смотрим на вещи, - улыбнулся Касслер. -
Вы  видите  груду  лома.  Я  вижу  великолепную  машину,  которой  будут
любоваться миллионы людей в Смитсоновском  музее.  -  Зеленовато-голубые
глаза Папаши засверкали неподдельным энтузиазмом. - Вы так и не  поняли,
что вам досталась инженерная неудача, а вы превратили ее в оглушительный
успех. До сих пор "корабль снегов" был известен лишь тем,  что  потерпел
полное фиаско, - ведь машина не смогла выполнить и половины того, что от
нее ожидалось. Потому ее  и  забросили  почти  сразу  после  выгрузки  с
парохода, и она пролежала подо льдом и  снегом  шестьдесят  лет.  Вы  не
только доказали,  что  она  была  триумфом  техники  середины  столетия,
проведя ее через шестьдесят  миль  в  снежную  бурю,  вы  с  помощью  ее
чудовищных размеров  и  силы  предотвратили  мировой  катаклизм.  Теперь
благодаря вам она стала бесценной исторической реликвией.
   Питт глядел на изувеченного колосса, будто на раненого зверя:
   - Да-а, не будь ее, никого из нас здесь бы тоже не было.
   - Когда-нибудь, я надеюсь, вы мне расскажете все с самого начала?
   Джиордино бросил на старика странный взгляд:
   - Почему-то мне кажется, что вы и так все знаете.
   - Когда она займет свое место на стенде, я приглашу вас на  открытие,
согласны? - предложил Папаша и хлопнул Питта по плечу.
   - С радостью примем приглашение.
   - Кстати, это мне кое-что напомнило.  Вы  мне  не  скажете,  кто  тут
командует? По пути от станции мы с ребятами  нашли  три  замерзших  тела
примерно в полумиле от взлетной полосы. Похоже, эти люди пытались пройти
защитный периметр, но не успели и замерзли. Надо бы доложить,  чтобы  их
подобрали.
   - Мужчина и две женщины? - невинным голосом уточнил Питт.
   Папаша кивнул:
   -  Самое  странное,  что  одеты  они  были  скорее  для   пикника   в
Филадельфии, но никак не для путешествий по холодной Антарктиде.
   - Некоторые  люди  не  понимают  всей  опасности  воздействия  низких
температур на здоровье.
   Папаша поднят бровь, потом полез в  карман,  вытащил  красный  платок
размером с половину походной палатки и шумно высморкался.
   - Да, лучше, пожалуй, и не скажешь, - задумчиво протянул он.
 
*** 
 
   То и дело на полосу садились самолеты, привозившие ученых и  военных,
потом взлетали, увозя раненых людей Клири и охранников в госпитали  США.
Стоит упомянуть, что субмарина "Таксон" прошла  подо  льдом  в  потайную
гавань и встала у причала рядом со старыми немецкими лодками класса "U".
   Капитан Ивен Каннингхем был похож на бантамского  петуха  -  жилистый
коротышка, у которого руки и ноги двигались как на шарнирах. У него было
гладкое лицо с острым подбородком  и  тевтонские  светло-голубые  глаза,
находящиеся  постоянно  в  движении.  Капитан  представился   полковнику
Виттенбергу и генералу Биллу Гуэрро, присланному  из  Вашингтона,  чтобы
принять командование все усложняющейся операцией по исследованию  всего,
что им удавалось обнаружить. Каннингхем предоставил в  его  распоряжение
себя, свой корабль и  команду,  как  было  приказано  начальником  штаба
флота.
   Виттенберг рассказал  Каннингхему  про  Питта,  и  командир  подлодки
разыскал сотрудника НУМА. Подойдя, он представился.
   - Мистер Питт,  мы  с  вами  разговаривали  по  радио,  но  лично  не
встречались. Я Ивен Каннингхем, командир "Таксона".
   - Знакомство с вами - большая честь для меня, капитан. Только  теперь
я могу выразить вам свою благодарность за  спасение  "Полярной  бури"  и
всех, кто на ней был
   - Просто повезло оказаться в нужное время в нужном  месте,  -  широко
улыбнулся Каннингхем. - Не каждый командир  современной  подлодки  может
похвастаться потопленной субмариной класса "U".
   - Ни один, кроме тех, что сбежали из дома престарелых.
   - Кстати, о лодках класса "U". Вы знаете, что тут их еще четыре стоят
у причала?
   Питт кивнул:
   - Видел их сегодня утром.  Вид  такой,  будто  только  что  сошли  со
стапеля.
   - Мои механики ходили их осматривать. На  них  произвело  впечатление
качество техники, созданной, когда их  дедушки  еще  бегали  в  коротких
штанишках.
   - Для всех, кто родился позже восьмидесятого, Вторая мировая  так  же
далека, как была Гражданская для наших родителей.
   Взгляд  Питта  упал  на  выходящих   из   прилетевшего   "Боинга-737"
пассажиров, и  он,  извинившись  перед  Каннингхемом,  поспешил  к  ним.
Женщина в вязаной шапочке, из-под которой стекал  водопа