между полумраком туннеля и выхваченной фарами широкой
полосой освещенного пространства. Но тщетно пытался он уловить  хотя  бы
намек на движение - впереди была пустота, и только бесконечная  труба  с
отходящими от нее патрубками змеей тянулась перед машиной.
   Явная  заброшенность  туннеля  и  полное  отсутствие   обслуживающего
персонала наводили на мысль, что Вольфы  вкупе  с  остальным  населением
полярной базы либо уже покинули комплекс, либо готовятся к эвакуации  на
свои суда-ковчеги в самое ближайшее время. Выжимая из  "корабля  снегов"
все, что могли дать его шестидесятилетние дизели, и уже  не  заботясь  о
сохранности краски на бортах, Питт гнал и  гнал  вперед  очертя  голову.
Машину бросало из стороны в сторону, края бортов  и  выдающиеся  ступицы
колес  то  и  дело  пропахивали  глубокие  борозды  в  гладкой   ледяной
поверхности боковых стен  туннеля.  "Только  бы  успеть!  Только  бы  не
опоздать!" - неотвязной мыслью билось  в  мозгу,  и  с  каждой  истекшей
минутой Питта все сильнее охватывало  отчаяние.  Слишком  много  времени
потеряно на пути через ледник. Срок, назначенный  в  несвойственном  ему
приступе откровенности Карлом  Вольфом  на  приеме  в  Буэнос-Айресе,  -
четыре дня и десять часов. Четыре дня, восемь часов и  сорок  минут  уже
миновали. Выходит, осталось всего час двадцать до того рокового момента,
когда Карл Вольф щелчком выключателя запустит коней света.
   По прикидкам Питта, от производственных цехов комбината  их  отделяло
не больше полутора миль. У них не было ни карты,  ни  плана,  ни  данных
аэрофотосъемки. Когда они доберутся до места, центр управления  придется
искать наугад. И еще его очень заботил животрепещущий вопрос: высадилась
ли уже в расположении базы штурмовая группа спецназа, а если высадилась,
то удалось ли ей нейтрализовать  охрану?  В  том,  что  охранники  будут
драться до последнего, Питт не сомневался. У каждого из наемников имелся
сильнейший стимул - уверенность в том, что его родные и близкие  выживут
в катастрофе, какая бы судьба ни постигла  его  самого.  И  с  какой  бы
стороны ни оценивал ситуацию Питт, анализ  его  в  общем-то  сводился  к
пословице: "Куда ни кинь, всюду клин".
 
*** 
 
   Восемнадцать минут  спустя  Джиордино  вдруг  привстал  с  сиденья  и
возбужденно ткнул рукой куда-то вперед:
   - Тормози, Дирк, к перекрестку подъезжаем!
   Питт сбавил скорость, и машина выехала на круглый  пятачок  диаметром
около сотни футов, в разные стороны о г. которого расходились  еще  пять
туннелей. "Буриданову ослу было легче", - мелькнула  в  голове  дурацкая
мысль.  Принимать  решение,  куда  податься,  следовало  молниеносно,  и
облажаться он не имел права - времени для исправления ошибки в запасе не
было.  Питт  высунулся  из  бокового  окна  и  бегло  осмотрел   ледяную
поверхность  перекрестка,  испещренную  следами  шин  и  гусениц.  Следы
разбегались по всем направлениям, но  самые  глубокие  и  многочисленные
исчезали в ближайшем справа.
   - По-моему, самое оживленное движение в этой трубе, - поделился он  с
напарником.
   Джиордино тут же выпрыгнул из кабины и скрылся  в  темном  отверстии.
Через несколько минут вернулся и весело сообщил
   - Похоже, ты угадал. Ярдов через двести труба кончается и открывается
в большую камеру.
   Питт  кивнул,  выехал  на  пятачок  и  повернул  направо.  Лучи   фар
выхватывали из темноты какие-то странные конструкции,  вмерзшие  в  лед,
непонятные и неузнаваемые, но явно рукотворные, потому  что  природа  не
любит прямых линий - это прерогатива одного лишь человека. Через  двести
ярдов туннель расширился в необъятных размеров камеру или пещеру. Скорее
всего,  последнее,  потому  что  с  ледяного  купола  гроздьями  свисали
огромные сосульки, поразительно похожие  на  сталактиты.  Из  полудюжины
отверстий в куполе просачивался рассеянный  свет,  но  что  служило  его
источником, пока оставалось загадкой.  Ледяные  сталактиты  под  куполом
причудливо преломляли падающий на них  свет,  создавая  вокруг  какую-то
магическую, неземную атмосферу и вызывая странное ощущение  нереальности
происходящего, - как будто этот ледяной грот  находился  вне  времени  и
пространства. Завороженный удивительным зрелищем, Питт остановил  машину
и, повинуясь внезапному интуитивному порыву, включил дальние фары.  Двое
в кабине замерли в восторге  и  изумленном  молчании.  "Корабль  снегов"
стоял на краю бывшей городской площади, окруженной по периметру частично
или полностью поглощенными льдом зданиями древнего города.
 
42 
 
   Не укрытый больше за маскирующим метельным экраном -  скорость  ветра
успела снизиться до пяти миль  в  час,  -  Клири  ощущал  себя  голым  и
непривычно уязвимым, продвигаясь вместе со своими  рассыпавшимися  цепью
людьми в белых  камуфляжах  к  обогатительному  комбинату  Вольфов.  Они
пользовались для прикрытия полосой торосов, торчащих верблюжьими горбами
до самой ограды, протянувшейся вокруг  главного  комплекса  от  подножия
горы до обрыва над морем.
   Разведданные о наемных охранниках, с которыми придется иметь дело его
бойцам, были весьма скудными и  далеко  не  полными.  Об  антарктическом
предприятии "Дестини Энтерпрайзес" сведений не собирали - по той простой
причине, что ЦРУ не считало деятельность корпорации угрозой национальной
безопасности. Истинная подоплека кошмарной угрозы,  выявленная,  образно
говоря, "за минуту до двенадцати", не позволяла за  недостатком  времени
прибегнуть  к  обычной  тактике  разработки  и   инфильтрации.   Посылку
десантного штурмового отряда можно сравнить с хирургической операцией по
удалению аппендицита. Никаких сложностей, выкрутасов, ювелирной  техники
- вскрыл, вырезал гнойник и тут же  зашил.  Быстро,  дешево  и  сердито.
Нейтрализовать   охрану,   отключить   систему   отделения   ледника   и
продержаться  час  до  прибытия  первых  подкреплений  отряда   спецназа
численностью в двести человек.
   Клири слышал, разумеется, что Вольфы набирали в  свою  службу  охраны
только опытных,  закаленных  профессионалов  из  элитных  боевых  частей
разных стран. Эта информация поступила по линии НУМА. Но  майор  склонен
был сомневаться в достоверности данных, полученных из чисто гражданского
источника. "Вряд ли все эти океанологи, гидрологи и  прочие  яйцеголовые
смыслят хоть что-то в сборе оперативных разведданных", -  снисходительно
подумал он, испытывая твердую уверенность в том,  что  его  суперэлитная
команда  способна  сокрушить  любого  противника,   пусть   даже   вдвое
превосходящего ее по численности.
   Майор ошибался редко, но на этот раз влип по-настоящему. Хотя  откуда
ему было знать, что охранников базы не вдвое, а втрое больше, чем у него
бойцов, и обучение эти наемники проходили в тех  же  "котиках",  морской
пехоте, отряде "Дельта" и других аналогичных подразделениях.
   Двигаясь двумя цепочками, отряд скрытно подобрался к  ограде.  Издали
она казалась одинарной, но при ближайшем рассмотрении оказалась  двойной
- с глубокой канавой посередине. Еще висела  металлическая  табличка,  -
когда-то  покрытая  белой  эмалью,  а   ныне   грязно-серая   и   сильно
облупившаяся, - с надписью по-немецки "Вход воспрещен". Поверх  изгороди
из обычной сетки тянулось несколько рядов колючей проволоки, но  колючки
давно уже ничем никому не угрожали, поскольку  покрылись  толстым  слоем
льда. Внешняя ограда вросла в лед больше  чем  наполовину,  и  будь  его
уровень  повыше  хотя  бы  на  фут,  через  нее  можно  было  бы  просто
перешагнуть или перепрыгнуть. Льдом была  заполнена  и  канава;  от  нее
осталась лишь почти сгладившаяся борозда.  Внутренняя  ограда  оказалась
орешком покрепче. Она выступала из льда и снега на целых семь футов,  но
серьезных трудностей тоже  не  доставила.  Пришлось,  правда,  потратить
несколько  драгоценных  минут  на  перерезание  проволоки,  зато  группа
наконец-то очутилась на территории комплекса. Клири, суеверный, как  все
десантники, счел хорошим  предзнаменованием  то,  что  внешний  периметр
удалось преодолеть без помех, а главное - без потерь.
   Передвижение группы внутри периметра происходило на  начальном  этапе
под прикрытием ряда приземистых строений без окон.  Достигнув  открытого
пространства, Клири жестом приказал следующим за ним бойцам остановиться
и достал из кармана сделанную с воздуха фотографию  комплекса.  Хотя  за
время полета у него намертво  запечатлелись  в  памяти  каждая  улица  и
каждое здание - так же как и у Шарпсберга, Гарнета  и  Джейкобса,  -  он
все-таки хотел  уточнить,  на  каком  конкретном  участке  они  прорвали
периметр.  И  с  удовольствием  отметил,  что  это  произошло  всего   в
пятидесяти футах от намеченной еще перед отправкой точки  проникновения.
Впервые с момента приземления,  перегруппировки  и  начала  движения  он
включил рацию:
   - Железный Дровосек?
   - Слышу вас, Волшебник,  -  проскрежетал  сквозь  треск  помех  голос
Гарнета.
   - Разделяемся. Вы знаете, что делать вам и вашим морпехам. Удачи.
   - Мы уже в пути, Волшебник! - бодро отозвался Гарнет.  В  его  задачу
входило захватить  электростанцию  и  вырубить  подачу  энергии  на  всю
территорию предприятия.
   - Страшила?
   - Слышу вас, Волшебник, - ответил лейтенант Майлз Джейкобс,  командир
"котиков". Ему предстояло произвести обходной маневр и  атаковать  центр
управления со стороны моря.
   - Вам  дальше  всех  топать,  Страшила,  так  что  не  затягивайте  с
отправкой.
   - Мы уже одной ногой там, Волшебник, -  заверил  командира  Джейкобс,
уводя своих "котиков" к боковой тропинке, протоптанной вдоль ограды.
   - Лев?
   - Готов к прыжку! -  жизнерадостно  отозвался  капитан  Шарпсберг  из
армейской группы "Дельта".
   - Я пойду с вами.
   - Всегда рады видеть в своих рядах заслуженного ветерана,  тем  более
такого волшебника, как вы, майор.
   - Подлиза! - буркнул Клири и взмахнул рукой:
   - Вперед, парни!
   Все три группы отправились выполнять поставленные перед ними  задачи.
Сверять часы никто не стал - в этом не было нужды, как  и  в  дальнейших
инструкциях. Каждый знал, что ему делать, каждый полностью  представлял,
какими страшными последствиями чревата неудача. Клири  не  сомневался  в
том, что его люди будут драться как  дьяволы  и  погибать  без  малейших
колебаний,    только    бы    помешать    Вольфам     осуществить     их
человеконенавистнический замысел.
   Они шли легко, пружинисто, стремительно, перетекая с одного места  на
другое подобно шарикам ртути. Двигались к  цели  наступательным  строем:
два человека в десяти ярдах впереди на флангах, двое  прикрывают  сзади,
остальные  перемещаются  гуськом  или   цепью   -   в   зависимости   от
обстоятельств и  индивидуальных  особенностей  местности.  Через  каждые
пятьдесят  ярдов  группа  останавливалась  и  припадала  к  земле   либо
использовала любое другое доступное  прикрытие,  пока  Клири  осматривал
окрестности и переговаривался с морпехами и "котиками".
   - Докладывайте, Железный Дровосек.
   - Подходы чистые. Находимся в трехстах ярдах от цели.
   - Страшила, что у вас? Кого-нибудь встретили?
   - Не будь я уверен в обратном, я бы сказал, что здесь не осталось  ни
одной живой души.
   Клири ничего не ответил, но глубоко задумался. Потом поднялся, кивком
указал направление, и Шарпсберг повел команду дальше.
   Цеха, конторы и подсобные помещения выглядели пустыми и заброшенными.
От них веяло какой-то мрачной безнадежностью  и  обреченностью.  Сначала
Клири не замечал во всей этой атмосфере безысходности ничего особенного,
но  постепенно  она  начала  действовать  ему  на  нервы.  Комбинат  был
абсолютно пуст. Ни одного  рабочего,  ни  одного  включенного  станка  -
только жуткая тишина и равнодушное ко всему белое безмолвие.
 
*** 
 
   Карл Вольф стоял, широко расставив ноги  и  заложив  руки  за  спину,
посреди аппаратной  комнаты  службы  охраны  под  главным  залом  центра
управления. Будущий фюрер Четвертого рейха развлекался. Скользя взглядом
по рядам мониторов, магнат со снисходительной усмешкой на  тонких  губах
наблюдал, как Клири и его штурмовые группы  крадутся  в  проходах  между
давно покинутыми зданиями, тревожно озираясь на каждом шагу.
   - Надеюсь, ты не позволишь этим юношам сорвать пуск, дорогой  братец?
- обратился Карл к Гуго  с  улыбкой,  давая  понять,  что  вопрос  чисто
риторический.
   - Без проблем, - ухмыльнулся в ответ  начальник  охраны.  -  Мы  этот
вариант вторжения предусмотрели еще в самом начале строительства и много
раз  отрабатывали.  Все  укрепления  проверены,   ловушки   установлены,
баррикады построены, бронированные "снежные коты" и пехота сопровождения
с нетерпением ждут команды ринуться в бой.
   Карл удовлетворенно кивнул:
   - Отличная работа. Я в тебе никогда  не  сомневался.  И  все-таки  не
забывай - это элитные американские войска.
   - Не о чем волноваться, брат. Мои люди обучены не хуже американцев. К
тому же у нас колоссальное численное превосходство и преимущество своего
поля.  Фактор  внезапности  также  на  нашей  стороне.   Американцы   не
подозревают, что лезут в капкан. Мы можем пройти по подземным туннелям и
атаковать их с тыла и флангов, прежде чем они  поймут,  что  происходит.
Или поднять вертолеты и положить  их  всех  с  воздуха.  Есть  и  другие
варианты.
   - И какой же ты выбрал? - спросил Карл.
   - Комбинированный, - усмехнулся Гуго. - До поры  не  трогать,  своего
присутствия  не  обнаруживать.  Дать  им  спокойно   сосредоточиться   в
переулках и проходах, ведущих на площадь перед центром  управления.  Это
мешок. Все входы забаррикадированы, а выходы мы закупорим  бронетехникой
и не спеша перестреляем их всех, как сидящих уток.
   - Наши предки, сражавшиеся с англо-американцами  в  стольких  славных
битвах прошлой войны, гордились бы тобой, брат!
   Польщенный похвалой, Гуго  вытянулся,  щелкнул  каблуками  и  коротко
наклонил голову.
   - Служу Четвертой империи!
   Покончив  с  формальностями,  Гуго  подошел  к  мониторам  и   минуту
понаблюдал за продвижением американцев к центру комплекса.
   - Извини, Карл, мне пора. Они уже близко. Я должен быть  на  переднем
крае, чтобы эффективно руководить нашей обороной.
   - Сколько времени  понадобится  твоим  людям,  чтобы  разгромить  эту
группу?
   - Тридцать минут. Может быть, даже меньше.
   - Лучше не затягивать,  а  то  у  вас  не  останется  времени,  чтобы
добраться до самолета. Так что постарайся покончить  с  ними  побыстрее.
Мне совсем не улыбается бросать здесь тебя и твоих храбрецов.
   - Остаться здесь?: И потерять шанс осуществить  нашу  заветную  мечту
стать отцами-основателями славного нового мира? - Гуго, словно  не  веря
своим ушам, обиженно  насупился.  -  Не  шути  так,  брат,  прошу  тебя.
Никогда.
   Карл показал на горящее табло таймера, мигаюшее красной  цифирью  над
скопищем мониторов.
   - Ровно через двадцать пять минут мы установим  автоматический  режим
приведения в действие механизма отделения ледника. В ту  же  минуту  все
сотрудники центра управления организованно уйдут по подземным туннелям в
главную казарму, которая находится вне поля боя. Оттуда на  электрокарах
отправляемся  в  самолетный  ангар.  Как  видишь,  время  поджимает.   И
предостерег я тебя только по  этой  причине,  а  вовсе  не  потому,  что
усомнился в твоей компетентности  или  выучке  наших  доблестных  черных
мундиров.
   - Мы не подведем, брат! - с железной решимостью в голосе заявил Гуго.
   - Тогда  удачи  вам,  -  сказал  Карл,  церемонно  пожал  руку  Гуго,
повернулся и вошел в лифт, направляясь наверх, в центр управления.
 
*** 
 
   Клири и команда Льва как раз заняли позицию всего в  сотне  ярдов  от
входа в центр  управления,  когда  в  наушниках  майора  раздался  голос
Гарнета:
   - Волшебник, говорит Железный Дровосек. Здесь что-то... Только сейчас
майор заметил высокий ледяной вал,  полностью  перегородивший  проход  к
центру   управления,   и   вороненые   стволы,    выставленные    поверх
припорошенного снегом бруствера. Он  открыл  рот,  собираясь  выкрикнуть
приказ отходить, но было уже поздно. Беглый огонь  охранников  обрушился
на бойцов "Дельты" сплошной лавиной.  Одновременная  пальба  из  двухсот
стволов пробудила дремавшее эхо, испуганно  заметавшееся  среди  стен  и
крыш, многократно усиливая грохот рвущихся  гранат  и  треск  автоматных
очередей.
   Гарнета и его морпехов атака противника застигла на  открытом  месте,
но они не  дрогнули,  открыли  ответный  огонь  и  сумели  организованно
отойти, укрываясь от обстрела в пустующих зданиях и проходах между ними.
Несмотря  на  беспощадный  огонь  противника,  Гарнет   принял   решение
продолжать движение к электростанции, но на подходах  к  ней  разведчики
нарвались на ледяную баррикаду, так искусно  замаскированную  под  слоем
снега, что заметить ее с расстояния свыше  ста  ярдов  было  практически
невозможно. Они залегли и принялись  обстреливать  защитников  баррикады
осколочными ракетами из подствольников своих "спартанов".
   Клири и армейские спецназовцы оказались в  незавидной  ситуации  -  в
узком переулке перед неприступной ледяной стеной  и  под  плотным  огнем
противника. Одному из бойцов на левом фланге раздробило  колено.  Вторая
пуля угодила в бедро. От болевого  шока  он  потерял  сознание  и  упал.
Шарпсберг по-пластунски подполз к раненому, ухватил за сапог и утащил за
угол.
   Клири укрылся за бетонными ступеньками перед входом в какой-то склад.
Шальная очередь снесла нависшие под крышей сосульки, и его чувствительно
осыпало увесистыми ледяными осколками.  А  еще  через  несколько  секунд
автоматная пуля  ударила  в  бронежилет  прямо  под  сердцем,  и  майора
отбросило назад. Броня выдержала, но боль  была  зверской  -  как  будто
кувалдой с размаху съездили по ребрам. Сержант  Карлос  Мендоза,  лучший
стрелок в группе, навел перекрестье прицела на охранника, стрелявшего  в
Клири, и нажат на спуск. Черная фигурка наемника конвульсивно  дернулась
и исчезла, свалившись по ту сторону баррикады. Сержант тут же  высмотрел
другую цель и выстрелил снова.
   В крышу над головой Клири ударила еще одна очередь,  брызнув  во  все
стороны ледяным крошевом. Слишком  поздно  он  понял,  что  силы  охраны
Вольфов ждали нападения и заранее к нему подготовились. И укрепления  на
подходах к центру возведены не случайно, а для отражения  именно  такого
варианта  атаки.  Было  мучительно  сознавать,  что   из-за   недостатка
разведданных он и его люди попали в ловушку и обречены на гибель. Он так
верил в своих парней  -  "лучшие  из  лучших",  "суперэлита",  "краса  и
гордость", -  а  на  деле  оказалось,  что  силы  обороняющихся  намного
превосходят силы атакующих, да и воюют защитники базы вполне грамотно.
   В который раз он проклял себя за то, что положился  на  непроверенные
сведения. Заодно отпустил пару крепких словечек в адрес больших шишек  в
Пентагоне и Центральном разведывательном управлении, заверявших его, что
численность охраны антарктического комплекса Вольфов не может  превышать
двадцати-двадцати  пяти  человек.  И  напоследок  снова   обругал   себя
последними словами. На этот раз  за  недостаток  интуиции  и  недооценку
противника - самую  страшную  ошибку,  которую  только  может  допустить
боевой офицер в полевых условиях.
   - Железный Дровосек, доложите ситуацию! - крикнул он в микрофон.
   - Противник численностью шестьдесят или  более  человек  заблокировал
нам дорогу, - ответил голос Гарнета, такой спокойный и ровный, как будто
он сообщал о количестве голов скота в пасущемся стаде. - Мы под  плотным
огнем.
   -  Вас  понял.  Железный  Дровосек.  Как  вы  оцениваете  перспективу
выполнить ваше задание и захватить электростанцию?
   -  Негативно.  Продолжать  наступление  не  имеем  возможности  из-за
высокой точности огня противника. Это  не  садовые  сторожа,  а  опытные
снайперы, и они знают свое дело. Волшебни