казался
сломан манипулятор. Клешня, иначе говоря. Ее подняли на палубу "Модока",
парни посмотрели, говорят: так быстро не починить. - Неожиданно  Ганн  с
силой шарахнул кулаком по застеленному картой столу. - Последняя надежда
была на лебедку "Бомбергера". Если бы только нам удалось привязать конец
троса к деррик-крану, то лебедкой вполне можно было бы приподнять его  и
таким образом высвободить подлодку.
   - Вот тебе и вызволили "Титаник"! - с выражением сказал  Питт,  и  по
его лицу было видно, что он пытается сдержать себя и  не  выругаться.  -
Получается,  что  теперь  в  нашем  распоряжении  осталась  одна  только
"Си-Слаг", на которой имеется клешня для проведения  работ.  И  вот  эта
самая клешня вышла из строя. А без нее мы  никак  не  сможем  прикрепить
трос к деррик-крану!
   Ганн потер уставшие глаза.
   - Черт побери, что же это  такое...  Тысячи  часов  потрачены,  чтобы
спланировать, сконструировать и отладить  всякую  спасательную  систему,
чтобы просчитать действия экипажа на  случай  возникновения  критической
ситуации, и вот происходит вдруг какая-то нелепость, даже глупость  -  и
каждый из нас получает удар ниже пояса. Ни один компьютер не в состоянии
предусмотреть и просчитать ситуацию, которая имеет  степень  вероятности
единица к миллиону... То, что произошло, это в буквальном смысле слова -
немыслимо! Чтобы вот так глупо, ни с того, ни с сего...
   - Да при чем тут компьютеры, о чем ты вообще говоришь?! Компьютеры не
выдумывают  данных,  они  лишь  обрабатывают  те  данные,  которые  туда
закладывают, - сказал Питт.
   Он подошел к переговорному пульту, взял микрофон из рук Драммера.
   - "Дип Фантом", это говорит Питт. Ответьте.
   - Рад тебя слышать, - донесся через динамик спокойный голос  Меркера,
настолько спокойный, что непосвященные могли бы подумать,  будто  Меркер
сейчас лежит на постели у себя дома и разговаривает с Питтом -  Нас  тут
сейчас трое. Если спустишься, будет как раз четверо, и тогда  мы  сможем
сыграть партию в бридж. Как смотришь на такое предложение?
   - Я плохо играю в карты, тем более  в  бридж,  -  сказал  Питт  таким
голосом, как будто его и в самом деле  пригласили  сыграть  в  карты.  -
Сколько,  по-твоему,  пройдет  еще  времени,  прежде  чем  вода   зальет
аккумуляторные батареи?
   - Учитывая ту скорость, с  которой  вода  прибывает,  осталось  минут
пятнадцать-двадцать.
   Питт повернулся к Ганну и произнес то, что и без слов было давно  уже
всем понятно:
   - Как только полетят батареи, с ними невозможно  будет  связаться  по
радио.
   Ганн утвердительно кивнул:
   - Там рядом находится "Сапфо-II", чтобы парни не  теряли  присутствия
духа. В настоящее время я не придумаю, что  еще  мы  могли  бы  для  них
сделать.
   Питт снова нажал на кнопку связи.
   - Меркер, как обстоит дело с системой жизнеобеспечения?
   - Какая к черту система?!  Она  приказала  долго  жить  полчаса  тому
назад. Так что дышим испорченным воздухом.
   - Я сейчас вам переправлю "Серц".
   - Да, и поскорее. У Чавеца такой запашок изо рта... - Меркер запнулся
и уже изменившимся голосом сказал:
   - Слушай, как бы там все ни обернулось, если  мы  больше  с  вами  не
увидимся, ты имей, пожалуйста, в виду, что в  такой  дружеской  компании
нам было приятно  подыхать.  Тут  ведь,  кроме  всего  прочего,  столько
жмуриков! Ну, будет еще тремя больше...
   Все, кто слышал последние слова Меркера о покойниках  на  "Титанике",
чуть побледнели. Все, за исключением разве что Питта.
   Нажав кнопку на микрофоне, Питт сказал:
   - Мы вас скоро вызволим, и мне  хотелось  бы,  чтобы  ваша  подлодка,
после того, как вы будете спасены,  оставалась  чистой.  Так,  чтобы  мы
могли захотеть еще использовать ее, договорились? Конец связи.
   Интересно  было  наблюдать  за  тем,   как   в   рубке   "Каприкорна"
прореагировали на жлобский юморок Дирка Питта. Джиордино, Ганн,  Спенсер
и другие недоумевающе уставились на Питта. Только Драммер выказал  явное
раздражение.
   Питт коснулся плеча Керли, радиста судна.
   -  Свяжись  с  адмиралом,  он  на  "Бомбергере".  Только   используй,
пожалуйста, запасную частоту. Керли поднял голову.
   - Это для того, чтобы парни с "Дип Фантом" не подслушали?
   - Меньше знаешь, крепче спишь.  Есть  некоторые  вещи,  лучше  их  не
знать, - спокойным голосом объяснил Питт. - Соедини меня, да  побыстрее,
если можно.
   - Через считанные секунды  в  динамике  послышался  легко  узнаваемый
голос адмирала Сэндекера:
   - "Каприкорн", говорит адмирал Сэндекер, прием.
   - Адмирал, добрый день, это Питт. Сэндекер не посчитал нужным тратить
время на приветствия:
   - Ты уже в курсе?
   - Только что Ганн доложил мне, - ответил Питт.
   - Стало быть, ты  знаешь  и  про  то,  что  мы  сделали  все  от  нас
зависящее. Как ни крути, а времени у парней остается в обрез. Если бы  у
нас было хоть десять часов, мы бы наверняка их спасли.
   - Да, но есть же еще вариант, - сказал Питт. - Хотя шансы на успех  и
не очень велики, тем не менее, сама по себе такая возможность есть.
   - Может, поделишься соображениями? Питт несколько секунд поколебался.
   -  Прежде  всего,  нужно  на  минуту  позабыть  о  "Дип   Фантом"   и
сориентировать наши усилия в ином направлении.
   Драммер подошел почти вплотную к Питту:
   - Сам-то ты понимаешь, что говоришь?  Как  прикажешь  тебя  понимать,
Питт? Как... Как  это  вообще  можно  -  забыть  про  "Дип  Фантом"?!  -
последние слова Драммер выкрикнул в лицо Питту. - Ты с ума сошел?
   Питт обезоруживающе улыбнулся своему коллеге.
   - Нужно еще раз попытать счастья, но по-другому. Твои  парни  сделали
все, что смогли, у них ни черта не вышло, так? Все, что  вы  смогли,  вы
сделали. Результат - ноль целых ноль десятых. Понимаешь, я  лично  тебя,
как, впрочем, и всех твоих ребят очень уважаю,  знаю,  что  вы  отличные
специалисты. Но дело в том,  что  вы  -  профессионалы  по  спасательным
работам на воде, но, извини, ни хрена не смыслите в  аварийных  работах:
тут вы дилетанты. Вы кое-что предприняли, причем предприняли  не  совсем
то, что было нужно. Неудача лишь усугубила итоговый результат: Теперь вы
сидите, поджав хвосты, и говорите мне, что все потеряно. А далеко еще не
все потеряно,  джентльмены.  Мы  попытаемся  вытащить  "Дип  Фангом"  до
истечения шестичасового срока, отмеренного подлодке. Тем более, что пока
мы тут с вами разговаривали, из  шести  часов,  если  мои  часы  точные,
осталось пять часов сорок три минуты.
   Джиордино с нескрываемой надеждой посмотрел на Питта.
   - Думаешь, еще есть шанс?
   - Уверен, что есть. И мы его используем.
 
Глава 47 
 
   Строительные  инженеры   и   исследователи   морских   специальностей
образовывали   небольшие   группы   и,   возбужденно    переговариваясь,
беспорядочно  циркулировали  от  одной  кучки  собеседников  к   другой,
задевая, а, случалось,  и  нечаянно  толкая  коллег.  Время  от  времени
кто-нибудь вдруг прерывал разговор, подходил к  мониторам  и  принимался
изучать компьютерные  распечатки.  За  большим  столом  с  вместительной
чашкой кофе в руке сидел только что  прибывший  с  "Бомбергера"  адмирал
Сэндекер. После того, что  ему  доложили,  адмирал  недоумевающе  крутил
головой, словно избавляясь от наваждения.
   - Все это неслыханно, - сказал он вполголоса, ни к кому не обращаясь.
- Подложить взрывчатку под  "Титаник"  и  рвануть,  чтобы  лайнер  начал
всплывать, и  одновременно,  чтобы  "Дип  Фантом"  была  освобождена  от
деррик-крана? Какой-то бред, но уж никак не план по спасению...
   - Какие иные способы остаются в нашем распоряжении? - спросил Питт. -
Я имею в виду реально осуществимые в  остающиеся  у  нас  сроки  способы
аварийного спасения? А так мы действуем наверняка. Даже если деррик-кран
и не отцепится, то  все  равно  "Титаник",  поднимаясь  на  поверхность,
увлечет за собой субмарину.
   - При всем моем уважении к Питту, я вынужден признать, что этот  план
- сущее безумие, - сказал Ганн. -  При  взрыве  сотрясение  будет  столь
мощным, что уже имеющаяся в корпусе подлодки трещина тут же  превратится
в широченный пробой и подводники будут расплющены немедленно.
   - Будут расплющены. Но это лишь предположение. Может, будут, а может,
нет, - уточнил Питт. - Но даже в том случае для Меркера, Киля  и  Чавеца
куда лучше мгновенная смерть, чем длительная агония, вызванная нехваткой
кислорода. Из двух смертей наиболее быстрая всегда предпочтительнее.
   - Но ты забываешь о "Титанике", - сказал Ганн.  -  Мы  тогда  рискуем
взорвать все то, что сделали за эти три жутких месяца работы на глубине.
   - Считай, что такова цена нашего спасательного проекта, - ответил ему
Питт.  -  И  потом,  знаешь,  что  я  тебе  скажу?   Корпус   "Титаника"
сконструирован таким образом, что его  запас  прочности  даже  превышает
соответствующие показатели самых современных  судов.  Стрингера,  балки,
переборки и палубы "Титаника" сегодня не менее прочны, чем в день, когда
лайнер сошел со стапелей. Корабль выдержит взрыв, а если потребуется, то
выдержит и не один такой взрыв. На сей счет ты можешь быть уверен.
   - Ты и  вправду  считаешь,  что  план  сработает?  -  поинтересовался
Сэндекер.
   - Безусловно.
   - Ты ведь знаешь, что я могу приказать, и ты не посмеешь  осуществить
задуманное...
   - Это я имею в виду, - ответил Питт. - Но тем не менее надеюсь на ваш
здравый смысл.  Надеюсь,  что  до  момента  окончания  работ  вы  будете
прислушиваться к моим советам.
   Сэндекер потер глаза, медленно потряс головой, как бы желая очнуться.
Наконец он сказал:
   - О'кей, Дирк. Ты меня убедил.
   Питт корректно кивнул и принялся за дело.
   Оставалось пять часов десять минут.
   На глубине двух с половиной миль, под поверхностью океана, замерзшие,
одинокие, притихшие, находились члены команды  "Дип  Фантом".  С  ужасом
наблюдали они за тем, как дюйм за дюймом прибывала вода. Это походило на
погребение заживо. Всякий новый дюйм  -  как  очередной  шаг  в  сторону
смерти. Воды набралось столько, что центральная  система  оказалась  уже
вне  досягаемости.  Один  за  другим  коротили  и  выходили   из   строя
электроприборы. В кабине с каждой новой потухшей лампочкой делалось  все
более сумрачно, все более жутко.  В  какой-то  момент  все  трое  смогли
почувствовать, как холодная, тридцати четырех  градусов,  вода  образует
нечто вроде весеннего ручейка  под  ногами.  И  все-таки  слабый  огонек
надежды еще теплился в душах подводников.
   - Как только выберемся  отсюда,  -  сказал  Киль,  -  я  устрою  себе
настоящий выходной. Пальцем не пошевельну, буду целый  день  отдыхать  и
делать, что захочет моя левая нога.
   - Опять завел пластинку, - сказал в темноте Чавец.
   - Если хотят, пускай меня увольняют, но  завтра  я  целый  день  буду
спать.
   Чавец в темноте нашел руку Киля, сжал ее повыше локтя.
   - Что ты тут бубнишь?!
   - Спокойно, не нужно так волноваться, - сказал Меркер. -  Как  только
вышла из строя система жизнеобеспечения, у него в организме скапливается
углекислота. Она может так воздействовать на психику. Я,  признаться,  и
сам начинаю испытывать некие странные ощущения.
   - Хоть бы воздух был нормальным, - посетовал  Чавец.  -  Если  мы  не
потонем, то нас расплющит, когда они рванут корпус, а  если  даже  и  не
расплющит, мы непременно тут задохнемся от собственной углекислоты.
   В любом случае виды на будущее у нас не очень-то радужные.
   - Ты забыл,  что  при  такой  температуре  мы  просто-напросто  можем
замерзнуть  до  смерти.  И  тогда  уж  никак  не  можем  воспользоваться
предложенными тобою вариантами смерти.
   Киль ничего не ответил. Он позволил Чавецу запихнуть себя на  верхнюю
полку спального отсека. Чавец и сам уселся на нижнюю койку, свесив  ноги
в сторону.
   Преодолевая довольно-таки глубокую воду, Меркер пробрался к переднему
иллюминатору и выглянул наружу. Там он смог увидеть лишь неясный  силуэт
"Сапфо-II" в свете ее же собственных  прожекторов.  Трагизм  создавшейся
ситуации заключался в том, что, хотя  "Сапфо-II"  подошла  буквально  на
расстояние в несколько  футов,  она  ничего  не  могла  сделать,  ничего
предпринять, чтобы как-то помочь попавшим в капкан  подводникам  с  "Дип
Фантом". Обе лодки  были  окружены  чудовищной  толщей  воды,  холодной,
черной, враждебной человеку, отважившемуся  спуститься  сюда.  Глядя  на
"Сапфо-II", Меркер с некоторым удовольствием подумал, что,  пока  вторая
лодка здесь, остается еще некоторая надежда на спасение.  Сам  же  факт,
что  рядом  находились  и  светили  прожекторами  коллеги,  не  оказывал
успокаивающего действия на Меркера. Собственно,  это  не  помощь,  разве
только обозначение участия. Впрочем, это лучше, чем ничего.
   На корабле обеспечения "Альгамбра" находились съемочные  группы  трех
крупнейших телевизионных компаний. Телевизионщики от  нервного  ожидания
места себе не находили, слонялись  по  палубе,  совершали  массу  мелких
лишних движений, обменивались пустыми словами и  более  всего  на  свете
хотели  начать  съемки.  На  правом  борту  плечо  к  плечу   сгрудились
корреспонденты множества телеграфных агентств, которые  от  вынужденного
безделья томились не меньше телевизионщиков  и  в  бинокли  разглядывали
находящийся от них  в  двух  милях  "Капри-корн".  Фотокорреспонденты  в
который уж раз замеряли свет, поудобнее устанавливали штативы и целились
через  объективы  на  воду   в   пространство   между   "Альгамброй"   и
"Каприкорном", где, скорее всего, и должно произойти то самое чудо, ради
которого все они и прибыли сюда.
   Зажатая коллегами в углу  этакого  паллиативного  пресс-центра,  Дана
Сигрем плотнее запахнула непромокаемую теплую куртку, после чего отважно
поднялась навстречу десяткам  журналистов,  которые  с  профессиональной
расторопностью тотчас же сунули ей в лицо свои  диктофоны  и  микрофоны,
словно бы то были сладости, которые Дане надлежало отведать.
   - Скажите, миссис Сигрем, правда ли, что поднятие "Титаника"  на  три
дня раньше запланированного срока на  самом  деле  объясняется  желанием
ваших коллег спасти жизнь  тем  подводникам,  которые  сейчас  оказались
запертыми в "Дип Фантом"?
   - Скажем так, изменение сроков поднятия "Титаника" объясняется  также
и этим, - признала она.
   - Могу ли я в таком случае заключить, что все прежние попытки  спасти
подводников окончились полной неудачей?
   - В предыдущих случаях возникали определенные  сложности,  -  сказала
Дана.
   От нервного напряжения ладони Даны покрывались неприятной  влагой,  и
чтобы ее  промокнуть.  Дана  вынуждена  была  изредка  опускать  руки  в
карманы, где лежали платки.  Многочисленные  встречи  с  представителями
прессы, через которые пришлось ей пройти,  оказывали  свое  действие,  и
теперь Дана понемногу  начинала  испытывать  недоброе  чувство  ко  всей
пишущей          братии,           профессионально-нахальной           и
профессионально-любопытствующей.
   - Скажите, почему вы уверены, что команда  "Дип  Фантома"  еще  жива?
Ведь у вас же нет с ними связи, так?
   - Мы просчитали ситуацию на компьютере,  и  машина  выдала  сведения,
согласно  которым  экипаж   застрявшей   на   глубине   подлодки   может
продержаться еще как минимум четыре часа и сорок минут,  хотя  положение
их непростое.
   - Скажите, пожалуйста, в том случае, если  химический  электролит  не
полностью растворил илистую породу вокруг "Титаника"  и  корабль,  таким
образом, не сможет вырваться  из  плена,  каковы  в  этом  случае  будут
действия вашего Агентства?
   - К сожалению, я не могу вам ответить на этот вопрос, - сказала Дана.
- Мы получили с "Каприкорна" последнее сообщение от господина Питта, и в
этом сообщении лишь сказано, что аварийная команда намерена в  ближайшие
несколько  часов  предпринять  попытку  по  вызволению   "Титаника".   О
подробностях там не сказано ни слова, остается лишь догадываться.
   - А что, если уже слишком поздно, и все трое. Киль  Чавец  и  Меркер,
погибли?
   Лицо Даны сделалось суровым.
   - Они живы, - сказала она, и глаза  ее  блеснули.  -  И  я  хочу  вам
откровенно сказать, господа.  Тот  из  вас,  кто  первым,  соблазнившись
формальной эффектностью подобных слухов, передаст в свою газету  или  же
свое телеграфное агентство о смерти  подводников  раньше  чем  сей  факт
будет документально и  однозначно  установлен,  будет  немедленно  лишен
аккредитации и выброшен к чертовой матери за борт  этого  гостеприимного
корабля. Я хочу, чтобы мои слова оказались понятыми буквально.
   Корреспонденты при этих словах несколько секунд пребывали в состоянии
совершенного изумления. Неожиданный всплеск  столь  явной  ненависти  со
стороны  этой  симпатичной  женщины  оказался   до   некоторой   степени
неожиданностью для большинства собравшихся тут.  После  небольшой  паузы
все они опустили микрофоны,  убрали  от  лица  Даны  свои  диктофоны  и,
по-прежнему не говоря ни слова, один за другим потянулись к выходу.
 
*** 
 
   Рик Спенсер разложил большой лист бумаги, положил его на стол  поверх
лежавшей там карты и прижал  по  углам  четырьмя  полупустыми  чашечками
кофе. На листе  был  изображен  "Титаник",  лежащий  на  океанском  дне.
Художник тщательно изобразил многие детали корабля, тщательно скопировал
рельеф дна, и сейчас Спенсер уверенно тыкал в рисунок острием  авторучки
в области, отмеченные крестиками.
   - Вот таким именно образом  выглядит  сейчас  "Титаник",  -  объяснил
Спенсер собравшимся. - Согласно расчетам, сделанным  на  компьютере,  мы
должны положить  восемьдесят  зарядных  устройств,  по  тридцать  фунтов
взрывчатки в каждом, в тех самых местах соединения корпуса и  океанского
ила, которые здесь у нас помечены крестиками. Восемьдесят мест по  линии
соединения с дном.
   Сэндекер склонился над большим  рисунком  и  внимательно  изучил  все
помеченные места.
   - Значит, вы решили закладывать в три ряда с каждой стороны?
   - Совершенно верно, сэр, - ответил  Спенсер.  -  Внешний  ряд  должен
располагаться на расстоянии шестидесяти  ярдов  от  корпуса  "Титаника",
средний - за сорок ярдов, и самый ближний - на расстоянии двадцати ярдов
от обшивки судна. Сначала мы взрываем самый дальний  ряд,  через  восемь
секунд следует взрыв следующего, бывшего ранее средним. Потом - ближний.
   - Это похоже на то, как раскачивают из стороны в сторону  засевшую  в
грязь автомашину, - сказал Джиордино.
   Спенсер утвердительно кивнул.
   - Именно так, причем ваше сравнение кажется мне вполне корректным.
   - Допустим, - сказал Джиордино, - а почему бы не сделать один  мощный
взрыв? Шарахнуть бы сразу все заряды, и порядок!
   -  Возможно,  достанет  и  одного  крупного  взрыва.   Однако   после
консультаций  с  океанологами  и  геологами  мы  пришли  к  выводу,  что
предпочтительнее  все-таки  было  бы  использовать   несколько   сильных
взрывных волн разной направленности. Главное, на что мы  делаем  ставку,
это - вибрация.
   - Как обстоит дело со взрывчаткой? - спросил Питт.
   - На борту "Бомбергера"  находится  почти  целая  тонна,  взятая  для
проведения   сейсмических   исследований.   Ею    мы    вполне    сможем
воспользоваться, - ответил  Спенсер.  -  Только  на  "Модоке"  четыреста
фунтов, годных для использования под водой, а это - уже немало.
   - Думаете, получится?
   - С этим количеством может и не получиться,  однако  мы  рассчитываем
для большей уверенности получить и использовать  еще  триста  фунтов,  -
сказал Спенсер.
   -  Мы  могли  бы  на  реактивном  самолете  доставить  с   континента
взрывчатку и сбросить ее в воду, - предложил в свою очередь Сэндекер.
   С видимым сожалением Питт покачал головой.
   - Пока вы отдаете приказ, пока самолет летит со взрывчаткой - столько
времени пройдет. А ведь нужно будет еще выловить ее из воды, загрузить в
подлодку,  спустить  на   дно,   установить   в   определенным   образом
рассчитанных местах... Часа на два о