Капитан  никак  не  мог  поверить,  что
угроза столкновения миновала, и потому не сразу  обратил  внимание,  что
странная  подлодка  исчезла,  оставив  лишь  легкую  рябь  да  несколько
воронкообразных завихрений на поверхности ледяной воды.
   - Ф-фу! Чуть-чуть не врезались! - выдохнул рулевой,  вытирая  пот  со
лба.
   - Что здесь делает подлодка? - произнесла Эви слабым голосом, опуская
камеру. - Откуда она и чья?
   - Опознавательных знаков я не заметил, - сказал рулевой. - Но  ни  на
один из знакомых мне типов субмарин не походит.
   На мостик, запыхавшись, взбежал старший помощник Джейк Буши.
   - Что случилось, сэр?
   - Чуть не столкнулись с подводной лодкой.
   - Атомная подводная лодка здесь, в заливе Маргерит?! Вы, должно быть,
шутите, сэр?
   - Какие могут быть шутки? - возмутилась журналистка. - Между  прочим,
я ее засняла.
   - И это не атомная подлодка, мистер Буши, - добавил Гилспи.
   - Так точно, сэр, судя по виду, модель устаревшая, - согласился с ним
рулевой; он покосился на свои руки и с удивлением отметил, что те до сих
пор дрожат.
   - Вот что, мистер Буши, примите-ка пока командование, -  распорядился
капитан. - Держите курс на ледяную гряду в миле справа по ходу. Там же и
ученых высадим. Я у себя в каюте.
   И старпом, и Эви Тан обратили внимание  на  весьма  необычное  и  как
будто озадаченное выражение лица капитана. Оба с  недоумением  провожали
его взглядами, когда он спускался по трапу  на  верхнюю  палубу.  Открыв
дверь своей каюты, Гилспи вошел и аккуратно прикрыл  ее  за  собой.  Его
хобби, как у многих прирожденных  моряков,  была  история  мореплавания.
Вдоль  переборок  его  каюты  тянулись  полки,  уставленные  книгами   и
справочниками по морскому делу. Пробежав глазами  по  корешкам,  он  без
колебаний вытянул из длинного ряда увесистый том в кожаном  переплете  -
регистровый справочник, изданный лет сорок назад.
   Расположившись в удобном кожаном кресле, капитан открыл книгу,  нашел
нужный раздел и принялся перелистывать страницы, пока  не  наткнулся  на
застрявшую в памяти фотографию. На снимке - один к одному! - красовалось
изображение  точно  такого  же   подводного   корабля,   как   едва   не
столкнувшийся с  "Полярной  бурей"  несколько  минут  назад.  Загадочная
субмарина была запечатлена в  надводном  положении  на  живописном  фоне
скалистого берега. Сопроводительная надпись гласила:
   "Единственная известная фотография "U-2015", одной из двух  подводных
лодок типа "Электро-XXI" в составе ВМФ Германии во время Второй  мировой
войны. Быстроходный корабль, способный  неопределенно  долго  оставаться
под водой и преодолеть без всплытия для дозаправки расстояние в половину
земного экватора".
   Далее в пояснении говорилось, что "U-2015" ушла в свой последний рейс
из  Дании  накануне  освобождения  этой  страны  войсками  союзников   и
бесследно растворилась где-то на просторах Атлантики, а спустя некоторое
время была официально занесена в реестр пропавших без вести кораблей.
   Гилспи  с  трудом  верил  собственным  глазам.  Случившееся  казалось
невозможным, фантастическим, но  факты  свидетельствовали  об  обратном.
Неизвестным  подводным  судном  без  опознавательных   знаков,   которое
"Полярная буря" чуть не отправила на дно, оказалась  субмарина  военного
флота страны, потерпевшей поражение  в  войне,  закончившейся  пятьдесят
шесть лет назад.
 
10 
 
   После долгих телефонных переговоров с  участием  возглавлявшего  НУМА
адмирала Сэндекера и Фрэнсиса Рэгсдейла, недавно назначенного директором
ФБР, было решено, что Питта, Джиордино и доктора  О'Коннелл  доставят  в
Вашингтон, чтобы  ввести  в  курс  дела  правительственную  комиссию  по
расследованию  загадочных  событий  в  шахте  "Парадиз".  Домой  к   Пэт
отправились сотрудники ФБР, чтобы отвезти ее дочь в безопасное  место  в
пригороде Вашингтона, где им предстояло вскоре  увидеться.  Кроме  того,
правительственные агенты прибыли в Теллурид  и  забрали  Луиса  и  Лайзу
Маркесов вместе с дочерьми. Их доставили на Гавайи и временно  поместили
в секретном убежище.
   Окруженные плотным защитным кольцом полицейского эскорта - прощальная
любезность со стороны шерифа Игена, - Питт, Джиордино и Патриция  взошли
по трапу в самолет НУМА и отправились в столицу. Когда "Сессна" взлетела
над  снежными  пиками  Сан-Хуана  и  взяла  курс  на  северо-запад,  Пэт
повернулась и взяла Питта за руку.
   - Вы уверены, что моей дочери ничего не грозит?
   Тот улыбнулся и успокаивающе сжал ее пальцы.
   - В десятый раз повторяю: девочка находится в умелых руках ФБР. Через
несколько часов вы с ней обниметесь.
   - Не могу себе представить, что всю оставшуюся  жизнь  на  нас  будут
охотиться, как на диких зверей!
   - Ну, этого можно не опасаться, - заверил ее Питт. - Как только банда
психов из Четвертой империи будет выловлена, арестована и  осуждена,  мы
все сможем вернуться к нормальной жизни.
   Пэт покосилась на Джиордино, безмятежно захрапевшего еще раньше,  чем
колеса шасси оторвались от взлетной полосы:
   - Ваш друг, как я погляжу, времени зря не теряет.
   - Ал способен заснуть где угодно, когда угодно и на чем  угодно.  Как
кот. - Питт неожиданно поднес ее руку к губам и коснулся пальцев  легким
поцелуем. - Вам тоже не мешает поспать. Вы же с ног валитесь.
   То было первое  проявление  нежности  с  его  стороны  с  момента  их
встречи, но Пэт подсознательно была к  этому  готова,  хотя  и  виду  не
подала, какое удовольствие доставил ей своим ни к чему, казалось бы,  не
обязывающим порывом Питт.
   - Слишком много всякого крутится  в  голове,  чтобы  заснуть.  -  Она
вытащила из сумки блокнот. - Займусь-ка я лучше анализом символов,  пока
летим.
   - В заднем салоне имеется компьютер, если он вам может пригодиться, -
предложил Питт.
   - А сканер там есть, чтобы перенести мои рисунки на диск?
   - Прибамбасов полный комплект.
   Лицо Пэт на глазах преобразилось: усталость будто волной смыло, глаза
загорелись.
   - Ой как здорово! Жаль только, что мои пленки в воде испортились.
   Питт сунул руку  в  карман  джинсов,  достал  пластиковый  пакетик  и
царственным жестом бросил ей на колени.
   - Полный набор снимков вашей пещеры.
   Пэт трясущимися руками открыла пакет и поразилась,  обнаружив  внутри
целых шесть кассет обратимой фотопленки.
   - Каким чудом вы сумели их добыть?
   - Военный трофей. Конфисковано у приверженцев  Четвертой  империи,  -
пояснил он. - Мы с Алом были вынуждены прервать проводимую ими в  пещере
съемку. Но они уже заканчивали, когда мы нагрянули, так  что,  я  думаю,
успели заснять весь текст. Когда прилетим, первым делом отдам эти пленки
в лабораторию НУМА на проявку.
   - Ох, спасибо вам огромное! - воскликнула Пэт и на радостях  чмокнула
его в небритую щеку.  -  Я  ведь  успела  зарисовать  лишь  малую  часть
надписей. - И тут же устремилась в задний салон к вожделенному  сканеру,
мгновенно забыв о существовании Питта, как  будто  тот  был  всего  лишь
случайным встречным на улице.
   Питт с трудом вытянул ноющее тело из  уютного  кресла,  доковылял  до
камбуза, открыл холодильник и достал банку  чего-то  безалкогольного.  К
его  огромному  сожалению,  личным  распоряжением   адмирала   Сэндекера
строго-настрого запрещалось наличие алкогольных напитков на борту  всех,
без исключения, подводных, надводных и  воздушных  судов,  принадлежащих
НУМА.
   На  обратном  пути  он  задержался  у  деревянного   ящика,   надежно
привязанного  к  пустому  сиденью.  Питт  не  выпускал  из  виду  черный
обсидиановый череп и ни на миг не расставался  с  ним  после  того,  как
вынес из пещеры эту драгоценность. Вот и сейчас он  мысленно  представил
взгляд  пустых  черных  глазниц,  устремленный  на  него  из-под   досок
контейнера. Присев  в  кресло  напротив,  он  вытащил  свой  спутниковый
телефон и нажал кнопку набора заранее зафиксированного в памяти  номера.
Вызов  был  принят  одним  из  семидесяти   спутников   связи,   который
ретранслировал его через другой спутник на землю, где сигнал попал уже в
обычную телефонную сеть.
   Рассеянно глядя в иллюминатор на проплывающие облака, Питт  ждал.  Он
знал, что человек на том  конце  провода  редко  снимает  трубку  раньше
седьмого или  восьмого  звонка.  Только  на  десятом  кто-то  недовольно
буркнул рокочущим басом:
   - Слушаю.
   - Джулиан?
   - Дирк! - бухнул Джулиан Перлмуттер, узнав Питта по голосу. - Знай я,
что это ты, снял бы трубку раньше.
   - Нарушив все свои традиции? Что-то не верится.
   Питт без труда представил себе четырехсотфунтовую тушу Перлмуттера  в
неизменной шелковой клетчатой пижаме и в окружении горных  хребтов  книг
по маринистике, занимающих почти все  свободное  пространство  в  здании
бывшего депо, Которое он сделал своим  домом.  Превосходный  рассказчик,
турман, знаток вин и признанный авторитет в области истории мореходства,
владелец уникальной  библиотеки,  включающей  не  только  десятки  тысяч
редчайших изданий, но и  частных  писем,  газетных  вырезок  и  чертежей
любого  когда-либо  построенного   корабля,   Перлмуттер   был   ходячей
энциклопедией  буквально  во  всем,  что   затрагивает   взаимоотношения
человека с морем.
   - Ты откуда звонишь, мой мальчик?
   - Я сейчас на высоте тридцати пяти тысяч футов над Скалистыми горами.
   - Не мог потерпеть до Вашингтона?
   -  Есть  одна  исследовательская  работенка,  которую   хотелось   бы
раскрутить на все обороты как можно скорее.
   - Чем могу быть полезен?
   Питт коротко описал таинственную пещеру и надписи на стенах.  Джулиан
внимательно  выслушал  рассказ,  время  от  времени  задавая  уточняющие
вопросы. Когда Питт закончил, Перлмуттер спросил деловым тоном:
   - Что конкретно от меня требуется?
   -  У  тебя  ведь  имеются  материалы  по  доколумбовым  контактам   с
Америкой?
   -  Целая  комната.  Факты  и  теоретические  исследования   по   всем
мореплавателям, посещавшим Северную, Южную и Центральную Америку задолго
до Колумба.
   - Может, припомнишь тогда какие-нибудь данные или хотя бы  легенды  о
древних  мореплавателях,  заходивших  в  глубь  материка   и   строивших
подземные камеры в  виде  идеального  куба  и  полностью  изолированные?
Причем строивших с единственной целью  -  оставить  послание  отдаленным
потомкам? В письменной истории что-нибудь подобное упоминается?
   -  Навскидку  ничего  не  могу  вспомнить.  Есть  масса  разрозненных
сведений о торговле между народами Америки  и  мореходами  из  Европы  и
Азии. Считается, что на нашем континенте те вели интенсивную добычу меди
и олова для выплавки бронзы. А было это пять тысяч лет назад.
   - Где? - спросил Питт.
   - Миннесота, Мичиган, Висконсин.
   - Насколько достоверны факты?
   - Мне лично достаточно, - ответил Перлмуттер. - Найдены следы древних
разработок  свинца  в  Кентукки,  змеевика  в  Пенсильвании,   слюды   в
Калифорнии.  Копи  эти  действовали  за  много  столетий  до   Рождества
Христова. Потом неизвестные  рудокопы  таинственным  образом  исчезли  -
кстати, за очень короткий период времени, оставив инструменты  и  другие
предметы, свидетельствующие об их присутствии. Такое ощущение, будто  их
всех разом что-то спугнуло. Нельзя также не упомянуть  о  высеченных  из
камня скульптурах, жертвенных алтарях и дольменах. Дольмены, если ты  не
в курсе, - это огромные каменные  плиты  доисторического  происхождения,
установленные в виде перекрытия на двух или более вертикальных столбах.
   - Индейцы не могли их создать?
   - Североамериканские индейцы доколумбовой эпохи  вообще  очень  редко
занимались обработкой камня. Если что-нибудь подобное от них и осталось,
то в единичных экземплярах, а то и вовсе ничего.  Между  прочим,  горные
инженеры, изучив древние выработки, пришли к выводу, что было  добыто  и
вывезено более семи миллионов фунтов меди. Никто не верит, что это  дело
рук  индейцев:  все  медные  изделия  в  виде  примитивных   побрякушек,
найденные археологами почти за сотню лет планомерных раскопок,  весят  в
совокупности не более нескольких сот фунтов. К тому же общеизвестно, что
древние индейцы практически не знали металла.
   - Иначе говоря, никаких сведений о подземных камерах с  таинственными
надписями в твоей базе данных нет?
   Перлмуттер замолчал и ответил только после долгой паузы:
   - Если и есть, я о них ничего не знаю. От тех  доисторических  времен
почти  не  сохранилось  даже  черепков,  не  говоря  уже  о   письменных
источниках или наскальных надписях.  Хорошо,  если  наберется  с  дюжину
логографов и пиктограмм, да и то большей  частью  нечитаемых.  Мы  можем
только строить гипотезы об их происхождении: то ли это египтяне,  то  ли
финикийцы, то ли скандинавы, то ли вообще представители еще более ранних
культур. На юго-западе обнаружили остатки якобы  кельтских  копей,  а  в
окрестностях Таксона в Аризоне в начале века вроде бы откопали  какие-то
римские древности. Но никто почему-то не спешит признавать эти  открытия
за непреложный факт. Ты же знаешь, археологи  такой  народ  -  не  очень
любят высовываться за границы общепринятых теорий, особенно  когда  речь
заходит о доколумбовых связях.  А  уж  в  диффузию  просто  отказываются
верить.
   - Под диффузией ты подразумеваешь постепенный переход одной  культуры
в другую в результате тесного контакта между ними?
   - Именно.
   - Но ведь существует столько свидетельств!
   - Я же говорю: археологи - народ упертый, -  вздохнул  Перлмуттер.  -
Мне иногда кажется, что все они родом из Миссури: им мало услышать, надо
еще увидеть, потрогать и на зуб попробовать. А поскольку  доисторические
американские племена применяли колесо только в  детских  игрушках  и  не
знали гончарного круга, у археологов-консерваторов  имеется  по  меньшей
мере  два  железобетонных  аргумента  против  сторонников   диффузионной
теории.
   - Ну, тому может быть много причин, - возразил Питт. -  До  появления
Кортеса и испанцев в обеих  Америках  не  использовали  ни  лошадей,  ни
быков. Даже мне известно, что идея обычной тачки путешествовала от Китая
до Европы шестьсот лет.
   - Что я могу сказать? - снова вздохнул Перлмуттер.  -  Я  всего  лишь
жалкий дилетант, помешанный на морской истории. Да и не по возрасту  мне
строчить статейки и трактаты и с пеной у рта доказывать  профессионалам,
что они ни хрена не смыслят в своем деле. Опять же, - добавил он  уныло,
- я и сам, честно говоря, слабовато разбираюсь во  всех  их  склоках  по
поводу противоречивых теорий.
   - Тогда пообещай мне пошарить в своей библиотеке  на  предмет  любого
упоминания о находках подземных помещений с нерасшифрованными настенными
надписями в тех  точках,  которые  четыре  тысячи  лет  назад  считались
медвежьими углами.
   - Сделаю, что смогу.
   - Спасибо, старина! О большем просить не смею.
   Старого друга семьи,  который  качал  его  в  детстве  на  коленях  и
рассказывал  захватывающие  истории   о   пиратах   и   прочих   морских
приключениях, Питт знал как облупленного и ничуть не удивился, когда тот
насторожился, услышав его последнюю реплику.
   - Дирк, дружочек, а не нашлось ли, случайно, в этой камере или пещере
чего-то такого, о чем ты мне забыл сообщить? -  елейно-вкрадчивым  тоном
поинтересовался Перлмуттер
   - Да так, один предмет не совсем обычный, -  как  бы  нехотя  ответил
Питт.
   - И ты посмел от меня  это  скрыть,  негодяй!  -  ударил  ему  в  ухо
разгневанный бас. - Какой? Говори сейчас же, не то трубку брошу!
   Питт довольно ухмыльнулся и преувеличенно обиженным голосом произнес:
   - Ну чего раскричался? Всего лишь человеческий  череп  в  натуральную
величину, вырезанный из цельного куска черного обсидиана.
   Перлмуттер несколько секунд переваривал информацию,  потом  осторожно
спросил:
   - А известно ли тебе, что он означает?
   - Увы, ничего путного в голову не приходит, - признался Питт. -  Могу
только  сказать,  что  без   современного   оборудования   и   лазерного
инструмента вырезавшие и  отполировавшие  череп  до  зеркального  блеска
древние могли создать его лишь в течение нескольких поколений.
   - Ты совершенно прав. Обсидиан очень хрупок - ведь это  вулканическое
стекло, образующееся при быстром охлаждении жидкой лавы. Много тысяч лет
человек делал из осколков ножи и  наконечники  для  стрел  и  копий,  но
изготовить из обсидиана такой предмет, как человеческий череп, не разбив
и не повредив  заготовку  на  протяжении  столетий,  -  самый  настоящий
подвиг!
   - Жаль, что ты его не видишь, Джулиан.
   - А мне и не нужно. Я прекрасно представляю, как он выглядит.
   Питт почуял подвох. Перлмуттер славился тем,  что  любил  поиграть  с
потенциальной жертвой, как кошка с мышью, прежде чем морально добить  ее
своим интеллектуальным превосходством. Но выбора  у  Питта  не  было:  в
конце концов, он по собственной воле угодил в западню.
   - Такую красоту надо видеть собственными глазами.
   - Знаешь, я ведь тоже забыл тебе кое-что  сообщить,  мой  мальчик,  -
невинным голосом проворковал в  трубку  Перлмуттер.  -  Видишь  ли,  мне
известно, где находится второй такой череп.
 
11 
 
   "Сессна" коснулась  колесами  восточной  полосы  аэродрома  базы  ВВС
Эндрюс и  покатилась  к  ангарам,  которые  авиаторы  сдавали  в  аренду
различным  правительственным  ведомствам.   Здания,   занимаемые   НУМА,
располагались  в  северо-восточной  части  базы.  Самолет  уже  поджидал
микроавтобус с двумя охранниками, которым предстояло  отвезти  Джиордино
домой, в Александрию, штат Виргиния, а Пэт - в безопасное место, где  ее
ждала  дочь.  Питт  бережно  вынес  из  самолета   деревянный   ящик   с
обсидиановым черепом и поставил на землю, но садиться в машину почему-то
не спешил.
   - Вы разве не с нами? - удивилась Пэт.
   -  Нет,  за  мной  кое-кто  должен  заехать.  Пэт  бросила  на   него
пронизывающий взгляд:
   - Подружка? Он рассмеялся:
   - А если я скажу, что мой крестный, вы мне поверите?
   - Вряд ли, - саркастически усмехнулась  Пэт.  -  Когда  я  вас  снова
увижу?
   Он поцеловал ее в лоб:
   - Раньше, чем вы думаете.
   Питт  захлопнул  дверцу  и  проводил  взглядом  микроавтобус,   резво
рванувший  в  направлении  главных  ворот  базы.  Потом  сел  на  землю,
привалился спиной к колесу шасси и постарался расслабиться.  Оба  пилота
уже куда-то испарились, и он остался один. Весна в  Вашингтоне  радовала
жителей столицы сухой, ясной и не по сезону теплой погодой. Ждать  Питту
пришлось не больше десяти минут: мягко прошуршали по бетону покрышки,  и
у трапа остановился вместительный лимузин, элегантно сочетающий в  своей
окраске два цвета - зеленый и серебристый.
   "Роллс-ройс" модели "Серебряный рассвет" - одна из  самых  дорогих  и
комфортабельных машин за всю историю  автомобилестроения.  В  1955  году
фирмой по производству кузовов "Хупер и компания" на  стандартное  шасси
был установлен кузов ручной работы,  радующий  глаз  истинного  ценителя
своими плавными классическими обводами от радиатора до заднего  бампера.
Шестицилиндровый двигатель  объемом  двести  шестьдесят  три  кубических
дюйма разгонял машину до скорости восемьдесят семь миль в час. При  этом
сторонний наблюдатель не слышал ни единого звука, кроме  шороха  шин  по
асфальту.
   Хьюго   Малхоленд,   бессменный   персональный   водитель    Джулиана
Перлмуттера, степенно вышел из машины и протянул руку.
   - Рад снова видеть вас, мистер Питт, - буркнул он без всякого  намека
на сердечность.
   Питт улыбнулся в ответ и пожал руку шофера, ничуть не  обидевшись  на
холодный прием. Хьюго он знал уже больше двадцати  лет.  Тот  не  только
выполнял  водительские  обязанности,  но  служил   Перлмуттеру   еще   и
секретарем, помощником, охранником и нянькой в одном лице. Будучи в душе
человеком мягким  и  добросердечным,  он  обладал  ценной  особенностью,
прославившей  в  свое   время   великого   Бастера   Китона:   абсолютно
непроницаемой физ