и включил динамик, у всех даже в  ушах  зазвенело  от
оглушительных,    многократно    усиленных     разрядов     статического
электричества.
   - ... ___ корн. Мы... ___ ___ у ___ шим
   - __ тер.
   Питт схватил микрофон, нажал кнопку передачи:
   - Омар, это Питт. Ваша телекамера вышла из строя или что  там,  я  не
знаю... Вы сами сможете ее починить? Так и не  услышали  вашего  ответа.
Как поняли? Прием.
   Все взгляды были устремлены  на  микрофон  в  руке  Питта.  Никто  не
нарушал напряженной тишины. Минут пять, если не больше, длилось  нервное
ожидание какого-нибудь ответа Вудсона. Связи с подлодкой не было.  Затем
из динамика донеслись обрывками речи Вудсона:
   - Ген... Манк ___ оот... ___ ток... пра... ___на... увер...
   Джиордино был озадачен отрывочно приходящими на поверхность  звуками,
и это явно обозначилось на его лице.
   - Кажется, он говорит что-то про Генри Манка. Я ничего  разобрать  не
мог, но фамилию Манк слышал отчетливо. Треск жуткий...
   - Смотрите, монитор заработал, починили, наверное. - Молодой человек,
следивший за экранами, показал рукой. - Странно, такое впечатление,  что
кто-то там у них лежит на палубе. Все столпились вокруг него, одни спины
и затылки.
   Головы всех дружно повернулись в сторону экрана, в этом  было  что-то
от зрительской реакции во  время  теннисного  матча.  Перед  телекамерой
туда-сюда расхаживали подводники. В  углу  экрана  трое  склонились  над
телом,  которое  в  неестественной  позе  было  простерто  на  свободном
пятачке.
   - Омар, что там у вас происходит? -  схватив  микрофон,  взволнованно
крикнул Питт. - Смотрю на экран и ни черта не могу понять. Монитор снова
включился, слышишь? Повторяю, монитор работает, изображение хорошее.  Не
понимаю, что там у вас такое? Напиши, что ты пытался сказать,  на  листе
бумаги и покажи нам. Подержи возле телекамеры. Конец связи.
   На экране было видно, как  один  из  троих  людей,  склонившихся  над
телом, распрямился, подошел к столу и стал писать на листе бумаги. Затем
он почти вплотную поднес написанное послание к объективу.
   "Генри Манк мертв. Просим разрешения на всплытие".
   - Боже ты мой... - сдавленным голосом произнес Джиордино, на его лице
было написано сильнейшее потрясение. - Ка... Как, то есть, мертв?! Генри
Манк... Отчего мертв, кто-нибудь понял?! Может, розыгрыш?!!
   - Омар Вудсон не из тех, кто может  так  шутить,  -  мрачно  произнес
Питт, нажал кнопку связи и раздельно произнес:
   -  Не  разрешаю.  Омар,  ты  слышишь?  Всплытие   запрещаю,   у   нас
тридцатипятиузловой   ветер   и   шторм.    У    нас    тут    настоящее
светопреставление. Повторяю, всплытие запрещаю. Как поняли? Прием.
   На экране монитора Вудсон несколько раз отчетливо кивнул в знак того,
что команду услышал и подчиняется. Затем он еще написал что-то на листе,
явно торопясь и оглядываясь по сторонам, как будто  чего-то  боялся.  Он
распрямился и поднес бумагу к телекамере.
   "Подозреваю, что Манк был убит".
   Прочитав  эти  страшные  слова,  даже  Фаркар,   всегда   сохранявший
невозмутимый вид, вдруг побледнел и сжал губы.
   - Надо им незамедлительно разрешить всплытие, -  вполголоса  произнес
он.
   - Будет так, как я сказал, -  отрезал  Питт.  -  Я  должен  постоянно
помнить о том, что в  подлодке  сейчас  находятся  пятеро  людей,  жизни
которых  окажутся  в  опасности,  как   только   лодка   поднимется   на
поверхность. Я не имею права разрешать  "Сапфо-Н"  всплытие  только  для
того, чтобы люди  и  лодка  погибли  в  тридцатифутовых  волнах.  Потому
дискуссию на сей счет полагаю беспредметной. Нам придется ждать до утра,
джентльмены, только тогда мы, возможно, узнаем, что именно произошло  на
борту "Сапфо-II".
 
Глава 41 
 
   Когда  ветер  ослаб  до  двадцати  узлов,  у  "Каприкорна"  Появилась
возможность продолжить  работу.  Питт  распорядился  снова  подсоединить
воздушный компрессор "Каприкорна" к воздухопроводу. Опять сжатый  воздух
под давлением пошел в чрево "Титаника". Все на "Каприкорне" тем временем
ожидали всплытия "Сапфо-II", чтобы выяснить наконец, что там случилось.
   Небо в восточной  части  горизонта  уже  начало  розоветь,  когда  на
корабле завершили  все  приготовительные  мероприятия  для  того,  чтобы
"Сапфо-II" могла причалить. На палубе собрались водолазы в комбинезонах,
готовые по первой команде спуститься к "Сапфо-II" и привязать  всплывшую
субмарину к специальным крепежным выступам, чтобы подлодку не разнесло в
щепы  о  корпус  собственного  корабля  обеспечения.  Тросы   повышенной
прочности  и  лебедки  были  приведены  в  состояние  готовности,  чтобы
максимально оперативно поднять "Сапфо-II"  на  специально  оборудованную
площадку в кормовой части палубы "Каприкорна".
   В камбузе кок  уже  принялся  готовить  завтрак,  чтобы  как  следует
покормить членов экипажа подлодки,  когда  они  поднимутся  на  корабль.
Когда основные приготовления были завершены,  все  исследователи,  равно
как и большинство инженеров вышли на палубу. Ежась от утреннего холодка,
они  молча  и  внешне  спокойно  дожидались  встречи,  при  этом  каждый
размышлял о возможной причине гибели Генри Манка.
   Ровно в 6.10 над океанской зыбью, ярдах в ста от кормы  "Каприкорна",
показалась рубка подводной лодки. Через двадцать минут слаженной  работы
различных служб "Сапфо-II" была уже поднята и закреплена на своем месте.
Как только зафиксировали последнее крепление и убедились,  что  подлодка
надежно приторочена к судну сопровождения, тотчас же распахнулся люк,  и
наружу один за другим выбрались Вудсон и четыре члена его экипажа.
   Вудсон сразу же направился на мостик,  где  его  уже  поджидал  Питт.
Красные от напряжения и бессонницы глаза подводника, его мятое, покрытое
щетиной лицо отражали нервное состояние капитана "Сапфо-II",  однако  он
нашел в себе силы улыбнуться, когда после рукопожатия Питт протянул  ему
чашку горячего кофе. Вудсон признался:
   - Не могу даже сказать, чему я больше радуюсь, тому ли, что  выбрался
из глубины, тому ли, что тебя вновь вижу... или же вот этому кофе.
   - В записке ты дал понять, что, возможно, имело место убийство,  если
я правильно понял, - сказал Питт, пренебрегая формальностями.
   Вудсон  с   видимым   удовольствием   отхлебнул   кофе,   мечтательно
зажмурился, сделал еще глоток и лишь после этого обратился в направлении
членов своей команды, которые осторожно вытаскивали в этот момент  через
верхний люк субмарины тело Генри Манка.
   - Здесь не самое лучшее место, - негромко сказал он.
   Питт направился в  жилой  отсек  судна.  Как  только  дверь  за  ними
закрылась, он выдохнул, как выстрелил, давно мучивший вопрос:
   - Ну что, что там у тебя случилось? Вудсон спиной привалился к  койке
Питта и ладонями потер глаза.
   - Даже и не знаю, что сказать.  Мы  тогда  болтались  на  шестидесяти
футах выше уровня дна, работы велись на третьей палубе "Титаника". Вдруг
я слышу твое сообщение о телекамере, что, мол,  не  работает.  Пошел  на
корму проверить, как да что. Гляжу, Манк лежит на полу. Присмотрелся:  у
него на левом виске рана, такая вмятина, как от удара.
   - От чего?
   - Ну, видишь ли, в определенном смысле все вроде бы ясно, как день, -
сказал Вудсон. - На крышке, которая закрывает станину  альтернатора,  на
самом ее углу - кровь, несколько прилипших волос. Так что по формальному
признаку - никаких вопросов...
   -  Я  плохо  знаю  оборудование  у  вас  на  "Сапфо-II".  Как  именно
альтернатор укреплен?
   - У правого борта, футов десять от самой кормы. Кожух приподнят футов
на шесть от пола, чтобы можно было легко подобраться  к  альтернатору  в
случае необходимости.
   - Может, просто несчастный случай? Манк мог поскользнуться и  упасть,
а в падении въехать виском в угол этой самой крышки альтернатора.  Разве
нет?
   - Да мог-то он мог, спору нет. Вот только ноги у него  были  вытянуты
совсем в другую сторону.
   - При чем тут ноги?
   - Манк лежал на полу таким образом,  что  ноги  его  были  в  сторону
кормы...
   - Ну и?..
   - Не врубаешься? - Вудсон искоса посмотрел на собеседника.  -  Упасть
именно так Манк мог лишь в случае, если шел прямиком на удар.
   Понемногу общая  картина  начала  проясняться  для  Питта.  Он  вдруг
сообразил, что во всей этой истории имеется еще одна нестыковка.
   - Слушай, ведь если альтернатор у вас на правой стороне,  у  правого,
ты сам сказал, борта, тогда при  обычном  падении  Манк  должен  был  бы
шарахнуться правым виском, но уж никак не левым, так ведь?
   - О чем я и говорю.
   - Ас телекамерой что там у вас приключилось?
   - В том-то и вся штука, что ровным счетом ничего. Какая-то сука  этак
аккуратненько накрыла объектив камеры самым обыкновенным полотенцем.
   - А команда? Ты можешь мне сказать, где в тот момент  был  каждый  из
членов команды?
   - Я на носу был, Сэм Меркер был на пилотском месте, управлял  лодкой.
Манк от приборной панели направился в носовую часть, затем  передумал  и
пошел на корму. Мы были из второй вахтенной смены. В первой  у  нас  был
Джек Донован...
   - Такой блондин, сравнительно молодой, так? Инженер по  строительству
из Океанского Цеха?
   - Ну! Он был, еще лейтенант Леон Лукас,  техник  спасательных  работ,
его к нам прикомандировали из ВМФ. Еще был Бен Драммер. Все  трое  спали
после смены.
   - Совсем не обязательно, что кто-то из этих троих  и  убил  Манка,  -
сказал Питт. - Да и потом, на кой черт им было убивать?! Сам посуди,  ты
находишься на глубине в двенадцать тысяч футов, кругом  океан,  ситуация
такая, что даже при желании никуда не убежать. Тут,  знаешь,  для  того,
чтобы убить, нужны какие-то  очень  уж  веские  основания,  какой-нибудь
совсем непробиваемый предлог. Согласен, нет?
   Вудсон пожал плечами.
   -  Тебе  проконсультироваться  бы  с  Шерлоком  Холмсом.   Я   просто
рассказываю, что видел.
   Питт продолжил рассуждения вслух:
   - Слушай, а что, если Манк ударился все-таки сам, в  падении  налетел
головой, но, пока оседал на пол, как-нибудь перевернулся ногами к корме,
а?
   - Не исключено. Но для того, чтобы обосновать эту  версию,  тебе  как
минимум придется доказать, что у Манка  была  резиновая  шея,  способная
поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Иначе никак не получается.
   - Допустим. Давай тогда по-другому. Вот скажи мне, если  ты  задашься
целью убить мужика весом в двести фунтов, причем  так  убить,  чтобы  он
шарахнулся головой о металлический кожух, который расположен всего  лишь
в  шести  футах  от  пола...  Каковы  будут  твои  действия?   Ты   что,
подкараулишь, ухватишь его за ноги и,  как  кувалдой,  шарахнешь  им  по
кожуху, так?
   Вудсон развел руками.
   - Ты к чему клонишь? Хочешь сказать, что я несколько сошел с резьбы и
пытаюсь искать  убийцу  там,  где  такового  нет  и  в  помине?  Знаешь,
вообще-то все эти работы по вызволению "Титаника"  действуют  на  нервы,
что там ни говори... Тут явно  есть  некая  чертовщина...  Я  никому  не
говорил, только тебе сейчас скажу. Понимаешь,  было  несколько  случаев,
когда я четко видел на палубе "Титаника"  человеческие  фигуры...  Почти
так же отчетливо, как вот сейчас тебя вижу... Мне даже казалось, что эти
люди смотрят на меня, что  выражения  лиц  у  них  осмысленные...  Видел
одного, он шел по палубе, подошел к борту и заглянул через поручни...
   Вудсон широко зевнул, прикрыв  рот  ладонью,  и  в  завершение  зевка
махнул рукой,  давая  понять,  что,  мол,  чего  только  на  глубине  не
привидится, казалось, что ему с трудом удается держать глаза  открытыми.
Направившись к двери, Питт на полпути обернулся и сказал:
   - Пойди, выспись как следует. А что  касается  происшедшего,  мы  еще
обсудим.
   Вудсон не заставил себя упрашивать. Не  успел  Питт  сделать  и  двух
десятков шагов, как подводник уже лег я провалился в глубокий сон.
 
*** 
 
   Доктор Корнелиус Бейли был из числа тех, про кого  за  глаза  говорят
"человек-гора", "туша", "слон"... У него  было  широкое  лицо  с  мощным
квадратным  подбородком,  невероятной  ширины  плечи.   Мордоворот,   он
мордоворот и есть... Его  светлые,  песочного  оттенка,  волосы  висели,
почти до  плеч,  бородка  формой  напоминала  ван-дейковскую  -  тот  же
элегантный  конус.  Доктор  пользовался  немалой   популярностью   среди
подводников, причем популярность эта в значительной степени  объяснялась
умением  доктора  пить  за  пятерых,  при  этом  не  косея  и  не  теряя
самообладания. Доктор  не  злоупотреблял  своим  талантом,  но  уж  если
все-таки  оказывался  в  настроении,  то  моряки  специально   приходили
поглазеть  на  человека,  способного  влить  в   утробу   фантастическое
количество спиртного.
   Руки доктора Бейли, цветом и формой напоминавшие  два  больших  куска
ветчины, с профессиональной ловкостью перевернули тело  Генри  Манка  на
анатомическом столе. Сделал это доктор с той  восхитительной  легкостью,
словно бы имел дело с невесомой куклой или надувной  игрушкой.  Впрочем,
принимая во внимание время, прошедшее  после  наступления  смерти,  тело
Майка и вправду походило на надувную игрушку чудовищной раскраски.
   - Бедняга, - сказал доктор. - Еще слава Богу, что у Генри не осталось
семьи.  Такой  был  крепкий,  такой   спортивный.   Прямо-таки   образец
настоящего мужчины. Все, что я смог перед похоронами  сделать,  так  это
чуть почистить серу у него в ушах.
   - Что можно сказать о возможной причине смерти? - спросил его Питт.
   - Никакой загадки тут нет, - ответил  Бейли.  -  Сначала  он  получил
повреждение височной кости...
   - Постой, постой, я что-то не пойму. То есть, как это "сначала"?  Что
ты хочешь сказать?
   - То, что хочу, дорогой мой Питт, то и говорю. Как минимум его  убили
дважды, дважды нанесли такие ранения, каждое из которых смертельно. Вот,
посмотри, - с силой потянув воротничок рубашки вниз, доктор обнажил  шею
и часть  спины  покойного.  У  основания  черепа  явственно  были  видны
кровоподтеки темно-пурпурного цвета. - Спинной мозг  поврежден  как  раз
под medulla oblongata. Сделано это каким-то тупым предметом. Более точно
не берусь сказать.
   - Стало быть,  Вудсон  был  совершенно  прав,  утверждая,  что  Манка
убили?!
   - Разумеется убили, на сей счет двух  мнений  быть  не  может.  Манка
именно убили, - сказал Бейли таким обыденным голосом, как будто убийство
среди подводников было вполне ординарным событием.
   - Но тогда выходит, что убийца  нанес  удар  сзади,  и  только  потом
ударил головой Манка о кожух альтернатора, чтобы  придать  убийству  вид
несчастного случая.
   - Звучит вполне правдоподобно. Питт положил руку доктору на плечо.
   - Док, я скажу откровенно. Мне бы хотелось, чтобы на ближайшее  время
наш разговор остался конфиденциальным.
   - Клянусь мамочкой. Чок-чок, губы на крючок и все такое... Можешь  не
продолжать. Я все уже понял. Если понадобится отчет или  мои  показания,
всегда можешь на меня рассчитывать.
   Питт благодарно улыбнулся доктору и покинул мед-часть. Он  направился
на корму, где  обсыхала,  образуя  на  палубе  лужи,  "Сапфо-II".  Ловко
взобравшись по наружной лестнице, Питт нырнул в верхний люк и  спрыгнул,
оказавшись  внутри  субмарины.  Техник  по   электронике   возился   над
телекамерой, проверяя ее работоспособность.
   - Что скажешь? - поинтересовался Питт.
   - Тут полный порядок, - ответил техник. Как только инженеры  проверят
корпус, можно будет пускать подлодку вниз.
   - Так и сделаем. И чем скорее, тем лучше. Ее место  у  "Титаника",  -
сказал Питт.
   Осторожно огибая техника, Питт прошелся из конца в конец  лодки.  Все
следы вчерашнего инцидента были уже замыты, так что кожух альтернатора и
пол под ним были исключительно чистыми.
   Питт стремительно соображал. У него  было  такое  чувство,  что  само
место совершения преступления каким-то образом выведет на убийцу  Манка.
Чтобы обследовать все уголки  Питту  понадобилось  бы  не  меньше  часа,
однако тут ему улыбнулась удача. Минут через десять после начала поисков
он обнаружил то, что и рассчитывал найти.
 
Глава 42 
 
   -  Позвольте-ка,  позвольте...  -   произнес   Сэндекер,   глядя   на
собеседника. - Если я вас правильно понял, вы хотите сказать,  что  один
из команды, которая занимается спасательными работами, был  хладнокровно
убит? И после этого вы полагаете, что я буду сидеть сложа  руки,  а  тем
временем преступник будет оставаться на свободе?!
   Уоррен Николсон поежился.
   - Понимаю, - сказал он, - что вам может быть не просто согласиться  с
моим предложением...
   - Мягко сказано, - с  нервным  смешком  вставил  Сэндекер.  -  А  вот
представьте себе на одну только минуту, что убийца через какое-то  время
сочтет целесообразным убить еще кого-нибудь...
   - Да, мы учитываем и такую возможность.
   - Учитываете? Да неужели?! Боже ты мой, какая предусмотрительность  с
вашей стороны! Скажите, пожалуйста... - Сэндекер помотал головой. - Сидя
в кабинете в вашей штаб-квартире, нет ничего проще,  как  делать  такого
рода предложения. Вы ведь не окажетесь вынужденным спускаться на  тысячу
футов под воду вместе с потенциальным убийцей, как, Николсон? Так или не
так? И вам не придется всякий  раз,  глядя  на  коллег  по  спасательной
операции, думать: этот? Или этот? Или тот. может быть?..
   - Что касается меня, то я более чем уверен, что  подобного  более  не
произойдет, - сказал Николсон  без  особенной,  впрочем,  уверенности  в
голосе.
   - А могу я спросить, что вам дает основание для такого заявления?
   - А то  и  дает,  что  русские  агенты  без  надобности  не  убивают.
Профессиональные  русские  шпионы  убивают  лишь   в   случаях   крайней
необходимости.
   - Русские агенты?! - Сэндекер поперхнулся и с  выражением  полнейшего
недоумения на лице уставился на Николсона. - Вы хоть сами-то  понимаете,
о чем говорите? Какие тут еще русские?!
   - Самые что ни на есть  обыкновенные.  Агенты,  вроде  того,  который
работает на военно-морскую разведку русских. И который убил Генри Манка.
   - Да, но почему вы столь уверены? У вас же, насколько я понимаю,  нет
решительно никаких оснований?
   - В обиходном смысле вы правы.  Стопроцентных  доказательств  у  меня
пока что нет, и потому я готов предположить, что Манка  убил  кто-то,  с
кем Генри разошелся, скажем мягко, во мнениях. Подобная версия также  не
исключена. Однако же есть все основания предполагать, что это  дело  рук
агента, находящегося на содержании у русских.
   - Но при чем тут Манк? -  недоуменно  спросил  Сэндекер.  -  Он  ведь
всего-навсего был специалистом по оборудованию. Какую, интересно, угрозу
специалист по оборудованию мог представлять для русского шпиона?
   - Я полагаю, что объяснение лежит в  иной  плоскости.  Скажем,  Генри
Манк, неожиданно оказался  свидетелем  чего-то  такого,  что  видеть  не
должен был  никто.  И  его  просто-напросто  убрали,  как  элементарного
свидетеля. Только и всего, - спокойным тоном резюмировал Николсон. -  Но
и это ведь еще не все. Видите ли, имеются также основания  предполагать,
что среди тех, кто принимает участие в операции по спасению  "Титаника",
не один, а два русских агента.
   - Ну, это уж - извините...
   - Конечно, я понимаю вас, только прошу иметь в виду, что мы  в  своей
области профессионалы, адмирал. У нас есть некоторый опыт в  обнаружении
агентов.
   - И кто же эти двое, по-вашему? - грозно спросил Сэндекер.
   Николсон беспомощно развел руками.
   - Прошу меня простить, адмирал, но я вам рассказал  все,  что  считал
возможным рассказать.  Могу  лишь  добавить,  что,  согласно  агентурным
сообщениям, эти двое агентов проходят под кодовыми именами  "Серебряный"
и "Золотой". Пока, однако  же,  их  настоящие  имена  остаются  для  нас
неизвестными.
   Взгляд Сэндекера сделался жестким.
   - А что, если мои люди обнаружат этих агентов?
   - По крайней мере, я надеюсь хотя бы на  некоторое  с  вашей  стороны
сотрудничество. Если ваши с