были предупреждены?
   - Предчувствие, -  отозвался  Питт.  -  Ни  больше,  ни  меньше.  Вам  не
следовало пытаться убить меня. Это была ваша первая ошибка.
   - Очень жаль, что вам удалось выбраться из лабиринта, чтобы продлить ваше
существование всего на несколько часов.
   Питт безразлично взглянул в пространство  позади  фон  Тилля  и  Дариуса.
Зияющий черный тоннель был сейчас странно пуст, двое охранников  исчезли.  А
пятеро  охранников,  которые  прислонились  к  стене  пещеры  с  автоматами,
выглядели так же грозно как и раньше.
   - Ваш торжественный прием приводит меня к заключению, что вы нас ждали, -
тихо проговорил Питт.
   - Разумеется, мы поджидали вас, - уверенно произнес фон Тилль.  -  Добрый
друг Дариус проинформировал меня о вашем предстоящем  визите.  Точное  время
стало ясным, когда Первая Попытка начала подозрительные  действия:  ни  один
капитан в здравом уме не подведет свой корабль так близко к скалам Тасоса.
   - Так сколько же сребренников заплатили Дариусу за предательство?
   - Точная сумма вряд ли вас заинтересует, - сказал фон  Тилль.  -  Дело  в
том, что Дариус находится на моей службе уже десять лет. Вы можете заметить,
что наше сотрудничество основано на полной взаимной выгоде.
   Питт взглянул в угольно-черные глаза Дариуса:
   - Неважно, как ты докатился до предательства, но  этот  шаг  делает  тебя
законченным подлецом. Вот в чем ваша вторая ошибка, фон Тилль. Использование
такого скользкого гнусного  таракана,  как  эта  бестия  Дариус,  непременно
приведет к обратным результатам.
   Дариус затрясся от злобы. Маузер  задрожал  в  его  огромном  кулаке,  он
казался невероятно длинным и был нацелен прямо в живот Питта.
   Фон Тилль устало покачал головой:
   - Раздражая Дариуса, вы только приближаете наступление своей смерти.
   - Какая разница. Вы в любом случае собираетесь нас убить.
   - Опять предчувствие, майор? Оно хорошо вам служит. - Фон  Тилль  говорил
весело. Слишком весело, чтобы Питт мог усомниться в его намерении.
   - Я ненавижу сюрпризы, - язвительно заметил Питт. - Как и когда?
   Фон Тилль с подчеркнутой педантичностью  отодвинул  рукав  и  внимательно
посмотрел на циферблат своих часов:
   - Через одиннадцать минут, если быть точным. Это все время, на которое вы
можете рассчитывать.
   - Почему не сейчас? - рычал Дариус. - Зачем ждать? У нас  есть  и  другие
дела.
   - Спокойно, Дариус, - урезонил его фон Тилль.  -  Мы  можем  использовать
лишние руки, чтобы погрузить наши припасы на  борт  подводной  лодки.  -  Он
взглянул на  Питта.  -  Из-за  вашего  ранения  вы,  майор,  освобождаетесь.
Остальные ваши люди могут начинать переносить снаряжение, которое вы  видите
в доке, к первому люку.
   - Мы не работаем на мясников, - ровно и спокойно ответил Питт.
   - Очень хорошо. - Фон Тилль обратился Дариусу. - Прострели его левое ухо.
Следующей пулей убери ему нос. И после этого...
   - Прекрати, старый кровожадный немец. - Слова срывались с губ Вудсона.  -
Мы загрузим твою проклятую лодку.
   У них не было выбора. И у Питта не было выбора. Он только мог  беспомощно
сидеть и наблюдать, как Спенсер и Герсон  начали  разбирать  небольшую  гору
деревянных ящиков на пирсе и передавать  их  Найту  и  Томасу  на  подлодку.
Вудсон исчез в люке; только его руки время от времени мелькали над  палубой,
чтобы подхватить  ящик.  Жгучее  ощущение  появилось  в  ноге  Питта.  Могло
показаться, что какой-то маленький человечек бегал  взад-вперед  по  ране  с
факелом с руках. Раз или два он был близок к потере сознания; но каждый  раз
он находил силы держаться,  пока  не  исчезали  нахлынувшие  волны  темноты.
Невероятным усилием воли он сохранял свой голос ровным во время разговора.
   - Вы ответили только на половину моего вопроса, фон Тилль.
   - Неужели способ вашей кончины действительно так много значит для вас?
   - Как я уже сказал, я ненавижу сюрпризы.
   Фон Тилль с холодной расчетливостью изучал Питта. затем он пожал плечами:
   - Я полагаю, нет необходимости скрывать неизбежное. - Он замолчал,  чтобы
снова взглянуть на часы. - Вы со своими людьми  будете  застрелены.  Немного
жестоко и безжалостно, но я предпочитаю думать об этом, как о более гуманной
смерти, особенно если сравнивать с погребением заживо.
   Питт на мгновение задумался.
   - Погрузка груза и снаряжения, эти люди, снимающие пулеметы  с  разбитого
Альбатроса, - все это говорит о побеге. Вы сматываете удочки, фон  Тилль,  и
пытаетесь незаметно ускользнуть. После того, как вы выберетесь отсюда, через
одну минуту, пять минут, а может,  даже  через  полчаса  раздастся  взрыв  и
скроет пещеру под тоннами скал, похоронив нас шестерых  и  уничтожив  всякое
свидетельство ваших контрабандных операций.
   Фон Тиль с изумлением и подозрением взглянул на Питта.
   - Продолжайте, майор, я нахожу ваши размышления крайне разумными.
   - Вы работаете по очень плотному  графику,  и  вы  испуганы.  Под  нашими
ногами, под этой палубой находятся сто тридцать тонн  героина,  погруженного
на подлодку в Шанхае и провезенного по Индийскому  океану  и  через  Суэцкий
канал кораблем Минерва Лайнс. Я вынужден оставить его  вам;  кто-нибудь  еще
попытается тайком протащить героин в Соединенные Штаты через задворки и  без
особого шума. Но не так, как Бруно фон Тилль. Лучшие агенты с  Мадисон-авеню
вряд ли смогли бы сделать лучше столь профессиональную работу, им объявили о
нелегальном грузе Королевы Артемизии и пункте  назначения.  Это  была  умная
мысль. Но даже то,  что  агенты  ИНТЕРПОЛа  в  конце  концов  раскрыли  вашу
подводную систему транспортировки, не имеет большого  значения.  Их  взгляды
все еще обращены к Королеве Артемизии. Вы следите за моей мыслью?
   Они  стояли  молча,  и  в  ответ  не  прозвучало  ни  утвердительной.  ни
отрицательной реакции.
   -  Как  Дариус  несомненно  проинформировал  вас,  -  продолжал  Питт.  -
инспектор Закинтас и Отдел по борьбе  с  наркотиками  тратят  свое  время  и
усилия, готовя ловушку для корабля к моменту, когда он доберется до  Чикаго.
Я содрогаюсь от мысли,  какие  ругательства  будут  раздаваться  над  озером
Мичиган,  когда  они  не  обнаружат  ничего,  кроме  прекрасно  отработанных
актерских улыбок экипажа корабля, а в трюмах не будет ничего, кроме какао  с
Цейлона. - Питт остановился  и  поудобнее  устроил  свою  раненую  ногу.  Он
заметил, что Найт и Томас присоединились к Вудсону, забравшись в люк.  Затем
он продолжил.
   -  Это,  должно  быть,  огромное  удовольствие  -  знать,  что   ИНТЕРПОЛ
приготовил тебе приманку, крюки, ловушки.  Они  совершенно  не  ведают,  что
подводная лодка и героин исчезли прошлой  ночью.  Груз  будет  перевезен  на
другом корабле Минерва Лайнс, который  проследует  позднее.  Этим  кораблем,
кстати, должна оказаться Королева  Джокаста,  следующая  в  Новый  Орлеан  с
грузом турецкого табака, которая собирается бросить якорь в  миле  отсюда  в
ближайшие десять минут. Вот почему  вы  испуганы,  фон  Тилль.  У  вас  мало
времени, и вам приходится идти на огромный риск, загружая ваш корабль  среди
бела дня.
   - У вас живое воображение, - высокомерно  произнес  фон  Тилль,  но  Питт
заметил следы беспокойства на лице старика. - Однако, нет абсолютно  никакой
возможности доказать ваши дикие домыслы.
   Питт не обратил внимания на его слова. Он ответил:
   - Зачем мне беспокоиться? Я собираюсь умереть через несколько минут.
   - У вас есть достоинство, майор, -  медленно  произнес  фон  Тилль.  -  Я
восхищаюсь вами. Ваши  предположения  и  догадки  превосходны.  Я  не  вижу,
наконец, никакого вреда в признании, что вы правы во всем, о чем только  что
сказали, лишь за одним исключением: Королева Джокаста прибудет  не  в  Новый
Орлеан. В последнюю минуту она заменит курс на Галверстон, в Техасе.
   Трое на другой  субмарине  сняли  пулеметы  с  Альбатроса  и  таинственно
исчезли из вида. Герсон перешел на палубу и передал ящик через люк Спенсеру,
который теперь исчез в трюме вместе  с  Томасом.  Найтом  и  Вудсоном.  Питт
говорил быстро. Сейчас ему была дорога каждая секунда.
   - Еще один вопрос, прежде чем Дариус сделает свое дело.  Из  общепринятой
вежливости вы не можете отказать мне в последнем желании знать об этом.
   Дариус стоял рядом, на его злом лице было явно видно намерение убить.  Он
напоминал садиста-ребенка из биологического класса,  который  никак  не  мог
дождаться момента, чтобы начать препарировать лягушку.
   - Очень хорошо, майор, - живо отозвался фон Тилль. - Что такое?
   - Как будет распределяться героин после разгрузки в Галверстоне?
   Фон Тилль улыбнулся:
   - Одно из моих менее известных  деловых  рискованных  предприятий  -  это
маленькая флотилия рыбацких лодок.  Оно  не  приносит  больших  доходов,  но
бывает  временами  крайне  необходимо.  В  определенный  момент  мои   лодки
забрасывают свои сети в Мексиканском заливе, ожидая моего сигнала. Когда  он
получен, они вытаскивают свои сети и приходят в порт в одно и то же время  с
Королевой Джокастой. Остальное просто: корабль  освобождается  от  подводной
лодки, которую рыбаки доставляют на  консервный  завод.  Груз  разгружают  в
здании, а героин пакуется в консервные банки с этикетками кошачьей  еды.  По
иронии судьбы, весь этот порошок  появится  в  каждом  из  ваших  пятидесяти
штатов в банке кошачьих консервов. Хорошую  шутку  сыграем  над  Отделом  по
борьбе с наркотиками. К тому времени,  когда  у  них  возникнут  подозрения,
будет слишком поздно. Героин будет  уже  распределен  и  тщательно  спрятан.
Примиритесь с этим, майор,  или  перспектива  того,  что  весь  этот  героин
миллионы ваших соотечественников будут нюхать, делать инъекции и  поглощать,
приводить в шок вашу мораль?
   Теперь уже улыбался Питт:
   - Вероятно это так, если его удастся перевезти.
   Фон Тилль сощурил глаза. Питт  не  был  похож  на  обреченного  человека.
Что-то здесь было не так:
   - Мы его перевезем. Это я вам обещаю.
   - Миллионы людей,  -  задумчиво  произнес  Питт.  -  Вы  стоите  здесь  с
улыбочкой на ваших уродливых губах  открыто  наслаждаетесь  тем,  что  из-за
нескольких паршивых долларов миллионы людей будут повергнуты в  страдания  и
нищету.
   - Вряд ли несколько долларов, майор, я думаю, пятьсот миллионов  долларов
будет более точной цифрой.
   - Вам не хватит жизни, чтобы даже сосчитать, а не то, чтобы потратить эти
деньги.
   - А кто может остановить меня?  Вы,  майор?  Инспектор  Закинтас?  Может,
карающий меч господен?
   - Хотелось, чтобы это было так.
   - Я сыт по горло его глупой болтовней, - зло прошипел  Дариус.  -  Теперь
пусть он заплатит за все свое высокомерие. - Огромное лицо  было  перекошено
от злобы. Питту совсем  не  нравился  этот  взгляд.  Ему  казалось,  что  он
чувствует, как палец Дариуса нажимает на спусковой крючок маузера.
   - Давай, - медленно произнес Питт. - Но  мои  одиннадцать  минут  еще  не
истекли. - В действительности  Питту  казалось,  что  он  говорил  несколько
часов.
   Фон Тилль стоял молча и играл сигаретой. Наконец, он произнес:
   - Есть один момент, майор, который интригует меня. Зачем вы похитили  мою
племянницу?
   Губы Питта растянулись в ухмылке:
   - Начнем с того, что она не ваша племянница.
   Лицо Дариуса побелело:
   - Вы, вы не могли этого знать.
   - Я знаю, - спокойно парировал Питт. - В отличие от вас, фон Тилль, я  не
имел  преимущества  в  услугах  информатора.  Вообще,  идея  Закинтаса  была
довольно привлекательной, но его план был с самого начала обречен на провал.
Он спрятал настоящую племянницу в Англии и  нашел  другую  девушку,  которая
походила на нее. Вряд ли нужно было стремиться к полному сходству,  ведь  вы
не видели Тери более двадцати лет. Закинтас тщательно подготовил путешествие
своей Мата Хари, чтобы все выглядело как невинный  визит  во  время  каникул
любящей родственницы.
   Дариус уставился на фон Тилля, было похоже,  что  его  массивная  челюсть
пережевывала  открытие  Питта.  Выражение  лица  фон  Тилля  совершенно   не
изменилось. Он только слегка кивнул, показывая свое согласие.
   - Но все оказалось напрасно, - продолжал Питт. -  Этот  визит  не  удивил
вас. Дариус предупредил о нем И здесь у нас  было  два  варианта:  вы  могли
разоблачить девушку как самозванку  и  выгнать  ее  или  продолжить  игру  и
снабжать ее фальшивой информацией. Вполне естественно, что  ваш  дьявольский
ум избрал последнее. Вы были  в  своем  репертуаре.  Вы  находились  в  роли
кукольника, дергающего  за  ниточки.  Теперь  вы  могли  вести  игру  против
Закинтаса и Зено при помощи девушки и Дариуса.
   - Я был неотразим, - произнес фон Тилль. - Вы согласны?
   - Вы не могли ошибиться, -  спокойно  продолжал  Питт.  -  С  момента  ее
появления и до того, пока мы с Джордино не похитили ее с  виллы,  ваш  шофер
пристально следил за каждым движением девушки. Под  предлогом  охраны  Вилли
следовал за ней, как хвост. Это, наверное, была  приятная  работа,  особенно
когда она загорала на берегу. К тому  же  ее  страсть  к  раннему  утреннему
купанию была не чем иным, как средством  контакта  с  Закинтасом.  Это  была
единственная возможность, какую вы ей оставили для передачи информации.  Как
вы, наверное, смеялись, видя, как она заглатывает  каждый  кусочек  наживки,
которую  вы  ей  подсовывали.  Затем  что-то  произошло,  и  Закинтас  начал
подозревать. Может, опоздав однажды  на  их  утреннее  рандеву,  он  заметил
Вилли, сидевшего в кустах,  все  внимание  которого  было  сосредоточено  на
девушке в бикини. Закинтас, естественно, предположил, что Вилли наблюдал  за
всеми их утренними  встречами.  Неожиданно  он  увидел,  что  его  тщательно
разработанный план рухнул. Было похоже,  что  вы  снова  обвели  его  вокруг
пальца.
   - Мы  могли  воспользоваться  этим  преимуществом,  -  яростно  взорвался
Дариус, - если бы не вы.
   Питт пожал плечами:
   - Вышел наш герой, который появился на сцене, совершенно  не  подозревая,
что он будет схвачен, избит и убит до того, как опустится занавес. Моя жизнь
оказалась бы менее сложной, если бы только я остался в постели  в  то  утро,
вместо раннего плавания. Когда Тери  обнаружила  меня,  я  дремал  в  полосе
прибоя. Было еще темно, и она ошибочно приняла меня за Закинтаса, думая, что
один из ваших людей убил его. Она едва не упала в обморок, когда  казавшееся
безжизненным тело вдруг ожило и начало  вести  шутливый  разговор.  -  Снова
усилилась боль, и он сильно сжал ногу,  пытаясь  избавиться  от  наступившей
слабости. Он заставил себя продолжать,  его  слова  с  трудом  просачивались
сквозь стиснутые зубы. - Что-то было  не  так.  Закинтаса  не  было,  а  был
незнакомец, который, казалось, ничего не знал  о  происходящем:  добавьте  к
этому случайное совпадение, что посторонний человек оказался  в  назначенном
месте на пустынном берегу, - и вы поймете смущение девушки. Надо  отдать  ей
должное, она очень сообразительная. Оценив все обстоятельства, она пришла  к
единственному доступному ей заключению: я работаю на вас, фон Тилль. Поэтому
она повторила мне тщательно отработанную легенду и пригласила меня пообедать
на виллу, ожидая поразить вас, невинно представив  вам  вашего  собственного
тайного агента.
   Фон Тилль улыбнулся:
   - Боюсь, что вы сами заварили кашу, мой дорогой Питт,  со  своим  смешным
утверждением, что вы занимаетесь уборкой мусора. Она не поверила в это,  но,
как ни странно, я поверил.
   - Это не так странно, как кажется, - объяснил Питт. - Обученный  агент  в
здравом уме вряд ли будет использовать такое  дешевое  прикрытие.  Вы  знали
это. Кроме всего, у вас не было никаких причин  для  тревоги:  не  поступало
предупреждения от Дариуса.  Это  действительно  была  только  шутка  с  моей
стороны,  которая  обернулась  довольно  плачевными  результатами.  -   Питт
замолчал, поправляя ремешок, стягивавший его рану. - Когда я появился у  вас
на пороге с золотыми дубовыми листьями майора  в  петлицах,  вы  моментально
вообразили, что я один из агентов Закинтаса, которого он ввел в действие,  и
Дариус не знал об этом.  Не  желая  того,  я  подлил  масла  в  огонь  ваших
подозрений, когда едва не вышел из себя и чуть не обвинил вас в  организации
рейда на Брейди Филд. Я подобрался к вам слишком близко,  фон  Тилль.  И  вы
приняли решение убрать меня. Риск подвергнуться обвинениям был ничтожным,  и
не было никаких шансов,  что  мое  тело  или  то,  что  от  него  останется,
когда-либо будет найдено в лабиринте. К этому моменту  девушка  поняла,  что
она  совершила  ужасную  ошибку.  Я   действительно   оказался   посторонним
человеком, который действительно случайно оказался в  назначенном  месте  на
побережье в четыре часа утра. Но было  уже  слишком  поздно,  она  не  могла
ничего сделать, кроме как беспомощно стоять и держать рот  на  замке,  в  то
время как вы избавлялись от меня.
   Фон Тилль выглядел задумчивым.
   - Конечно, теперь я понимаю. Вы все еще были  уверены,  что  девушка  моя
племянница, и вы похитили ее из мести.
   - Вы правы только наполовину, - снова  продолжил  Питт.  -  Когда  кто-то
пытается убить меня, я хочу знать, чем я заслужил такое внимание. Кроме  вас
девушка была моим единственным источником ответа на  все  интересующие  меня
вопросы. Но полковник Зено появился у выхода из  лабиринта  и  помешал  моим
планам, прежде чем я смог спросить ее о чем-то. Но, невзирая на то, как  все
обернулось, я оказал большую услугу инспектору Закинтасу.
   - Я что-то не понимаю, - холодно произнес Дариус.
   - Закинтас придумывал  способы  похищения;  бесполезность  девушки  стала
очевидной, и, пока она будет играть роль вашей племянницы, за  ее  жизнь  не
дадут и двух центов. Он собирался удалить ее с виллы  и  с  острова.  И  так
получилось, что я сыграл ему на  руку  и  преподнес  ее  ему  на  серебряном
блюдечке. Однако, Закинтасу еще не удалось  выпутаться  из  затруднительного
положения. Перед ним возникла новая и совершенно неожиданная проблема: мы  с
Джордино. Он знал: мы охотились за вашим скальпом, и, как ни  прельщала  его
идея использовать нас, он все же должен был остановить нас. Легально у  него
не было средств, и  он  не  мог  задержать  нас  силой.  Поэтому  он  сделал
следующий продуманный шаг и попросил нас сотрудничать  с  ИНТЕРПОЛОМ.  Таким
образом он мог следить за нами, как коршун.
   - Вы совершенно правы, майор. - Фон Тилль провел  рукой  по  своей  лысой
голове, вытирая пот с блестевшей  кожи.  -  У  меня  были  намерения  убрать
девчонку.
   Питт кивнул:
   - А я удивлялся, почему Закинтас был так настойчив в том, чтобы я  держал
Тери на борту Первой Попытки. Она была бы в  относительной  безопасности  от
вас и могла следить за мной и Джордино. Только сегодня утром до меня  дошло,
какую игру вела девушка и на чьей она стороне.
   Дариус с откровенным удивлением уставился на Питта:
   - Что здесь происходит, майор Питт? Вы просто не могли знать всего этого.
   -  Хорошенькие  девушки  не  носят  пистолет  двадцать  пятого   калибра,
прикрепленный к  своей  ножке,  -  парировал  Питт.  -  Это  точный  признак
профессионализма. У Тери не было оружия, когда  я  встретил  ее  на  берегу.
Джордино обнаружил  пистолет,  когда  мы  похитили  ее  из  кабинета  виллы.
Очевидно, она опасалась кого-то внутри виллы, а не снаружи.
   - Вы еще более сообразительны, чем я считал, -  с  горечью  произнес  фон
Тилль. - Я, вероятно, слегка  недооценил  вас.  Но  это  не  имеет  никакого
значения.
   -  Только  слегка  недооценили?  -  с  любопытством  спросил  Питт.  -  Я
удивляюсь. Если я разгадал  хитрости  девушки,  то  почему,  вы  думаете,  я
бездействовал и позволил ей отравить радиооператора  Первой  Попытки?  Чтобы
она  смогла  передать  сообщение  инспектору  Закинтасу,  рассказав  о  моем
намерении найти пещеру.
   - Ответ простой, - самодовольно произнес фон Тилль. - Вы  не  знали,  что
Дариус работал на меня. Он получил сообщение де