у попал кусок лимона.
   - И это лучший аргумент, который ты можешь нам представить?  С  какой
стати НУМА согласилась плясать под дудку таможни? - поинтересовался он.
   Ганн разложил перед собой бумаги, извлеченные из кейса.
   - Здесь изложена полная мотивировка предполагаемых  поисков,  включая
краткий обзор древнего искусства народов Перу, но думаю,  что  в  данный
момент они вам не понадобятся.
   - Но этот проект выходит за рамки наших текущих обязанностей, - стоял
на своем Питт. - Наша работа - подводные поиски и разведка.
   -  Ничего  подобного,   -   возразил   Ганн,   -   поиск   затонувших
археологических  объектов  как  раз  входит   в   сферу   ваших   прямых
обязанностей.
   - При чем же здесь поиски тела доктора Миллера?
   - Это только  первый  шаг  в  кооперации  с  руководителями  таможни.
Убийство всемирно известного археолога - стержень всего этого  дела.  По
их мнению, убийца археолога занимает одну из высших ступеней в  иерархии
преступного синдиката, и они надеются с нашей  помощью  вывести  его  на
чистую  воду.  Заполучив  его,  они  надеются  выяснить  полную  картину
подпольного  бизнеса.  Кроме  того,   они   справедливо   считают,   что
преступникам уже удалось поднять  значительную  часть  сокровищ  со  дна
сенота, и доктор Миллер догадывался об этом. Они хотят, чтобы  ты  и  Ал
детально занялись этим делом.
   - Что же тогда будет с нашими планами поисков пропавшего галеона?
   - Как только вы завершите первую часть работы, я сделаю все  от  меня
зависящее, чтобы финансировать ваши поиски  из  бюджета  агентства.  Это
все, что я могу обещать в данный момент.
   - А если адмирал решит торпедировать эти планы? - спросил  Джиордино.
Ганн пожал плечами:
   - Я морской офицер и привык повиноваться приказам.
   - А я служил в авиации, - напомнил Питт, - и люблю задавать вопросы.
   - Подумаем об этом позднее, - предложил Ганн. - А  для  начала  решим
проблему сенота. Питт расслабился и перевел дыхание.
   - Черт с тобой, все равно надо на что-то убить время,  пока  Йегер  и
Перлмуттер завершат свои изыскания. У них наверняка что-нибудь  найдется
к тому времени, когда мы выберемся из джунглей.
   - Есть еще одно требование, - вздохнул Ганн.
   -  Чего  им  еще  надо?   -   рассердился   Питт.   -   Что   я   им,
мальчик-ныряльщик, прыгающий за борт за монетами богатых туристов?
   - Ничего особенного, - попытался успокоить  его  Ганн.  -  Они  также
настаивают, чтобы ты вернулся в Город мертвых.
   - Они что, надеются, что сокровища  еще  на  старом  месте?  -  кисло
осведомился Питт.
   - Вряд ли, но они хотят иметь полную  опись  сохранившихся  предметов
искусства, - серьезно пояснил Ганн.
   - Оставшихся в храме? - не поверил своим ушам Питт. - Они что,  сошли
с ума?  Там  остались  тысячи  и  тысячи  предметов  даже  после  набега
бандитов. Это дело археологов, а не морских офицеров.
   - Представители перуанской полиции уже были в храме и убедились,  что
большинство предметов искусства исчезло, - попытался объяснить  Ганн.  -
Интерпол нуждается в описании, чтобы опознать их по  мере  появления  на
рынке. Таможенные власти надеются, что  возвращение  на  место  недавних
событий поможет освежить вашу память.
   - События  развивались  слишком  быстро,  чтобы  надеяться  на  такую
возможность. Ганн понимающе кивнул:
   - Тем не менее, кое-что вы наверняка сможете припомнить. Что  скажешь
о себе, Ал?
   -  Я  был  занят  поисками  передатчика  и  не  успел   как   следует
ознакомиться с этой свалкой старого мусора. Питт утомленно потер виски:
   - Вероятно, штук пятнадцать-двадцать я бы смог описать.
   - А не могли бы вы нарисовать их?
   - Я скверный художник, но постараюсь  сделать  все,  что  смогу.  Для
этого мне не обязательно  навещать  это  чертово  место.  Я  куда  лучше
справлюсь с задачей, лежа на краю бассейна в приличном отеле.
   -  Самое  разумное,  что  мы  можем  сделать,  -  охотно   согласился
Джиордино.
   - А я категорически против,  -  возразил  Ганн.  -  Проблема  гораздо
глубже, чем вы думаете. В данный момент, как  бы  вы  сами  к  этому  ни
относились, вы национальные герои  Перу.  Поэтому  помимо  таможни  вами
заинтересовался Государственный департамент.
   Джиордино насмешливо подмигнул приятелю:
   - Вот тебе подтверждение одного из древнейших правил.  Хочешь  лишних
неприятностей, окажи услугу ближнему.
   - Какое отношение  Госдепартамент  может  иметь  к  посещению  Города
мертвых? - не поверил Питт.
   -   Со   времени   денационализации   нефтяной   и    горнодобывающей
промышленности в Перу многие  компании  США  активно  помогают  местному
бизнесу в добыче натурального сырья. Страна отчаянно нуждается в крупных
инвестициях, и существуют люди,  готовые  пойти  на  это.  Спасая  жизнь
дочерям и сыновьям местных VIP-персон, вы приобрели широкую популярность
в Перу.
   - Прекрасно, но я по-прежнему не понимаю,  какое  отношение  к  этому
может иметь Госдепартамент?
   - Дополнительные голоса на грядущих выборах. Эксперты полагают, что с
вашей  помощью  им  удастся  отлакировать  образ  грязного  янки,  нагло
вмешивающегося  в  дела   латиноамериканских   стран.   Помогая   спасти
национальное достояние Перу, вы  поможете  правительственным  чиновникам
преуспеть в этом благородном занятии.
   - Иными словами, правительство собирается  с  нашей  помощью  снимать
сливки? - уточнил Питт. Ганн кивнул:
   - И Сэндекер согласился на это?
   - А куда ему было деваться?  Конгресс  еще  в  этом  году  собирается
пересмотреть финансирование агентства.
   - Кто отправится с нами?
   - Доктор Альберто Ортис из Национального института культуры в Чиклайо
возглавит команду археологов. Помогать ему будет доктор Келси.
   - Без хорошей охраны мы того и гляди  можем  нарваться  на  серьезные
неприятности.
   - Перуанские власти заверили Госдепартамент, что в этом  отношении  у
вас не будет никаких проблем.
   - Можно ли им верить? Меньше всего я хочу снова встретиться с  шайкой
озверевших наемников.
   - Я полностью согласен с Дирком, - поддержал приятеля Джиордино.
   Ганн беспомощно развел руками:
   - Я только передаю вам то, что мне самому было сказано.
   - Мы нуждаемся в более качественном оборудовании, чем то,  что  имели
во время последней вылазки.
   - Составьте подробный список, и я берусь быстро уладить этот вопрос.
   - Ты отчетливо представляешь, на что мы с тобой собираемся  пойти?  -
спросил Питт, оборачиваясь к Джиордино.
   - Грязное дельце, - согласился итальянец, - но, по-моему,  Дирк,  нам
просто не оставили выбора.
   Питт уже не думал о новом погружении в проклятый сенот. В его  мутных
водах было определенно что-то дьявольское. Отверстие в зловещий  туннель
казалось ему вратами ада. Он постарался побыстрее выбросить воспоминания
из головы, но это было непросто.  Они  преследовали  его  словно  ночной
кошмар.
 
15 
 
   Спустя два дня около восьми  часов  утра  последние  приготовления  к
погружению в священный колодец были завершены. Предстояло самое  трудное
- поднять тело доктора Миллера.  Наблюдая  за  поверхностью  воды,  Питт
чувствовал, как напряжение  последних  дней  постепенно  отпускает  его.
Сенот по-прежнему выглядел зловещим, но больше не пугал. Теперь он  знал
его секреты и был уверен, что, сумев один раз выбраться  из  смертельной
ловушки, сможет повторить восхождение  по  отвесным  стенам.  Как  часть
проекта новое погружение для него стало рутинной работой, не более.
   Верный  своему  слову,  Ганн  арендовал  два  вертолета   и   закупил
необходимое оборудование. Целый день был потрачен на доставку и проверку
снаряжения. Доктор Келси, Роджерс и команда ныряльщиков трудились в поте
липа в заново восстановленном лагере.  Ганн  не  собирался  рисковать  и
предусмотрел каждую мелочь.
   Пятьдесят человек элитного корпуса  специальных  войск  были  уже  на
месте, когда  приземлился  первый  вертолет  Ганна.  Перуанские  солдаты
казались миниатюрными по сравнению с  высокорослыми  американцами  и  на
первый взгляд не производили впечатления крутых парней,  но  за  плечами
каждого из них было по несколько лет непрекращающейся войны с  бандитами
в покрытых  густым  лесом  высокогорьях  Анд  и  в  прибрежных  пустынях
побережья Перу. Действуя быстро и решительно, они возвели укрепления  по
периметру  лагеря  и  направили  несколько  патрулей  в  окружающие  его
джунгли.
   - Я хотела бы отправиться вместе с вами, - сказала Шеннон, подойдя  к
Питту.
   Он повернулся к ней и улыбнулся.
   - Чего ради? Вряд ли извлечение мертвого тела, пролежавшего под водой
больше месяца, можно назвать приятным занятием.
   - Простите, я бы совсем не хотела, чтобы вы сочли  меня  бессердечным
человеком, - сказала  она  грустно.  -  Я  восхищалась  покойным.  Но  я
все-таки археолог, и профессиональный интерес побуждает меня  как  можно
скорее приступить к своим прямым обязанностям.
   - Боюсь, вы будете разочарованы, - попытался утешить ее Питт. -  Судя
по всему, там нет ни  золота,  ни  бесценных  сокровищ.  Старые  доспехи
испанского конкистадора можно не принимать в расчет.
   - По крайней мере, разрешите Роджерсу отправиться  вместе  с  вами  и
заснять панораму дна.
   - К чему такая спешка?
   - Ал и вы можете нарушить первоначальное положение предметов.
   Питт бросил на нее недоуменный взгляд:
   - Вы  хотите  сказать,  что  это  более  важно,  чем  последняя  дань
покойному?
   - Доктор мертв, - сказала она спокойно. -  Археологи  привыкли  иметь
дело со смертью. Миллер понимал это лучше, чем кто-либо другой. Малейшее
постороннее  вмешательство  может  исказить  первоначальную  картину   и
привести к неверным выводам.
   - После того как мы с Алом поднимем останки доктора Миллера,  Роджерс
и вы можете спуститься на дно и делать все, что вам угодно. Постарайтесь
только снова не угодить в этот чертов туннель.
   - Одного подобного приключения было для меня более чем достаточно.  -
На ее губах появилась бледная улыбка. -  Да  и  вы  будьте  осторожны  и
постарайтесь без нужды не рисковать.
   Она слегка прикоснулась губами к его щеке, затем резко повернулась  и
торопливо зашагала к своей палатке.
   На  этот  раз  спуск  прошел  легче  благодаря  подъемному  крану   и
механической лебедке, установленным у кромки  сенота.  Руди  Ганн  лично
руководил операцией. Когда до поверхности воды оставалось  около  метра,
Питт расстегнул спасательный пояс и соскользнул вниз. Перевернувшись  на
спину,  он  наблюдал,  как  кабель  ушел  наверх,  чтобы  начать   спуск
Джиордино.
   Маска Питта была подсоединена к коммуникационно-спасательной системе,
тогда как Джиордино предстояло погружаться налегке, руководствуясь  лишь
сигналами друга. Едва его напарник  оказался  рядом,  Питт  сделал  знак
рукой, и они синхронно начали погружение. Друзья старались держаться  на
небольшой дистанции, чтобы не потерять  друг  друга  из  виду,  пока  не
оказались в слое удивительно чистой  воды  на  глубине  четырех  метров.
Коричнево-серые  наносы  оставались  глубоко  под  ними,  но  были   уже
отчетливо видны.
   Оказавшись на расстоянии около двух  метров  над  уровнем  дна,  Питт
подал  сигнал  прекратить  спуск.  Осторожно,  чтобы   не   взбаламутить
скопившийся внизу ил, он отвязал стальной прут от  нейлонового  шнура  и
погрузил его в грязь.
   - Как у вас там дела? - донесся до него голос Руди.
   - Достигли дна и начинаем поиски, - скупо информировал его Питт.
   Они сделали несколько кругов над дном, прежде чем обнаружили то,  что
искали.
   За время, прошедшее после его первого погружения в колодец, состояние
тела заметно ухудшилось. На открытых  участках  отсутствовали  небольшие
фрагменты кожи. Питт не знал, чем это объяснить, но тут  странного  вида
рыба с чешуей, покрытой крупными  яркими  пятнами,  подплыла  к  телу  и
начала отщипывать кусочки. Он отогнал в сторону кровожадную  тварь,  все
еще не понимая, как она смогла попасть в глубокий колодец,  затерявшийся
в глубине джунглей.
   Питт  помахал  рукой  Джиордино,  который  снял  пластиковый   мешок,
притороченный к поясу,  и  бросил  вопросительный  взгляд  на  приятеля.
Разлагающееся тело не может пахнуть под водой, но  обоим  казалось,  что
отвратительный запах уже проник в их баллоны, отравляя содержавшийся там
воздух.
   Они не стали тратить время на осмотр тела и  со  всей  быстротой,  на
какую были способны их руки, натянули пластиковый мешок на  человеческие
останки, стараясь не потревожить скопившийся на дне  слой  ила.  Это  им
плохо удалось,  и  взбаламученная  грязь  поднялась  со  дна.  Последние
несколько минут они работали почти вслепую. Когда мешок  был  застегнут,
Питт доложил наверх:
   - Мы запаковали тело и начинаем подъем.
   - Принято к сведению, - ответил Ганн, - спускаем канат.
   Поймав Джиордино за руку, Питт скомандовал начать  подъем.  Достигнув
поверхности воды, они прикрепили тело к опущенным сверху носилкам.
   - Можете начинать подъем, - сигнализировал Питт.
   Наблюдая, как носилки медленно поднимаются к  краю  колодца,  Питт  с
грустью подумал, что он так  и  не  познакомился  с  настоящим  доктором
Миллером. И сама его смерть не была нужна  никому,  кроме  полубезумного
убийцы. Он был просто лишней фигурой в  сложной  игре  вокруг  предметов
древнего искусства, оказавшихся в руках  потерявших  человеческий  облик
высокопоставленных негодяев.
   Итак,  они  выполнили  свою  миссию.  Первая  часть   операции   была
завершена. Сейчас им оставалось только дрейфовать по поверхности воды  в
ожидании спущенного сверху каната. Джиордино вопросительно посмотрел  на
своего друга и вынул мундштук изо рта.
   - В баллонах еще достаточно воздуха, - заметил он, - почему бы нам не
осмотреться  вокруг,  вместо  того  чтобы  просто  ждать,  пока  спустят
подъемник?
   Предложение было неожиданным для Питта, но понравилось ему. Он не мог
снять маску, как Джиордино, и поэтому ограничился тем,  что  написал  на
коммуникационной доске: "Держись поближе ко  мне  и  берегись  подводных
течений".
   После чего выразительным жестом указал вниз.
   Джиордино  кивнул  в  ответ,  и  они  начали  второе  за  этот   день
погружение.
   Питт и раньше был удивлен отсутствием каких-либо предметов  искусства
в слое ила. Зато костей здесь было больше чем  достаточно.  Но,  проведя
около  получаса  вблизи  дна,  они   так   и   не   обнаружили   ничего,
заслуживающего внимания. Ничего, кроме  доспехов  старого  конкистадора,
которые Питт видел  еще  во  время  своего  первого  погружения.  Скелет
находился в том же положении, что и тогда. Питт несколько  раз  медленно
проплыл над ним, не переставая следить  за  состоянием  воды,  чтобы  не
оказаться застигнутым врасплох таинственным  течением.  Пустые  глазницы
черепа, казалось, внимательно следили за каждым  его  движением.  Слабые
отблески солнечных лучей, пробивавшихся  сквозь  толщу  воды,  придавали
старым костям призрачную зеленоватую окраску.
   Джиордино  плыл  рядом  с  ним,  время  от  времени  с   любопытством
поглядывая на друга. Он не мог понять,  что  привлекло  внимание  Питта.
Старые кости ничего не говорили ему, даже если им и было пять сотен лет.
Единственная мысль, которая позабавила  его,  была  о  том,  какую  бурю
поднимет Шеннон Келси, если узнает, что ее  драгоценные  археологические
игрушки потревожили, прежде чем она сама успела обследовать их.
   Другое  дело  Питт.  Его  охватило  странное  ощущение,  что  скелет,
привлекший  его  внимание,  предмет  чужеродный,  не   имеющий   прямого
отношения к священному колодцу.  Он  протянул  руку  и  осторожно  потер
пальцем кирасу. Тонкая прослойка ила поднялась в воду,  обнажив  гладкую
поверхность металла. Сама кираса и даже кожаные застежки, крепящие ее  к
костяку скелета, были в удивительно  хорошем  состоянии.  Он  отплыл  на
несколько метров в сторону и вытащил из ила лежащую  отдельно  кость.  В
отличие от костяка старого  испанца  она  была  покрыта  многочисленными
потеками минеральных отложений. Он осмотрел обе челюсти  испанца  и  был
поражен превосходным состоянием зубов. Ему даже удалось  обнаружить  две
серебряные  пломбы.  Питт  никогда   не   был   знатоком   средневековой
стоматологии, но ему было известно, что в Европе пломбы научились делать
лишь к концу восемнадцатого столетия.
   Подумав немного, он связался с Руди.
   - Слушаю тебя, Дирк, - немедленно отозвался Ганн.
   - Будь добр, спусти мне линь. Хочу поднять одну штуку.
   - Считай, что уже сделано.
   - Спускайте его в том месте, где видите  пузырьки  воздуха  от  наших
аквалангов.
   - Одну минуту! - Наступила небольшая пауза, после которой голос  Руди
снова послышался в наушниках Питта. - Наша археологическая леди устроила
дикий скандал. Она объявила, что вы не имеете права  ничего  трогать  на
дне колодца.
   - Сделай вид, что оглох, и спускай линь.
   - Ты бы послушал, какой крик она подняла  здесь,  -  нервно  произнес
Ганн.
   - Или бросай мне линь, или столкни ее в сенот.
   - Держи.
   Несколько мгновений спустя маленький стальной крючок с привязанной  к
нему нейлоновой веревкой оказался в руках Питта.  Он  осторожно  обвязал
линь вокруг кирасы и закрепил крючок.  Затем  бросил  взгляд  в  сторону
Джиордино и дал сигнал  к  подъему.  Джиордино  кивнул,  но  был  слегка
удивлен, увидев, что Питт ослабил веревку и оставил скелет  лежать  там,
где он находился.
   Подъем с помощью лебедки не вызвал никаких осложнений. Уже находясь у
кромки колодца, Питт  бросил  последний  взгляд  вниз  и  поклялся,  что
никогда больше не станет погружаться в его зловещие воды. Ганн помог ему
освободиться от снаряжения.
   - Слава богу, ты снова здесь, - произнес он. - Эта  сумасшедшая  баба
угрожает отстрелить мне яйца. Джиордино расхохотался:
   - Она научилась этому от Дирка. Скажи  спасибо,  что  тебя  зовут  не
Тупак Амару.
   - О чем ты толкуешь, черт побери?
   - Ну, это совсем другая история, - сказал Питт, с наслаждением вдыхая
влажный горный воздух.
   Он еще не успел полностью освободиться от  снаряжения,  когда  Шеннон
налетела на него, как разъяренная гризли, у которой  только  что  украли
детеныша.
   - Я предупреждала вас не прикасаться ни к чему внизу, -  сказала  она
угрожающим тоном.
   Несколько секунд Питт смотрел на  нее.  Его  зеленые  глаза  казались
необычно мягкими и все понимающими.
   - Там ничего и не осталось, - произнес он наконец. - Кто-то  опередил
вас. Все те сокровища, что были в колодце месяц назад,  исчезли.  Сейчас
там на дне только кости животных и людей.
   Шеннон подозрительно уставилась на него. Ее газельи глаза были широко
раскрыты.
   - Вы уверены?
   - Вам нужны доказательства?
   - У нас есть собственное оборудование. Я спущусь  в  колодец  и  сама
увижу все, что мне надо.
   - Вот этого делать не советую.
   Шеннон повернулась к Роджерсу:
   - Приступим к сборам.
   - Едва вы начнете брать пробы ила, наверняка погибнете, - предупредил
Питт с уверенностью профессора, читающего лекцию студентам.
   Вероятно, Шеннон не обратила бы внимания на его слова, но Роджерс был
более внимателен.
   - По-моему, нам лучше выслушать Дирка, - посоветовал он.
   - Я не хочу быть несправедливой, но у него нет никаких доказательств.
   - А что, если он все-таки прав? - стоял на своем Роджерс.
   - Я слишком долго ждала этого момента, чтобы  сейчас  отказаться.  Мы
уже не раз были на волосок от смерти, пытаясь открыть тайну  колодца.  Я
не верю в то, что там не осталось  предметов,  способных  заинтересовать
нас.
   Питт протянул ей линь, который все еще держал в руке.
   - Это и есть мои доказательства, - серьезно сказал он. - Потяните  за
линь и вы сами убедитесь в справедливости моих слов.
   - Вы прикрепили второй конец к какому-то предмету на дне  колодца,  -
предположила Шеннон. - Можно узнать, к какому именно?
   - К скелету, наряженному в доспехи испанского конкистадора.