тогда он действительно может не выдержать. А этого-то я и  не
могу  допустить  в  настоящее  время.  Во  всяком  случае,  я  бы  хотел
предотвратить подобную возможность как  минимум  уже  потому,  что  Джен
занимается весьма серьезным проектом, который может существенно повлиять
на безопасность Соединенных Штатов.
   - Этот уж мне проект! Он стоит между нами как неприступная  стена,  -
воскликнула она с чувством.
   - Не только  проект,  миссис  Сигрем,  но  также  и  некоторые  более
приватные проблемы. Скажем, тот факт, что вы не хотите иметь детей.
   Она ошарашенно посмотрела на Президента.
   - Но откуда вам это может быть известно?
   - Оттуда, оттуда, миссис Сигрем. Это сейчас неважно, поэтому не будем
отнимать у себя время. А лучше поговорим с вами  о  другом.  Предстоящие
шестнадцать  месяцев  окажутся  очень  трудными  для  Джена.  Он   будет
выкладываться, пытаясь максимально быстро завершить  проект.  И  мне  бы
хотелось, чтобы в это время вы проявили по отношению к  нему  предельную
заботу, абсолютное внимание, на которые вы только способны.
   Она нервно сжала и тут же расцепила руки.
   - Это в самом деле настолько важно? - спросила она тихо.
   - Это более чем важно, - ответил Президент. - Вы поможете мне?
   Она молча кивнула.
   - Хорошо, - он погладил ее по руке. - Между нами, может, нам  удастся
уберечь Джена от срыва.
   - Я постараюсь, господин Президент. Раз это так важно, я  постараюсь.
Большего я вам обещать не могу.
   - Я верю вам, миссис Сигрем.
   - Только я не изменю своих  взглядов  относительно  ребенка,  поймите
правильно.
   Президент усмехнулся той самой своей знаменитой ухмылкой, которую так
любили запечатлевать фотокорреспонденты всего мира.
   - Если я сочту это необходимым, то могу  начать  войну,  и  по  моему
приказу сотни и тысячи мужчин пойдут в бой и умрут за  интересы  страны,
однако  всей  моей  власти  недостаточно  для   того,   чтобы   вынудить
одну-единственную женщину забеременеть от собственного мужа.
   Она улыбнулась при этих словах - впервые за все время  их  разговора.
Только сейчас  она  по-настоящему  ощутила  реальную  власть  Президента
страны, и почувствовала даже некоторую робость от  мысли,  что  запросто
разговаривает с  человеком,  желаниям  которого  повинуется  огромная  и
сложная  государственная  машина.  Власть  казалась  ей  обольстительной
материей, и Дана почувствовала горечь  разочарования  от  того,  что  не
попала в постель этого человека.
   Президент поднялся со стула и взял Дану за руку.
   - Я должен идти, через несколько минут у  меня  назначена  встреча  с
экономическим советником. - Он проводил ее до дверей,  потом  неожиданно
взял обеими руками ее голову, притянул и поцеловал ее в губы.  Затем  он
медленно оторвался от Даны, посмотрел ей в глаза и негромко сказал:
   - Вы очень желанная для мужчины женщина, миссис  Сигрем.  Помните  об
этом.
   С этими словами он повел ее к лифту.
 
Глава 20 
 
   Дана ожидала мужа в главном вестибюле аэровокзала, что само  по  себе
было весьма необычным.
   - Взбрело же тебе в голову, - Сигрем изучающе посмотрел  на  жену.  -
Даже не вспомню, когда в последний раз ты приезжала  в  аэропорт,  чтобы
меня встретить.
   -  Неконтролируемый  любовный  импульс,   -   сказала   она,   широко
улыбнувшись Джену.
   Он дождался своего багажа, после чего  они  прошли  на  автомобильную
стоянку. Дана крепко сжимала его ладонь. Происшедшее  в  спальне  Белого
дома  казалось  ей  далеким  и  не   вполне   достоверно   запомнившимся
сновидением, от которого в памяти остались разве только поцелуй в губы и
слова о том, что она желанная для всякого мужчины женщина.
   Дана  села  за  руль  и  уверенно  вырулила  на  дорогу,  ведущую   к
автостраде. Час пик подходил к  концу,  чрезмерный  поток,  еще  недавно
заполнявший все полосы, заметно схлынул, и потому Дана  с  удовольствием
ехала, наслаждаясь погодой и умиротворяющим видом сельской Вирджинии.
   - Ты знаешь Дирка Питта? - прервав молчание, спросил ее Джен.
   - Да, это директор спецпроектов у адмирала Сэндекера. А почему  ты  о
нем спросил?
   - Да вот хочу поставить наглеца на место, - ответил Сигрем.
   Она изумленно посмотрела на мужа.
   - Что может быть у тебя с ним общего?
   - Обгадил мне важнейшую часть проекта.
   Она крепче вцепилась в руль.
   - Поставить его на место будет не так-то просто.
   - Ты в этом уверена?
   - Не то слово! Среди сотрудников НУМА о нем легенды ходят. С тех пор,
как Дирк Питт начал работать на агентство, список его личных  достижение
уступает разве только списку его необыкновенных военных трофеев.
   - И что дальше?
   - А то, что, плюс ко всему, он любимчик адмирал Сэндекера.
   - Ты забываешь, что  мое  влияние  на  Президент  Соединенных  Штатов
несколько уравнивает меня с адмиралом, если уж на то пошло.
   - Ты полагаешь, что благодаря доброму отношению  к  тебе  со  стороны
Президента ты можешь считать себя  более  влиятельным,  чем  сенатор  от
штата Калифорнии Джордж Питт? - спросила его Дана.
   - Они родственники? - Джен  повернулся  и  внимательно  посмотрел  на
жену.
   - Отец и сын.
   При этих словах Сигрем ссутулился и следующие несколько минут  сидел,
раздумывая.
   Дана положила правую руку  ему  на  колено.  Когда  красный  светофор
вынудил ее остановиться, она подалась вправо и поцеловала Джена.
   - По случаю чего? - полюбопытствовал он.
   - Считай это желанием подмазаться. Вроде взятки.
   - Интересно, во что выльется мне эта сегодняшняя взятка? - добродушно
проворчал он.
   - Знаешь, в голову пришла одна неплохая мысль, - объявила ему Дана. -
Почему бы нам с тобой не сходить в кино, а? Сейчас идет  новый  фильм  с
Марлоном Брандо... А после мы отправились бы  в  ресторан.  В  гостинице
"Олд Потомак" замечательные  омары.  А  после  ресторана  -  домой  и  в
постель, в постель, в постель...
   - Подбрось меня на работу, будь добра, - мягко сказал Сигрем. -  Если
бы ты только представляла, сколько у меня дел...
   - Ну, Джен, ты совсем себя не бережешь... - взмолилась Дана. - Завтра
будет день, и ты сможешь пойти на свою работу.
   - Смогу, ты права. Только мне нужно туда сегодня, сейчас.
   В этот момент Дана окончательно  убедилась,  что  стена  меж  ними  -
непробиваемая, и что с этого самого мгновения у них  никогда  больше  не
будет прежней легкости и прежних отношений.
 
Глава 21 
 
   Сигрем посмотрел на металлический атташе-кейс на рабочем столе. Потом
перевел взгляд на стоявших по другую сторону стола военных, полковника и
капитана.
   - Тут не может быть никакой ошибки, как вы полагаете?
   Полковник отрицательно покачал головой.
   - Заверено ни  больше,  ни  меньше,  как  самим  Директором  военного
архива, сэр.
   - Очень оперативно, благодарю вас. Полковник кивнул и остался стоять.
   - Извините, но только я не могу вернуться в Министерство обороны  без
этой бумаги. Таков полученный мною приказ.
   - Кто именно приказал вам?
   - Секретарь,  -  коротко  ответил  полковник.  -  Согласно  правилам,
установленным для всех сотрудников Министерства обороны, все  документы,
на которых проставлен код "Секретно", должен  постоянно  находиться  под
контролем ответственных сотрудников министерства.
   - Понимаю, - сказал Сигрем. - По крайней мере, позвольте мне  изучить
бумаги в одиночку, если это допустимо.
   - Конечно, сэр. Мы с  помощником,  с  вашего  разрешения,  обождем  в
соседнем  кабинете,  но  я  должен  подчеркнуть,  что,  пока   документы
находятся в вашем распоряжении, никто не должен входить  в  кабинет  или
выходить.
   Сигрем согласно кивнул.
   - Хорошо. Располагайтесь удобно, джентльмены. Мой секретарь  к  вашим
услугам, если вы захотите перекусить или выпить кофе.
   - Вы очень любезны, господин Сигрем, спасибо.
   - Да, и вот еще что, - сказал Сигрем и чуть улыбнулся. - У  меня  тут
есть персональная ванная, так что на время я исчезаю.
   После того, как дверь за обоими военными закрылась, Сигрем  несколько
секунд просидел не двигаясь.  Перед  ним  на  столе  находилось  главное
оправдание той работы, которой Сигрем отдал пять лет жизни. Только вот -
оправдание ли? Не получится ли так,  что  лежащие  перед  ним  документы
окажутся лишь очередной дверью, за которой поджидают новые загадки, если
не новые проблемы и неприятности. А может -  и  тупик?!  Он  специальным
ключом  открыл  замки  кейса,  откинул  крышку.  Внутри  лежали   четыре
канцелярские папки и  тетрадка.  Надписи  гласили:  СД5С76651911Отчет  о
научном   и   монетарном   значении   редкого    химического    элемента
БИЗАНИЯСД5С76871911Переписка между  Секретарем  по  военным  вопросам  и
Джошуа      Хейзом      Брюстером      о      возможном       накоплении
бизанияСД5С77201911Меморандум Секретаря по военным вопросам Президенту о
выделении денежных средств на секретное финансирование военного  проекта
371-990-Р-85СД5С80391912Отчет  о  проведении   закрытого   расследования
обстоятельств исчезновения Джошуа Хейза Брюстера.
   На тетрадке было просто написано: "ДНЕВНИК ДЖОШУА ХЕЙЗА БРЮСТЕРА".
   По логике вещей, Сигрему нужно было бы начать с изучения  содержимого
папок, но логика уступила место любопытству, и  он  уселся  поудобнее  в
кресле и раскрыл дневник.
   Четыре часа спустя он положил тетрадь  на  папки  и  надавил  клавишу
селектора. Почти тотчас открылась незаметная постороннему взгляду  дверь
в нише кабинета, и оттуда вышел человек  в  белом  халате,  какие  носит
технический персонал.
   -  Сколько  нужно  времени  для  изготовления  ксерокопий  всех  этих
документов?
   Человек в халате  взял  тетрадь,  пропустил  страницы  через  большой
палец, заглянул в каждую из канцелярских папок.
   - Мне понадобится минут сорок пять.
   Сигрем согласно кивнул.
   - Хорошо, сразу и займитесь. В приемной сейчас ждут двое военных, они
должны будут увезти эти бумаги.
   После того, как потайная дверца в торце ниши закрылась, Сигрем устало
поднялся из кресла и на затекших ногах двинулся  в  ванную.  Заперев  за
собой дверь, он привалился спиной  к  стене,  его  лицо  в  этот  момент
напоминало страдальческую маску.
   -  О,  Боже,  нет,  -  прошептал  он,  -   это   несправедливо,   это
несправедливо.
   Он нагнулся над раковиной, и его вырвало.
 
Глава 22 
 
   Президент вышел к  дверям  своего  рабочего  кабинета  Кемп-Девидской
резиденции и обменялся  рукопожатием  -  сначала  с  Сигремом,  затем  с
Доннером.
   - Прошу меня простить, что пригласил вас сюда, да еще в  такую  рань,
но только в семь утра у меня и бывает свободная минутка.
   - Нет проблем, господин Президент, - сказал  Доннер.  -  Я,  в  любом
случае, в это время совершаю пробежку.
   Президент с некоторым удивлением оглядел  более  чем  плотную  фигуру
Доннера.
   - Как знать? Возможно, я спас вас  от  закупорки  коронарных  сосудов
этим утром, а?  -  заметив  обиженное  выражение  Доннера,  Президент  с
удовольствием рассмеялся и жестом пригласил их в кабинет.  -  Проходите,
прошу вас, усаживайтесь и вообще - чувствуйте себя как дома.  Я  заказал
легкий завтрак.
   Они втроем расселись на софе и стульях  лицом  к  широкому  окну,  за
которым открывался роскошный вид на Мэрилендские Холмы. Почти тотчас  же
принесли кофе со сладким печеньем; взяв поднос в руку. Президент  жестом
гостеприимного хозяина предложил каждому из гостей отведать сладостей.
   - Ну,  Джен,  хоть  сегодня-то,  надеюсь,  вы  сможете  сообщить  мне
что-нибудь вдохновляющее. В  последнее  время  все  надежды  я  связываю
только с  "Сицилианским  проектом".  Это  единственный  реальный  способ
прекратить тягаться с русскими и  китайцами  в  наращивании  вооружений.
Получается какая-то сумасшедшая гонка! - Президент устало потер глаза. -
Я вообще считаю, что с тех самых пор,  как  Господь  сотворил  человека,
люди никогда не вели себя более глупо.  На  земном  шаре  уже  скопилось
столько вооружения, что его хватит, чтобы всю Землю  взорвать  пять  раз
кряду. Пять раз! А мы все продолжаем изобретать новые виды вооружения! -
Он сделал отчаянный жест рукой.  -  Ладно,  хватит  с  утра  пораньше  о
плохом. Расскажите мне лучше что-нибудь хорошенькое. Как там наши с вами
дела?
   Сигрем тупо уставился  на  кофейный  столик.  Как  бы  очнувшись,  он
посмотрел  на  зажатую  в  руке  папку  с   архивными   документами   из
Министерства обороны, и наконец сказал:
   - Я понимаю, господин Президент, что вас проинформировали о состоянии
наших дел на сегодняшний день.
   - Да, я читал рапорт о ходе ваших исследований.
   Сигрем приподнялся и протянул Президенту ксерокопию  дневника  Джошуа
Брюстера.
   - Думаю,  вы  не  без  интереса  ознакомитесь  с  этим  захватывающим
рассказом начала XX века. Чего тут только  нет,  господин  Президент!  И
страдания, и интрига... Первая  запись  датирована  8  июля  1910  года.
Начинается с того момента, как Джошуа Хейз Брюстер выехал с Таймыра, это
в северной части Сибири. Он там пробыл девять месяцев, добывая свинец по
контракту с "Сосьете де Мин дё Лоррен". Он добывал  свинец  для  России.
Затем он продолжает, как он плыл на маленьком пароходике в  Архангельск,
был туман, пароход сбился с курса и вынужден  был  пристать  к  северной
оконечности острова Новая Земля. К счастью, корабль не разбился о скалы,
и все пассажиры много недель томились в холодной  жестянке,  пока  месяц
спустя не были спасены  русским  военным  фрегатом.  В  ожидании  помощи
Брюстер времени понапрасну не терял и исследовал Новую Землю. Он  пишет,
что приблизительно на восемнадцатый день с начала изысканий он наткнулся
на обломок странной скалы на склоне горы Бедная. Он обратил внимание  на
необычный, ранее никогда не виданный состав породы. Он захватил с  собой
несколько  сколков  породы,  привез  их  в  Соединенные   Штаты.   Через
шестьдесят два дня после того, как отплыл с Таймыра, Брюстер был  уже  в
Нью-Йорке.
   - Значит, именно таким образом бизаний оказался в Америке? -  уточнил
Президент, ни к кому конкретно не обращаясь.
   Сигрем утвердительно кивнул и продолжил:
   - Брюстер  передал  своим  работодателям  все  сколы  за  исключением
одного. Этот последний он оставил себе, просто как сувенир на  память  о
Новой Земле. Проходит сколько-то месяцев, все тихо. Брюстер интересуется
у директора американского филиала "Сосьете де Мин" о судьбе обнаруженных
на Новой Земле сколов неизвестной горной породы. Брюстеру сказали тогда,
что были  проведены  анализы,  ничего  интересного  не  обнаружилось,  и
доставленную с острова породу выбросили  на  помойку.  Его  такой  ответ
насторожил.  Засомневавшись,  он  взял  оставшийся  скол,  отвез  его  в
Вашингтонское Бюро геологии - для исследования.  Брюстер  был  потрясен,
когда ему сказали, что найденный  на  острове  скол  -  самый  настоящий
бизаний, то есть фактически неизвестный  химический  элемент,  отдельные
крупицы которого были видны лишь в некоторых  породах  -  да  и  то  при
огромном увеличении, в самые мощные микроскопы.
   - А сообщил ли после этого Брюстер в "Сосьете", где именно  он  добыл
экземпляры породы? - спросил Президент.
   - Нет. Он предпочел отделаться неопределенным ответом. Фактически  он
направил французов по ложному следу, сказав, что обнаружил сколы  породы
на юге острова Новой Земли.
   - А к чему все эти ухищрения?
   - Обычное дело среди геологов-разведчиков, -  ответил  Доннер.  -  Не
раскрывая настоящего местоположения обнаруженных залежей,  обнаруженного
месторождения, жилы,  наконец,  геолог  получает  козырь  в  торговле  с
предпринимателем. Он таким образом может  себе  выторговать  значительно
больший процент будущих прибылей.
   - Да, вы правы, - негромко прокомментировал Президент. - В  том,  что
вы говорите, есть своя логика. В этой ситуации не  совсем  понятным  для
меня остается поведение французов. Чем именно могла быть  обусловлена  в
1910 году строгая секретность? Иначе говоря, что могли  они  узнать  про
бизаний такое, чего до сих пор, хотя прошло  уже  семь  десятилетий,  не
знаем про этот химический элемент мы с вами? Вот чего я не понимаю.
   - Ну, с одной стороны, сыграло свою роль сходство бизания с радием, -
сказал,  немного  подумав,  Сигрем.  -  "Сосьете  де  Мин"   переправило
найденные Брюстером образцы породы в парижский радиологический институт,
и там специалисты установили, что  в  определенных  количествах  бизаний
обладает всеми свойствами радия.
   - А поскольку в те годы производство одного грамма  радия  обходилось
минимум в пятьдесят тысяч долларов, - добавил со своей стороны Доннер, -
то  французское  правительство  неожиданно  увидело  в  добыче   бизания
реальный шанс  сделаться  монопольными  производителями  бизания,  этого
фантастически  дорогостоящего  элемента.  Если  бы  у   французов   было
достаточно времени, они сумели бы добыть несколько фунтов  первосортного
бизания, продав который, они  получили  бы  в  качестве  чистой  прибыли
несколько сот миллионов долларов!
   Цифра настолько поразила Президента; что он даже головой покрутил.
   - Боже мой, ну и цены! Если только я  сейчас  не  ошибаюсь,  в  нашем
распоряжении сегодня находится  что-то  около  двадцати  восьми  граммов
этого бизания. Или унция, что, впрочем, почти одно и то же.
   - Совершенно верно, сэр. А в 1910 году одна унция бизания оценивалась
в миллион четыреста тысяч долларов.
   Президент медленно поднялся со своего места и уставился в окно.
   - Ну, а что же потом сделал этот Брюстер?
   -  А  потом  он  передал  свою   информацию   Военному   министерству
Соединенных  Штатов.  -  Сигрем  взял  папку  с  шифром  371-990-Р-85  и
надписью:  "Меморандум  секретаря  по  военным  вопросам  Президенту   о
выделении денежных средств на секретное финансирование", распахнул ее. -
Если бы только была известна вся предыстория этого вопроса, то  нынешние
сотрудники ЦРУ имели бы основания гордиться своими предшественниками  на
ниве разведки. Потому что в тот же момент, когда генералы из  Армейского
Бюро Разведки поняли, какую именно информацию сообщил им Брюстер, у  них
появился план о двойной игре. Причем, то был наиболее  грандиозный  план
подобного рода. Они  приказали  Брюстеру  проинформировать  "Сосьете  де
Мин", что он провел свои собственные  исследования  найденной  породы  и
теперь, установив, что к чему, намерен образовать добывающий синдикат  и
собственноручно заняться добычей бизания - на свои собственные средства.
К тому времени французы уже поняли, что Брюстер направил их  по  ложному
следу и что в южной части Новой Земли никакого бизания  нет  и  быть  не
может. Для них ситуация сводилась к дилемме:  не  хотите  иметь  дело  с
Брюстером, не видать вам никакого бизания. Вот  именно  так.  У  них  не
осталось других вариантов, кроме как пойти на попятный и  согласиться  с
назначением   Брюстера   главным   инженером   за   очень    хорошенькое
вознаграждение его труда.
   -  Но  почему  же  правительство  Соединенных  Штатов   не   захотело
финансировать все эти предприятия, если  Добыча  сулила  такие  огромные
прибыли? - поинтересовался Президент. -  Зачем  вообще  было  подпускать
французов к кормушке?
   - По двум причинам, как минимум, - ответил Сигрем. - Первая. Так  как
залежи бизания находились на территории  иностранного  государства,  все
работы по рытью шахты надлежало производить в строжайшем  секрете.  Если
бы русские захватили работавших на Новой Земле шахтеров,  то  виновником
нарушения закона была бы французская сторона, но  никак  не  Америка.  И
вторая. В те дни Конгресс Соединенных Штатов держал военное ведомство на
таком голодном пайке, какой сегодня и  представить  себе  невозможно.  У
тогдашнего  Военного  ведомства  просто-напросто  не  было   денег   для
проведения шахтерских работ в Арктике, вне зависимости  от  того,  какую
прибыль сулили эти экскавации.
   - Несчастные французы!
   - Брюстер зато очень счастливый, можно подумать?! Помян