адо отрезать "мертвые ветки" и
заменить их более трудоспособными индивидуумами.
   На мгновение он умолк, бессознательно теребя бороду.
   -  Когда  "Хермит  лимитед"  заменит  правительство,   армия   постепенно
исчезнет. Зачем она нужна? Она  только  высасывает  экономику.  Армию  можно
сравнить с компанией, которая идет  к  своему  банкротству.  Самый  разумный
выход в этом случае - закрыть эту компанию и списать ее долги.
   - Но  вы  забываете  о  людях,  Джеймс,  -  снова  заговорил  Сэм.  -  Вы
предполагаете, что они будут спокойно наблюдать, как вы переворачиваете  все
в их стране вверх дном?
   - Как и любое солидное предприятие, мы имеем отдел маркетинга и  рекламы.
Как и  с  каждым  новым  продуктом,  который  надо  внедрить  на  рынок,  мы
разработали целую рекламную кампанию. Люди знают только то, что они видят  и
слышат через средства массовой  информации,  которые  им  доступны.  Поэтому
нашим первым шагом  стало  приобретение,  конечно,  под  прикрытием  местных
организаций, большого числа газет, радио - и телестанций.
   - Похоже, в вашей "Шангри-Ла" не будет понятия о свободной прессе?
   - Свободная пресса - эта всего лишь степень дозволенности, -  нетерпеливо
отозвался Келли. - Посмотрите, что она сделала с Соединенными  Штатами.  Она
печатает все самое отвратительное, скандальное, сенсационное  -  только  для
того, чтобы продать как можно больше  газет,  заработать  как  можно  больше
денег на рекламе. Так называемая свободная пресса в  Америке  срывает  любые
моральные покровы с этой великой нации и оставляет в  головах  людей  только
гниющие кучи отбросов.
   - Согласен, американская пресса не безупречна, - отреагировал Питт. - Но,
по крайней мере,  они  пытаются  вытащить  на  поверхность  правду  о  таких
диктаторах, как вы.
   Питт тут же умолк, удивляясь своему пафосу. Он так мог выйти из роли.  Он
осознавал: коли существует хоть малейшая надежда на  спасение,  она  придет,
если он будет продолжать свой маскарад.
   - Боже, я совсем не это хотел сказать!
   Келли,  нахмурившись,  взглянул  на  Рондхейма.  Тот  ответил  негодующим
кивком.
   Пожилой джентльмен, которого называли Сэмом, прервал паузу.
   - После того, как вы выкупите одну страну, Джеймс, как  вы  намереваетесь
захватить остальные? Даже вам и вашим компаньонам, как вы их  называете,  не
хватит капиталов, чтобы выкупить целый континент за один раз.
   - Вы правы, Сэм. Только объединенных капиталов всех присутствующих  здесь
хватит для осуществления  этой  цели.  Но  мы  можем  превратить  Боливию  в
организованное процветающее общество. Попытайтесь себе представить - никакой
коррупции  на  уровне  администрации;  армии,  за   исключением   крошечного
контингента, не существует;  промышленность  и  сельское  хозяйство  активно
развиваются на благо народа, на благо потребителей.
   Голос Келли напрягся.
   - Опять принципы  чистого  бизнеса  -  каждый  цент  должен  служить  для
благосостояния. А затем, когда Боливия превратится в этот утопический идеал,
зависть остальных народов на континенте сыграет свою роль, и мы  аннексируем
их, одного за другим.
   - Бедные и  голодные  с  замиранием  сердца  мечтают  попасть  в  рай,  -
скептически заметил француз. - Так?
   - Вы немного  преувеличиваете,  -  индифферентно  произнес  Келли,  -  но
подошли к правде гораздо ближе, чем  предполагали.  Да,  бедные  и  голодные
будут рады ухватиться за любую соломинку, которая  сможет  гарантировать  им
более высокий жизненный уровень.
   - Теория домино,  порожденная  благородными  намерениями,  -  пробормотал
Питт.
   Келли кивнул.
   - Верно. Благородными намерениями. А  почему  нет?  Западная  цивилизация
может привести немало примеров возрождений,  происшедших  из-за  благородных
намерений. Мы бизнесмены, одни из  тех,  кто,  возможно,  оказывал  наиболее
продолжительное и модное влияние за последние  два  столетия,  теперь  имеем
золотую  возможность  определить,  произойдет  ли  еще  одно   блистательное
возрождение, или цивилизация, скатившаяся уже до сточной  канавы,  останется
там и перестанет существовать навеки. И вот еще, в чем я абсолютно уверен. Я
считаю, что организованность - это  лучше,  чем  беспорядок.  Я  предпочитаю
прибыль  потерям  и  в  достижении  цели  предпочитаю  жесткие  меры   вялым
убеждениям. И я нисколько не сомневаюсь, что правила чистого бизнеса гораздо
более ценны, чем любые политические теории.
   - И, тем не менее, ваш великий проект имеет недостаток,  -  сказал  Питт.
подбадривая себя еще одним бокалом бренди. - Есть одно  отклонение,  которое
может свести на нет весь замысел.
   Келли вопросительно взглянул на Питта.
   - Ваш мозг против наиболее современной компьютерной техники? А ну, майор!
Мы провели месяцы, программируя любую вероятную случайность, любую вероятную
аномалию. Вы просто валяете дурака.
   - Я? - Питт допил бренди, как будто в стакане была вода. -  Скажите,  как
вы объясните присутствие Рондхейма и мисс Фири? Они  едва  ли  подходят  под
критерии,  выдвинутые  для  членов  "Хермит  лимитед".  Рондхейму  -   около
тридцати, а мисс Фири... и того меньше.
   - Брат мисс Фири, Кристиан, был идеалистом  как  и  я.  Человек,  который
искал пути, чтобы вырвать людей из нищеты и страданий.  Его  самоотверженное
поведение в Африке и других местах заставило нас сделать исключение. Он  был
одним из тех редких деловых людей,  кто  тратил  свое  состояние  на  помощь
другим. Когда он трагически погиб, мы, совет директоров, -  он  обвел  рукой
присутствующих, - решили ввести мисс Фири на его место.
   - А Рондхейм?
   -  Это  счастливая  случайность,  на  которую   мы   надеялись,   но   не
рассчитывали. Хотя его обширный  рыболовный  флот  смог  бы  взять  на  себя
развитие рыболовной  промышленности  всей  Южной  Америки,  причина  была  в
другом. Его скрытые таланты и нужные связи качнули маятник в его сторону.
   - Суперинтендант вашего ликвидационного отдела, - мрачно проговорил Питт.
- Лидер вашей частной секты исмаилитов.
   Люди, окружавшие Келли переглянулись между собой, а затем  посмотрели  на
Питта. Они являли собой любопытное зрелище. Фон Хаммель  в  пятидесятый  раз
вытирал лоб, Эрик Маркс  приложил  палец  к  губам  и  отрицательно  покачал
головой. Этот жест не  укрылся  от  Питта.  Покручивая  кушаком,  завязанным
вокруг талии, он развязной походкой подошел к столу и налил  себе  еще  один
бокал бренди. "На посошок",  -  подумал  он,  зная,  что  Келли  никогда  не
выпустит его из этого дома.
   - Вы так думаете? - спокойно спросил Келли.
   - После того как на тебя совершено  три  попытки  покушения,  перестанешь
думать, просто знаешь.
   - Гидроплан, - прорычал Рондхейм. - Ты знаешь, что с ним случилось.
   Питт сел, потягивая бренди. Если ему  суждено  умереть,  так  хотя  бы  с
сознанием, что он довел эту сцену до конца.
   - Мне очень  жаль  тебя,  дорогой  Оскар,  а  также  последнего  капитана
погибшего корабля. Видел бы ты выражение его лица перед тем, как  я  устроил
им грандиозный коктейль!
   - Ты, чертов подонок! - Рондхейм был в ярости. - Лживый гомик!
   - Не осталось камня на камне, - беспечно  продолжал  Питт.  -  Думай  что
хочешь. Но одно точно. Благодаря твоей  небрежности  ты  никогда  больше  не
увидишь свой гидроплан.
   - Вы что, не видите, что он пытается сделать? -  Рондхейм  сделал  шаг  в
сторону Питта. - Он хочет столкнуть нас друг с другом.
   - Подожди. - Тон Келли был холодным, а глаза  властными.  -  Продолжайте,
майор.
   - Вы очень добры. - Питт опорожнил следующий бокал и налил  себе  еще.  -
Бедный Оскар провалил и вторую попытку. Я не буду вдаваться  в  подробности,
но я уверен, что вы в курсе того, что два из его  крутолобых  молодцов,  как
девицы,  разговорились  на  сегодняшнем  приеме  с  агентами   Национального
Разведывательного Агентства.
   - Проклятье. - Келли обернулся к Рондхейму. - Это правда?
   - Мои люди никогда не болтают. Они понимают, что  может  случиться  с  их
родными, если они откроют рот. А кроме того, они ничего не знают.
   - Будем надеяться, что вы говорите правду, - с трудом  проговорил  Келли.
Он подошел к Питту и странным взглядом, без всякого выражения, посмотрел  на
него. - Игра зашла слишком далеко, майор.
   - Жаль. Я только разогрелся, только настроился на приятный вечер.
   - Напрасно.
   - Как и напрасно был убит доктор Ханневелл. - сказал Питт. Его голос  был
неестественно спокойным. - Особенно потому, что добрый доктор был  одной  из
ключевых фигур "Хермит лимитед".

Глава 16

   В течение последующих десяти секунд  слова  Питта  доходили  до  сознания
присутствующих, тогда как он сам, беспечно раскинувшись в кресле с сигаретой
в одной руке в бокалом бренди в другой, всем своим видом выражал  скуку.  Но
это не относилось к Рондхейму и другим  членам  "Хермит  лимитед".  Их  лица
выражали такое недоумение, как будто они только что вошли к  себе  в  дом  и
застали там жену в постели  с  другим  мужчиной.  Глаза  Келли  были  широко
раскрыты, он прерывисто дышал. Постепенно он сумел взять себя в руки и снова
стал  спокойным,  уверенным  в   себе   профессиональным   бизнесменом,   не
произносящим ни слова, пока мысль окончательно не оформится в голове.
   - Ваши компьютеры допустили просчет, - продолжал Питт. - Мы  с  адмиралом
Сандекером постоянно наблюдали за доктором Ханневеллом.
   Питт лгал, зная, что ни Келли, ни Рондхейм не смогут доказать обратного.
   - Видимо, вам не очень интересно узнать, почему и как это произошло.
   -  Напротив,  майор,  -  нетерпеливо  проговорил  Келли.  -   Это   самое
интересное.
   Питт сделал глубокий вдох и "нырнул".
   - Первое подозрение возникло, когда доктор Лен Матаджик был спасен...
   - Нет! Этого не может быть! - чуть не задохнулся Рондхейм.
   Питт мысленно послал слова благодарности Сандекеру за  его  дерзкий  план
воскресить души Матаджика и О'Райли. Судьба преподносила ему удобный  случай
на золотой тарелочке, и он не видел причин, чтобы упустать его.
   - Поднимите трубку и попросите  соединить  вас  с  международной  линией.
Попросите комнату 409 в госпитале Уолтер Рид в Вашингтоне.
   - В этом нет необходимости, - сказал Келли. - У  меня  нет  оснований  не
верить вам.
   -  Как  хотите,  -  беспечно  произнес  Питт,   стараясь   придать   лицу
соответствующее выражение. Его блеф удался.
   - Как я уже сказал, - продолжал он, - когда доктор  Матаджик  спасся,  он
подробно описал "Лакс" и его команду во всех деталях. Его ни  на  минуту  не
обмануло изменение внешнего  вида  корабля.  Но  все  это,  безусловно,  вам
известно. Ваши люди перехватили его сообщение адмиралу Сандекеру.
   - А потом?
   - Непонятно? Потом - простая дедукция. Благодаря описанию Матаджика, было
несложно проследить весь путь корабля с того момента, когда он исчез  вместе
с Кристианом Фири, и до того, - когда  его  замуровали  в  айсберге,  где  у
доктора Матаджика  была  исследовательская  станция.  -  Питт  улыбнулся.  -
Благодаря наблюдательности Матаджика - а он заметил, что члены экипажа, судя
по загару, вряд ли занимались рыбалкой в водах Северной Атлантики, - адмирал
Сандекер вычислил, что перед этим "Лаке" совершал вояж вдоль побережья Южной
Америки. Тогда он начал подозревать доктора Ханневелла.  Теперь  я  понимаю,
что это было довольно умно с его стороны.
   - Продолжайте, продолжайте, - настаивал Келли.
   - Хорошо. Очевидно, "Лакс" использовал морское зондирование  для  поисков
новых запасов полезных ископаемых. И также очевидно,  что  после  того,  как
погиб Фири с инженерами, доктор Ханневелл, разрабатывавший проект  совместно
с ним, остался единственным, кто был знаком с оборудованием.
   - Вы чересчур хорошо информированы, - сухо проговорил  Келли.  -  Но  это
ничего не доказывает.
   Питт был на скользком пути. Он был уже на грани того, чтобы проговориться
об информированности  Aгeнтства  национальной  безопасности  насчет  "Хермит
Лимитед". Но приманка еще не сработала - следовало кое-что подкинуть  Келли.
"Пора, - весело сказал он себе, - изложить правду".
   - Доказательства? Хорошо, станут  ли  доказательством  слова  умирающего?
Прямо из уст в уста. А умирающий этот - доктор Ханневелл.
   - Не верю.
   - Когда он умирал у меня на руках,  его  последними  словами  были:  "Бог
спасет тебя..."
   - Что это вы  такое  несете?  -  закричал  Рондхейм.  -  На  что  это  вы
намекаете?
   - Я намекаю только на то,  что  мне  надо  поблагодарить  вас.  Оскар,  -
холодно произнес Питт. - Ханневелл знал, кто его убийца,  кто  отдал  приказ
покончить с ним. Он и процитировал  строчку  из  "Баллады  старого  моряка".
Верно, она ведь оттуда? Вы сами декламировали его: "Почему ты выглядишь  так
грустно? Потому что своим арбалетом я убил альбатроса". Ваш  торговый  знак,
Оскар - красный альбатрос. Вот что имел в виду Ханневелл. Вы убили человека,
который помогал вам осуществлять морское зондирование.
   Бренди  приятным  теплом  распространилось  по  телу:  Питт  почувствовал
некоторую самоуверенность.
   - Я не буду утомлять вас чтением стихов, но, если мне не изменяет память,
Старый моряк и его корабль призраков встречают в конце отшельника - еще одна
привязка.  Да-да,  все  это  есть  в  стихотворении.  Ханневелл  указал   на
виновника, и вы, Оскар, невольно признали себя виновным.
   - Вы пустили стрелу в верном направлении, майор Питт. -  Келли  затянулся
сигарой. - Но цель вашей стрелы была ошибочной. Я отдал приказ  об  убийстве
Ханневелла. Оскар только выполнил его.
   - Зачем?
   - У доктора Ханневелла появились несколько старомодные мысли в  отношении
"Хермит лимитед": что не надо убивать и тому подобное. Он  угрожал  раскрыть
всю нашу организацию, если мы не прекратим убийства.  Для  нас  это  условие
было совершенно неприемлемым. Поэтому доктора Ханневелла надо было исключить
из членов "Хермит лимитед".
   - Еще один принцип чистого бизнеса?
   Келли улыбнулся.
   - Именно.
   - А меня следовало убрать как свидетеля, - сказал Питт, как бы отвечая на
вопрос.
   Келли молча кивнул.
   - А подводное зондирование?  -  спросил  Питт.  -  После  смерти  Фири  и
Ханневелла - гусей, которые клали золотые яйца, - кто  же  сможет  построить
модель второго поколения?
   Доверительное выражение вновь появилось в глазах Келли.
   - Никто, - мягко ответил он. - Но никто и не нужен.  В  программах  наших
компьютеров есть вся необходимая информация. На основе  правильного  анализа
данных мы создадим рабочую модель через три месяца.
   На какое-то время Питт замер, ошеломленный неожиданным заключением Келли,
но тут же быстро взял себя  в  руки.  Бренди  уже  начинало  оказывать  свое
действие, но Питт еще сохранял ясность мысли.
   - Больше Ханневелл вам был не нужен. Компьютерные мозги обнаружили секрет
производства селтиния-279.
   - Поздравляю, майор! Вы потрясающе проницательны!  -  Келли  взглянул  на
часы и кивнул Рондхейму. Затем он вновь обернулся и сказал:
   - Мне очень жаль, но время вышло, джентльмены. Вечер подошел к концу.
   - Что ты  собираешься  делать  с  нами,  Джеймс?  -  Сэм  так  пристально
посмотрел на миллиардера, что тот отвел взгляд. - Ясно, что ты рассказал нам
свои секреты не ради вежливости или нашего любопытства. Ясно также,  что  со
знанием подобных секретов ни одному из нас не будет позволено выйти из этого
дома.
   - Верно. - Келли посмотрел на группу людей,  стоявших  с  другой  стороны
камина. - Никому из вас не будет позволено рассказать, что он здесь услышал.
   - Но зачем?  -  пофилософствовал  Сэм.  -  Зачем  посвящать  нас  в  ваши
подпольные планы и тем самым оправдывать нашу смерть?
   Келли устало прикрыл  глаза  и  откинулся  на  спинку  высокого  кожаного
кресла.
   - В этом и вся развязка.
   Он с грустью обвел взглядом присутствовавших.
   - Сейчас одиннадцать часов. Ровно через сорок два  часа  и  десять  минут
"Хермит лимитед" распахнет свои двери.  Через  двадцать  четыре  часа  после
этого мы будем готовы принять любого клиента, или страну, как  пожелаете.  А
для того, чтобы наш план сработал, нужна диверсия. Катастрофа, которая будет
широко освещена в печати  и  привлечет  пристальное  внимание  лидеров  всех
стран, тогда как наша операция пройдет незамеченной.
   - Мы и есть - ваша диверсия? - спросил высокий седовласый мужчина.
   После долгого молчания Келли наконец произнес'
   - Да.
   - Невинные жертвы катастрофы, разработанной компьютерами только для того,
чтобы заполнить первые страницы газет... Боже, да это чудовищно!
   - Да, - повторил Келли, - но это  необходимо.  В  своих  странах  все  вы
занимаете  достаточно  важные  посты.   Вы   представляете   промышленность,
правительство и науку. Ваша гибель станет трагедией всемирного масштаба.
   - Это выглядит как какая-то безумная шутка, - закричал Тамарезов. - Вы не
можете просто так застрелить, как животных, две дюжины людей и их жен.
   -  Ваших  жен  вернут  назад  целыми  и  невредимыми  -   и   ничего   не
подозревающими. - Келли поставил стакан  на  стол.  -  И  мы  не  собираемся
убивать ни одного человека. Мы рассчитываем на то, что свою  работу  сделает
природа-мать, конечно, с нашей помощью. Ведь от пуль  остается  след,  а  от
несчастного случая - нет.
   Рондхейм дал указание вооруженным людям  в  черных  комбинезонах,  и  они
сомкнули кольцо.
   - Пожалуйста, джентльмены, закатайте один рукав.
   Керсти вышла из комнаты и сразу же  вернулась,  неся  в  руках  маленький
поднос, на котором стояло  несколько  пузырьков  и  шприцев.  Она  поставила
поднос на стол и начала наполнять шприцы.
   - Черта с два вы вонзите иголку в мою руку, - взорвался  один  из  группы
Питта. - Пристрелите меня здесь же, и покончим с этим...
   Удар прикладом прекратил его словоизлияния - он покатился по полу.
   - Не будем больше дискутировать,  -  угрюмо  проговорил  Рондхейм.  -  Он
повернулся к Питту. - А вы, майор, пройдите в другую комнату. У меня с  вами
личные счеты.
   Автоматом, взятым у Керсти, он указал на дверь. Рондхейм в  сопровождении
двух  телохранителей  провел  Питта  вдоль  длинного  коридора,  по  широкой
лестнице вниз, и втолкнул в комнату. Это был огромный зал, выкрашенный белой
краской, со множеством тренажеров в разных концах освещенных длинными рядами
флюоресцентных ламп. Зал был гимнастическим, оборудованным богаче и  дороже,
чем какой-либо из тех, которые видел Питт. На стенах были развешаны плакаты,
изображающие каратистов в различных стойках.
   Рондхейм передал автомат одному из охранников.
   - Я должен на время покинуть вас, майор, - сухо произнес он. - Отдыхайте.
Если вы захотите потренировать  мускулы,  можете  воспользоваться  любым  из
тренажеров.
   Он громко засмеялся и вышел из комнаты.
   Питт оглядел своих стражников. Один из них - высокий,  бритый  гигант,  с
холодным выражением лица и тяжеловесным взглядом. Он был  похож  на  большую
гориллу. А огромные волосатые руки, державшие автомат наперевес, еще  больше
усиливали это впечатление. Он бросил на Питта взгляд, который  заставил  его
сразу же отбросить мысли о возможности побега. Второй стражник уменьшил  эту
возможность до одной сотой. У него была красная небритая  физиономия,  и  он
стоял, закрывая фигурой дверной проем, только на дюйм не доставая плечами до
верхней перекладины. Автомат в его лапах казался маленькой игрушкой.
   Прошло пять  минут  -  пять  минут,  в  течение  которых  Питт  тщательно
обдумывал свое следующее движение. Две пары глаз  не  оставляли  его  ни  на
мгновение. Внезапно дверь в дальнем конце зала открылась -  вошел  Рондхейм.
Он сменил свой вечерний костюм на белое свободное кимоно каратиста,  которое
называли "ги". Рондхейм постоял  минуту,  на  его  губах  играла  уверенная,
самодовольная улыбка. Босиком он пересек зал и, глядя  на  Питта,  встал  на
тяжелый мат.
   - Скажите, майор, вы знакомы с карате или кунг-фу?
   Питт смущенно взглянул на широкий черн