скрашенные  фигуры  из  корней
хлопкового дерева.
   - Священные идолы монголе, - тихо сказал Питт. - Где вы нашли их?
   - Они были найдены в частном самолете Золара.
   - Я так и думал, что без них здесь не обошлось.
   - В этом нет  ни  малейшего  сомнения.  К  ним  приложен  сертификат,
удостоверяющий их подлинность.
   - Монголе будут счастливы.
   Старгер подмигнул Питту:
   - Думаю, я вполне могу доверить вам доставить  фигурки  их  настоящим
владельцам.
   - Они не стоят и половины того золота, которое припрятано  у  меня  в
трейлере.
   -  Очень  смешно,  -  фыркнул  Старгер,  -  боюсь,  у  вас  сложилось
превратное  представление  о  работе  таможни.  Ладно,  значит,  я  могу
положиться на вас.
   - Обещаю заехать в деревню монголе по пути к границе.
   - Мы с Дейвом так и думали.
   - Что нового слышно о братьях?
   - Им предъявлено столько обвинений - от краж до контрабанды,  что  на
этот раз им не отвертеться. Судья отклонил их прошение  об  освобождении
под залог, так как был уверен, что они воспользуются этим случаем, чтобы
удрать из страны.
   - Вы проделали хорошую работу.
   - Благодарю вас за помощь, мистер Питт. Мы в долгу перед  вами.  Если
понадобится наша помощь, не задумываясь, обращайтесь к нам.
   - Я запомню ваши слова, благодарю вас.
   Билли Юма  расседлывал  лошадь  после  ежедневной  поездки  к  своему
маленькому  стаду.  Бросив  взгляд  в  сторону   пустыни,   он   заметил
приближающееся облако пыли, из которого  появилось  нечто,  напоминающее
ему очень старый автомобиль с трейлером на прицепе.
   Он удивился еще больше, когда автомобиль остановился возле его  дома.
Он как раз вышел из короля, когда дверца  кабины  открылась,  и  из  нее
выбрался Питт.
   - Доброго солнца тебе, друг, - приветствовал его Юма.
   - И чистого неба тебе, - ответил Питт.
   Юма с энтузиазмом потряс руку Питта:
   - Рад видеть тебя. Мне сказали, что ты умер в вечной темноте.
   - Был очень близок к этому, но, как видишь,  остался  жив,  -  сказал
Питт. - Хочу поблагодарить тебя за то, что ты не побоялся  войти  внутрь
горы и спас моих друзей.
   - Отродьям дьявола не место на земле, -  философски  заметил  Юма.  -
Слава богу, что я пришел вовремя.
   Питт передал ему сверток:
   - Я привез кое-что для тебя и твоего народа.
   Юма осторожно, словно он держал на  руках  ребенка,  откинул  одеяло.
Несколько секунд он молча смотрел в лица четырех идолов.  На  его  глаза
навернулись слезы.
   - Ты вернул душу моего народа, наши мечты,  нашу  веру.  Теперь  наши
юноши и девушки могут пройти обряд совершеннолетия.
   - Мне рассказывали, что человек, который украл  их,  слышал  странные
звуки, напоминающие детский плач.
   - Они плакали, потому что хотели вернуться домой.
   - А я думал, что индейцы никогда не плачут.
   Юма счастливо улыбнулся, словно прикосновение к реликвиям, которые он
держал в руках, омолодило его:
   - Не верь этому. Мы такие же люди, как и все.  Просто  мы  не  любим,
когда другие видят нашу слабость.
   Питт представил Лорен жене Билли, и, конечно, Полли настояла на  том,
чтобы они остались обедать, и не  пожелала  слушать  никаких  отговорок.
Ради  гостей  она  превзошла  себя,  и  обед  удался  на  славу.  Пришли
родственники и друзья Юма, чтобы взглянуть на священных идолов, весть  о
возвращении которых мгновенно облетела деревню.  Мужчины  благодарили  и
пожимали руку Питта, а женщины дарили Лорен свои поделки.
   "Как они все-таки похожи, хотя  с  виду  такие  разные",  -  подумала
Лорен, глядя на стоящих рядом Дирка и Билли.
   - Для меня большая честь иметь тебя  среди  своих  друзей,  Билли,  -
сказал Питт, улыбаясь.
   - Тебе всегда будут рады здесь.
   - Когда вода придет на земли, я позабочусь о том, чтобы ваша  деревня
получила ее одной из первых, - пообещал Питт.
   Юма снял амулет, висевший на кожаном шнурке у него на шее, и  передал
его Питту.
   - Это тебе, чтобы ты помнил, что у тебя есть друг.
   Питт осмотрел амулет. Это была точная копия демона мертвых с  вершины
Серро-эль-Капироте, выполненная из меди и инкрустированная бирюзой.
   - Это слишком ценная вещь, я не могу принять ее, - сказал он.
   Юма покачал головой:
   - Я поклялся носить ее, пока наши священные идолы не вернутся  домой.
Теперь она твоя, чтобы принести тебе счастье.
   - Спасибо тебе.
   Прежде чем они покинули каньон Ометепек, Питт сводил Лорен  к  могиле
Патти Лу Каттинг. Лорен наклонилась и прочла надпись на могильной плите.
   - Какие красивые  слова,  -  сказала  она  тихо.  -  Тебе  что-нибудь
известно о ней?
   -  Никто  ничего  не  знает.  Индейцы  рассказывают,  что  она   была
похоронена чужими людьми ночью.
   - Она умерла совсем юной. Ей было всего десять лет.
   Питт кивнул:
   - Она лежит здесь совсем одна,  такая  маленькая,  в  этом  пустынном
месте.
   - Когда вернемся в Вашингтон, надо будет узнать,  не  сохранились  ли
какие записи об этой истории.
   Лорен сплела венок из растущих на холме цветов и положила на  могилу.
Они постояли еще немного,  глядя  на  пустыню,  причудливо  расцвеченную
лучами заходящего солнца. В чистом  ноябрьском  воздухе  цвета  казались
особенно яркими и сочными.
   Все население деревни выстроилось вдоль дороги  попрощаться  с  ними,
когда Лорен направила автомобиль в сторону главной магистрали.
   Отъехав от деревни на несколько километров, она искоса  взглянула  на
своего друга.
   - Возможно, это  покажется  тебе  странным,  но  мне  кажется  -  эта
деревушка идеальное место для медового месяца.
   - Ты хочешь напомнить мне, что я просил тебя выйти за меня  замуж?  -
спросил Питт.
   - Я знаю, это был твой самый безумный поступок.
   - Итак, ты отказываешь мне.
   - Не старайся выглядеть таким подавленным. Выше голову, Дирк. Я знаю,
ты слишком ответственный человек, чтобы отказаться от своих слов.
   - Я говорил серьезно.
   Она на мгновение оторвала глаза от дороги и тепло улыбнулась ему.
   - Я знаю, но давай трезво взглянем на вещи. Наша проблема в том,  что
мы старые друзья, но мы умеем обходиться друг без друга. Если бы у нас с
тобой  был  маленький  домик  за  оградой,  на  нашей  мебели  постоянно
скапливалась бы пыль, потому что нас никогда не было  бы  дома.  Вода  и
нефть не смешиваются. Твой дом - море, мой - Конгресс. У нас никогда  не
может быть таких тесных отношений. Разве ты не согласен со мной?
   - Понимаю, что у тебя есть серьезные основания говорить это.
   - Я предлагаю оставить все так, как есть. Ты не возражаешь?
   Питт помолчал немного.
   "Он просто замечательно скрывает,  что  почувствовал  облегчение",  -
подумала Лорен.
   Питт долго смотрел на дорогу перед машиной. Наконец он сказал:
   - Знаете что, конгрессмен Смит?
   - Нет, что же?
   - Для профессионального политика вы невероятно честная и  сексуальная
женщина.
   - А для морского  инженера,  -  откликнулась  она,  -  вы  необычайно
обаятельный человек, которого к тому же так просто любить.
   Питт скромно улыбнулся. Его зеленые глаза озорно блеснули.
   - Сколько километров осталось до Вашингтона?
   - Около пяти тысяч, но почему ты спрашиваешь?
   Он снял с шеи повязку, бросил ее на заднее сиденье и обнял подругу за
плечи.
   - Подумать только, в какую даль  тебе  потребовалось  заехать,  чтобы
понять такую простую вещь.
 
P. S. 
 
   Стены в приемной кабинета Сэндекера в штаб-квартире НУМА в Вашингтоне
увешаны многочисленными  фотографиями,  на  которых  адмирал  запечатлен
рядом со многими знаменитостями. В их числе пять президентов,  множество
глав государств, военных, фотографии конгрессменов, известных  ученых  и
целое созвездие звезд Голливуда.
   Все в простых черных рамках, за исключением одной в золотой рамке.
   На этой фотографии Сэндекер стоит в окружении странной группы молодых
людей,  выглядящих  так,  словно  они   недавно   побывали   в   крупной
автокатастрофе. Один из них, невысокий, с шапкой кудрявых волос, сидит в
инвалидной коляске, вытянув перед собой закованные в гипс ноги. Рядом  с
ним маленький человек  в  роговых  очках,  в  больничной  рубашке,  весь
перевязанный бинтами.  Здесь  же  привлекательная  женщина  в  шортах  и
короткой майке, руки,  ноги  и  живот  ее  во  многих  местах  залеплены
пластырем. Рядом с ней высокий мужчина с забинтованной головой  и  рукой
на перевязи, он весело смеется.
   И если, оказавшись в  кабинете  адмирала,  вы  ненароком  спросите  о
необычных людях на фотографии в золотой рамке,  вам  наверняка  придется
выслушать от него эту удивительную историю, и повествование займет никак
не меньше часа.
   Это длинная  история,  и  Сэндекер  любит  рассказывать  о  том,  как
Рио-Питт получила свое название.



   Клайв КАССЛЕР 
   АТЛАНТИДА 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
   Я приношу огромную благодарность майору в отставке Джо  Андржиевскому
за его консультации в отношении сил специального назначения.
   Благодарю  также  Эрика  Дрекслера  и   Кристин   Петерсон,   ведущих
специалистов в области  нано-технологии,  за  их  советы,  а  еще  Джона
Стивенса, проведшего меня через лабиринты  шахт  Пандоры.  То  же  самое
относится  к  полковнику  Говарду  А.  Бьюкнеру,  Дональду  Киру,  Грэму
Хенкоку, Чарлзу Хэпгуду и Платону, чьи книги и  версии  были  бесценными
для меня. Ну и, конечно. Полу  Моллару  за  то,  что  тот  позволил  мне
воспользоваться его невероятным "кораблем снегов".
 
ПРОЛОГ 
СТОЛКНОВЕНИЕ 
 
Год 7120-й до н.э. 
Там, где сейчас Гудзонов залив, Канада 
 
   Комета прилетела издалека. Похожая на  туманность,  она  образовалась
одновременно с внешними планетами  Солнечной  системы  более  четырех  с
половиной миллиардов лет назад из необъятного облака льда и камней, пыли
и межзвездного газа. Рассеянные частицы смерзлись в твердое тело в  милю
диаметром, и тело это беззвучно устремилось сквозь пустоту  космического
пространства  по  неимоверно  растянутой  эллиптической   околосолнечной
орбите, дальняя экстремальная точка  которой  находилась  на  полпути  к
ближайшим звездам. Тысячелетия уходили на каждый виток вокруг Солнца.
   Ядро кометы представляло  собой  конгломерат  замерзшей  воды,  окиси
углерода, метана и россыпи не правильной формы  металлических  осколков.
Чем-то  оно  походило  на  грязный  снежок,  наугад  запущенный   сквозь
пространство рукой Создателя. Но всякий раз, когда комета огибала Солнце
и вновь направлялась к точке своего афелия - точке ее  орбиты,  наиболее
удаленной от Солнца и лежащей далеко за пределами Солнечной  системы,  -
излучение светила реагировало с ядром, вызывая удивительные метаморфозы.
Гадкий утенок постепенно превращался в прекрасного лебедя.
   Ядро поглощало тепловое, радиационное  и  ультрафиолетовое  излучение
Солнца и  под  этим  воздействием  меняло  форму.  Вначале  образовалась
длинная запятая, которая со временем превратилась  в  огромный  с  синим
отливом сверкающий шлейф,  веерным  полукружьем  следующий  за  ядром  и
растянувшийся на девяносто миллионов миль. Этот павлиний  хвост  в  свою
очередь подвергся изменениям, вырастив по бокам два белоснежных отростка
протяженностью более миллиона миль, напоминающих рыбьи плавники.
   С каждым новым витком вокруг Солнца комета теряла часть составляющего
ядро льда. Если бы она просуществовала  еще  двести  миллионов  лет,  то
потеряла бы весь лед и в конечном  итоге  распалась  на  облако  пыли  и
мелкие метеориты. Но ее ожидала иная судьба. Ей больше не  суждено  было
ни выйти за границы Солнечной системы, ни даже завершить очередной виток
вокруг  Солнца.  Воля  Творца  или  законы  физики  предопределили   для
прекрасной странницы не долгий позорный  распад  в  равнодушной  пустоте
космоса, а куда более яркий и впечатляющий  конец.  На  последнем  этапе
своего существования комета прошла всего в девятистах  тысячах  миль  от
Юпитера и под влиянием силы притяжения гиганта легла на гибельный  курс,
неумолимо ведущий ее к  столкновению  с  третьей  планетой,  которую  ее
обитатели называли Землей.
   Вторжение кометы в верхние слои земной атмосферы под  углом  в  сорок
пять градусов и с возросшей под воздействием гравитационного поля до ста
тридцати миль в  секунду  скоростью  сопровождалось  ослепительно  яркой
вспышкой. Ее твердая  составляющая  весом  в  четыре  миллиарда  тонн  и
объемом в несколько кубических миль  моментально  раскалилась  добела  и
начала распадаться на фрагменты. А еще через несколько секунд обреченная
комета, превратившись в гигантский огненный шар, врезалась в поверхность
Земли.   Непосредственным    результатом    мгновенного    высвобождения
колоссальной кинетической энергии явилось возникновение  в  земной  коре
огромной  полости  размером  с  Гавайский  архипелаг.   Ядро   полностью
испарилось, сместив исполинские объемы воды и почвы.
   Земля содрогнулась в  двенадцатибалльном  землетрясении.  Взметнулись
ввысь миллиарды тонн обращенной в пар воды, смешанной с илом и частицами
грунта. В атмосферную  дыру,  образовавшуюся  над  точкой  столкновения,
ударил огненный фонтан из раскаленных обломков коренных пород, достигший
высот  стратосферы   и   извергнувший   на   суборбитальные   траектории
растерзанные земные недра, которым в скором времени предстояло вернуться
на землю смертоносным метеоритным дождем. Леса по всей планете  гибли  в
огненных бурях. Пробудились вулканы, спавшие тысячи лет, покрывая морями
жидкой лавы глубиной в тысячу и более футов миллионы квадратных миль. От
выброшенных в  атмосферу  пепла,  сажи  и  пыли,  разнесенных  бушующими
штормами по самым дальним уголкам, почти на год померкло солнце и  упала
ниже нуля температура на поверхности погрузившейся во тьму планеты.
   Сразу  после  падения  кометы  с  невероятной  быстротой  последовали
глобальные  климатические   изменения.   Тридцатисорокаградусная   жара,
установившаяся  над  полюсами,  вызвала  стремительное  таяние  обширных
ледяных полей в северных морях и ледниковых массивов Южного  континента.
А в результате сменившего ее резкого похолодания всего за сутки  вымерли
почти все животные, обитавшие в тропическом и умеренном поясах. Огромные
волосатые мамонты обращались в ледяные статуи в  разгар  лета  вместе  с
цветами, травой и  зеленью,  которые  так  и  не  успели  переварить  их
желудки. Деревья замерзали на корню  с  листьями  и  плодами,  словно  в
стационарном промышленном морозильнике. Четыре  дня  с  померкших  небес
падал дождь из рыбы, выброшенной  в  верхние  слои  атмосферы  вместе  с
миллиардами тонн морской воды.
   Цунами невообразимой высоты обрушились на  сушу,  заливая  прибрежные
равнины, проникая на сотни миль в глубь континентов, все сметая на своем
пути  и  оставляя  в  низменных  местах  горы  мусора  и  пласты  донных
отложений. Лишь достигнув подножия горных хребтов и разбившись о  скалы,
титанические волны умерили свою ярость и нехотя отхлынули назад, обнажая
при отступлении необратимые изменения рельефа.  Реки  текли  вспять,  на
месте степных ковылей появлялись моря, а огромные озера  превращались  в
бесплодные пустыни. Казалось, цепь последствий катаклизма не будет иметь
конца.
   Ударная волна, возникшая при взрыве мощностью в  миллионы  водородных
бомб, пронизала земную кору  вплоть  до  центрального  ядра.  С  тяжелым
рокотом, перерастающим в несмолкающий  громовой  гул,  закачались  горы,
словно деревья на ветру, щедро сбрасывая со склонов камнепады и  лавины,
вздыбились пустыни и прерии. Обширные пласты  земной  коры  стремительно
смещались  подобно   аккуратно   снятой   хирургическим   скальпелем   и
приложенной обратно на место апельсиновой кожуре. Казалось,  неразрывное
сцепление между  ними  внезапно  исчезло  и  они  заскользили  в  разные
стороны, словно подталкиваемые незримой рукой разыгравшегося великана.
   Целые континенты перемещались на огромные расстояния. Невысокие холмы
в одночасье вырастали до заоблачных горных  вершин.  Дно  Тихого  океана
вздымалось чудовищными землетрясениями, увлекающими в бездну  острова  и
архипелаги и выносящими на поверхность новые клочки суши  им  на  смену.
Антарктида, находившаяся в те времена на западе от  нынешнего  побережья
Чили, переместилась  на  две  тысячи  миль  к  югу  и  быстро  покрылась
постоянно растущей коркой льда. Огромное ледяное поле, сковывавшее  воды
Индийского океана у западных берегов Австралии,  оказалось  в  умеренной
зоне и растаяло. То же самое  случилось  с  ледяным  покровом  Северного
полюса, прежде лежавшего на территории современной Канады, а  сам  полюс
сместился в открытое море и вскоре опять нарастил себе утерянную ледяную
шапку.
   Разрушения продолжались,  не  щадя  никого  и  ничего.  Вода  и  суша
корчились в нескончаемых судорогах, порождая катаклизм за катаклизмом, и
невозможно  было   представить,   что   эта   дьявольская   свистопляска
когда-нибудь прекратится. Спонтанное  таяние  морских  ледяных  полей  и
континентальных ледников, внезапно оказавшихся в экваториальной  зоне  и
тропиках, вызвало подъем уровня моря на  четыреста  футов.  Океан  снова
перешел в наступление, затопляя уже опустошенные гигантскими  приливными
волнами земли. За один день исчез перешеек, соединявший Великобританию с
Европой. Она превратилась в остров, а на  границе  Азии  и  Африки,  где
простиралась  необъятная  пустыня,  возник   огромный   залив,   позднее
названный Персидским. Нил,  величаво  струивший  свои  воды  по  широкой
плодородной долине к великому  океану,  омывающему  Черный  континент  с
запада, повернул на девяносто градусов и устремился  на  север,  где  на
месте разлома геологических платформ  появилось  Средиземное  море.  Так
завершился последний великий ледниковый период, оказавшийся много короче
предыдущих и закончившийся едва ли не в мгновение ока - если считать  по
геологическим меркам.
   Внезапное насильственное изменение очертаний береговой линии Мирового
океана и направления господствующих течений привело к смещению полюсов и
нарушению баланса вращения нашей планеты. Земная ось на некоторое  время
отклонилась на целых два градуса. Моря и океаны, состоящие  из  аморфной
жидкости, вошли в новый режим функционирования за каких-то  три  оборота
Земли.  А  куда  более  инертные  континентальные  массивы   не   смогли
приспособиться  столь  же   быстро,   и   разрушительные   землетрясения
продолжали терзать многострадальную сушу еще многие месяцы.
   Жестокие шторма, сопровождаемые пылевыми бурями,  свирепствовали  над
землей, разрывая в клочья и обращая в прах все, что еще уцелело,  и  так
продолжалось восемнадцать лет, пока полюса не  перестали  колебаться,  а
ось вращения планеты не вернулась в первоначальное положение. С течением
времени уровень моря стабилизировался, бушующие ураганы утратили прежнюю
ярость,  и  обозначились  природно-климатические  зоны,  соответствующие
изменившимся реалиям. Постепенно  эти  изменения  закрепились.  Возросла
продолжительность дней и ночей, а количество  суток  в  году,  наоборот,
уменьшилось. Не избежал потрясений и магнитный полюс Земли,  сдвинувшись
на сотню миль к северо-западу.
   Десятки, если не сотни тысяч видов животных и рыб были  уничтожены  в
первые же часы после катастрофы. В  обеих  Америках  вымерли  одногорбый
верблюд, мамонт, лошадь ледникового периода  и  гигантский  ленивец.  Не
стало саблезубого тигра  и  огромных  птиц  с  двадцатифутовым  размахом
крыльев, и еще множества других зверей  и  пернатых,  чей  вес  превышал
сотню фунтов. Почти все они сгорели  в  лесных  и  степных  пожарах  или
задохнулись в дыму и вулканических газах.
   Не избегла апокалипсиса и наземная флора. Растения, чудом уцелевшие в
мировом пожаре, сгинули чуть позже от нехватки солнечного света.  Та  же
участь постигла большую часть  морских  водорослей.  В  общей  сложности
Земля  лишилась  более  восьмидесяти  пяти  процентов  своей   биомассы,
уничтоженной  наводнениями,   огнем,   бурями,