осил на адмирала язвительный взгляд:
   - Вы официально одобряете дальнейшие поиски, адмирал?
   Сэндекер встал и медленно направился в сторону  двери.  Не  дойдя  до
нее, он обернулся и насмешливо улыбнулся своему подчиненному:
   - Я еще не выжил из ума, чтобы официально одобрить операцию, которая,
возможно, закончится полным провалом.
   - Вы в самом деле это допускаете? - опешил Йегер.
   Сэндекер устало пожал плечами:
   - Какое это  имеет  значение?  Вы  сделали  свое  дело.  Если  галеон
действительно находится где-то поблизости  от  расчетной  точки,  будьте
уверены, Питт и  Джиордино  и  без  моего  приказа  прочешут  джунгли  и
обязательно найдут его.
 
20 
 
   Джиордино несколько секунд молча  созерцал  высохшую  лужу  крови  на
каменном полу храма.
   - Никаких следов Амару, - бесстрастно констатировал он.
   - Любопытно, как далеко он мог уйти? - спросил Роджерс, не  обращаясь
конкретно ни к кому из присутствующих.
   Он и Шеннон четыре часа назад прибыли в Город мертвых  на  вертолете,
пилотируемом Джиордино.
   - Скорее всего, наемники просто унесли его тело, - подытожил Питт.
   - Одного сознания того, что этот садист еще жив, - признался Роджерс,
- хватит, чтобы мешать мне спокойно спать.
   Джиордино равнодушно пожал плечами:
   - Даже если он пережил обстрел,  то  должен  был  умереть  от  потери
крови.
   Питт  повернулся  и  взглянул  на  Шеннон,  отдававшую   распоряжения
небольшой группе археологов и рабочих. Им предстояло провести  уборку  и
осмотр храма перед началом реставрационных работ.  Закончив  инструктаж,
она  опустилась  на  колени  перед  кучей  щебня  и  начала  изучать  ее
содержимое.
   - Такие, как Амару, так просто не умирают.
   - Мрачная перспектива, - проворчал Роджерс, - ничуть  не  лучше,  чем
последние новости из Лимы. Питт недоуменно поднял брови:
   - Я и не знал, что наш приемник может принимать трансляции Си-эн-эн.
   - Сейчас уже может. Час назад приземлился вертолет  перуанского  бюро
новостей. Доставил группу репортеров с телевидения и гору  оборудования.
Сообщение о Городе мертвых стало мировой сенсацией.
   - И что же они сообщили? - поинтересовался Джиордино.
   - Армия и  полиция  признали,  что  им  не  удалось  захватить  банду
наемников, прилетевших в долину, чтобы перерезать нам глотки  и  вывезти
сокровища или напасть на след активистов из "Сендеро луминосо".
   Питт подмигнул Роджерсу:
   - Кое-кому пришлось здорово попотеть. Власти не любят расписываться в
собственном бессилии.
   - Правительство попыталось спасти лицо, объявив, что бандитам удалось
перевезти сокровища через Анды и спрятать в джунглях Амазонки.
   - Кто им поверит?  Особенно  если  учесть,  что  только  таможня  США
настаивала на проведении тщательного расследования, а перуанские  власти
предпочитали хранить молчание. Да и сама история  чего  стоит.  Подумать
только, переправить несколько тонн груза через перевалы Анд!
   - Похоже, молодчики из "Солпемачако" меньше всего склонны  к  панике.
Не сомневаюсь,  у  них  имеются  свои  источники  информации  в  военном
министерстве, и о намерении правительства принять  решительные  меры  им
стало известно  прежде,  чем  солдатам  был  отдан  приказ  грузиться  в
вертолеты. Наверняка они знали даже маршрут движения военных вертолетов,
так что им было нетрудно избежать встречи с  ними.  Погрузив  сокровища,
они,  скорее  всего,  направились  в   ближайший   морской   порт,   где
благополучно  переправили  груз  на  борт  уже  ожидавшего  их  корабля.
Сомневаюсь, что реликвии вообще когда-либо вернутся в Перу.
   - Замечательный сценарий, - заметил Роджерс скептически. - Вы  забыли
только об одном: что после нашего бегства  у  бандитов  оставался  всего
один вертолет.
   - Да и тот мы сбили над Андами, - добавил Джиордино.
   - А вы недооцениваете  способности  парня,  сыгравшего  роль  доктора
Миллера. У него была масса времени, чтобы вызвать транспортный вертолет.
Шеннон смогла связаться с американским посольством  только  после  того,
как мы оказались на борту нашего судна.
   Роджерс посмотрел на  Питта  с  нескрываемым  восхищением,  да  и  на
остальных его  слова  произвели  впечатление.  Пожалуй,  один  Джиордино
воспринял их как должное.
   Он знал поразительную способность друга  к  дедуктивному  анализу.  В
этом ему  было  мало  равных  даже  среди  криминалистов-профессионалов.
Привычка анализировать происходящее  давно  стала  его  второй  натурой.
Джиордино часто раздражало, когда во время их  разговоров  на  лице  его
приятеля вдруг  появлялось  отсутствующее  выражение,  и  нетрудно  было
догадаться, что его мысли блуждают где-то в стороне от темы беседы.
   Пока  Роджерс  пытался  найти  в  предложенной  Питтом  реконструкции
недавних событии хоть малейший изъян, тот уже переключил  свое  внимание
на Шеннон.
   Она стояла на коленях на полу храма и мягкой щеткой смахивала пыль  с
найденного ею куска ткани. Ткань была  соткана  из  шерсти  и  по  краям
украшена вышивкой с изображениями смеющихся мартышек с зелеными зубами и
свернувшихся змей.
   - Такую ткань носили модницы Чачапойаны? - улыбаясь,  поинтересовался
Питт.
   - Нет, это работа ткачей инков,  -  машинально  ответила  Шеннон,  не
оборачиваясь.
   - Прекрасная материя, - похвалил Питт совершенно искренне.
   - Инки и их предки умели изготовлять замечательные краски, а их ткачи
славились  своим  мастерством.   Например,   ткачи   эпохи   Возрождения
использовали восемьдесят пять нитей на  дюйм,  а  перуанские  мастера  -
около пяти сотен. Стоит ли удивляться, что испанцы сначала считали,  что
ткани инков выполнены из шелка.
   - Не хочется отрывать вас от этого увлекательного занятия, но  должен
сообщить вам, что Ал и я сделали рисунки  предметов  искусства,  которые
нам удалось заметить.
   - Передайте их доктору Ортису.  Он  пытается  составить  нечто  вроде
каталога похищенных вещей, - рассеянно посоветовала Шеннон и вернулась к
прерванным занятиям.
   Час спустя Ганн отыскал Питта, который наблюдал  за  работой  доктора
Ортиса, тот отдавал распоряжения рабочим удалить  вьющиеся  растения  со
скульптуры крылатого ягуара с головой змеи. Пасть чудовища  была  широко
открыта, демонстрируя искривленные клыки.  Каменная  фигура  выше  шести
метров стояла у дверей  огромной  гробницы,  внутрь  которой  вел  узкий
туннель.
   - Не хотелось бы встретиться с  этой  зверюгой  где-нибудь  в  темной
аллее, - проворчал Ганн.
   - Самая крупная из пока найденных нами скульптур, - довольно  сообщил
Ортис, обменявшись рукопожатием с Гангом. - Я датирую  ее  1200  -  1300
годами нашей эры.
   - У нее есть название? - спросил Питт.
   - Демон мертвых, ключевая фигура  пантеона  Чачапойана,  связанная  с
культом загробного мира. Нечто среднее между ягуаром, кондором и  змеей.
По  верованиям  древних  индейцев,  он  вонзает  клыки  в  каждого,  кто
осмелится нарушить покой мертвых,  а  затем  утаскивает  свою  жертву  в
темные недра Земли.
   - Красавцем его не назовешь, - заметил Ганн.
   - Демону и не полагается им быть. А  размер  изображения  зависит  от
общественного статуса умершего -  от  совсем  небольшого  до  таких  вот
колоссов. Думаю, мы найдем их в каждой гробнице долины.
   - Насколько я помню, один из богов древних ацтеков отождествлялся  со
змеем, - осторожно заметил Ганн.
   - Совершенно верно, пернатый змей был наиболее почитаемым божеством в
Центральной Америке, начиная с олмеков, примерно с 900 года до нашей эры
и до завоевания Мексики испанцами. Инки  тоже  делали  статуи  змей,  но
прямые аналогии между двумя религиями никогда не были доказаны.
   Ортис повернулся к рабочему, чтобы  осмотреть  только  что  найденную
новую скульптуру. Воспользовавшись этим, Ганн взял Питта за руку и отвел
к низкой каменной стене, на которую они и уселись.
   - Курьер из посольства США в Лиме доставил  этот  пакет  с  последним
вертолетом, - сообщил он, вынимая из папки несколько  листов  бумаги.  -
Факс из Вашингтона.
   - От Йегера? - возбужденно спросил Питт.
   - От Йегера и вашего друга Перлмуттера.
   - Они нашли что-нибудь?
   - Лучше прочти все полностью, - посоветовал Ганн, -  а  если  в  двух
словах,  то  Джулиан  Перлмуттер  нашел  дневник  моряка,  спасшегося  с
галеона, после того как корабль был заброшен цунами в глубь джунглей.
   - Прекрасно.
   - Дальше еще лучше. В дневнике  упоминается  шкатулка  из  жадеита  с
кипу. По всей  видимости,  она  до  сих  пор  находится  среди  обломков
галеона.
   У Питта загорелись глаза.
   - Получается, что в основе мифа вполне реальные  факты,  -  продолжал
Ганн с широкой улыбкой.
   - А что от Йегера? - спросил Питт, разбирая бумаги.
   - Компьютерное моделирование позволило сузить территорию  поисков  до
десяти квадратных километров.
   - Намного меньше, чем я ожидал.
   - Я бы сказал, что наши шансы найти галеон и шкатулку  выросли  почти
вполовину.
   -  Ограничимся  третью,  -  предложил  Питт,  разглядывая  бумагу   с
сообщением Перлмуттера о конструкции, оснастке и грузе "Консепсьон".
   - За исключением четырех якорей, которые, скорее всего, были  сорваны
при ударе приливной волны, железа на корабле  явно  недостаточно,  чтобы
обнаружить его при помощи стандартного магнитометра.
   - Но есть же сверхчувствительные приборы.
   - Ты читаешь мои мысли, - улыбнулся Питт. -  У  Фрэнка  Стюарта  есть
такой на борту.
   - Нам понадобится вертолет, чтобы сделать магнитную съемку  джунглей,
- заметил Ганн.
   - Ну это уже ваша забота. Кого ты знаешь в Эквадоре?
   Ганн подумал секунду и улыбнулся снова.
   - Нам везет, это управляющий государственной  компании,  для  которой
наше агентство обнаружило значительное месторождение природного  газа  в
заливе Гуаякиль.
   - Тогда они должны нам столько, что охотно предоставят машину.
   - Ни секунды не сомневаюсь.
   - Сколько времени потребуется, чтобы договориться с ними?
   Ганн бросил взгляд на часы:
   - Скажем, минут двадцать. Потом я свяжусь со  Стюартом  и  предупрежу
его, что мы заглянем к нему и заберем  прибор.  Надо  еще  поговорить  с
Йегером, чтобы он подтвердил свои данные.
   Питт недоуменно посмотрел на него:
   - Вашингтон не за  ближайшим  углом.  Каким  образом  вы  собираетесь
связаться с Йегером - с помощью дымовых сигналов или зеркал?
   Ганн извлек из кармана мобильный телефон:
   - Последняя спутниковая  модель.  Можно  связаться  с  любым  уголком
земного шара.
   - Я знаком с этой моделью, - сказал Питт. - У кого ты украл его?
   Ганн тревожно оглянулся:
   - Прикуси язык. Скажем так, я позаимствовал его на время  у  ребят  с
перуанского телевидения.
   Питт бросил на друга благодарный взгляд. Это  был  редчайший  случай,
чтобы Ганн рискнул вылезти из своей академической скорлупы и решиться на
подобный поступок.
   - С тобой все о'кей, Руди, - произнес  он  с  восхищением,  -  и  мне
наплевать, что напишут о тебе в следующем выпуске светской хроники.
   Как выяснилось, террористы не успели обчистить  большинство  гробниц.
Все их внимание было сосредоточено на царской усыпальнице, расположенной
в непосредственной близости от храма. Своевременное вмешательство  Питта
помешало им заглянуть в другие гробницы,  многие  из  которых  содержали
останки высших правительственных  чиновников  Чачапойаны.  Помимо  этого
Ортис и его помощники обнаружили восемь  нетронутых  захоронений  знати.
Ортис был на седьмом небе от счастья, когда  ему  удалось  найти  еще  и
царский саркофаг, который террористы даже не попытались открыть.
   - Нам понадобится десять лет, если не все  двадцать,  чтобы  провести
необходимые раскопки, - заявил  он  во  время  одной  из  послеобеденных
бесед. Ни одно археологическое открытие на территории  обеих  Америк  не
может по своему значению сравниться с этим. Нам не нужно спешить. Мы  не
должны пропустить ничего, ни семечка растения, ни бусинки  из  ожерелья.
На нас лежит огромная ответственность:  ведь  именно  нам  предоставлено
право вписать новые страницы в историю культуры Чачапойаны.
   - Да, работа вам предстоит огромная, - согласился  Питт.  -  Остается
надеяться,  что  ни  одна  из  находок  не  будет,  украдена  во   время
транспортировки в Национальный музей Лимы.
   - Возможные потери при перевозке - одна  из  моих  главных  забот,  -
согласился Ортис.  -  По  статистике,  из  музеев  пропадает  не  меньше
предметов искусства, чем из захоронений.
   - Разве у вас не  существует  службы  безопасности,  которая  обязана
обеспечить сохранность национальных сокровищ? - удивился Роджерс.
   - Конечно, существует, но профессиональные  воры  стали  в  наши  дни
слишком изобретательны. Нередко  они  просто  подменяют  ценный  предмет
искусно выполненной подделкой. Могут пройти месяцы,  даже  годы,  прежде
чем сам факт кражи будет установлен.
   - Три недели назад, - вступила  в  разговор  Шеннон,  -  Национальный
музей культурного наследия Гватемалы сообщил о краже одного из предметов
искусства эпохи  расцвета  культуры  майя  стоимостью  восемь  миллионов
долларов. Воры, одетые в форму сотрудников музея, на глазах  посетителей
вынесли его из здания музея. Никто  и  не  пытался  остановить  их.  Все
думали, что они просто переносят его из одного корпуса в другой.
   -  Меня  всегда  поражала  история  о  краже  сорока   пяти   бокалов
двенадцатого столетия до нашей эры (эпохи  правления  династии  Шан)  из
одного музея  Китая.  Воры  так  искусно  переоформили  экспозицию,  что
куратор заметил пропажу только три месяца спустя, -  добавил  Ортис  без
тени улыбки.
   - Никогда бы не подумал, что кражи  предметов  искусства  так  широко
распространены, - задумчиво произнес Ганн, старательно протирая очки.
   Ортис уныло покачал головой:
   - В Перу, например, они случаются так  же  часто,  как  и  ограбления
банков. Но что еще более печально: эти люди потеряли  последние  остатки
совести. Им ничего не стоит взять в заложники известного  коллекционера,
чтобы получить в качестве выкупа предметы из его коллекции.  Иногда  они
даже убивают владельца, чтобы без помех покопаться в его сокровищах.
   - Вам еще повезло, что только часть сокровищ была вывезена из  Города
мертвых, прежде чем бандиты были остановлены, - заметил Питт.
   - Верно. Но, на мой взгляд, это слишком слабое утешение.
   - Непонятно, почему Город мертвых не был обнаружен  гуакерос  намного
раньше? - сказала Шеннон, стараясь не смотреть в сторону Питта.
   -  Город  мертвых  расположен  в  изолированной  долине  в  девяноста
километрах  от  ближайшего  населенного  пункта,  -  объяснил  Ортис.  -
Путешествия здесь  считаются  суровым  испытанием  даже  для  закаленных
людей. У индейцев нет серьезных причин пускаться  в  рискованные  походы
через джунгли на поиски того, что по их  понятиям  существует  только  в
легендах. Когда  Хайрем  Бингхем  открыл  Мачу-Пикчу  на  вершине  горы,
аборигены даже не подумали отправиться по его следам, чтобы взглянуть на
его находку. Кроме того, местные индейцы до сих  пор  верят,  что  руины
древних  городов,  затерянных  в  джунглях,  охраняются  демонами.   Они
настолько боятся их, что не решились бы войти в Долину  мертвых  даже  в
светлое время суток. Только крутые гуакерос способны на подобный подвиг.
   Шеннон утвердительно кивнула:
   - Многие индейцы до сих пор уверены, что  тот,  кто  войдет  в  Город
мертвых, немедленно обратится в камень.
   - Да, - сонно  пробормотал  Джиордино,  -  старые  сказки  о  древнем
проклятии.
   - Поскольку никто из нас до сих пор не пострадал, - улыбнулся  Ортис,
- надо полагать, древние демоны утратили былую силу.
   - Их чары не сработали не только против нас, но не коснулись и  Амару
и его парней, - напомнил Питт.
   Роджерс подошел к Шеннон и положил руку ей на плечо.
   - Нам следует попрощаться с нашими друзьями. Они покидают нас  завтра
утром, - сказал он.
   Шеннон была так удивлена сказанным, что не обратила внимания  на  эту
фамильярность.
   - Это правда? - спросила она. - Вы действительно покидаете нас?
   - Мы летим завтра к себе на судно,  а  потом  отправляемся  на  север
Эквадора, - объявил Ганн, прежде чем Питт успел открыть рот.
   - Надеюсь, вы собираетесь туда  не  для  того,  чтобы  начать  поиски
испанского галеона? - спросила Шеннон.
   - Вы можете предложить нам место получше?
   - Но почему все-таки Эквадор? - настаивала она.
   - Нам нравится тамошний климат, - объявил Питт, хлопнув  приятеля  по
спине.
   -  Кроме  того,  я  слышал,  что  девушки  там  очень  хорошенькие  и
прямо-таки изнывают от страсти, - добавил Джиордино.
   Шеннон перевела взгляд на Питта:
   - А что вы скажете?
   - Я... - смешался Питт, - да я просто отправляюсь на рыбалку.
 
21 
 
   - Вы уверены,  что  не  ошиблись  адресом,  сэр?  -  спросил  Фрэнсис
Рэгсдейл, шеф отдела ФБР по расследованию краж произведений искусства, с
опаской  усаживаясь  на  пластиковый  стул  и  настороженно   осматривая
стандартно современный интерьер.
   Неодобрительно покачав головой, он скользнул взглядом по списку  имен
на панели стоявшего поблизости музыкального автомата.
   - Стен Кентон, Чарли Барнетт, Стен Гетц. Кто когда-нибудь  слышал  об
этих парнях?
   - Разве что люди, понимающие толк в  хорошей  музыке,  -  в  тон  ему
ответил Гаскилл, усаживаясь рядом.
   - Может быть, - равнодушно пожал плечами Рэгсдейл.
   Для него, тридцатипятилетнего человека, все  эти  музыканты  были  не
более чем смутными воспоминаниями об именах, которые он слышал в детстве
из уст родителей.
   - Часто заходишь сюда? Гаскилл утвердительно кивнул:
   - Обстановка здесь, конечно, на любителя, но готовить умеют.
   - Что ж, придется поверить на слово, - вздохнул Рэгсдейл.
   Рэгсдейл был живой  и  приятный  человек,  одетый  в  строгий  черный
костюм, придававший ему сходство с преуспевающим  брокером.  Но  он  был
настоящим профессионалом, иначе бы не занимал такой пост в  сравнительно
молодом возрасте.
   Он еще раз бросил быстрый взгляд вокруг и презрительно скривил  губы.
Он предпочел бы более уютный маленький ресторан где-нибудь  подальше  от
делового центра Чикаго.
   - Странное место.
   - Обстановка еще не все, - произнес Гаскилл примирительно.
   - Почему, черт возьми, когда плачу я, мы обедаем в приличном месте, а
ты всегда стараешься  затащить  меня  в  какую-нибудь  ультрасовременную
забегаловку?
   - Не волнуйся, нас не отравят.  Жареные  цыплята  здесь  выше  всяких
похвал.
   Рэгсдейл демонстративно проигнорировал эти слова:
   - Пожалуй, я ограничусь чашкой кофе.
   -  Как  угодно.   Кстати,   прими   мои   поздравления   с   успешным
расследованием кражи в музее  Скарсдейла.  Как  я  слышал,  вам  удалось
вернуть двадцать исчезнувших гравюр времен династии Сун.
   - Двадцать  две,  но  гордиться  особо  нечем.  Правда,  кто  бы  мог
подумать, что виновным окажется  семидесятидвухлетний  начальник  службы
безопасности, проработавший в музее почти тридцать два года?! Куратор не
мог поверить, пока старик сам не  сознался.  Надо  отдать  ему  должное:
работал   он   профессионально.   Сотрудники   музея   были    поражены,
ознакомившись с его способом подмены экспонатов.
   Рядом с ними возникла официантка,  чей  облик  вполне  соответствовал
стилю заведения.
   - Пожалуй, я все-таки съем суп, - произнес  Рэгсдейл  с  сомнением  в
голосе. - В крайнем случае, за мной всегда остается право привлечь вас к
суду  за  преднамеренное  отравление  ответственного  правительственного
чиновника.
   -  Тридцать  два  года  безупречной  службы!  -   повторил   Гаскилл,
возвращаясь к прерванному разговору. - Бог  мой,  что  могло  подвигнуть
руководителя службы безопасности на преступление?
   - Как ни странно, именно любовь к искусству, -  ответил  Рэгсдейл.  -
Когда я явился к нему с  обыском,  гравюры  стояли  на  каминной  доске,
словно призовые кубки на соревнованиях по плаванию.
   - Сейчас работаешь над новы