восьмого.
   - А скидку на выпивку твой знакомый мне устроить не сможет?
   - Очень остроумно! - фыркнула Лорен. - До встречи.
   У Питта не было настроения завязывать  галстук,  и  к  дому  Лорен  в
Александрии он подкатил в серых слаксах, темно-синей спортивной куртке и
шафрановом свитере с  высоким  воротом.  Лорен  заметила  его  машину  с
балкона четвертого этажа, помахала рукой и быстро спустилась  вниз.  Она
выглядела  ослепительно   в   черной   кружевной   блузке   с   бисером,
плиссированных спереди брюках "палаццо" и манто из  искусственного  меха
до колен. При ней был черный  кожаный  кейс,  удачно  гармонировавший  с
нарядом. Шляпку она надевать не стала, потому что еще с балкона  увидела
поднятый верх "форда" и могла  не  беспокоиться,  что  ветер  растреплет
волосы.
   Питт вышел из машины и галантно распахнул перед Лорен дверцу.
   - Приятно видеть, что не  перевелись  еще  на  свете  джентльмены,  -
сказала она, кокетливо улыбнувшись.
   - Старая школа. - Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.
   До ресторана пришлось добираться  каких-то  две  мили.  Служитель  на
парковке  засветился,  как  свечка   в   хеллоуинской   тыкве,   заметив
подъезжающий "форд" 1936  года.  А  от  практически  бесшумного  выхлопа
машины по спине у него пробежала сладострастная дрожь.
   Он выписал квитанцию, сел за руль, но отъехать не успел,  потому  что
Питт сунул голову в окно и посмотрел на приборную доску.
   - Что-нибудь не так, сэр? - нервно спросил служитель.
   - Да нет, ничего. Просто проверил счетчик пробега, - усмехнулся Питт,
понимающе глядя на молодого человека.
   Мечта прокатиться на шикарной тачке,  пока  хозяин  ужинает,  умерла,
едва успев родиться. Печально повесив голову и что-то бормоча  себе  под
нос, парнишка медленно въехал на стоянку и припарковал  "форд"  рядом  с
"бентли".
   Ужин в "Сен-Сире" оставлял  незабываемое  впечатление.  Ресторан  был
расположен в кирпичном доме  восемнадцатого  века,  а  его  шеф-повар  и
совладелец попал в Вашингтон из Парижа через Канны,  где  его  "открыли"
двое богатых вашингтонских промышленников, имевших вкус к хорошей еде  и
хорошему вину. Они субсидировали открытие ресторана, выделив  шеф-повару
пятьдесят процентов пая. В отделке главного зала преобладали темно-синие
и золотые тона, декор и мебель  были  выдержаны  в  марокканском  стиле.
Всего  двенадцать  столиков,  которые  обслуживали  шесть  официантов  и
четверо подносчиков. Что Питту больше всего нравилось в "Сен-Сире" - это
акустика. Тяжелые шторы и мили ткани на  стенах  глушили  все  звуки  до
минимума - не то что в других ресторанах, где порой не слышно соседа  по
столу, а всеобщий шум и гвалт портит все удовольствие от изысканной еды.
   Метрдотель усадил их за столик на двоих в уединенной нише  в  стороне
от главного зала.
   - Шампанское или вино? - поинтересовался Питт.
   - Зачем спрашивать? - удивилась Лорен. - Ты же  знаешь,  что  хорошее
каберне приводит меня в расслабленное состояние.
   Питт заказал  бутылку  "Мартин  Рей  Каберне  Совиньон"  и  устроился
поудобнее в кожаном кресле.
   - Пока ждем заказа, может, расскажешь  мне  вкратце,  что  ты  такого
интересного накопала по "Дестини Энтерпрайзес"? Лорен надула губы:
   - У-у, противный! Я-то надеялась, ты меня сначала хотя бы накормишь.
   - Ну до чего же продажный народ эти политики! - вздохнул Питт.
   Она наклонилась, открыла кейс и достала несколько папок.
   -  "Дестини  Энтерпрайзес"  не  принадлежит   к   числу   корпораций,
злоупотребляющих связями с общественностью и рекламными  кампаниями.  Ее
акции никогда не поступали в  продажу,  и  она  полностью  находится  во
владении семьи Вольф на протяжении трех поколений. Они не издают  и  тем
более  не  распространяют  финансовые  или  годовые  балансовые  отчеты.
Разумеется,  они  никогда  бы  не  смогли  работать  с  такой   степенью
закрытости ни в Европе, ни в Азии, ни в США, но они  имеют  колоссальное
влияние на правительство Аргентины. Это началось еще  при  Пероне  после
Второй мировой войны.
   Питт успел прочесть несколько страниц первого досье,  когда  принесли
вино. Официант налил ему чуть-чуть в  бокал,  Питт  посмотрел  бокал  на
свет, понюхал, пригубил, вдумчиво раскатал  по  языку  и  нёбу  терпкую,
ароматную жидкость, чтобы прочувствовать букет, и лишь потом  проглотил.
Поднял глаза на официанта и улыбнулся:
   - Меня всегда восхищала утонченность и  одновременно  твердость  духа
этого вина.
   - Прекрасный выбор, сэр, - одобрил  официант.  -  Немногие  из  наших
посетителей вообще знают эту марку.
   Питт позволил себе еще глоток вина перед тем, как вернуться к папке.
   - Тут написано, что  "Дестини  Энтерпрайзес"  возникла  в  1947  году
словно из ниоткуда.
   Лорен рассеянно разглядывала темно-красную жидкость в своем бокале.
   - Я наняла агента для просмотра  аргентинской  прессы  того  периода.
Фамилия Вольф в разделах, посвященных бизнесу, нигде не упоминается. Мой
агент сумел обнаружить только туманные слухи  и  намеки,  что  будто  бы
корпорация  создана  высшими  нацистскими  заправилами,   удравшими   из
Германии перед капитуляцией.
   - Адмирал Сэндекер рассказывал о массовом вывозе  нацистских  бонз  и
награбленных сокровищ  на  подлодках  в  Аргентину  перед  самым  крахом
Третьего рейха. Руководил операцией Мартин Борман.
   - Разве он не был  убит  при  попытке  скрыться  во  время  битвы  за
Берлин?
   - Почему-то мне не верится, что останки, тем более найденные  столько
лет спустя, принадлежали ему.
   - Где-то я читала, что самая большая  загадка  прошлой  войны  -  это
бесследное исчезновение германской казны.  Не  нашли  ни  одного  слитка
золота, ни одной рейхсмарки. Могло так случиться, что Борман остался жив
и вывез все ликвидные активы страны в Южную Америку?
   - Он первый в списке подозреваемых, - ответил Питт, перебирая листы в
папках. Ничего особо интересного он там не нашел  -  в  основном  просто
газетные  вырезки,  сообщавшие  об  операциях  "Дестини   Энтерпрайзес",
слишком масштабных, чтобы их можно  было  сохранить  в  тайне.  Наиболее
подробный анализ содержался в докладе ЦРУ. В нем перечислялись проекты и
операции, в которых участвовала "Дестини Энтерпрайзес", но деталей почти
не было.
   - У них исключительно широкое поле деятельности, -  заметил  Питт.  -
Вложения   в   масштабные   горнопромышленные    проекты    по    добыче
драгоценностей, золота, платины  и  редких  минералов.  По  производству
программного обеспечения они занимают второе место в  мире,  не  так  уж
много уступая "Майкрософту". Инвестируют огромные деньги в  нефтедобычу,
а по разработкам в области нанотехнологии  занимают  ведущие  позиции  в
мире.
   - Нанотехнология? А что это такое? - спросила Лорен.
   Питт не успел ответить - к столику подошел  официант,  чтобы  принять
заказ.
   - Что-нибудь привлекло твое воображение, дорогая? - осведомился Питт.
   - Доверяю твоему вкусу. Закажи для меня сам.
   Питт не стал даже пытаться выговаривать названия блюд  по-французски,
как  они  обозначались  в  меню,  а  воспользовался  простой  и   родной
английской речью:
   - На закуску ваш фирменный паштет с трюфелями и суп "виши". А горячее
- для дамы кролик в белом винном соусе, ну а мне - сладкое мясо в темном
масляном соусе.
   - Как ты можешь есть эту гадость? - скривилась Лорен.
   - А я с детства люблю хорошо приготовленное сладкое мясо,  -  ответил
Питт. - Так на чем мы остановились? Ах да, нанотехнология. Я тоже знаю о
ней  очень  немного.  Это  прорыв,  абсолютно  новая  научно-техническая
отрасль, позволяющая произвольно менять расположение атомов  в  исходных
материалах и  создавать  конструкции,  практически  невозможные  и  даже
немыслимые в природных условиях. По мере развития нанотехнология обещает
возможность корректировки человеческого организма на молекулярном уровне
и революцию в промышленности. Можно будет производить все,  что  угодно,
причем дешево и высококачественно. Будут созданы невероятно  миниатюрные
машины, умеющие сами себя воспроизводить, и они будут  запрограммированы
на создание новых  видов  топлива,  лекарств,  металлов  и  строительных
материалов, которые обычными  средствами  создать  невозможно.  Появятся
сверхмощные  компьютеры  объемом  порядка  одного  кубического  микрона.
Нанотехнология - это ворота в будущее.
   - Я даже представить себе  не  могу,  каким  образом  можно  добиться
подобных чудес.
   - Насколько мне удалось понять, основной целью является создание  так
называемого ассемблера, или сборщика  -  субмикроскопического  робота  с
манипуляторами, управляемыми компьютером. Предполагается, что ассемблеры
будут "собирать" уже достаточно  крупные  объекты  с  заранее  заданными
параметрами  на  атомарном  уровне,   и   делаться   это   будет   путем
контролируемых химических реакций, молекула за молекулой.  Эти  сборщики
могут быть также настроены на самовоспроизведение. Теоретически им можно
задать программу изготовить  набор  клюшек  для  гольфа  из  металлов  и
материалов, которые еще только предстоит  изобрести,  собрать  телевизор
любой заданной формы и размера и даже автомобиль или  самолет  вместе  с
новым горючим, на котором они будут работать.
   - Смахивает на научную фантастику.
   - Тем не менее нанотехнология -  это  уже  сегодня  реальность,  а  в
ближайшие тридцать лет ожидается прямо-таки ошеломляющий прогресс.
   - Что ж, это во многом проясняет материалы в той папке, где речь идет
об антарктическом проекте "Дестини Энтерпрайзес", - сказала Лорен. - Она
под номером 5-А.
   - Да, вижу, - кивнул Питт. - Крупное предприятие по добыче  минералов
из морской воды. Судя по всему, они стали первыми, кому удалось  сделать
такую добычу рентабельной.
   -  Кажется,  инженеры  и  ученые  компании  разработали  молекулярное
устройство, способное выделять из морской воды металлы, например золото.
   - И программа, как я понимаю, оказалась успешной?
   - Весьма, - подтвердила Лорен. -  Согласно  записям  в  бухгалтерских
книгах одного швейцарского банка,  тайно  добытым  ЦРУ  -  мне  пришлось
поклясться на тысяче библий, что сведения останутся конфиденциальными, -
запасы золота "Дестини Энтерпрайзес" в депозитариях  Швейцарии  немногим
уступают золотому запасу США в форте Нокс.
   - Им следует вести себя очень  аккуратно  на  рынке,  иначе  цены  на
золото полетят кувырком.
   - Согласно  моим  источникам,  "Дестини  Энтерпрайзес"  пока  что  не
продала ни одной унции.
   - Тогда на кой черт  им  переправлять  в  Европу  такие  колоссальные
объемы?
   Лорен пожала плечами:
   - Понятия не имею.
   - Подозреваю, они все-таки продают свое золотишко, но только тайно  и
небольшими партиями, чтобы не уронить цены. В конце концов, если открыто
выставить на торги сотни тонн золота, цены резко покатятся  вниз  и  вся
прибыль уйдет коту под хвост.
   Официант принес паштет с трюфелями. Лорен отщипнула деликатес вилкой,
отправила в рот, и на лице ее появилось выражение блаженства.
   - Восхитительно!
   - Да, неплохо, - согласился Питт.
   Они молча занялись паштетом и не произнесли ни слова, пока  не  доели
последний кусочек.
   - У ЦРУ имеется  масса  данных  по  всем  послевоенным  неонацистским
движениям, - возобновила беседу Лорен, - но нет никаких  свидетельств  о
причастности к какому-либо  из  них  "Дестини  Энтерпрайзес"  или  семьи
Вольф.
   - С другой стороны, как следует из этих публикаций, - Питт  приподнял
стопку сшитых ксерокопий, - общеизвестно, что награбленное  нацистами  в
Австрии,  Бельгии,  Норвегии,  Франции,  Нидерландах   плюс   золото   и
финансовые активы убитых евреев было переправлено на подводных лодках  в
Южную Америку, главным образом в Аргентину.
   Лорен кивнула:
   - Почти все золото и другие ценности были  конвертированы  в  твердую
валюту и размещены в ряде крупнейших банков.
   - И держатель этих фондов...
   - Кто же еще? "Дестини Энтерпрайзес" - как выяснилось вскоре после ее
образования в 1947 году. Но вот что странно: в первые годы существования
компании в правлении нет ни одного Вольфа.
   -  Вероятно,  они  захватили  контроль  над  корпорацией   позже,   -
предположил  Питт.  -  Хотел  бы  я  знать,  как  удалось  этой  семейке
отодвинуть от власти старых, авторитетных наци, сбежавших из Германии  в
1945?
   - Хороший вопрос, - согласилась Лорен. -  За  пятьдесят  четыре  года
империя "Дестини Энтерпрайзес" разрослась настолько, что ее  влияние  на
мировые банки и правительства сделалось просто невероятным. Аргентина  в
буквальном смысле слова принадлежит им. У одного  моего  помощника  есть
информатор,  который  клянется,  что  очень  приличные   деньги   оттуда
поступают  даже  в  избирательные  фонды  членов   нашего   собственного
Конгресса. Возможно, именно по этой причине за минувшие полвека ни  одно
правительственное расследование деятельности "Дестини Энтерпрайзес"  так
и не состоялось.
   - Их щупальца тянутся в карманы наших уважаемых  сенаторов  и  членов
Палаты представителей, порой добираясь даже -  о  ужас!  -  до  служащих
президентской администрации и сотрудников Белого дома! -  скорчив  рожу,
прогнусавил Питт.
   Лорен вскинула руки:
   - Нечего так на меня смотреть! Я от "Дестини  Энтерпрайзес"  на  свои
избирательные кампании еще ни разу и цента не взяла.
   Питт с хитрецой прищурился:
   - Неужели?
   Она пнула его ногой под столом:
   -  Прекрати  подначивать!  Ты  отлично  знаешь,  что  я  никогда   не
продавалась. И вообще, я один из самых уважаемых членов Конгресса!
   - Из самых симпатичных - согласен, а что до  остального...  Очевидно,
твои высокочтимые коллеги просто не знают тебя так же хорошо,  как  знаю
я.
   - Не смешно!
   На столе появились тарелки с холодным супом "виши", и Лорен с  Питтом
занялись смакованием изысканного блюда, время от  времени  пропуская  по
глоточку каберне. Вино довольно скоро живительным огнем пошло по жилам и
слегка ударило в голову, а внимательный официант следил за тем, чтобы их
бокалы ни на минуту не оставались пустыми.
   - У меня такое ощущение, будто нацисты пытаются сейчас экономическими
средствами достичь того, чего не смогли добиться  массовыми  убийствами,
разрушениями и войнами, - заметила Лорен.
   - Мировое  господство  как  самоцель  -  это  вчерашний  день,  -  не
согласился Питт. -  Нынешние  китайские  лидеры,  возможно,  еще  лелеют
подобные планы, но по мере того как быстрое экономическое развитие будет
превращать их страну в сверхдержаву, эти  иллюзии  неизбежно  рассеются.
Начав войну и даже выиграв  ее,  они  все  равно  потеряют  больше,  чем
приобретут. Да и вообще после  крушения  коммунистической  России  стало
ясно, что главные войны грядущего будут  экономическими.  Те  же  Вольфы
наверняка отлично понимают,  что  власть  экономическая  ведет  в  конце
концов к власти политической. У них достаточно средств, чтобы купить что
угодно и кого угодно. Вопрос только в том, к чему они стремятся?
   - Ты что-нибудь узнал от той женщины, которую задержал вчера?
   - Кое-что узнал. Конец света уже на носу, и  все  человечество  -  за
исключением семьи Вольф, разумеется, -  будет  стерто  с  лица  земли  и
погибнет  в  волнах  второго  Всемирного  потопа,  вызванного   падением
гигантской кометы.
   - И ты в это веришь?
   - А ты разве веришь? Тысячи пророков тысячи раз  предсказывали  конец
света, и ничего страшнее обыкновенного дождичка при этом не происходило.
Но я теряюсь в догадках, для  чего  такой  застарелый  трюк  понадобился
Вольфам? Они, конечно, негодяи и убийцы, но уж точно не дураки.
   - А на чем они основывают свои утверждения?
   - На предсказании очень древнего народа, называвшего себя эменитами.
   - Ты шутишь! - воскликнула Лорен. - Такие влиятельные и деловые люди,
как Вольфы, верят в  бредовые  пророчества  расы,  вымершей  тысячи  лет
назад?
   - Именно эти "бредовые пророчества" содержатся в надписях,  найденных
нами в Индийском океане и в Колорадо.
   - При встрече со  мной  адмирал  Сэндекер  кратко  упомянул  о  вашем
открытии, но в подробности не  вдавался.  А  ты  мне  вообще  ничего  не
рассказывал, противный!
   Питт виновато развел руками:
   - Извини, просто случая не было.
   - Так что ты порекомендуешь? Написать завещание и привести в  порядок
дела?
   - Да нет, погоди немного. Приготовиться ко встрече  с  Создателем  ты
всегда успеешь, но сначала мы все-таки проконсультируемся с астрономами,
которые следят за астероидами и кометами.
   Суповые тарелки унесли и поставили  на  стол  горячее.  В  исполнении
шеф-повара и кролик, и сладкое мясо выглядели произведениями  искусства.
Любуясь видом блюд, Питт и Лорен предвкушали райское  наслаждение  и  не
были разочарованы.
   - Как ты потрясающе удачно выбрал, - произнесла Лорен с набитым ртом.
- Невероятно вкусный кролик.
   Питт жевал с экстатическим выражением на лице.
   - Когда мне подают сладкое мясо, приготовленное настоящим мастером, я
слышу небесную музыку. А соус просто шедевр!
   - Попробуй моего кролика, - предложила Лорен, протягивая ему тарелку.
   - А хочешь моего сладкого мяса? - спросил Питт.
   - Ну нет, спасибо, - сморщила нос Лорен. - Я  внутренних  органов  не
ем.
   К счастью, порции были не так велики, как в ресторанах попроще,  и  у
Питта с Лорен еще оставалось место в  желудках,  когда  настала  очередь
десерта. Питт заказал вареные персики в малиновом пюре. Позже, за кофе с
коньяком "Реми Мартен", разговор возобновился.
   - Чем больше я узнаю о Вольфах, тем сильнее поражаюсь их действиям, -
пожаловался Питт. - Зачем накапливать гигантское состояние, если знаешь,
что твоя финансовая империя развеется в дым после падения кометы?
   Лорен  покрутила  в  руке  рюмку  с  коньяком,  любуясь   золотистыми
искорками от пламени свечи внутри янтарной жидкости.
   - Значит, они уверены, что переживут катастрофу.
   - Эльза Вольф как раз об этом и говорила. И еще один из наемных убийц
в Колорадо, - сказал Питт. - Вот только как  они  собираются  уцелеть  в
катаклизме мирового масштаба?
   - Ты папку номер восемнадцать смотрел?
   Питт ответил не сразу -  сначала  пошарил  в  бумагах,  нашел  папку,
открыл и начал читать. Минуты через две-три он поднял глаза и спросил:
   - Это проверенные сведения? Лорен кивнула:
   - Целый флот Ноевых ковчегов.
   - Четыре судна циклопических размеров, - медленно  произнес  Питт.  -
Первое - пассажирский  суперлайнер,  фактически  плавучий  город,  шесть
тысяч   футов   в   длину   и   тысяча   пятьсот   футов    в    ширину,
тридцатидвухэтажный, водоизмещением в три с половиной миллиона  тонн.  -
Он оторвался от папки и  нахмурил  брови.  -  Оригинально,  но  вряд  ли
практично.
   - Ты дочитай до конца, - посоветовала Лорен. - Дальше еще хлеще.
   - На  этом  гиганте  размещается  большой  госпиталь,  школы,  центры
развлечений и многое другое, построенное по самым современным инженерным
технологиям. Аэропорт с широкой посадочной  полосой  на  верхней  палубе
может принимать и обслуживать небольшую флотилию самолетов и вертолетов,
жилые  помещения  и  офисы  примут  пять  тысяч  человек  пассажиров   и
команды... - Питт недоверчиво прищурился:
   - Такого размера судно способно вместить не меньше  пятидесяти  тысяч
человек.
   - На самом деле вдвое больше. Ты посмотри данные по трем другим.
   Питт стал читать дальше:
   -  Так,  те  же   исполинские   габариты.   Второй   -   грузовое   и
вспомогательное судно, где разместятся фабрики и оборудование. В  трюмах
огромное  количество  наземных  механизмов  и  строительных  материалов.
Третье - настоящий зоопарк...
   - Видишь? - перебила его Лорен. - Действительно настоящий ковчег!
   -  Последнее  судно  -   супертанкер,   рассчитанный   на   перевозку
невероятного количества нефти, газа и  прочих  видов  горючего.  -  Питт
закрыл папку и посмотрел на Лорен:
   - Я слышал, что такие монстры существовали в п