ной безопасности, отвечая за все ее аспекты как внутри страны,  так
и за ее пределами. Операция, которую мы сейчас собираемся  начать,  касается
обеих этих сторон. Чтобы объяснить ситуацию  и  ваше  присутствие  здесь,  я
передаю слово моему заместителю по оперативным  вопросам,  мистеру  Дональду
Керну.
   Керн был  тощий,  как  скелет,  маленький  и  невзрачный  человечек.  Его
холодные,  как  лед,  голубовато-зеленые  глаза,  казалось,   читают   самые
потаенные мысли каждого, на кого он посмотрит. То есть  всех,  кроме  Питта.
Когда их взгляды встретились, они были подобны двум пулям, попавшим  друг  в
друга в воздухе, причем ни одна не смогла пройти через другую, и обе замерли
на месте.
   - Прежде всего, - начал Керн на удивление низким голосом, все еще пытаясь
понять, что за  человек  Питт,  -  мы  все  собираемся  стать  частью  новой
федеральной   организации,   состоящей   из   следователей,    специалистов,
вспомогательного персонала, аналитиков и агентов-оперативников,  создаваемой
для того, чтобы отвести серьезную  угрозу,  нависшую  над  множеством  людей
здесь и во всем мире.
   Короче говоря, МОГ. - Он нажал одну из кнопок на  вмонтированном  в  стол
щитке и повернулся к стене, освещенной сзади,  на  которой  появилась  схема
организации.
   На верху схемы был маленький кружок и кружок побольше под  ним.  Вниз  от
этого кружка, как паучьи лапки, тли линии к четырем меньшим кружкам.
   - Верхний кружок  изображает  командный  центр  здесь,  в  Вашингтоне,  -
продолжал он свою лекцию. - Кружок пониже - это  наш  информационный  центр,
расположенный на тихоокеанском острове Корор, принадлежащем цепочке островов
Республики Палау. Наш президент на этом острове,  который  будет  руководить
полевыми операциями, -  Мэл  Пеннер.  -  Он  сделал  паузу  и  со  значением
посмотрел на Пеннера. Это был тот самый человек, который вошел в зал  вместе
с ним и Джорданом.
   Красное лицо Пеннера было  сплошь  изборождено  морщинами.  Он  кивнул  и
лениво поднял вверх руку, не улыбнувшись  и  не  посмотрев  ни  на  кого  из
собравшихся за столом.
   -  Мэл  работает  под  прикрытием  социологического   изучения   туземной
культуры, - добавил Керн.
   - Мэл обходится нам недорого, - сказал Джордан с улыбкой. - Его  домашнее
и служебное оборудование состоит из кушетки, на которой он  спит,  телефона,
машинки для уничтожения документов и рабочего стола,  который  также  служит
обеденным столом и подставкой для плитки, на которой он готовит себе еду.
   Молодец Мэл, подумал Питт про себя, борясь с дремотой и слегка удивляясь,
почему они так долго не переходят к сути дела.
   - У наших групп  будут  кодовые  названия,  -  продолжал  Керн.  -  Этими
условными названиями будут разные марки автомобилей.  Например,  центральное
руководство будет называться "Группа Линкольн". Мэл  Пеннер  -  это  "Группа
Крайслер". - Он прервал свою речь, чтобы ткнуть  указкой  в  соответствующие
кружки на  схеме.  -  Мистер  Марвин  Шоуалтер,  который,  кстати,  является
заместителем директора по безопасности  Государственного  департамента  США,
будет  работать  в  нашем  посольстве  в  Токио  и   будет   улаживать   все
дипломатические проблемы с японской стороной. Его кодовое  название  "Группа
Кадиллак".
   Шоуалтер поднялся, потрогал пальцами свой значок клуба "Фи-Бета-Каппа"  и
кивнул головой собравшимся за столом.
   - Приятно работать со всеми вами, - вежливо сказал он.
   - Марв, ты должен проинформировать своих ведущих сотрудников, что в Токио
будут работать наши  оперативники  из  МОГ,  на  случай,  если  они  заметят
что-нибудь, что можно принять  за  несанкционированную  деятельность.  Я  не
хочу, чтобы наша ситуация осложнилась из-за возможной утечки  информации  из
посольства.
   - Я прослежу за этим, - пообещал Шоуалтер.
   Керн повернулся к Стаси и бородатому мужчине, сидящему рядом с ней.
   - Мисс Стаси Фокс и доктор Тимоти Уэзерхилл - сообщаю для тех, кто не был
им представлен, - будут руководить американской  ветвью  расследования.  Они
будут работать под видом журналиста и фотографа газеты "Денвер трибьюн". Они
будут называться "Группа Бьюик".  -  Затем  он  показал  на  двух  мужчин  с
азиатской внешностью. - "Группа  Хонда"  состоит  из  мистера  Роя  Ориты  и
мистера Джеймса Ханамуры. Им поручена самая критическая фаза расследования -
собственно Япония.
   - Прежде чем Дон продолжит брифинг, - вмешался Джордан, - есть ли  у  вас
какие-нибудь вопросы?
   - Как мы будем связываться друг с другом? - спросил Уэзерхилл.
   - Протяните руку и свяжитесь с кем-нибудь, - ответил Керн. - По  телефону
нужно разговаривать как обычно, это не вызовет подозрений. - Он нажал другую
кнопку на щитке, и на экране возник ряд цифр. -  Запомните  этот  номер.  Мы
предоставим  вам  защищенную  телефонную  линию,  на  другом  конце  которой
круглосуточно  будет  дежурить   полностью   проинформированный   сотрудник,
знающий, где находится в данный момент каждый из вас и как с ним связаться.
   - Я должен добавить, что вы обязаны давать о себе знать каждые  семьдесят
два часа. - сказал Джордан. - Если от вас не поступит  весточка,  кто-нибудь
будет немедленно послан, чтобы вас найти.
   Питт, балансируя на задних ножках своего кресла, поднял руку.
   - У меня есть вопрос.
   - Да, мистер Питт?
   - Я был бы чрезвычайно благодарен тому, кто объяснил бы  мне,  что,  черт
побери, здесь происходит.
   Все на секунду замерли, не веря своим ушам. Как и следовало ожидать, все,
кроме Джиордино, прищурившись, неодобрительно посмотрели на Питта.
   Джордан повернулся к Сэндекеру, который  покачал  головой  и  раздраженно
произнес:
   - Как вы просили, Дирк и Эл не были проинформированы о ситуации.
   Джордан кивнул.
   - Это мое  упущение,  что  вам,  джентльмены,  не  сообщили  о  том,  что
произошло. Моя вина. Прошу  простить  меня,  джентльмены.  С  вами  обошлись
весьма некорректно после всего, что вы испытали.
   Питт испытующе взглянул  на  Джордана.  -  Это  была  ваша  инициатива  -
шпионить за исследовательской станцией НУМА?
   Джордан, поколебавшись, сказал:
   - Мы не шпионим, мистер Питт, мы наблюдаем, и, действительно, это я отдал
приказ. Британская океанографическая команда, так уж случилось,  работала  в
северной части  Тихого  океана,  и  они  согласились  сотрудничать  с  нами,
переместив свои исследования в то место, где находилась ваша станция.
   - А взрыв на поверхности,  уничтоживший  английское  судно  со  всей  его
командой  и  вызвавший  землетрясение,  которое  начисто  смело  восемь  лет
интенсивных исследований и трудов, это тоже была ваша идея?
   - Нет, это была непредвиденная трагедия.
   - Может быть, я что-то упустил, - резко сказал Питт. - Но у меня была эта
нелепая идея, что мы служим одному делу.
   - Это так и есть, мистер Питт, уверяю вас, - спокойно ответил Джордан. Он
кивнул адмиралу  Сэндекеру.  -  Ваша  база,  "Мокрые  делянки",  как  вы  ее
называете, была построена в такой строжайшей тайне, что  ни  одна  из  наших
разведывательных  служб   понятия   не   имела,   что   ее   создание   было
санкционировано.
   Питт прервал его.
   - Так что, когда вы что-то разнюхали об этом проекте, вы  вывихнули  себе
нос, и вам пришлось начать расследование.
   Джордан не привык оправдываться перед кем бы то ни было,  но  он  все  же
избегал встречаться взглядом с Питтом.
   - Что сделано, то сделано. Я сожалею о трагической  гибели  столь  многих
людей, но нельзя полностью возлагать вину на нас за то, что мы  в  неудачный
момент поместили наших  агентов  в  неудачное  место.  Мы  не  были  заранее
предупреждены о том, что японский автомобилевоз контрабандно перевозит через
океан атомные бомбы, и мы не  могли  предсказать,  что  эти  бомбы  случайно
взорвутся в непосредственной близости от двух гражданских судов, как раз над
вашей базой.
   На  миг  Питт  окаменел  от  этого  неожиданного  откровения,  затем  его
удивление прошло так же быстро, как возникло.  Кусочки  головоломки  наконец
стали на место.
   Он взглянул на Сэндекера и  почувствовал  себя  уязвленным,  обращаясь  к
нему:
   - Вы знали, адмирал, вы знали еще до того, как  вылетели  из  Вашингтона,
что "Туксон" идет к станции не для того, чтобы спасти Планкетта и  меня.  Он
отправился туда, чтобы зарегистрировать радиоактивность и подобрать обломки.
   Это был один из тех немногих  случаев,  когда  Питт  и  Джиордино  видели
Сэндекера покрасневшим от досады.
   - Президент попросил меня поклясться, что я сохраню в тайне  то,  что  он
мне сообщит, - медленно произнес он. - Я никогда не лгал тебе,  Дирк,  но  у
меня не было иного выбора, как хранить молчание.
   Питту было жаль адмирала, он знал, что тому было нелегко темнить с  двумя
ближайшими друзьями, но он не пытался скрыть своей обиды на Джордана.
   - Зачем здесь мы? - потребовал он ответа.
   - Президент лично одобрил выбор каждой кандидатуры для  нашей  группы,  -
ответил Джордан. - Все вы имеете образование и опыт работы, незаменимые  для
успеха этой операции. Адмирал и мистер Джиордино разработают  план  операции
по  поиску  на  дне  океана  и  подъему  любых  фрагментов  судна,   которое
взорвалось.
   Кодовое название их группы - "Мерседес".
   Усталые глаза Питта неотступно смотрели на Джордана.
   - Вы лишь наполовину ответили на мой вопрос.
   Джордан сделал ему одолжение, сказав:
   - Я перехожу к этому. Вы и мистер  Манкузо,  с  которым,  я  полагаю,  вы
познакомились, будете работать в качестве группы поддержки.
   - Поддержки чего?
   - Для того этапа операции,  который  потребует  подземных  или  подводных
поисковых работ.
   - Где и когда?
   - Это еще предстоит выяснить.
   - А какое наше кодовое название?
   Джордан посмотрел на Керна,  пролиставшего  досье  и  затем  отрицательно
покачавшего головой.
   - Им пока не приписано никакого названия.
   - Могут ли приговоренные сами выбрать себе название? - спросил Питт.
   Джордан обменялся взглядами с Керном и затем пожал плечами.
   - Не вижу, почему бы и нет.
   Питт улыбнулся Манкузо.
   - У вас есть соображения на этот счет?
   Манкузо вынул трубку изо рта.
   - Я оставляю это на ваше усмотрение, - сказал он любезно.
   - Тогда мы будем называться "Группа Стутц".
   Джордан вскинул голову.
   - Прошу прощения, не понял.
   - Я никогда не слыхал о такой марке, - проворчал Керн.
   - Стутц, -  отчетливо  повторил  Питт.  -  Один  из  лучших  американских
классических автомобилей, выпускавшихся с тысяча девятьсот одиннадцатого  по
тысячу девятьсот тридцать пятый год в Индианаполисе, штат Индиана.
   - Мне это нравится, - сказал Манкузо, кивком подтвердив свое согласие.
   Керн косо посмотрел  на  Питта,  и  в  его  глазах  появилось  выражение,
придающее ему сходство с хорьком.
   - Вы не производите на меня впечатления человека, серьезно относящегося к
нашей операции.
   Джордан пожал плечами, не желая вступать в пререкания.
   - Пусть называют как хотят, если им это нравится.
   - Ну, вот и ладно,  -  сказал  Питт.  -  Теперь,  когда  важнейший  пункт
повестки дня успешно согласован, я собираюсь встать и  выйти  отсюда.  -  Он
замолчал,   чтобы   посмотреть   на   оранжевый   циферблат   своих   старых
водонепроницаемых часов марки "Докса". - Меня  затащили  сюда  вопреки  моей
воле. Из последних сорока восьми часов я спал около трех,  и  за  это  время
только один раз поел. Мне нужно принять душ. И я до сих пор не знаю, что все
же происходит. Ваши охранники в штатском и ваши  отряды  морских  пехотинцев
могут задержать меня, разумеется, но тогда я могу  быть  ранен  и  не  смогу
участвовать в работе группы. Хотя,  конечно,  здесь  есть  еще  один  пункт,
который никто не догадался вынести на обсуждение.
   - Что это еще за пункт? - спросил Керн, все больше раздражаясь.
   - Что-то я не могу  припомнить,  чтобы  меня  и  Эла  официально  просили
согласиться стать добровольцами.
   Керн вел себя так, как будто он проглотил кайенский перец.
   - О чем вы говорите, о каких таких добровольцах?
   - Ну, знаете, это такие люди, которые сами предлагают себя на  службу  по
своей собственной свободной воле, -  с  невинным  видом  объяснил  Питт.  Он
повернулся к Джиордино. - Тебя официально приглашали на эту вечеринку, Эл?
   - Нет, если только мое приглашение не затерялось на почте.
   Питт вызывающе посмотрел Джордану в глаза и сказал:
   - Это такая старая игра в мяч. -  Затем  он  повернулся  к  Сэндекеру.  -
Простите, адмирал.
   - Ну, мы идем? - спросил Джиордино.
   - Да, пошли.
   - Вы не можете просто взять и выйти, - произнес Керн абсолютно  серьезным
тоном. - Вы подписали контракт с правительством.
   - Я не подписывал контракта о том, чтобы изображать  из  себя  секретного
агента. - Голос Питта был спокойным, совершенно невозмутимым. - И если здесь
не произошло революции с тех пор, как мы вернулись со дна моря, это все  еще
свободная страна.
   - Я прошу вас задержаться еще на минуту, если  вы  не  против,  -  сказал
Джордан, мудро принимая точку зрения Питта.
   Джордан обладал невероятной властью, и он привык держать в руке кнут.  Но
он также был чрезвычайно проницателен и знал, когда лучше плыть по  течению,
даже если это течение несло не туда,  куда  хочется.  Он  с  любопытством  и
интересом смотрел на Питта и не видел в нем ни ненависти,  ни  заносчивости,
это был просто усталый человек,  от  которого  хотели  слишком  многого.  Он
изучил досье директора специальных проектов НУМА. Биография  Питта  читалась
как  приключенческая  сказка.  Его  достижения  были  прославлены  и  высоко
уважаемы всеми, кто знал о них. Джордан был достаточно сообразителен,  чтобы
не отталкивать от себя человека, которого он был чертовски счастлив иметь  в
своей группе.
   - Мистер Питт, если вы потерпите еще несколько минут, я расскажу  о  том,
что вам необходимо знать. Некоторые  подробности  останутся  засекреченными.
Мне не кажется, что было бы мудро, если бы вы и  некоторые  другие  люди  за
этим столом обладали полным знанием  ситуации.  Мне  самому  это,  в  общем,
безразлично, но это делается для вашей безопасности. Вы понимаете меня?
   Питт кивнул.
   - Я слушаю.
   - У Японии имеется ядерная бомба, - раскрыл карты шеф Национальной службы
безопасности. - Как давно она у них имеется и сколько  бомб  они  произвели,
неизвестно. Располагая высокоразвитой ядерной технологией, Япония уже десять
лет  способна   производить   боеголовки.   И,   несмотря   на   их   широко
разрекламированную  приверженность  договору  о  нераспространении  ядерного
оружия, кто-то или какая-то группа внутри их структуры власти решили, что им
нужно средство устрашения, которое можно было  бы  использовать  как  орудие
шантажа. То немногое,  что  нам  известно,  вытекает  из  следующего  факта.
Японское судно, перевозившее автомобили марки "Мурмото",  а  также  два  или
больше ядерных устройств, взорвалось посреди Тихого океана, причем вместе  с
ним  погибли  норвежское  грузо-пассажирское  рейсовое  судно  и  британский
океанографический корабль, с пассажирами и  судовыми  командами.  Почему  на
японском судне были ядерные бомбы? Они собирались контрабандно провезти их в
американские порты. С какой целью? Возможно, для ядерного  шантажа.  Япония,
может быть, и располагает бомбой, но у нее нет ни ракет, ни бомбардировщиков
дальнего радиуса действия для ее доставки. Поэтому, что бы мы делали  на  их
месте, чтобы защитить структуру  финансовой  власти,  забравшейся  в  каждый
карман в любой стране мира?
   Мы бы контрабандно провезли ядерное оружие в  каждую  страну  или  группу
стран, вроде Европы, которая представляет угрозу нашей финансовой империи, и
спрятали бы его в стратегически  важных  точках.  Затем,  если  какая-нибудь
конкретная страна, скажем, США, придет в ярость в результате  попытки  наших
японских лидеров диктовать политику Белому дому, Конгрессу и деловым кругам,
то американцы отомстят, отказавшись возвращать  сотни  миллиардов  долларов,
одолженные  их  казначейству  нашими  японскими  банками.  Они  также  будут
угрожать бойкотом и таможенными барьерами в отношении всех японских товаров.
Именно эти крайние меры сенатор  Майк  Диас  и  член  Конгресса  Лорен  Смит
предлагают  сейчас  в  Капитолии,  пока  мы  здесь  беседуем.  И  может  так
случиться, если президент будет  достаточно  рассержен,  он  прикажет  своим
превосходящим военным силам блокировать Японские острова, что  отрежет  наше
снабжение  нефтью  и  жизненно  важным  сырьем   и   парализует   все   наше
производство. Вы понимаете, о чем я говорю?
   Питт кивнул.
   - Да, я понимаю.
   - Этот сценарий ответного удара не так уж  нереалистичен,  особенно  если
американский народ в один прекрасный день осознает, что один месяц в году он
работает для того, чтобы выплатить долги иностранным,  в  основном  японским
кредиторам. Разве это может не беспокоить японцев? Нет, если  бы  они  имели
возможность нажатием кнопки взорвать любой город в мире как раз  ко  времени
шестичасовых новостей. Почему мы здесь? Чтобы остановить  их,  отыскав,  где
спрятаны бомбы. Причем остановить их нужно прежде,  чем  выяснится,  что  мы
попали на их след. Вот где в  действие  вступает  группа  "Бьюик".  Стаси  -
оперативный  работник  Агентства   национальной   безопасности.   Тимоти   -
ученый-ядерщик, специализирующийся на  обнаружении  радиоактивности.  Группа
"Хонда", руководимая Джеймсом и Роем, лучшими  агентами  ЦРУ,  концентрирует
свои усилия на обнаружении источника бомб и командного центра,  управляющего
их подрывом. Разве это  не  кошмарная  ситуация?  В  высшей  степени.  Жизни
пятисот миллионов людей в странах, которые соревнуются с Японией, зависят от
того, что  мы  успеем  сделать  в  последующие  несколько  недель.  В  своем
благодушии, порожденном в основном невежеством, Государственный  департамент
не разрешал нам  вести  тайные  наблюдения  за  дружественными  странами.  В
качестве  передовой  линии  системы  раннего  обнаружения  этой  страны,  мы
вынуждены действовать во мраке и умирать в неизвестности.  Колокола  тревоги
вот-вот зазвонят, и верите вы мне, мистер Питт, или нет, но эта  группа  МОГ
является  нашей  последней  надеждой  накануне  полномасштабной  катастрофы.
Картина вам ясна?
   - Да ... - медленно произнес Питт. - Спасибо вам, мистер Джордан. Картина
мне ясна.
   - Теперь вы согласны официально присоединиться к группе?
   Питт  встал  и,  к  удивлению  всех  присутствующих,  кроме  Джиордино  и
Сэндекера, сказал:
   - Я это обдумаю.
   И затем он вышел из зала.
   Спускаясь по ступенькам в аллею позади обветшалого здания, Питт обернулся
и посмотрел вверх на грязные стены и залатанные фанерой окна.  Он  удивленно
покачал головой, затем взглянул вниз  на  охранника  в  потрепанной  одежде,
растянувшегося на ступенях, и пробормотал сам себе:
   - Так вот где глаза и уши великой республики.
   Джордан и Сэндекер сидели в конференц-зале после того, как остальные  его
покинули.
   Сварливый маленький адмирал посмотрел на Джордана и слегка улыбнулся.
   - Вы не против, что я курю сигару?
   Джордан посмотрел с отвращением.
   - Поздновато вы спрашиваете, не правда ли, Джим?
   - Противная привычка, - кивнул Сэндекер. - Но я не  прочь  окурить  дымом
кой-кого, особенно тех, кто невежливо  обращается  с  моими  людьми,  а  это
именно то, что ты делал, Рэй, неуважительно обращаясь с Питтом и Джиордино.
   - Тебе прекрасно известно, черт подери, что мы  в  состоянии  кризиса,  -
сказал Джордан серьезным тоном. - У нас нет времени ублажать примадонн.
   Лицо Сэндекера омрачилось. Он показал на  досье  Питта,  лежавшее  поверх
стопки других досье перед Джорданом.
   - Ты не выполнил свое домашнее задание. Иначе бы ты знал, что  Дирк  Питт
больший патриот, чем оба мы, вместе взятые. Немногие люди сделали больше для
своей страны. Немного людей такого сорта осталось в живых.  Он  до  сих  п