обы вернуться на нужное направление. Прошла почти минута, прежде
чем "ледяные осколочки" в его глазах окончательно исчезли.
   Неожиданно Питт почувствовал чье-то присутствие на воде, прозрачную, едва
уловимую тень. Не успел он определить,  что  это  за  темные  очертания  там
мелькнули, как его вертолет чиркнул по кромке волны.
   До айсберга было еще добрых семь  миль,  когда  вертолет,  плавно  сделав
полукруг, взял курс на восток, к "Катавабе".
   - Что с вами, черт возьми? - выругался Ханневелл.
   - Боюсь, что нагрянули гости, которых мы не ждали.
   - Чепуха! Нигде не видно ни корабля, ни самолета.
   - Они прибыли под водой.
   Брови  Ханневелла  вопросительно  изогнулись.  Он  медленно  откинулся  в
кресле.
   - Подводная лодка?
   - Подводная лодка, док.
   - Но вполне возможно, что это одна из наших.
   - Извините, док, но вы выдаете желаемое за действительное.
   - Значит, русские обошли нас? - Губы Ханневелла скривились.  -  Боже,  мы
опоздали!
   - Еще нет. - Питт повернул вертолет в следующий крутой вираж, на этот раз
в сторону айсберга. - Мы  сможем  встать  на  лед  через  четыре  минуты.  А
подлодке потребуется не менее получаса, чтобы  достичь  айсберга.  Даже  при
малой доле везения мы сможем отыскать  то,  ради  чего  мы  сюда  летели,  и
убраться, черт возьми, раньше, чем их команда успеет высадиться.
   - Это уже несколько лучше. - В голосе Ханневелла не было  уверенности.  -
Когда русские  увидят  нас  бегущими  по  айсбергу...  Они  ведь  не  придут
безоружными?
   - Я был бы удивлен, если бы они  не  были  вооружены.  У  них  достаточно
вооружения, чтобы разнести нас на кусочки. Но я ручаюсь, что командир  лодки
не воспользуется этой возможностью.
   - А что он теряет?
   - Ничего. Но, как следствие, он получит  широкий  международный  скандал.
Любой командир, если он чего-нибудь стоит, поймет, что мы  имеем  устойчивую
радиосвязь со своей базой и  тут  же  сообщим  о  занятой  подводной  лодкой
позиции, а также начнем кричать о кровавом убийстве при первом же  выстреле.
Эта часть Атлантики является зоной наших  интересов,  и  он  это  знает.  Он
находится слишком далеко от Москвы, чтобы задираться.
   - Ну хорошо, хорошо, - сказал Ханневелл. - Давайте вперед,  и  пойдем  на
посадку. Мне уже кажется, что лучше получить пулю  в  лоб,  чем  еще  минуту
оставаться в этой жужжащей машине.
   Питт не произнес больше ни слова. Он добрался  до  цели  и  без  малейших
осложнений посадил вертолет на маленькую, не более двадцати футов в длину  и
пятнадцати в ширину, ледяную площадку. Раньше чем лопасти винта окончательно
остановились, он и Ханневелл выпрыгнули из кабины и остановились на  вершине
безмолвного айсберга, стараясь угадать, когда же русская субмарина  всплывет
на поверхность и что  они  найдут  под  покровом  льда,  отделявшего  их  от
холодной воды. Они не видели признаков жизни  вокруг.  Легкий,  но  холодный
морской ветер касался их щек. Кроме ветра  там  ничего  не  было.  Абсолютно
ничего.

Глава 3

   Несколько минут Питт не мог вымолвить ни слова.  Когда  же,  наконец,  он
заговорил, ему показалось, что голос его звучит,  как  еле  уловимый  шепот.
"Почему я шепчу?" - подумал он. Ханневелл  находился  в  тридцати  футах  от
него, обследуя лед. Русская субмарина,  лежащая  неподвижно  на  поверхности
океана, находилась с северной стороны, в четверти мили от айсберга. В  конце
концов,  Питту  удалось  привлечь  внимание  Ханневелла,  хотя   голос   его
по-прежнему был приглушен абсолютной, как в кафедральном соборе, тишиной.
   -  Время  на  исходе,  док.  -  Ему  все  еще  казалось,  что  их   могут
подслушивать, хотя русские, даже если бы он кричал во весь голос, не  смогли
бы разобрать его слов.
   - Я не слепой, - буркнул Ханневелл, - Когда они будут здесь?
   - На то, чтобы спустить шлюпку на воду, сесть в нее и приплыть на айсберг
- а это расстояние примерно  в  четыреста  футов,  -  им  потребуется  минут
пятнадцать-двадцать.
   - Черт возьми! Мы не  можем  терять  время,  -  с  раздражением  произнес
Ханневелл.
   - Удалось вам что-нибудь? - спросил Питт.
   - Ничего! - Вероятно, брошенное судно находится значительно глубже, чем я
думал.
   Он нервно вколачивал в лед зонд.
   - Он здесь. Он должен быть здесь.  Корабль  в  сто  двадцать  пять  футов
длиной не может бесследно исчезнуть.
   - Может, ребята из береговой охраны видели корабль-призрак?
   Ханневелл остановился на мгновение, чтобы поправить солнечные очки.
   -  Экипаж  патрульного  самолета,   обследовавший   ледовую   обстановку,
визуально мог ошибиться, но радарная установка их подвести не могла.
   Питт подошел поближе к раскрытой кабине вертолета. Он  бросил  взгляд  на
Ханневелла, затем на подлодку  и  приставил  к  глазам  бинокль.  Он  увидел
крохотные фигурки, выскакивавшие из люка низко сидевшей субмарины. Менее чем
через три минуты большая шестиместная шлюпка была спущена на  воду  рядом  с
субмариной. Несколько вооруженных автоматами человек заняли свои места. Едва
различимые хлюпающие звуки разнеслись над бежавшими  синими  волнами.  Этого
было достаточно - Питт начал отсчет времени.
   - Они плывут. Пять или шесть человек. Точно не могу сказать.
   - Они вооружены?
   - До зубов.
   - Господи! - воскликнул Ханневелл. - Да не стойте вы  там?  раскрыв  рот.
Помогите мне найти корабль.
   - Забудьте о корабле, - нетерпеливо проговорил Питт. - Через  пять  минут
они будут здесь.
   - Через пять? Но вы сказали...
   - Я не знал, что у них моторная шлюпка.
   Ханневелл растерянно посмотрел на субмарину.
   - Но каким образом русские узнали о брошенном судне? И  как  они  узнали,
что оно находится именно здесь?
   - Тут нет большой хитрости, - ответил Питт. - Без сомнения, кто-нибудь из
агентов КГБ  в  Вашингтоне  имеет  доступ  к  письменным  сообщениям  службы
береговой охраны - едва ли они классифицируются как секретные. А затем  всем
рыболовным  траулерам  и  подводным  лодкам,  находившимся  в   этой   части
Атлантики, было дано указание срочно искать эту льдину. Так что для нас  все
это - неудачное стечение обстоятельств, для них - счастливое совпадение.
   - Выглядит так, будто мы проиграли в игре  в  мяч,  -  заметил  Ханневелл
бесцветным голосом. - Они  выиграли,  мы  проиграли.  Если  бы  мы  хотя  бы
отыскали то место на айсберге, которое служит оболочкой брошенному судну. Мы
бы смогли уничтожить его, использовав термитную бомбу, чтобы оно не попало в
руки русских.
   - Награда  -  победителю,  -  пробормотал  Питт.  -  Целый  миллион  тонн
прекраснейшего,  чистейшего  первозданного  гренландского  льда  среди   вод
Атлантического океана.
   Ханневелл несколько удивился, но  ничего  не  сказал.  Явное  безразличие
Питта было ему непонятно.
   - Скажите, док, какой сегодня день?
   - День? - озадачено переспросил  Ханневелл.  -  Среда,  двадцать  восьмое
марта.
   - Рановато, - сказал Питт. - Еще три дня до первого апреля, дня дураков.
   Голос Ханневелла прозвучал холодно и мрачно:
   - Вряд ли сейчас подходящее время и место для шуток.
   - Почему бы и нет? Кто-то грандиозно разыграл и нас,  и  тех  идиотов.  -
Питт махнул рукой в сторону уже высадившейся на лед и быстро  приближавшейся
группы русских. - Все мы - и вы, и я, и русские - играем определенные роли в
грандиозной комедии. И кульминационный момент наступит, когда мы все узнаем,
что никакого заброшенного корабля в этом айсберге нет.
   Он сделал паузу, чтобы выпустить струю дыма.
   - Дело в том, что здесь его никогда и не было.
   Полное  непонимание,  но  одновременно  и  надежда  отразились  на   лице
Ханневелла.
   - Продолжайте, - выдохнул он.
   - Помимо показаний радара, экипаж патрульного самолета сообщил,  что  они
заметили во льду контуры корабля. Мы же ничего подобного перед  посадкой  на
лед не видели. Хотя одно это еще ни о  чем  не  говорит.  Они  находились  в
самолете и летели с возможной для патрульного самолета  скоростью  -  двести
миль в час. Если бы во льду что-то было, с зависшего над айсбергом вертолета
было бы гораздо легче все это разглядеть.
   Ханневелл внимательно слушал Питта, размышляя над каждым его словом.
   - Я не совсем уверен, что правильно понял вас. - Он  улыбнулся,  -  но  я
начинаю привыкать к вашей манере выражать мысли. Вы что-то скрываете?
   - Никакой тайны здесь нет. Вы сами сказали: по известным законам  течения
и дрейфа, этот айсберг должен находиться на девяносто миль западнее.
   - Правильно. - Ханневелл посмотрел на Питта с оттенком уважения. -  Итак,
что же у вас на уме?
   - Не что, а кто, док! Кто-то втянул всех нас, как говорится, в погоню  за
дикими гусями. Этот некто стер красную метку  с  айсберга,  внутри  которого
находилось  исчезнувшее  судно,  и  сделал  точно  такую   же   на   другом,
расположенном в другой стороне.
   - Ну конечно! Был айсберг, над  которым  мы  пролетали  час  тому  назад.
Именно такого размера, конфигурации и веса, только без красной метки.
   - Вот там-то мы и найдем наш таинственный корабль, - сказал Питт.  -  Как
раз там, где, по вашим расчетам, он и должен находиться.
   - Да. Но кто же играет с  нами  в  эти  игры?  -  спросил  Ханневелл.  Он
нахмурился, размышляя. - Совершенно очевидно, что это не русские. Их провели
так же, как и нас.
   - В данный момент это не имеет значения, - заключил Питт.  -  Сейчас  нам
необходимо  торжественно  проститься  с  этим  плавучим  ледяным  дворцом  и
вылететь в открытое море, незваные гости уже прибыли. - Он кивнул  на  склон
айсберга:
   - или вы ничего не заметили?
   Ханневелл действительно ничего не заметил. Но присмотревшись  сейчас,  он
увидел, что первая группа, прибывшая с субмарины, уже карабкалась по  склону
айсберга.  Через  несколько  секунд,  на  склоне  появились  пять   человек.
Осторожно ступая, они направились в сторону Питта  и  Ханневелла.  Они  были
одеты во все черное - эти русские моряки - и  вооружены  до  зубов.  Даже  с
расстояния в сто ярдов Питт безошибочно определил в них людей, которые точно
знают, что они должны делать.
   Он осторожно пробрался к  борту  вертолета,  повернул  ключ  зажигания  и
включил двигатель. Лопасти винта еще не  успели  сделать  первый  оборот,  а
Ханневелл уже сидел в кресле, туго пристегнутый ремнями.
   Прежде чем закрыть дверь кабины, Питт высунулся  наружу  и,  сложив  руки
рупором, прокричал в сторону приближавшихся русских:
   - Счастливо оставаться. Не забудьте убрать за собой мусор.
   Офицер, руководивший группой, сначала прислушался, но поняв, что вряд  ли
летчик станет кричать по-русски, пожал плечами. Как  бы  желая  предупредить
сидевших в вертолете о мирных намерениях группы, офицер  опустил  автомат  и
отсалютовал. В этот момент вертолет оторвался от  айсберга  и  устремился  в
голубое небо.
   Удерживая вертолет на минимальной скорости,  Питт  взял  курс  на  север.
Через пятнадцать минут, когда они уже скрылись из виду и радарные  установки
субмарины не могли  засечь  их,  Питт  повернул  вертолет  на  юго-запад.  В
одиннадцать часов пятнадцать минут  они  обнаружили  айсберг  с  исчезнувшим
судном.
   Когда они  снизились  над  гигантской  льдиной,  и  Питта,  и  Ханневелла
охватило чувство опустошенности. Оно появилось не из-за долгих часов поисков
- они уже давно вышли из лимита  времени,  отведенного  капитаном  Коски,  -
скорее всего это было связано с  самим  кораблем.  Никто  никогда  не  видел
ничего подобного, как будто  попали  на  другую  планету.  Неземная  пустота
вокруг айсберга, лучи солнца, проникая в  лед,  искажали  очертания  корпуса
корабля, постепенно превращая общую  конструкцию  в  абстрактную  тень.  Все
выглядело таким  нереальным,  что  Питту  трудно  было  поверить  во  вполне
очевидный факт существования корабля. Снижаясь на вертолете над льдиной,  он
надеялся, что спрятанный от людского глаза корабль исчезнет.
   Питт попытался сесть на гладкую площадку близко  к  кромке  айсберга,  но
угол ее наклона оказался настолько большим, что пришлось приземлиться  прямо
на вершину замурованного корабля. Ханневелл выпрыгнул из кабины раньше,  чем
шасси коснулись поверхности льда. Скоро он измерял шагами длину корабля,  от
носа до кормы. Питт присоединился к нему.
   - Совершенно необычный, -  говорил  Ханневелл.  -  Совершенно.  Ничто  не
возвышается  над  поверхностью:  ни  мачты,  ни  антенны   радаров.   Каждый
квадратный дюйм очень плотно сидит во льду.
   Питт достал носовой платок из кармана куртки и  высморкался.  Он  потянул
носом воздух, будто пробуя его:
   - Пахнет как-то необычно, док!
   Ханневелл повернулся к нему и тоже медленно втянул воздух.
   - Да. Чем-то отдает. Правда, очень слабо. Не могу определить, чем именно.
   - Если бы вы почаще вылезали из своей лаборатории  и  чуть  больше  знали
жизнь, вы бы сразу уловили аромат какой-то жженой дряни.
   - А откуда он исходит?
   Питт кивнул на судно у себя под ногами.
   - Откуда же еще - оттуда!
   Ханневелл отрицательно покачал головой.
   - Этого не может быть, и это доказано наукой. Вы не можете ощутить  запах
неорганической субстанции, закованной в лед, находясь снаружи.
   - Мой длинный нос меня никогда не обманывал, - ответил Питт.
   Полуденное солнце постепенно  побеждало  холод.  Питт  снял  свою  летную
куртку.
   - Видимо, где-то протаяло.
   - Ну вас с вашим высококвалифицированным носом,  -  сказал  Ханневелл.  -
Предлагаю не разыгрывать из себя ищейку, а приступить к установке термитного
заряда. Единственная возможность пробиться внутрь корабля  -  это  растопить
ледяную шубу.
   - Мы очень рискуем.
   - Положитесь на меня, - мягко сказал Ханневелл. - Я не собираюсь взрывать
весь айсберг, а вместе с ним корабль, вертолет и нас с вами. Я хочу начать с
малого количества, постепенно прокладывая путь внутрь.
   - Меньше всего я думал об айсберге. Я думал об изувеченном  корабле.  Что
если пробиты топливные баки и вытекающим  из  них  топливом  залита  килевая
часть по всей ее длине? Стоит просчитаться и поджечь  хотя  бы  одну  каплю,
весь корабль вспыхнет, как грандиозный фейерверк.
   Ханневелл постучал ногой по плотному ледяному покрову.
   - И как же вы намерены пробиться через это - с помощью ледоруба?
   - Доктор Ханневелл, - спокойно сказал Питт, - я не стану  оспаривать  тот
факт, что вы известны во всем мире как  один  из  самых  выдающихся  ученых.
Однако, как и многим выдающимся ученым, вам не хватает знаний о практической
стороне жизни. То вы говорите о термитном заряде, то о ледорубе. Не берите в
голову все эти сложности. Мы просто произнесем: "Сезам, откройся".
   - У вас под ногами лед ледникового периода,  -  сказал  Ханневелл.  -  Он
очень плотный. Вы не сможете пробиться сквозь него.
   - Извините, мой друг, но вы сильно ошибаетесь.
   Ханневелл посмотрел на него с подозрением.
   - Докажите!
   - Смотрите. - Питт  театральным  жестом  показал  наверх.  -  Работа  уже
проделана. Наш Макиавелли и веселая  банда  его  помощников,  очевидно,  уже
побывали здесь.
   Ханневелл поднял голову и посмотрел вверх, на широкую поверхность крутого
ледяного склона. Вдоль внешней кромки, ближе к основанию, всего в нескольких
ярдах от того места,  где  стояли  Питт  и  Ханневелл,  лед  был  совершенно
гладким. А начиная с вершины и до середины склона - испещрен выбоинами  так,
что напоминал обратную сторону Луны.
   - Итак, - заключил Ханневелл,  -  это  означает,  что  кто-то  Был  очень
обеспокоен  тем,  чтобы  начисто  уничтожить  красную   метку,   оставленную
береговым патрулем.
   Он еще раз окинул взглядом ледяную скалу и повернулся к Питту.
   - Зачем этим неизвестным понадобилось скрести  глыбу  руками,  когда  они
легко могли стереть метку с помощью взрывчатки.
   - На этот вопрос я  не  могу  ответить,  -  сказал  Питт.  -  Может,  они
опасались, что айсберг развалится, или у них не было взрывчатки. Кто  знает?
Однако, держу пари на весь  свой  месячный  заработок,  что  наши  умненькие
друзья не только скребли лед. Абсолютно уверен, что они отыскали и  вход  на
спрятанный корабль.
   - Так что нам остается только отыскать сверкающую надпись "Вход здесь". -
Ханневелл сказал это с ноткой сарказма в голосе. Он не допускал  мысли,  что
кто-то может превосходить его в сообразительности.  По  выражению  его  лица
было ясно, что ему это не понравилось.
   - Участок размягченного льда мог бы стать более точным ориентиром.
   - Насколько я понимаю,  -  сказал  Ханневелл,  -  вы  предлагаете  искать
закамуфлированный вход в ледяной тоннель?
   - Верно, Именно эта мысль и пришла мне в голову.
   Доктор посмотрел на Питта поверх очков.
   -  Что  ж,  давайте  начнем.  Если  мы  и  дальше  будем  стоять   здесь,
теоретизируя, у меня отмерзнут конечности.
   Поиски оказались не такими уж сложными, но и не простыми.  Непредвиденное
все  же  случилось:  Ханневелл  не  удержался  на  ногах   и   покатился   к
опускавшемуся в ледяной океан крутому выступу.  Он  катился  вниз,  отчаянно
кувыркаясь на льду, пытаясь зацепиться ногтями за твердую  поверхность.  Все
произошло так внезапно, что он сообразил  позвать  на  помощь  только  когда
оказался на краю выступа.
   В это время Питт деловито разглядывал  огромную  глыбу  свободного  льда.
Услышав крик, он обернулся и увидел, в какое положение попал  Ханневелл.  Он
мгновенно представил, что будет, если тот  попадет  в  ледяную  воду.  Одним
движением он сбросил свою летную куртку и стремительными  прыжками  бросился
вниз по склону.
   Охваченному   паникой   Ханневеллу   прыжки   Питта   показались   полным
сумасшествием.
   - О господи! Нет! Нет! - закричал, он,  но  предпринять  ничего  не  мог.
Только наблюдал, как  Питт  со  скоростью  бобслеиста  приближался  к  нему.
"Кажется, есть шанс, - подумал  он,  -  если  Питту  удастся  удержаться  на
айсберге". Пока же больше шансов найти свой конец в  соленой  ледяной  воде.
"Двадцать пять минут,  -  слова  командира  Коски  сверлили  мозг.  -  Всего
двадцать пять минут человек  может  оставаться  живым  в  воде,  температура
которой сорок градусов. И ни за что на свете не смогут они выбраться из воды
и подняться на крутой склон айсберга".
   Если бы у Питта  была  хоть  секунда  для  размышлений,  он,  несомненно,
согласился бы с Ханневеллом. Он действительно  был  похож  на  сумасшедшего.
Внезапно, когда до Ханневелла осталось совсем немного,  он  с  силой  уперся
пятками в лед и тут же ощутил невыносимую боль, остановился и  бросил  рукав
своей куртки Ханневеллу.
   Перепуганного ученого не надо было уговаривать. Он  крепко  ухватился  за
куртку и повис на ней. Еще с минуту он  ждал,  когда  его  немолодое  сердце
успокоится и войдет  в  норму.  Осторожно  осмотрелся  и  увидел,  что  край
ледяного уступа упирается ему прямо в поясницу.
   - Теперь, когда вы ухватились за куртку, - сказал Питт спокойно,  хотя  в
голосе его чувствовалось огромное напряжение, - попытайтесь подтянуться.
   - Я не могу, - хрипло пробормотал он. - Я могу только держаться за это.
   - А упереться во что-нибудь ногами вы не можете?  Ханневелл  отрицательно
покачал головой.
   Питт ухватился за куртку и ободряюще улыбнулся Ханневеллу.
   - Я так уперся пятками, что лед может не выдержать.  Не  делайте  никаких
поспешных движений. Я собираюсь втащить вас на этот уступ.
   На этот раз Ханневелл согласно  кивнул.  У  него  болел  желудок,  ломило
кончики замерзших пальцев, лицо выражало боль и ужас. Только одно  дошло  до
его  затуманенного  страхом  сознания  -  решимость  во  взгляде  Питта   он
почувствовал, что внутренняя сила и уверенность Питта переходят к нему.
   - Перестаньте усмехаться, - сказал он, - и начинайте тянуть.
   Осторожно, дюйм за дюймом, Питт подтягивал Ханневелла. Прошло  шестьдесят
тревожных секунд, прежде чем голова Ханневелла  оказалась  на  уровне  колен
Питта. Питт отбросил куртку и схватил Ханневелла под мышки.
   - Это было самое легкое,