убедить самого себя в том, что еще
не было доказанным фактом.
   - Нет, чем меньше они знают, тем лучше, - Закинтас покачал головой.  -  Я
хочу, чтобы не предпринималось никаких действий, о которых мог бы узнать фон
Тилль. Королева Артемизия и героин должны добраться до Чикаго без помех.
   - Очень ловко, - улыбнулся Питт, - использовать  груз  фон  Тилля,  чтобы
привлечь акул.
   - Об этом нетрудно догадаться, -  кивнул  Закинтас.  -  Каждая  тайная  и
подпольная организация,  вовлеченная  в  нелегальную  перевозку  наркотиков,
обязательно постарается встретить и поприветствовать эту лодку. - Он  умолк,
чтобы раскурить свою трубку. - Отдел по борьбе  с  наркотиками  будет  очень
счастлив организовать прием гостей.
   - При условии, что вы сможете найти место выгрузки, - добавил Питт.
   - Мы найдем его, - уверенно произнес Закинтас. -  Королева  доберется  до
Великих озер не ранее, чем через три недели. У нас будет достаточно времени,
чтобы обследовать каждый пирс, лодочные  стоянки  и  яхтклубы,  -  все,  что
расположено вдоль берега. Аккуратно, конечно, не  поднимая  шума,  чтобы  не
вспугнуть всех игроков.
   - Это будет нелегко.
   - Ты недооцениваешь Отдел, - Закинтас выглядел задетым. - Мы  эксперты  в
вещах такого рода. Чтобы  убедить  тебя,  я  скажу,  что  мы  не  собираемся
определять  точное  место,  только  основной  район.  Радар   проследит   за
субмариной до ее конечной остановки. А мы появимся в подходящий момент.
   Питт с сомнением посмотрел на него:
   - Ты уже считаешь все доказанным и определенным.
   Закинтас уставился на Питта.
   - Я удивляюсь  тебе,  майор.  Ведь  это  ты  дал  нам  направление.  Могу
добавить, первое реальное направление, которое ИНТЕРПОЛ и Отдел  искали  уже
двадцать лет. Неужели ты начал сомневаться в своих собственных заключениях?
   Питт покачал головой:
   - Нет, я уверен, что правильно угадал в отношении подводной лодки.
   - Тогда в чем проблема?
   - Я думаю, вы все валите в кучу, сосредоточивая усилия только на Чикаго.
   - Разве можно найти лучшее место для ловушки?
   Питт говорил медленно и уверенно.
   - Сотня всяких неожиданностей может произойти между  сегодняшним  днем  и
тем моментом, когда Королева Артемизия предстанет перед таможней. Ты же  сам
говоришь, что три недели -  это  достаточный  срок,  чтобы  обследовать  всю
береговую линию города. Зачем торопить события? Я твердо уверен,  что  нужно
найти побольше убедительных фактов, прежде чем полностью приниматься за  это
дело.
   Закинтас удивленно посмотрел на Питта.
   - Что ты имеешь в виду?
   Питт прислонился к грузовику; голубая обшивка уже успела  накалиться.  Он
снова посмотрел на море, его волевое лицо под  волнистыми  черными  волосами
сделалось сосредоточенным и напряженным.  Он  глубоко  вдохнул,  наслаждаясь
соленым морским воздухом,  пьянящее  ощущение  захватило  его  на  несколько
секунд. С некоторым усилием  он  заставил  свой  мозг  вернуться  в  суровую
реальность происходящего, и когда он  заговорил,  то  уже  знал,  что  нужно
сделать.
   - Зак, мне нужны десять крепких  парней  и  один  морской  волк,  который
хорошо знает воды вокруг Тасоса.
   - Зачем? - просто спросил Закинтас.
   - Кажется резонным, что если фон  Тилль  осуществляет  руководство  своей
контрабандной деятельностью с виллы и сообщается  со  своими  кораблями  под
водой, то у него должна быть скрытая база где-то вдоль этого побережья.
   - И ты намереваешься найти ее?
   - Это основная идея, - уверенно отозвался Питт.  Он  посмотрел  Закинтасу
прямо в глаза. - Ну?
   Закинтас задумчиво играл своей трубкой, прежде чем ответить:
   - Невозможно, - его голос был твердым. - Я не могу  разрешить  этого.  Ты
талантливый  человек,  майор.  До  настоящего  момента   твои   решения   не
расходились с практической  логикой.  И  никто  не  оценит  больше  меня  ту
огромную помощь, которую ты нам оказал. Однако, я ни в коем случае  не  могу
вспугнуть фон Тилля. Я повторяю, корабль и  героин  должны  беспрепятственно
добраться до Чикаго.
   - Фон Тилль уже встревожен, - Питт был очень решителен. - Он будет крайне
осторожен с вами. Британский эсминец и турецкий самолет, которые следили  за
Королевой Артемизией от самого  Цейлона  до  Эгейского  моря,  уже  наглядно
показали, что ИНТЕРПОЛ знает о героине. Я говорю, что его  нужно  остановить
сейчас. прежде чем еще один из его кораблей возьмет на  борт  или  разгрузит
нелегальный груз.
   - Пока тот корабль  не  отклонится  от  своего  курса,  и  не  раньше,  я
настаиваю, чтобы полиция не касалась фон  Тилля.  -  Закинтас  прервался  на
несколько секунд, затем спокойно продолжал. - Ты должен понимать:  полковник
Зено, капитан Дариус и я занимаемся наркотиками. Если мы собираемся  успешно
выполнить свою работу, мы не  можем  заниматься  проблемой  белого  рабства,
украденного золота или тайной перевозкой известных преступников. Это  звучит
жестоко и бессердечно, я понимаю, но  в  ИНТЕРПОЛе  имеются  другие  хорошие
специалисты и отделы, которые занимаются расследованием преступлений  такого
рода. И они скажут  то  же  самое,  если  корабль  перевозит  груз,  который
находится вне их компетенции. Нет, я сожалею, мы можем потерять фон Тилля  в
конце, но зато мы поймаем  крупнейших  подпольных  торговцев  наркотиками  в
Северной Америке, уж не говоря о том, что значительно  сократим  поступление
героина.
   Наступила тишина, затем Питт сердито взорвался:
   - Чушь! Если вы сумеете захватить героин, подводную лодку и ее команду, и
даже каждого продавца наркотиков в Штатах, вы не остановите фон Тилля. Через
минуту он  найдет  новых  покупателей  и  снова  вернется  с  другим  грузом
наркотиков. - Питт ждал реакции, но ничего не было. - Вы не  имеете  никакой
власти над нами с Джордино, - продолжал Питт. - Все, что нам  нужно  сделать
здесь, мы сумеем сделать без вашей помощи.
   Губы Закинтаса плотно сжались. Его глаза со злостью посмотрели на  Питта,
затем он взглянул на свои часы:
   - Мы тратим время. У меня остался всего  один  час,  чтобы  добраться  до
аэропорта и улететь утренним рейсом в Афины. - Он направил  свою  трубку  на
Питта, как пистолет. - Мне не нравится, что у меня не хватает аргументов, но
вы не оставляете мне выбора. Я очень сожалею, майор. Хотя  я  перед  вами  в
большом долгу, но я должен снова поместить вас и капитана Джордино в тюрьму.
   - Черта с два, - холодно огрызнулся Питт. - Мы не собираемся подчиняться.
   - Ваше достоинство пострадает  при  насильственном  аресте,  если  вы  не
уступите. - Закинтас похлопал по кобуре сорокапятиммиллиметрового пистолета,
которая висела у него на боку.
   Джордино лениво поднялся с земли и схватил Питта за руку. Он улыбался:
   - Ты не думаешь, что настал самый подходящий момент для  Малыша  Джордино
опробовать его быстрое оружие? - На Джордино была облегающая рубашка и брюки
цвета хаки, но нигде не было видно и признака  предательской  выпуклости  от
оружия. Питт посмотрел на него с надеждой и подозрением.
   - Думаю, трудно найти более подходящий момент.
   Закинтас расстегнул кобуру своего пистолета:
   - Какого черта вы там придумали в этот раз? Я должен предупредить вас...
   - Подождите, - дребезжащий голос принадлежал Дариусу. -  Если  позволите,
инспектор, у меня есть счет для предъявления этим двоим.
   Джордино. казалось, не спешил. Он проигнорировал угрозу Дариуса и говорил
так спокойно, точно просил Питта передать ему солонку:
   - Мое оружие является верхом совершенства, но в настоящий момент я мог бы
быстрее всего достать его из-за пояса. Что бы ты хотел увидеть сейчас?
   - Сейчас, - в голосе Питта звучало больше любопытства, чем смущения, -  я
согласен достать оружие хоть из штанов.
   - Все!  Хватит!  -  Закинтас  раздраженно  замахал  своей  трубкой.  -  Я
рассчитываю, что вы проявите благоразумие и мы договоримся.
   - Где вы собираетесь содержать нас три недели? - спросил Питт.
   Закинтас пожал плечами:
   -  В  тюрьме  на  материке  созданы  отличные  условия  для  политических
заключенных. Можно будет попробовать убедить полковника Зено воспользоваться
своим влиянием и достать для вас камеру с видом на...  -  Закинтас  внезапно
замолчал в середине фразы; его карие глаза сощурились от бессильной  ярости,
и он неподвижно застыл, как статуя в городском парке.
   Миниатюрное  оружие,  не  больше  чем  обыкновенный  карманный  пистолет,
внезапно появилось в руке Джордино. Тонкий, как карандаш, ствол был  нацелен
прямо в точку между бровей Закинтаса.  Даже  Питт  был  застигнут  врасплох.
Логика подсказывала ему, что Джордино блефует; самая большая  неожиданность,
которую он или кто-то еще мог ожидать, - это то,  что  у  Джордино  появится
настоящий пистолет.

15

   Пистолет, неважно, как  он  выглядит,  маленьким  или  массивным,  всегда
приковывает к себе  внимание.  Сказать,  что  Джордино  находился  в  центре
внимания, значит  ничего  не  сказать.  Он  играл  роль  великолепно,  держа
пистолет в вытянутой руке, с мрачной улыбкой на лице. Если  бы  комитеты  по
присуждению премий давали награду за произведенный эффект, то  он  наверняка
получил бы целых три.
   Долгое время никто не мог произнести ни слова. Затем  Зено  сжал  руку  в
кулак. Горькая улыбка появилась на его смуглом лице:
   - Ведь я сам говорил, что эти  двое  очень  хитрые  и  опасные,  и  я  же
оказался настолько глуп, что предоставил им новую возможность доказать это.
   - Мы тоже не получаем особого удовольствия от  этой  маленькой  сцены,  -
ровным голосом произнес Питт. - Сейчас, если вы, джентльмены, извините  нас,
мы закроем нашу лавочку и отправимся домой.
   - Чтобы не получить пулю в спину, - Джордино небрежно  покачал  маленьким
пистолетом перед тремя офицерами  из  Отдела  наркотиков,  -  лучше  бы  нам
забрать их оружие перед уходом со сцены.
   - В этом нет необходимости, - сказал Питт. - Никто не собирается спускать
курок. - Он  посмотрел  в  глаза  Закинтасу,  затем  Зено  и  увидел  в  них
задумчивость и размышление. - Отличная выдержка. У вас большой  соблазн,  но
вы не выстрелите нам в спину, потому что вы благородные люди. К тому же, это
будет не слишком  умно,  расследование  обстоятельств  нашей  смерти  только
подтвердит, что это грязное дело. Фон Тиллю это  бы  понравилось.  С  другой
стороны, вы прекрасно знаете, что мы не будем стрелять в спину,  потому  что
совсем не собираемся убивать кого-то из вас. Спокойствие, я не прошу ничего,
кроме спокойствия с вашей стороны в следующие десять часов. Я  обещаю  тебе,
Зак, что  мы  снова  встретимся  до  захода  солнца,  и  в  более  дружеской
обстановке. - Голос Питта казался  странно  пророческим,  и  сосредоточенное
выражение в глазах Закинтаса сменилось полным изумлением.
   Питт испытывал соблазн продолжить игру в кошки-мышки, но потом передумал.
Закинтас и Зено признали  поражение,  но  не  Дариус.  Его  огромная  фигура
сделала пару шагов вперед, лицо пылало от злости, а грозные кулаки сжимались
и разжимались, как створки раковин двух огромных моллюсков. Наступило  самое
время предпринять быстрое и организованное отступление.
   Питт медленно обошел автомобиль, используя капот  и  крылья,  как  барьер
между собой и Дариусом. Он сел  за  руль,  слегка  сморщившись,  потому  что
накалившееся ни солнце сиденье обожгло его бедра и спину, и завел двигатель.
Джордино проследовал за ним в кабину, не  спуская  глаз  с  людей,  стоявших
возле черного "Мерседеса": пистолет был в  его  руке.  Затем  спокойно,  без
какой-либо спешки, Питт мягко включил скорость и повел машину к Брейди Филд.
к причалу  Первой  Попытки.  Он  взглянул  в  зеркало  заднего  вида,  затем
оглянулся на дорогу, снова в зеркало, и так несколько раз, пока три стоявшие
на дороге фигуры  не  исчезли  из  вида,  когда  машина  свернула  под  сень
старинной рощицы оливковых деревьев.
   - Ничто не стирает разницу так, как  оружие,  -  глубокомысленно  заметил
Джордино, откинувшись на спинку сиденья.
   - Дай посмотреть эту игрушку.
   Джордино аккуратно передал его:
   - Ты должен признать, он чертовски удобен в руке.
   Питт изучал лилипутский пистолет, поглядывая время от времени на  дорогу,
чтобы не  попасть  в  рытвину  или  колдобину.  Он  определил  пистолет  как
карманный маузер двадцать пятого калибра, им обычно пользовались европейские
женщины для самообороны: его можно легко спрятать в сумочку или за подвязку.
Им  хорошо  пользоваться  только  на  близком  расстоянии,  его  точность  с
расстояния свыше трех  метров  даже  в  руках  опытного  профессионала  была
плохой.
   - Мы должны признать, что нам очень повезло.
   - Конечно, повезло, - ухмыльнулся Джордино.  -  Этот  малыш  ликвидировал
разницу. А почему, ты думаешь, в старые добрые  времена  гангстеры  называли
оружие уравнителем?
   - Ты бы  нажал  на  спусковой  крючок,  если  бы  Зак  и  его  ребята  не
согласились на компромисс? - спросил Питт.
   - Без сомнения, - уверенно ответил  Джордино.  -  Я  бы  только  старался
целиться в руки или ноги. Не убивать же, в самом деле того, кто угощал  тебя
бренди.
   - Я вижу, тебе следует многому научиться в обращении с немецким оружием.
   Глаза Джордино сузились:
   - Что ты хочешь этим сказать?
   Питт задержал в руке маленький пистолет с тяжелой рукояткой:
   - Две  вещи.  Первое:  оружие  двадцать  пятого  калибра  вряд  ли  может
остановить человека. Ты можешь выпустить всю обойму в Дариуса, но, не сделав
смертельного выстрела в голову или сердце,  ты  вряд  ли  задержишь  его.  И
второе: нужно  было  видеть  выражение  твоего  лица,  когда  ты  говорил  о
выстреле. - Питт положил пистолет на ладонь Джордино. - Он все еще не снят с
предохранителя.
   Питт быстро глянул на Джордино.  Глаза  Джордино  уставились  на  оружие,
лежащее на ладони. Его лицо ничего не выражало, но Питт слишком хорошо  знал
своего друга, чтобы понять, что тот совершенно сбит с толку.
   Джордино пожал плечами и улыбнулся Питту.
   - Стоило посмотреть на это зрелище, как Малыш Джордино победил в конкурсе
на звание идиота года. Я совсем забыл о предохранителе.
   - У тебя никогда не было маузера. Где ты достал его?
   - Он принадлежал твоей маленькой подружке. Я обнаружил его,  когда  тащил
ее через тоннель. Он был прикреплен к ее ноге.
   - Ты маленький ублюдок, - разозлился Питт. - Ты хочешь  сказать,  что  он
был у тебя все это время, когда Дариус выбивал наши мозги?
   - Конечно, - кивнул Джордино. - Я засунул его в носок.  У  меня  не  было
шанса воспользоваться им. Ты прыгнул на  Франкенштейна  прежде,  чем  я  был
готов. После этого вся драка произошла  слишком  быстро.  Следующее,  что  я
помню, - это как я плашмя лежал на спине, а мою голову ломали. Но  было  уже
слишком поздно, я не мог дотянуться до пистолета.
   Питт молчал, его мозг переключился на другой  предмет.  Было  еще  раннее
утро, и деревья, окружавшие дорогу, отбрасывали на запад свои длинные  тени.
Он вел машину по инерции, сотни вопросов  и  сотни  сомнений  витали  в  его
голове. Он не знал, с чего начать, у него был только  план,  который  возник
после того, как он осмотрел отвесные окружавшие берег скалы. Этот  план  был
крайне рискованным,  аферой,  не  подкрепленной  ничем,  кроме  невероятного
желания осуществить его. Затем он автоматически нажал на  тормоз,  и  машина
остановилась около главного входа на Брейди Филд.
   Через сорок минут они уже поднимались по трапу на Первую Попытку.  Палуба
была  пустынна,  но  из  кают-компании  доносился  громкий  мужской   хохот,
сопровождаемый серебристым женским смехом. Питт и Джордино  вошли  внутрь  и
увидели Тери в окружении целого экипажа и  ученых-исследователей.  Она  была
одета или полуодета в завязанный самодельный бикини, который, казалось,  мог
развязаться от легкого  дуновения  ветерка.  Тери  кокетливо  устроилась  на
столе, в центре внимания, как королева, окруженная свитой, и было видно, что
она  наслаждалась  каждым  мужским  взглядом.  Было  совершенно  элементарно
отличить ученых от матросов. Последние стояли тихо,  и  перед  их  мысленным
взором  прокручивались,  как  в  кино,  различные  порнографические   сцены.
Смеялись, в основном, ученые. Морские биологи, метеорологи, геологи,  каждый
из них с неистовым усердием пытался привлечь внимание Тери; они  вели  себя,
как школьники, в чьей спальне внезапно появилась  необыкновенно  сексуальная
королева.
   Командир Ганн заметил Питта и подошел к нему.
   - Я рад, что ты вернулся. Наш радист близок  к  сумасшествию.  Начиная  с
самого  рассвета,  он  получает  сигналы  быстрее,   чем   может   записать.
Большинство из этих сообщений предназначено тебе.
   Питт кивнул:
   - Хорошо, пойдем и прочитаем  мою  корреспонденцию.  -  Он  повернулся  к
Джордино. - Попробуй, может, тебе удастся оторвать нашу пчелиную матку от ее
пылких обожателей на несколько минут и проводить ее в кабинет Ганна. Мне  бы
хотелось задать ей парочку приватных вопросов.
   Джордино ухмыльнулся:
   - Судя по виду этого бурлящего улья, я, вероятно, буду  подвергнут  линчу
при первой же попытке.
   -  Если  дело  примет  слишком  крутой  оборот,  ты  пригрози  им   своим
пистолетом, - с сарказмом произнес Питт, - но только не забудь снять  его  с
предохранителя.
   Джордино открыл рот, как рыба, выброшенная на берег. Но прежде, чем успел
что-то ответить, Питт и Ганн уже вышли.
   Радист, молодой негр лет двадцати, поднял голову, когда они вошли:
   - Это сообщение, которое  только  что  поступило,  для  вас,  сэр.  -  Он
протянул записку Ганну.
   Ганн некоторое время изучал ее, затем  его  губы  медленно  изогнулись  в
удивленной улыбке:
   - Послушай это. Командиру Ганну, капитану корабля НУМА Первая Попытка.  В
какое еще чертово осиное гнездо ввязались там ваши люди в Эгейском  море.  Я
направил вас туда для изучения жизни моря, а не для  игры  в  полицейских  и
воров. Приказываю вам оказывать всяческое  содействие,  повторяю,  всяческое
содействие, под вашим руководством местным представителям  ИНТЕРПОЛа.  И  не
вздумайте вернуться домой без этой чертовой Задиры. Адмирал Джеймс Сандекер,
НУМА, Вашингтон.
   - Я бы сказал, что адмирал выражается немного не в своей обычной  манере,
- пробормотал Питт. - Он использовал "чертов" только два раза.
   -  Пожалуйста,  просвети  меня,  -  попросил  Ганн.  -  Какое   возможное
содействие мы можем оказать ИНТЕРПОЛу?
   Питт задумался. Ганн поставил перед ним трудный вопрос; было еще  слишком
рано раскрывать все факты. Питт уклонился от ответа.
   - Возможно, мы единственная надежда в операции по уничтожению фон Тилля и
его империи. Это  может  оказаться  немного  рискованным  делом,  но  ставки
слишком высоки.
   Ганн снял очки и пристально посмотрел на Питта.
   - Как высоки?
   - Большая партия героина, которого хватит, чтобы отравить  все  население
Соединенных Штатов и Канады, - медленно произнес Питт. - Сто тридцать  тонн,
если быть совершенно точным.
   Ганн не выказал никакого удивления. Он спокойно поднял свои очки к свету,
проверяя, нет ли пятен на стеклах. Удовлетворенный тем, что их нет, он надел
очки и заправил их роговые дужки за свои низко посаженные уши.
   - Да, приличное количество, сказал бы я. Почему ты не  рассказал  мне  об
этом вчера вечером, когда доставил на борт девушку?
   - Мне нужно было время, чтобы найти ответы на некоторые вопросы, да мне и
сейчас его не хватает. Но, думаю, я найду то, что позволит мне разрешить эту
замысловатую задачу.
   - Я все еще не понимаю, что ты ждешь от меня.
   - Мы должны нанести фон Тиллю удар ниже пояса, сильный  удар.  Для  этого
необходимо произвести подводную вылазку. Мне нужно несколько сильных мужчин,
умеющих  владеть  подводным  ружьем  и   другим   оружием,   которым   можно
пользоваться в воде: ножи, гарпуны, еще что-нибудь.
   - Какие гарантии ты можешь мне дать, что никто из них не пострадает?
   - Абсолютно никаких, -  спокойно  отозвался  Питт