авлять
себе, чем они  будут  заниматься  друг  с  другом,  когда  отбросят  все
запреты. Уже давно  ходили  слухи  об  особых  сексуальных  возможностях
людей, генинженированных для  космических  полетов.  Говорили,  что  они
обладают повышенной гибкостью.
   Если она ляжет с ним в постель (что скорее всего и произойдет), может
быть он возьмет ее с собой, когда отправится в путь. Она не исключала  и
такой возможности. Он говорил, что после Норфолка намерен  вернуться  на
Транквиллити. Это обиталище было лучшим  местом  в  Конфедерации,  более
цивилизованным, чем даже Земля и Кулу. Мой путь в  низовья  реки  пролег
через койку; едва ли аналогичный путь на Транквиллити вызовет какие-либо
затруднения.
   Дверь в помещение бара со скрипом  открылась.  Внутрь  вошел  молодой
человек, одетый в сине-красную клетчатую рубашку и шорты цвета хаки.  Он
сел за столик в противоположном конце бара.  Он  даже  не  посмотрел  на
Мэри, что  было  весьма  странно.  На  ней  были  укороченные  джинсы  и
темно-оранжевая безрукавка. Ее руки и ноги были выставлены напоказ.  Его
лицо показалось ей знакомым. На вид ему  было  лет  двадцать  или  около
того. Выглядел он весьма привлекательно, особенно его красила  аккуратно
подстриженная  бородка.   Одежда   была   новая   и   чистая,   местного
производства. Наверное, он был  одним  из  даррингемских  купцов  нового
поколения. Работая в посольстве, она много их повидала, и все они просто
сгорали от желания с ней поболтать, ожидая своей очереди на прием  к  ее
боссу Ральфу Хилтчу.
   Она слегка насупилась. Вот если бы у нее были  нейронные  процессоры,
ей бы не составило труда установить его имя.
   - Пожалуйста, пиво, - обратился он к бармену.
   Голос   выдал   его.   Все   ее   сомнения   мгновенно   улетучились.
Неудивительно, что она не смогла сразу же его  узнать.  Мэри  подошла  к
нему.
   - Квинн Декстер, что, черт возьми, ты здесь делаешь?
   Он  медленно  повернулся  и  неуверенно  посмотрел  на  нее,  пытаясь
разглядеть ее лицо в полусумраке бара. Она расхохоталась, сообразив, что
он ее тоже сразу не узнал. Он щелкнул пальцами и улыбнулся.
   - Мэри Скиббоу. Рад видеть, что ты добралась до большого города.  Все
хотели узнать, сумеешь ли ты. Целый месяц они болтали о тебе без умолку.
   - Ну да... - Она села на высокий стул рядом  с  ним.  Достав  толстую
пачку лалондских франков,  он  расплатился  за  пиво.  Это  было  против
установленных правил - у иветов не могло быть наличных.  Подождав,  пока
бармен удалится, она заговорила с ним, понизив голос. - Квинн, не говори
никому кто ты на самом деле. В городе резня,  убивают  иветов.  Так  что
дело дрянь.
   - Никаких проблем. Я больше не  ивет.  Я  выкупил  свой  контракт  на
исправительные работы.
   - Выкупил? - Мэри не знала, что такое возможно.
   - Ну конечно, - подмигнул он. -  На  этой  планете  все  продается  и
покупается.
   - Ну да. А как тебе это удалось? Только не говори мне, что  в  старом
добром Абердейле теперь можно разбогатеть.
   - Нет конечно, там все по-старому. Просто я нашел золото в реке.
   - Золото?
   - Да, ты не поверишь, но я нашел самородок. - Он поднял руку  и  сжал
ее в кулак. - Вот такой крупный, Мэри, и это чистая правда. Я  несколько
раз возвращался на то место, но такого крупного самородка уже больше  не
нашел, но все же кое-что собрал. Должно быть, это золото смыло с  горных
склонов, которые находятся по ту сторону саванны, ты, наверное,  их  еще
помнишь.
   - Ради бога, не напоминай мне о них. Я хочу забыть все, что связано с
той деревней.
   - Не могу сказать, что я тебя  обвиняю.  Я  ведь  тоже  первым  делом
смылся из Абердейла. Сразу же отправился вниз по  Джулиффу  на  торговом
судне. Но уже через неделю меня ограбил капитан. И вот я  здесь.  Прибыл
сегодня.
   - Ну да, меня ведь тоже ограбили. - Мэри изучающе посмотрела на  свой
стакан с лимонным коктейлем. - Скажи, а что происходит в верхнем течении
реки, Квинн? Иветы на самом деле захватили округи Кволлхейма?
   - Я узнал об этом лишь сегодня утром, когда мы швартовались. Когда  я
уезжал, такого и в помине не было. Может они золото  не  поделили.  Тот,
кто завладеет главными приисками, будет по-настоящему богат.
   - Они отправили туда целую шайку шерифов и помощников, вооружив их до
зубов.
   - О, боже. Хорошего в  этом  мало.  Сдается  мне,  я  вовремя  оттуда
смотался.
   Мэри вдруг поняла, что в помещении  стало  слишком  жарко,  хотя  еще
минуты две  назад  температура  была  вполне  приемлемой.  Посмотрев  на
потолок,  она  обнаружила,   что   вентиляторы   остановились.   Чертовы
штуковины, остановились как раз, когда солнце в самом зените.
   - Квинн, как там моя семья?
   - Да как сказать... - На его лице появилось насмешливое выражение.  -
Твой отец не особенно изменился.
   Она подняла стакан на уровень глаз.
   - Аминь.
   - Значит так; твоя мать в порядке, твой  шурин  тоже.  Ах  да,  Паула
беременна.
   - Правда? Господи, я буду тетей.
   - Похоже на то, - он сделал глоток пива.
   - Что собираешься теперь делать?
   -  Сматываться.  Сяду  на  звездолет  и  отправлюсь  на  какую-нибудь
планету, где я смогу начать все сначала.
   - Много было золота? - спросила она.
   - Да, было много, впрочем, кое-что еще осталось.
   Мэри быстро думала, взвешивая свои возможности.
   - Завтра днем я могу забрать тебя с Лалонда, но не  на  Землю,  а  на
одну  из  планет-колоний,  куда  держит  курс  капитан.  Чистый  воздух,
открытые пространства и экономика крепкая, как скала.
   - Правда? - лицо Квинна заметно посветлело. Вентиляторы  над  головой
снова стали вращаться.
   - Да. У меня контракт с  капитаном,  но  в  качестве  комиссионных  я
попрошу взять тебя в рейс.
   - Да ты и вправду встала на ноги!
   - Да, у меня все в порядке.
   - Мэри, на судне, которое доставило  меня  сюда,  не  было  ни  одной
девушки.
   Она даже  не  заметила,  как  он  вдруг  оказался  совсем  рядом.  Он
пододвинулся совсем близко,  и  его  присутствие  разрушило  монолит  ее
самоуверенности.  Было  в  Квинне  нечто  пугающее,  что  заставило   ее
почувствовать скрытую в нем угрозу.
   - Думаю, в  этом  я  смогу  тебе  помочь.  Я  знаю  место,  где  есть
чистоплотные девочки.
   - Мне не нужно никакое место,  Мэри.  Боже  милостивый,  видеть  тебя
здесь и перебирать в памяти все, о чем я хотел забыть навсегда.
   - Квинн, - попыталась она унять его.
   - Ты думаешь, я могу с этим совладать?  Там,  в  Абердейле,  ты  была
сладкой мечтой каждого ивета. Мы могли часами говорить  о  тебе.  Каждый
рвался помочь тебе по хозяйству, дело доходило до драк. Но я каждый  раз
выходил победителем. Клянусь тебе, все так и было.
   - Квинн!
   - Ты была воплощением всего того, чем я никогда  не  смогу  обладать.
Господи! Я  ведь  тебя  боготворил.  Ты  была  самим  совершенством.  Ты
воплощала в себе все самое лучшее и справедливое, что было в этом мире.
   - Не надо, Квинн,  -  у  нее  кружилась  голова.  Это  было  какое-то
сумасшествие. То, что он говорил, было бредом безумца, ведь он  ее  даже
не  заметил,  когда  входил  в  бар.  Ей  было  очень  жарко,  по  спине
скатывались  вниз  струйки  пота.  Он  обнял  ее,  и  она  увидела,  как
лихорадочно блестят его глаза.
   - И вот ты снова  здесь.  Мое  обожаемое  божество.  Похоже,  Господь
предоставил мне еще один шанс. И я не упущу этот шанс, Мэри. Чего бы мне
это ни стоило. Я хочу тебя, Мэри. -  Она  почувствовала,  как  его  губы
коснулись ее губ.
   Когда он закончил долгий поцелуй, Мэри вся дрожала.
   - Нет, Квинн, - бормотала она. Он еще крепче прижал ее  к  себе.  Его
грудь была твердой, как камень, а каждый мускул прочным, как сталь. Мэри
никак  не  могла  понять,  почему  она  не  сопротивляется.  Но  она  не
сопротивлялась, сама мысль о сопротивлении была просто невыносима.
   - Я сделаю это так хорошо, что  ты  никогда  не  уйдешь  от  меня,  -
страстно шептал он. - Я заставлю тебя понять, что у тебя есть только я и
что во всей галактике не найдется никого, кто мог бы  заменить  меня.  Я
заберу тебя с этой жестокой планеты, и мы будем жить в прекрасном  мире,
где нет джунглей и люди счастливы. Я куплю большой  дом  и  сделаю  тебя
беременной, и наши дети будут так прекрасны, что ты  не  поверишь  своим
глазам. Вот увидишь, Мэри. Когда ты уступишь мне, ты увидишь, что  такое
настоящая любовь.
   При этих удивительных словах из ее глаз потекли слезы. Ведь эти слова
она не раз слышала в своих собственных снах. Но как он  сумел  узнать  о
них? Его лицо выражало лишь желание и тоску. Но может быть (прошу  тебя,
Господи!), может быть, все это сказано искренне. Ведь  никто  не  станет
шутить такими словами.
   Опьянев от желания,  они  выбрались  из  "Рухнувшего  Сарая",  крепко
прижавшись друг к другу.
 
*** 
 
   Представительство  флота  Конфедерации  на  Лалонде   размещалось   в
двухэтажном здании. По форме оно напоминало продолговатый ящик,  шириной
в  шестьдесят  пять  метров  и  глубиной  в  двадцать.   Снаружи   стены
представляли  собой  серебристо-голубые  зеркала,  разделенные   пополам
черной полосой, которая опоясывала все здание.  На  плоской  крыше  были
установлены семь спутниковых антенн, укрытых защитными кожухами, которые
имели явное сходство с ярко-оранжевыми поганками. Однако лишь в пяти  из
них было размещено коммуникационное оборудование,  в  двух  других  были
размещены мазерные орудия, которые обеспечивали ближнюю  защиту.  Здание
было расположено в восточном секторе Даррингема, в  пятистах  метрах  от
резиденции губернатора.
   Это был  офис  класса  050-6Б,  предназначенный  для  колоний  первой
степени  и  миссий,  не   имевших   столичных   центров   (тропических).
Программируемая силиконовая структура была  сделана  на  лунной  станции
SII. Ее доставили  на  Лалонд  в  контейнере  кубической  формы,  каждая
сторона которого не превышала  пяти  метров.  Инженеры  морской  пехоты,
которые активировали силиконовую структуру,  вынуждены  были,  сделав  в
суглинке  пятнадцатиметровые  углубления,   залить   по   углам   здания
фундамент, необходимый, чтобы  обезопасить  здание  от  сильных  порывов
ветра. Силиконовые стены  по  прочности  не  уступали  майопе,  но  были
тонкими, как бумага. Поэтому для  них  представляли  огромную  опасность
даже слабые порывы ветра. С учетом высоких  лалондских  температур  было
сделано предположение, что теплый воздух, накапливающийся изнутри, может
вызвать значительный подъем здания и отрыв его от земли.
   В   Лалонд   получили   назначения   пятьдесят   сотрудников    флота
Конфедерации:  офицеры,  унтер-офицеры,  сержанты  и  рядовые.  Все  они
работали, питались и отдыхали внутри  этого  здания.  Самая  напряженная
работа была в центре вербовки,  где  пятнадцать  постоянных  сотрудников
имели дело с юнцами, которые, вполне  разделяя  мнение  Мэри  Скиббоу  в
отношении окружающего мира, не могли похвастаться такой же, как  у  нее,
смекалкой.  Вербовка  предоставляла  шанс  покинуть  эту  планету  с  ее
дождями, зноем и нещадным физическим трудом на фермах.
   Каждый  раз,  когда  Ральф  Хилтч,  входя  в  здание  через   широкие
автоматические двери, вдыхал чистый и сухой  кондиционированный  воздух,
он чувствовал себя  чуть  ближе  к  дому.  Это  был  мир  прямых  углов,
синтетических  материалов,  форменной  одежды,  жужжащих  механизмов   и
солидной представительской мебели.
   Хорошенькая рядовая, которой на вид не дашь и двадцати, ожидала его в
парадном холле. Ей было поручено его сопровождать.  Здесь  стояла  целая
очередь претендентов  -  юношей  и  девушек  в  домотканных  рубашках  и
хлопчатобумажных  брюках.  Пока  они  поднимались  по  лестнице  в  зону
безопасности второго этажа,  он  успел  снять  свой  легкий  дождевик  и
стряхнуть с него капли дождя.
   Капитан-лейтенант Келвин Соланки ждал Ральфа Хилтча в  своем  большом
угловом офисе. Этому государственному чиновнику, который двадцать девять
лет  назад  покинул  свою  польско-этническую  планету   под   названием
Мазовецкий, теперь было сорок семь. Этот  узколицый,  худощавый  мужчина
был всего на несколько сантиметров ниже Ральфа. Его черные, как вороново
крыло, волосы  были  коротко  подстрижены.  Темно-синяя  униформа  порта
превосходно сидела на нем. Сейчас его форменный пиджак висел  на  спинке
рабочего кресла.
   Он обменялся теплым рукопожатием с Ральфом, когда тот вошел в кабинет
и отпустил девушку, сопровождавшую гостя. Молодцевато отдав  честь,  она
ушла, закрыв дверь.
   Дружелюбная улыбка Соланки исчезла, как только  он  предложил  Ральфу
сесть в кресло из искусственной кожи.
   - Кто начнет первым?
   Ральф повесил свой дождевик на край кресла и уселся,  откинувшись  на
его спинку.
   - Мы находимся на вашей территории, и поэтому я первым  расскажу  то,
что мне известно.
   - Во-первых, Джошуа Калверт и "Леди Макбет"; как это ни  странно,  но
он именно тот, за кого себя выдает, во всяком случае, по нашим данным. Я
приставил к нему человека: моя секретарша  Мэри  помогает  ему  в  одном
дельце и пристально за ним следит. Он купил тысячу тонн майопы,  получил
лицензию на экспорт, и как только макбоинг,  который  он  нанял,  сможет
выйти на орбиту, Калверт начнет загружать товар на  свой  звездолет.  Он
даже не делал попыток войти в контакт с известным всем нам промежуточным
звеном, он не стал  перевозить  груз  с  помощью  своего  космоплана,  и
законно или незаконно, но завтра он улетает.
   Келвин обнаружил, что заинтересовался  капитаном  частного  торгового
судна больше, чем того требовала ситуация.
   - Он что, на самом деле повезет лес в другую звездную систему?
   - Да. По всей видимости, в Норфолк. Что,  учитывая  тамошние  строгие
ограничения импорта, не такое уж безумие. Они вполне могут  использовать
это дерево для нужд своей примитивной технологии. Я еще не решил,  идиот
он или гений. Мне бы очень хотелось знать, как он все это уладит.
   - Мне тоже. Однако он не так  уж  невинен,  как  вы  считаете.  "Леди
Макбет"  имеет  на  борту  устройства  привода  антивещества.   Согласно
последним данным моего файла общей безопасности, с Авона поступил доклад
о том, что пару месяцев назад он  был  перехвачен  космоястребом  флота.
Разведслужба флотилии была убеждена в  том,  что  он  пытается  провезти
контрабандой  запрещенную  технологию.   Фактически   они   видели   эти
устройства  в  его  грузовом  трюме.   Однако,   капитан   космоястреба,
проводивший досмотр его корабля, ничего не  обнаружил.  Как  видите,  не
похоже на то, что этот Калверт идиот.
   - Интересно. Он  улетает  лишь  завтра,  так  что  еще,  может  быть,
попытается что-либо предпринять.  Я  буду  держать  его  под  постоянным
наблюдением. А вы?
   - С момента его прибытия я веду за ним скрытое наблюдение  и  намерен
его продолжать. Теперь о ситуации в округах Кволлхейма. Мне  она  совсем
не нравится. Мы  просматривали  изображения,  переданные  сегодня  утром
наблюдательным спутником главного шерифа. Беспорядки уже перекинулись на
округ Уиллоу Уэст. В деревнях обнаружено несколько  сгоревших  строений,
следы боев, на полях никто не работает.
   - Черт, я об этом не знал.
   - Хоть на этот раз Кандейс Элфорд  удалось  сохранить  это  в  тайне.
Однако, шерифы и инспекторы округов Кволлхейма и Уиллоу Уэст утверждают,
что  у  них  все  в  порядке.  Во  всяком  случае,  так  передавали   их
коммуникационные блоки. Я считаю, что это наиболее странный аспект  этой
ситуации. Не думаю, что причиной таких ответов являются  иветы,  которые
изо дня в день держат их на прицелах лазеров.
   - Мне очень трудно поверить  даже  тому,  что  иветы  захватили  весь
округ, не говоря уже о других подобных  слухах.  Рексрю  возможно  прав,
говоря о группе извне, которая стоит  за  всем  этим.  Эти  новые  кадры
Уиллоу Уэст пришли с такими  же  искажениями,  как  и  последние  съемки
Кволлхейма?
   Келвин многозначительно посмотрел на своего партнера.
   - К сожалению, да. И мой офицер технической службы не  может  понять,
как это было сделано. Она не самый крупный  специалист  по  электронному
оружию, но говорит, что не существует даже теории, которая могла бы  это
объяснить. Мне придется всерьез рассмотреть вероятность того, что Рексрю
прав. Есть и еще кое-что.
   Ральфа насторожил задумчивый тон, с которым Келвин произнес последнюю
фразу.
   - Я уполномочен, - он подчеркнул это  слово,  -  заявить  что  агенты
разведки эденистов считают, что Латон все еще жив и возможно, что он  на
Лалонде, а конкретно в округе Шустер. Они утверждают, что он  вступал  с
ними в контакт, чтобы предупредить о каком-то  вторжении  ксеноков.  Три
дня назад агенты покинули Даррингем  и  отправились  вверх  по  течению,
чтобы  провести  расследование,  но  прежде  они  связались  со  мной  и
попросили передать на Аэтру данные о ситуации. И знаете, Ральф, они были
очень встревожены.
   - Разведка эденистов работает здесь? - спросил Ральф. Это и в  голову
ему не могло прийти.
   - Да.
   - Латон... кажется, я слышал это имя,  какой-то  мятежник-искуситель.
Но в файлах моих процессоров нет данных о  нем.  Вероятно,  они  есть  в
процессоре посольства.
   - Я решу эту проблему. Его файл есть в  моем  компьютере.  Неприятная
информация, но вы мой гость.
   Ральф отправил запрос компьютеру офиса Соланки и, получив ответ, стал
просматривать  информацию,  которая  хлынула  в  его   сознание.   Этого
скандально известного и в прошлом модного ученого преследовали за  связи
с наемниками, черноястребами, контрабандистами и политиканами, хотя  сам
он никогда не становился одним из  них.  От  этих  сведений  все  внутри
Ральфа похолодело.
   - И эденисты считают, что он на Лалонде?  -  ошеломленно  спросил  он
Соланки.
   - Именно так. Они не были в этом уверены,  но  несколько  десятилетий
тому назад он проявил интерес к этому месту, и они начали слежку. Теперь
подтвердилось то, что он уцелел во время  атаки  флота  и  прибыл  сюда.
Агенты утверждают,  что  он  вызвал  их,  поскольку  то,  что  стоит  за
беспорядками в Кволлхейме, прорвалось сквозь его защиту.
   - Боже правый!
   - Существует, конечно, некоторая вероятность  того,  что  это  только
блеф, направленный на то, чтобы привлечь сюда  космоястребов,  захватить
их и бежать с планеты. Но должен  вам  сказать,  что  это  маловероятно.
Похоже, что мы действительно столкнулись с  каким-то  внешним  фактором,
который проявляет себя в округах Кволлхейма.
   - Эденисты хотели, чтобы я узнал об этом?
   -  Да.  Они  считают,  что  сейчас  весьма  важно  преодолеть  мелкие
политические разногласия - это их собственные слова. Они хотят, чтобы об
опасности был предупрежден первый адмирал  и  ваши  старшие  Салдана,  а
также их колония на Юпитере. Разгром Латона потребовал  крупномасштабной
военной акции, а противодействие тому,  перед  чем  он  бессилен,  может
вызвать развертывание сил на уровне флотилии.
   Ральф пристально смотрел на Келвина Соланки. Офицер флота был  сильно
напуган.
   - Вы уже сообщили губернатору?
   - Нет. У Рексрю и так достаточно проблем. В транзитных местах ночлега
скопилось более четырех тысяч колонистов, сельскохозяйственный инвентарь
которых либо сгорел,  либо  разграблен.  Он  не  может  перевезти  их  в
верховья реки,  и  ему  нечем  заменить  им  инвентарь,  причем  даже  в
ближайшем будущем. На орбите три звездолета с колонистами  и  иветами  в
каютах без коррекции времени. Рексрю не может разрешить им высадиться на
планете, так как их поубивают, как  только  они  выйдут  из  макбоингов.
Капитаны звездолетов не  уполномочены  брать  их  обратно  на  Землю.  В
восточных  районах  Даррингема  до  сих  пор  не  восстановлен  порядок.
Откровенно говоря, учитывая состояние,  в  котором  оказался  город,  мы
ожидаем,  что  в  течение  ближайших  трех  недель  акции   гражданского
неповиновения приобретут еще более острый характер. Это  произойдет  еще
быс