жно  было
назвать аристократическими.  Небоскребы,  стоявшие  поодаль,  богатством
замысла не отличались, и артистизм им придавала скорее форма, чем детали
(с  их  помощью  архитекторы  старались  придать   своему   детищу   кто
готический, кто римский характер, а кое-кто - и черты  жилищ  альпийских
баварцев).
   Все эти  в  корне  отличные  друг  от  друга  архитектурные  создания
сливались в мозаику стен и окон, бесшовную ленту из  стекла,  отливавшую
золотом под полуденным  солнцем,  а  над  ними  -  купол,  искусственное
прозрачное небо.
   Луиза тяжело опустилась на каменную скамью и сделала глубокий  выдох.
Джен примостилась рядом, на всякий случай прижав к себе сумку.  Лондонцы
шли мимо, не обращая на них никакого внимания.
   - Какой же он большой, правда? - тихо сказала Джен.
   - Очень. Да, так  много  домов,  а  людей  сколько...  -  в  душе  ее
зашевелилось беспокойство.  Как  же  найти  человека  в  таком  огромном
городе? Тем более когда и она не хочет, чтобы ее нашли.
   - Флетчеру бы здесь понравилось.
   Луиза глянула на сестренку.
   - Наверное.
   - Как ты думаешь, узнал бы он здесь что-нибудь?
   - Возможно, с тех времен здесь кое-что сохранилось. Некоторые  здания
выглядят очень старыми. Надо заглянуть в память  местной  библиотеки,  -
она  улыбнулась.  Все,  что  нужно  узнать,  можно  отыскать  в   памяти
процессора. И  Беннет  где-нибудь  промелькнет.  Надо  просто  раздобыть
нужную поисковую программу.
   - Пошли. Сначала гостиница. Потом поедим. Как ты на это смотришь?
   - Положительно. А в какую гостиницу мы пойдем?
   - Минуточку,  -  она  вынула  процессорный  блок  и  запросила  общую
информацию по аркологу. Гостиницы делились  по  категориям.  В  классной
гостинице  высокие  цены,  зато  безопасно.  Луиза  знала:  о  некоторых
аркологах  Лондона  шла  дурная  слава  с  точки  зрения  криминала.   И
последнее: "Кавана никогда не останавливаются в  гостиницах,  у  которых
менее четырех звезд". Так говаривал папа.
   Вопрос о звездах поставил процессор в тупик. Похоже, звезды здесь  не
считают. Тогда она запросила цены. В центральных гостиницах Лондона цены
были сравнимы  с  билетами  на  космические  путешествия.  Ничего,  зато
кровати удобные.
   - "Риц", - сказала она решительно.
   Оставалось теперь туда добраться. Женевьева  впадала  все  в  большее
нетерпение: об этом свидетельствовали громкие вздохи и шарканье  ногами.
Луиза запросила транспортную информацию, желая узнать,  какой  транспорт
доставит их с Кингс-Кросса до  отеля  "Риц".  Через  десять  томительных
минут появились ужасно сложные карты и расписание  лондонской  подземки.
Тут  она  поняла,  что  не  такой  уж  она  спец  по  части   управления
процессором, как ей до того представлялось. И все  же  дисплей  сообщил,
что в отель можно добраться на такси.
   - Возьмем такси.
   Под скептическим взглядом противной сестренки она вскинула  сумку  на
плечо и зашагала к дубам, окаймлявшим площадь. Стаи  попугаев  и  других
экзотических птиц, клевавших что-то на каменных  панелях,  обратились  в
бегство. Стоянка была под землей. Над несколькими входами имелся  символ
лондонского транспорта: перечеркнутый  красной  линией  голубой  круг  с
короной посередине. Луиза  смело  подошла  к  одному  из  них,  короткий
коридор вывел ее в узкую паркинговую зону. Там  стояли  пять  одинаковых
серебристо-голубых машин на очень широких шинах.
   - И что теперь? - спросила Женевьева.
   Луиза опять обратилась к своему блоку. Потом подошла к первой  машине
и надавила на  дисплее  блока  значок:  "Начало  путешествия".  Дверь  с
шипением отворилась.
   - Заходи, - сказала она сестре.
   - Какая ты умная! А что бы ты стала делать без своего процессора?
   - Не знаю, - она не видела нигде никаких рычагов.  -  Думаю,  в  этом
мире каждый должен всему этому научиться. Наверное, у  всех  машин  есть
автономные нейросети.
   Внутри было не слишком  просторно.  Машина  рассчитана  на  четверых:
мягкие сиденья с откидывающимися спинками. Луиза сунула свою сумку вниз,
в специальное отделение, и опять обратилась к дисплею. Затем  подключила
свой блок к процессору такси, и все стало намного проще. Открылось меню,
и она выдала ему место назначения. Дверь тут же плотно закрылась.  Такси
сообщило ее процессору  плату  за  доставку  (цена  равнялась  стоимости
билета из "Горы Кении") и объяснило, как закрепить ремни безопасности.
   - Готова? - спросила она Джен, когда они пристегнулись.
   - Да, - девчонка не скрывала энтузиазма.
   Луиза поднесла кредитную карту Джовианского банка к маленькой  панели
и перевела деньги. Машина тронулась и взлетела по крутому склону, быстро
набирая скорость. Сестер прижало к сиденьям. Машина их оказалась в  гуще
машин, несшихся вокруг Кингс-Кросса.
   Женевьева радостно смеялась, когда на бешеной скорости  они  миновали
несколько перекрестков, затем машина сбавила  скорость  и  повернула  на
широкую улицу.
   - Вот здорово. Это получше, чем аэромобиль.
   Луиза закатила глаза. Ей казалось, что  процессор  автомобиля  то  ли
вышел из строя, то ли не умеет  управлять  вождением.  Потом  она  снова
задышала нормально. Дома, мимо которых они проносились,  были  старые  и
мрачные, что придавало им достоинство. По тротуару, окаймленному высоким
барьером, двигался нескончаемый поток пешеходов.
   - Никогда не думала, что народа так много, - сказала Джен. - В  одном
Лондоне живет больше народа, чем на всем Норфолке.
   - Возможно, - согласилась Луиза.
   Они снова свернули, въехали на мост, перекинутый над узкой  улицей  с
тротуаром, запруженным людьми. Затем  поднялись  на  скоростную  трассу,
окружавшую центральные районы Вестминстерского  купола.  Луиза  смотрела
вниз и  видела  потрясающее  количество  парков.  Ярко-зеленая  трава  и
деревья контрастировали с грязно-коричневыми и серыми тонами города.
   Такси ехало  сейчас  еще  быстрее.  Близлежащие  здания  сливались  в
сплошной поток из кирпича и камня.
   - Да мы едем еще быстрее,  чем  папа,  -  смеялась  Джен.  -  Правда,
здорово, Луиза?
   - Да, - сказала она, уступив неизбежности.
   Такси проехало треть скоростной трассы,  затем  свернуло  и  ринулось
вниз. По обе стороны дороги тянулись парки, затем слева от них появились
здания, и вновь они оказались  на  старинных  улицах.  Здесь  народа  на
тротуарах было не так много. Такси  резко  сбросило  скорость  и  подало
вправо. Под крутой шиферной крышей стояло большое светло-серое здание  с
высокими окнами в металлических рамах. Фасад украшала сводчатая  галерея
с широкими арками. Такси остановилось  возле  ворот,  которые  служитель
проворно распахнул перед сестрами. Швейцар был одет в темно-синее пальто
и цилиндр. На груди сиял двойной ряд медных  пуговиц.  Наконец-то  Луиза
почувствовала себя дома. Такая обстановка ее устраивала.
   Если швейцар и удивился, увидев, кто вышел из такси, то этого он ни в
коем случае не показал.
   - Вы хотите остановиться здесь, мисс? - спросил он.
   - Во всяком случае, надеюсь.
   Он вежливо кивнул и повел их через арку к главному входу.
   Женевьева скептическим взором окинула солидное здание.
   - По-моему, жутко мрачное.
   Канделябры в белом  с  позолотой  вестибюле  напоминали  заиндевевшие
ветки с ослепительными звездами на каждом сучке.  За  арочными  проемами
длинного центрального коридора -  большие  комнаты  с  накрытыми  белыми
скатертями столами. Люди пили чай. Вокруг сновали  официанты  в  длинных
черных фраках. На подносах - серебряные чайники и тарелки с  аппетитными
пирожками.
   Луиза уверенно подошла к блестящему дубовому столу администратора.
   - Номер из двух комнат, пожалуйста.
   Молодая женщина одарила ее профессиональной улыбкой.
   - Да, мадам. На какой срок?
   - Гм. Ну, на неделю для начала.
   - Пожалуйста.  Будьте  добры,  ваши  удостоверения  личности.  Я  вас
зарегистрирую.
   - У нас таких дисков нет.
   -  Мы  с  Норфолка,  -  с   жаром   объяснила   Джен.   Самообладание
администратора чуть дрогнуло.
   - Вот как? - она откашлялась. - Если вы с другой планеты,  то  думаю,
паспортов будет достаточно.
   Луиза протянула ей диски, мельком вспомнив Эндрона:  должно  быть,  у
марсианина сейчас большие трудности. Администратор вставила диски в блок
и получила от Луизы депозит. Подошел коридорный, взял у сестер  сумки  и
подвел их к лифту.
   Комната их была  на  пятом  этаже.  Большое  окно  выходило  в  парк.
Убранство  комнаты  живо  напомнило   старый   добрый   Норфолк.   Луизе
показалось, что все это она когда-то видела: и красные обои,  и  мебель,
такую старую, что под наведенным  на  нее  глянцем  она  казалась  почти
черной. Ноги ее на дюйм утонули в ковре.
   - Где мы? - спросила Джен у коридорного. Она подошла вплотную к окну.
- Я хочу сказать, как называется этот парк.
   - Это Грин-парк, мисс.
   - Так мы находимся рядом с каким-то знаменитым местом?
   - С той стороны находится Букингемский дворец.
   - Здорово.
   Коридорный показал Луизе комнатный процессор, встроенный в  туалетный
столик.
   - Здесь имеется вся информация по городу, туристский раздел  особенно
хорошо представлен, - сказал он.
   Она дала ему на чай два фьюзеодоллара.  У  него,  как  она  заметила,
имелся собственный кредитный диск.
   Женевьева подождала, когда дверь за ним закроется.
   - А что это за Букингемский дворец?
 
*** 
 
AI уловил глюк за сотую долю секунды. У двух билетных автоматов и информационного проектора произошел одновременный сбой. AI запустил дополнительную аналитическую программу и проверил все электронные сети Центрального вокзала. 
   Полсекунды. Ответная реакция пяти нейросетей оказалась не правильной.
Все они находились в семи метрах от заглючивших билетных автоматов.
   Две секунды. Сенсорные датчики  Центрального  вокзала  нацелились  на
подозрительную зону. AI сообщил представителю  Северной  Америки,  члену
Би7, о том, что обнаружил глитч,  следовательно,  в  Нью-Йорке  появился
одержимый. В момент передачи сообщения сенсоры заметили  Бада  Джонсона,
споткнувшегося о человека в черном одеянии, распростертого на полу.
   Три с половиной секунды.  По  всей  видимости,  произошел  визуальный
сбой. До этого момента ни один из сенсорных  датчиков  одетую  в  черное
фигуру не зарегистрировал. Казалось, он материализовался только  сейчас.
Если бы у него была нейросеть, им не пришлось бы подавать запрос  о  его
идентификации.
   Четыре секунды. Североамериканский представитель  вместе  с  AI  взял
ситуацию под контроль.  Информация  о  случившемся  поступила  остальным
членам Би7.
   Шесть секунд. На связь вышли все  представители.  AI  дал  визуальную
характеристику лица, упрятанного в капюшон черного плаща. Квинн  Декстер
поднялся на ноги.
   Южная акватория Тихого океана:
   - Уничтожьте его ядерным зарядом. Немедленно!
   Западная Европа:
   - Не сходите с ума.
   Ореол:
   - Платформы стратегической обороны наготове. Нанести удар?
   Северная Америка:
   - Нет. Это невозможно. Вестибюль Центрального  вокзала  находится  на
глубине сто пятьдесят метров  под  землей,  над  ним,  кроме  того,  три
небоскреба. Лазерный луч туда не достанет.
   Южная акватория Тихого океана:
   - Тогда только ядерное оружие. Боевая оса будет там через две минуты.
   Азиатская часть Тихого океана:
   - Поддерживаю.
   Западная Европа:
   - Нет! К черту. Держите себя в руках, идиоты.
   Северная Америка:
   - Благодарю вас. Я не собираюсь взрывать купол 1. Там живут  двадцать
миллионов человек. Даже Латон столько не убивал.
   Северная Европа:
   - Вы не можете дать ему уйти. Необходимо уничтожить его.
   Западная Европа:
   - Как?
   Северная Европа:
   - Южная акватория права. Уничтожьте это дерьмо ядерным зарядом.  Мне,
конечно, жаль невинных жителей, но ситуацию иначе не разрешить.
   Западная Европа:
   - Смотрите.
   Одиннадцать секунд. Лицо Бада Джонсона стало пунцовым.  Он  схватился
за грудь и повалился на пол. Вокруг столпились люди. Квинн Декстер  стал
прозрачным и пропал. AI сообщил наблюдателям, что процессоры заработали,
как положено.
   Военная разведка:
   - Черт возьми!
   Западная Европа:
   - А вы думаете, ядерный заряд его бы уничтожил?
   Южная Акватория:
   - Вот и узнали бы.
   Западная Европа:
   - Этого я не допущу. Наша функция - охранять  Землю.  Даже  с  нашими
прерогативами  уничтожение  двадцати  миллионов  человек  в  надежде  на
убийство одного террориста непозволительно.
   Ореол:
   - Юноша прав, как мне кажется. Я выступаю в пользу платформ.
   Южная акватория:
   - Похоже, он не просто террорист, а сущий дьявол.
   Западная Европа:
   - Я не против определений. К тому же теперь очевидно, что я был  прав
с самого начала. С Декстером надо быть чрезвычайно осторожным.
   Северная акватория:
   - Закроем хотя бы движение нью-йоркских поездов.
   Центральная Америка:
   -  Да,  надо  изолировать  его  в  Нью-Йорке.  Здесь  к  нему   можно
подкрасться.
   Западная Европа:
   - Придется мне опять с вами не согласиться.
   Северная акватория:
   - Во имя Аллаха, почему? Мы знаем, где он находится,  значит,  у  нас
появилось огромное преимущество.
   Западная Европа:
   - Все дело в психологии. Он понимает, что мы о нем узнали. Он  же  не
дурак. Догадался, что мы засекли его  на  Центральном  вокзале.  У  него
сейчас лишь один вопрос: сколько времени понадобится нам  на  то,  чтобы
выяснить это. Если мы сейчас закроем движение поездов, он поймет, что мы
спешим и очень его боимся, а также, что мы собираемся его остановить.  И
это плохо, он насторожится.
   Центральная Америка:
   - Ну и что же? Пускай его засекли в одном месте,  разве  он  на  этом
успокоится? Напротив, он будет действовать с удвоенной энергией.
   Западная Европа:
   - Первое, что он сделает  для  собственной  защиты,  -  это  поднимет
Нью-Йорк. Тогда нам ничего не останется, как уничтожить город. Разве  вы
этого не понимаете? Наши аркологи более беззащитны, чем  даже  поселения
астероидов. Они полностью зависят от  технологии.  Ведь  они  не  только
защищают нас от природных  катаклизмов,  но  и  питают  нас,  и  очищают
воздух.  Если  вы  впустите  туда  триста   миллионов   одержимых,   все
оборудование тут же выйдет из строя, купола  развалятся  при  первом  же
урагане, а население либо вымрет от голода, либо ударится в каннибализм.
   Центральная Америка:
   - Я готов пожертвовать одним аркологом, чтобы спасти остальные,  если
уж на то пошло.
   Западная Европа:
   - Но мы не собираемся  приносить  жертвы.  Во  всяком  случае,  пока.
Слишком уж вы торопитесь. Сейчас Декстер будет посещать разные  аркологи
и собирать группы одержимых, которые во всем будут его  слушаться.  Пока
он это делает, у нас имеется шанс. В аркологах пока маленькие группы,  и
мы должны их обнаружить. Если их находят на других планетах,  значит,  и
мы сможем это сделать. Наша главная проблема -  Декстер,  а  не  обычные
одержимые.
   Азиатская акватория Тихого океана:
   - Надо поставить это на голосование.
   Западная Европа:
   - Как демократично. Очень хорошо.
   Шесть представителей проголосовали за немедленное  закрытие  движения
поездов. Десять проголосовали против.
   Западная Европа:
   - Благодарю за доверие.
   Южная Африка:
   - Ну что ж. Вы сейчас хозяин положения. Но если вы  не  справитесь  с
Декстером за десять дней, то я проголосую за изоляцию его, где бы он  ни
находился. И тогда посмотрим, сможет ли он уклониться от ядерного заряда
так же хорошо, как от сенсорного датчика.
 
*** 
 
   Заседание завершилось. Западная Европа  попросила  Северную  Америку,
Военную разведку и Ореол не отключаться. Естественные союзники в  вечном
противоборстве  в  вопросах  внутренней  политики  Би7,  они  немедленно
согласились. Европеец  настроил  программу,  согласно  которой  все  они
разместились в его гостиной и стали виртуальными гостями,  прибывшими  к
нему на выходные.
   - Все будет против вас, - предупредил Ореол. - Они счастливы, что  вы
взвалили  на  себя  ответственность  за  охоту  на  Декстера.  Пока   он
существенного урона не нанес, но стоит  ему  обнаглеть,  и  они  от  вас
отвернутся.
   - Это все Южная акватория, маленькая лгунья, - пожаловалась  Северная
Америка. - Говорит, что я должен  взорвать  Нью-Йорк!  Что  она  о  себе
воображает?
   - Она всегда отличалась прямолинейностью, - заявил европеец. - Мы  же
не первый год ее знаем. Вот почему я так ее и люблю. Она  позволяет  мне
ощущать свое превосходство.
   - Какая она ни есть, неприятностей она  нам  еще  много  доставит,  -
заявила Военная разведка.
   Европеец подошел к высокому, открывающемуся в сад окну  и  впустил  в
гостиную двух лабрадоров.
   - Знаю. Поэтому и считаю сегодняшний день обнадеживающим.
   - Обнадеживающим? - изумилась Северная Америка. -  Вы  не  шутите?  У
меня по Нью-Йорку бегает этот ублюдок Декстер...
   - Вот именно. У него что-то пошло не так. Он стоял на карачках, когда
его обнаружили сенсоры, и исчез через несколько секунд. Его засекли. Еще
один факт в нашу пользу.
   - Может, и так, - сказал Ореол. (Он очень в этом сомневался.)
   - Хорошо, - сказала Северная Америка. - Что дальше?
   - Вам необходимо сделать две вещи. Закройте  движение  поездов  через
сорок минут.
   - Через сорок минут? За это время и след его простынет.
   - Да. Как я уже говорил, он понял, что мы его засекли. Мы должны  его
уверить, что отстаем от него на пять шагов.  Поэтому  закройте  движение
поездов. В Нью-Йорке его уже нет, так что все это не имеет значения.
   - Вы надеетесь?
   - Я знаю. Раз его засекли, выход у него был один:  уехать  как  можно
быстрее. Нью-Йорк отныне для него закрыт.  Он,  вероятно,  выбрал  самый
короткий маршрут, полагая, что полиция немедленно закроет  движение,  но
это исключено.
   - Хорошо. На сколько времени вы хотите их закрыть?
   - Это уже второй вопрос. Мы должны исходить из предположения, что  он
уехал. Тем не менее здесь он наверняка  оставил  группу  одержимых.  Вам
необходимо найти их  и  уничтожить.  Пока  вы  проводите  эту  операцию,
держите  Нью-Йорк  закрытым.  Лучше  всего  изолировать  друг  от  друга
отдельные купола.
   - Вы и в самом деле думаете, что он этим занимается?
   -  Да.  Он  хочет  нанести  максимальный  урон  планете.   Вместе   с
приспешниками он постарается заразить  как  можно  больше  аркологов.  А
потом они выйдут по его приказу на улицы, и пошло-поехало.
   - AI осуществляет мониторинг за электроникой аркологов.
   - Да. На Кулу и других современных планетах это эффективно,  но  ведь
мы с вами знаем, что в наших старых районах это не так. У  нас  миллионы
старых систем, не слишком надежных. AI - хороший сторож, но  не  слишком
на него полагайтесь. Лучший источник, который есть в нашем распоряжении,
- секты.
   - Секты?
   - Ну разумеется. Этих  идиотов  не  надо  даже  заставлять,  они  без
всякого принуждения поддержат одержимых. Декстеру это известно,  поэтому
он к ним и отправится.
   - Хорошо. Я займусь этим.
   - И все же что вы намерены делать? - спросил Ореол у Западной Европы.
   - То же, что и ранее. Постараюсь устроить встречу. Нужно подослать  к
нему наших людей, когда он видим и, следовательно, уязвим.
   - Чем мы его сможем уязвить?
   - Если он будет находиться в открытом пространстве, ударим по нему  с
платформ.  Или  же,  если  наш  связной  к  нему  подберется,  попробуем
электрошок или повреждение памяти.
   - Повреждение памяти?
   - Да, - вступила в разговор Военная разведка.  -  Разведка  полагает,
они могут убить  души,  запустив  вирус  в  мозг  одержимого.  Он  имеет
действие, противоположное дидактической памяти.  Сейчас  они  занимаются
его разработкой.
   Европеец почесывал живот лабрадору, собака с удовольствием разлеглась
на ковре.
   - Постарайтесь не затягивать, - обратился он к Ореолу.
   - До конца недели не справимся, - предупредила Военная разведка.
   - Понимаю. По