олстых лохматых шкурах?
   В Группе Семь насчитывалось пятьсот человек, включая его самого.  Все
они двинулись по дороге плотно сбившейся  толпой  следом  за  чиновником
Компании, радостно переговариваясь между собой. Теперь же,  пройдя  пару
километров, толпа растянулась,  и  люди  выглядели  подавленными.  Хорст
тащился в последних рядах. Суставы уже начинали протестующе скрипеть,  и
все сильнее хотелось пить. И это при том, что воздух  был  отвратительно
влажен. Большинство мужчин сбросили верхние части комбинезонов,  завязав
их рукавами на поясе, и сняли футболки. То же самое сделали и  некоторые
из женщин. Он обратил внимание, что все местные на электробайках были  в
шортах и тонких рубашках. Впрочем, так же был одет и  сопровождающий  их
чиновник Компании.
   Хорст остановился, удивленный тем, как вдруг начали гореть его  щеки,
и повернул застежку у горла на полных девяносто градусов. Верхняя  часть
комбинезона    разошлась,    и    под    ней     обнаружилась     тонкая
серовато-голубоватая футболка, ставшая гораздо темнее из-за пропитавшего
ее пота. Легкая шелковистая футболка, может, и  была  идеальной  одеждой
для корабля и даже для арколога, но в условиях первозданной  природы  он
был смешон. Наверное, просто не в порядке каналы связи. Уж  само  собой,
не могли же колонисты прибывать сюда в такой одежде  все  двадцать  пять
лет!
   На него посматривала девочка лет десяти или одиннадцати. У нее, как и
у всех детей, было миниатюрное ангельское личико,  обрамленное  прямыми,
до  плеч  светлыми  волосами,  собранными  в   два   конских   хвостика,
перевязанных тоненькими красными ленточками. Он удивился,  заметив,  что
на ней  прочные  высокие  ботинки,  мешковатые  желтые  шорты  и  легкая
хлопчатобумажная блузка. Зеленая широкополая шляпа была  лихо  заломлена
назад. Хорст поймал себя на том, что, сам того  не  сознавая,  улыбается
ей.
   - Эй, привет. Разве ты не должна была ехать из космопорта  автобусом?
- спросил он.
   Ее лицо негодующе скривилось.
   - Я не ребенок!
   - А я этого и не говорил. Но ты бы могла провести чиновника Компании,
и он прокатил бы тебя  на  автобусе.  Будь  у  меня  возможность,  я  бы
непременно так сделал.
   Ее взгляд упал на белое распятие на рукаве его футболки.
   - Но ведь ты же священник.
   - Отец Хорст Эльвс, твой священник, если конечно  ты  тоже  в  Группе
Семь.
   - Да, в ней. Но обманывать ради того, чтобы тебя  подвезли,  было  бы
нечестно, - настаивала она.
   - Зато разумно. И я уверен, что Иисус все понял бы правильно.
   Тут она улыбнулась, и от ее улыбки Хорсту показалось, что  день  стал
еще более солнечным.
   - Ты совсем не похож на нашего отца Вархуса там, у нас на Земле.
   - А это хорошо?
   - О, да, - в подтверждение своих слов она закивала головой.
   - А где твоя семья?
   - Здесь только я и мама. - Девочка указала на  приближающуюся  к  ним
женщину. Ей было около тридцати лет, и  у  нее  были  такие  же  светлые
волосы, как и  у  ее  дочери.  Ее  крепкая  фигура  заставила  Хорста  с
сожалением вздохнуть о том, чего никогда  не  сможет  случиться.  Не  то
чтобы Объединенная Христианская Церковь запрещала священникам  жениться,
вовсе нет, но  даже  в  молодости,  двадцать  лет  назад,  он  отличался
невероятной полнотой. Теперь же даже самые снисходительные из его коллег
могли назвать его разве что приятным человеком - и это при том,  что  он
относился к калории как к смертоносному вирусу!
   Ее зовут Рут Хилтон, кратко представилась она, а ее дочку - Джей.  Ни
о муже, ни о приятеле не было сказано ни  слова.  Дальше  они  поплелись
втроем.
   - Приятно видеть, что  хоть  кто-то  оказался  предусмотрительным,  -
заметил Хорст. - А то хорошенькие из нас получились пионеры. - Рут  тоже
была одета с расчетом на жару. На ней были  шорты,  полотняная  шляпа  и
жилет, а ее ботинки были увеличенной копией тех, которые красовались  на
ножках Джей. За плечами у нее  был  прилично  нагруженный  рюкзак,  а  к
широкому поясу пристегнуто несколько каких-то приспособлений. Ни  одного
из них Хорсту раньше видеть не приходилось.
   - Это ведь тропическая планета, отец. Разве Церковь перед отлетом  не
снабдила вас общими сведениями о Лалонде? - спросила Рут.
   - Снабдила. Но я меньше всего  ожидал,  что  сразу  по  прибытии  нам
предстоит столько прошагать пешком. По моему  личному  времени,  еще  не
прошло и пятнадцати часов с тех пор, как я покинул аббатство арколога.
   -  Это  колония  первой  ступени,  -  заметила  Рут   без   малейшего
сочувствия. - Неужели вы думаете, что  у  них  хватило  бы  времени  или
желания утирать носы пяти тысячам бывших обитателей  аркологов,  которые
до сих пор и неба-то настоящего не видели? Я вас умоляю!
   - И все же мне кажется, что нас могли бы предупредить.  Тогда  у  нас
была бы возможность хотя бы запастись более подходящей одеждой.
   - Вам следовало бы взять ее  с  собой  в  камеру  ноль-тау.  Как  это
сделала я. В контракте предусмотрена возможность  провоза  ручной  клади
весом до двадцати килограммов.
   - Мой перелет оплачивала  Церковь,  -  осторожно  ответил  Хорст.  Он
видел, что Рут обладала всеми качествами, необходимыми для выживания  на
этой молодой и суровой планете. Вот только ей  придется  научиться  хоть
немного смягчать свой едва ли не солдафонский  характер.  А  то  он  уже
начал  мысленно  представлять  себе,  как  пытается  утихомирить  толпу,
собирающуюся линчевать эту женщину. Он подавил улыбку. "Да, вот это было
бы настоящим испытанием моих возможностей".
   - Знаете, в чем ваша  проблема,  отец?  -  спросила  Рут.  -  Слишком
сильная вера.
   "Как раз напротив, - подумал Хорст, - веры-то мне и недостает. Именно
поэтому-то я сейчас здесь -  в  этой  отдаленнейшей  части  человеческих
владений, - где либо вообще не  смогу  причинить  никакого  вреда,  либо
причиню его совсем немного. Хотя епископ  был  даже  чересчур  милостив,
когда выразился подобным образом".
   - И что вы собираетесь делать, когда мы окажемся на месте? -  спросил
он. - Заняться  сельским  хозяйством?  Или,  например,  рыболовством  на
Джулиффе?
   - Вряд ли! Само собой, себя мы обеспечить сумеем, я  привезла  вполне
достаточно    семян.    Но    вообще-то    я     высококвалифицированный
специалист-дидактик. - Она шаловливо улыбнулась.  -  Я  собираюсь  стать
деревенской училкой. А может, даже и единственной учительницей  на  весь
округ, учитывая, как здесь все  разбросано.  У  меня  с  собой  лазерный
импринтер, а вот здесь имеется любой из образовательных курсов, какой вы
только можете себе представить. - Она похлопала по рюкзаку. - Мы с  Джей
собираемся этим зарабатывать себе на жизнь. Не поверите,  сколько  нужно
знать человеку, заброшенному в такую глушь, как мы.
   - Думаю, вы правы, -  сказал  он,  правда,  без  особого  энтузиазма.
Интересно, все ли  остальные  колонисты  испытывали  подспудное  чувство
сомнения,  оказавшись  лицом  к  лицу  с  обескураживающей   реальностью
Лалонда? Он окинул взглядом ближайших к нему  людей.  Они  все  плелись,
будто в летаргическом сне. Мимо пробрела симпатичная девушка. Голова  ее
была низко опущена, а губы жалобно искривлены. Комбинезон  она  обвязала
рукавами вокруг бедер. Теперь на ней оставалась лишь мандаринового цвета
футболка с глубоким вырезом, в котором виднелось полукружие нежной кожи,
покрытой потом и пылью. "Безмолвная жертва", -  решил  Хорст.  За  время
работы в своем аркологе ему не раз приходилось  встречать  людей  такого
типа. Никто из идущих поблизости мужчин не обращал на нее  ни  малейшего
внимания.
   - Еще как права, - не унималась Рут. - Вот взять, к  примеру,  обувь.
Вы наверняка взяли с собой две или три пары. Так?
   - Да, две пары ботинок.
   - Разумно. Но в джунглях они не протянут и пяти  лет,  из  какого  бы
замечательного композита они ни были сделаны. После этого  вам  придется
делать себе обувь самому. И для этого вы вынуждены будете обратиться  ко
мне за курсом сапожного мастерства.
   - Понимаю. Вы ведь все заранее продумали, не так ли?
   - Иначе бы я здесь не оказалась.
   Джей взглянула на мать и в восхищении улыбнулась.
   - А этот ваш импринтер не слишком тяжел? - поинтересовался Хорст.
   Рут  громко  расхохоталась  и  театральным  жестом  провела   тыльной
стороной ладони по лбу.
   - Еще бы! Но он просто бесценен, особенно новейшие технические курсы.
Там есть вещи, о которых на этой планете и слыхом не слыхивали. И  я  не
такая дура, чтобы оставлять все это на  попечение  служащих  космопорта.
Никогда и ни за что на свете.
   По спине Хорста пробежал холодок.
   - Уж не думаете ли вы, что они...
   - Еще как думаю. Я бы на их месте делала то же самое.
   - Что же вы раньше ничего не сказали? - в отчаянье воскликнул он. - У
меня в контейнере книги для начинающих, лекарства, вино для  причащения.
Кто-нибудь из нас мог бы остаться и последить за сохранностью вещей.
   - Послушайте, отец! Я вовсе не претендую на роль старшей этой группы,
нет  уж,  спасибо,  предпочитаю  оставить  это  на  долю   какого-нибудь
здоровенного мужика. И я с трудом представляю себя заявляющей  под  гром
аплодисментов этой чиновнице, что мы остаемся, чтобы не дать ее  дружкам
покопаться в наших  вещах.  А  вы  бы  смогли  так  поступить,  особенно
учитывая ваше доброе отношение ко всем людям?
   - Нет, на людях - нет, - сказал Хорст. - Но ведь  есть  же  и  другие
способы.
   - Что ж, тогда можете начинать  их  обдумывать,  поскольку  эти  наши
драгоценные контейнеры проваляются на складе еще пару дней до  тех  пор,
пока не настанет время отплывать. И нам понадобится все то,  что  в  них
находится, - по-настоящему понадобится, - потому что  тех,  кто  думает,
будто для выживания здесь достаточно лишь  решимости  и  тяжкого  труда,
ждет самое большое потрясение за все их избалованные жизни.
   - Неужели вы всегда абсолютно во всем правы?
   - Послушайте, отец, вы здесь - чтобы заботиться о наших  душах.  И  у
вас это отлично получится - я вижу, вы  человек  заботливый.  Во  всяком
случае, в душе. Но заботиться о том, чтобы  моя  душа  не  рассталась  с
телом, - это уже мое дело. И я приложу к этому все силы.
   - Ладно,  -  сказал  он.  -  Наверное,  действительно  стоит  вечером
поговорить  с  кем-нибудь  из  нашей   группы.   Возможно,   мы   сможем
организовать что-то вроде охраны на складе.
   - И неплохо бы было  посмотреть,  не  сможем  ли  мы  получить  вещи,
аналогичные тем, у которых выросли ноги. Вместе с нашим багажом хранится
и имущество других групп, так что это будет не слишком трудно.
   - В принципе, мы могли бы обратиться за помощью к шерифу и  попросить
его найти украденные у нас вещи, - веско заметил Хорст.
   Рут громко рассмеялась.
   Несколько минут после этого они шли молча.
   - Рут, - наконец, спросил он. - Почему вы прилетели сюда?
   Они с Джей обменялись печальными взглядами, и  обе  вдруг  показались
ему страшно беззащитными.
   - Я сбежала, - сказала, наконец, она. - А вы разве нет?
 
*** 
 
   Даррингем был основан в 2582 году - через  пару  лет  (земных)  после
того, как инспекционная группа Конфедерации  подтвердила  выводы  группы
экологического анализа Компании, согласившись, что на Лалонде  нет  форм
жизни, чересчур опасных для людей, - решение, которое жизненно важно для
любой планеты, стремящейся привлечь колонистов. Небольшой  перерыв  стал
результатом того, что разведочная компания (купившая права на  заселения
у разведкорабля, обнаружившего планету)  потратила  некоторое  время  на
поиск партнеров и  превратилась  в  Компанию  Освоения  Лалонда.  Собрав
достаточно  средств  для   строительства   действующего   космопорта   и
обеспечения минимального количества гражданских чиновников, а кроме того
и заключив с эденистами  соглашение  о  выращивании  на  орбите  Мурора,
крупнейшего  в  системе  газового  гиганта,  хабитата-биотеха,  компания
приступила уже непосредственно к решению задачи привлечения  на  планету
колонистов.
   После внимательного изучения  структуры  потенциальных  переселенцев,
оказавшихся  преимущественно  выходцами   из   Юго-Восточной   Азии,   и
предполагаемой культурной базы  других  колониальных  планет  в  том  же
секторе галактики, совет КОЛ  принял  решение  сосредоточить  усилия  на
привлечении евро-христиан, как наиболее приемлемый для компании и  в  то
же время  достаточно  обильный  источник  иммигрантов.  Была  составлена
крайне демократичная конституция, которая должна была  вступить  в  силу
через столетие и согласно которой КОЛ должна была передать  все  местные
управленческие функции выборным советам, а в конце  концов  вся  полнота
власти переходила к конгрессу и президенту. Теория гласила,  что,  когда
процесс завершится, на Лалонде будет  окончательно  сформировано  быстро
развивающееся  индустриально-технологическое  общество,  в  котором  КОЛ
станет  крупнейшим  держателем  акций  всех   коммерческих   предприятий
планеты. Вот тогда-то и ожидалось начало поступления настоящих прибылей.
   На  начальной  стадии  предварительного  этапа  колонизации  грузовые
корабли доставили на низкую орбиту тридцать пять думперов - приземистых,
конической  формы  атмосферных  аппаратов,   битком   набитых   тяжелыми
машинами, припасами, топливом, наземным транспортом и готовыми  секциями
взлетно-посадочной   полосы.   Затем   думперы   были   заторможены   до
суборбитальной скорости и один за другим начали долгий огненный спуск  к
раскинувшимся внизу джунглям. Они  ориентировались  по  сигналам  маяка,
сброшенного у южного берега Джулиффа,  и  должны  были  приземлиться  на
участке длиной в пятнадцать километров.
   Каждый думпер был тридцати  метров  высотой  и  пятнадцати  метров  в
диаметре у основания, а полный вес с грузом равнялся тремстам пятидесяти
тоннам.  Небольшие  стабилизаторы  у  основания  точно  вели  их  сквозь
атмосферу до тех пор, пока машины не оказались  в  семистах  метрах  над
землей.  К  этому  времени  их  скорость  стала  дозвуковой.   Последние
несколько сотен метров они спускались на связках  гигантских  парашютов,
которые  и  опустили  их  на  грунт.   Небольшой   контрольной   группе,
наблюдавшей за приземлением с безопасного расстояния, посадка показалась
больше  похожей  на  управляемое  крушение.  Думперы  были  созданы  для
путешествия  лишь  в  один  конец.  Они  всегда  оставались   там,   где
приземлялись.
   Строительные бригады прилетели на планету следом за ними в  маленьких
космопланах, способных совершать вертикальный взлет и посадку, и  начали
разгрузку оборудования.  Когда  думперы  опустели,  они  превратились  в
жилища, защищающие семьи рабочих от враждебной окружающей среды, и офисы
для чиновников гражданской администрации губернатора
   Первым делом были вырублены окружающие джунгли  -  тактика  выжженной
земли, - после чего вокруг думперов образовалась широкая полоса, где  не
было ничего, кроме обугленной растительности и  сгоревших  животных.  За
этим последовала расчистка территории под  космопорт.  После  того,  как
были  смонтированы  решетки  взлетно-посадочной  полосы,  в   макбоингах
прибыла вторая волна рабочих, привезших с собой новое  оборудование.  На
сей раз им предстояло построить жилье для себя - из огромного количества
бревен, оставленных предшественниками. Вокруг  думперов  выросли  кольца
грубых деревянных хижин, похожих  на  плоты,  плавающие  в  море  грязи.
Лишенный растительного  покрова,  постоянно  подвергающийся  воздействию
тяжелых  строительных  механизмов  и  ежедневно  поливаемый  лалондскими
дождями, плодородный  чернозем  превратился  в  вонючую  грязь,  глубина
которой  местами  доходила  до  полуметра.  Камнедробилки  работали  все
двадцатишестичасовые сутки планеты напролет, но  даже  при  этом  им  не
удавалось произвести  щебня  достаточно  для  засыпки  превратившихся  в
трясины дорог расширяющегося города.
   Из исцарапанного и помутневшего от времени окна офиса Ральфа  Хилтча,
находящегося на третьем этаже  думпера,  занимаемого  посольством  Кулу,
виднелись залитые солнцем дощатые крыши  Даррингема,  сплошь  усеивающие
чуть  холмистую  спускающуюся  к  реке  равнину.  Застройка  велась  без
какого-либо  строгого  проекта.  Даррингем  строился  не  продуманно   и
планомерно, а образовался внезапно, как опухоль. Хилтч был  уверен,  что
даже в  земных  городах  восемнадцатого  века  было  больше  очарования.
Командировка на Лалонд была уже его четвертой  командировкой  на  другие
планеты, и он ни разу еще не видел ничего более примитивного.  Пятнистые
от старости корпуса думперов  возвышались  над  трущобными  предместьями
подобно  каким-то  загадочным  храмам;  их   связывала   с   неказистыми
строениями чудовищная  паутина  иссиня-черных,  подвешенных  на  высоких
столбах энергокабелей. Ядерные генераторы думперов производили девяносто
процентов электроэнергии на планете, и Даррингем  полностью  зависел  от
них.
   Благодаря тому, что Королевский банк  Кулу  владел  двумя  процентами
акций КОЛ, министерство иностранных дел Кулу сумело  завладеть  думпером
для своего персонала, как только закончилась  первая  фаза  колонизации,
выжив оттуда при этом губернаторский Отдел классификации местных плодов.
Ральф Хилтч был благодарен своим коллегам за этот маневр с выкручиванием
рук, произведенный двадцать лет назад. Это позволяло  ему  сейчас  иметь
офис с кондиционером и крошечную двухкомнатную квартирку  по  соседству.
Как торговому атташе, ему полагалась гораздо более просторная квартира в
жилом блоке посольства  неподалеку,  но  его  истинное  положение  главы
резидентуры Агентства внешней разведки Кулу на Лалонде требовало,  чтобы
у него было безопасное жилище, которое вполне обеспечивал старый  думпер
с  его  карботановым  корпусом.  Кроме  того,  как  и  все  остальное  в
Даррингеме, жилой блок был выстроен из дерева, и  воздух  в  нем  всегда
отдавал гнилью.
   Хилтч наблюдал за  почти  сплошной  стеной  серебристо-серого  ливня,
надвигающейся со стороны океана и постепенно застилающей  узкую  зеленую
линию над верхушками крыш с южной стороны, представляющую собой  границу
джунглей. Это будет  уже  третий  ливень  за  день.  На  одном  из  пяти
укрепленных на стене  напротив  его  рабочего  стола  экранов  постоянно
транслировалось  в  реальном  времени   передаваемое   с   метеоспутника
изображение Амариска и лежащего к западу от него океана. И континент,  и
океан   были   затянуты   спиральными   рукавами   облаков.    На    его
устало-привычный  взгляд  дождь  должен  был  продолжаться  где-то  часа
полтора.
   Ральф откинулся в кресле и взглянул на человека, нервно ерзавшего  на
стуле по другую сторону стола.  Заметив  его  пристальный  взгляд,  Маки
Грутер  тщетно  попытался  замереть.   Маки   был   двадцативосьмилетним
менеджером  третьей  ступени  из  транспортного   отдела   администрации
губернатора. На нем были желтовато-коричневые шорты и зеленая рубашка, а
его лимонно-желтый пиджак  висел  на  спинке  стула.  Как  и  почти  все
остальные сотрудники лалондской администрации, он был продажен. Все  они
обычно  рассматривали  службу  здесь,  в  лесной   глуши,   в   качестве
возможности пощипать и КОЛ, и колонистов. Ральф завербовал Маки  Грутера
два с половиной года назад - через месяц после прибытия  на  планету.  И
вербовка была не столько  сложной  операцией  по  вовлечению  кого-то  в
шпионскую деятельность, сколько выбором из целой толпы горящих  желанием
подзаработать добровольцев. "Бывали времена, - задумчиво вспомнил Ральф,
- когда ему страшно хотелось увидеть хоть одного чиновника,  который  не
готов  бы  был  продаться   даже   за   запах   вездесущих   эденистских
фьюзеодолларов". После того как через три года закончится его служба  на
Лалонде, ему придется пройти кучу курсов  повышения  квалификации.  Ведь
здесь с вербовкой было слишком легко.
   В принципе, порой он даже начинал сомневаться, а бы