браслет из чего-то вроде матового полиэтилена,
шириной в дюйм и толщиной в полдюйма. Застежки или стыка на нем не было,
да и вообще, приглядевшись, Луиза поняла, что браслет врос  в  кожу,  но
при этом его присутствие не ощущалось вовсе.
   - Еще один пакет, - сухо заметил Эндрон. - Опять-таки,  не  пытайтесь
снимать, пожалуйста.
   - Тоже для равновесия?
   - Нет, это против других проблем.  Он  поддерживает  стабильной  вашу
биохимию, и если невесомость  вызовет  у  вас  метаболические  сдвиги  -
датавизирует мне.
   - Других проблем? - стыдливо переспросила Луиза.
   - Вы ведь знаете, что беременны, не так ли?
   Девушка зажмурилась от стыда и резко кивнула.  Совершенно  незнакомый
человек, и тот знает... Ужас какой!
   - Надо было сказать Фурею, -  мягко  укорил  ее  врач.  -  Переход  к
невесомости сильно влияет на физиологию, особенно у непривычных людей. А
в вашем состоянии надо было вначале подготовиться, прежде чем садиться в
челнок.
   Из-под зажмуренных век выкатилась горячая слеза.
   - Но с ним вес в порядке? С малышом. Ну пожалуйста, я не знала!
   - Тш-ш! - Эндрон успокаивающе погладил ее по голове. - С малышом  все
хорошо. Вы очень здоровая девушка. Простите, если напугал вас; мы, как я
говорил, к пассажирам непривычны. Думаю, вы  себя  чувствуете  не  менее
неуютно.
   - А правда все хорошо?
   - Правда. Нанопакет нужен для того, чтобы так было и дальше.
   - Спасибо. Вы очень добры.
   - Работа у меня такая. А  вот  насчет  вашей  диеты...  мне  придется
пошарить по справочникам и проверить, что у нас на борту есть в запасах.
С этим я к вам еще подойду.
   Луиза открыла глаза и обнаружила, что все равно  ничего  не  видит  -
слезы заливали глаза. Пришлось долго промаргиваться.
   - Давайте вернем вам подвижность, - заметил Эндрон, отстегивая ремни,
прижимавшие девушку к кушетке. -  Только,  пожалуйста,  не  вертитесь  в
воздухе, как ваша сестрица.
   Говорил он в точности как миссис Чарлсворт.
   - Не буду...
   Остаток фразы застрял у нее в горле,  когда  она  впервые  разглядела
врача. Первое, что пришло ей в  голову:  он  сам  страдает  от  какой-то
жуткой болезни.
   Голова  Эндрона  ничем  особенным  не  выделялась   -   мужчина   лет
шестидесяти, как решила девушка, короткие черные, уже седеющие  кудряшки
и щеки настолько пухлые, что на них не было ни единой морщинки.  Но  его
тело... Неимоверно широкие плечи поддерживала раздутая  грудная  клетка.
Под глянцево-зеленым  корабельным  комбинезоном  Луиза  могла  различить
каждое его ребро. В школе ей показывали голограммы  земных  воробьев,  и
новый знакомец живо  напомнил  ей  эту  кругленькую  птичку  с  хрупкими
ребрами.
   - Что, не видали прежде марсиан? - добродушно заметил врач.
   Луиза отвернулась, кляня себя за то, что так пялилась на человека.
   - Не уверена. А марсиане все такие?
   - Ага. Так что привыкайте. Это, в конце концов, корабль С-2, тут  вся
команда с Марса... кроме Фурея, конечно, он для  того  и  нужен.  Мы  не
можем  посадить  челнок  на  террасовместимую  планету.   Тяготения   не
выдержим.
   - Как... - Девушка не была уверена,  что  беседовать  на  такие  темы
прилично - все равно что смертельную болезнь обсуждать. -  А  почему  вы
такие?
   -  Генинженерия.  Это  все  намеренно  сделано  и  уже  давно.   Даже
терраформированием нормальной атмосферы на Марсе не создать. Наши предки
решили подойти к проблеме с двух сторон. Поскольку мы - коммунистическое
общество, все получили модификацию -  увеличился  объем  легких;  а  это
поверх прежних изменений, сделанных, чтобы мы могли выжить в лунном поле
тяготения.
   - Лунном? - переспросила Луиза, пытаясь собрать разбегающиеся  мысли.
- Вы сначала на Луне жили?
   - Марс терраформировали лунные жители. Вас в школе этому не учили?
   - Э... нет. Я, во всяком случае, еще до этого не добралась.
   Насчет коммунизма она решила пока не расспрашивать.  Учитывая  папины
взгляды в этом вопросе, высказываться сейчас было бы не слишком вежливо.
   Эндрон мягко улыбнулся ей:
   - Думаю, хватит истории. По норвичскому времени  уже  почти  полночь.
Вам, полагаю, лучше поспать.
   Луиза торопливо кивнула.
   Эндрон  показал  ей  простейшие  приемы,  позволявшие   двигаться   в
невесомости. Важно прибыть в точку назначения не быстро, настаивал он, а
точно и легко. Инерцию надо гасить, иначе можно здорово ушибиться.
   Под  его  руководством  она  добралась  до  отведенной   им   капсулы
жизнеобеспечения. Салон  едва  достигал  пяти  ярдов  в  поперечнике.  В
жемчужно-серые стены из зернистого  композита  были  вмурованы  какие-то
инструменты,  мерцавшие  зелеными  и  оранжевыми  огоньками  под  темным
стеклом  циферблатов.   Пластиковые   двери,   не   распахивавшиеся,   а
растекавшиеся в стороны, вели в три "каюты", где  пассажирам  полагалось
спать (в Криклейде у Луизы гардероб был просторнее).  На  верхнем  ярусе
располагалась  ванная.  Заглянув  туда,  Луиза  отшатнулась  в  ужасе  и
поклялась себе не посещать уборной до тех пор,  пока  они  не  сядут  на
какую-нибудь планету.
   Стоило девушке проползти в потолочный люк,  как  Женевьева  бросилась
обнимать сестру. Флетчер приветственно ей улыбнулся.
   - Ну что за чудо! - воскликнула девочка. Она висела в воздухе в шести
дюймах от палубы, кружась, точно балерина.  Косички-хвостики  торчали  в
стороны под  прямым  углом  к  черепу.  Когда  Женевьева  развела  руки,
вращение замедлилось. Неуловимо быстрое движение пальцами ног  -  и  она
подлетела к потолку и ухватилась  за  крепежную  петлю,  чтобы  погасить
момент движения. Она бросила на Луизу восторженный взгляд.
   - Спорим, я смогу семь сальто сделать, пока долечу до пола!
   - Ты-то сможешь, - устало пробормотала Луиза.
   - Ох... - Женевьева тут же покаянно нахмурилась и  подплыла  ближе  к
сестре. - Прости. Как ты?
   - Теперь неплохо. И нам пора спать.
   - Ну Луиза...
   - Сейчас же.
   - Ну ладно.
   Эндрон протянул девочке соску-грушу:
   - Это шоколадный напиток. Попробуйте, вам должно понравиться.
   Женевьева жадно припала к соске.
   - Вы вполне оправились, сударыня? - спросил Флетчер.
   - Да, Флетчер, спасибо.
   Они долго смотрели друг на друга, не замечая,  как  приглядывается  к
ним Эндрон.
   Один из инструментов тихонько пискнул. Врач, скривившись,  подплыл  к
нему и прикрепил себя к стенной липучке.
   - Вот барахло  делают,  -  пробурчал  он.  Флетчер  бросил  на  Луизу
смущенный взгляд.
   - Не могу удержаться, - прошептал он.
   - Ты не виноват, - шепнула она в ответ. -  Не  волнуйся.  Корабль  же
работает.
   - Да, сударыня.
   - Здорово! - объявила Женевьева, протягивая Эндрону пустую "грушу", и
тихонько рыгнула.
   - Джен!
   - Ну прости.
   Эндрон показал, как пользоваться крепежными ремнями, и Луиза  наконец
уложила сестру в постель - приклеенный к палубе толстый спальный  мешок.
Луиза спрятала кудри  сестры  под  капюшон  и  поцеловала  ее  на  ночь.
Женевьева сонно улыбнулась ей и тут же отключилась.
   - С этим снотворным, - заметил Эндрон, вертя в руках пустую  "грушу",
-  она  продремлет  добрых  восемь  часов.  А  когда  проснется,   будет
поспокойнее. Фурей рассказал, что  с  ней  было,  когда  вы  садились  в
челнок.  Это  у  нее  реакция  на  пожар  в  ангаре.  В   чем-то   такое
перевозбуждение не лучше депрессивного шока.
   - Понятно.
   Добавить было нечего. Прежде чем нелепая  дверца  затворилась,  Луиза
бросила последний взгляд  на  сестру.  Целую  ночь  рядом  не  будет  ни
одержимых, ни Роберто, ни Квинна Декстера.
   "Я сделала что обещала, - подумала Луиза. - Слава тебе, Господи".
   Несмотря на усталость, она выдавила из себя  горделивую  улыбку.  Она
уже не избалованная, никчемная помещичья дочка,  которую  так  презирала
Кармита всего пару дней назад. "Наверное, я немного повзрослела".
   - Вам следует отдохнуть, сударыня, - заметил Флетчер.
   Луиза зевнула.
   - Наверное, ты прав. Ты ложишься?
   В кои-то веки вечно серьезное лицо Флетчера просветлело немного.
   - А я посижу еще немного. - Он указал на голоэкран,  куда  выводилось
изображение с внешних камер. Мимо проплывала озаренная  Герцогом  синяя,
зеленая и бурая поверхность, подернутая  облачной  дымкой.  -  Не  часто
смертному доводится взглянуть на мир из-за плеча ангелов.
   - Доброй ночи, Флетчер.
   - Доброй ночи, миледи. И пусть Господь изгонит мрак из ваших снов.
   Посмотреть сны Луизе не дали. Очень скоро ее разбудила чья-то рука на
плече.
   Из открытой двери тянулся лучик света,  и  девушка  зажмурилась.  Она
попыталась закрыть глаза рукой и не смогла  -  спальный  мешок  оказался
слишком тугим.
   - Ну что? - простонала она.
   Над ней склонился печально нахмуренный Флетчер.
   - Простите, сударыня, но команда в  смятении.  Полагаю,  вам  следует
знать...
   - Они на борту? - в ужасе вскрикнула Луиза.
   - Кто?
   - Одержимые.
   - Нет, леди Луиза. Будьте покойны, мы в безопасности.
   - Тогда где?
   - Полагаю, на другом корабле.
   - Ладно, иду.
   Пошарив в мешке, она нащупала застежку, которую  следовало  повернуть
под  прямым  углом,  чтобы  губчатая  ткань  разошлась  по  всей  длине.
Одевшись,  девушка  заплела  волосы  в  безыскусную  косу  и  выплыла  в
крохотный салон.
   Флетчер проводил ее в рубку по узким трубам переходов между капсулами
и по тускло освещенным палубам, еще более тесным, чем  жилые  помещения.
Рубка с первого взгляда живо напомнила Луизе фамильный склеп Кавана  под
часовней в усадьбе. В  комнате  царил  полумрак.  Тонкие,  точно  свечи,
кристаллы, установленные над пультами, испускали дрожащие волны синего и
зеленого света. Большую часть переборок покрывали уродливыми барельефами
трубы, кабели, какие-то устройства. Впечатление еще  больше  усиливалось
видом  четырех  членов   экипажа,   с   закрытыми   глазами   неподвижно
распростертых на противоперегрузочных ложах. Каждого прижимала к  мягким
амортизаторам тонкая сетка-соты.
   Фурея и Эндрона Луиза узнала, но капитана Лайию и Тилию, корабельного
узловика, видела впервые. Эндрон оказался прав:  анатомически  остальные
марсиане от него мало отличались. Даже половые  различия  смазывались  -
Луиза не была уверена, есть ли у этих женщин  грудь.  На  такой  грудной
клетке бюст смотрелся бы нелепо.
   - Что теперь? - спросила она у Флетчера.
   - Я не уверен... тревожить их покой было бы недостойно.
   - Они  не  спят.  Они  связываются  с  бортовым  компьютером.  Джошуа
говорил, что в рубке все так и происходит. Э... я потом объясню. - Луиза
слегка покраснела. Одержимый так прочно вошел в ее  жизнь,  что  девушка
начала уже забывать, кто он на самом деле.
   Цепляясь за крепежные петли, девушка подплыла к ложу Фурея и легонько
коснулась его плеча. Тревожить остальных ей как-то в голову не пришло  -
странные фигуры внушали ей детский нелепый страх.
   Пилот открыл глаза.
   - А, это вы, - раздраженно бросил он.
   - Простите... Я хотела узнать, что происходит.
   - Ну ладно. Погодите, - сетка отстегнулась сама собой и  втянулась  в
край  ложа.  Фурей  осторожно  извернулся,   переходя   в   вертикальное
положение, и при помощи липучки закрепил себя  перед  Луизой.  -  Боюсь,
ничего хорошего. Адмирал, командующая эскадрой, только что перевела  все
суда на желтую готовность - это, если не знаете, последняя ступень перед
боевой тревогой.
   - Почему?
   - Оборвалась связь с фрегатом "Танту". Они не откликаются на сигналы.
Адмирал боится, что корабль захвачен.  Кажется,  через  несколько  минут
после  стыковки  с  челноком  с  фрегата  поступило  какое-то  невнятное
сообщение, а потом - ничего.
   Луиза виновато покосилась на внешне спокойного Флетчера.  От  взгляда
Фурея это не ускользнуло.
   - Челнок с "Танту" покинул Беннет-Филд через десять минут после  нас.
Есть комментарии?
   - Мятежники шли за нами по  пятам,  -  быстро  проговорила  Луиза.  -
Возможно, они улетели на другом корабле.
   - И захватили целый фрегат? - скептически поинтересовался Фурей.
   - У них было энергетическое оружие, - уточнила Луиза. - Я видела.
   - Попробуйте помахать лазерной винтовкой в рубке любого корабля флота
- и оглянуться не успеете, как морпехи напластают вас на ребрышки.
   - Другого объяснения у меня нет, - искренне ответила девушка.
   - Хм-м-м... - Взгляд пилота ясно показывал,  что  у  него  появляются
серьезные сомнения, стоило ли брать на борт пассажиров.
   -  И   какие   меры   намеревается   предпринять   ваш   адмирал?   -
поинтересовался Флетчер.
   - Она пока  не  решила.  На  перехват  вышел  "Серир",  и  когда  они
состыкуются, можно будет оценить положение.
   - Она? - переспросил Флетчер. - Ваш адмирал дама?
   Фурей погладил подбородок, пытаясь сообразить, с кем имеет дело.
   - Да, Флетчер, - прошипела Луиза. - У нас на Норфолке  женщины  редко
становятся управляющими поместий, - с  радостной  улыбкой  объявила  она
Фурею. - Мы не привыкли видеть дам  на  высоких  постах.  Простите  наше
невежество.
   - Ваше положение я не назвал бы низким,  Луиза,  -  проговорил  Фурей
таким странным ласково-ядовитым тоном, что девушка не могла  решить,  то
ли пилот к ней, как выражалась миссис Чарлсворт, "подступается",  то  ли
просто язвит.
   Внезапно Фурей напрягся.
   - Он движется!
   - Кто?
   - "Танту". Он сходит с орбиты. Ваши мятежники,  должно  быть,  правда
его угнали, другой причины я не вижу.
   - Корабль улетает? - переспросил Флетчер.
   - А я что сказал?! - взвился Фурей. - Наверное, они выходят на  линию
прыжка.
   - А что делает адмирал? - спросила Луиза.
   - Не знаю. "Далекое королевство" не боевой корабль, в  стратегическую
комм-сеть эскадры мы не включены.
   - Мы должны последовать за ним, - объявил Флетчер.
   - Простите?
   Луиза молча прожгла его взглядом.
   - Сей корабль должен последовать за фрегатом. Надо предупредить народ
о тех, кто ведет его.
   - И кто его, простите, ведет? - мягко полюбопытствовал Фурей.
   - Мятежники, - поспешно вмешалась Луиза. - Мародеры и убийцы, которые
не остановятся, если  не  схватить  их.  Но  я  уверена,  что  мы  можем
предоставить свершение правосудия флоту Конфедерации, так, Флетчер!
   - Миледи...
   - А собственно, из-за чего вы  так  волнуетесь?  -  спросила  капитан
Лайия. Ее фиксирующая  сеть  свернулась,  позволив  женщине  подплыть  к
спорщикам.
   Отдельные женские черты в ее лице присутствовали, признала  про  себя
Луиза, но очень уж отдельные.  Девушку  слишком  смущал  выбритый  череп
капитана - даме полагалось отпускать волосы. Власть  Лайии  выдавал  тот
оценивающий взгляд, которым она окинула собравшихся в рубке. Вопрос, кто
на корабле главный, даже не мог быть задан  с  той  секунды,  как  Лайия
открыла рот, и серебряная  капитанская  звездочка  на  погоне  была  тут
совершенно ни при чем.
   - Меня тревожит, что мы не в силах отправиться в погоню за  фрегатом,
сударыня, - ответил Флетчер с готовностью. -  Мятежникам  на  его  борту
нельзя позволить распространять и далее свою заразу.
   - Им и не позволят, - терпеливо ответила Лайия. - Заверяю, адмирал не
будет спокойно смотреть, как угоняют один из  ее  кораблей.  Однако  это
забота флота, а мы - лишь корабль снабжения. Это не наше горе.
   - Но их надо остановить!
   - Как? Запустить боевых ос? Вы перебьете всех, кто остался на борту.
   Флетчер умоляюще глянул  на  Луизу,  но  та  только  плечами  пожала,
насколько позволяла невесомость.
   - Адмирал вышлет в погоню корабль, - ответила капитан Лайия. - Прибыв
за ними в систему назначения, они предупредят местные власти. "Танту" не
сможет зайти ни в один порт, а запасы на его  борту  скоро  кончатся,  и
мятежники вынуждены будут вступить в переговоры.
   - Им не позволят высадиться? - тревожно спросил Флетчер.
   - Ни в коем случае, - заверила его капитан.
   - Это если корабль-преследователь сможет угнаться за ними  на  каждом
прыжке, - пессимистически добавил Фурей. - Если "Танту"  запрограммируют
на последовательное выполнение прыжков, за  ним  разве  что  космоястреб
угонится. А космоястребов в распоряжении  эскадры  нет,  -  под  мрачным
взором капитана он сбился. - Простите, мэм,  но  это  стандартный  метод
ухода от погони, а совершать последовательные прыжки может любой военный
корабль. Сами знаете.
   - Мэм, умоляю! - воззвал Флетчер. - Если есть хоть малейший шанс, что
мятежники в силах, мы должны преследовать их.
   - Во-первых, вы пассажиры. Полагаю, мистер  Фурей  объяснил,  что  мы
обязаны оставаться на  орбите  Норфолка,  пока  этого  требует  флот,  и
никакими деньгами этого не изменить. Во-вторых - если я сейчас снимусь с
места в погоне за "Танту", адмирал меня вернет и сорвет с  меня  погоны.
В-третьих, как только  что  вам  сообщили,  "Танту"  способен  совершать
последовательные прыжки; если уж новейший фрегат не сможет  уследить  за
ним во время маневра, то уж мы и подавно. И в-четвертых, мистер, если вы
немедля не уйдете из моей рубки, я запихну вас в спасательную  шлюпку  и
отправлю в один конец до Земли, которую вы так обожаете. Все понятно?
   - Да, капитан, - ответила Луиза, ощущая себя ростом  с  наперсток.  -
Простите, что побеспокоили. Больше не будем.
   - О черт! - воскликнул со своего ложа Эндрон. - У нас массовые сбои в
процессорах. Не знаю, что это за глюк, но сбои ширятся!
   Лайия покосилась на Луизу и ткнула пальцем в сторону люка.
   Девушка ухватила Флетчера за руку и, отталкиваясь ногами, потащила  к
выходу. Отчаяние на его лице ей совсем не нравилось. Траекторию она, как
всегда, оценила  неверно,  и  Флетчеру  пришлось  ради  коррекции  пнуть
консоль.
   - Ты что делаешь? - взвыла Луиза, когда они вернулись в салон. -  Или
ты не понимаешь, как опасно злить капитана? - Спохватившись, она зажал а
рот ладонью. - Ох, Флетчер, прости, - смущенно пробормотала она. - Я  не
хотела.
   - Но вы правы, миледи. Как всегда. Это было с моей  стороны  глупо  и
безрассудно, без сомнения. Вам и малышке  следует  оставаться  здесь,  в
безопасности.
   Он обернулся к голоэкрану.  Они  плыли  над  обращенной  к  Герцогине
стороне планеты, и на поверхности царили суровые красно-черные тона.
   - Почему, Флетчер? Что такого важного в этом Квинне Декстере? Флот  с
ним разделается. Ты боишься того, что случится, если он попадет на  иную
планету?
   - Не совсем так, миледи. Увы мне, но в вашей прекрасной  Конфедерации
уже немало одержимых. Нет, я заглянул в  сердце  этого  человека,  и  он
пугает меня до глубины души, леди Луиза, страшит больше, чем даже  адовы
муки бездны! Это его чуждое касание ощущал я прежде. Он  не  такой,  как
остальные одержимые. Он чудовище, носитель зла. Долгие часы боролся я  с
собою, но решение принято. Я должен стать его погибелью.
   - Декстера? - тихонько переспросила Луиза.
   - Да, миледи.  Мнится  мне,  из-за  него  дозволил  мне  возвратиться
Господь. Столь ясно явлено мне сие, что  не  могу  я  с  чистым  сердцем
отвергнуть путь этот.  Я  должен  предупредить  мир,  прежде  чем  Квинн
Декстер пойдет дальше на горе иным мирам.
   - Но мы не можем преследовать его.
   - О да, сударыня, и сие  препятствие  леденит  мне  сердце,  пусть  и
одолженное, и возжигает огонь в душе моей. Подойти так близко - и все же
потерять след.
   - Мы его еще не потеряли, - проговорила Луиза. Мысли ее крутились так
быстро, что голова заболела.
   - Как так, сударыня?
   - Он сказал, что отправляется на  Землю.  На  Землю,  чтобы  покарать
какую-то.. Баннет. Он желает зла некоей Баннет.
   - Тогда мы должны предупредить ее. Ради воплощения своих  дьявольских
целей он не остановится ни перед каким богохульством. Слова его о  нашей
малышке я не могу стереть из  памяти  своей.  Вообразить  даже  подобную
мерзость... Только в его  гнусном  рассудке  могла  зародиться  подобная
мысль.
   - А мы все равно отправляемся на Марс. Полагаю, добраться  оттуда  до
Земли будет проще, чем до Транквиллити. Но я понятия не имею, как  найти
эту Баннет на