собные существовать и перемещаться в матрицах тел. Геммату,  как,  вы
думаете, они сформировались?
   Эксперт-энергетик, обдумывая вопрос, погладил щеку длинными пальцами.
   - Да, похоже, я понимаю, к чему вы  клоните.  Энергия  потустороннего
мира присутствует, очевидно,  во  всей  материи,  вплоть  до  клеточного
уровня, хотя количество ее, должно быть, совершенно незначительно. Делаю
вывод: если интеллект с годами возрастает, то каким-то образом он себя в
этой энергии запечатлевает.
   - Точно, - согласился Гилмор. -  Мысленные  процессы  сохраняют  свою
связь, даже когда мозг умирает. И это  наша  душа.  В  этом  нет  ничего
духовного или религиозного. Концепция имеет  отношение  к  естественному
феномену, соответствующему природе вселенной.
   - Я бы не стал отрицать религию, - возразил Новак. - Мы  включены  во
вселенную  на  фундаментальном   уровне,   что   кажется   мне   духовно
значительным. То, что мы на равных с космосом, делает нас  в  буквальном
смысле частью Божьего мира. Ведь так?
   Гилмор не понял, надо ли воспринимать его  слова  как  шутку.  Многие
физики ударились в религию, столкнувшись с непонятными  препятствиями  в
космологии, впрочем, равное их количество стояло за атеизм.
   - Может, не будем пока вдаваться в эти вопросы?
   Новак улыбнулся и добродушно махнул рукой.
   - Я просто хотел сказать,  что  существует  нечто,  ответственное  за
удержание души в целостности. Что-то да удерживает вместе все эти  мысли
и воспоминания. Когда Сиринкс расспрашивала Мальву,  та  сказала:  жизнь
порождает  души.  То  есть  определенный  порядок,  с  помощью  которого
способность  чувствовать  и  самосознание  влияют  на   энергию   внутри
биологического тела.
   - Итак, души возникают вследствие воздействия мыслей на эту  энергию,
- продолжил Новак. - Я не собираюсь  оспаривать  гипотезы.  Но  чем  они
могут нам помочь?
   - Это все затрагивает только нас, людей. У животных души нет.  Дариат
и Латон ни разу их не упомянули, значит, они их там не встретили.
   - Но они не упомянули и другие существа, - возразил Мэтокс. - Однако,
по утверждению киннтов, они там есть.
   - Это большой мир, - сказал Новак.
   - Нет, -  возразил  Гилмор.  -  Дело  не  в  этом.  Мы  видели  часть
потусторонья, рядом с разделяющей наши миры границей,  и  туда  попадают
лишь некоторые души. Латон утверждал это. После смерти можно отправиться
в долгое путешествие. Это опять его слова.
   Эуру печально покачал головой.
   - Хотел бы я ему поверить.
   - В этом я ему как раз верю, но на  принципиальном  моем  утверждении
это никак не сказывается.
   - И что же вы утверждаете? - спросил Мэтокс.
   - Мне кажется, я знаю, что  помогает  душам  не  распадаться.  Должно
быть, это - способность к  чувствам.  Возьмем,  к  примеру,  собаку  или
кошку.  У  них  имеется  своя  индивидуальность  как  у   биологического
единства, но нет души. А почему? Ведь у  них  есть  нервная  система,  и
память, и мыслительные процессы. Однако как только они умирают, все  это
теряет  целостность.  Без  фокуса,  без  сильного   самоощущения   связи
разваливаются. И порядок исчезает.
   - Бесформенный вакуум,  -  усмехнулся  Новак.  Гилмор  проигнорировал
насмешку.
   - Мы знаем, что душа  -  неразрывное  единство,  и  Кутер,  и  Дариат
подтвердили, что в потусторонье существует поток времени.  Они  страдают
от энтропии так же, как мы. Я убежден, что это сделает их уязвимыми.
   - Каким образом? - резко спросил Мэтокс.
   - Мы можем внести изменения. Энергию, реальную субстанцию душ  нельзя
уничтожить,  но  можно  рассеять  или  разбить,  вернуть  в  первобытное
состояние.
   - А, да, - Геммату восхищенно  улыбнулся.  -  Теперь  я  вашу  логику
понимаю. И в самом деле, нам нужно внести хаос в их жизни.
   Эуру потрясенно взглянул на Гилмора:
   - Убить их?
   - Обрести способность убивать, - совершенно спокойно пояснил  Гилмор.
- Перспектива смерти, настоящей, конечной смерти,  побудит  их  оставить
нас в покое.
   - Но как? - воскликнул Эуру. - Что это за способ?
   -  Вирус  мозга,  -  сказал  Гилмор.  -   Универсальная   антипамять,
запущенная  в  мыслительные  процессы   и   по   мере   прохождения   их
уничтожающая. Воспользоваться тем, что одержимые постоянно  обмениваются
мыслями. Своего рода ментальный сверхпроводник.
   - Похоже, здесь есть рациональное зерно, - согласился  Геммату.  -  А
что, есть такая вещь как антипамять?
   - Существует несколько видов оружия, назначение которых -  уничтожить
мысленные процессы жертвы, - оказал Мэтокс. - В  большинстве  своем  это
химические или биологические агенты. Впрочем, мне известны  и  некоторые
из них, что основаны на дидактических воспоминаниях. Насколько  я  знаю,
мои  коллеги  создали  варианты,  вызывающие   психический   беспорядок,
например паранойю и шизофрению.
   - Только этого нам не хватало, - проворчал Новак. - Сумасшедшие души.
Они и так все чокнутые.
   Гилмор бросил на него укоризненный взгляд.
   - Как вы  считаете,  теоретически  возможно  создание  антипамяти?  -
спросил он Мэтокса.
   - В настоящий момент я не могу предложить ничего готового.
   - Но тогда она разрушит саму себя, -  недоумевал  Юсуф.  -  Если  она
уничтожит механизм собственной проводимости, то как она сохранит себя?
   - Нам нужно нечто, опережающее собственную  разрушительную  волну,  -
сказал Мэтокс. - И теоретически в этом нет ничего невозможного.
   - Само собой, над концепцией нужно еще  много  работать,  -  вмешался
Гилмор.
   - И  экспериментировать,  -  добавил  Эуру.  Красивое  лицо  выражало
тревогу. - Не забудьте об этой фазе. Для экспериментов  нам  понадобится
чувствующее существо. Возможно, и не одно.
   - У нас есть Кутер, - пробормотал Гилмор. И  почувствовал  молчаливое
осуждение эдениста. - Прошу прощения:  естественная  мысль.  Слишком  уж
много доставила она нам неприятностей.
   - Уверен, для этой цели можно использовать биотехнические системы,  -
поспешно сказал Мэтокс. - На этой стадии обойдемся без людей.
   - Ну и прекрасно, - облегченно  вздохнул  Гилмор.  -  Если  никто  не
возражает, то я хотел бы этот проект  утвердить.  Первый  адмирал  давно
требует  универсального  решения  этой   проблемы.   И   мы   наконец-то
отрапортуем, что в состоянии закрыть вопрос одержимых.
 
*** 
 
   Эденистские обиталища любили посплетничать. Узнав  об  этом,  Иона  и
Транквиллити сначала удивились,  а  потом  и  позабавились.  Ну  что  ж,
личности состояли из  миллионов  людей,  а  им,  как  и  всем  старикам,
свойственно наблюдать за жизнью молодых родственников и доносить новости
до своих  друзей.  Личности  к  тому  же  являлись  неотъемлемой  частью
эденистской культуры. Что же удивительного в  проявляемом  ими  живейшем
интересе к человеческим делам? Ведь все, что происходит, так  или  иначе
отражается  на  них  самих.  Они  усваивали,  обдумывали   и   обсуждали
мельчайшие подробности политической, социальной  и  экономической  жизни
всей  Конфедерации.  Занятен  был  способ  передачи  информации.  Внутри
каждого обиталища образовывались многочисленные группы в зависимости  от
интересов. А интересовали их и классическая литература, и ксенобиология,
и паровозы эпохи  ранней  индустриализации,  и  образование  облаков  по
Оорту. <Ян Хендрик Оорт, нидерландский астроном. (Примеч. пер.)> В таких
группах не было ничего формального, предписанного. Их можно было назвать
неформальной анархией.
   Транквиллити даже начал подумывать о себе как  о  стареющем  дядюшке,
наблюдающем  за  выводком  непослушных  племянников   и   племянниц.   К
современникам он испытывал отчуждение, что  Иона  находила  забавным.  И
только джовианское Согласие,  с  присущим  тому  суровым  благородством,
казалось, разделяло его чувства.
   К тому моменту, как Транквиллити прибыл к Юпитеру, сформировались уже
миллионы групп.  Они  обсуждали  проблему  одержимых  (больше  всего  их
интересовала  комиссия  Гилмора).  Желая  оказать  помощь  в  разрешении
проблемы,  Транквиллити  предоставил  свои  воспоминания  и  рассуждения
касательно кризиса. Информацию эту тут  же  распространили  и  обдумали.
Группы, занимавшиеся религиозными вопросами, обратили особое внимание на
проявленный киинтами интерес к Спящему  Богу  тиратка.  Что  такое  этот
Спящий  Бог  -  вот   тема,   которую   обсуждали   группы   космологии.
Представления о нем у  них  не  было,  зато  они  углубились  в  область
ксенопсихологии. Всласть наговорившись, задумались, не  предоставить  ли
право историкам ксенокультуры решить эту загадку...
   С этого момента два очень  заметных  в  обиталищах  (и  очень  важных
каждый в  своей  области)  менталитета  обратили  внимание  на  проблему
Спящего Бога. Согласие, отвечавшее за безопасность, и Вин Цит Чон решили
обсудить это  дело  вместе  с  несколькими  специалистами.  И  с  Ионой,
разумеется.
 
*** 
 
   Неприятное предчувствие кольнуло Джошуа, когда Иона  вызвала  его  на
совещание, не объяснив причины. Ходили слухи, что дело не обойдется  без
Мзу. А когда Иона сказала, что встреча состоится во дворце Де Бовуар, он
и вовсе расстроился. Это означало, что совещание будет официальным.
   Выйдя из маленькой подземной станции, обслуживавшей гостей дворца, он
заметил поднимавшуюся по ступеням Мзу. Джошуа захотелось развернуться  и
пойти к "Леди  Макбет",  стоявшей  на  ремонте.  Однако  сдержался.  Они
обменивались ничего  не  значащими  словами,  пока  шли  по  дорожке  из
темно-желтого камня к зданию классического стиля.  Мзу  тоже  не  знала,
зачем ее пригласили.
   По обе стороны от дорожки сновала  орава  механоидов.  Они  старались
привести в  порядок  бывшие  до  тех  пор  безупречными  газоны.  Тысячи
танцующих ног превратили траву в  грязное  месиво.  Подстриженные  кусты
приобрели немыслимую  форму,  отовсюду  торчали  бутылки.  Больше  всего
пострадал цветущий кустарник:  обломанные  ветви  с  белыми  и  голубыми
колокольчиками  превратились  в  коричневый  скользкий  ковер,  небрежно
брошенный на дорожку. Механоиды, не теряя оптимизма, подрезали  ветви  и
подпирали деревья, привязывая их к  колышкам.  Мелкий  кустарник  просто
убирали и заменяли новым. О  таком  вандализме  в  Транквиллити  еще  не
слыхивали. И все же Джошуа не  мог  не  улыбнуться,  взглянув  на  груду
одежды, собранной механоидами. По большей части это было нижнее белье.
   У арочного входа их встретили двое сержантов, стоявших на карауле.
   - Вас ожидает Повелительница Руин, - нараспев сказал сержант и  повел
их к конференц-залу.
   Иона сидела на привычном месте за  полукруглым  столом.  Падавшие  из
окон длинные  лучи  света,  перекрещиваясь,  обрамляли  ее,  отчего  она
казалась похожей на святую. Джошуа был раздражен,  поэтому  не  прошелся
насчет театральности момента,  и  когда  она  ему  дружески  улыбнулась,
отвесил официальный поклон. С Мзу  Иона  поздоровалась  весьма  сухо.  У
выгнутой части стола стояли шесть стульев с  высокими  спинками,  причем
четыре из них были уже заняты. Джошуа узнал Паркера Хиггинса, был там  и
Самуэль. Чтобы выяснить  имя  главного  астронома  Леймилского  проекта,
Джошуа пришлось порыться в памяти нанотехники - Кемпстер Гетчель. К нему
повернулся четвертый человек...
   - Ты!
   - Привет, Джошуа, - сказала Сиринкс. На губах ее играла чуть заметная
улыбка.
   - О! Да  вы  знаете  друг  друга?  -  произнесла  Иона  подозрительно
приятным голосом.
   Джошуа посмотрел на Иону с осуждением.  Потом  подошел  к  Сиринкс  и
легонько поцеловал в щеку.
   - Я слышал, что произошло на Пернике. Рад, что у тебя все обошлось.
   Она прикоснулась к медицинскому нанопакету на его руке.
   - Похоже, все кончилось благополучно не только у меня.
   Джошуа улыбнулся ей и сел рядом.
   - У меня есть файл, с которым я хочу ознакомить тебя и  доктора  Мзу,
прежде чем мы начнем, - сказала Иона.
   Сначала жалкая сцена с Коастук-РТ и Вабото-ЙАУ, а потом два  зловещих
солдата тиратка рядом с Резой Мейлином. Он старался не вникать в  записи
Келли, в эпизоды освобождения, освещенные "Коллинзом". Лалонд -  это  та
планета, куда он ни за что не вернется. Главарь наемников вызывал у него
чувства, которым лучше бы не просыпаться.
   Когда запись кончилась, он поднял глаза и увидел, что одно из высоких
окон за  Ионой  потемнело.  Золотой  свет  пропал,  и  появился  древний
восточный человек, сидящий в древнем кресле на колесиках.
   - Вин Цит Чон будет говорить сегодня от имени джовианского  Согласия,
- объявила Иона.
   - Верно, - согласился Джошуа. Он внес это имя в поисковую  программу,
желая узнать подробности.
   Сиринкс пригнулась к нему.
   - Основатель эденизма, - шепнула она. - Крупная историческая фигура.
   - Как зовут изобретателя термоядерного двигателя?
   - Эту  честь  приписывают  Джулиану  Вану.  Хотя  на  самом  деле  он
возглавлял научный отдел на астероиде Нью Конг. Бюрократ, то есть.
   Джошуа досадливо нахмурился.
   - Думаю, сегодняшний день даст нам другую, более  уместную  тему  для
разговора, - последовал тихий упрек Вин Цит Чона.
   - Спящий Бог вызывает много вопросов, - сказала Иона. - И вопросы эти
уместные, учитывающие психологию тиратка. Они верят, что он  поможет  им
справиться с одержимыми. А тиратка всегда говорят правду.
   - Пока  это  существо,  или  объект,  никакого  воздействия  на  нашу
ситуацию не оказало, - сказал Вин Цит Чон. - Рассмотрим три возможности.
Первая: это миф, и либо этих  тиратка  оставили  в  дураках,  либо  они,
встретившись с ним, сделали ошибку. То есть существо помочь им оказалось
не способно. Вторая возможность: Бог этот существует и помочь  способен,
однако устранился.
   - Третья возможность самая  интересная,  -  сказал  Кемпстер.  -  Это
предположение, что Спящий Бог - существо  чувствующее  или,  по  меньшей
мере, самосознающее, а следовательно, это вычеркивает небесное начало.
   - Я всегда  соглашался  с  возможностью  существования  артефакта,  -
сказал Паркер Хиггинс. - Тиратка всегда распознают  небесное  начало.  И
наблюдать за ним не будут. Вабото-ЙАУ особенно на этом настаивал. Спящий
Бог видит сны о Вселенной. Он знает все.
   -  Согласен,  -  сказал  Вин  Цит  Чон.  -   Тиратка   наделяют   его
исключительными способностями  к  восприятию.  Хотя  мы  допускаем,  что
воспоминания  семьи   Сирет-АФЛ   по   прошествии   столетий   несколько
потускнели, все  же  главное  в  них  остается.  И  в  этом  есть  нечто
необычное.
   -  А  напрямую  вы  спрашивали  киинтов,  в   чем   их   интерес?   -
поинтересовался Джошуа.
   - Да. Они клянутся, что никаких сведений  у  них  нет.  Посол  Армира
просто повторяет слова Лиерии: их прежде всего интересует  запись  Келли
Тиррел, сделанная ею на Лалонде. Они надеются, что,  изучив  ее,  смогут
понять природу человеческого одержания.
   - Возможно, они говорят правду.
   - Нет,  -  уверенно  сказал  Паркер  Хиггинс.  -  От  них  правды  не
дождетесь. Они нам лгут с самого начала. И  это  не  совпадение.  Киинты
чрезвычайно заинтересованы. И мне хочется сказать им это прямо в лицо.
   - Раса, способная к телепортации? - весело осведомился Джошуа. Ярость
старого директора казалась ему неуместной.
   - Даже если киинты и не заинтересованы, - быстро вмешалась Иона, - то
нам это все чрезвычайно интересно. Тиратка верят, что  он  существует  и
способен им помочь. Только из-за этого следует направить туда миссию.
   - Постойте, - сказал Джошуа. Он не мог поверить, что  оказался  таким
тугодумом. - Так вы что, хотите меня туда направить?
   - Поэтому мы тебя и пригласили, - спокойно ответила Иона. -  Ты  ведь
говорил, что хочешь внести свой вклад.
   - Да. Говорил, - признал он с некоторой неохотой. В этом была  старая
бравада. Дескать, хочу найти решение и прославиться.  Отголосок  зеленой
молодости.
   И улыбнулся Ионе. Интересно, читает ли она  его  мысли.  Очень  может
быть. Да, в самом деле, если существует шанс того, что этот божок-ксенок
знает ответ, то надо принять  участие.  У  него  долг  перед  множеством
людей. Перед погибшим экипажем. Неродившимся ребенком.  Перед  Луизой  и
остальными жителями Норфолка. Даже перед самим собой, ведь он больше  не
думал о смерти и тайнах, ее сопровождающих. Встретиться лицом к  лицу  с
судьбой страшно, но зато и жить на полную катушку гораздо легче. А  если
быть честным самим с собой, главное - это заманчивая перспектива  нового
полета.
   - Помнится,  и  Сиринкс  это  обещала,  -  продолжила  Иона.  Капитан
космоястреба согласно кивнула.
   - Киинты оказали тебе сопротивление? - спросил ее Джошуа.
   - Мальва говорила со мной очень вежливо, но фактически отказала, да.
   Джошуа откинулся на спинку стула и поднял глаза к сводчатому потолку.
   - Дайте подумать. Если летающий ковчег тиратка обнаружил этого  Бога,
то это должно  быть  далеко  отсюда,  очень  далеко.  Для  космоястреба,
пожалуй, такое  расстояние  не  проблема,  но...  ага,  теперь  понимаю.
Антивещество. - Все дело в  "Леди  Макбет".  Ее  дельтовидный  резервуар
примерно в пять - шесть раз больше, чем  у  других  адамистских  военных
кораблей. Поэтому она становится очевидным кандидатом, способным  решить
проблему галактической орбитальной механики.  Для  космических  кораблей
проблема эта - не  просто  расстояние  между  звездами.  По  сути  дела,
проектирование кораблей, как и финансовое  обеспечение  таких  проектов,
зависит от скорости.
   Земное солнце проходит вокруг центра  галактики  примерно  за  двести
тридцать миллионов лет, со  скоростью,  равной  приблизительно  двумстам
двадцати километрам в секунду. Другие звезды, разумеется,  имеют  разные
орбитальные скорости, зависящие от расстояния до ядра, следовательно,  и
по отношению друг к другу скорости их тоже  разные.  Космоястребы  могут
эту разницу нивелировать, совместив себя с вектором звезды. При  маневре
этом используется энергия клеток космоястреба, а получает он  ее  даром,
так что на коммерческом использовании биотехнических кораблей все это не
отражается. Но для  капитанов  адамистских  кораблей  такая  разница  не
просто  неудобна,  она  становится  их  проклятием.   Прыжок   сокращает
расстояние между звездами, но он не может  магически  изменить  инерцию.
Вектор после прыжка у космического корабля остается тем  же,  что  и  до
старта. Чтобы прибыть на место назначения, ему необходимо погасить  свою
разницу в скорости, и изнурительный этот процесс требует больших  затрат
топлива. Иными словами, нужно много денег. И чем дальше звезды  друг  от
друга, тем больше разница в  скорости.  На  полет  по  оси  пространства
Конфедерации, равный девятистам световых  лет,  большинство  адамистских
кораблей израсходуют девяносто процентов топлива. Антивещество  позволит
погасить куда более мощную разницу в скорости. У "Леди Макбет"  вещество
это пока имелось: они его взяли  с  "Бизлинга".  Однако  Первый  адмирал
отдал Самуэлю распоряжение, согласно  которому  использовать  его  можно
было  лишь  в  военных  целях.  И  сейчас  за  ним  шел  к  Транквиллити
специальный корабль.
   -  Скорее  всего,  для  достижения  успеха   потребуется   длительное
путешествие, - сказал Вин Цит Чон. - Поздравляю вас, юный Джошуа. У  вас
светлая голова.
   Сиринкс и Иона переглянулись.
   -  Вы  собираетесь  разрешить  ему  использование   антивещества?   -
недоумевала Мзу.
   - Космоястреб и адамистский корабль  -  хорошие  партнеры  для  этого
предприятия, - заметила Сиринкс. - У нас обоих имеются как сильные,  так
и слабые стороны, и  они  компенсируют  друг  друга.  При  условии,  что
адамистский корабль не отстанет от космоястреба.
   - Ладно, - сказала Мзу. - А меня зачем пригласили?
   - Мы надеемся, что вы поможете  нам  разобраться  в  природе  Спящего
Бога,  -  сказал  Кемпстер.  -  Вдруг  он  окажется  высокотехнологичным
оружием, а не естественным феноменом.
   Алкад удрученно (хотя, казалось бы, должна  быть  польщена)  оглядела
собравшихся.
   - У мен