десятков  тысяч  звездных
фиксаций, означавших межзвездные контакты. Восемьдесят пять процентов из
них были осуществлены в течение первых шести  тысяч  лет  полета,  после
чего количество переданных и полученных сообщений значительно снизилось.
На   последних   стадиях   полета   звездные   фиксации   осуществлялись
исключительно ради настройки лазера  на  пять  планет,  которые  заселил
"Танжунтик-РИ".
   Установив фиксации, Оски начала искать связанные с ними файлы.
   - Здесь послания не сохранились, - сообщила она. - Я хочу узнать  код
к файлам, где отражена их связь с планетами, но система  тут  совершенно
другая.
   - Ты его не узнала? - спросил Ренато.
   - Пока нет, - и загрузила новую партию поисковых программ.  -  А  как
твои дела?
   -  Неприятное  известие.  Тиратка  построили  более  тысячи  летающих
ковчегов.
   - Господи, помилуй.
   - Да. И если они  залетели  так  же  далеко,  как  этот,  перед  нами
открываются необычайно обширные просторы для  поиска  их  Спящего  Бога.
Целая галактика, хотя  и  небольшая.  Но  все  относительно.  Паркеру  и
Кемпстеру это бы даже понравилось.
   На дисплее Оски стали появляться ответы на заданные вопросы.
   - А, ну вот. Файлы, которые нам нужны, хранятся в главном  архиве.  У
меня есть к нему код.
   - Но ведь то, что нам нужно, там может быть где угодно. Нужно  время,
чтобы это найти.
   - Да. Нам нужно все,  что  связано  с  главными  системами  летающего
ковчега. Надо активировать один  из  терминалов  и  вызвать  генеральную
схему.
 
*** 
 
   Луч  мазера  ударил  Иону  по   бедру,   когда   она   проходила   по
полусферической комнате. Иона нырнула за  огромную  машину.  Электронный
блок  зафиксировал  точку,  из  которой  стреляли.  Тиратка  укрылся   в
коридоре.
   Она загрузила координату в пусковую установку, и граната, взлетев над
машиной, обрушила вход в коридор. По облачению сержанта ударил еще  один
луч. Иона быстро прокатилась по полу, одновременно  нажав  на  спуск,  и
вторая граната уничтожила коридор вместе с солдатом тиратка.
   - Они, черт бы их побрал, двигаются слишком  быстро,  -  сказала  она
своим двойникам и Самуэлю. - К тому же и двухсторонний охват  применили,
- сенсоры костюма прощупали коридор, не обнаружив там  ни  движения,  ни
аномального инфракрасного источника.
   - Назад тебе нельзя, - предупредили сержант и Моника с Самуэлем. - Ты
же знаешь, они идут следом за тобой.
   -  Да,  -  она  отстегнула  от  пояса   магазин,   вставила   его   в
многоствольную пусковую установку  и  вошла  в  единственный  оставшийся
целым  арочный  вход.  В  темном  туннеле  выпустила   с   двухсекундным
интервалом три заряда и прижалась к стене.
   Все три заряда снабжены были нейтронными боеголовками. Они взорвались
одновременно, насытив пятисотметровый  коридор  смертельным  количеством
радиации. Если там и затаились тиратка, нейтронная бомбежка должна  была
мгновенно их уничтожить. Сжимая в одной руке набитую  зарядами  пусковую
установку, а в другой - лазерный пистолет, сержант Иона осторожно  пошла
по радиоактивному коридору.
 
*** 
 
   - Оски, как дела? - запросила Моника. Сенсорный диск  показывал,  что
тиратка столпились на верху спирального спуска, ведущего к кольцу  5.  -
Нам здесь жарковато приходится.
   -  Я  сейчас  в  генеральном  каталоге.   Еще   секунда,   и   выясню
местоположение архива. Киинты с этим терминалом поработали, а значит, мы
на верном пути.
   - Оски, - обратился к ней Самуэль, - загрузи,  пожалуйста,  план  как
можно подробнее. Быть может, он поможет нам выбраться отсюда.
   - Выбраться? - переспросила Моника.
   - Да. У меня одна идея.
   - Интересно было бы услышать.
   - Минуточку.
   - Сиринкс?
   - Да, Самуэль. Как дела?
   - Не так хорошо, как того бы хотелось, но движутся понемногу. Если не
удастся выбраться отсюда, Оски передаст тебе и "Леди  Макбет"  собранную
нами информацию.
   - Но ведь возле "Танжунтик-РИ" всего один  корабль  тиратка.  "Энону"
ничего не стоит с ними справиться. Вам надо лишь  добраться  до  опорной
колонны космопорта, и все будет в порядке.
   -  Не  так-то  это  просто.  Солдаты  тиратка,  как  обнаружили  наши
сержанты, очень неплохо подготовлены. И они прекрасно понимают, куда  мы
должны вернуться. Им ничего не стоит устроить нам засаду.
   - Что ты предлагаешь?
   - Мы с  Моникой  были  свидетелями  того,  как  доктор  Мзу  покинула
Транквиллити.
   - Минуточку, - запротестовала Сиринкс.
   - Я смогу это сделать, - сказал "Энон". - Если это сделал "Юдат",  то
и я смогу, - в ментальном голосе космоястреба заметно было оживление.
   - Нет, - возразила  Сиринкс  с  инстинктивным  желанием  защитить.  -
"Танжунтик-РИ" гораздо меньше Транквиллити. В его кольцо тебе ни за  что
не попасть.
   - Но я могу причалить к первому этажу.
   - Именно это я и собирался предложить, - сказал Самуэль. - Нам  нужно
успеть туда добраться. Черноястреб вряд ли за вами увяжется. А вот  если
вы приблизитесь к кораблю тиратка, ситуация ваша осложнится.
   - Я смогу, - настаивал "Энон".
   - Ты уверен? Это не бравада?
   - Ты знаешь, что я смогу. Тем самым мы почтим память "Юдата".
   - Ладно, - Сиринкс  не  удалось  скрыть  распиравшую  ее  гордость  и
волнение. - Самуэль, мы попытаемся забрать вас из аксиальных помещений.
   - Благодарю, - растрогался Самуэль.
 
*** 
 
   Оски и Ренато почти бежали из Центра управления.  Программы  защитных
костюмов чуть притормозили их, чтобы  они  не  расшибли  себе  головы  о
потолок люка.
   - Я нашел архив, - Ренато на бегу направил  через  нейросеть  Монике,
Самуэлю и сержантам файл с планом помещений. -  Он  находится  с  другой
стороны кольца, в километре отсюда.
   - Идем, - распорядилась  Моника.  Блок-путеводитель,  проанализировав
новые данные, вставил их в существующие файлы.
   - Судя по файлу, эстакада сразу за  архивом.  Она  ведет  наверх,  ко
второму  этажу,  -  сообщил  Самуэль.  -  Как   только   вы   завладеете
информацией, я взорву люк и мы эвакуируемся оттуда.
   - Хорошая мысль, - одобрил Ренато.
   Пятерка длинными низкими прыжками  передвигалась  по  темным  улицам,
полностью полагаясь при этом на программы-путеводители. Вокруг ничего не
изменилось. На каждом повороте были все те  же  заиндевевшие  одинаковые
дома.
   - Тиратка спускаются к кольцу, - объявила следившая за входом сержант
Иона. - Я заминировала люк. Если хотите, взорву его.
   - Нет, - возразила Моника. - Подожди, пока они не спустятся в кольцо,
тогда и взрывай.
   - Ты хочешь запереть их здесь? - спросил Ренато. - Вместе с нами?
   - Хорошая тактика, - одобрил Самуэль. - Если мы блокируем их  сейчас,
то не узнаем, где они находятся. А вот когда они войдут сюда,  то  выйти
им уже нелегко, а мы  при  этом  сможем  наблюдать  за  ними  с  помощью
сенсорных дисков. Со стратегической точки зрения, мы будем в  выигрышном
положении.
   Инфракрасное свечение в конце коридора  напоминало  осенний  рассвет.
Иона  остановилась  и  вставила  в   пусковое   устройство   магазин   с
самонаводящимися снарядами. Сенсоры костюма обнаружили такое же свечение
позади нее.
   - Окружена,  -  оповестила  она  клонированных  близнецов.  -  Будьте
настороже. Они хорошо обучаются.
   Выпустила два снаряда с нейтронными боеголовками в группу, что шла за
ней, и побежала. Такие же  снаряды  полетели  вперед,  пробили  защитные
костюмы тиратка и, углубившись в тела ксеноков, сдетонировали.
   Снаряды  взрывались,  и  в  ярко-красных  вспышках  не   видно   было
инфракрасных лучей. Правую ногу ее поразило средней  величины  ядро.  Ее
подбросило к потолку и с силой швырнуло  на  пол.  Хрустнули  внутренние
кости. По всему экзоскелету пошли трещины.
   Она  тряхнула  головой,  стряхивая  со  шлема  обрушившиеся  на  него
обломки.   Двинула   руками,   активаторы   сопротивлялись,   не   давая
обрушившемуся потолку придавить ее к полу. Два солдата тиратка  кинулись
к ней. Иона дождалась, пока они  не  приблизятся  к  ней  на  пятнадцать
метров, и метнула две гранаты.
 
*** 
 
   Сенсорный диск  возле  спирального  спуска  на  первом  этаже  уловил
превышение температуры против установленных параметров  и  подал  сигнал
тревоги. Визуальное наблюдение выявило еще двадцать тиратка.
 
*** 
 
   - О Господи, - вздохнула Моника. - Только их нам и не хватало.
   - До кольца 5 они дойдут через сорок минут, - если  Оски  не  добудет
того, что нам нужно, сомневаюсь, что это будет иметь значение.
   Миновали последний дом. До стены кольца оставалось пятьдесят  метров,
по ней метались лучи, отбрасываемые  пятью  комплектами  освещения.  Над
мертвыми листьями замерзших лиан шевелились маленькие ауры.
   - Там, - объявил Ренато и рукой указал, хотя  все  остальные  и  сами
увидели.
   Дверь в люк архива была точно такой же, как и в Центре управления,  и
тоже открыта.
   - Открыто недавно, - сообщила Оски. - Несколько  слабых  инфракрасных
следов, очень похожих на те, что были в Центре управления.
   - Моника, иди с ними, -  предложил  Самуэль.  -  А  я  пойду,  заложу
снаряды: надо открыть лестницу, по которой будем отходить.
   Моника сняла с пояса  лазерное  ружье  и  привела  гранаты  в  боевую
готовность. Почувствовав прилив уверенности, вошла  в  открытый  люк.  У
Оски и Ренато имелся такой же арсенал, что и у нее,  но  никакие  боевые
программы не  превратят  ученых  в  приличных  солдат.  Сюрпризы  ее  не
поджидали, и Моника пошла быстрее, задав сенсору максимальную  мощность.
Радар  и  инфракрасное  излучение  обшарили  помещение  архива  за  доли
секунды. Тактическая программа выдала  результат:  все  спокойно,  можно
приступать.
   - Входите, - объявила она.
   Помещение архива сильно отличалось  от  Центра  управления.  Это  был
длинный зал со сводчатым потолком высотою метров в тридцать. Несмотря на
применявшиеся тиратка стандартные компьютеры и  дисплеи,  выглядело  оно
почти по-человечески.
   Наверное, это  оттого,  что  помещение  напомнило  ей  музей,  решила
Моника. Вдоль всего зала вытянулись ровные ряды стеклянных  пятиметровых
витрин. За обледенелым и покрытым сажей стеклом индивидуальное освещение
позволяло рассмотреть лишь странные темные тени. Внутри,  скорее  всего,
находились машины: плоские поверхности  и  прямые  углы  вряд  ли  имели
отношение к биологическим объектам.
   Каждый ряд витрин был поделен на секции, а в пространствах между ними
располагались    компьютерные    терминалы,    сгруппированные    вокруг
центрального  шестиугольного  возвышения  с  огромными  дисплеями.  Оски
подошла к тому, что ближе к ней.
   - Эти зоны, должно быть, архивные оперативные станции, - сказала  она
и направила лучи вверх и вниз по витрине, а потом перевела на  экран.  -
Здесь есть табличка, - включила программу, переводчик с языка тиратка. -
Атмосферные исследования, - прочитала она. - Вероятно, каждая станция  у
них  отвечает  за  отдельную  дисциплину.  Попробуй  найти   что-нибудь,
относящееся к навигации или коммуникации.
   - Может, увидишь, где киинты  поработали  с  терминалами?  -  спросил
Ренато. - Так мы сумеем сэкономить одну-две минуты.
   - Ничто на это пока не указывает, -  ответила  Моника.  Ренато  пошел
вдоль ряда в раздражении, оттого что за стеклами ничего не видно. Первый
ряд имел отношение к минералам,  второй  -  к  поддержанию  температуры,
следующий  -  к  разработке  месторождений.  Действуя   безотчетно,   он
соскоблил перчаткой лед с одной из витрин и посветил в нее.  Внутри  был
корпус какой-то машины.
   - Эти системы выглядят так, словно их только что сделали,  -  заметил
он. - Я  не  думаю,  что  это  музей.  Похоже,  они  поместили  в  архив
действующие физические компоненты на тот случай, если  что-нибудь  в  их
электронике испортится. Тогда они всегда смогут их заменить.
   -  Если  бы  случилась  крупная  катастрофа,   уничтожившая   память,
пострадали бы прежде всего эти машины, - возразила Оски.  -  К  тому  же
подумай,  как  много  нужно  компонентов,  для   того   чтобы   привести
"Танжунтик-РИ" в рабочее состояние.  Гораздо  больше,  чем  мы  с  тобой
сейчас видим.
   - Ну хорошо, значит, здесь собраны самые важные.
   - Кажется, я нашла, - сказала Моника. - С этим терминалом поработали.
Он градуса на два теплее остальных.
   Оски направила сенсоры в сторону агента.
   - Какая это станция?
   - Пригодные для жилья планеты.
   - Название не слишком-то обнадеживающее, - она поспешила к  Монике  и
направила свет на терминал.
   - Тиратка вошли в кольцо 5, - объявил сержант, стоявший  на  входе  у
лестницы. - Я взорву за ними люк.
   Несмотря на чуткие сенсоры, Моника не услышала взрыва.
   - Оски, у нас действительно нет больше времени на поиски. Скачай  все
с этого терминала, нам остается уповать на Бога, что киинты  знали,  что
делают.
   - Принято, - и специалист по электронике склонилась перед терминалом.
***
 
   Иона отслеживала продвижение тиратка с разных позиций. Сейчас они шли
по улицам кольца 5. После того как люк взорвался и обрушился  (похоронив
при  этом  под  обломками  двоих  из  них),  тиратка   вновь   совершили
развертывание. Сенсорные диски, уловившие импульсы радаров, помогли Ионе
направить в цель несколько гранат и  уничтожить  троих  солдат.  Тиратка
поняли  свою  ошибку   и   отключили   радары.   Тогда   она   выпустила
самонаводящиеся снаряды: встречая на своем  пути  защитный  костюм,  они
немедленно реагировали и били в цель.
   Тиратка обнаружили источник опасности. Хотя, как  решила  Иона,  и  в
этом случае можно было найти нечто положительное: стоя с противоположной
от Центра управления и архива стороны, она отвлекала огонь на себя.
   Один  из  сенсорных  дисков  показал   солдата,   поднявшего   ружье,
изготовленное, по всей видимости, людьми. Иона побежала, хотя спрятаться
ей было некуда. Дом за  ней  обрушился,  раздался  оглушительный  взрыв.
Огромные обломки повалились на соседние дома, хрупкий бетон  рассыпался.
Вот уже рухнули и три дома, тяжелые облака черной пыли  скрыли  из  виду
улицы.
 
*** 
 
   Моника увидела сражение через сенсорные диски.  Мурашки  побежали  по
позвоночнику и ребрам. Хотелось почесаться, но  в  костюме  сделать  это
было невозможно. Оски и Ренато она ничем помочь не могла.  Они  обнажили
электронные схемы терминала и присоединяли теперь  привезенные  с  собой
блоки к примитивным  компонентам.  Работа  шла  успешно.  На  клавиатуре
загорелись огоньки, а на экране монитора  появились  зеленые  и  красные
линии.
   Моника пошла вокруг витрин в поисках  следов,  оставленных  киинтами.
Это все, что  она  могла  сейчас  делать.  Правда,  вряд  ли  это  имело
значение.  Когда  же  она  стала  во  второй   раз   обходить   станцию,
почувствовала  вдруг  безотчетную  тревогу,   настолько   сильную,   что
остановилась и пригляделась к затемненным  витринам.  Тени  за  стеклами
больше не казались ей такими уж правильными и прямоугольными.
   Беспокойство сменилось страхом. Энергично соскоблив  лед  со  стекла,
Моника посветила в витрину. Визуальные сенсоры  поменяли  фокус.  Моника
невольно попятилась. У нее перехватило  дыхание.  Медицинская  программа
предупредила о внезапном учащении сердечного ритма.
   - Самуэль? - позвала она.
   - Что случилось?
   - У них здесь ксеноки. Таких мне еще видеть не приходилось.
   Сенсоры, просканировав находившееся в витрине существо, загрузили его
изображение  в  файл  и  отправили  эденисту.  Существо  было  двуногое,
поменьше человека. Из середины туловища росли четыре симметричные  руки.
Локтевые и коленные  суставы  отсутствовали.  Конечности  двигались  как
единый орган. Все четыре руки заканчивались короткими и толстыми кистями
с четырьмя похожими на когти пальцами, а ноги - округлыми лапами. Голова
конической формы, с толстыми складками кожи вокруг широкой шеи. Судя  по
всему, голова способна была поворачиваться  на  180  градусов.  На  лице
имелось вертикальное отверстие. Это мог быть нос, а, может  и  рот...  и
глубокие впадины, должно быть, там были когда-то глаза.
   - Господи, Самуэль,  это  же  чувствующее  существо.  Смотри,  -  она
направила свет на руку. На сморщенной  темной  коже  блестел  серебряный
браслет. - Кажется, это часы. Явно, что  это  прибор,  а  не  украшение.
Выходит, они поймали разумное существо и  сделали  из  бедняжки  чучело,
чтобы дети их на него смотрели. Господи, помилуй, с  чем  мы  тут  имеем
дело?
   - Ты склонна к фантастическим предположениям, Моника.
   - Тогда объясни, зачем оно  тут  выставлено.  Говорю  тебе,  его  тут
специально выставили на обозрение. Должно быть, они его привезли с собой
с какой-нибудь планеты.
   - Ты же в архиве, а не в зоопарке.
   - Так что  из  этого?  Это  должно  меня  обрадовать?  Допустим,  его
выставили здесь для научной цели,  а  не  ради  развлечения.  Зачем  они
вздумали его изучать?  Это  же  разумное  существо,  а  не  лабораторное
животное.
   - Моника, согласен, это  ужасно,  но  к  нашей  миссии  это  никакого
отношения не имеет. Извини, но сейчас ты должна об этом забыть.
   - Черт бы все побрал!
   И направилась к терминалу, возле которого  работали  Оски  и  Рснато.
Гнев душил ее. Пройдя несколько шагов, остановилась  и  снова  осмотрела
витрину. Направила свет на лед и, растопив его, снова увидела воплощение
горя и страдания.
   Когда они только вступили на борт летающего ковчега,  Моника  думала,
что души  тиратка  наблюдают  за  ними.  Сейчас  все  мысли  ее  были  о
неизвестном ксеноке, покинутом и одиноком, плачущем в отчаянии  о  своих
родных. Видит  ли  он  ее  сейчас?  Обращается  ли  к  ней  из  ужасного
потусторонья с мольбами? Должно быть, его не слышат даже собственные его
божества.
   Медицинский монитор предупредил Монику, что дыхание ее  сбилось.  Она
сделала над собой усилие и постаралась дышать правильно.
   - Оски, как дела?
   - Сама не знаю. Тут есть несколько файлов, похожих па  коммюнике.  Мы
копируем сейчас все, что есть. Позже проанализируем.
   - Сколько на это уйдет времени?
   - Программирование почти закончено. Для того чтобы  перенести  все  в
наши процессоры, понадобится полчаса.
   - Мы не можем себе этого позволить.
   - Знаю. Биотехнические процессоры могут перебросить информацию  прямо
на "Энон" и "Леди Макбет" в реальном времени. Будем  надеяться,  тиратка
не придут сюда, пока мы все не закончим.
   - Думаю, все получится. Сначала они погоняются за нами.
 
*** 
 
   - Как, черт возьми, они туда попали? - спросила Иона.
   По меньшей мере, трое солдат тиратка неслись во весь  опор  по  рамам
потолка кольца 5. Узкие  металлические  конструкции,  проложенные  среди
труб, тряслись под тяжестью  их  громоздких  тел,  но  все  же  держали.
Тиратка получили явное преимущество.
   Над  кольцом  поднимались  шесть   пыльных   облаков:   свидетельство
обрушившихся во время перестрелок зданий.  Повсюду  валялись  истекающие
кровью тела тиратка. Один из последних двух сержантов сильно хромал:  на
ногу ему свалился большой обломок. Процессоры  на  его  поясе  пришли  в
негодность: их поразил огонь мазеров.
   К нему шел  сейчас  лишь  один  солдат  тиратка,  что  было  плохо  с
тактической  точки  зрения.  Остальные  отправились  вслед  за  горячими
следами.  Четверо,  включая  одного   производителя,   собрались   возле
открытого люка, ведущего к Центру управления.
   - Они поняли, что мы туда вошли, - сказал Самуэль.
   - Те, что на рамах, ищут нас, - сообщила Иона. - И скоро увидят.
   - Мы закончили программирование передачи файлов, -  сказала  Оски.  -
Данные поступают сейчас на корабли.
   - Замечательно. Выходите  из  архива,  я  взорву  люк.  Иона,  можешь
уничтожить солдат, тех, что на рамах?
   - Попробую.
   - Береги себя. Ты нам  будешь  еще  нужна,  хорошо?  Нам  при  отходе
понадобится прикрытие.
   - Поняла. Учтите, осталась я одна.
   Раненый сержант Иона подняла  пусковое  устройство  и  выпустила  два
посл