Челка едва  не  закрывала  крохотные  желтые  очочки  с
шестиугольными  стеклышками,  нелепо  восседавшие   на   носу.   Лиловые
вельветовые брюки-клеш были  украшены  серебряными  колокольчиками,  при
каждом шаге дребезжавшими не в лад.
   - Не то чтобы очень. Твой грузовик?
   - Эй! Собственность - это кража, мэн!
   - Собственность - что?
   - Кража. Ты вроде крадешь то, что по  праву  принадлежит  всем.  Этот
грузовик  -  он  неодушевленный.  Если  ты,  конечно,   не   веруешь   в
металлическую Гаую - я так не верю. Но то, что он не  сознает  себя,  не
значит, что мы можем злоупотреблять присущей ему самоценностью, то  есть
способностью перевозить всяких орлов.
   - Орлов? Я вообще-то детей хотел отсюда вывезти.
   - А, ладно, тоже круто. Но я дык что хотел сказать... грузовик  -  он
вроде как общий. Его строили люди, и люди должны им все вместе владеть.
   - Его киберсистемы строили.
   - Ой нет. Это вроде самая крутая фишка капитализма. Эк,  здорово  они
тебя разагитировали.  О,  затянись,  затянутый!  Выйди  из  себя.  -  Он
протянул Мойо толстый косяк, уже зажженный и распространяющий по стоянке
сладковатый запах.
   - Нет, спасибо!
   - Уводит в иные миры.
   - Я уже из одного такого вернулся, спасибо!  Возвращаться  что-то  не
тянет.
   - А, точно. Грокаю. Самый паршивый улет на свете.
   Мойо никак не мог сообразить, с кем имеет дело. На апатичных  мужчина
вроде бы не смахивал, но и не похоже было, что он хорошо приспособился к
окружению. Возможно, он происходил из претехнологических  времен,  когда
образования как такового  не  было,  а  жизнью  людей  правили  дичайшие
предрассудки.
   - А ты из какого времени?
   - Хо! Дык из самого лучшего!  Из  времени  великого  мира,  когда  мы
выбивали из истеблишмента те свободы, которыми вы сейчас  наслаждаетесь.
Черт, я ведь в Вудстоке бывал, чувак. Въезжаешь?
   - Э, я за тебя рад. Так ты не против, если я восстановлю грузовик?
   - Восстановишь? А ты кто такой - антианархист, что ли?
   - Я  парень,  которому  надо  за  детьми  приглядывать.  Если  ты  не
предпочитаешь, чтобы их запытали ребята Эклунд.
   Мужчина содрогнулся всем телом, точно Мойо врезал  ему  под  ложечку.
Руки его задвигались в каких-то странных жестах, и Мойо  не  показалось,
что это танцевальные па.
   - Напрягаешь ты меня сильно, чувак, но в мотивацию я въезжаю.  Клево.
Такой суровый мэн типа тебя тяжело в положение въезжает, небось.
   У Мойо отвалилась челюсть.
   - Это я не въезжаю?
   - Типа того. Ну, так что за Magical Mystery tour у тебя задуман?
   - Мы вывозим из  Экснолла  детей.  Стефани  хочет  доехать  до  самой
границы.
   - Опаньки! - В русых зарослях прорезалась широкая улыбка. -  Вот  это
клево! Снова на границу! Мы выведем автобус на большую дорогу и  отвезем
уклонистов в край  высоких  гор  и  кленовых  листьев!  Спасибо,  чувак!
Спасибо! - Он нежно погладил переднее крыло побитого грузовика. Там, где
прошла его рука, поверх синей краски появилась волнистая радуга.
   - Что значит "мы"?!
   - Да ну, чувак, ты не напрягайся. Ты что,  думал,  ты  один  сдюжишь?
Военные - это такие подлые твари, ты мили от  города  не  проедешь,  как
упрешься в баррикаду.  Кто-то  при  аресте  с  лестницы  свалится,  тоже
бывает. Напряжная такая работа. Этим федералам на наши  права  накласть,
точно говорю. Но я этим и раньше занимался, я-то знаю, как их обойти.
   - Думаешь, она нас остановит?
   - Кто, чувак?
   - Эклунд!
   - А черт ее знает! Неклевая чувиха, я тебе скажу. Между нами  говоря,
они точно пришельцы. С Венеры прилетели на летающих тарелках.  Вижу,  не
веришь, ладно, давить не стану. Ну, и сколько детишек ты собрался отсюда
увезти?
   - Пока что семь-восемь.
   Не вполне понимая, как это случилось, Мойо обнаружил, что  незнакомец
дружелюбно обнимает его за плечи и ласково, но твердо подводит к  кабине
грузовика.
   - Доброе дело. Въезжаю. А теперь садись-ка ты за руль - или  как  это
теперь у вас называется - и придумай нам большую красивую баранку.  А  я
тем временем приглюкую нам клевый прикид - и в дорогу!
   По  корпусу  грузовика  уже   метались   искорки   света,   окрашивая
потрескавшийся композит во все цвета  радуги.  Впечатление  было  такое,
словно на машину обрушилась стая в дым  обкуренных  фей  с  аэрозольными
баллончиками.  Мойо  хотел  было  пожаловаться  на  этот   идеологически
обоснованный угон, но обнаружил, что ему не  хватает  слов.  Поэтому  он
пошел легким путем и,  как  ему  посоветовали,  уселся  на  водительское
место.
 
*** 
 
   Между   криогенными   патрубками   дейтериевого   бака   и    силовым
распределителем, от  которого  сверхпроводящие  кабели  шли  к  соседним
растровым узлам, оставалась щель - узкое отверстие между толстыми слоями
нуль-термной  пены.  На  схеме,  которую  предоставил   Эрику   бортовой
компьютер, указывалось, что в эту щель может пролезть человек.
   "Пигмей-акробат, возможно", - злобно пробормотал про  себя  Эрик.  Во
всяком случае, надеть какую-нибудь броню поверх скафандра он не мог. При
каждом движении его стискивали раздутые  трубы  и  кололи  острые  углы.
Медпакетам, все еще закрывавшим его руку и торс, это определенно не  шло
на пользу. К счастью, черный силиконовый пластик, покрывавший его  кожу,
служил  хорошим  изолятором,  иначе  агента  давно  уже  поджарило   бы,
заморозило и пробило током.
   Вместе с Мадлен он уже девятый час  прорезывался  через  внутренности
"Крестьянской мести". Работа была утомительная  и  неприятная.  А  после
ранений Эрику приходилось  постоянно  отслеживать  свое  физиологическое
состояние  и  не  отключать   ни   на   минуту   программу-релаксант   -
клаустрофобия и так  кружила  в  подсознании,  готовая  в  любой  момент
прорваться наружу.
   Лаз заканчивался  в  метре  от  обшивки,  открываясь  в  шестигранную
металлическую призму, ребра которой составляли обвитые кабелями  опорные
балки. Выбравшись в это тесное пространство, Эрик тем не менее  вздохнул
с облегчением - скорее психологическим, нежели  физическим,  потому  что
дышал он все равно через респиратор. Он переключил сенсорный воротник на
круговой обзор. Плита  обшивки  над  его  головой  выглядела  совершенно
нормально - гладкая, слегка  вогнутая  плита  темно-серого  силикона,  с
надпечатанными по краям красными штрих-кодовыми полосками.
   Не выбравшись до конца из лаза, Эрик снял с креплений пристегнутый  к
поясу сенсорный блочок. Шесть  связанных  с  ним  сканерных  пластин  он
методично принялся налеплять на балки и плиту.
   - Пластина 3-25-Д  чиста,  -  датавизировал  он  Андре  восемь  минут
спустя.  -  Никакой  электромагнитной  активности  и  никаких   аномалий
плотности - плита цельная.
   - Молодец, Эрик. Следующая 5-12-Д.
   - Как дела у Мадлен?
   - Подвигаются. На двоих  вы  уже  обработали  восемнадцать  процентов
возможных мест закладки.
   Эрик выругался. Вчетвером они пересмотрели планы корабля, выделив все
до последнего места, куда ремонтники с Монтерея могли  упрятать  ядерную
бомбу. Покуда Прайор находился на борту и наблюдал за мостиком, они были
ограничены  в  своих  поисках.  Заниматься  ими  могли  только  те  двое
космонавтов, которым полагалось  спать  в  каютах.  Чтобы  обшарить  все
возможные места, требовалось очень много времени.
   - Я все же считаю, что это боевые осы. Было бы проще всего.
   - Oui, но пока мы не исключили все остальные места, мы не будем знать
точно. Кто может знать этих проклятых предателей?
   - Класс. Далеко до Арнштадта?
   - Еще пять прыжков. Еще два эскортных корабля  маневрируют  неуклюже,
это дает нам время. Наверное, тоже  ищут.  У  вас  есть  еще  пятнадцать
часов, максимум двадцать.
   Мало, подумал Эрик, слишком мало. Придется им прибыть на Арнштадт.  А
потом... ему не хотелось думать, что еще поручит им Организация. Вряд ли
что-то настолько же простое, это уж точно.
   - Ладно, капитан. Ползу к 5-12-Д.
 
*** 
 
   Палата, где Салдана собирали свой Тайный совет, называлась  Фонтанным
залом  -  беломраморный  восьмиугольник  под  опалово-золотым  мозаичным
сводом. Вдоль  стен  выстроились  внушительные  трехметровые  статуи  из
темного  камня,  составлявшего  астероид  Нью-Конг,  которые  изображали
облаченного в тогу оратора в различных вдохновенных позах. Фонтанный зал
был не настолько грандиозен, как некоторые  из  палат,  пристроенных  ко
дворцу Аполлона в поздние времена, но его заказал для  заседаний  своего
кабинета Джеральд Салдана вскоре после коронации. С тех пор линия власти
оставалась непрерывной; Салдана можно было обвинить во многом, но только
не в неуважении к собственной истории.
   В нынешнем Тайном совете было сорок пять  членов,  включая  князей  и
княгинь отдельных планет, так что в полном составе он собирался лишь раз
в восемнадцать месяцев. Обычно король вызывал  к  себе  от  двадцати  до
двадцати  пяти  советников,  из   которых   половина   приходилась   ему
одновременно и родней. Сегодня у треугольного стола из красного дерева с
инкрустацией в виде коронованного феникса сидели всего шестеро.
   Председательствовал в военном кабинете сам Алистер II. По  левую  его
руку сидел герцог Салион, за  ним  -  лорд  Кельман  Маунтджой,  министр
иностранных дел; по правую руку от короля  сидели  премьер-министр  леди
Филиппа Ошин, глава министерства обороны адмирал  Лаваквар  и  президент
корпорации "Кулу" принц Говард. Ни адъютантов, ни конюших не было.
   Алистер  II  постучал  молоточком  по  изрядно  помятому  серебряному
колокольчику на столе.
   - Пятое заседание совета объявляю открытым. Полагаю,  все  уже  имели
доступ к последним материалам с Арнштадта?
   Собравшиеся неохотно пробормотали нечто согласное.
   - Хорошо. Адмирал, ваша оценка?
   - Чертовски тревожная, ваше величество. Всем известно, что завоевания
в  межзвездном  масштабе  всегда  считались   абсолютно   непрактичными.
Нынешние флоты существуют, чтобы защищать от пиратства гражданские  суда
и удерживать потенциальных агрессоров  от  случайных  атак  или  тайного
проникновения. Если кто-то попробует напасть на нас по экономическим или
политическим причинам, ему прекрасно известно, что ответный  удар  будет
сильнее. Но до нынешнего дня ни одна из наших аналитических  групп  даже
не рассматривала возможности подчинить все население системы. Этнические
группы  слишком  далеко  разошлись.  Невозможно  заставить   побежденных
местных  жителей  принять  иную  культуру.  Ее  никогда  не  примут,   а
завоеватель  только  потеряет  покой,  пытаясь  навязать  ее.  А  потому
завоевание бессмысленно. Одержание все изменило.  Перед  ним  беззащитны
все планеты Конфедерации, включая Кулу. Хотя если бы флот  Капоне  вышел
на нашей орбите, он потерпел бы поражение.
   - Несмотря на антиматерию? - поинтересовался принц Говард.
   - О, да. Мы понесли бы большой урон, сомнения нет. Но мы победили  бы
- наша сеть СО уступает мощью  только  земной.  Наших  стратегов  больше
волнует теоретический предел скорости распространения Организации. Заняв
Арнштадт, они фактически удвоили свой флот. Если в руки  Капоне  попадет
еще пять-шесть систем, мы встретимся с противником, по сути, равным нам.
   - На нашей стороне расстояние, - указала леди Филиппа. - Кулу отстоит
от Новой Калифорнии на  триста  световых  лет.  Двинуть  флот  на  такое
расстояние невероятно трудно. И Капоне непросто снабжать завоеванные  им
миры гелием-3 - от эденистов он его не получит.
   - Простите, премьер-министр, -  заметил  адмирал,  -  но  вы  слишком
буквально воспринимаете события. Да, Капоне трудно будет подчинить  Кулу
физически, но начатая им тенденция  -  совсем  другое  дело.  Из  бездны
выходят не менее способные личности и  притом  обладающие  куда  большим
опытом  в  области  строительства  империй.  Если   только   планетарные
правительства не  будут  беспредельно  бдительны  в  поисках  одержимых,
случившееся на Новой Калифорнии легко может  повториться.  Если  бы  нам
приходилось  беспокоиться  только  о  Капоне,  я  испытал   бы   большое
облегчение.  Что  же  касается  нехватки  гелия-3   -   дейтерий   можно
использовать  в  качестве  монотоплива  для  реакторов.  Да,  он   менее
эффективен, и ионизирующее излучение  будет  быстро  выводить  из  строя
дюзы, но даже не думайте,  что  это  их  остановит  хоть  на  минуту!  У
королевского флота есть аварийные планы на случай,  если  Кулу  потеряет
все облачные драги гелия-3 в  царстве.  И  мы  можем  продолжать  летать
годами,  возможно  -  десятилетиями,  на  одном  дейтерии,  если   нужда
возникнет.
   - Так что, нехватка гелия-3 его не остановит? - уточнил король.
   - Нет,  сир.  Наши  аналитики  предполагают,  что  по  самой  природе
Организации Капоне ему придется продолжить экспансию,  чтобы  удержаться
на  плаву.  Другой  цели  у  Организации  нет,  она  существует,   чтобы
расширяться через завоевания. Как стратегия для поддержания контроля над
собственными подданными это срабатывает превосходно, но рано или  поздно
Капоне столкнется с болезнями роста. И  даже  если  он  это  осознает  и
попытается  остановиться,  его  свергнут  собственные  лейтенанты.  Если
только они не потеряют статуса вместе с ним.
   -  Новой  Калифорнией  он  управляет,  как  мне  кажется,  достаточно
эффективно, - заметил лорд Маунтджой.
   - Это пропагандистская иллюзия,  -  ответил  герцог  Салион.  -  Наши
агентства безопасности пришли к тем же выводам, что  и  разведка  флота.
Капоне хвастает, что создал действующее правительство,  но  реально  это
диктатура, поддерживаемая  угрозой  силы.  Она  существует  потому,  что
планетарная  экономика  переведена  на  военные  рельсы,  а  это  всегда
искажает реальное положение вещей. Идея валюты, основанной на применении
магии, имеет  существенный  изъян.  Энергистическая  сила  одержимых,  в
сущности, беспредельна, ее  нельзя  сложить  и  передать  неимущим,  как
реально существующий товар. Кроме того, до сих пор никто еще  не  бросил
Капоне вызова - он взлетел слишком стремительно. Но  нынешнее  положение
во внутренней структуре Организации не  продержится  долго.  Как  только
ситуация устоится немного, люди начнут задумываться, как они живут и что
их к этому принуждает. По нашим оценкам, не более чем через две недели в
обоих сообществах начнут образовываться подпольные группы сопротивления.
Судя  по  тому,  что  мы  видели  и  что  можем  выделить  из  вражеской
пропаганды, одержимым и неодержанным тяжело сосуществовать.  Построенное
Капоне общество - это  искусственная  конструкция.  И  как  таковая  она
крайне уязвима, особенно для внутреннего распада.
   Лорд Маунтджой чуть заметно улыбнулся.
   - Хотите сказать, что нам достаточно подождать немного? Что одержимые
сами друг друга уничтожат?
   - Этого я не говорю. Наши  психологи  утверждают,  что  одержимые  не
могут создавать сообщества настолько сложные и многочисленные,  как  мы.
Мы строим промышленные цивилизации в масштабах целых систем, потому  что
иначе не в силах поддержать наш социоэкономический индекс. Но  когда  ты
можешь поселиться во дворце роскошнее этого,  просто  пожелав,  -  зачем
создавать государство с многомиллионным населением? Это в  конце  концов
погубит Капоне. Но самой проблемы одержимых это не решит. Для нас - нет.
   - Я никогда не считал,  что  ее  можно  решить  силой,  -  проговорил
Алистер, кивнув адмиралу. - Во всяком случае, в  долгосрочном  масштабе.
Какую угрозу для нас представляет  проникновение  одержимых?  Смогли  мы
отловить всех попавших на территорию королевства? Саймон?
   - Девяносто девять и девять десятых  процента,  ваше  величество,  во
всяком случае здесь,  на  Кулу.  К  несчастью,  я  не  могу  ответить  с
уверенностью. Законы вероятности подсказывают,  что  хотя  бы  несколько
ускользнули от нас. Однако наши ИскИны все  более  ловко  отыскивают  их
через сеть. И конечно, как только они начинают размножаться,  становится
легко их выследить и уничтожить.
   - Едва ли это поднимет дух населения,  -  заметила  леди  Филиппа.  -
Правительство не гарантирует, что вы не будете  одержаны,  но  если  это
случится, - не волнуйтесь, мы узнаем.
   - Для отдельных подданных это, признаю, неудобно, -  отозвался  принц
Говард. - Но нашей способности реагировать на  угрозу  это  не  умаляет.
Корпорация "Кулу" уже создала прототип личного монитора, обороняющего от
одержания.
   - Да?
   - Да. Это просто браслет, напичканный постоянно соединенными с  сетью
сенсорами. Это сильно напряжет наши каналы связи, но два  ИскИна  смогут
следить за всем населением планеты в реальном времени. Если  вы  снимете
браслет или будете одержаны, мы немедленно узнаем, где это случилось.
   - Защитники гражданских прав будут в восторге, -  кисло  пробормотала
премьер-министр.
   - А одержимые - нет, - хладнокровно ответил принц Говард. - Их мнение
для нас важнее.
   - Именно, - поддержал его король Ал истер.  -  Я  сам  надену  первый
браслет в прямом эфире. Это привлечет  общественное  внимание.  В  конце
концов это для блага народа.
   - Да, ваше величество, - тактично согласилась леди Филиппа.
   - Хорошо. Полной безопасности мы не можем обещать населению, но,  как
верно заметил мой брат, мы все же в силах защитить большинство. Пока что
я готов удовлетвориться этим. И к направлению наших усилий -  мы  должны
принять решение относительно Мортонриджа. Адмирал?
   -  Офицеры  моего  штаба  проводят  боевые  симуляции  по   сценарию,
предложенному этим юношей, Хилтчем. Его опыт сильно нам  помог,  но,  на
мой  взгляд,  слишком  много  неизвестных  переменных  включено  в   это
уравнение.
   - Мы одержали победу хотя бы в  одной  симуляции?  -  поинтересовался
герцог Салион.
   - Да. Почти во всех, если только направляли  достаточно  ресурсов  на
эту операцию. Этот  фактор  постоянно  оказывался  решающим,  -  Адмирал
озабоченно глянул на короля. - Это будет рискованно, ваше величество.  И
неимоверно дорого. Мы должны  будем  поддерживать  оборону  всех  систем
королевства на нынешнем уровне, одновременно проводя эту  операцию.  Нам
придется выгрести до дна все  резервы,  не  говоря  уже  о  промышленных
мощностях.
   - Баронства будут просто в восторге, - обронила леди Филиппа.
   Алистер II сделал вид, что не услышал.
   - Но это возможно? - спросил он.
   -  Мы  полагаем,  что  да,  ваше  величество.  При  полной  поддержке
эденистов. В идеале  я  был  бы  рад  получить  помощь  также  от  флота
Конфедерации и наших союзников. Чем больше ресурсов, тем  больше  шансов
на победу.
   - Хорошо. Кельман - это уже ваша область. Как прошла встреча с послом
эденистов?
   Министр иностранных дел постарался сдержать улыбку; он не был уверен,
кто больше удивился этой встрече - он сам или посол.
   - Собственно говоря, посол  Астор  отнесся  к  нашему  предложению  с
исключительным вниманием. Как все мы знаем, старику  досталась  нелегкая
работа. Однако  стоило  мне  к  нему  обратиться,  как  он  усадил  весь
посольский персонал разрабатывать нашу идею.  Их  атташе  по  военным  и
техническим вопросам согласны, что обиталища в системе Юпитера  способны
в нужных количествах размножать приставов.
   - А вести их в бой? - поинтересовался принц Говард.
   - Этот вопрос может решить только их Согласие, но посол уверен, что в
сложившихся обстоятельствах Юпитер отнесется  к  нему  благосклонно.  Он
даже предложил  лично  сопроводить  любую  посланную  нами  делегацию  и
изложить суть предложения вместо нас. Это звучит не слишком впечатляюще,
но я считаю подобный аргумент весьма весомым.
   - А почему, собственно? - полюбопытствовал король.
   - По самой  природе  их  культуры.  Эденисты  крайне  редко  собирают
Согласие - обычно в этом нет нужды. Их этические установки  и  мотивации
настолько однородны, что по большинству вопросов  они  и  так  принимают
однотипные решения. Согласие требуется, лишь когда эденисты сталкиваются
с чем-то радикально  новым  или