заметным.
Решение Первого адмирала Александровича быстро  одобрили  как  Согласие,
так и Транквиллити.
   Затем Самуэль установил родственную связь с Согласием. Теперь все его
тревоги и заботы стали достоянием товарищей. Взаимное понимание  значило
для  эденистов  нечто  большее,  чем   простое   выражение   сочувствия.
Родственная связь позволяла ощутить это в полной  мере.  Теплота  чувств
растопила ледышки, сковавшие его душу. Теперь он не один.  Он  закачался
на  теплых  волнах  сочувствия  и  понимания.  И  мысли,  и   тело   его
успокоились. Слившись с Согласием и миллиардами близких  ему  людей,  он
восстановил свою целостность.
   - Сейчас мы нуждаемся в  тебе  как  никогда,  -  сказало  Джовианское
Согласие. -  Ты  доказал  свою  ценность.  Твои  знания  необходимы  для
разрешения кризиса.
   - Знаю. И если понадобится, готов к новому заданию. И  все  же  после
окончания кризиса пора мне заняться чем-то другим. Пятьдесят восемь  лет
заниматься одним и тем же - это слишком даже для спокойной работы.
   - Понимаем. Пока у  нас  нет  для  тебя  немедленного  задания.  Нам,
правда, хотелось бы, чтобы ты продолжал наблюдения за доктором Мзу.
   - Кажется, это уже формальность.
   - Да. Но зато ты будешь при нас. Ты показал  себя  с  лучшей  стороны
Монике Фолькс. Она тебе доверяет, и ее отзыв сильно повлияет на князя, а
через него - на короля. Нам  необходимо  заверить  королевство,  что  мы
ведем честную игру.
   -  Конечно.  Наш  союз  -  замечательное   достижение,   особенно   в
сложившихся обстоятельствах.
   - Согласен.
   - Я останусь с Мзу.
   - Благодарю.
   Самуэль  не  разорвал  связи  с  эскортом  космоястребов  и   поэтому
воспользовался изображением Юпитера, полученным с помощью  их  сенсорных
устройств.  Изображение  это   было   гораздо   отчетливее   того,   что
проецировала "Леди  Макбет".  Он  с  благоговейным  страхом  смотрел  на
огромное обиталище, к которому  они  сейчас  приближались.  Трудно  было
поверить в его способность  совершить  такой  дерзкий  прыжок.  Знакомое
обиталище, и место знакомое, но видеть их рядом было более чем  странно.
И улыбнулся собственному недоумению.
   -  У  тебя  счастливый  вид,  -   проворчала   Моника.   Они   заняли
противоперегрузочные кресла чуть поодаль от Мзу и людей с "Бизлинга". Им
они до сих пор не слишком доверяли. Общались вежливо  и  официально,  не
больше.
   Самуэль махнул рукой в сторону экрана,  светившегося  в  салоне.  Там
тоже показывали приближение.
   - Я рад, что Капоне остался  на  бобах.  Подумать  только:  обиталище
совершает прыжок, словно космический корабль! Кто  бы  мог  подумать?  И
Салдана  сделала  это,  хотя  сомневаюсь,  что  другие  смогли  бы   это
повторить.
   - Я не это имела в виду, - сказала Моника. - Когда  мы  приближались,
вид у тебя был довольный, но потом ты с каждой  минутой  становился  все
счастливее. Я за тобой наблюдала.
   - Всегда приятно вернуться домой.
   - Да ты просто растаял.
   - Да. Общение с товарищами и с Согласием всегда приводит меня в такое
состояние. Психологическая разрядка. Я  не  люблю  расставаться  с  ними
надолго.
   - О Господи, опять пропаганда.
   Самуэль засмеялся. С Моникой у него родственной связи не было, но  он
знал ее так хорошо, что это почти не имело значения. Приятное  открытие,
когда  имеешь  дело  с  адамистом,  да  еще   и   агентом   Королевского
разведывательного агентства.
   - Я не пытался тебя обратить. Просто признал, что мне это приятно. Ты
и сама это заметила.
   - Если хочешь знать  мое  мнение,  -  проворчала  Моника,  -  то  это
слабость. Ты существо зависимое, а в  нашей  профессии  это  недостаток.
Люди должны действовать самостоятельно, без опоры. В случае надобности я
всегда могу воспользоваться стимулирующей программой.
   - Да, конечно, естественный способ борьбы со стрессом.
   - Не хуже твоего. Быстрее и чище.
   - Есть много способов оставаться человеком.
   Моника искоса посмотрела на Мзу и Адула. Она до сих пор обвиняла их.
   - Как и способов не быть им.
   -  Думаю,  она  осознала  свою  ошибку.  И  это  хорошо.  Учиться  на
собственных ошибках - признак зрелости. Тем более что она так  долго  их
не признавала. Она еще принесет пользу обществу, вот увидишь.
   - Может, и так. Но, как мне кажется, за ней нужно наблюдать до  самой
ее смерти. И даже потом я за нее не поручусь. Она такая коварная. Думаю,
Первый адмирал не прав, и нам следовало бы поместить всех их в ноль-тау.
   - Успокойся. Я уже пообещал Согласию продолжить наблюдение. Я слишком
стар и для активной работы не  гожусь.  Как  только  кризис  завершится,
займусь чем-то другим. Я всегда интересовался виноделием. Хорошим вином,
разумеется. Дряни-то хватает. И все-таки  в  некоторых  обиталищах  есть
отличные виноградники.
   Моника удивленно на него взглянула и фыркнула.
   - Да ладно. Кого ты хочешь провести?
 
*** 
 
   Встречали их и правда не как героев. О прибытии "Леди Макбет" сообщил
только "Коллинз", да и то подтекст подразумевал, что Джошуа прибыл домой
потихоньку.
   Пятеро сержантов встретили Мзу и людей с "Бизлинга" и препроводили  в
отведенное для них помещение.  Транквиллити  объяснил  им,  что  это  не
арест,  однако   установил   строгие   предписания,   обязательные   для
исполнения. Друзья собрались в зале ожидания. Дахиби и Болью, повстречав
приятелей, тут же исчезли  в  направлении  бара.  Сара  и  Эшли  сели  в
отходящий лифт. Двое менеджеров из отеля Прингл  поздоровались  с  Ши  и
Коле и провели их в номера.
   Джошуа остался с Лайолом и не знал, как поступить. Они пока вращались
на разных  орбитах,  хотя  и  сближавшихся.  Отель  исключался:  слишком
холодно, да и Лайол, что ни говори, родственник. Джошуа хотелось,  чтобы
они в конце концов решили проблему "Леди Макбет". За время  полета  брат
стал вести себя не так наступательно. Что ж, хороший знак. Похоже, Лайол
не откажется  поселиться  в  его  квартире.  И,  наверное,  простит  ему
холостяцкий беспорядок.
   Не успел Джошуа выплыть из переходного люка, как перед ним  предстала
Иона, грациозно, словно балерина, вставшая на липучку. Он тотчас позабыл
о Лайоле. На Ионе было простое летнее платье в горошек,  светлые  волосы
летели  по  ветру.  Молоденькая,  словно  девушка,  и  в  то  же   время
элегантная. Нахлынули теплые воспоминания.
   Лукаво улыбнулась, протянула  к  нему  руки.  Джошуа  заключил  ее  в
объятия. Поцелуй их оказался чем-то средним между поцелуем добрых друзей
и старых любовников.
   - Отлично сработано, - шепнула она.
   - Спасибо, я... - он поморщился, увидев, что за  ней  стоит  Доминик.
Черная кожаная рубашка без рукавов, туго обтягивающая тело, заправлена в
белые спортивные шорты. Соблазнительные и в  то  же  время  атлетические
формы. Экспансивность Доминик  резко  контрастировала  со  сдержанностью
Ионы.
   - Джошуа, дорогой! - пропищала Доминик, захлебываясь от счастья. -  В
этом космическом костюме ты просто великолепен.
   - Привет, Доминик.
   - Привет? - она надулась, изобразив трагическое разочарование. -  Ну,
иди ко мне, чудовище.
   Руки,  обхватившие  его,  оказались  неожиданно  сильными.   Большой,
радостно улыбающийся рот приблизился к лицу, и в следующее мгновение  он
ощутил во рту ее язык. Волосы щекотали ему нос. Захотелось чихнуть.
   Джошуа слишком смутился, чтобы сопротивляться. И вдруг она замерла.
   - Вау! Да вас тут двое.
   Объятия разомкнулись. Доминик устремила жадный  взор  ему  за  спину.
Длинные светлые волосы разметались по сторонам.
   - Мм... это мой брат, - пробормотал Джошуа. Лайол  вяло  улыбнулся  и
поклонился. Хороший маневр, учитывая, что он стоял не на липучке.
   - Лайол Калверт, старший брат Джоша.
   - Точно, покрупнее будет, - в глазах Доминик засверкали  бриллиантами
кокетливые искры.
   Джошуа встал в сторонку.
   - Приветствую на Транквиллити, - промурлыкала Доминик.
   Лайол легонько приложился к ее руке.
   - Очень приятно. Впечатляющее зрелище.
   Джошуа недовольно крякнул.
   -  Вы  пока  ничего  еще  не  видели,  вам  следует  познакомиться  с
обиталищем поближе, - голос Доминик звучал сейчас почти как бас. -  Если
рискнете.
   - Ну  кто  я  такой?  Простой  парень  с  провинциального  астероида.
Конечно, мне не терпится насладиться  всеми  прелестями  этого  ужасного
обиталища.
   - О, у нас и в самом деле имеются такие ужасные вещи, которых  вы  не
отыщете на вашем астероиде.
   - Охотно верю.
   Она покрутила пальцем возле его носа.
   - Туда, пожалуйста.
   И оба выплыли из камеры.
   - Гм, - лукаво улыбнулась Иона. - Восемь секунд. Это даже для Доминик
очень быстро.
   Джошуа обернулся к ней и заглянул в веселые голубые глаза. Он  понял,
что они остались вдвоем.
   - Да, ловкая работа, - восхищенно подтвердил он.
   - У меня предчувствие, что они поладят.
   - Она съест его живьем. Будь уверена.
   - Ты никогда не жаловался.
   - Как ты о нем узнала?
   - Пока вы подлетали, сержанты делились  со  мной  воспоминаниями.  Те
двое, что остались. Нелегко вам пришлось.
   - Да.
   - У вас с Лайолом все будет  хорошо.  Вы  просто  слишком  похожи,  и
поначалу к этому трудно привыкнуть.
   - Может быть, - смутился он.
   Положив руки ему на плечи, она одарила его мягкой улыбкой.
   - И все же не одинаковые.
   В лифте почти не разговаривали. Лишь молча улыбались друг другу.  Оба
знали, что  будет,  когда  окажутся  в  ее  квартире.  И  тот  и  другой
испытывали облегчение после всего,  что  пришлось  пережить,  теперь  им
хотелось вернуться к прежним, нормальным  временам.  Все  произойдет  не
совсем, как прежде, и все же знакомо. По-настоящему поцеловались лишь  в
вагоне метро. Джошуа погладил ее щеку.
   -  Твоя  рука,  -  воскликнула  она.  И  тут  же  нахлынули  страшные
воспоминания: коридор в Айякучо и Джошуа на четвереньках в  грязи,  руки
его, почерневшие и обугленные. Прижавшиеся друг к другу плачущие девушки
и ужасный араб, вначале ухмылявшийся, а  потом  испуганный,  потому  что
сержант открыл огонь на поражение. И все это была не сенсорная картинка,
удаленная и слегка нереальная. Иона была настоящим свидетелем события, и
так с ней будет всегда.
   Джошуа убрал руку, и она озабоченно на  нее  посмотрела.  Медицинский
нанопакет образовывал тонкую перчатку, прикрывшую пальцы и ладонь.
   - Не волнуйся. Все уже хорошо.  Военврачи  восстановили  мускулатуру.
Такого рода ранения для них не проблема. Через неделю я вообще  об  этом
забуду.
   - Ну и хорошо, - сказала она и поцеловала его в нос.
   - Ты волнуешься из-за двух пальцев, а я  насмерть  перепугался  из-за
Транквиллити. Господи Иисусе, Иона, ты не представляешь, что я  пережил,
обнаружив, что ты исчезла. Я подумал, что вас одержали, как Валиск.
   Широкое веснушчатое лицо ее выразило легкое недоумение.
   - Гм, интересно. Мне странно, что другие удивляются.  Одержание  и  в
самом деле могло произойти. Но ты-то уж должен был  догадаться.  Я  ведь
почти сказала тебе об этом.
   - Когда?
   - В первую же нашу встречу. Я тогда сказала, что, по  мнению  дедушки
Майкла, мы непременно  столкнемся  с  тем  же,  что  и  леймилы.  Тогда,
разумеется, все думали, что угроза эта маловероятна. И в  то  же  время,
окажись это правдой, Транквиллити должен был пострадать первым.  Дедушка
знал, что обычным оружием мы их не одолеем. Он надеялся, что до той поры
мы сумеем разобраться в природе этого явления и придумаем способ защиты.
Если же нет...
   - Он думал, что в этом случае надо бежать, - догадался Джошуа.
   - Да. И он внес изменение в геном обиталища.
   - И никто не догадался? Господи Иисусе.
   - С чего  бы  им  догадаться?  Оболочку  обиталища  покрывает  кольцо
энергетических ячеек.  Если  посмотреть  на  обиталище  со  стороны,  то
заметно, что с одной стороны оно на километр шире,  чем  окружающее  его
море. Но кому бы вздумалось измерить?
   - Спрятали на виду у всех.
   - Совершенно верно. Майкл посчитал  излишним  объявлять  об  этом  во
всеуслышание. Наши королевские родственники, по-моему, знают. В  архивах
дворца Аполло хранятся файлы. Итак, у нас имеется возможность убежать от
беды. В этот раз  я  выбрала  Юпитер,  потому  что  посчитала,  что  там
безопасно. Транквиллити  может  совершать  прыжки  внутри  галактики  со
скоростью в тысячу световых лет. Одержимым никогда  нас  не  догнать.  И
если кризис усугубится, я снова сделаю это.
   - Теперь мне все понятно. Вот,  значит,  откуда  тебе  стал  известен
вектор "Юдат".
   - Да.
   В квартире Ионы Джошуа ощутил легкое волнение. Никто не взял на  себя
роль лидера, никто не подавлял друг друга. Они просто пошли  в  спальню,
потому что этого требовал момент. Освободились от  одежд,  любуясь  друг
другом. Чуть не в забытье Джошуа прижался губами  к  ее  груди,  сожалея
лишь о том, что так долго с ней не был. Они, однако, ничего не забыли, и
каждый делал то, чего ожидал партнер.
   Только однажды, встав перед ним на колени, Иона шепнула:
   - Не пользуйся сегодня нанотехникой, - язык ее прошелся по фаллосу. -
Пусть сегодня все пройдет естественно.
   Он согласился. Ощущения были  новыми  и  восхитительными.  Кровать  с
желеподобным матрасом была прежней, и позиции старыми, но в этот раз все
было  честно,  и  силы  они  тратили  свои.  Оба  получили   необычайное
чувственное и эмоциональное наслаждение.
   Всю ночь  они  спали  в  объятиях  друг  друга.  На  следующее  утро,
завернувшись в большие махровые халаты, завтракали  за  большим  дубовым
столом. Комната  напоминала  оранжерею.  Пальмы,  папоротники  и  другие
тропические растения поднимались из обросших мхом глиняных  горшков.  По
широким металлическим решеткам  ползли  лианы,  покрывая  стены  зеленым
ковром. За стеклом мелькали юркие золотые рыбки.
   Домашние механоиды  подали  им  яичницу-болтунью,  английский  чай  и
толсто нарезанные тосты. Во время еды слушали новости с Земли  и  Ореола
О'Нейла.  Конфедерация  готовилась  нанести  ответный  удар  по  Капоне,
собирала силы для освобождения Мортонриджа. Сообщали о слухах,  согласно
которым одержимые проникли на астероиды звездных систем, считавшихся  до
сих пор чистыми.
   - Эти идиоты на астероидах, - возмущенно сказала Иона, услышав о том,
что Коблат одержали, - до сих пор пускают их к себе. Кончится  тем,  что
на межпланетные полеты тоже наложат карантин.
   Джошуа отвернулся от экрана.
   - Это уже не имеет значения.
   - Имеет! Их нужно изолировать.
   Он вздохнул, сожалея о том, что  благостное  настроение  улетучилось.
Было так приятно на один день обо всем позабыть.
   - Ты не понимаешь. Все равно что утверждать, будто ты в безопасности,
спасаясь при этом от одержимых по всей галактике. Разве ты не понимаешь,
что они всегда найдут тебя. Мы все станем такими. И ты, и я, все.
   -  Нет,  не  все,  Джошуа.  Латон  не  верил,  что  его   загонят   в
потусторонний мир. И киинты подтвердили, что мы там не окажемся.
   - Так выясни, почему.
   - Как? - она холодно на него взглянула. - На тебя это не похоже.
   - Я думаю, что понять это помог мне тот одержимый.
   - Ты имеешь в виду того араба из Айякучо?
   - Да. Я не шучу, Иона. Я смотрел тогда в лицо смерти  и  всему  тому,
что идет за ней. Такое происшествие заставляет задуматься. Нельзя решить
все  наскоком.  Поэтому  мне   и   кажется   смехотворным   освобождение
Мортонриджа.
   -  Будто  я  этого  не  знаю.  Эта  жалкая  кампания  не  больше  чем
пропаганда.
   - Да. Хотя мне кажется, что люди, которых  освободили  от  одержания,
должны быть благодарны.
   - Джошуа, выбирай что-нибудь одно.
   Он улыбнулся ей, поднося ко рту чашку.
   - И все же постараемся сделать и то и другое. Нужно, чтобы  все  были
довольны.
   - Не возражаю, - сказала она осторожно.
 
5 
 
   Вот  уже  пятое  столетие  подряд  на  Землю  обрушивались   ураганы,
численностью от двух до семи в месяц,  под  названием  "армада".  К  ним
привыкли, и мало кто интересовался происхождением названия.
   А началось все с теории хаоса, согласно  которой  бабочка,  хлопающая
крылышками в южноамериканских джунглях, вызывает ураган  в  Гонконге.  В
двадцать первом столетии, вместе с получением дешевого топлива,  начался
процесс массовой индустриализации. За какие-нибудь  два  десятилетия  на
западный уровень потребления вышли  целые  континенты.  Миллиарды  людей
смогли приобретать множество необходимых в хозяйстве вещей,  автомобили.
Ездили в экзотические путешествия, переезжали в новые  просторные  дома.
Такой стиль жизни требовал большого потребления энергии. Желая  повысить
покупательную   способность,   компании   строили   новые   фабрики.   И
потребитель, и производитель тратили впустую огромное количество  тепла,
что явно не шло  на  пользу  атмосфере.  Положение  ухудшалось  даже  по
сравнению с мрачными предсказаниями компьютеров.
   Когда  в  начале  2071  года  в  восточной  акватории  Тихого  океана
произошел  самый  катастрофический  в  истории  Земли   ураган,   газеты
сообщили, что в Южной  Америке,  должно  быть,  хлопала  крыльями  целая
армада бабочек. С тех пор название и прижилось.
   Ураган, зародившийся в средней Атлантике и обрушившийся на  Нью-Йорк,
отличался  особой  свирепостью  даже  по  стандартам  двадцать  седьмого
столетия. Ответственные за безопасность арколога инженеры  наблюдали  за
ним несколько часов. Когда он приблизился к Нью-Йорку, защитные  системы
были во всеоружии. Казалось, на небо опустилась ночь.  Толстые,  плотные
облака не подпускали к своему  подбрюшью  ни  единого  солнечного  луча.
Сверкнула молния, и люди  разглядели  мчавшиеся  на  ужасающей  скорости
шарообразные  вихри,   перемежавшиеся   волнообразными   свинцово-серыми
пластами. Скопившаяся  в  них  энергия  могла  оказаться  фатальной  для
незащищенного здания. Нью-Йоркский центр гражданской безопасности  всеми
путями обязан был отстоять город.
   Высокомощные лазеры венчали крыши высотных башен.  Лучи  их  способны
были  пронзить  сердце  самых  тяжелых   облаков.   Прочерчивая   каналы
ионизированного воздуха, они заставляли молнию разряжаться  на  решетках
сверхпроводников. Высотные башни сверкали, словно  солнечные  конусы,  и
разлетались по сторонам шарики фиолетовой плазмы.
   Хлынул дождь. Подгоняемые яростным  ветром,  забарабанили  по  куполу
первые  капли  величиной  с  кулак.   Заработали   генераторы,   помогая
прозрачным   шестиугольникам   противостоять   стихии.    Объем    воды,
сдерживаемый  куполами,  вырос   вчетверо.   Разлившаяся   на   двадцать
километров бесконечная  череда  волн,  не  уступавших  своими  размерами
морским бурунам, катилась под уклон.  Решетки  колес,  установленных  на
краях купола, подхватывали пенистые потоки  и  направляли  их  в  трубы,
размеры которых позволяли назвать несущиеся по  ним  воды  вертикальными
реками.
   Под грохот стихии и  канонаду  дождя  дрожали  опоры  рельсов  метро.
Наземный  транспорт  остановили.  Повсюду  дежурили  команды  из  отдела
чрезвычайных происшествий. Полиция отлавливала нервных  преступников.  И
уличное,  и  домашнее  освещение  работало  с  некоторыми  перебоями.  В
создавшихся условиях даже  лазеры  и  сверхпроводники  не  гарантировали
защиту от скачков в напряжении. В такие времена разумные люди шли  домой
или в бары, ожидая окончания потопа. Сейчас  же  все  ощущали  страх.  В
голове бродили примитивные мысли.
   Хорошее время. Полезное.
   Квинн, задрав  голову,  посмотрел  на  старинное  здание,  резиденцию
Великого волхва  Нью-Йорка.  Небоскреб  Лейсестер,  восемьсот  метров  в
высоту, красотой не отличался.  Детище  архитекторов,  находившихся  под
пятой у бухгалтеров, которые на предложение украсить  здание  какой-либо
деталью откликались тем, что придирчиво рассматривали его с точки зрения
затрат. Точно так же они встречали  и  любой  намек  на  оригинальность.
Такой он тут и стоял, скучный,  голый,  словно  гигантская  погребальная
плита с окнами, один из сорока та