лько  потому,
что так требует Кабрал.  Любому,  кто,  прилетев  на  Дорадосы,  захочет
связаться с партизанами, потребуется не больше двух часов, чтобы  узнать
имена.
   - Мария проклятая! - Алкад обернулась к двери в приемную, потом снова
к девушке. Вои обладала всем, чего  лишен  был  ее  отец,  -  упорством,
самоотверженностью, стремлением помочь. - Ты знаешь безопасный выход?
   - Да!
   - Хорошо. Выведи меня из этой секции. Потом я снова свяжусь  с  твоим
отцом и посмотрю, что они там надумали.
   - И если они не согласятся помочь?
   - Тогда я в твоих руках.
 
*** 
 
   - Да? Ну, запоздал. Слушай, у меня от этого сборища язва разыгралась.
Только агентов королевского разведывательного агентства  с  лекциями  по
основам разведдела мне не хватает.
   ... - Да. Здесь она. Во плоти. Мать Мария, у нее действительно где-то
припрятан Алхимик. И она не шутит. Она всерьез  решила  погасить  солнце
Омуты.
   ... - Естественно, не знаю, она же не говорит. Но,  Мария  всевышняя,
Икела был капитаном нашего фрегата, сопровождавшего Алхимика. А я  и  не
знал. Двадцать лет мы с ним ведем дела, и он не выдал себя ни словечком!
   ... - Еще бы вам не хотеть. Со стрельбой ворветесь? Это я  к  чему  -
где гарантия, что меня не пришьют ненароком? Дело серьезное.
   ... - Ну ладно, но если врете -  пристрелите  уж  сразу,  потому  что
иначе я тебя достану, хоть сам  повешусь!  И  даже  если  пристрелите  -
теперь я могу с того света вернуться ради такого дела. Да.  Так  что  не
облажайтесь.
   ...  -  Само  собой.  Всегда  верю  людям  на  слово.  Ладно,  мы   в
конференц-зале "Лакса и  Ахмад".  Все  телохранители  -  в  приемной.  И
передайте своим, чтобы осторожнее, черт,  напомните,  что  тут  в  конце
концов я.
   ... - Нет. Она в приемной. Вышла двадцать минут назад, чтобы мы могли
обсудить без нее. Как проголосовали? Три к двум за  то,  чтобы  погасить
солнце Омуты. Как я голосовал? Догадайся.
 
*** 
 
   - "Лакса и Ахмад", конференц-зал,  -  проговорила  Моника.  -  Мзу  в
приемной, с телохранителями.
   - Пошли, - скомандовал Самуэль.
   Двадцать агентов-эденистов ринулись к адвокатской  конторе  "Лакса  и
Ахмад".  Из  ядер  памяти  гражданской   инженерной   службы   астероида
выдергивались  планы   этажей,   по   пути   складывались   и   обретали
окончательную  форму  планы  и   тактики   вторжения,   наполняя   общий
сродственный канал сообщениями.
   Всю дорогу Моника держалась в  трех  шагах  за  спиной  Самуэля.  Это
раздражало ее  само  по  себе,  а  уж  что  ей  скажут  после  отчета...
Стакнуться с эденистами, надо же! Но  так  хотя  бы  Алхимик  сойдет  со
сцены. Если Самуэль сдержит слово. А в этом Моника  была  уверена.  Хотя
политика еще может все испортить. Боже!
   Чтобы добраться до "Лаксы и Ахмада", у них ушло четыре минуты бега по
неотличимым друг от друга коридорам. По счастью, прохожих было немного -
в  такой  час  из  дому  выходили  лишь  отпетые  работоголики.   Агенты
промчались мимо старика с охапкой клипов в коробочках,  мимо  парочки  с
такими виноватыми лицами, что ясно было -  у  них  интрижка,  мимо  двух
девчонок-подростков, одна чернокожая, рослая и худющая, вторая  белая  и
низенькая, но обе повязали на лодыжки одинаковые красные платки.
   Когда Моника влетела в адвокатскую контору, эденисты  уже  были  там.
Двое агентов стояли на страже  у  входа.  Моника  осторожно  перешагнула
через упавшие двери, вытаскивая из кобуры пистолет.
   - Проклятие! - Самуэль резко выдохнул.
   - Что  случилось?  -  спросила  она  уже  в  приемной.  Телохранители
распростерлись  на  полу,  спазматически   подергиваясь   под   прицелом
термоиндукционных пистолетов шестерых эденистов.  В  трех  местах  стены
опалил   лазерный   огонь.   По   ковру   каталась   пара   отстрелянных
нервно-паралитических гранат.
   -  Где  Мзу?  -  поинтересовалась  Моника.  Самуэль  поманил   ее   в
конференц-зал. Парализующие импульсы задели и партизанских  вожаков,  но
тяжелая дверь и защитные экраны уберегли их от  полного  эффекта  -  они
были в сознании. Четверо. Пятый был  мертв.  Увидав  обугленную  дыру  в
черепе Икелы, Моника невольно сморщилась. Луч пробил кость в  нескольких
местах, превратив мозг в горелую кашу. Кто-то  очень  постарался,  чтобы
его нейросеть восстановить было невозможно.
   - Господи, что тут случилось?
   За спиной Фейры Иле стояли двое агентов-эденистов, прижимая стволы  к
его шее. Запястья бывшего адмирала были зажаты в композитных  наручниках
за спиной. На  губе  повисли  капли  блевотины,  он  обильно  потел,  но
выражение  лица  сохранял  неприступное.  На  столе  перед  ним  валялся
лазерный пистолет.
   - Он застрелил Икелу, - ошеломленно пояснил Самуэль, присаживаясь  на
корточки рядом с телом покойного. - Почему? Какой в этом смысл?  Он  был
одним из ваших.
   Фейра Иле злобно усмехнулся.
   - Мой последний долг гариссанскому флоту.
   - О чем вы?
   - Икела командовал эскортом Алхимика. Он мог знать, где  тот  сейчас.
Но теперь уже не расскажет.
   Моника с Самуэлем мрачно переглянулись.
   - Она ушла, да? - упавшим голосом переспросила Моника.
   - Похоже на то.
   - З-зараза! - Она подошла к Калиуя Ламу, которого удерживал в  кресле
еще один агент, и резко спросила:
   - Куда направилась Мзу?
   - Пошла в жопу!
   Моника с нехорошей улыбкой обвела взглядом остальных партизан.
   - Да ну, Калиуя! - пропела она нежно. - На своих товарищей ты  стучал
с такой радостью!
   - Врешь!
   Она вытащила из кармана кредитный диск королевского банка Кулу.
   - Сто тысяч фунтов, так мы договаривались?
   - Сука! Да я никогда!.. - выпалил он. - Это не я! Марией клянусь,  не
я!
   Моника взяла его за подбородок и неторопливо  стиснула  -  усиленными
мышцами. Калиуя Ламу испуганно сглотнул, когда  ее  хватка  готова  была
раздробить ему челюсть.
   - Ты просил не облажаться, если я  буду  тебя  убивать.  Так  вот,  я
намереваюсь убивать тебя очень долго и старательно, если  только  ты  не
скажешь, куда она двинулась.
   - Не знаю!
   - Неплохо было бы применить  допросную  нанотехнику,  но  времени  не
хватает. К счастью, старомодные  пытки  до  сих  пор  приносят  отличный
результат в полевых условиях. А меня учили  прекрасные  мастера.  -  Она
притянула Калиуя к себе, едва не касаясь  его  носа  своим.  -  Ну  что,
скажешь, что я блефую? Или думаешь, что сумеешь продержаться пару  часов
после того, как я замкну твою нейросеть? Когда  от  нее  останется  один
шлак, ты уже  не  сможешь  гасить  боль.  А  замыкают  ее  электрическим
разрядом  -  грубый  метод,  но  действенный.   Куда   электроды   суют,
догадался?
   - Нет! Пожалуйста! Не надо! - Глаза его  заслезились  от  ужаса,  его
трясло.
   - Где она?
   - Не знаю! Клянусь! Когда мы закончили, она уже ушла. Я говорил,  она
должна была ждать нас снаружи. Но ее не было.
   - Тогда с кем она ушла?
   - Мой телохранитель говорит, с  девчонкой.  С  дочкой  Икелы,  Вои  -
длинная такая. Они отошли поговорить и не вернулись.  Честно,  я  больше
ничего не знаю!
   Моника отпустила его челюсть, и Калиуя  Ламу  с  облегченным  вздохом
рухнул обратно в кресло.
   - Длинная девчонка, - повторила  Моника  страшным  шепотом,  в  ужасе
глядя на Самуэля. Она  поспешно  запросила  запись  операции  из  клеток
памяти собственной нейросети.
   Коридор по пути наверх. Две девушки  -  высокая  черная  и  маленькая
белая. Испуганно прижавшиеся к стене,  пока  они  с  Самуэлем  пробегают
мимо. Картинка замерла, по изображению побежала зеленая неоновая  сетка,
накладываясь на невысокую девушку, измеряя рост - точно как у Мзу, и вес
- приблизительно соответствует.
   На плече ее висел рюкзак на длинной лямке.
   Моника уже видела однажды этот  рюкзак.  И  никогда  в  жизни  ей  не
потребуется помощь нейросети, чтобы его вспомнить. Он болтался на  спине
крохотной  фигурки  в  скафандре,  отчаянно  цеплявшейся  за  веревочную
лестницу.
   - Господи Боже, мы  прошли  мимо  нее,  не  заметив,  -  бросила  она
пораженному ужасом Самуэлю. - Эта сука напялила костюм-хамелеон.
 
*** 
 
   "Леди Макбет" неторопливо опускалась в посадочную колыбель. Время  от
времени по окружности ее вспыхивали маневровые дюзы -  Джошуа  осторожно
компенсировал остаточное смещение. Оптические сенсоры в этих местах были
плохой подмогой - рубиновое свечение Тун-Джи даже в открытом космосе  не
было ярким, а в глубине  пылевого  диска,  где  таился  Айякучо,  царила
непроглядная розовая мгла.  Корабль  двигался  по  показаниям  лазерного
дальномера, пока не сомкнулись захваты колыбели.
   Прожектора причала  вспыхнули  со  всей  яркостью,  высвечивая  изгиб
обшивки,  лучи  их  отражались  под  немыслимыми  углами   от   медленно
вдвигавшихся в корпус терморадиаторов. Колыбель начала опускаться.
   На мостике не прозвучало ни слова. Подавленное настроение  царило  на
борту на протяжении  всего  пути  от  Нарока,  передаваясь  от  капитана
команде.
   Сара покосилась в другой конец рубки на Джошуа, пытаясь высмотреть на
его лице что-нибудь... человеческое, наверное. Он привел  корабль  сюда,
показав, как обычно,  рекордное  время.  Но,  если  не  считать  команд,
необходимых, чтобы звездолет работал, точно часы, капитан не произнес  и
десяти слов. Даже ел он у себя в каюте.
   Болью и Дахиби рассказали остальным членам экипажа  об  одержании  на
Норфолке и страхе капитана за Луизу. Так-что причину  охватившей  Джошуа
депрессии Сара знала. И все равно  не  могла  поверить.  Это  тот  самый
Джошуа, с которым она в прошлом году шесть месяцев крутила роман? Он так
легко относился к их связи,  что,  когда  они  наконец  перестали  спать
вместе, Сара осталась в команде без малейшей неловкости.
   Так что ей тяжело было  поверить,  чтобы  Джошуа  настолько  убивался
из-за Луизы, по всем описаниям - простой сельской девчонки. Так  он  еще
ни к кому  не  привязывался.  Обязательность  была  для  него  чуждой  и
невнятной идеей. Эта легкомысленность была частью  его  обаяния.  Джошуа
никогда не обманывал женщин, и своей позиции он не скрывал.
   "Может, эта Луиза не такая и простушка. А может, я просто ревную".
   - Теперь скажете, капитан? - поинтересовалась она. - А?
   Джошуа обернулся в ее сторону.
   - Зачем мы сюда прилетели? Мы уже не гоняемся за Мейером.  Кто  такая
эта доктор Мзу?
   - Лучше не спрашивай.
   Оглядев рубку, Сара поняла, что не ее одну раздражает его отношение.
   - Ни в коем случае, Джошуа. В конец концов, как ты можешь быть в  нас
уверен? После стольких лет...
   Джошуа уставился на нее. К счастью, интуиция, пусть и с  запозданием,
прорвалась сквозь розовые сопли, напомнив,  что  терпение  команды  тоже
небезгранично.
   - Зараза. - Он сморщился. Сара была права - после  всего,  через  что
они прошли вместе, его люди заслуживают лучшего обращения. "Господи,  я,
наверное, от Ионы паранойей заразился. Слава Богу, что мне не приходится
принимать серьезных решений". - Простите, ребята. История с Норфолком на
меня плохо подействовала. Я этого... не ожидал.
   - Никто не ожидал, Джошуа, - сочувственно ответила Сара.
   - Ага. Ладно. Доктор Мзу - физик, работала на гариссанский флот...
   Когда Джошуа закончил свой рассказ, бурной дискуссии не вышло  -  как
он решил, и к лучшему. Он заключил от  их  лица  чертовски  сомнительную
сделку. "Что бы я сказал, если  бы  меня  вот  так  потащили  неизвестно
куда?"
   Эшли, выслушав его, улыбнулся  чему-то  про  себя,  но  старый  пилот
всегда  хвастался  замашками  авантюриста.  Остальные  приняли  известие
стоически,  хотя  Сара  поглядела  на  него,  как  ему   показалось,   с
недоуменной обидой.
   Джошуа сложил на лице привычную победительную улыбку.
   - Я же говорил - лучше вам не знать.
   Сара зашипела, но тут же взяла себя в руки.
   -  Черт  побери,  а  никого  другого  Повелительница  Руин  не  могла
послать?
   - А кому ты еще доверишь такое задание?
   Сара честно попыталась ответить и не смогла.
   - Если кто хочет сбежать с  корабля  -  скажите  мне,  -  предупредил
Джошуа. - Это не та работа, на которую вы нанимались.
   - На Лалонде было то же самое, - сухо ответил Мелвин.
   - Болью? - спросил Джошуа.
   - Я всегда служила своим капитанам по мере возможностей,  -  ответила
сверкающая космоничка. - Не вижу причины менять это обыкновение.
   - Спасибо. Это ко всем относится. Так, давайте переведем  "Леди  Мак"
на холостые обороты и пробежимся по  астероиду,  поищем  нашего  доброго
доктора.
 
*** 
 
   Чтобы  пропустить  экипаж  "Леди  Мак"  на  Айякучо,  таможенному   и
иммиграционному контролю Дорадосов потребовалось семьдесят  пять  минут.
Учитывая,  что  по  Конфедерации  объявлен   карантин,   Джошуа   ожидал
сложностей,  но  пограничники  собирались,  похоже,   пропустить   через
анализатор  каждую  молекулу  на  корабле.  Документы  у  них  проверяли
четырежды. В конце концов Джошуа заплатил старшему  администратору  пять
тысяч фьюзеодолларов - за срочное прохождение, и  всех  людей  на  борту
объявили неодержанными,  разрешение  от  правительства  Транквиллити  на
продолжение полета - действительным, а команду - личностями,  достойными
вступить в туннели Айякучо.
   Прямо на выходе из шлюза их ждали адвокаты.  Трое  -  двое  мужчин  и
женщина  в  неброских  синих  костюмах,  клонированных,  похоже,   очень
консервативной магазинной программой.
   - Капитан Калверт? - поинтересовалась женщина,  слегка  нахмурившись,
словно не вполне уверенная, Джошуа ли она ищет.
   Джошуа слегка  обернулся,  выставляя  напоказ  серебряную  звезду  на
погоне.
   - Он самый.
   - Вы капитан "Леди Макбет"? - И снова эта неуверенность.
   - Ага.
   - Я - миссис  Натеги  из  "Таяри,  Усоро  и  Ванг".  Мы  представляем
компанию "Заман" - обслуживание и ремонт звездолетов,  -  действующую  в
нашем космопорте.
   - Извините, ребята, мне ремонт не нужен. Мы только что чинились.
   Женщина протянула ему клип с надштампованными на боку золотыми весами
Фемиды.
   - Маркус Калверт, против вас выдвинут иск в неуплате  нашему  клиенту
гонорара за выполненные в августе 2586 года работы. Вы обязаны явиться в
суд  Айякучо  по  имущественным  делам,  чтобы  тот  определил   порядок
взыскания долга. Дата заседания будет объявлена дополнительно.
   Женщина с силой впихнула клип в ладонь Джошуа.
   - Что-о... - успел выдавить он.
   Сара захихикала, и миссис Натеги одарила ее  ледяным  взором,  прежде
чем продолжить:
   - Кроме того, судом выдан ордер на задержание "Леди Макбет", так  что
прошу вас не пытаться сбежать, как в прошлый раз.
   Джошуа театрально поцеловал клип и лучезарно улыбнулся адвокатше.
   - Я - Джошуа Калверт. Вам, наверное, следовало бы поговорить  с  моим
отцом. Вот он - Маркус Калверт.
   Если это заявление ее и удивило, на лице это никак не отразилось.
   - Вы нынешний владелец "Леди Макбет"?
   - Конечно.
   -  В  таком  случае  долг  переходит  на  вас.  Вызов  в  суд   будет
пересмотрен,  исходя  из  этого  обстоятельства.  Ордер  на   задержание
остается в силе.
   Джошуа  удержал  на  лице  улыбку,  датавизируя  при  этом  бортовому
компьютеру приказ просмотреть все записи в бортовом журнале за 2586 год.
Записей не оказалось вовсе.
   - Гос-споди. Спасибо большое, папуля, - пробормотал он себе под нос.
   Но никогда и никаким образом он не покажет этим  троим  стервятникам,
насколько изумлен.
   - Послушайте, это, очевидно, какая-то ошибка - глюк  компьютерный,  с
кем не бывает. Я не собираюсь опротестовывать долг. Я  буду  только  рад
оплатить ремонт "Леди Мак". Полагаю, никто не хочет, чтобы это  досадное
недоразумение дошло до суда.
   Он незаметно наступил на ногу Саре, чье  хихиканье  переросло  уже  в
открытый хохот. Миссис Натеги коротко кивнула.
   - Я имею право принять у вас полное возмещение убытков.
   - Отлично. - Джошуа достал из кармана кредитный  диск  Юпитерианского
банка.
   - Счет за оказанные компанией "Заман" в  2586  году  услуги  составил
семьдесят две тысячи фьюзеодолларов. Это я могу подтвердить фактурой.
   - Без сомнения. - Джошуа  снова  сунул  ей  диск,  торопясь  поскорее
покончить с этим.
   Адвокатша глянула на процессорный блочок - явно ради проформы.
   - Пеня за неуплату долга на протяжении двадцати пяти  лет  составляет
двести восемьдесят девять тысяч фьюзеодолларов, что подтверждено судом.
   Сара поперхнулась. Джошуа пришлось воспользоваться оверрайдом,  чтобы
не зарычать на адвокатшу, и он был уверен, что та делает  то  же  самое,
чтобы не ухмыльнуться наиглумливейшим образом. Сука!
   - Само собой, - выдавил он.
   - И оплата посреднических услуг нашей фирмы  -  двадцать  три  тысячи
фьюзеодолларов.
   - Ага. Я так и думал, что вы дешевка.
   Вот теперь она нахмурилась.
   Джошуа перевел деньги, и адвокаты удалились.
   - А нам это по карману? - поинтересовалась Сара.
   - Ага, - ответил Джошуа.  -  На  эту  поездку  у  нас  неограниченный
кредит. Иона платит.
   О том, что она скажет, увидав счет, ему не хотелось и думать.
   Интересно, почему отец так поспешно слинял? Эшли потрепал  Джошуа  по
плечу.
   - Тот еще тип был твой папаша, а?
   - Надеюсь, он  поскорее  кого-нибудь  одержит,  -  проскрипел  Джошуа
сквозь зубы. - Мне с ним есть о чем поговорить.
   Потом он сообразил, что ляпнул. Получилось вовсе не так саркастически
весело, как хотелось. Потому что отец был  там,  в  бездне.  Страдает  в
бездне. Это если уже не...
   - Пошли, начинаем.
 
*** 
 
   Если верить работникам космопорта, бар "КФ-Т" был самым лучшим. Здесь
было самое веселье. А также толкачи, "жучки", сутенеры и  прочие  темные
личности.
   Как обнаружил Джошуа после двух часов блуждания  между  столиками,  у
этого места был один недостаток - его  посетители  не  знали  ничего  об
интересующих его вещах. Имя Алкад  Мзу  не  оставило  в  памяти  граждан
Айякучо стойкого следа.
   В конце концов Джошуа сдался и пересел к Эшли и  Мелвину  за  угловой
столик  на  возвышении.  Оттуда  была  хорошо  видна  танцплощадка,  где
вертелись совсем неплохие  девочки.  Джошуа  покатал  в  ладонях  пивную
бутылку, не особенно интересуясь содержимым.
   - Это стрельба вслепую,  капитан,  -  заметил  Мелвин.  -  Нам  стоит
навести справки по астроинженерным компаниям. Сейчас  дела  у  них  идут
настолько плохо, что даже самые честные не колеблясь продадут ей фрегат.
   - Если она хочет скрыться из виду, в самой глубине навозной кучи  это
сделать проще, - ответил Джошуа. -  Мне  казалось,  что  толкачи  должны
что-то знать.
   - А может, и нет, - сказал Эшли. - Какой-то заговор  тут  определенно
зреет. И это не обычное движение за независимость астероида -  Дорадо  и
так суверенная держава. Если этим  ребятам  казалось,  что  я  предлагаю
услуги "Леди Мак", они тут же начинали сыпать намеками.  И  речь  шла  о
мести Омуте.  Мзу  могла  обратиться  к  ним.  В  конце  концов  это  ее
соплеменники. К  сожалению,  мы  с  тобой  едва  ли  сойдем  за  парочку
заблудших сородичей. - Он бесстрастно оглядел собственную руку.
   Джошуа покосился на свое запястье.
   - Тут ты прав. На потомков кенийцев мы не очень-то похожи.
   - Дахиби разве что сойдет.
   - Сомневаюсь. - Джошуа прищурился. - Господи,  ты  посмотри,  сколько
ребятишек щеголяют этими алыми платками.
   Пока он шлялся по залу, шестеро или семеро подростков  уже  попросили
отвезти их на Валиск.
   - Полуночники - это еще не самое худшее, - сумрачно заметил Мелвин. -
Тут хотя бы одержимых нет.
   - Не будь так уверен. - Эшли наклонился над столом и понизил голос. -
Моя нейросеть за вечер уже несколько раз глючила при загрузке  программ.
Больших сбоев не было, но диагностика вообще не нашла причин.
   - Хм-м-м, - протянул Джошуа. - А ты?
   - Блок связи отрубился на пять секунд.
   - У меня тоже отключались клетки памяти. Надо было обратить внимание.
Черт. Мы здесь всего три часа, а каждый уже прошел рядом  с  зараженным.
Как там с процентны