о  делать,  так  как  его
мысли осуществляются мгновенно. Но именно ему  приходится  рассматривать
все вопросы. А их  немало.  Торговая  Палата  нервничает,  Финансовый  и
Коммерческий Советы нервничают еще больше. Рядовые жители  не  понимают,
что происходит. Каждый желает, чтобы его успокоили, и  надеется  на  то,
что это сделает именно она. Вчера она дважды давала  интервью  компаниям
новостей. Еще три делегации выразили желание получить личную аудиенцию.
   - Паркер Хиггенс обратился с просьбой  о  срочной  беседе,  -  сказал
Транквиллити, когда она уже допивала кофе. - Рекомендую тебе встретиться
с ним.
   - Так, значит, ты рекомендуешь, да? А я вот считаю, что у  меня  есть
неотложные дела, которые будут поважнее.
   - Полагаю, что это важнее, чем кризис, вызванный появлением Латона.
   - Что именно?
   Она почувствовала некую двусмысленность, которая заставила ее  сесть.
В голосе Транквиллити явно ощущалась какая-то неловкость. Казалось,  что
он и сам не уверен в том, что данная тема имеет  большое  значение.  Это
было необычно и поэтому заинтересовало ее.
   -  За  последние  три  недели  достигнуты  заметные  успехи  в   деле
расшифровки записей  леймилов.  Я  не  хотел  тебя  тревожить,  пока  ты
занималась укреплением моей обороны и успокаивала жителей. Возможно, это
было моей ошибкой. Вчера  вечером  кто-то  из  исследователей  обнаружил
чрезвычайно важную находку.
   - Какую? - спросила она, сгорая от любопытства.
   - Они считают, что им удалось обнаружить  местонахождение  планеты  -
родины леймилов.
 
*** 
 
   Вся тропинка, соединявшая  станцию  метро  с  восьмиугольным  зданием
отдела электроники, была завалена спелыми бронзовыми ягодами, упавшими с
высоких деревьев чуантавы. Ступая  по  каменным  плитам  тропинки,  Иона
давила их на каждом шагу.
   Сотрудники научно-исследовательского центра, появлявшиеся со  стороны
метро, виновато посматривали на  нее,  как  это  делают  все  работники,
которые, придя в ранний час, обнаруживают, что их начальник уже на своем
месте.
   У входа в лабораторный корпус ее встретила Оски Катсура, которая была
одета в свою обычную рабочую блузу  белого  цвета.  Она  принадлежала  к
числу  тех  немногочисленных  жителей  обиталища,   которые   совершенно
спокойно относились к присутствию сержантов, сопровождавших Иону.
   - Мы еще не сделали официального заявления, - сказала Катсура,  когда
они вошли в  здание.  -  Некоторые  значения  только  сейчас  становятся
понятными.
   Интерьер зала, в котором хранилась  электронная  библиотека  леимилов
претерпела  значительные  изменения  со  времени  первого  визита  Ионы.
Большая часть электроники, которую  тогда  использовали  для  проведения
экспериментов,    теперь    отсутствовала.    Блоки    процессоров     и
аудио-видеопроекторов выстроились вдоль рабочих  мест,  образовав  целый
ряд самостоятельных исследовательских станций, каждая  из  которых  была
оснащена  стойкой  с  информационными   дисками.   Кабинки   мастерских,
находившиеся  за  стеклянной  стеной,  превратились  в  офисы.  В  целом
создавалось впечатление, что здесь  занимаются  не  проведением  смелого
научного эксперимента, а исследованиями академического характера.
   - Сейчас мы используем  это  помещение  главным  образом  в  качестве
центра сортировки, - пояснила Оски Катсура. - Сразу же после расшифровки
сведения, оставшиеся в памяти органов  чувств,  тщательно  просматривает
экспертная  комиссия,  в  состав  которой  входят   специалисты   каждой
дисциплины,  представленной  в  нашем  исследовательском   центре.   Они
занимаются   грубой   начальной   классификацией,   составляют   каталог
запечатленных в памяти происшествий и событий и определяют, представляет
ли данная информация интерес для их науки. После  этого  соответствующая
информация передается в комитет по изучению и оценкам,  который  имеется
при каждом отделении  нашего  исследовательского  центра.  Как  вы  сами
догадываетесь, большая часть сведений попадает в комитеты, созданные при
отделах культурологии и психологии. Но  даже  возможность  наблюдать  за
тем, как работает  их  электроника,  выполняя  самые  обыденные  задачи,
представляет для нас огромный интерес. То же самое  можно  сказать  и  о
большинстве  физических  дисциплин,   таких   как   инженерные   навыки,
технологии   плавления   и   строительства.   Большинство   воспоминаний
представляет интерес для всех нас. Но боюсь,  что  окончательные  выводы
можно будет сделать по крайней мере через пару десятилетий. Ведь  сейчас
мы даем лишь предварительную интерпретацию.
   Соглашаясь  с  ней,  Иона  лишь  молча  кивнула  головой.  Между  тем
Транквиллити извлек из своей памяти образы, которые показали  Ионе,  как
напряженно работают просмотровые группы исследователей.
   В данный момент в зале находилось еще пять человек, а  также  Лиерия.
Они работали в течение всей ночи и теперь, обступив поднос, доставленный
из столовой, пили чай и ели круассаны.  Как  только  в  помещение  вошла
Иона, сразу же появился и Паркер Хиггенс. Повесив свой серый  пиджак  на
спинку одного из стульев, он остался в  мятой  синей  рубашке.  Судя  по
всему, пожилому директору было все труднее  выдерживать  ночные  бдения.
Тем не менее представляя четырех своих сотрудников,  он  сумел  выдавить
усталую  улыбку.  Маландра  Саркер  была  специалистом  по   космическим
кораблям леймилов, а Кинджин Лин -  специалистом  по  биотехнологическим
системам.  Что  касается  самого  Паркера  Хиггенса,   то   его   сферой
деятельности были механические и электрические  устройства,  применяемые
ксеноками  на  своих   кораблях.   Пока   Иона   обменивалась   с   ними
рукопожатиями,  Транквиллити  предоставил   ей   основные   сведения   о
профессиональной  деятельности  обоих  специалистов.   Маландра   Саркер
поразила ее тем, что несмотря на свою молодость - ей было всего двадцать
восемь  лет  -  она  уже  получила  докторскую   степень   в   столичном
университете на Кван-3 и ряд безупречных отзывов.
   С Кемпстером Гетчелем, который возглавлял отдел астрономии, Иона  уже
была знакома. Они познакомились еще на самых первых совещаниях, а  затем
встречались и на нескольких официальных пресс-конференциях. Ему уже было
под семьдесят, и он был из  семьи,  которая  не  смогла  воспользоваться
услугами генинженерии. Но несмотря на необратимые процессы  старения,  в
результате которых  его  редкие  волосы  уже  поседели,  а  плечи  стали
сутулыми, он, в отличие от Паркера Хиггенса, сохранил  живой  и  веселый
нрав.  Астрономический  отдел   был   одним   из   самых   малочисленных
подразделений  научно-исследовательского  центра.  Главным  образом   он
занимался выявлением звезд, которые относились к спектру, пригодному для
жизни леймилов,  и  поиску  в  записях  радиоастрономических  наблюдений
каких-либо аномалий, свидетельствующих о наличии цивилизации.
   Несмотря на частые просьбы, ни один из  Повелителей  Руин  так  и  не
согласился   финансировать   приобретение   для   отдела    собственного
радиотелескопа. Им пришлось довольствоваться сбором записей, имевшихся в
библиотеках, разбросанных по всей Конфедерации.
   Помощником Кемпстера Гетчеля был тридцатипятилетний смуглый выходец с
Валенсии Ренато Велла,  который  находился  в  четырехлетнем  творческом
отпуске,  предоставленном   ему   одним   из   университетов   Валенсии.
Приветствие Ионы повергло его в страх и одновременно вызвало восхищение.
Она никак не могла  понять,  что  вызвало  такой  всплеск  эмоций  -  ее
присутствие или их открытие.
   - Итак, планета-родина леймилов? -  спросила  она  Паркера  Хиггенса,
произнося слова с некоторой долей скепсиса.
   - Да, мэм, - подтвердил директор. Но в его  голосе  не  было  заметно
радости, которая должна была сопровождать  подобное  заявление.  Тон,  с
которым он произнес эти  слова,  скорее  говорил  о  его  озабоченности,
нежели о его ликовании.
   - Где же она? - спросила Иона.
   Бросив  умоляющий  взгляд  на  Кемпстера  Гетчеля,  директор  глубоко
вздохнул.
   - Она была здесь, в этой солнечной системе.
   Иона сосчитала до трех.
   - Была?
   - Да.
   - Транквиллити? Что происходит?
   -  Хотя  это  и  чрезвычайное  заявление,  тем   не   менее   имеются
свидетельства в его пользу. Выслушай их до конца.
   - Хорошо. Продолжайте.
   - Все  дело  в  записи,  которую  перевели  два  дня  тому  назад,  -
продолжила Маландра Саркер. - Выяснилось, что  мы  располагаем  записями
воспоминаний  члена  экипажа   космического   корабля   леймилов.   Это,
естественно, привело нас в полный восторг, поскольку  мы  могли  узнать,
каким было внутреннее устройство и внешний вид одного из их кораблей,  а
также то, как они им управляли. До этого момента  в  нашем  распоряжении
имелись  только  фрагменты,  которые  мы  считали  частями  космического
корабля. В общем теперь мы  достаточно  хорошо  представляем  себе,  как
выглядел  корабль  леймилов,  -  она   активизировала   ближайший   блок
процессора. Его аудио-видеостойка передала изображение на сетчатку  глаз
Ионы.
   Корабль леимилов состоял из трех частей. В передней части  находились
четыре металлических яйца серебристого цвета. Центральная  часть,  длина
которой составляла тридцать  метров,  была  самой  крупной.  Вокруг  нее
сгруппировались  три  двадцатиметровых  конструкции,  которые,  судя  по
всему, были жилыми модулями. По своей форме центральная часть напоминала
барабан,  плоские  стороны  которого  состояли  из  переплетенных   труб
красного цвета, которые были так плотно прижаты друг к другу, что  между
ними не было ни малейшего зазора. Это тесное переплетение очень походило
на кишечник. Под прямым углом выходя  из  нижней  части  барабана,  пять
черных труб теплового излучения, расположенных на равном расстоянии друг
от  друга,  охватывали  корпус  центрального  модуля.  В  задней   части
находилась сужавшаяся труба плавления длиной  шестьдесят  метров.  Вдоль
всей трубы с интервалом в пять метров располагались  тонкие  серебристые
кольца. На самом ее конце, вокруг сопла плазменного  выброса,  находился
защитный экран из серебристой фольги.
   - Он органический? - спросила Иона.
   - Мы считаем, что приблизительно на восемьдесят процентов, -  ответил
Кинджин Лин. - Он вполне  соответствует  нашим  знаниям  об  их  методах
применения биотехнологий.
   Иона отвернулась от проектора.
   - Это пассажирский корабль, - пояснила Маландра Саркер. - Из чего  мы
можем сделать вывод о том, что у леймилов не было коммерческих, грузовых
кораблей, хотя  имелось  некоторое  количество  танкеров  и  специальных
промышленных судов.
   - Похоже, что так оно и  было,  -  сказала  Лиерия,  воспользовавшись
маленьким белым блоком вокализатора, который  она  держала  в  одной  из
своих трактаморфных рук. -  На  этой  стадии  своего  развития  культура
леймилов не имела экономики, основанной  на  торговле.  Клановые  группы
обменивались техническими шаблонами и ДНК, но они не продавали за деньги
ни физические, ни биотехнологические артефакты.
   - Дело в том, - сказала Маландра Саркер, усевшись поудобнее  в  своем
кресле, - что этот корабль как раз покидал  орбиту,  проходившую  вокруг
родной планеты леймилов, и брал курс на Мирчуско.
   - Мы давно хотели узнать, почему корабельные резервуары  с  топливом,
которые мы обнаружили, были таких больших  размеров,  -  сказал  Кинджин
Лин. - В них было слишком много дейтерия и гелия для  обычного  перелета
из одного обиталища в другое, даже если бы они сделали пятнадцать рейсов
подряд без дозаправки.  Теперь  мы  знаем,  что  это  были  межпланетные
корабли.
   Иона вопросительно посмотрела на Кемпстера Гетчеля.
   - Планета? Здесь?
   На его губах  появилась  самодовольная  улыбка,  похоже,  он  был  до
неприличия доволен своим открытием.
   - Так оно  и  есть.  Собрав  воедино  все  сенсорные  данные  корабля
леймилов, мы самым тщательным образом рассчитали местоположение звезды и
планеты.  В  результате  мы  пришли  к  однозначному  выводу,  что   она
находилась именно в этой звездной системе. Орбита  планеты,  на  которой
зародилась цивилизация леймилов, проходила  в  тридцати  пяти  миллионах
километров от этой звезды. Таким  образом,  она  находилась  практически
ровно посередине между Джайресолом и Богеролом, - на его лице  появилось
выражение  обиды.  -  А  я  вот  ухлопал  тридцать  лет   своей   жизни,
рассматривая звезды такого же спектра, как эта. Она ведь все  это  время
была у меня под самым носом. Боже, сколько времени потрачено понапрасну!
Теперь я снова оказался на самом острие  астрофизики  и  вновь  не  имею
права на ошибку. Теперь я пытаюсь найти причины исчезновения  планеты...
ну и дела!
   - Ну хорошо, - сказала Иона, заставив себя успокоиться, - так куда же
она делась? Была уничтожена? Но между Джайресолом и Богеролом нет  пояса
астероидов. Насколько мне известно, там нет даже пылевого пояса.
   -  Нет  ни  единого  свидетельства  того,  что  было  проведено  хоть
сколько-нибудь серьезное исследование межпланетного пространства  данной
звездной системы, - ответил  Кемпстер.  -  Я  наводил  справки  в  нашей
библиотеке. Но даже предположив, что планета была  в  буквальном  смысле
стерта в пыль, следует иметь  в  виду,  что  за  каких-нибудь  несколько
столетий солнечный ветер унес бы большую часть пылевых частиц за пределы
нашей галактики.
   - А что, исследования помогли бы? - спросила она.
   - Они могли  бы  подтвердить  пылевую  гипотезу,  если  бы  плотность
межпланетной пыли превышала бы обычную норму.  Но  все  зависело  бы  от
того, когда была уничтожена планета.
   - Две тысячи шестьсот лет назад она еще была здесь, -  сказал  Ренато
Велла.  -  Об  этом  говорят  данные  анализа   местоположения   планет,
зафиксированного в момент записи воспоминаний. Но если нам  нужно  найти
доказательства пылевой гипотезы, то думаю, что  для  этого  лучше  всего
исследовать образцы поверхности Богерола и спутников газового гиганта.
   - Отличная идея, молодчина, - похвалил  Кемпстер,  похлопывая  своего
молодого помощника по плечу. - Если эта волна пыли унеслась  за  пределы
звездного  скопления,  то  она  должна  была  оставить  следы  на   всех
безвоздушных телах  нашей  системы,  точно  так  же  как  слои  осадков,
обнаруженные в планетарной коре, оставляют следы различных геологических
эпох. Если бы нам удалось их найти, то помимо прочего мы бы  определили,
когда именно планета была уничтожена.
   - Не думаю, что она была стерта в пыль, - заметил Ренато Велла.
   - Почему? - спросила Иона.
   - Эта идея не нова, - ответил он с готовностью. - Найдется не так  уж
много других объяснений бесследного исчезновения крупной массы.  Но  это
чисто теоретическое решение. С практической же  точки  зрения,  энергия,
необходимая для того чтобы до такой степени разрушить целую планету,  на
несколько порядков превышает мощность любых средств разрушения,  которые
могла бы применить Конфедерация. Не забывайте, что даже наши запрещенные
противопланетные бомбы с антивеществом не в состоянии причинить вред или
уничтожить массу планеты земного типа. Они лишь разрушают  и  загрязняют
биосферу. Так что взрыв такой бомбы или даже  множества  таких  бомб  не
приведет к желаемому результату. В лучшем случае планета  расколется  на
фрагменты, по размерам  сопоставимые  с  астероидами.  Чтобы  превратить
планету в пыль, а еще лучше в пар, необходимо применение какого-то  вида
разрушительного атомного оружия, возможно,  даже  подпитанного  энергией
звезды. Я просто ума не приложу, откуда еще можно получить энергию такой
разрушительной мощности. Возможно, путем искусственно  вызванной  цепной
реакции расщепления атомных ядер.
   - Превосходная  беседа  на  тему  воздействие  энергии  на  массу,  -
пробормотал Кемпстер, нахмурив брови. - Теперь у нас есть гипотеза.
   - Но почему тот же самый метод не был применен и в отношении обиталищ
леймилов? - спросил Ренато Велла, обостряя затронутую им  тему.  -  Если
имелось оружие, которым можно было уничтожить планету, не оставив от нее
никаких следов, то зачем понадобилось оставлять руины обиталищ,  которые
мы обнаружили?
   - Вот-вот, на самом деле, зачем? - поддержал его Кемпстер. - Отличный
вопрос, парень. Молодец, ты хорошо мыслишь.
   Его помощник засиял.
   - Мы до сих пор  считаем,  что  обиталища  сами  себя  уничтожили,  -
вступил в беседу Паркер Хиггенс. - Даже сейчас это не противоречит тому,
что мы узнали, - он с явным беспокойством посмотрел на Иону. - Я  думаю,
что воспоминания, возможно, еще покажут самое начало разрушения планеты.
Когда корабль покидал орбиту, на поверхности  планеты  явно  имел  место
какой-то конфликт.
   - Вы все ошибаетесь, рассматривая эту  проблему  с  чисто  физической
стороны, - сказала Лиерия. - Давайте посмотрим, что нам сейчас известно.
Доказано,  что  когда  обиталища  были  разрушены,   планета   все   еще
существовала. У существа, к памяти которого мы получили доступ, вызывают
беспокойство изменения нарушающие гармонию жизни, причем  эти  изменения
распространяются  по  всему  континенту.  Это  некие   очень   серьезные
метафизические преобразования, которые ставят под угрозу  ни  больше  ни
меньше как расовую ориентацию леймилов. Директор Паркер Хиггенс  прав  -
эти события нельзя считать простым совпадением.
   Иона обвела взглядом группу ученых. Судя по их виду, никто из них  не
испытывал желания противоречить киинту.
   - Я думаю, что мне лучше самой ознакомиться с этими воспоминаниями, -
сказала она, усаживаясь в кресло рядом с Маландрой Саркер.
   - Показывайте.
   Как и прежде, поверх ее собственного  тела  появилось  тело  леймила,
причем на этот раз внешняя оболочка оказалась вполне  удобной.  Качество
записи было намного выше, чем прежде. Оски Катсура и ее  группа  провели
многие часы, колдуя над процессорами  и  программами,  необходимыми  для
расшифровки хранившейся информации. Теперь почти не  было  видно  черных
пятнышек, которые появлялись во время сбоев передачи  некоторых  данных.
Поудобнее устроившись в своем кресле, Иона приготовилась к путешествию в
заинтриговавший ее мир ощущений чуждого существа.
   Этот леймил был шкипером, которому, как и  его  сородичам  по  клану,
было  назначено  всю  свою  жизнь   пересекать   мертвое   пространство,
разделявшее  созвездие,  в  котором  находилось  космическое   древо   и
Юнимерон,  который  был  главным  хозяином  жизни.  Он  висел  в   самой
сердцевине  центрального  яйцевидного  отсека  жизнеобеспечения.  Привод
корабля был  готов  к  полету.  Здесь  не  было  ничего  даже  отдаленно
напоминающего палубы и механизмы человеческих кораблей, в том числе даже
космоястребов.   Под   защитой   металлической    скорлупы    находилось
биологическое гнездо-матка -  выращенные  в  древесине  медовые  соты  с
камерами и  мешками,  в  которых  путешественники  находились  во  время
полета.  Все  это  напоминало  какой-то  экзотический  грот,   полностью
состоящий из органики. Камеры, похожие на  удлиненные  пузыри  в  густой
пене, совершенно бессистемно группировались  друг  с  другом.  Их  стены
имели фактуру плотной резины и  были  усыпаны  многочисленными  оспинами
небольших отверстий, предназначенных для копыт леймилов.  Эти  отверстия
излучали приятное зеленое сияние. Органы, которые поддерживали атмосферу
и перерабатывали пищу, были заключены в специальные утолщения.
   Для человеческого восприятия Ионы было несколько странно,  что  здесь
повсюду доминировал  только  зеленый  цвет.  Изогнутые  трубчатые  опоры
окружали тело леймила, сверкая там, где  они  соприкасались  со  стенами
камеры. Три копыта шкипера уже были вставлены в отверстия, а его ягодицы
покоились на вогнутом сиденье высокого грибовидного табурета.  Его  руки
лежали на узловатых выпячиваниях. В нескольких сантиметрах  от  его  рта
висел сосок, похожий на сталактит. Такое расположен