ич.  -  Но  это  -
проблема будущего. А тогда все будет выглядеть по-другому. Вы  согласны,
капитан?
   - Если мы решим эту проблему сегодня,  то  да,  согласен.  Мир  будет
другим. Уже сегодняшний день уже не такой, как вчерашний.
   - Это что же, "Лагранж" Калверт сделался философом?
   - Сознавая то, что делаем сейчас, кто из нас теперь не философ?
   Первый адмирал нехотя кивнул:
   - Возможно, это и неплохо. Кто-то должен отыскать решение. Чем больше
нас, ищущих, тем быстрее найдем ответ.
   - Да вы оптимист, адмирал.
   - Разумеется. Если бы я не верил в человеческую расу, то не  имел  бы
права на это кресло.
   Джошуа пристально посмотрел на него. Первый адмирал, оказывается,  не
из породы солдафонов. Выходит, в будущем на него можно рассчитывать.
   - Хорошо, в какое место Солнечной системы вы предполагаете  отправить
доктора?
   Самуэль Александрович широко улыбнулся:
   - А вот этой информацией я с удовольствием с вами поделюсь.
 
*** 
 
   - Подруга Джей, пожалуйста, не плачь.
   Голос Хейл звучал как сонное воспоминание. Джей закрыла свой мозг так
же плотно, как веки. Она лежала на полу, свернувшись в клубок, и рыдала.
Все началось с того ужасного дня на Лалонде, когда иветы сошли с ума,  а
ее разлучили с мамой. Тесный дом в саванне...  потом  Транквиллити,  где
она, несмотря на то, что  коллектив  педиатрической  палаты  старательно
уберегал детей от новостей, подслушала, что одержимые убрали  Лалонд  из
Вселенной. А теперь она, словно ангел, переселилась в другую  галактику,
откуда ей уже не выбраться. Значит, она никогда больше не  увидит  маму.
Все, кого она знала, были  либо  мертвы,  либо  одержимы.  Она  заревела
громче, так что горлу стало больно.
   В затылок толкался теплый шепот, просился войти.
   - Джей, пожалуйста, крепись.
   - У нее травматический психоз.
   - Необходимо провести таламическую процедуру.  <Разрушение  отдельных
участков таламуса (подкоркового центра)  для  уменьшения  психических  и
физических болей. (Примеч. пер.)>
   - Гуманоиды лучше реагируют на химическое подавление.
   Щупальца тихонько оглаживали ее со всех сторон. Она лишь  содрогалась
под их прикосновениями.
   Потом послышался равномерный звук - тук-тук-тук, - словно каблуки  по
холодному твердому полу.
   - Что вы, Господи прости, здесь  делаете?  -  послышался  возмущенный
женский голос. - Дайте бедняжке отдохнуть. Отойдите от нее.  Уйдите,  не
мешайте, - по бокам киинта зашлепала, несомненно, человеческая рука.
   Джей перестала плакать.
   - Уходите! К тебе это тоже относится, маленькая хулиганка.
   - Мне больно, - запротестовала Хейл.
   - Тогда двигайся побыстрей.
   Джей утерла слезы и выглянула, успев увидеть, как чей-то указательный
и большой пальцы ухватили часть кожи возле уха Хейл и оттащили детеныша.
Ноги малышки, путаясь, поспешили в сторону.
   Владелица руки улыбнулась Джей:
   - Ну, деточка, и скандал же ты тут учинила. К чему столько  слез?  Ну
да, понимаю, ты пережила стресс, когда они тебя сюда притащили. И я тебя
не виню. Этот дурацкий прыжок в темноте всегда вызывал у меня неприятные
ощущения. Как-нибудь воспользуюсь  Моделью-Т.  Был  же  ведь  нормальный
способ передвижения. Возьми платок, утри слезы.
   Джей никогда еще не  видела  такой  старой  женщины.  Загорелая  кожа
испещрена глубокими морщинами, спина слегка сгорблена. А  платье  словно
вышло из учебника по истории костюма: лимонно-желтый хлопок с крошечными
белыми  цветочками;  широкий  пояс,  воротник  и  манжеты  из   кружева.
Снежно-белые завитые волосы выглядывали из-под  аккуратного  берета;  на
шее - двойная нитка больших  жемчужин.  Казалось,  она  гордилась  своим
возрастом. Но зеленые глаза ее были на удивление живыми.
   Вынув из рукава кружевной носовой платок, она предложила его Джей.
   - Спасибо, - выдохнула Джей. И звучно высморкалась в платок. Огромные
неуклюжие киинты стояли позади сплоченной группой, в нескольких шагах от
старушки. Лиерия, прижав к себе Хейл, успокаивая, гладила  дочку  своими
щупальцами.
   - Ну а теперь, детка, отчего ты не назовешь мне свое имя?
   - Джей Хилтон.
   - Джей, - челюсти старушки  зашевелились,  словно  она  сосала  очень
жесткую карамельку. - Очень хорошо. А меня зовут Трэйси Дин.
   - Здравствуйте. А вы настоящая?
   Трэйси засмеялась:
   - Да, конечно, детка. Настоящая  плоть  и  кровь.  Все  нормально.  И
прежде чем ты спросишь, почему я здесь, отвечу: теперь мой дом здесь. Но
все объяснения мы отложим до завтрашнего утра. Потому  что  это  длинная
история, а ты устала и расстроена. Тебе нужно выспаться.
   - Но я не хочу спать, - заикаясь выговорила Джей.  -  В  Транквиллити
все умерли, а я здесь. Я хочу маму. А ее нет.
   - Да нет, Джей, нет, детка, -  Трэйси  присела  рядом  с  девочкой  и
прижала ее крепко к себе. Джей зашмыгала носом, готовясь снова зареветь.
- Никто не умер. Транквиллити совершил прыжок, и боевые осы не успели до
нее долететь. Это все эти ослы. Ничего не поняли и ударились  в  панику.
Ну разве они не глупы?
   - Транквиллити жив?
   - Да.
   - А Иона, и отец Хорст, и остальные?
   - Да, все живы и здоровы. Транквиллити сейчас летает вокруг  Юпитера.
Все были крайне удивлены.
   - Но... как им это удалось?
   - Мы еще не совсем поняли, должно быть, они  истратили  ужасно  много
энергии, - она лукаво улыбнулась Джей и подмигнула. -  Ловкие  люди  эти
Салдана. И вдобавок очень умные.
   Джей несмело улыбнулась.
   - Уже лучше. Ну а теперь подыщем тебе кровать, - Трэйси поднялась, не
выпуская руки Джей.
   Джей свободной рукой утерла лицо и встала с пола.
   - Ну ладно, - она подумала, что предстоящий  разговор,  должно  быть,
будет очень интересен. Ей хотелось расспросить об этом месте подробнее.
   - Тебе сейчас лучше? - озабоченно спросила Хейл. Джей  с  энтузиазмом
кивнула:
   - Гораздо лучше.
   - Это хорошо.
   - Отныне я возлагаю на себя обязанности опекуна при Джей Хилтон.
   Джей, склонив голову, искоса глянула на Трэйси Дин. Неужели она может
общаться с киинтами на их мысленном языке?
   - Хорошо, -  сказал  Нанг.  Первое  слово  прозвучало  в  мозгу  Джей
отчетливо. Потом речь Нанга убыстрилась и стала похожа  на  эмоционально
окрашенный птичий щебет.
   - Мы будем ходить вместе, - сказала Хейл. - Смотреть новые  предметы.
Здесь много смотреть.
   - Завтра, - сказала Трэйси. - Сначала нам нужно устроить Джей.
   Джей, взглянув на подругу, пожала плечом.
   - Ну, Джей, нам с тобой надо совершить прыжок. Он будет таким же, как
предыдущий, но в этот раз ты уже будешь знать, что происходит. И я  буду
с тобой все это время. Хорошо?
   - А разве мы не можем просто пойти пешком или поехать на автомобиле?
   Трэйси сочувственно улыбнулась.
   - Нет, детка, - она показала на планеты, изогнувшиеся в темном  небе.
- Мой дом на одной из этих планет.
   - О! Но я буду видеться с Хейл, пока я здесь? - Джей  помахала  рукой
подружке.  Хейл  пошевелила  кончиком  своего  щупальца  и,  сформировав
человеческую руку, пошевелила пальцами.
   - Мы снова будем строить песочные замки.
   - Закрой глаза, - сказала Трэйси. - Так легче, - она обняла  Джей  за
плечо. - Ты готова?
   В этот раз было не так  плохо.  Снова  ветерок  зашевелил  ее  ночную
рубашку, и, несмотря на то, что глаза ее были  плотно  закрыты,  желудок
тут же подсказал ей, что она валится в пропасть. Несмотря на героические
усилия, Джей невольно запищала.
   - Все в порядке, деточка. Мы уже на месте. Можешь открыть глаза.
   Ветер замер, послышались  незнакомые  звуки.  Жаркий  солнечный  свет
защекотал ее кожу. Она вдохнула соленый воздух.
   Джей  открыла  глаза.  По  обе  стороны,   уходя   в   бесконечность,
расстилался морской берег с мелким, словно пудра,  снежно-белым  песком.
Их бухточка на Транквиллити померкла в сравнении. В ста  метрах  от  нее
бились о  риф  изумительные  зеленовато-голубые  волны.  Между  рифом  и
берегом стояла на якоре  прекрасная  трехмачтовая  яхта  из  золотистого
дерева. Сомнений не было: изготовили ее человеческие руки.
   Джей улыбнулась и, заслонив глаза от солнца, оглянулась по  сторонам.
Она стояла на круглой площадке, изготовленной  из  того  же  эбонитового
материала, что и раньше, но в этот раз не было ни стены, ни киинтов.  На
площадку задувало песчинки.
   За спиной девочки, окаймляя  берег,  шла  густая  полоса  деревьев  и
кустов. Длинные ветви, свешиваясь вниз, скользили по  плотному  песку  и
сплелись в кружевной узор, усеянный голубыми и алыми цветами величиною в
блюдце. Тишину нарушал лишь шепот волн, да  в  отдалении  -  крик  птиц,
напоминавший гогот гусиной стаи. Задрав голову в небо, она увидела в его
безоблачном  просторе  несколько  птиц,  то   хлопавших   крыльями,   то
неподвижно зависавших в воздухе. Изогнувшиеся дугой планеты теперь  были
похожи на нить из серебряных дисков, уходивших за горизонт.
   - Где мы теперь? - спросила Джей.
   - Дома, - Трэйси презрительно фыркнула, отчего лицо ее сморщилось еще
больше. - Хотя после двух тысяч лет вращения сначала вместе с Землей,  а
потом с планетами Конфедерации что могу я назвать теперь домом?
   Джей изумленно на нее уставилась.
   - Вам что же, две тысячи лет?
   - Ну конечно, детка. А что, выгляжу моложе?
   Джей покраснела.
   - Ну...
   Трэйси рассмеялась и взяла ее за руку.
   - Пошли, тебе пора в кровать. Пожалуй, помещу  тебя  в  комнатах  для
гостей. Это будет лучше всего. И в мыслях не было, что когда-нибудь  ими
воспользуюсь.
   Они сошли с эбонитовой  площадки.  Джей  увидела  несколько  человек,
лежавших  на  пляже,  другие  плавали  в  море.  Движения  пловцов  были
медленными и осторожными. Девочка догадалась,  что  все  они  не  моложе
Трэйси. Приглядевшись,  Джей  заметила  домики,  прятавшиеся  в  богатой
растительности  за  береговой  линией.  Посередине   возвышалось   белое
каменное здание с красной черепичной крышей,  похожее  на  фешенебельный
клуб. При нем был большой ухоженный сад.  На  лужайках  у  металлических
столиков сидели старики. Кое-кто читал, другие играли в настольные  игры
или просто смотрели на море. Розовато-лиловые шары, величиной с  голову,
летали по воздуху, плавно передвигаясь от стола к столу. Как  только  на
пути их встречался пустой стакан  или  тарелка,  тут  же  убирали  их  и
подавали новые стаканы, подкладывали на тарелки сэндвичи и печенье.
   Джей послушно держалась за руку Трэйси, голова же ее крутилась во все
стороны, так изумлялась она всему,  что  видела.  Когда  они  подошли  к
большому  зданию,  старики,  как  по   команде,   уставились   на   них,
заулыбались, закивали, приветливо замахали руками.
   - Что это они? - спросила  Джей.  Волнение  и  страх  испарились,  и,
поняв, что она в безопасности, она почувствовала, что очень устала.
   Трэйси хихикнула.
   - Твое прибытие - самое  большое  событие,  что  случилось  здесь  за
многие годы. А может, и за все время.
   Трэйси подвела ее к одному из домиков. Это  было  простое  деревянное
строение с верандой по всему фасаду. В больших глиняных  горшках  пышным
цветом цвели яркие  растения.  Джей  невольно  вспомнила  о  хорошеньких
деревенских домиках в тот день, когда они с мамой поплыли вверх по  реке
в Абердейл. И вздохнула. Мир с тех пор сделался очень странным.
   Трэйси ласково похлопала ее по плечу.
   - Почти пришли, детка.
   Они поднялись по ступенькам на веранду.
   - Привет,  -  раздался  веселый  мужской  голос.  Трэйси  нетерпеливо
простонала:
   - Ричард, оставь ее в покое. Бедняжка еле держится на ногах.
   Молодой человек в красных  шортах  и  белой  футболке  с  треугольным
вырезом направлялся к ним, быстро переступая по песку босыми ногами.  Он
был высок, атлетически сложен. Длинные белокурые волосы забраны в  хвост
и перевязаны щегольской кожаной ленточкой. Он  обиженно  надул  губы,  а
потом весело подмигнул Джей.
   - Да ладно, Трэйси. Я просто хочу поприветствовать беженку,  подружку
по несчастью. Привет, Джей. Меня зовут Ричард Китон. - Он  поклонился  и
протянул руку.
   Джей  нерешительно  улыбнулась  и  тоже  вытянула  вперед  руку.   Он
торжественно пожал ее. Манеры  его  невольно  напомнили  девочке  Джошуа
Калверта, и от этого ей стало почему-то спокойнее.
   - Так вы тоже спрыгнули с Транквиллити? - спросила она.
   - Боже упаси, ничего подобного. Я был на Нюване, когда кто-то пытался
сбросить на меня здоровенную, грязную металлическую болванку. Решил, что
лучше мне смыться оттуда, пока никто не смотрит.
   - О!
   - Я понимаю, что тебе  сейчас  все  кажется  странным  и  непонятным,
поэтому хочу, чтобы ты взяла это. - Он вынул куклу, похожую на  какое-то
животное, плоское, человекоподобное, сделанное  из  сильно  потрепанного
золотисто-коричневого плюша. Нос игрушки и  рот  были  отмечены  черными
линиями-стежками, а глаза - желтые стекляшки. Одно ухо  было  наполовину
оторвано, и из прорехи торчала пожелтевшая набивка.
   Джен подозрительно посмотрела на потрепанную игрушку. Она  ничуть  не
походила на анимационных кукол педиатрической палаты на Транквиллити.  И
казалась более примитивной, чем любая игрушка на  Лалонде,  во  что  уже
трудно было поверить.
   - Спасибо, - сказала она смущенно и взяла ее. - Что это?
   - Это Принц Делл, мой старый медвежонок. Он выдает  мой  возраст.  Но
такие игрушки, когда я был ребенком, были в большой моде  на  Земле.  Он
предок всех этих анимационных игрушек, в которые вы сейчас играете. Если
ты возьмешь его с собой в постель, он отгонит от тебя кошмарные сны.  Но
для этого ты должна крепко прижать его к  себе.  Это  похоже  на  земную
магию, как ни странно. Я с ним долго не расставался. Думаю,  он  сегодня
поможет и тебе.
   Говорил он очень серьезно в надежде, что Джей как следует  рассмотрит
медвежонка. Она представила себе его в объятиях  спящего  светловолосого
мальчика. И этот мальчик улыбался.
   - Хорошо, - сказала она. - Я буду держать его сегодня ночью.  Большое
спасибо.
   Казалось глупым, что он так добр и так к ней внимателен.
   Ричард Китон радостно улыбнулся:
   - Это хорошо. А то Принцу долгое время нечего было делать.  Он  будет
счастлив, что у него появился наконец-то новый друг. Только обращайся  с
ним осторожнее. Он уже не в лучшей форме, бедняжка.
   - Хорошо, - пообещала Джей. - А вы что, тоже старый?
   - Старше, чем большинство людей, с которыми  ты  встречалась,  но  не
такой древний, как наша милая старая Трэйси.
   Трэйси недовольно фыркнула.
   - Надеюсь, ты все сказал.
   Ричард, глянув на Джей, закатил глаза.
   - Спокойной ночи, Джей, приятных тебе снов. Завтра увидимся, у нас  с
тобой будет о чем поговорить.
   - Ричард, - осторожно спросила Трэйси. - Калверт сделал это?
   Ричард широко улыбнулся.
   - О да! Он сделал это. Алхимик нейтрализован. И слава Богу, это  было
дьявольское оружие.
   - Вы говорите о Джошуа? - спросила Джей. - А что он сделал?
   - Что-то очень хорошее, - сказал Ричард.
   - Изумительно! - сухо пробормотала Трэйси.
   - Но...
   - Завтра, детка, - твердо сказала Трэйси. - Все будет завтра, обещаю.
А сейчас ты идешь в постель. Не тяни время, хватит хитрить.
   Ричард махнул рукой и пошел  прочь.  Джей  прижала  к  животу  Принца
Делла. Трэйси, легонько подталкивая Джей рукой, направила девочку  вверх
по ступенькам. Джей взглянула на медвежонка: стеклянные  глаза  смотрели
на нее с чрезвычайно грустным выражением.
 
*** 
 
   Первый  черноястреб,  совершив   прыжок,   оказался   на   расстоянии
двенадцать тысяч километров от  астероида  Монтерей.  Новокалифорнийские
гравитационные  датчики  немедленно  подали  сигнал  тревоги   в   Центр
тактических  операций.  Эммет  Мордден,  дежурный   офицер,   вздрогнул,
заслышав визг сирены. В это время он, закинув ноги на командную консоль,
спокойно  читал  четырехсотстраничный   учебник   по   программированию,
готовясь сдать экзамен для повышения по службе. Большая  часть  кораблей
Организации была  на  Транквиллити,  на  планете  все  шло  относительно
спокойно. Дежурство не предвещало никаких осложнений. Почему бы в  таком
случае не заняться повышением квалификации?
   Ноги Эммета мгновенно оказались на полу. Процессор, ответственный  за
анализ аварийных ситуаций,  выдал  на  огромные  голографические  экраны
множество символов и векторов. Операторы, находившиеся в одной комнате с
Эмметом, были  удивлены  не  меньше.  Они  повскакали  с  мест,  пытаясь
расшифровать, что происходит. Специалистов было немного, по сравнению  с
полным их составом во  время  эденистской  кампании.  Дело  в  том,  что
частота космических полетов в настоящее время была сведена к минимуму, а
черноястребы Валиска, отвечавшие за оборону, проделали отличную  работу,
очистив околопланетное пространство от эденистских спутников-шпионов.
   - Что это? - непроизвольно вырвалось  у  Эммета.  К  этой  минуте  на
экране возникли еще три черноястреба. Ненадежно уложенная стопка  дискет
хлынула на  него  с  консоли  лавиной,  когда  порывистым  движением  он
придвинул к себе клавиатуру, готовясь немедленно действовать.
   Первый узел AI произвел лазерное наведение на первые  четыре  цели  и
запросил разрешение на выстрел. Еще десять черноястребов  выпрыгнули  на
экран. Джулл фон  Холгер,  координатор  связи  черноястребов  Валиска  и
Центра тактических операций, вскочил и заорал:
   -  Не  стреляйте!  -  он  бешено  махал  руками.  -  Это  наши!  Наши
черноястребы.
   Эммет помедлил, руки зависли над клавишами. Судя по мониторам,  в  их
пространство выпрыгнуло свыше восьмидесяти биотехнических кораблей.
   - Что они там все, взбеленились? Почему они не с остальным флотом?
   Подозрение не ослабевало, и плевать ему  было,  что  фон  Холгер  его
почувствует. Черноястребы  чрезвычайно  опасны,  а  сейчас,  когда  флот
вдалеке, они такого могут здесь натворить! Тем более что Кире Салтер  он
никогда особенно не доверял.
   На лице Джулла  фон  Холгера  одна  эмоция  сменяла  другую  с  дикой
быстротой: он вел сейчас мысленный разговор с нежданными гостями.
   - Они не из флота. Они сюда прямиком с Валиска, - он  замолчал,  явно
шокированный. - Он ушел. Валиск ушел. Мы продули его мерзавцу Дариату.
 
*** 
 
   - Черт побери! - задохнулся Хадсон Проктор.
   Кира высунула голову из дверей ванной в тот момент, когда  косметолог
пыталась завернуть ее мокрые волосы в огромное  пышное  алое  полотенце.
Апартаменты в "Монтерей Хилтон" поражали изобилием и роскошью.  Так  как
Рубра не разрешал никому войти в небоскребы Валиска, а следовательно,  и
в их апартаменты с ванными  комнатами,  Кире  приходилось  ухаживать  за
собой, пользуясь энергистическими силами. Она  успела  позабыть,  каково
это - полежать в джакузи, в воде, напоенной дюжиной экзотических  солей.
А что до прически... нет, лучше об этом и не думать...
   - Что? - раздраженно спросила она, хотя тревога, горевшая точно  маяк
в  мозгу  собеседника,  смягчила  настоящую  бурю,  которая   могла   бы
разразиться из-за того, что ей помешали.
   - Черноястребы здесь, - сказал он. -  Все  до  единого.  Прилетели  с
Валиска. Это... - он задрожал от  страха.  Сообщать  плохую  весть  Кире
значило нанести удар карьере. Внешность юной невинной  девушки-красотки,
притягивавшая  неодержанных  молодых  людей  со  всей  Конфедерации,  не
гармонировала с ее поведением. Напротив, ей это  доставляло  извращенное
удовольствие.
   - Бонни охотилась за Дариатом. В одном из звездоскребов  развернулась
настоящая бойня. Множество наших людей вернулись  в  потусторонний  мир.
Похоже, она вынудила его вступить в союз с Руброй.
   - Что случилось?
   - Они, э... Валиск ушел. Эти двое вывели обиталище из Вселенной.
   Кира смотрела на него. Маленькие струйки пара поднялись над волосами.
Она всегда горько сожалела, что Мэри Скиббоу не обладала способностью  к
приему и передаче мыслей. Это  ставило  ее  в  невыгодное  положение  на
Валиске.  Зато  ей  принадлежали  грозные   космические   корабли.   Она