ль подает  питание
на маленькие механизмы. Так что электричество у нас будет.
   - Что ж, приятно слышать. Склады, разумеется, обворованы  начисто,  -
она  указала  на  большие  подсобные   помещения.   Тяжелые   деревянные
покореженные двери, открытые настежь, висели под опасным углом. - Раз уж
продуктов больше нет, никто сюда больше не наведывается.
   - Ну что ж... - Лука замолчал,  почуяв  смятение  в  мыслях  Джохана.
Повернувшись к нему, он увидел, что ноги молодого человека  подогнулись,
и он опустился на колени. - Что это?..
   Юноша задрожал  и  прижал  кулаки  ко  лбу.  Лицо  выразило  страшную
сосредоточенность. Лука присел рядом:
   - Что с тобой, черт побери?
   - Ничего, - прошелестел голос Джохана.  -  Ничего  страшного,  просто
голова закружилась, вот и все, - на лице и  руках  его  блестел  пот.  -
Верховая езда меня разгорячила. Сейчас приду в себя, - тяжело дыша, он с
трудом поднялся на ноги.
   Лука посмотрел на него непонимающим взглядом. Как можно болеть в этом
дивном мире, где силой мысли ты превращался в творца? У Джохана,  должно
быть, сильное похмелье, и  тело  не  слушается  сигналов,  исходящих  от
мозга. Но его заместитель обычно не слишком увлекался кутежами.
   Марселла хмурилась, нерешительно поглядывая на них. Джохан  с  трудом
кивнул, показывая, что ему лучше.
   - Пойдем, - сказал он.
   С тех пор как Квинн Декстер прибыл в  город,  на  мельницу  никто  не
заглядывал.  Внутри  было  прохладно;  электричество  отключено.  Сквозь
высокие закопченные окна безжизненным перламутром сочился дневной  свет.
Лука повел людей вдоль транспортера. Большие машины застыли  в  молчании
над ремнями конвейера.
   - Сначала перемалывают зерно, вон там, - разъяснял он.  -  Затем  эти
машины перемешивают и очищают муку, а эти потом упаковывают ее в  мешки.
Мы здесь раньше производили двенадцать разных сортов: простую,  блинную,
грубого и тонкого помола, муку из пшеницы твердых сортов.  Торговали  ею
по всему острову.
   - Какая хозяйственность, - протянула Марселла.
   Лука пропустил ее замечание мимо ушей.
   - Я могу открыть домашние запасы. Но... - он подошел к одной из машин
и вытянул из механизма подачи  пятифунтовый  пакет.  Сделан  он  был  из
толстой  бумаги  и  украшен  товарным   знаком   Мулен   де   Харлей   -
красно-зеленым мельничным колесом.
   - Вот вам и первая проблема: нам нужна тара для упаковки муки. Раньше
нам их поставляла компания из Бостона.
   - Вот как? Давайте их просто придумаем.
   Лука вдруг задумался: как случилось, что  ей  дали  такое  поручение?
Отказалась переспать с главой правления?
   - Даже если мы будем производить только  белую  муку  для  пекарен  и
упаковывать ее в мешки, то их потребуется две сотни в день, -  терпеливо
разъяснял он. - Но  ведь  людям  захочется  муки  для  выпечки  домашних
пирогов и печенья. А для этого нужно несколько тысяч пакетов в  день.  И
что же, выдумывать каждый пакет в отдельности?
   - Ну хорошо, так что же вы предлагаете?
   - По правде говоря, мы надеялись, что  решение  подскажете  вы.  Наше
дело - наладить работу мельницы и обеспечить вас зерном.
   - Спасибо, спасибо.
   - Благодарности не требуется. Мы живем не при коммунизме. За  спасибо
ничего не делаем. Вам придется заплатить.
   - Нам с вами принадлежит все в равной степени, - голос ее  возмущенно
задрожал.
   - Собственность составляет девять десятых закона,  -  он  безжалостно
улыбнулся. - Спросите своего хозяина.
   Лука ощутил, что пришедшие с ним  люди  оценили  его  шутку  (даже  у
Джохана мысли просветлели). А вот горожане чувствовали себя неловко.
   Марселла посмотрела на него с явным недоверием.
   - Как, по вашему мнению, мы должны с вами расплачиваться?
   - Чем-то вроде долгового обязательства - так  мне  кажется.  Работой,
которую вы должны будете для нас сделать. В конце концов,  ведь  это  мы
выращиваем вам еду.
   - А  мы  обслуживаем  для  вас  мельницу  и  развозим  муку  по  всей
территории.
   - Хорошо. Вот с этого  и  начнем.  Уверен,  в  Колстерворте  найдется
немало полезной работы. Нашим тракторам  и  другой  сельскохозяйственной
технике  понадобятся  запасные  детали.  Все,  что  нам  требуется,  это
справедливый бартер.
   - Я доложу о ваших предложениях правлению.
   - Ну разумеется, - Лука подошел к стене,  отделявшей  транспортер  от
помещения с главным механизмом. Распределительные щиты с горящими на них
янтарными огоньками покрывали кирпичную стену  сплошной  мозаикой.  Лука
уверенно нажимал кнопки в  последовательности,  известной,  по-видимому,
ему одному. Над головой замерцали и в  полную  силу  загорелись  широкие
плафоны, осветив все пространство светом, превосходящим по мощности свет
солнца  за  окном.  Лука  удовлетворенно  улыбнулся,  догадавшись,   что
мыслительными процессами управлял сейчас его хозяин.
   Чувство довольства мигом растаяло. Следом  за  ним  забеспокоились  и
другие люди. Все  инстинктивно  повернулись  к  наружной  стене,  словно
пытались увидеть что-то  сквозь  кирпичи.  К  Колстерворту  приближалась
группа  людей.  Темные  мысли,  точно  насупившиеся   грозовые   облака,
заволокли атмосферу.
   - Думаю, надо взглянуть, - сказал Лука.
   Несогласных не было.
 
*** 
 
   Для передвижения по острову  они  воспользовались  железной  дорогой.
Приспособили для этого обычный поезд, ходивший между  городами.  Впереди
пыхтел паровоз-броневик, тащивший за собой два вагона по типу восточного
экспресса. Несколько зенитных безоткатных орудий охраняли поезд с  обоих
концов, а из кабины машиниста грозно торчал ствол танковой пушки.
   Возле железнодорожного моста, переброшенного над каналом, бок  о  бок
стояли  на  насыпи  Лука  и  Марселла.  За  ними  выстроилась   вся   их
объединенная команда. Туда же, пополняя их ряды, потянулись и  горожане.
"Словно антитела, реагирующие на вторжение вируса", -  подумал  Лука.  И
они имели на это полное право.  Люди  в  этих  местах  своих  мыслей  не
скрывали, отчего и сплетен здесь почти не было.
   Паровоз издал долгий раздраженный гудок.  В  небо  взметнулся  фонтан
пара.  Раздался  металлический  скрежет  и   лязг,   застучали   поршни,
останавливая колеса. Пассажиры  осознали,  что  горожане  готовы  стоять
насмерть.
   Лука и Марселла не тронулись с места, несмотря на  оглушительный  вой
сирены. Улыбнувшись мысли,  пришедшей  им  в  голову  одновременно,  они
сосредоточенно  уставились  на  колею.  Рельсы  прямо  перед  их  ногами
треснули, а потом аккуратно разломились. Болты, крепившие их  к  шпалам,
взлетели в воздух, после чего рельсы  закрутились  в  огромные  спирали.
Из-под колес  поезда  выскочило  пламя.  Пассажирам  пришлось  приложить
немало  энергистической  силы,  чтобы  остановить  инерционное  движение
поезда. Он  остановился  в  двух  ярдах  от  спиралей.  Из-под  клапанов
вырвались рассерженные струи  пара,  на  полотно  выплеснулась  вода.  В
кабине машиниста громыхнула, открываясь,  дверь.  Оттуда  спрыгнул  Брюс
Спэнтон.
   Одет он был в черную  кожаную  куртку,  глаза  скрывали  непроницаемо
черные очки. По гравию проскрипели тяжелые  ботинки.  Он  направлялся  к
толпе. Кобура с торчавшим из нее автоматом Узи хлопала его  по  бедру  с
каждым шагом.
   - Привет, - пробормотал Лука. - Похоже, в молодости  кто-то  чересчур
насмотрелся идиотских боевиков.
   Марселла подавила улыбку, когда  "плохой  парень"  остановился  перед
ними.
   - Эй, ты, - прорычал Брюс Спэнтон. - Ты мне мешаешь,  приятель.  Будь
счастлив, что еще жив.
   - Чего вам здесь надо, ребята? - устало спросил Лука. Темные  флюиды,
исходившие от Спэнтона и его спутников из поезда, были  неподдельны.  Не
все еще на Норфолке успокоились, вернувшись из потустороннего мира.
   - Мы с ребятами просто проезжали мимо, - сказал Спэнтон с вызовом.  -
Это что, запрещено законом?
   - Закона нет, зато есть много пожеланий, - ответил Лука. - Здесь  вас
никто не ждет. Уверен, ты уважаешь мнение большинства.
   -  Пошел  ты...  сам  знаешь,  куда.  Что  ты  будешь  делать?  Копов
позовешь?
   Большой серебряный значок шерифа материализовался на груди Марселлы.
   - Я из полиции Колстерворта.
   - Послушайте, - заговорил Брюс Спэнтон. - Мы просто решили  осмотреть
город.  Повеселиться  немного.  Пополнить  съестные  запасы,   разжиться
Норфолкскими слезами. А завтра отчалим. Мы не  хотим  никакого  шума.  А
оставаться здесь мы не  собираемся.  Зачем  нам  ваша  зачуханная  дыра?
Понимаете, что я имею в виду?
   - А как вы собираетесь расплачиваться за еду?  -  спросила  Марселла.
Лука еле сдержался, чтобы не бросить в ее сторону нахмуренный взгляд.
   - Расплачиваться? - изумленно завопил Спэнтон. -  Ты  что,  обалдела,
сестренка? Мы теперь ни за что не  платим.  Все  это  сгинуло  вместе  с
законниками. Кто нынче платит?
   - Так дело не пойдет, - вмешался Лука. - Это наша еда. Не ваша.
   - Она вовсе не твоя, балбес. Она принадлежит всем.
   - Мы ее добыли, а не вы. Она наша. Понял?
   - Да пошел ты. Мы жрать хотим. Имеем на это право.
   - Теперь я тебя вспомнил, - сказал Лука. - Ты из банды Декстера.  Его
холуй. Что, скучаешь по нему?
   Брюс Спэнтон указал на него пальцем.
   - Я тебя запомню, подонок. Ты еще пожалеешь.
   - Прежде чем отправляться в гости, научись манерам, - сказал Лука.  -
И следуй им. А теперь полезай  на  свою  жалкую  карикатурную  машину  и
отчаливай. Или оставайся у нас. Мы  тебе  полезную  работу  предоставим.
Будешь, как и остальные, зарабатывать себе на проживание. Потому что  на
паразитов мы тут не работаем.
   - Дадите рабо... - гнев  и  недоумение  были  так  велики,  что  Брюс
Спэнтон даже не договорил. - Что, клянусь преисподней, это такое?
   - Специально для тебя: преисподняя. А теперь валите отсюда,  пока  мы
вас силой не заставили,  -  за  спиной  Луки  послышались  одобрительные
возгласы.
   Брюс Спэнтон оглянулся, посмотрел на толпу и ощутил  их  воинственное
настроение.
   - Да вы, подонки, все тут поголовно спятили. Понимаете?  Спятили!  Не
успели мы все выбраться из этого дерьма, как вам опять туда захотелось.
   - Все, что мы делаем, - это строим себе нормальную жизнь, как  умеем,
- сказал Лука. - Присоединяйтесь к нам или отваливайте.
   - Ну, мы еще вернемся, - сказал Брюс Спэнтон сквозь зубы. -  Увидишь.
И люди присоединятся к нам, а не к тебе. Знаешь, почему? Да потому,  что
это легче! - он направился к поезду.
   Марселла улыбнулась Луке.
   - Мы победили. Показали этим ублюдкам. Оказывается,  мы  с  тобой  не
такая плохая пара. Теперь мы их больше не увидим.
   - Это всего лишь  островок  на  маленькой  планете,  -  сказал  Лука.
Последний выпад Спэнтона обеспокоил его больше, чем того бы хотелось.
 
3 
 
   За пять часов до вылета  с  тела  сержанта  Сайнона  сняли  последний
медицинский пакет. "Катальпа" загрузили до  отказа:  кроме  экипажа,  на
борту его находились тридцать пять могучих сержантов и обслуживавшая  их
бригада физиологов численностью в пять человек. Стоя в коридоре чуть  ли
не  плечом  к  плечу,  огромные   солдаты   цвета   ржавчины   выполняли
гимнастические  упражнения  с  целью  проверки   физических   параметров
обретенных ими недавно тел.
   Они не ощущали ни усталости, свойственной человеку, ни тянущей  боли.
В контрольную нейросеть поступали предупреждающие  сигналы  о  понижении
уровня сахара в крови и мышечном напряжении. Сайнон  подумал,  что  они,
должно  быть,  высвечивались  на  дисплее  не  в  виде  ярких  картинок,
излюбленных адамистами,  а  представляли  собою  серые,  невыразительные
значки. Зато расшифровать их было проще простого.
   Приобретенным им телом он  остался  вполне  доволен.  Полученные  при
монтаже глубокие шрамы почти затянулись.  Несколько  дней,  и  небольшое
ограничение в движениях  пройдет  без  следа.  Способность  к  ощущениям
соответствовала  эденистским  стандартам.  Майкл  Салдана,   видно,   не
поскупился на разработку биотехнической конструкции.
   Адаптация к новым обстоятельствам придала уверенности. Он  чувствовал
себя, как пациент, с которого в процессе выздоровления снимают  ненужные
медицинские  повязки.  Через  те  же  ощущения  проходили  и   остальные
сержанты,  испытывавшие  эмоциональный   подъем.   Всех   их   связывала
родственная связь, и  общее  чувство  удовлетворения  слилось  у  них  в
синергический <Синергия - коррелирующее или  взаимоусиливающее  действие
двух и более факторов. - (Примеч. пер.)> оптимизм.
   Несмотря на полное отсутствие гормональных желез, Сайнон в нетерпении
ожидал начала кампании по освобождению Мортонриджа. Не успели  отчалить,
как он выпросил у "Катальпы" разрешение воспользоваться  его  сенсорными
сетчатками. В  мозгу  тут  же  возникла  картина  внешнего  мира.  Омбей
предстал перед ним в виде серебристо-голубого полумесяца, удаленного  на
расстояние  в  сто  двадцать  тысяч  километров.   Грязновато-коричневые
пятнышки  астероидов,  присыпанные  серебристой  космической  пылью,  на
высоких  орбитах  вращались   вокруг   планеты.   Промышленные   станции
астероидов  преломляли  солнечные   лучи.   Космоястребы,   родственники
"Катальпы", соскакивали один за другим с причалов и,  набирая  скорость,
неслись к планете.
   В одном только их отделении имелось свыше трех  сотен  биотехнических
космических кораблей, причем явились они сегодня в княжество  далеко  не
первыми. Центр  стратегической  обороны  Королевского  флота  на  Гайане
управлял не  только  военной  операцией,  но  и  контролировал  прибытие
гражданских космических кораблей.
   Космоястребы вместе с приписанными к Королевскому флоту  адамистскими
кораблями, представлявшими все звездные системы, приблизились к  планете
и    образовали    вокруг    экватора    пятисоткилометровую    спираль.
Крейсеры-штурмовики  Конфедерации  доставили  морской   батальон.   Даже
космоястребам любопытно было взглянуть на огромные  космические  корабли
последнего поколения.
   Спустившись на низкую орбиту, "Катальпа" вынужден  был  ждать  восемь
часов, пока не дошла очередь до космоплана, находившегося в его  ангаре.
Затем первую партию сержантов, с  Сайноном  в  том  числе,  отправили  в
Передовой форт. На горизонте возникли очертания западной береговой линии
материка Ксингу. Сенсоры засекли чуть видное  издалека  красное  облако.
Казалось, пространство между небом  и  землей  осветили  неоновые  лучи.
Когда они пошли на снижение, красная туча нырнула в  глубину,  и  больше
они ее не видели.
   - Они наверняка знают, что мы здесь, - сказал  Чома.  -  Над  океаном
каждый день барражирует десять тысяч космических кораблей,  не  услышать
их невозможно.
   В двадцать пятом столетии Чома был менеджером на Юпитере, в компании,
занимавшейся астронавигацией. Он не скрывал  от  других  сержантов,  что
познания его касательно космических приборов столетней давности вряд  ли
могут быть в настоящее  время  востребованы.  Интересовали  его  главным
образом стратегические игры.  Испытательные  площадки,  которыми  охотно
пользовались эденисты, для него и для чудаковатых его друзей-энтузиастов
были неприемлемы. Им нужны были настоящие грязь, лес  и  скалы,  редуты,
тяжелые рюкзаки и жара, костюмы и езда на лошадях, марш-броски и боль  в
суставах, бочонки пива, секс в высокой траве  и  песни  у  костра.  Чому
поэтому чуть ли не причисляли к опытным солдатам.
   Многие бывшие участники стратегических игр оживили сейчас сержантские
тела. Казалось странным, что среди них так мало бывших  разведчиков,  их
опыт был бы сейчас неоценим.
   - Весьма вероятно, - согласился Сайнон. - Продемонстрировал же Дариат
свои способности восприятия когистанскому Согласию;  так  что  можно  не
сомневаться:   объединенные   усилия   одержимых   наградят   их   даром
предвидения.
   - Да, к тому же и космические корабли над головой.
   - Но красное облако мешает их рассмотреть.
   - Не слишком на это рассчитывай.
   - Это тебя беспокоит? - спросил Сайнон.
   - Не особенно. Неожиданность никогда  не  была  нашим  стратегическим
козырем. Самое главная надежда на то, что  масштабы  армии  Освобождения
станут шоком для Эклунд и для ее войск.
   - Лучше бы у нас был боевой опыт, а не теоретические знания.
   - Чего-чего, а опыта ты наберешься за очень короткое время.
   Космоплан  "Катальпы"  прокатился  по  одной  из   трех   проложенных
параллельно друг другу взлетных полос нового порта Передового. Следующий
космоплан  приземлился  через  сорок  четыре  секунды,  и  это   вызвало
беспокойство  у  Сайнона.  Он  счел  временные  промежутки  растянутыми.
Самолеты  с  вертикальным  взлетом  и  приземлением  по  другую  сторону
контрольной башни справлялись с этим гораздо быстрее.
   В  течение  некоторого  времени  главной  заботой  порта   оставались
погрузочно-разгрузочные работы. В ангарах  кипела  работа.  Механоиды  и
люди, объединив усилия, управляли грузовым  потоком.  Любое  промедление
могло  вызвать  катастрофический  сбой  в  работе.  Чуть   ли   не   все
транспортные средства  армии  Освобождения  занялись  перевозкой  груза.
Пассажирские корабли были пока на орбите..
   Морпехи  Королевского  флота  устроили  Сайнону  и  другим  сержантам
испытания, как только они спустились по трапу на взлетное поле. То,  что
тесты предварительные, было понятно, но Сайнон остался доволен тем,  что
проверили всех. Доставивший их космоплан отошел  в  сторону  и  встал  в
очередь таких же машин, ожидающих команды на взлет. Тут  же  приземлился
новый космоплан и скинул на поле трап. Морпехи занялись вновь  прибывшей
бригадой.
   Связной,  офицер-эденист,  сообщил,  что  до   форта   им   предстоит
добираться  пешком.  Солдаты  двинулись  в  арьергарде   длинной   линии
сержантов и морпехов, маршировавших по только  что  уложенной  гравийной
дороге, после чего вышли  на  новую  шестирядную  автомобильную  трассу.
Сайнон заметил, что армию Конфедерации составляли не только  морпехи,  и
подошел к наемнику, более рослому, чем он сам. Коричневая кожа  на  лице
не отличалась текстурой от кожи животного, мускулистая шея  поддерживала
круглый череп. Вместо носа и рта - отверстие, прикрытое решеткой,  глаза
огромные, широко расставленные, с зелено-голубой радужкой.
   На вопрос, заданный  Сайноном,  последовал  ответ.  Наемник  оказался
Еленой Дункан.
   - Простите меня за любопытство, - сказал Сайнон.  -  Но  чем  вы  тут
занимаетесь?
   - Я волонтер, - ответила Елена Дункан нормальным женским  голосом.  -
Мы входим в оккупационные войска. Вы отберете землю у этих  ублюдков,  а
мы будем сохранять ее для вас. Таков наш план. Послушайте, я  знаю,  вы,
эденисты, не одобряете таких, как я. Но морпехов для охраны  Мортонриджа
здесь  явно  недостаточно,  поэтому  вам  придется  пользоваться  нашими
услугами. К тому же у меня друзья на Лалонде.
   - Я не против вас. Наоборот, я скорее рад, что у  нас  есть  солдаты,
имеющие боевой опыт. Жаль, что у меня его пока нет.
   - Да? Ну, это как раз то, чего я никак не пойму. Вы пушечное мясо,  и
сами это знаете. Но это вас не беспокоит. Что до меня, то я иду на риск.
Это мой жизненный выбор, и я сделала его очень давно.
   - Меня это не волнует, потому что я не человек. Я  всего  лишь  очень
сложный биотехнический автомат. У меня нет мозга, всего  лишь  несколько
процессоров.
   - Но ведь вы представляете собой личность, так?
   - Это всего лишь моя копия.
   - Ха! Вы слишком откровенны. Но жизнь есть жизнь, в конце  концов,  -
она замолчала  и  откинула  голову.  Мускулы,  словно  толстые  веревки,
натянулись на шее.
   В  этот  момент  шел  на  посадку  космоплан  СК500-090,   прозванный
"Буревестник". Гигантская машина была  по  крайней  мере  вдвое  крупнее
любого  грузового  космического  корабля,  приземлявшегося  на   здешней
взлетной   полосе.   На   землю   спустились   двенадцать   шасси.   Рев
"Буревестника" ударил по ушам. Из-под  всех  девяноста  шести  тормозных
барабанов вырвался грязный дым.
   - Че