ся кто-то. Какой-то слабак, Икела.
   - Так они знают, где ты?
   -  Они  не  знают  точно,  где  я.  Им  известно,  что  я  бежала   с
Транквиллити. Но сейчас меня ищут. И не обманывай себя - рано или поздно
они меня найдут. В  этом  они  мастера,  большие  мастера.  Единственный
вопрос в том, кто найдет меня первым.
   - Мать Мария!
   - Именно. Конечно, если бы ты приготовил для  меня  корабль,  как  от
тебя ожидали, не было бы и проблемы. Безмозглый, себялюбивый,  ничтожный
ублюдок, ты понимаешь, что натворил? Ты поставил под удар все, ради чего
мы боролись!
   - Ты не понимаешь.
   - Да, не понимаю. Я не снизойду до того, чтобы попытаться  понять.  Я
не собираюсь даже слышать больше твое жалкое нытье. Теперь отвечай - где
остальные? Партизаны еще существуют?
   - Да. Мы все еще вместе. И все  еще  помогаем  нашему  делу...  когда
можем.
   - Первоначальный состав сохранен?
   - Да, мы все живы. Но остальных четверых нет на Айякучо.
   - Что с прочими партизанами? Есть у вас местное руководство?
   - Да.
   - Тогда собери их на  совещание.  Сегодня.  Они  должны  узнать,  что
происходит. И мне потребуются рекруты-националисты в команду.
   - Да, - пробормотал он. - Да, хорошо...
   - А сам покуда начинай искать подходящее судно. Хотя бы одно в  доках
должно  найтись.  Жаль,  что  я  отпустила  "Самаку",  оно   могло   еще
пригодиться.
   - Но по всей Конфедерации объявлен карантин...
   - Там, куда мы направляемся? Нет. А ты - член  совета  Дорадосов,  ты
сможешь пробить нам разрешение на отлет.
   - Я не могу!
   - Икела, слушай меня очень внимательно. Я с тобой не в игрушки играю.
Ты поставил под угрозу мою жизнь и задание, которое поклялся  выполнять,
когда давал присягу при поступлении во  флот.  Сколько  я  понимаю,  это
равнозначно измене. И если чьи-нибудь агенты схватят меня прежде, чем  я
доберусь до Алхимика, я сделаю все, чтобы они узнали, откуда ты тридцать
лет назад взял деньги, чтобы основать "Т'Опингту". Ты,  я  думаю,  точно
помнишь, что говорит закон Конфедерации об антиматерии?
   Икела понурился.
   - Да.
   - Хорошо. Теперь датавизируй партизанам.
   - Ладно...
   Алкад взирала на него со смесью тревоги и  презрения.  Ей  прежде  не
приходило в голову, что подвести могут  другие.  Все  они  были  бойцами
гариссанского флота. Тридцать лет назад  она  втайне  подозревала,  что,
скорее всего, окажется слабым звеном сама.
   - С момента стыковки я все время  куда-то  бегу,  -  бросила  она.  -
Остаток дня я проведу  в  твоей  квартире.  Мне  надо  вымыться,  и  это
единственное место, куда ты точно  никого  не  наведешь.  Слишком  много
возникнет вопросов.
   К Икеле отчасти возвратилась прежняя самоуверенность.
   - Я не желаю тебя там видеть. Со мной живет дочь.
   - И?
   - Я не хочу впутывать ее в это.
   - Чем быстрее ты подготовишь корабль, тем скорее я улечу.
   Она забросила на спину рюкзак и вышла в приемную.
   Ломи с любопытством глянула на нее из-за секретарского стола.  Алкад,
не обращая внимания, датавизировала процессору шахты приказ поднять лифт
к директорскому этажу. Когда двери отворились, в лифте стояла девушка  -
чуть старше двадцати, на две головы выше  Мзу.  Выбритый  череп  украшал
пучок кудряшек на самой макушке. Впечатление  создавалось  такое,  точно
кто-то попытался с помощью генженерии вывести эльфа  -  настолько  узким
был ее торс и непропорционально длинными конечности. Лицо ее можно  было
бы назвать красивым, не будь оно столь суровым.
   - Я - Вои, - представилась она, когда двери затворились.
   Алкад невыразительно кивнула, желая, чтобы лифт двигался побыстрее.
   Вместо этого кабина  застыла  совсем,  судя  по  индикатору  -  между
третьим и четвертым этажами.
   - А вы - доктор Алкад Мзу.
   - А в этой сумке - нейтронный подавитель, и его контрольный процессор
активирован.
   - Хорошо. Рада слышать, что вы не ходите безоружной.
   - Кто вы?
   - Я дочь Икелы. Если хотите, можете проверить мой общедоступный файл.
   Алкад  так  и  сделала,  выйдя  через  процессор  лифта   на   сервер
гражданской администрации Айякучо. Если Вои была "подсадкой" какой-то из
разведок, то там очень внимательно относились  к  деталям.  Кроме  того,
будь она агентом, то едва ли стала бы тратить время на беседы.
   - Запустите лифт, будьте добры.
   - Поговорим?
   - Запустите лифт.
   Вои датавизировала команду процессору, и кабина тронулась вновь.
   - Мы хотим помочь вам.
   - Кто это "мы"? - спросила Алкад.
   -  Мои  друзья.  Нас  уже  немало.  Партизаны,  к  числу  которых  вы
принадлежите, уже много лет ничего не делали. Они состарились, размякли,
они боятся поднимать волну.
   - Вас я не знаю.
   - Отец помог вам?
   - Мы... достигли понимания.
   - От них вы не дождетесь помощи. Когда дойдет до дела - нет. От нас -
да.
   - Откуда вы узнали, кто я?
   - От отца. Он не должен был говорить мне, но рассказал. Он слабак.
   - И что вам известно?
   - Что партизаны должны были готовиться к вашему прибытию. И вы должны
были привезти с собой что-то, чтобы отомстить Омуте. Логически рассуждая
- некое супероружие. Может быть,  даже  разрушитель  планет.  Он  всегда
боялся вас, и не он один. Подготовились они? Держу пари, что нет.
   - Как я уже сказала - вас я не знаю.
   Вои склонилась к ней с выражением яростной решимости на лице.
   - У нас есть деньги. Есть организация. Есть люди, которые не побоятся
действовать. Мы не подведем вас. Никогда. Скажите, что вам нужно,  и  мы
это сделаем.
   - Откуда вы узнали, что я пришла к вашему отцу?
   - От Ломи, конечно. Она не из  наших,  не  из  ядра  организации,  но
сочувствует нам. Всегда полезно знать, что задумывает мой  отец.  Как  я
уже сказала - у нас есть организация.
   - Как и в яслях.
   На миг Алкад Мзу показалось, что девушка ее ударит.
   - Ладно, - проговорила Вои  с  тем  спокойствием,  какое  может  дать
человеку  только  нейронный  оверрайд.  -  Это  разумно  -  не  доверять
незнакомцам последнюю  надежду  нашей  цивилизации.  Могу  это  принять.
Рационально.
   - Спасибо.
   - Но мы можем помочь. Дайте нам шанс. Пожалуйста.
   Последнее слово явно было не из тех, что слетают с этих губ часто.
   Двери  раскрылись.  Широкие  световые  колонны  освещали   вестибюль,
отделанный полированным черным камнем и  извилистыми  накладками  белого
металла. Тридцатилетней давности  программа  рукопашного  боя  прогоняла
через себя данные с имплантированных сетчаток Мзу, определяя,  не  ведет
ли себя кто-то подозрительно.
   Алкад  покосилась  на  высокую,  аноректически   сложенную   девушку,
размышляя, как быть дальше.
   - Ваш отец пригласил меня к себе домой. Там мы сможем все обсудить.
   Вои ухмыльнулась по-акульи.
   - Для меня это большая честь, доктор.
 
*** 
 
   Внимание Джошуа привлекла сидевшая за барной стойкой женщина  в  алой
блузке. Слишком ярким был этот алый цвет, он словно светился.  И  покрой
блузки был какой-то странный, хотя в  чем  заключается  эта  странность,
Джошуа не мог бы определить точно, не было в ней... гладкости,  что  ли.
Потом он сообразил, что  блузка  застегивается  на  пуговицы,  а  не  на
застежку.
   - Не оборачивайтесь, - пробормотал он Болью и Дахиби. - По-моему, она
одержимая. - Он датавизировал изображение, снятое с сетчатки.
   Оба,  конечно,  обернулись,  чтобы  посмотреть  самим.  Болью  вообще
устроила из этого спектакль - она развернула свое массивное тело  вместе
со слишком тесным стулом,  поблескивая  в  неярком  свете  полированными
боками.
   - Господи! А посерьезнее нельзя?
   Женщина одарила всех троих скромно-вопросительным взором.
   - Точно? - переспросил Дахиби.
   - По-моему, да. Что-то с ней определенно не так.
   Дахиби промолчал; он уже видел интуицию Джошуа в действии.
   - Можем проверить, - предложила Болью. - Подойти к ней  и  проверить,
не начнут ли глючить процессоры.
   - Нет.
   Джошуа продолжал оглядывать собравшуюся в баре толпу. Помещение  было
вырезано в монолитной скале астероида Килифи  и  выходило  в  его  жилую
зону, а посещали бар в  основном  космонавты  и  работники  промышленных
станций. Здесь Джошуа мог быть по  возможности  незаметен  (до  сих  пор
"Лагранжа" Калверта узнали всего пять человек). И Килифи служил  хорошим
прикрытием - здесь производились именно те детали,  какие  Джошуа  якобы
закупал для оборонительных систем Транквиллити. Сара и Эшли вели липовые
переговоры с оптовиками, и  еще  никто  не  задал  вопроса,  почему  они
забрались в систему Нарока, а не поискали поставщика поближе.
   Капитан  заметил  еще  пару  подозрительных  типов,  надиравшихся   в
одиночестве, потом еще  троих,  сгрудившихся  за  маленьким  столиком  и
мрачно ухмылявшихся в унисон. "У меня начинается паранойя".
   -  Сосредоточимся  на  нашем  задании,  -  проговорил  он.   -   Если
администрация Килифи  не  может  установить  у  себя  карантин,  это  ее
проблемы. Мы не можем рисковать. Кроме того, если одержимые слоняются по
станции, скорее всего, они уже проникли на нее массово.
   Дахиби съежился и поиграл бокалом, стараясь не выдавать тревоги.
   - На здешнем причале я видел флотские суда, и большая часть торговцев
тоже вооружена. Если астероид падет, все это достанется одержимым.
   -  Знаю.  -  Джошуа  встретился  взглядом  с  узловиком,  отказываясь
проявить снисхождение. - Нельзя гнать волну.
   - Ага, это я уже слышал:  внимания  не  привлекать,  с  туземцами  не
болтать, громко не пердеть... какого черта мы тут делаем, Джошуа?  Зачем
тебе понадобилось выслеживать Мейера?
   - Надо с ним потолковать.
   - Нам ты не доверяешь?
   - Доверяю. И не бери меня  на  "слабо".  Ты  же  знаешь,  я  все  вам
объясню, как только смогу. А пока лучше вам не знать. Ты-то мне веришь?
   Дахиби скривил губы в усталой усмешке.
   - На "слабо" берешь?
   - Ага.
   Официантка принесла им еще по бокалу. Пока она  проталкивалась  через
толпу, Джошуа любовался ее ножками. Для него слишком, пожалуй, молода  -
шестнадцати нет... Потом он заметил у нее на лодыжке  красный  платочек.
"Господи,  не  знаю,  что  хуже  -  ужасы  одержания  или  убогие  мечты
полуночников".
   В первый раз посмотрев запись с Валиска, он  испытал  настоящий  шок.
Мэри Скиббоу, одержанная, заманивающая на погибель наивных юнцов.  Такая
была славная девочка - красавица, умница, характер крепче карботаниевого
композита. Если смогли сломать и ее, то сломают кого угодно. Эхо Лалонда
еще раскатывалось по Вселенной.
   - Капитан... - предупредила Болью.
   Джошуа и сам заметил, что к ним  приближается  Буна.  Тот  с  улыбкой
присел за их столик. Казалось, что он вовсе не  боится...  впрочем,  как
узнал Джошуа,  порасспросив  коллег-капитанов,  для  Буны  Мабаки  такие
операции были не впервой.
   - Добрый день, капитан, - вежливо поприветствовал его Буна. -  Смогли
уже загрузиться?
   -  Частично,  -  ответил  Джошуа.  -  Надеюсь,  вы  смогли  добыть  и
остальное?
   - Безусловно. Большую часть информации добыть было очень  просто.  Но
если я и работаю в  частном  порядке,  то  со  всем  прилежанием.  И,  к
сожалению, я обнаружил, что то, о  чем  вы  просили,  выходит  за  рамки
нашего первоначального соглашения.
   Дахиби презрительно покосился на него -  узловик  презирал  угодливых
служащих.
   - И дорого выходит? - поинтересовался Джошуа спокойно.
   -  Двадцать  тысяч  фьюзеодолларов.   -   Похоже   было,   что   Буна
действительно смущен. - Я очень  сожалею,  но  времена  сейчас  тяжелые.
Работы мало, а семья у меня большая.
   - Само собой. - Джошуа протянул ему свой кредитный диск.
   Мабаки так удивился неожиданной уступчивости молодого  капитана,  что
не сразу достал собственный диск. Джошуа перевел ему деньги.
   - Вы были правы, - продолжил Буна. - "Юдат" был в нашей  системе.  Он
стыковался с астероидом Ньиру. Очевидно, капитан на момент прибытия  был
ранен, потому что следующие четыре дня он провел  в  клинике,  залечивая
повреждения нервной системы. Когда лечение завершилось, они отбыли, судя
по плану полета - в Солнечную систему.
   - К Солнцу? - переспросил Джошуа. - Вы уверены?
   -  Абсолютно.  Однако  -  вот  тут  всплывают  двадцать  тысяч  -  их
пассажирка,  доктор  Алкад  Мзу,  с  ними  не   полетела.   Она   наняла
независимого торговца "Самаку" и отбыла часом позже.
   - В направлении...
   - Указано, что на Айякучо, это один  из  астероидов  Дорадо.  Я  даже
проверил записи сенсоров диспетчерской. Прыжок был определенно направлен
в систему Туньи.
   Джошуа проглотил  ругательство.  Иона  оказалась  права:  доктор  Мзу
стремилась к последним своим  соплеменникам.  Значит,  она  двинется  за
Алхимиком. Джошуа покосился на девушку в красной блузке.  Та,  элегантно
запрокинув голову, допивала коктейль. Гос-споди,  словно  нам  без  того
горя мало!..
   - Спасибо.
   - Не за что. Вам также следует знать - это я сообщаю бесплатно, - что
вы не первый задаете подобные  вопросы.  За  теми  же  файлами  в  отдел
гражданского  космоплавания  обращались  трижды,  последний  раз  -   за
двадцать минут до меня.
   - О, Господи!
   - Это плохая новость?
   - Интересная, - буркнул Джошуа, поднимаясь на ноги.
   - Если я еще чем-то могу быть вам полезен, капитан, - звоните.
   - Само собой.
   Джошуа уже направлялся к двери. Дахиби и Болью  отстали  от  него  на
пару шагов.
   Они не успели подойти  к  выходу,  когда  зрители,  вглядывавшиеся  в
изображение над проекторной колонкой, разом вздохнули от ужаса. По  бару
прокатились возбужденные шепотки. Совершенно незнакомые люди  спрашивали
друг друга: "Вы видели? Видели?" - как всегда  бывает,  когда  объявляют
сногсшибательную новость.
   Джошуа вгляделся в проекцию, позволяя мутному свечению лазерных лучей
сложиться в изображение. Перед ним закружилась  планета,  чья  география
была ему прекрасно знакома - ни континентов, ни океанов,  сплошь  узкие,
извилистые моря и острова среднего размера. Половину островов  закрывали
пласты сияюще-алых туч, сосредоточиваясь преимущественно  в  тропических
областях - впрочем,  на  этой  планете  слово  "тропический"  оставалось
достаточно условным термином.
   -  Фрегат  конфедеративного  флота  "Левек"   подтвердил,   что   все
населенные острова Норфолка покрыты облаками  дисфункции  реальности,  -
говорил  комментатор.  -  Контакт  с  поверхностью  утерян,  и   следует
предположить, что большая часть населения, если не все,  была  одержана.
Норфолк - пасторальная планета, и  местному  правительству  принадлежало
лишь несколько челноков.  Поэтому  не  предпринималось  никаких  попыток
эвакуировать хотя бы часть населения на корабли эскадры, прежде чем пала
столица, город Норвич. Из штаба конфедеративного  флота  на  Трафальгаре
сообщают, что "Левек" останется на орбите, чтобы наблюдать за  развитием
ситуации, однако активные боевые действия  пока  не  планируются.  Таким
образом, число захваченных одержимыми планет дошло уже до семи.
   - Господи, там же Луиза! - Проецируемое изображение разбилось,  когда
Джошуа отвернулся. Ему вспомнилась Луиза, бегущая по зеленым всхолмьям в
своем нелепом платьице, хохочущая над ним через плечо. И Женевьева,  эта
вредная девчонка, которая умеет только дуться или смеяться. И  Марджори,
и Грант (ему придется хуже всех, он будет сопротивляться до последнего),
и Кеннет, и даже тот приемщик из "Дрейтонс Импорт". - Боже, нет!
   "Я должен был быть там. Я бы ее вытащил".
   - Джошуа? - озабоченно произнес Дахиби. - Ты в порядке?
   - Угу. Ты слышал про Норфолк?
   - Да.
   - Она там, Дахиби. Я ее там бросил.
   - Кого?
   - Луизу.
   - Ты ее не бросил, Джошуа. Там ее дом, ее место.
   - Ага. - Нейросеть Джошуа уже прокладывала курс от Нарока к Норфолку,
а он и не помнил, когда запрашивал его.
   - Пойдем, капитан, - проговорил Дахиби. -  Мы  получили  то,  за  чем
прилетели. Пошли.
   Джошуа снова обернулся к женщине в алом. Та тоже смотрела в проектор,
лазерные лучи чертили на ее эбеновых щеках абстрактные разводы. Губы  ее
изогнула восторженная улыбка.
   Джошуа ненавидел ее, ее неуязвимость, ее  надменную  самоуверенность.
Словно царица демонов явилась глумиться  над  ним.  Дахиби  стиснул  его
пальцы.
   - Хорошо. Идем.
 
*** 
 
   - Ну вот мы и дома, - с театральным вздохом сообщила Лорен, обращаясь
к Скиббоу. - Хотя  задерживаться  здесь  все  равно  нельзя.  Чтобы  нас
отыскать, они всю Гайану перероют.
   Квартира располагалась  на  самом  высоком  уровне  жилого  комплекса
биосферы, где тяготение составляло лишь восемьдесят процентов стандарта.
Скорее всего, пентхауз какого-нибудь  аристократа,  обставленный  темной
активно-контурной мебелью и весь перегороженный шелковыми ширмами ручной
росписи. На каждом  столике  и  полочке  непременно  валялась  старинная
безделушка.
   Джеральду подобная обстановка после  всех  событий  сегодняшнего  дня
показалась несколько странной.
   - Это ты создаешь?
   Когда они жили в аркологе, Лорен вечно изводила его за то, что он  не
мог выбить им квартиру  "пошикарней".  Одержимая  грустно  улыбнулась  и
покачала головой.
   - Нет. У меня на такой кич воображения не хватило  бы.  Это  квартира
Поу Мок.
   - Женщины, которую ты одерживаешь? Рыжей?
   - Ну да. - Лорен с улыбкой шагнула к нему. Джеральд напрягся, хотя ей
и не обязательно было замечать это - мысли его  были  полны  смятения  и
страха.
   - Хорошо, Джеральд. Я  не  стану  тебя  касаться.  Садись.  Нам  надо
поговорить. В этот раз - поговорить. Ты больше не скажешь  мне,  что  ты
решил за нас всех ради нашего же блага.
   Джеральд  скривился.  Каждое  ее  слово,   каждый   жест   пробуждали
воспоминания. Неотредактированное прошлое  становилось  проклятием  всей
его жизни.
   - Как ты здесь оказалась? - спросил он. - Что с тобой стало, Лорен?
   - Ты же видел ферму. И что делал с нами этот ублюдок  Декстер  и  его
иветы. - Она побледнела. - И с Паулой.
   - Я... видел.
   - Я пыталась, Джеральд. Я сопротивлялась, честно.  Но  все  случилось
так быстро... Они были просто звери. Декстер убил одного из своих только
за то, что мальчишка не мог  угнаться  за  остальными.  У  меня  сил  не
хватило удержаться.
   - А меня не было с вами.
   - Они и тебя убили бы.
   - По крайней мере...
   - Нет, Джеральд. Ты умер бы зря.  Я  рада,  что  ты  сбежал.  Так  ты
сможешь помочь Мэри.
   - Как?
   - Одержимых можно победить. По  крайней  мере  по  отдельности.  Если
брать их всех вместе - не уверена. Но с этим пусть другие разбираются  -
правительства планет, Конфедерация. А нам  с  тобой  надо  спасти  дочь,
позволить ей прожить собственную жизнь. За нас этого никто не сделает.
   - Как? - вскричал он.
   - Как освободили тебя. Ноль-тау. Мы должны поместить ее  в  ноль-тау.
Одержимые не могут этого перенести.
   - Почему?
   -  Потому  что  мы  все  время   находимся   в   сознании.   Ноль-тау
останавливает обычные волновые функции, но наши души остаются связаны  с
бездной, и мы  ощущаем  течение  времени.  Но  только  его!  Это  предел
сенсорной депривации, намного хуже, чем в бездне  -  там  погибшие  души
могут хотя бы питаться  чужими  воспоминаниями  и  отчасти  воспринимать
реальный мир.
   - Так вот почему... - пробормотал Джеральд. - Я знал,  что  Кингсфорд
Гарриган боится...
   - Одни держатся дольше, другие - меньше, это зависит от силы воли. Но
в конце концов все покидают одержанные тела.
   - Значит, есть надежда.
   - Для Мэри - да. Мы можем спасти ее.
   - Чтобы она смогла умереть.
   - Все умирают, Джеральд.
   - И страдают в бездне.
   - Не уверена. Если бы не ты и  Мэри,  я  не  осталась  бы  с  прочими
душами.
   - Не понимаю!
   Лорен беспомощно улыбнулась.
   - Я волновалась за вас, Джеральд. Хотела быть уверена, что у вас  все
в порядке. Поэтому и осталась.
   - Да, но... куда еще ты могла попасть?
   - Не уверена, что это осмысленный вопрос. Бездна - странное место,  в
ней нет пространства в нашем понимании.