ы.
   Эммет, нахмурившись, посмотрел на него.
   - Послушай, вызови Луиджи, хорошо? Я сам ничего не понимаю.
   Эммет  посмотрел  на  него  долгим,   недовольным   взглядом,   затем
повернулся  к  своей  консоли.  Он  приказал  предоставить   канал   для
переговоров с флагманом "Сальваторе".
   - Что происходит? - спросил он, когда в углу дисплея возникла  мутная
картинка с Луиджи Бальзамао.
   - Она провела нас, - сердито закричал Луиджи. -  Эта  ведьма  Салдана
сбежала. Одному Богу известно, как ей это удалось, но вся эта  штуковина
выпрыгнула,  как  какой-нибудь  черноястреб.  Никогда  не  слышал,   что
обиталище на это способно. Ты ведь нас об этом не предупреждал.  Тебя  в
Организации почитают за вундеркинда.  Чего  же  ты,  черт  тебя  подери,
ничего нам не сказал?
   - О чем? Что ты имеешь в виду? Кто это выпрыгнул?
   - Почему ты не слушаешь, осел? Обиталище! Обиталище ушло от нас перед
самым носом!
   Эммет уставился на дисплей, отказываясь верить тому, что  только  что
услышал.
   - Срочно свяжусь с Аль Капоне, - сказал он.
 
*** 
 
   На двустворчатые двери апартаментов  Капоне  он  впервые  смотрел  со
страхом. Перед входом, выставив блестящие автоматы, стояли  охранники  в
коричневых  двубортных  костюмах.  Это  были  дюжие  парни  с  тяжелыми,
поросшими темной щетиной подбородками. В комнате за дверью, по ощущениям
Луиджи, его поджидали несколько людей. Мысли их были безрадостны. Луиджи
вспомнил обо всех упреках и наказаниях,  которые  претерпел  в  качестве
лейтенанта Организации. Душу терзали нехорошие предчувствия.
   Один из солдат, глумливо улыбаясь, отворил дверь. И ничего не сказал,
лишь поприветствовал его насмешливым  жестом.  Луиджи,  подавив  желание
разбить негодяю лицо, вошел в комнату.
   - Что там у вас, черт побери, происходит? - заревел Аль.
   Луиджи взглянул  на  стоявших  полукругом  бывших  друзей.  Там  были
Патриция, Сильвано, Джеззибелла, Эммет, Микки и маленькая  стерва  Кира.
Они-то все держались на плаву, а его, судя по всему, хотели утопить.
   - Нам сообщили очень плохую весть, - он в упор посмотрел на Патрицию.
- Перес продавал нам куклу. И ты ее купила.
   -  Вранье,  -  огрызнулась  она.  -  Он  одержал  одного  из  главных
помощников  Первого  адмирала.   Колхаммер   направлялся   прямиком   на
Транквиллити.
   - Мы бы его там захватили. И если бы меня  предупредили...  Я  Иисуса
Христа имею в виду, - что чертово это обиталище удерет... вы хоть имеете
представление о его размерах?
   - Какая разница?  -  сказал  Аль.  -  Твоей  главной  целью  было  не
обиталище. Ты там собирался взорвать корабли Колхаммера.
   - И сделал бы это, если бы сначала захватил  обиталище,  -  окрысился
Луиджи. - Незачем вешать все на меня. Я сделал все, что вы просили.
   - А кого, дьявол тебя задери, должен я винить? - спросил  Аль.  -  Ты
там был, тебе и ответ держать.
   - Кто слышал, чтобы обиталище вытворяло такую штуку? -  настаивал  на
своем Луиджи. - Никто.
   Палец его обвиняюще указал на Джеззибеллу.
   - Верно?
   По  неизвестной  причине  Джеззибелла  приняла  на  этот  раз   облик
шаловливой девочки-подростка. Убранные в  два  конских  хвостика  волосы
перевязала красными лентами. Серая плиссированная юбка не скрывала  ног.
Она капризно надула губки, что выглядело до неприличия провокационно.
   - Верно. Но я ведь не эксперт в энергосистемах.
   - Боже милосердный! Эммет? - это прозвучало почти как мольба.
   - Прецедента не было, - сочувственно подтвердил Эммет.
   - А ты, - Луиджи, сверкнув глазами, обратился к Кире. - Ты ведь  жила
в обиталище. И все знала о его  устройстве.  Почему  же  ничего  нам  не
рассказала?
   Реакция оказалась не той, которую он ожидал. Мысли Киры искривило  от
охватившего ее гнева. Аль же лишь насмешливо улыбался.
   - Валиск такой маневр осуществить не мог, - сказала она. -  Насколько
известно,  только  у  Транквиллити  есть  такая  способность.  Обиталища
эденистов делать  это  не  в  состоянии.  Что  касается  остальных  трех
независимых обиталищ, то о них я ничего не знаю.
   - Что не помешало Валиску исчезнуть, - пробормотал Аль.
   Сильвано излишне громко рассмеялся, Джеззибелла притворно  застенчиво
смотрела на сконфузившуюся Киру. Луиджи озадаченно  переводил  взгляд  с
одной на другую.
   - Так что, мы пришли к согласию? Ситуация, не спорю, дерьмовая. Но  я
ничего не мог поделать. Эта Салдана всех удивила.
   - Ты же командующий флотом, - сказал Аль. - Я  дал  тебе  этот  пост,
потому  что  считал  умным  человеком.  Думал,  у  тебя  есть  задор   и
воображение. Парень не без способностей. Понимаешь, что я хочу  сказать?
Если бы я хотел взять человека, которого каждый раз  надо  подталкивать,
чтобы он сделал то, что ему говорят, взял бы Бернарда Аллсопа. От  тебя,
Луиджи, я ждал большего, гораздо большего.
   - Чего же, например? Давай, скажи мне, Аль. Что бы ты сделал на  моем
месте?
   - Не дал бы ему улизнуть. Все еще не понимаешь, Луиджи? Ты  был  моим
человеком. Я, черт побери, рассчитывал, что ты поможешь  Организации.  И
что же? По твоей милости у меня вся рожа в дерьме. Если уж ты видел, что
происходит, отчего ты их всех к черту не уничтожил?
   - О Господи! Ну почему никто из вас не слушает? Неужто я не старался,
Аль? Это-то Салдану и напугало. Поэтому и выскочила оттуда,  как  пробка
из бутылки. Ведь я выпустил на них почти пять тысяч боевых  ос,  которые
неслись к ним  быстрее  наскипидаренного  койота.  Мы  ничего  не  могли
сделать. Слава Богу, что сами унесли ноги. Когда все эти  боевые  ракеты
взорвались, мы...
   - Того не легче! - Аль поднял руку. - Что еще за взрывы? Ты ведь  сам
только что сказал, что боевые осы ни разу не задели Транквиллити.
   - Да, но большая их часть сдетонировала, когда они ударили по камере,
в которую выпрыгнуло обиталище. Сам я в этом плохо разбираюсь,  но  твои
ребята, инженеры, говорят, что она представляет  собой  твердый  барьер,
пусть и сделанный  из  ничего.  Не  понимаю.  Во  всяком  случае,  когда
взорвались первые ракеты и... - черт, ты же  знаешь,  какое  мощное  это
антивещество, - ну и следующие пошли взрываться, одна за другой. В конце
концов заполыхали все, словно нитка с хлопушками.
   - Как? Все? Пять тысяч боевых ос с антивеществом?
   - Вот именно. Как я и сказал, нам повезло остаться в живых.
   - Вот это точно, - в голосе Аля послышались опасные нотки. - Ты  жив,
а я  остался  без  планеты,  которую  припозднились  захватить.  И  флот
Конфедерации, которому ты устраивал ловушку, мне улыбнулся. И пяти тысяч
боевых ос,  начиненных  самым  дорогим  веществом  во  Вселенной,  я  не
досчитался. Да, я рад твоему возвращению. Как замечательно, что ты жив и
невредим. Ты, кусок дерьма! Ты хоть понимаешь, как ты нас всех подвел?
   - Это была не моя вина!
   - О да, конечно! Ты прав. Винить тебя не за что. И знаешь что?  Держу
пари, я знаю, кто виноват. Да. Да, теперь, когда я  думаю  об  этом,  то
понимаю. Виноват я. Да, да, винить нужно меня. Это  я  полный  дурак.  Я
сделал самую большую ошибку в жизни, когда назначил тебя командующим.
   - Да? Что-то я не слышал твоего воя, когда я вернулся  из  Арнштадта.
Помнишь тот день? Я поднес тебе целую планету  на  тарелочке  с  голубой
каемочкой. И тогда ты дал мне ключи от города. Вечеринки, девочки,  даже
подарил мне настоящую копию фильма "Унесенные ветром" с Кларком Гейблом.
Ничего тогда для меня не жалел. Я был предан тебе тогда. Я и сейчас тебе
предан. И не заслуживаю твоих упреков. Ну что ты, в  сущности,  потерял?
Немного ракет с новым топливом. А я, Аль, рисковал для  тебя  жизнью.  И
все мы знаем, как она сейчас драгоценна. Знаешь  что?  Я  не  заслуживаю
такого с собой обращения. Это несправедливо.
   Аль, нахмурившись, обвел взглядом других лейтенантов.  Все  старались
сохранять бесстрастное выражение лица, хотя в мозгах у них так и кипело.
Преобладали раздражение и сомнения.  Он  догадывался,  что  такого  рода
эмоции были и у него. Он был страшно зол  на  Луиджи,  ведь  Организация
потерпела первое поражение. Мальчишки-репортеры разнесут эту новость  по
всей Конфедерации. Его имиджу будет нанесен страшный удар, а как говорит
Джез, имидж в современном  мире  -  это  все.  Бытовавшему  до  сих  пор
убеждению о непобедимости Организации пришел конец.  И  в  то  же  время
Луиджи прав: он и в самом деле делал все  от  него  зависящее  с  самого
начала,  когда  они  впервые  вошли  в  городскую  Думу,   повторив   на
современный лад историю о троянском коне.
   - По правде говоря, я  должен  был  бы  поджарить  тебя,  Луиджи,  на
медленном огне, - мрачно  сказал  Аль.  -  Из-за  этого  происшествия  с
Транквиллити мы отброшены на несколько недель назад. Теперь же, когда  я
подумываю о захвате новой планеты, придется ждать,  пока  не  подготовим
новый запас антивещества. А журналисты тем временем будут полоскать  мое
имя, как им заблагорассудится. Но я не  стану  жарить  тебя,  Луиджи.  И
единственная тому причина, что ты пришел сюда, как мужчина. Не  побоялся
признать свою ошибку.
   Гнев охватил  Луиджи  с  новой  силой.  Аль  выжидал.  Материализовав
гаванскую сигару, со вкусом затянулся и продолжил:
   - Итак, я делаю тебе предложение. Можешь остаться в  Организации,  но
начать тебе придется с самой нижней ступени. Ты теперь в нулевом классе,
Луиджи. Знаю, тебе достанется от других парней, но ты должен  оставаться
лояльным и не хныкать. Постарайся снова подняться  наверх.  По-моему,  я
поступаю справедливо.
   Луиджи открыл рот: он не верил своим ушам.  Горло  перехватило.  Мозг
решительно отказывался подчиняться.  Аль  пригвоздил  его  взглядом,  не
предвещавшим ничего хорошего.
   - Тебе не нравится такая альтернатива?
   - Хорошо, Аль, - медленно произнес Луиджи. - Я  согласен.  Но  должен
заявить, через шесть месяцев я вновь буду во главе флота.
   Аль загоготал и хлопнул Луиджи по плечу.
   - Ну и молодец. Я знал, что ты сделаешь правильное решение, -  Луиджи
натянуто улыбнулся и пошел к дверям. Аль, провожая,  похлопывал  его  по
плечам до самого выхода. - Думаю, этого парня мы потеряли навсегда.
   Джеззибелла сочувственно потрепала его по руке:
   - Ты поступил правильно, мальчик. И достойно.
   - Я бы не была такой добренькой, - сказала Кира. -  Это  ни  к  чему.
Люди воспримут твою доброту как слабость.
   - Ты имеешь дело с людьми, а не с роботами, - возразила  Джеззибелла.
-  Ошибки  могут  быть  у  любого.  Если  ты  станешь  стрелять  каждого
официанта,  что  прольет  кофе  тебе  на  юбку,  придется   перейти   на
самообслуживание.
   Кира подарила ей снисходительную улыбку.
   -  Тебе  следует   лишь   воспитать   группу   высокопрофессиональных
официантов, выполняющих свою работу безупречно.
   - Ты, вероятно,  имеешь  в  виду  свою  команду,  что  заправляла  на
Валиске?
   - У всех команд должен быть настоящий лидер.
   Алю хотелось послушать их еще: разве не  приятно  присутствовать  при
кошачьих разборках? Но на сегодня, пожалуй, это будет  перебор.  Поэтому
он вмешался:
   - Кстати, Кира, черноястребы будут на меня работать?
   - Конечно, будут, Аль. Сейчас я занята устройством нового  офиса,  из
которого буду координировать полеты. Надо быть в гуще событий. Они будут
делать то, что я им прикажу.
   - Гм.
   Нежный голосок не скрыл прозвучавшего в ее словах подтекста,  который
ему явно не  понравился.  Не  укрылись  от  его  внимания  и  окрашенные
торжеством  мысли,  пробегавшие  в  ее  мозгу.  Судя  по  подозрительной
настороженности, охватившей Джеззибеллу, она тоже это заметила.
 
*** 
 
   Ситуация, когда люди не в силах разойтись,  мечутся  одновременно  то
влево, то вправо, вывела Бет из себя.  Она  выходила  из  ванной  камеры
жизнеобеспечения "Миндори" в то время, как Джед пытался в нее войти.  Он
опустил голову, чтобы не смотреть на нее, и сделал шаг в сторону, а  она
инстинктивно шагнула в этом же направлении. Так они топтались в  течение
двух секунд.
   В следующий момент рука ее схватила Джеда за  воротник  и  втянула  в
ванную. Сквозь тонированные стекла иллюминаторов  пробивались  солнечные
лучи, образуя большие  овалы  на  блестящем  деревянном  полу.  Сияла  и
старинная сантехника. Джед больно ударился коленом о край  эмалированной
ванны,  и  Бет,  словно  фигуристка,  плавно   его   развернула.   Дверь
захлопнулась, замок щелкнул, и она притиснула его к стене.
   - Послушай, балбес, - прошипела она. - У нас с ним  ничего  не  было.
Понял?
   Он попытался насмешливо улыбнуться,  молясь  в  душе,  чтобы  она  не
огрела его нейроглушителем.
   - Да? А что же ты тогда делала в одной с ним постели?
   - Спала, - она заметила насмешку в  его  глазах  и  стянула  покрепче
ворот его рубашки. - Спала, - повторила она внушительно. - Послушай,  он
был в полной отключке. Привести его в порядок стоило трудов. Вот и  все.
Я так устала, что тут же и уснула. Вот и все дела. Если бы ты так быстро
не выскочил, то увидел бы, что я полностью одета.
   - В самом деле?
   - А какого черта ты  ждал?  Думал,  мы  там  на  практике  Камасутрой
занимаемся? Так-то ты обо мне думаешь? Что я готова прыгнуть в постель с
первым же перестарком?
   Джед знал, что его ответ на этот вопрос  будет  критическим,  поэтому
лучше не рисковать.
   - Нет, - сказал он, желая сам себя в этом уверить. Правда, голос  его
выдавал. Он часто подозревал Бет в телепатических способностях. -  Этого
я о тебе совсем не думаю.  Гм...  ты  совсем  не  такая.  Я  всегда  это
говорил.
   Она чуть ослабила хватку.
   - Ты просто злишься, что я отказывалась с тобой спать.
   - Это не так, - запротестовал он.
   - В самом деле?
   Джед счел за благо проглотить насмешку.
   - Что ты думаешь об этой отсрочке? - спросил он.
   - Немного странно. Не понимаю,  отчего  мы  не  причалим  к  Валиску,
прежде чем отправиться на другое рандеву. Ведь мы  уже  были  в  системе
Шринагар.
   - Да. Валиска я, правда, так и не видел. Корабль совершил прыжок. Мне
казалось, что я умираю. Мы были там.
   - Чой-Хо и Максим сказали мне, что новое  рандеву  имеет  чрезвычайно
большое значение. А когда я спросила, где оно произойдет, замолчали.  Ты
думаешь, это важно?
   - Конечно, важно. Вопрос только, почему?
   -  Нам,  вероятно,  придется  избегать  патрулей,  чтобы  рандеву  не
сорвалось. А это большой риск.
   - Так почему тогда все не рассказать?
   - На борту полно детей. Они, видимо, не хотят их пугать.
   - Может, и так.
   - Но ты это во внимание не принимаешь?
   - Не знаю. Мы ведь в лепешку разбились, чтобы  отправиться  в  полет.
Оставили семьи, друзей, все. Тогда у меня не было сомнений. А  теперь...
не знаю. Может, я немного боюсь. А ты?
   Бет искоса взглянула на него, сомневаясь, можно ли ему  доверять.  Он
действительно создал себе идеальный Валиск и возлагал на  него  огромные
надежды.
   - Джед, я знаю, Джеральд  немного  с  приветом,  но  он  мне  кое-что
сказал.
   - Немного с приветом?
   - Джед! Он сказал, что Киру на самом деле зовут Мэри и  что  она  его
дочь.  И  утверждает,  что  Валиск  не  отличается  от  других   планет,
захваченных одержимыми.
   - Чепуха! - рассердился он. - Все это полная чепуха.  Послушай,  Бет.
Мы знаем, что Кира одержательница. Она  этого  и  не  скрывает.  Но  она
захватила лишь тело девушки.  Она  сказала,  что  когда  Валиск  покинет
вселенную, все это уже не будет иметь значения. Она тогда  снова  примет
свой прежний облик.
   - Да, но, Джед... его дочь.
   -  Это  простое  совпадение.  Вот  почему  старая   потаскуха   такая
сумасшедшая.
   Она нехотя кивнула.
   - Может быть. Но тогда кому будет плохо,  если  мы  начнем  думать  о
немыслимом?
   Он взял ее за руки, чуть повыше локтей.
   - У нас все будет хорошо, - сказал он внушительно. -  Ты  ведь  много
раз проверила высказывания Киры и знаешь, что она  говорит  нам  правду.
Это просто нервы, как перед первой брачной ночью.
   Она с любопытством взглянула на его руки. Обычно она тут же  сбросила
бы их с себя. Но полет - дело необычное.
   - Да, спасибо, приятель, - она смущенно ему улыбнулась.
   Джед затрепетал и медленно наклонился, придвигая к ней лицо. Губы  ее
приоткрылись. Он  закрыл  глаза  и  почувствовал,  как  она  дотронулась
пальцем до его подбородка.
   - Не здесь, - сказала Бет.
   Бет  разрешила  ему  держать  себя  за  руку,  когда  они  пошли   по
центральному коридору  модуля  жизнеобеспечения.  Теперь  это  почему-то
казалось неважно. Вот на Коблате все бы обратили  внимание.  Зашептались
бы: "Бет и Джед,  Джед  и  Бет".  Мальчишки  бы  смеялись  и  гикали,  и
поднимали вверх большой палец. "Молодец, парень. Сломил недотрогу. Ну  и
как она тебе, без платья? В постели-то ничего?" А девчонки собрались  бы
вокруг нее и стали расспрашивать, признался ли он ей в любви.  "А  много
времени он с тобой проводит? Будете ли вы снимать квартиру?"
   Ее закружил бы отвратительный круговорот, со всех сторон  послышались
бы советы. Как она ненавидела все это на Коблате. Никакой цели в  жизни.
Вечное подстраивание под кого-то. Она знала нескольких девочек,  ставших
бабушками в двадцать восемь лет.
   Их  слабость  придавала  ей  силы  надеяться   на   что-то   большее,
сопротивляться почти непереносимому давлению. Она была  первой  ученицей
на  своем  курсе,  чрезвычайно  восприимчивой  к  дидактической  памяти,
которую в нее загружали. И с достоинством переносила насмешки и шепот за
спиной. Но все это было трудно, трудно, трудно.  Затем  появилась  Кира,
предложившая выход из ситуации. Пообещала другую, добрую  жизнь.  И  Бет
поверила, потому что Кира была ее ровесницей, обладала большой  властью.
Сама распоряжалась своей судьбой.  И  потому,  что...  это  было  легко.
Впервые в жизни.
   Они  остановились  возле  каюты,  которую  она  занимала   вместе   с
Джеральдом, и Джед поцеловал ее, прежде чем она успела взяться за ручку.
Поцелуй не слишком получился, он чуть  не  промахнулся  мимо  губ,  а  о
языке, о котором ей довелось прочитать в низкопробной литературе, и речи
не было. Она едва не рассмеялась, заметив  встревоженное  выражение  его
лица. У них могло бы все произойти еще три недели назад, если бы он того
захотел.  Она  распахнула  дверь,  и  они  ввалились   в   комнату,   не
позаботившись включить  свет.  Джед  снова  поцеловал  ее.  В  этот  раз
получилось лучше. Когда он закончил, она спросила:
   - Ты будешь о ней думать?
   - О ком? - удивился он.
   - Да ты знаешь. О ней, Кире. Будешь думать о ней здесь, со мной?
   - Нет! - голос его дрогнул, открывая правду. Быть  может,  видную  ей
одной. Но кому же и знать его, как не ей?  Ведь  они  десять  лет  росли
рядом.
   Изумительная красота Киры его поработила. Бет  подозревала,  что  он,
закрывая глаза в экстазе, видел сейчас не ее лицо, и,  скользя  пальцами
по ее коже, представлял себе не ее тело. Несмотря на унижение, ей  было,
по сути, все равно. И на то  у  нее  имелись  свои  причины.  Она  снова
притянула к себе его голову. Вдруг зажегся свет. Бет в изумлении открыла
рот и,  повернувшись,  посмотрела  на  койку,  предполагая  увидеть  там
Джеральда. Койка была пуста, одеяло смято.
   Послышался  мелодичный  звон,  и  маленькое  зеркало  над   туалетным
столиком, замерцав, отразило лицо мужчины. Пожилой, загорелый мужчина, с
внешностью жителя Средиземноморья. Опущенные уголки  рта  придавали  ему
несчастный вид.
   - Извините, что помешал, - сказал он.  -  Дело  в  том,  что  я  хочу
сказать вам нечто важное.
   Джед быстро снял руки с  Бет.  Она  постаралась  не  показать  своего
раздражения. Ведь она сама приняла решение. Отчего он чувствует за собой
вину?
   - Кто вы такой? - спросила она.
   - Росио Кондра. Я - душа, одержавшая этот черноястреб.
   - О Господи! - пробормотала она. Джед покраснел еще гуще.
   - Я слушал ваш разговор в ванной и подумал, что мы можем помочь  друг
другу.
   Бет слабо улыбнулась.
   - Если вы обладаете такими способностями, т