аже когда его отвели к троим его товарищам, стоявшим с поднятыми руками
перед двумя оперативниками, держащими их под прицелом.
   - Доктор, не трогайте, пожалуйста, ваш рюкзак, - попросила Моника.  -
И не пытайтесь датавизировать коды активации.
   Алкад пожала плечами и подняла руки.
   - Я все равно ничего  не  могу  датавизировать,  -  ответила  она.  -
Слишком много одержимых.
   Моника жестом приказала одному из агентов забрать рюкзак.
   - Вы были на Транквиллити, - заметила Алкад. - И на Дорадосах  я  вас
видела, если не ошибаюсь. Какое агентство?
   - Королевское разведывательное агентство.
   - О! А кое-то из ваших друзей - определенно эденисты. Как странно.
   - Мы считаем, что важнее убрать вас с этой планеты, чем  поддерживать
наши дрязги, доктор, - отозвался Самуэль. - Однако будьте уверены -  вам
не причинят вреда.
   - Само собой, - бесстрастно ответила Мзу.  -  Если  я  умру,  все  мы
знаем, с кем я окажусь, верно?
   - Именно.
   Гелаи подняла голову.
   - Они идут, доктор. Моника нахмурилась.
   - Кто?
   - Одержимые из Организации, - ответила Алкад. - Они прячутся где-то в
каркасе эллинга.
   Оперативники рассредоточились, выискивая глазами  в  решетчатом  небе
признаки движения. Моника подошла к Алкад и взяла ее за локоть.
   - Ладно, доктор, с ними мы разберемся, а теперь - идемте.
   - Черт! - ругнулся Самуэль. - Полиция приехала.
   Моника выглянула в дыру, пробитую в стене эллинга
   Машины сторожили двое эденистов.
   - С ними мы разберемся.
   Самуэль молча нахмурился. Оперативники сомкнули кольцо вокруг  Моники
и Мзу и начали отступать к пролому в стене.
   Джошуа и остальные последовали было за ними.
   - А вы куда? - бросила Моника.
   - Здесь я не останусь! - возмущенно воскликнул Джошуа.
   - Мы не мо... - начал Самуэль.
   И тут из путаницы балок в вышине  рухнула  порткулиса,  приколотив  к
земле двоих оперативников. Валентные генераторы в  их  бронекостюмах  не
сработали, и ткань не превратилась при ударе в непроницаемую броню,  как
должна  была.  Железные  колья  решетки   пробили   костюмы   вместе   с
владельцами, и по углебетону расползлась кровавая лужа.
   Четверо оперативников открыли огонь из автоматов, целясь  в  потолок.
Рикошетировали ошалелые пули, вышибая из балок фонтаны искр.
   Условный  рефлекс  заставил  Монику  обернуться  в  поисках   второго
направления  атаки.  Слева,  из   темноты,   на   Мзу   летел   огромный
маятник-секира. Если бы нейросеть Моники не  вышла  из  строя,  если  бы
работала программа быстрого реагирования, она  справилась  бы  -  а  так
усиленные мышцы бросили ее тело вперед, чтобы вывести Мзу из-под  удара.
Они рухнули на пол вместе, и лезвие краем задело левую ногу Моники. Если
бы не бронированный ботинок, ей  отсекло  бы  ступню,  однако  удар  был
настолько силен, что раздробил ей  кости  голени.  Шок  немного  смягчил
боль. Со стоном Моника присела, цепляясь за изувеченную  ногу.  К  горлу
подступила горечь, и было очень трудно дышать.
   Что-то неимоверно тяжелое ударило ее в плечо и снова повалило на пол.
Джошуа шлепнулся рядом и ловко откатился. От возмущения  Моника  на  миг
забыла о боли - но лишь на миг, ибо через секунду лезвие с тихим свистом
рассекло воздух в том  месте,  где  только  что  находилась  ее  голова.
"Маятник, - машинально подумала Моника, - всегда возвращается".
   Один из оперативников бросился к Монике, сжимая  в  руках  квадратный
медпакет и матерясь в голос.
   - Тоже глючит! Никакого отклика.
   Джошуа покосился на пакет, закрывавший его собственную  руку.  С  той
минуты, как он влетел в эллинг, ее жгло невыносимо.
   - Это вы мне говорите? -  пробурчал  он.  Подскочила  Гелаи,  присела
рядом на корточки. Лицо ее было озабоченным. Она наложила руки  на  ногу
Моники. Моника напряглась, ожидая сильной боли,  но  то,  что  произошло
дальше, было потрясающим. Она ощутила, как шевелятся под  кожей  осколки
кости,  как  подрагивает  под  руками  Гелаи  ткань  штанины  -  под  ее
волшебными руками. И все это совершенно безболезненно.
   - Кажется, все,  -  застенчиво  проговорила  девчонка.  -  Попробуйте
встать.
   - О Боже мой, ты...
   - А что, профессионалы не поняли? - ядовито бросил Джошуа.
   Самуэль увернулся от маятника и опустился на колено рядом с ними,  не
переставая целиться в потолок.
   - Я думал, тебя ранило, - заметил он, когда Моника попыталась  встать
на левую ногу.
   - Ага. Но она меня вылечила.
   Эденист быстро оглядел Гелаи.
   - О...
   - Пора, - бросила Моника.
   - Если мы сдвинемся с места, они нам врежут.
   - Если останемся - тоже.
   - Увидеть бы их, - простонал Самуэль, стряхивая повисшие на  ресницах
капельки воды. - Цели нет, стрелять вслепую - без толку:  слишком  много
металла.
   - Они вон там, - показала пальцем Гелаи. - Трое стоят прямо на другом
конце маятника. Они его материализуют.
   Самуэль обернулся.
   - Где?
   - Выше.
   - Черт...
   Если бы он мог переключить имплантаты сетчатки на тепловой спектр, то
сумел бы, наверное, увидеть что-нибудь, кроме этой  уродливой  путаницы.
Но Самуэль все  равно  выстрелил,  целясь  приблизительно  в  то  место,
которое, как ему показалось, имела в виду Гелаи. Магазин  опустел  почти
за секунду. Самуэль выдернул его, вставил новый,  отчетливо  представляя
себе, как немного их висит у него на поясе. Но когда  он  поднял  глаза,
маятник исчез. Над головами мотался туда-сюда кусок  толстого  кабеля  в
черной оплетке.
   - Я их достал?
   - Вы их ранили, - ответила Гелаи. - Они отступают.
   - Ранил? Просто здорово...
   - Пошли! - бросила Моника. - Прорвемся  к  машинам.  -  Она  повысила
голос. - Огонь на подавление, вольный, вверх. Я хочу, чтобы эти уроды от
нас драпали. Вперед!
   Восемь автоматов открыли огонь по  нависающей  над  головами  решетке
ферм и балок, и все разом бросились к выходу.
   А  высоко  над  ними,  устроившись  в  гнезде  из  стальной  паутины,
Баранович глядел в грязное окно на три остановившиеся у  эллинга  машины
тоналанской полиции. На снегу виднелись  длинные  тормозные  следы.  Еще
одна полицейская машина гонялась за раллийной машиной  двадцать  первого
века вдоль стены эллинга, завывая сиреной и мигая огнями. Полицейские  в
темных мундирах подбирались к посольским машинам.
   - Ну, добавим огоньку. - И Баранович громко захохотал.
   Четверо  одержимых  взялись  за  руки,  и  запущенный  ими  шар  огня
приземлился точно на одну из остановившихся полицейских машин.
   Реакция  оказалась  мгновенной  и  ошеломительной.  После  того   как
процессоры в  их  машинах  засбоили,  а  сами  машины  сошли  с  дороги,
подвергшись обстрелу корабельными разерами, после того как подозреваемых
и след простыл и возникла необходимость  выяснять,  действительно  ли  в
машинах  посольства   Кулу   сидят   вооруженные   агенты   королевского
разведывательного агентства,  тоналанская  секретная  полиция  несколько
нервничала. И теперь все имеющееся в их отряде оружие было  наведено  на
четвертый распилочный эллинг.
   Монике оставалось добежать метров двадцать до выбитой двери, когда на
ветхие  панели  стен  обрушился  град  полых   пуль,   термоиндукционных
импульсов, мазерных лучей и  мелких  шоковых  зарядов.  Темноту  впереди
разорвал ослепительный свет. Моника рухнула на  пол,  и  на  нее  градом
посыпался дымящийся мусор. Несколько тлеющих щепок упали ей на голову  и
обожгли кожу даже сквозь волосы.
   "ЭТО ПОЛИЦИЯ! БРОСИТЬ ОРУЖИЕ! ВЫХОДИТЕ ПО ОДНОМУ, ОТКЛЮЧИВ ПРОЦЕССОРЫ
И ИМПЛАНТЫ! ПОВТОРЯТЬ НЕ БУДЕМ!"
   - Твою мать... - прошептала Моника.
   Она приподняла голову. Здоровый кусок стены просто исчез. Было  видно
зловещее мерцающее зарево боя на орбите. Его отсветы  озаряли  перебитые
балки с погнутыми концами, с которых капал расплавленный металл.  Каркас
эллинга угрожающе поскрипывал. От  возросшей  нагрузки  один  за  другим
расходились швы. На глазах у Моники целые уровни конструкций прогибались
и начинали рушиться.
   - Скорее! - крикнула она. - Сейчас все нам на головы рухнет!
   Из темноты вырвалась струя белого пламени.  Под  ее  ударом  одна  из
оперативниц с воплем рухнула на колени, в воздухе распространился  запах
горящей ткани и обугленной плоти.
   В ответ грянули четыре автомата.
   - Нет! - вскрикнула Моника.
   Этого и добивались одержимые. "Ловушка получилась почти идеальная,  -
со злостью призналась себе Моника  и,  упав  на  живот,  закрыла  голову
руками. - И мы в нее влезли обеими ногами".
   Услышав стрельбу, полицейские опять открыли огонь.
   Баранович не ожидал, что вмешательство сил закона и порядка  окажется
настолько впечатляющим - это современное оружие было невероятно  мощным.
Уже  дважды  разламывающийся  каркас  вокруг  него  прогибался,  и   ему
приходилось хвататься за балки, укрепляя их своей энергистической силой.
А это  было  опасно.  Электрошоковые  пули  ударяли  в  металл,  и  хотя
одержимый находился довольно далеко от точки попадания, такое напряжение
было бы для него смертельным. Достаточно одной шальной пули...
   Когда  пальба  началась  по  второму  кругу,  Баранович  спрыгнул  на
ближайшую дорожку и бросился бежать. Хромовые сапоги его превратились на
бегу в кроссовки американского образца, с подошвами в два пальца,  -  он
только надеялся, что воображаемая им резина окажется изолятором не  хуже
настоящей. И он ощущал, как отступают его соратники, потрясенные яростью
атаки.
   Джошуа поднял голову и увидел, как последние струйки разрядов сбегают
вниз по стальным колоннам. Перебитый во многих  местах  каркас  над  его
головой жалобно поскуливал,  готовый  в  любой  миг  рухнуть.  Включился
инстинкт самосохранения: "К чертям эту Мзу, если я останусь здесь -  мне
конец!" Он встал на четвереньки и  хлопнул  по  плечу  Мелвина,  который
лежал, прикрыв голову руками.
   - Шевелитесь оба, скорее!
   Он ринулся  вперед,  стремясь  как  можно  быстрее  выбраться  из-под
каркаса. Позади шлепало по лужам уж очень много ног. Джошуа обернулся на
бегу. За ним через распилочный эллинг бежали не только Мелвин, Дахиби  и
Китон - все оперативники и даже нелепая компания Мзу сорвались с  места,
словно только Джошуа Калверт мог указать им путь к спасению.
   - Иисусе скорбящий!
   Только этого не  хватало!  Втроем  с  Мел  вином  и  Дахиби  они  уже
представляли собой желанную цель для одержимых, а тут еще Мзу...
   В отличие  от  группы  Барановича,  организовавшей  это  свидание  на
природе, королевского разведывательного агентства и  эденистов,  имевших
неограниченный  доступ  к  банкам  данных  посольства  Кулу,  и  полиции
безопасности,  хорошо  изучившей  свою  территорию,  Джошуа  не   вполне
представлял себе конструкцию разборочных эллингов.
   Даже безумная гонка по территории плавильни не помогла ему осознать в
должной  мере  тот  факт,  что  каждый  эллинг  строился  над   каналом,
пересекавшим его вдоль. И тем более он не знал, что пересечь канал можно
было единственным способом -  по  мостику,  проходившему  над  меньшими,
выходными воротами.
   Джошуа увидел в полу перед собой приближающуюся  с  каждым  шагом  до
ужаса темную и широкую бездну, услыхал плеск воды и только теперь понял,
что это такое. С трудом затормозив в метре от края, он едва  не  полетел
вниз и нелепо замахал руками,  пытаясь  сохранить  равновесие.  Это  ему
удалось. Выпрямившись, он обернулся: остальные  мчались  к  нему  -  все
решили, что он знает выход, а задавать вопросы не было времени. За  ними
на подвесной дорожке собиралась команда Барановича. Во  влажном  сумраке
виднелись их пышные одеяния.
   Алкад Мзу бежала, пригнув голову и подволакивая ногу. Гелаи  и  Нгонг
на бегу поддерживали ее за локти. Воздух вокруг них  серебрился  мелкими
подвижными искорками.
   Внезапно Баранович захохотал и поднял руку. Джошуа увидел, что  прямо
в лицо ему несется комок белого пламени.
   Дик Китон, усердно работавший  локтями,  обогнал  остальных  бегущих.
Между ним и застывшим в ужасе  Джошуа  оставалось  всего  метра  четыре,
когда разряд белого огня ударил ему точно между лопатками  и  рассыпался
облаком танцующих смерчиков, мгновенно погашенных дождем. Китона даже не
опалило.
   - Мимо! - радостно крикнул он, с разбегу налетая на Джошуа и  увлекая
его за собой.
   Не удержавшись на краю, они рухнули в бассейн. И в тот же миг  каркас
затрясся. Разлетелись во все стороны выломанные балки, с громким  лязгом
падая на пол. По стене  побежала  снизу  вверх  широкая  зигзагообразная
трещина и остановилась лишь на высоте ста семидесяти метров. На сей  раз
каркас устоял.
   Черная вода в  бассейне  для  железбергов  была  совершенно  ледяной.
Погрузившись в нее с головой, Джошуа заорал, пуская пузыри. От холода  у
него едва не остановилось сердце, и это здорово его напугало. В открытый
рот хлынула соленая вода. И - слава тебе, Господи!  -  снова  заработала
нейросеть.
   Нейронные оверрайды заставили мышцы гортани  Джошуа  сократиться,  не
позволяя воде залить легкие. Анализ данных, поступавших  из  внутреннего
уха,  определил  его  положение   в   пространстве.   Капитан   перестал
беспорядочно барахтаться и, уверенно выгребая, поднялся на поверхность.
   Он вынырнул, жадно хватая воздух ртом. Вокруг него с гулким плеском в
воду шлепались люди в бронекостюмах,  точно  двуногие  лемминги.  Джошуа
заметил Мзу - ее невысокую фигурку в безупречном деловом  костюме  ни  с
кем нельзя было перепутать.
   Китон по-собачьи потряс головой, надувая щеки.
   - Черт, холодно!
   - Кто ты такой, блин? - осведомился Джошуа.  -  В  тебя  попал  белый
огонь, а тебя не опалило даже.
   - Вопрос верный, сэр, только местоимение  сюда  не  подходит,  как  я
ответил когда-то Оскару Уайльду. Бедняга совершенно смешался;  язык  его
был вовсе не таким бойким, как уверяют нас легенды.
   Джошуа закашлялся. Холод проникал в кости. Нейросеть делала все,  что
могла, предохраняя мышцы от судорог, но  Джошуа  знал  -  долго  она  не
продержится.
   Белое пламя ударило в край бассейна  в  пяти  метрах  над  ним.  Вниз
потекли светящиеся струйки лавы.
   - Во имя всего святого, зачем  ты  нас  сюда  притащил?!  -  крикнула
Моника.
   - Я вас не приглашал, блин!
   Агентша попыталась схватить его за грудки одной рукой.
   - Как нам отсюда выбраться?
   - Не знаю!!!
   Моника отпустила его. У нее дрожали руки. Над головами снова вспыхнул
белый огонь, озарив край бассейна, точно рассвет на орбите.
   - Здесь они нас не достанут, -  заметил  Самуэль.  На  его  вытянутой
физиономии отражалось чудовищное напряжение.
   - Не достанут? - отозвалась Моника. - Подойдут к краю - и нам хана.
   - Мы долго не протянем. Гипотермия нас прикончит.
   Моника бросила на Джошуа злобный взгляд.
   - Ступеньки кто-нибудь видит?
   Дик! - позвал Джошуа. - Твоя нейросеть работает?
   - Да.
   - Вызови управляющий компьютер эллинга. Найди  отсюда  выход.  Сейчас
же!
   - Мы в отчаянном положении, - обратился Самуэль к "Хойе".  -  Вы  нам
ничем не можете помочь?
   - Ничем. Мне жаль. Вы слишком далеко, мы в силах только прикрыть  вас
огнем.
   - Мы  отступаем,  -  сообщил  Ниво  с  горькой  яростью.  -  Это  все
дьявольское антивещество. Защищаясь, мы отстреляли все  боевые  осы,  но
они все же пробиваются. Здешние страны обезумели разом, все платформы СО
вступили в бой. "Ферреа"  повреждена  потоком  гамма-лучей,  "Синензису"
пришлось прыгнуть, чтобы избежать  прямого  столкновения.  Нас  осталось
двое. Долго мы не продержимся. Желаешь перенестись? Мы  можем  подождать
еще пару секунд.
   - Нет. Бегите, предупредите Согласие.
   - Но твое положение...
   - Неважно. Бегите!
   - Половина процессоров в эллинге глючит, - сообщил  Дик  Китон.  -  А
вторая в режиме ожидания. Он занафталинен.
   - Что? - Джошуа с  трудом  ворочал  челюстями.  Оставаться  на  плаву
становилось все труднее.
   - Занафталинен. Поэтому здесь нет железберга. Малый канал  протекает,
и его осушили для ремонта.
   - Осушили? Покажи план.
   Китон датавизировал ему файл, и Джошуа записал его в  клетку  памяти.
Заработали аналитические программы, переваривая информацию. Джошуа нужен
был способ выкачать из бассейна воду или спустить лестницу. Но на схеме,
вставшей перед его глазами, он нашел нечто иное.
   - Иона! - крикнул он. - Иона!
   Голос его был жалок и слаб.  Он  заработал  руками,  поворачиваясь  к
Самуэлю.
   - Зови ее.
   - Кого? - спросил изумленный эденист.
   - Иону Салдана, Повелительницу Руин. Вызови ее по сродству.
   - Но...
   - Зови, или мы все тут сдохнем!
 
*** 
 
   Тяготение в рубке "Леди Мак" начало снижаться от невыносимых восьми g
ко всего лишь неприятным трем.
   "Стиль пилотирования, - подумала Сара, - у него точно как у  Джошуа".
За те несколько секунд, на которые ей удалось  отвлечься  от  управления
ведением огня,  она  заметила,  что  корабль  держится  почти  точно  на
рассчитанном  навигационной  программой  курсе.  Для   новичка-мечтателя
просто прекрасно.
   - "Уршель" набирает скорость, - сообщила  Болью.  -  Семь  g,  и  они
набирают высоту. Видимо, идут на прыжок.
   - Хорошо, - ответила Сара. - Больше не будут сыпать этими  проклятыми
боевыми осами на антивеществе.
   Все трое бурно радовались, когда "Пинзолу"  настигла  чья-то  ядерная
боеголовка. Сдетонировали камеры сдерживания антивещества, и  последовал
аннигиляционный взрыв такой силы, что половина сенсоров "Леди Мак" вышла
из строя - а ведь "Пинзола" находилась  от  нее  в  одиннадцати  тысячах
километров, почти за горизонтом.
   За последние одиннадцать минут сражение на орбите почти  закончилось.
Семь звездолетов оказались подбиты, но больше  пятнадцати  поднялись  на
высоту прыжка и  скрылись.  На  низких  орбитах  не  осталось  ни  одной
платформы СО, хотя сновало  еще  немало  боевых  ос.  Впрочем,  все  они
находились от "Леди Мак" довольно далеко. Это была епархия Сары, и,  как
заметила  Болью,  с  допотопным   нюванским   оружием   старушка   могла
справиться. На  корпусе  осталась  пара  новых  шрамов  от  кинетических
осколков и три "горячих" радиоактивных пятна от пульсаторов,  но  худшее
было уже позади.
   - Гравитационное искажение, - сообщила Болью. - Еще один  космоястреб
смылся.
   - Очень разумный корабль, - пробормотала  Сара.  -  Лайол,  скоро  мы
поднимемся над горизонтом для Джошуа?
   - Девяносто секунд, замечай.
   Она датавизировала приказ системе связи. Вынырнула  из  ниши  главная
антенна, нацеливаясь на горизонт.
 
*** 
 
   Иона выглянула из-за стальной колонны, чтобы в очередной раз  глянуть
на бассейн. Одержимые на подвесной дорожке продолжали поливать его  край
белым огнем. Это значило, что Джошуа и остальные еще живы.
   Сейчас был идеальный момент вступить в бой. Иона держалась в  тени  с
того момента, как ворвалась в эллинг, опережая спецслужбистов.  Ситуация
менялась так быстро, что исход легко мог определяться  тем,  у  кого  их
противников останется больше тактических резервов. Она  не  вполне  была
уверена, откуда пришло к  ней  это  решение  -  из  файлов  по  тактике,
внедренных в пристава изначальным "я" Ионы или Транквиллити, или  же  из
ее собственных соображений. Так или иначе, а оно оказалось верным.
   Из-под прикрытия каркаса она наблюдала, как разворачиваются  события,
готовая вмешаться в любой момент.  А  потом  примчалась  полиция  и  все
испортила. А Джошуа ломанулся прямиком в бассейн.
   Что его на это сподвигло, Иона так и не поняла - бассейн был наполнен
морской водой при температуре около точки замерзания.  И  теперь  Джошуа
оказался в ловушке.
   Если  бы  она  смогла  прицелиться  в  дорожку,  на  которой   стояли
одержимые, то могла бы сбросить их  всех  одним  выстрелом.  Но  она  не
знала,  чего  стоит  пуля  крупного  калибра  по   сравнению   с   такой
концентрацией энергистических сил.
   - Иона. Иона Салдана!
   Сродство передало ей чувство леденящего холода. Она точно представила
себе, что значит плескатьс