в потерять можно.
   - Давай не будем себя сами пугать, - ответил Джошуа.  -  Меня  больше
волнуют двое одержимых в ее компании.
   - С ними разберусь я, - ответил пристав, похлопав по оружию на поясе.
   Джошуа вымученно улыбнулся. Ему  все  труднее  становилось  связывать
воедино безжалостных непобедимых приставов и милую ласковую Иону.
   - А что такое Алхимик? - спросил Дик Китон.
   Обернувшись к своему спутнику, Джошуа с изумлением  ощутил  исходящий
от него поток любопытства - почти таким он представлял себе  эденистское
сродство: скорее способность влезть в чужую шкуру, чем передача мыслей.
   - Извини. Тебе этого знать не стоит.
   Прежнее самодовольное нахальство к Китону до конца не вернулось.
   И Джошуа этот обмен репликами  почему-то  здорово  встревожил.  Будто
впервые из-под маски Китона выглянуло нечто иное. Очень  чужое  и  очень
старательно спрятанное.
   - Сворачивают! - предупредил Дахиби.
   Машина Мзу свернула с узкой колеи между мостиками  на  более  широкую
дорогу к четвертому распилочному эллингу. Дахиби вывернул рулевой  рычаг
до упора, едва вписавшись в поворот.
   На протяжении  двухсот  лет  подвергавшиеся  коррозии  под  действием
морской воды, птичьего помета, водорослей и - однажды -  столкновения  с
небольшим  самолетом,  а  ремонтировавшиеся  кое-как   стены   и   крыша
распилочного эллинга  номер  четыре  пребывали  в  жалком  состоянии.  И
несмотря на это,  строение  выглядело  впечатляюще  -  даже  устрашающе.
Джошуа доводилось видывать здания и побольше, но такие,  что  стоят  вот
так, на голой пустоши...
   - Джошуа, глянь на последнюю машину, - предупредил пристав.
   Погоню продолжали пятеро. Четыре здоровых лимузина из посольства Кулу
- гладкие черные туши с затемненными стеклами  и  мощными  прожекторными
фарами.  Пятая  машина  начинала   жизнь   как   обычный   темно-зеленый
автомобиль; сейчас она превратилась в чудовище, покрашенное в  ярко-алый
цвет и усеянное пестрыми наклейками. К переднему бамперу  была  припаяна
стальная решетка, на которой крепились шесть круглых фар. Архаичная  эта
конструкция, однако,  быстро  догоняла  последнюю  посольскую  машину  -
благодаря широким шинам она обладала прекрасной проходимостью.
   - Господи Иисусе, они нас взяли в клещи!
   - Кажется, самое время уйти непобежденными, - пробормотал Мелвин.
   Джошуа глянул вперед. Они уже въехали в  тень  распилочного  эллинга.
Машина Мзу тормозила у основания титанической стены.
   Искушение было велико. И Джошуа мучительно  переживал  неведение,  не
имея возможности связаться с "Леди Мак".
   - У нас проблема, - сообщил Дик Китон,  водя  из  стороны  в  сторону
процессорным блоком, словно  антенной  радара.  -  На  нас  фокусируется
какой-то скрэмблер. Не знаю, что это, но он мощнее любого ЭМП.
   Джошуа запустил программу-диагност в своей нейросети, но та  даже  не
доработала до конца.
   - Одержимые! - Интуиция его билась в истерике. - Из машины, скорей! В
укрытие!
   Дахиби ударил по тормозам.  Двери  распахнулись  прежде,  чем  машина
встала. В пятнадцати метрах впереди виднелся автомобиль Мзу - пустой.
   Джошуа выскочил из машины и, сделав несколько шагов, нырнул в ледяную
грязь. Рядом с ним рухнул пристав.
   Из эллинга плеснула гигантская струя белого пламени и, поглотив крышу
автомобиля,  запустила  внутрь  жадные  щупальца.  Вылетели  стекла,   и
вспыхнула с неестественной яростью обивка салона.
   Иона твердо знала, что ей делать. Одно сознание правило двумя телами.
Едва над головой прошла первая волна жара, как Иона поднялась на колено.
Четыре  руки  навели  на  цель  четыре  ствола.  А  поскольку   приставы
находились по обе стороны машины, Иона смогла точно  вычислить  источник
энергистической атаки. В ряду грязных окон в  стене  эллинга  на  высоте
тридцати метров два были распахнуты.
   Она открыла огонь. Первейшей  ее  задачей  было  подавить  одержимых,
настолько измотать, чтобы им в голову  не  пришло  продолжить  атаку.  У
каждого пристава был скорострельный  автомат,  способный  выплевывать  в
секунду по сотне  патронов.  Иона  поливала  стену  краткими  очередями,
поводя стволами из стороны в сторону. Во  все  стороны  сыпались  острые
обломки стекол, рам, распорок и  крепежных  балок.  А  вслед  автоматным
очередям летели разрывные пули из крупнокалиберных винтовок, взрываясь в
пробоинах.  Потом  Иона  начала  обрабатывать  стену  там,  где,  по  ее
прикидкам, должна была находиться подвесная дорожка и стояли одержимые.
   - Бегом! - рявкнула она обеими глотками. - Внутрь, в укрытие!
   Джошуа вскочил и побежал, Мелвин - за ним. За грохотом  автоматов  не
было  слышно  ничего  -  ни  предупреждающих  криков,  ни  топота   ног.
Оставалось только бежать наугад.
   Воздух над его головой пробила струя белого пламени, едва заметная  в
полыхании неба, озаренного битвой на орбите.  Плавильню  омывало  сияние
вдвое ярче, чем от полуденного солнца, а снежное поле вокруг делало  его
еще нестерпимее.
   Иона заметила струю пламени, устремившуюся в одну  пару  ее  глаз,  и
навела автомат и  винтовку  на  новую  цель.  Пули  светились  в  полете
густо-синим, точно трассирующие. А потом белое пламя  достигло  цели,  и
Иона отключила осязание пристава, избавляясь от боли.  Магазин  автомата
опустел, но она продолжала посылать точно в цель одну разрывную пулю  за
другой, пока пламя прожигало ее глаза и плотную кожу.
   А потом сознание ее перешло целиком в одного из биотехконструктов,  в
то время как пылающий труп второго падал наземь. Во мгле в  пробитой  ею
дыре в стене эллинга  мелькали  чьи-то  тени.  Иона  сменила  магазин  в
автомате и подняла оба ствола.
   Джошуа  как  раз  подбегал  к  машине  Мзу,  когда  мимо  его   виска
просвистела одинокая пуля.  Он  дернулся,  рефлекторно  закрывая  голову
руками, и узкая дверь в  стене  эллинга  прямо  перед  ним  рухнула.  Ни
секунды не колеблясь, Джошуа метнулся внутрь. Иона открыла ему дорогу  -
значит укрытие там.
   Четвертый  распилочный  эллинг  не  показался  Алкад   Мзу   надежным
убежищем, но ей было уже все равно, где прятаться, - лишь бы спрятаться,
ибо погоня не отставала. Машины то и дело заносило на скользкой  дороге,
но водители фанатично преследовали свою цель. Внутри эллинга она хотя бы
сможет сама выбирать себе противника.
   Пока  Нгонг  закрывал  дверь,  Алкад  успела  еще  заметить   вдалеке
подпрыгивающие над мостиком уцелевшие полицейские машины с  ало-голубыми
мигалками. Снег полыхал в отсветах небесной битвы. Нгонг захлопнул дверь
и задвинул оба засова.
   Алкад застыла, выжидая,  пока  имплантаты  сетчаток  приспособятся  к
сумраку.  Это  заняло  больше  времени,  чем  она   ожидала.   Нейросеть
отключилась вовсе. Баранович находился поблизости.
   Они двинулись вперед через лес стальных  колонн.  Каркас  эллинга  не
ограничивался стенами, которые поддерживал, - на много  метров  тянулось
сплошное переплетение ферм и стоек, сходившихся под разными углами. Даже
если внимательно  приглядеться,  крыши  невозможно  было  увидеть  -  ее
скрывал непроницаемый барьер темных металлических конструкций.  На  всех
трубах и балках конденсировалась вода, и гравитация  дразнила  капли  до
тех пор, пока те не  падали  вниз.  Кондиционирование  в  эллинге  давно
отключили, и внутри шел постоянный мелкий дождик.
   Алкад вывела своих  спутников  из  леса  черных  колонн.  В  обширном
бассейне посреди эллинга не было железберга. Тихо  плескалась  вода.  По
обе стороны бассейна  недвижно  стояли  краны,  манипуляторы  с  мощными
ядерными резаками, подвижные смотровые платформы. Эха здесь  не  было  -
стальная паутина, заплетавшая стены эллинга, поглощала звук. Сквозь дыры
в крыше пробивались лучи света, которые сплетались в причудливую решетку
и таяли, не доходя до земли.  Крупные  чайки,  сидевшие  на  трубах  под
потолком, то и дело перелетали с места  на  место  в  поисках  идеальной
точки обзора.
   - Выше, доктор Мзу, - послышался чей-то голос.
   Она подняла голову, прикрыв  ладонью  глаза  от  слабого  дождика.  В
сорока метрах над землей, на  подвесной  дорожке,  опершись  небрежно  о
поручень, стоял Баранович - его казачий наряд ярким пятном  выделялся  в
сумраке. За ним, в тени, виднелось еще несколько человек.
   - Ладно, - буркнула Алкад. - Я здесь. А  где  мой  транспорт?  Как  я
понимаю, у вас некоторые проблемы на орбите.
   - Не умничайте, доктор. Организация не развалится из-за одной  стычки
между платформами СО.
   - Там Лоди,  -  негромко  произнесла  Гелаи.  -  Остальных  одержимых
тревожат подъезжающие машины.
   - Едва ли! - крикнула Алкад ввысь. - Так что наше соглашение остается
в силе. Отпустите Лоди, и я отправлюсь с вами.
   - Согласно нашей договоренности, доктор, вы должны были прийти  одна.
Но я человек разумный. Я присмотрю, чтобы вы добрались до Организации. А
вот ваш Лоди.
   Мальчишку перебросили через перила, и в  тот  же  миг  автоматы  Ионы
начали крушить окна и стены. Вопль его  потерялся  в  грохоте  разрывных
пуль. Он отчаянно  размахивал  руками  в  воздухе,  и  вспышки  разрывов
высвечивали  его  движения,  точно  стробоскоп.  А  потом  тело  его   с
чудовищным глухим звуком ударилось об углебетон.
   - Видите, доктор? Я его отпустил.
   Алкад уставилась  на  тело  мальчишки,  отчаянно  пытаясь  не  верить
собственным глазам. В первый раз, осознала она потрясенно, на ее  глазах
убили человека.
   - Мать Мария, он был всего лишь мальчишка...
   Вои за ее спиной всхлипнула.
   Баранович расхохотался, и спутники его взялись за руки. В лицо  Алкад
полетела струя белого огня.
   Гелаи и Нгонг разом схватили физика за руки. Белое пламя ударило ее в
грудь, точно поток теплой воды. Алкад покачнулась и вскрикнула -  скорее
от изумления, чем от боли. Пламя погасло, оставив только зуд по коже.
   - Отойдите! - гневно крикнул Баранович. - Она наша!
   Гелаи злобно ухмыльнулась и подняла руку, точно в жесте  приветствия.
Дорожка под ногами Барановича с громким треском лопнула, и  одержимый  с
отчаянным воплем вцепился в поручень.
   - Бегите! - приказала Гелаи.
   Алкад поколебалась мгновение, взглядом ощупывая тело Лоди  в  поисках
признаков жизни. Но расплывшаяся под ним лужа крови была слишком велика.
Вместе со своими спутниками Алкад Мзу  бросилась  под  защиту  стального
леса.
   - Я не могу умереть, - в отчаянии шептала она. - Я  должна  добраться
до Алхимика. Должна. Иного пути нет.
   Внезапно путь им преградил человек.
   - Доктор Мзу, полагаю? - спросил Джошуа. - Вы помните меня?
   Она в немом изумлении уставилась на него. За спиной  капитана  стояли
еще трое. Двое, нервно вздрагивая, держали на мушке Гелаи и Нгонга.
   - А это еще кто? - недоумевающе спросила Вои. Алкад почти истерически
хихикнула.
   - Капитан Калверт с Транквиллити.
   Джошуа щелкнул каблуками и слегка поклонился.
   - В точку, док. Польщен. "Леди Мак" ждет на орбите, чтобы отвезти вас
домой. Повелительница Руин чертовски зла на вас за то, что  вы  смылись,
но говорит, что готова вас простить, если ваш гнусный секретик не  будет
раскрыт никогда.
   - Вы работаете на Иону Салдана?
   - Именно. Она сейчас должна прибыть почти во плоти и  повторить  свое
предложение. Но сейчас для меня  важнее  вытащить  отсюда  вас  и  ваших
друзей. - Он покосился на Гелаи с Нгонгом. - Некоторых. Не знаю,  что  у
вас с этими двумя, но я не намерен...
   В  затылок  ему  уперлось  нечто  твердое,  холодное  и   безошибочно
узнаваемое по форме - ствол пистолета.
   -  Спасибо,  капитан  Калверт,  -  торжествующе  промурлыкала  Моника
Фолькс. - А теперь за дело возьмутся профессионалы.
 
*** 
 
   Воздух на борту "Уршеля" был полон влаги и каких-то вонючих примесей.
Фильтры системы очистки - те, что еще  не  вышли  из  строя,  -  натужно
жужжали перегревшимися от натуги моторами. Осветительные панели ломались
бесконечно, актуаторы  люков  работали  в  лучшем  случае  ненадежно,  и
повсюду порхали пустые обертки от рационов.
   Черри Варне  ненавидела  беспорядок  и  мусор.  На  борту  звездолета
оперативность - это не просто привычка, это  условие  выживания.  Экипаж
полностью зависел от оборудования.
   Но двое одержимых (ее  собратьев-одержимых,  попыталась  она  убедить
себя) были родом из конца девятнадцатого - начала  двадцатого  столетия.
Самодовольные ослы, которые то ли не могли, то ли не хотели понять основ
корабельного быта. А их так называемого  командира,  Оскара  Кирна,  это
мало заботило. Он почему-то считал, что неодержанная  команда  будет  за
всеми убирать. А никто этим заниматься не собирался.
   Черри уже перестала просить и требовать. Ее даже удивило, что они  до
сих пор живы, хотя заряженные антивеществом боевые осы склоняли баланс в
орбитальном  сражении  на  их   сторону.   Да   и   неодержанные,   ради
разнообразия, трудились четко и слаженно  -  оно  и  понятно.  Одержимым
оставалось только ждать. Оскар Кирн занимал себя тем, что  изучал  схемы
на голоэкранах и время от времени  бурчал  что-то,  обращаясь  к  своему
неодержанному помощнику. По сути дела, он тоже ничего не решал - все его
советы сводились к тому, чтобы  засыпать  космоястребов  боевыми  осами.
Понятие оборонительного резерва в его голове явно не укладывалось.
   Когда взрывы и энергетические потоки  снаружи  перешли  на  ужасающее
крещендо, Черри незаметно ускользнула с мостика. В обычном бою переходы,
соединяющие четыре капсулы жизнеобеспечения, были бы герметично закрыты.
Сейчас  же  Черри  проскользнула  в   открытый   люк,   направляясь   на
ремонтно-служебную  палубу  капсулы  Б.  Она  вплыла  внутрь  и  заперла
потолочный лук на ручной замок.
   Потом подтянулась к одной из трех процессорных консолей и  нажала  на
кнопку  включения.  Очень  неудобным  было  то,   что   она   не   могла
датавизировать   приказы    бортовому    компьютеру,    -    приходилось
ограничиваться голосовыми командами. Однако в конце концов Черри  смогла
установить резервную командную цепь, отсекая от нее  офицеров  в  рубке.
Медленно подключались нужные ей системы и индикаторы.
   Боевые осы и их подзаряды все еще сновали в пространстве над Нюваном,
но их стало поменьше. А  тотальное  глушение  радиопередач  прекратилось
вовсе - над планетой попросту не осталось  неповрежденных  платформ  СО,
способных его вести.
   Одна из десяти  направленных  антенн  "Уршеля"  нацелилась  на  "Леди
Макбет". Черри подтянулась поближе к микрофону.
   - Кто-нибудь меня слышит? Сара, Варлоу, слышите меня?  Если  слышите,
отвечайте напрямую сигнальным мазером, с пятимиллиметровой апертурой. Не
наводитесь, повторяю, не наводитесь на главную антенну "Уршеля".
   - Сигнал принят, - отозвался синтезированный голос. - Кто это, черт?
   - Варлоу, это ты?
   - Нет. Варлоу с нами  нет.  Это  Сара  Митчем,  временно  исполняющая
обязанности старшего помощника. С кем я говорю?
   - Сара, прости, не знала про Варлоу. Это Черри Варне, Сара.
   - Боже, Черри, что ты делаешь на корабле Организации?
   Черри уставилась в пульт, пытаясь обуздать бушующие чувства.
   - Я... Мое место здесь, Сара. Я так думаю.  Не  знаю.  Ты  просто  не
поймешь, что такое бездна.
   - Ой, блин... Ты одержимая.
   - Да. Не по своей воле.
   - Я знаю. Что случилось с "Юдатом", Черри? Что с тобой случилось?
   - Это Мзу. Она нас убила. Мы ей мешали. А Мейер... к нему у нее  были
счеты. Берегись ее, Сара, берегись как огня!
   - Господи, Черри, нас не слышат?
   - О, нет. Не слышат.
   - Понятно. И... спасибо.
   - Я не закончила. Джошуа внизу, на Нюване, гоняется за Мзу.  Это  нам
известно.
   - Да, он внизу. Черри, только не спрашивай, почему - я  не  могу  это
обсуждать.
   - Понимаю. Это неважно. Мы знаем об Алхимике, и  вы  знаете,  что  мы
знаем. Но ты передай Джошуа, чтобы он бросал все  и  бежал  подальше  от
Мзу. Сейчас же. Мы  не  можем  взять  ее  на  борт  -  мы  остались  без
космопланов. Это значит, что у  Организации  нет  выбора.  Мертвая,  она
присоединится к нам.
   - "Уршель" и "Пинзола" поэтому стреляли по земле?
   - Да. Но это не все...
 
*** 
 
   Робкий, сбивчивый голос эхом прокатывался  по  рубке  "Леди  Макбет",
рассылая по нервам Лайола холодные разряды. Он повернулся к Саре, но  та
была ошарашена не меньше.
   - Она это... серьезно? - спросил он, надеясь услышать "нет".
   - Я ее знаю, - только и ответила Сара. И неохотно добавила:
   - Болью, ты можешь подтвердить траекторию железберга?
   -  Чтобы  получить  точную  траекторию,  мне  придется  задействовать
активные сенсоры.
   - Давай.
   - Для Джошуа мы взойдем над горизонтом через  полчаса,  -  проговорил
Лайол. Перед мысленным его взором мелькали альтернативные  орбиты,  пока
он  датавизировал  бортовому  компьютеру  приказ  рассчитать   возможные
векторы перехода.
   - Ничего не могу поделать, - ответила Сара. - Могу  лишь  попробовать
связаться с ним через комм-сеть Тоналы.
   - Сеть? В жопу такую сеть. Ты же знаешь, после таких ЭМП-волн на всей
планете не  осталось  ни  одного  работающего  процессора.  Я  могу  нас
уронить. На границе атмосферы  мы  окажемся  над  его  горизонтом  через
восемь минут.
   - Нет! Если мы сменим орбиту, то станем мишенью.
   - В нас некому больше целиться. Черт, ты  на  сенсоры  посмотри.  Все
боевые осы расстреляны.
   - Разделились на подзаряды, ты хочешь сказать.
   - Он мой брат!
   - Он мой капитан, и мы не можем так рисковать.
   - "Леди Мак" справится с любым гребаным подзарядом. Ты бери  на  себя
управление огнем, с маневром я справлюсь.
   - Траектория железберга  подтверждена,  -  сообщила  Болью.  -  Варне
говорила правду. Он летит прямо им на головы.
   - Высота? - спросила Сара. - Расстрелять его нельзя?
   - Девяносто километров. Слишком глубоко в ионосфере  для  боевых  ос.
При таком давлении они не работают.
   - Черт! - простонала Сара.
   - Думай головой, Сара! - потребовал Лайол. - Мы должны подняться  над
его горизонтом.
   - Есть наведение, - предупредила Болью. - Два ядерных заряда, головки
активного наведения. Нашли наш радар.
   Сара  почти  машинально  активировала  программу  наведения  мазерных
пушек. В мозгу ее боролись  тревога  и  нерешительность.  Приближающиеся
подзаряды на диаграмме обвелись ярко-фиолетовыми треугольничками.
   - А Джош любого из нас там оставил бы? - спросил Лайол.
   - Сука ты! - Вспышка  гнева  Сары  заставила  мазеры  открыть  огонь.
Подзаряды лопнули, их термоядерные движки погасли.
   - Мы справимся, -  проговорила  Болью.  Невозмутимый  синтезированный
голос космоника пристыдил Сару.
   - Ладно. Я веду огонь. Болью, переходи на  активные  сенсоры,  полный
набор. Мне нужно дальнее предупреждение  о  любых  враждебных  снарядах.
Лайол - опускай нас.
 
*** 
 
   Одержимые молотили в люк ремонтно-служебной палубы. По  краям  металл
уже светился багровым огнем и пузырилась краска.
   Черри устало покосилась на круглую крышку.
   - Ладно-ладно, - пробурчала она. - Вам же будет  легче.  Кроме  того,
что вы знаете-то о братстве?
   Когда замок люка наконец проплавился, в  дымящееся  отверстие  влетел
Оскар Кирн. Он тоже дымился - от ярости. Но вся его ярость вмиг исчезла,
стоило ему увидеть отчаянно рыдающую рядом с пультом фигурку. Душа Черри
Варне уже покинула плоть, отправившись  в  то  единственное  место,  где
Оскар Кирн никогда не стал бы ее преследовать.
 
*** 
 
   Монике показалось, что она наконец-то взяла операцию под контроль.  С
ней в распилочный эллинг ворвались двенадцать оперативников, и эвакуация
должна была начаться с минуты на  минуту.  Ни  один  процессорный  блок,
правда, не работал, как и нейросети. Пришлось даже  снять  шлемы,  чтобы
видеть,  -  сенсоры  тоже  сдохли.  Ощущение  беззащитности  нервировало
Монику, но это можно было пережить. Мзу у нее в руках!
   Она слегка надавила дулом Калверту в затылок, и звездолетчик  покорно
отошел. Один из эденистов отобрал у него автомат. Джошуа не протестовал,
д