ода в море под космопланом была  грязной,  замутненной  коричневатой
жижей, пояс которой вытягивался на семьдесят, а  то  и  все  восемьдесят
километров в открытое море от болотистых берегов. Огромное грязное пятно
отмечало устье Джулиффа, реки,  проходившей  по  континенту  около  двух
тысяч километров и являвшейся путем к опоясывающим  восточное  побережье
предгорьям. Сеть притоков была так обширна, что могла бы  соперничать  с
земной Амазонкой. Как раз поэтому компания выбрала именно это место  для
столицы планеты (и единственного города на ней вообще), Даррингема.
   Макбоинг  пронесся  над  прибрежными  болотами,  выпуская   шасси   и
устремляясь  носом  на  посадочную  полосу,  начинающуюся   в   тридцати
километрах впереди. Единственный космопорт Лалонда был расположен в пяти
километрах от Даррингема. Он представлял собой  отвоеванное  у  джунглей
пространство  с   одной-единственной   взлетно-посадочной   полосой   из
металлических решеток, центром контроля полетов и  десятью  ангарами  из
выцветших на солнце эзистаковых панелей.
   Космоплан с визгом коснулся колесами земли. Когда бортовой  компьютер
включил тормоза, из-под колес  повалил  жирный  дым.  Нос  опустился,  и
машина,  прокатившись  еще  немного,  остановилась,  а  затем   медленно
двинулась к ангарам.
 
*** 
 
   Чужая планета.  Новое  начало.  Джеральд  Скиббоу,  наконец,  оставил
позади спертый воздух космоплана,  благоговейно  оглядываясь  вокруг.  И
едва увидев  плотную  стену  диких  джунглей,  окружающих  космопорт  по
периметру, понял, что правильно сделал, отправившись сюда. Он обнял свою
жену Лорен, и они начали спускаться по трапу.
   - Черт, ты только погляди! Деревья, самые настоящие чертовы  деревья.
Миллионы деревьев. Миллиарды!  Целая  планета  деревьев!  -  Он  глубоко
вздохнул. Это было не совсем то, чего он ожидал. Воздух здесь был  таким
плотным, что его,  казалось,  можно  резать  ножом,  а  оливково-зеленый
комбинезон мгновенно  пропитался  потом.  В  воздухе  чувствовался  чуть
сернистый запах гниения. Но, черт побери, это  был  натуральный  воздух,
воздух,  который  не  был  пропитан  промышленными  загрязнениями   семи
столетий. И только это имело значение. Лалонд был страной мечты, ставшей
реальностью, совершенно ничем  не  изгаженной,  миром,  где  дети  могут
добиться чего угодно, если захотят.
   Мэри спускалась по трапу вслед за ними. Ее  хорошенькое  личико  было
немного надуто, а носик сморщился, уловив запах джунглей.  Но  даже  это
его  не  беспокоило.  Ей  было  всего  семнадцать  лет,  а  когда   тебе
семнадцать, все в жизни кажется не таким, как надо. Еще пара лет, и  она
перерастет это.
   Его  старшая  дочь,  Паула,  которой  было  девятнадцать,  благодарно
озиралась вокруг. Ее новый муж Фрэнк Кава стоял  рядом  с  ней,  бережно
обнимая жену за плечи и улыбаясь открывшемуся перед  ними  виду.  Сейчас
они оба переживали момент осознания, особенный для них обоих. Фрэнк  был
тем, кем должен был быть,  -  идеальным  зятем.  Он  не  боялся  тяжелой
работы. Любое хозяйство  с  Фрэнком  в  качестве  партнера  было  просто
обречено на процветание.
   Площадка перед ангаром была из утрамбованной каменной крошки. Повсюду
виднелись лужи. Трое усталых чиновников  Компании  Освоения  у  подножья
трапа собирали регистрационные карточки прибывших и тут же пропускали их
через процессорный блок.  Как  только  обработка  данных  заканчивалась,
каждому  иммигранту  вручалось  удостоверение   гражданина   Лалонда   и
кредитный диск Компании, на котором все их  террацентральные  сбережения
уже  были  конвертированы  в  лалондские  франки  -  замкнутую   валюту,
совершенно бесполезную где-либо еще в Конфедерации. Джеральд  знал,  что
это  произойдет.  Во  внутреннем  кармане  у  него  был  кредитный  диск
Юпитерианского  банка,  на  котором  имелось  три  с  половиной   тысячи
фьюзеодолларов.  Получив  новое  удостоверение  и  диск,  он  кивнул,  и
чиновник направил его в похожий на пещеру ангар.
   - Вообще-то могли бы  все  организовать  и  получше,  -  пробормотала
Лорен, у которой  от  жары  раскраснелись  щеки.  Чтобы  получить  новые
карточки, им пришлось простоять в очереди пятнадцать минут.
   - Уже хочешь вернуться? - подколол ее Джеральд. Он  разглядывал  свое
удостоверение о гражданстве и улыбался.
   - Нет, ведь ты же наверняка останешься.  -  В  глазах  улыбка,  но  в
голосе нет убежденности.
   Джеральд ничего не заметил.
   В ангаре они присоединились к  ожидающим  там  пассажирам,  прибывшим
предыдущим рейсом  космолета.  Чиновник  КОЛ  тут  же  объявил  их  всех
Переселенческой   группой   номер   семь.   Представительница   местного
Земельного комитета сообщила, что через два дня прибудет судно,  которое
развезет их по отведенным участкам. А до его отхода они будут ночевать в
общежитии для переселенцев в Даррингеме. И до города  им  придется  идти
пешком. Правда, при этом она пообещала, что для маленьких детей  пришлют
автобус.
   - Па! - сквозь зубы прошипела Мэри, а из толпы раздались стоны.
   - Что? У тебя что - ног нет? Ты же половину  времени  в  своем  клубе
проводила в спортзале.
   - Но ведь это просто для поддержания формы, - возразила она. - А  тут
- каторжный труд в сауне.
   - Придется привыкать.
   Мэри уже хотела было ответить какой-то колкостью, но осеклась, увидев
выражение  его  лица.  Она  обменялась  чуть  обеспокоенным  взглядом  с
матерью, затем согласно пожала плечами.
   - О'кей.
   - А как насчет нашего барахла? - спросил кто-то у чиновницы.
   - Иветы выгрузят его с космоплана, - ответила она. -  Потом  грузовик
доставит его в город, а когда придет судно, багаж  отправится  вместе  с
вами.
   Когда колонисты двинулись по  направлению  к  городу,  пара  служащих
космопорта организовала из Квинна и остальных  иветов  рабочую  бригаду.
Так что первым знакомством с Лалондом для него стали два  часа  выгрузки
запечатанных композитных контейнеров из  грузового  трюма  космоплана  и
погрузки их на грузовики. Это была тяжелая работа, и все иветы разделись
до трусов, но с точки зрения Квинна никакой разницы не  было,  поскольку
пот как будто покрыл его кожу сплошным слоем. Один  из  служащих  сказал
им, что сила притяжения на Лалонде чуть меньше земной.  Но  он  и  этого
тоже не чувствовал.
   Поработав с четверть часа, он заметил, что служащие отошли подальше и
укрылись в тени ангара. Никто не беспокоился о иветах.
   Совершили посадку  еще  два  макбоинга  БДА-9008,  привезя  очередную
партию  колонистов  с  находящегося  на  орбите  звездолета.   Один   из
космолетов снова улетел,  унося  на  борту  служащих  Компании,  которым
предстояло занять пустующие камеры. Они  возвращались  домой,  поскольку
сроки  их  контрактов  истекли.  Квинн  остановился  и  некоторое  время
наблюдал, как большой темный дельтовидный силуэт исчезает в небе,  уходя
на восток. Это зрелище наполнило его душу черной завистью. И по-прежнему
никто не обращал на него никакого внимания. Он мог сбежать, прямо  здесь
и  сейчас,  убежать  прочь  в  эти  ужасные  бескрайние  дикие  джунгли,
начинающиеся сразу за периметром. Но если  бы  он  и  хотел  куда-нибудь
сбежать, то как раз в аэропорт, а не из него,  и  к  тому  же  прекрасно
представлял, как отнеслись бы фермеры к беглому ивету. Может  у  него  и
хватило глупости попасться и быть высланным, но  уж  такой  глупости  он
точно не совершит. Негромко чертыхаясь себе под нос, он  взял  из  трюма
макбоинга очередную композитную коробку с  плотницкими  инструментами  и
понес ее к грузовику.
   К тому времени когда иветы закончили разгрузку и отправились в долгий
путь до Даррингема, с запада надвинулись тучи, принеся  с  собой  теплый
моросящий  дождь.  Квинна  нисколько  не  удивило  то,  что  его   серый
комбинезон на поверку оказался не водонепроницаемым.
 
*** 
 
   Офис  управляющего  Департаментом  Регистрации  Иммигрантов   Лалонда
находился в  административном  блоке,  пристроенном  к  центру  контроля
полетов космопорта. Длинный параллелепипед  из  эзистаковых  панелей  на
металлическом каркасе. Он был смонтирован двадцать пять лет назад, когда
начали прибывать первые колонисты, и  по  его  аскетическому  виду  было
ясно, насколько он стар.
   "На Лалонде даже и мечтать не  приходилось  о  том,  чтобы  возводить
административные здания из программируемого силикона",  -  мрачно  думал
Дарси. Эти производимые  на  Луне  здания  обладали  хотя  бы  минимумом
удобств. Среди плохо финансируемых проектов колоний проект  Лалонда  был
самым дешевым. Правда, в офисе был кондиционер, питавшийся от  солнечных
батарей, так что температура в  помещении  была  значительно  ниже,  чем
снаружи, но влажность оставалась такой же.
   Дарси сидел на кушетке, разбирая  регистрационные  карточки,  сданные
последней партией переселенцев в обмен на гражданство и кредитные  диски
КОЛ. Корабль привез пять с половиной  тысяч  неудачников,  мечтателей  и
преступников, чтобы выпустить их здесь на  свободу  и  дать  возможность
загубить еще одну планету во имя благородной идеи. После шестидесяти лет
в эденистском разведуправлении Дарси просто не мог думать  об  адамистах
как-нибудь по-другому. "И они еще считают себя нормальными, -  с  кривой
улыбкой подумал он, - а меня считают безбожным уродом".
   Он ввел в процессорный  блок  данные  с  очередной  карточки,  бросив
мимолетный взгляд на голограмму. Довольно  симпатичный  парень  двадцати
одного года, лицо невозмутимое, но глаза полны страха и ненависти. Квинн
Декстер, принудительно перемещенный. Процессорный блок, лежащий  у  него
на коленях, никак не отреагировал на имя.
   Карточка отправилась в растущую кучу. Дарси взял следующую.
   - Вы никогда не рассказывали об  этом,  -  сказал  сидящий  за  своим
столом Нико Фрайхаген, - но все же интересно, что вы, ребята,  пытаетесь
найти?
   Дарси  поднял  глаза.  Нико  Фрайхаген  был  секретарем  Департамента
Регистрации Лалонда - довольно звучный титул для  человека,  который  по
существу  был  всего  лишь  клерком  одного  из  отделов   администрации
губернатора. Ему было  под  шестьдесят;  природа  наделила  его  суровой
славянской внешностью, двумя подбородками и мягкими редеющими  волосами.
Дарси подозревал, что его предки имели мало общего с генинженерией. Этот
неряшливый гражданский служащий сейчас  тянул  через  трубочку  какое-то
привозное пиво, наверняка стянутое из  багажа  какого-нибудь  ничего  не
подозревающего будущего фермера. Персонал космопорта неплохо  наживался,
обирая новых колонистов. Нико Фрайхаген был важным  звеном  этой  аферы,
поскольку  регистрационные  карточки  содержали  и  перечень   имущества
колонистов.
   Готовность зашибить денег "по быстрому" сделала его идеальным агентом
оперативников-эденистов. Всего за пятьсот фьюзеодолларов в месяц Дарси и
его напарница  Лори  получали  возможность  ознакомиться  с  данными  на
иммигрантов, при том, что для этого им не нужно было получать  доступ  к
банкам данных колонии.
   Сведений об иммигрантах было немного. Компания  Освоения  Лалонда  не
слишком беспокоилась, что представляют из себя переселяющиеся на планету
люди, если они платили за перевозку и регистрацию.  Компания  не  начнет
выплачивать дивиденды еще и через сто лет, когда население  вырастет  до
ста миллионов  и  появится  промышленная  экономика,  которой  предстоит
заменить первоначальную  аграрную.  Планеты  всегда  были  долгосрочными
вложениями. Но Дарси  и  Лори  продолжали  просеивать  данные.  Рутинная
процедура. Кроме того, кто-нибудь может оказаться беспечным.
   - А с чего это  ты  вдруг  заинтересовался?  Может,  тебя  кто-нибудь
расспрашивал? - осведомилась  сидящая  на  другом  конце  кушетки  Лори.
Семидесятитрехлетняя женщина с гладкими рыжими волосами и круглым  лицом
выглядела раза в два  моложе  Нико  Фрайхагена.  Как  и  Дарси,  она  не
отличалась характерным для эденистов ростом, что и делало  их  идеальной
парой для разведдеятельности.
   - Да нет, - отмахнулся  Нико  Фрайхаген  своей  пивной  трубочкой.  -
Просто вы занимаетесь этим вот уже три года, а может, и еще три года  до
этого. И явно не просто ради денег. Я ведь знаю, что  для  вашего  брата
они ничего не значат. Нет, тут все дело как раз в том,  сколько  времени
вы па это гробите. Именно это и означает, что вы  ищете  какую-то  очень
важную птицу.
   - Не совсем, - сказала Лори.  -  Мы  ищем  не  какого-то  конкретного
человека, а скорее человека определенного типа.
   - Неплохо, - безмолвно заметил ей Дарси.
   - Будем надеяться, что он этим удовлетворится, - ответила она.
   Нико Фрайхаген сделал глоток пива.
   - И какого же именно типа?
   Дарси поднял свой персональный процессорный блок.
   - Профиль заложен вот сюда и доступен  только  тем,  кому  необходимо
знать. Как думаешь, Нико, тебе необходимо это знать?
   - Нет, просто любопытно. А то ходят разные слухи, вот и все.
   - Что за слухи, Нико?
   Нико Фрайхаген бросил взгляд в  окно  офиса,  наблюдая  за  тем,  как
бригада иветов разгружает макбоинг БДА-9008.
   -  Да  поговаривают,  будто  в  верховьях  в  округе  Шустер  пропало
несколько поселенцев на паре ферм. Причем шерифы так и не  смогли  найти
ни малейших следов, ни признаков борьбы, ни тел. Просто пустые дома.
   - Где, черт побери, находится округ Шустер? - спросила Лори.
   Дарси справился у биотех-процессора своего блока.  В  голове  у  него
возникла карта бассейна притоков Джулиффа. Округ Шустер светился  мягким
янтарным цветом  -  широко  раскинувшееся  приблизительно  прямоугольной
формы пятно, выходящее к берегу реки Кволлхейм, одного из сотен притоков
большой реки.
   - Как и сказал Нико, это в верховьях. Более чем в  тысяче  километров
отсюда. Район, который только открывается для заселения.
   - Может, какое-то крупное животное? Кроколев или даже  что-то  такое,
чего не смогли обнаружить группы экологического анализа?
   - Все может быть. - Но Дарси было трудно заставить  себя  поверить  в
это.
   - Так какие же слухи ходили насчет этого, Нико? Что люди-то говорят?
   - Да говорят-то немного,  просто  мало  кто  об  этом  вообще  знает.
Губернатор  хотел,  чтобы  это  осталось  в   тайне,   -   боялся,   что
фермеры-тиратка окажутся  недовольны.  Там  ведь  есть  и  их  фермы,  в
саванне, граничащей с графством Шустер. Ну, вот он и подумал,  что  вину
могут возложить на них, поэтому шериф округа  даже  не  стал  составлять
официального протокола. Фермы были объявлены покинутыми.
   - Когда это случилось? - спросила Лори.
   - Да пару недель назад.
   - Для начала немного, - заметила Лори.
   -  Это  достаточно  далеко.  Как  раз  то  место,  куда  он  мог   бы
направиться.
   - Допускаю. Но что ему может быть нужно  от  каких-то  провинциальных
фермеров?
   - Недостаточно данных.
   - Мы что же - собираемся отправиться туда и проверить?
   - Проверить что? Что фермы пусты? Не можем же мы вот так просто взять
да  и  отправиться  в  джунгли  из-за  пары  семейств,  нарушивших  свой
поселенческий контракт! Знаешь, если бы меня взяли и  сунули  туда  -  в
самое что ни на есть никуда, - мне бы тоже захотелось сбежать.
   - И все же, мне по-прежнему кажется, что это довольно  странно.  Если
бы они были просто обычными возмутителями  спокойствия,  тамошний  шериф
знал бы об этом.
   - Да. Но если  бы  мы  даже  и  отправились  туда,  нам  пришлось  бы
добираться до округа Шустер две, а то и все три недели. А это  означает,
что к тому времени следам исполнилось бы больше месяца,  и  мы  вряд  ли
что-нибудь выяснили  бы.  Ты  бы  сумел  взять  такой  след,  да  еще  в
джунглях?
   - В  принципе,  можно  вытащить  из  ноль-тау  Абрахама  и  Кэтлин  и
использовать их для обследования района.
   Дарси взвесил плюсы и минусы такого решения.  Абрахам  и  Кэтлин,  их
орлы, обладали искусственно  усиленными  чувствами,  но  даже  при  этом
посылать их куда-то, не имея  хотя  бы  отдаленного  представления,  где
находится  их  предполагаемая  добыча,  было  бессмысленно.  У  них   на
обследование одного лишь графства Шустер вполне может уйти полгода. Если
бы у них было больше оперативников, он, может быть, и пошел бы  на  это,
но только  не  сейчас,  когда  их  всего  двое.  Просеивание  лалондских
иммигрантов было организовано с очень дальним прицелом и основывалось на
единственном, причем довольно  сомнительном,  факте  почти  сорокалетней
давности: что Латон приобрел копию отчета группы  экологической  оценки.
Да и преследование в джунглях было попросту исключено.
   - Нет, - неохотно произнес он. - С орлами подождем до тех пор, пока у
нас не появится что-нибудь более определенное.  Но  через  месяц  должен
прибыть космоястреб с Джоспула. Я попрошу капитана  провести  тщательное
обследование графства Шустер.
   - О'кей, ты ведь у нас начальник.
   В ответ он отправил ей мысленный образ улыбки.  Они  работали  вместе
слишком давно, чтобы серьезно относиться к званиям.
   - Спасибо, что рассказал, - сказал Дарси Нико Фрайхагену.
   - Полезная информация, да?
   - Возможно. Но мы обязательно отблагодарим тебя за нее.
   - Что ж, тогда и вам спасибо. - Нико Фрайхаген чуть улыбнулся и снова
сделал глоток.
   - Отвратительный тип, - сказала Лори.
   -  Но  мы  были  бы  еще  более  благодарны,  если  бы  ты  постоянно
информировал нас и обо всех новых исчезновениях, - сказал Дарси.
   Нико Фрайхаген согласно взмахнул трубочкой.
   - Буду стараться изо всех сил.
   Дарси  взял   очередную   регистрационную   карточку.   Сверху   было
проставлено имя "Мэри Скиббоу"; с  голограммы  ему  непокорно  улыбалась
симпатичная девочка-подросток. "Похоже, ее родителей  ожидает  несколько
лет сущего ада", - решил он. За грязным  окном  на  восточном  горизонте
громоздились густые серые тучи.
 
*** 
 
   Дорога,  связывающая  Даррингем  с  космопортом,  представляла  собой
широкую полосу розоватого гравия, тянущуюся прямо сквозь густые джунгли.
Отец Хорст Эльвс топал по направлению к столице так быстро, как  мог,  и
чувствовал, как на  ногах  набухает  нечто,  подозрительно  напоминающее
мозоли. Он то и дело бросал опасливые взгляды на тучи, собирающиеся  над
тихо колышущимися верхушками деревьев, и  изо  всех  сил  надеялся,  что
дождя не будет до тех пор, пока они  не  доберутся  до  переселенческого
общежития.
   От дорожного  покрытия  поднимались  тоненькие  струйки  пара.  Узкая
долина между деревьями, казалось, служила  самой  настоящей  линзой  для
солнца, и жара была просто ужасной. На  обочины  дороги  наступал  ковер
кустистой травы. Да, ничего не скажешь, растительность на  Лалонде  была
энергичной. Воздух наполняло птичье пение - звонкий щебет. "Это,  должно
быть, куроны", - подумал он, с трудом вороша в памяти информацию  насчет
местных условий, которой перед отлетом с Земли  напичкала  его  Церковь.
Размером они приблизительно с земного фазана, с ярко-алым  хохолком.  "В
принципе съедобны, но есть их все же не рекомендуется", - подсказала ему
искусственная память.
   Движения на дороге практически не было. Только время от времени  мимо
проносились  потрепанные  грузовики,  перевозящие  из  космопорта  и   в
космопорт  какие-то  деревянные  ящики  и  древние  на  вид  композитные
грузовые    контейнеры,    в    части    которых     явно     находилось
сельскохозяйственное оборудование. Служащие космопорта сновали  мимо  на
электробайках на широких, с глубокими протекторами колесах  и,  проезжая
мимо  колонны  переселенцев,  громко  сигналили  и   кричали   девушкам.
Протарахтело мимо  них  и  несколько  конных  повозок,  причем  Хорст  с
нескрываемым восхищением проводил взглядом огромных лошадей. На Земле, в
своем родном аркологе, он  так  ни  разу  и  не  удосужился  побывать  в
зоопарке. Как странно, что  впервые  в  жизни  он  встретил  лошадей  на
планете в трехстах световых годах от своего родного мира. И  как  только
они выносят эту жару при таких т