воих людей в помещения, что возле причала?
- спросил Эммет. - Теперь ясно, зачем она это  сделала.  Они  вывели  из
строя все механизмы, подававшие питательную жидкость. И не только здесь,
в Монтерее, а и  во  всей  системе.  "Стрила"  побывала  на  всех  наших
астероидах и уничтожила там такие же механизмы. А здесь ее люди охраняют
единственный,  что  остался.  Не  станут   черноястребы   выполнять   ее
приказаний, значит, не будут и питаться. Не будут питаться  -  погибнут.
Все очень просто.
   - Ловко, - прокомментировал Аль. - Постой-ка,  а  если  мы  попробуем
подобраться к этой машине, она может чего-нибудь учудить?
   - Похоже на то. Ходят слухи, что на ней установлена ловушка. Так  что
я не стал бы рисковать.
   - Пока черноястребы делают  то,  чего  хочу  я,  пусть  все  остается
по-прежнему. Лезть на рожон не имеет смысла. Она сейчас зависит от  меня
еще больше и вынуждена меня поддерживать. Сама по  себе  она  ничего  не
представляет.
   - Я послал двух людей на разведку: пусть посмотрят, что  осталось  от
машин, которые она  расколотила.  Может,  удастся  собрать  механизмы  и
наладить работу. Правда, на это потребуется время.
   - Время - это то, от чего у меня начинается дикая головная боль.  При
этом я не имею в виду машину Уэллса. Мне нужно привести флот  в  должное
состояние как можно быстрее.
   - Но, Аль... - он замолчал,  потому  что  Капоне  сделал  упреждающий
жест.
   - Знаю. Сейчас мы пока не можем осуществить  вторжение.  Недостаточно
антивещества. Ну так надо их чем-то занять.  Буду  с  тобой  откровенен,
Эммет, парни такие  нервные,  что  того  и  гляди  начнется  бунт,  если
по-прежнему будут прохлаждаться в порту.
   - Можно устроить быстрые ударные рейды. Пусть люди знают, что  у  нас
есть силенки.
   - Ударные? По кому ударять? Устраивать взрывы ради взрывов -  не  мой
стиль. Мы должны дать флоту настоящую цель.
   - Ну вот хотя бы освобождение  Мортонриджа.  Конфедерация  распускает
слухи по всем городам Новой Калифорнии, что  дела  наши  плохи,  что  мы
проиграем. А если мы  нанесем  удар  по  их  интендантским  конвоям,  то
поможем тем самым одержимым на Омбее.
   - Да, - сказал Аль. Предложение его не слишком вдохновило, так как не
сулило большого выигрыша. - Мне нужен не временный эффект, я хочу, чтобы
Конфедерация каждый раз оказывалась в дерьме по  уши.  Два  уничтоженных
корабля - это все-таки мелочь.
   - Видишь ли, Аль, это всего лишь одно из предложений. Не знаю,  этого
ли ты хочешь. Все зависит  от  количества  планет,  которыми  ты  хочешь
управлять.
   - Прежде  всего  Организации  нужно  набраться  сил,  чтобы  достойно
существовать. Сюда  входит  и  управление  планетами.  Давай  поговорим,
Эммет.
 
*** 
 
   Кира смотрела на черноястребов.  Все  восемь,  сидя  на  пьедесталах,
сосали питательную жидкость. На металлических  грибах  при  желании  мог
одновременно питаться  выводок  из  десяти  птиц.  Не  отрывая  глаз  от
огромных созданий, таких мощных и в то же  время  совершенно  зависимых,
она не могла  удержаться  от  религиозной  аналогии.  Они  напомнили  ей
преданную паству, пришедшую к ней  на  мессу.  Черноястребы  сознательно
принижали себя: от нее зависело, можно ли им жить.
   На  причал  вынырнул  из  темноты  "Керачел".  Появление   его   было
стремительно: должно быть, он совершил  прыжок.  Ромбовидная  машина  не
медля нашла свободный  пьедестал  и  уселась.  Кира  знала:  черноястреб
чувствовал ход ее мыслей, хотя и не  мог  увидеть  выражения  лица.  Она
высокомерно улыбнулась.
   - Есть проблемы? - спросила небрежно.
   - Штаб Монтерея посылал его в дозор, - объяснил Хадсон Проктор. - Без
происшествий. Уничтожено восемь подозрительных объектов.
   - Прекрасно, -  пробормотала  она.  Вяло  взмахнула  рукой,  разрешая
подачу питания.
   Хадсон Проктор снял трубку и передал распоряжение. На глубине  двести
метров  маленькая  преданная  команда  открыла  клапан,  и   драгоценная
жидкость устремилась по трубе к пьедесталу. В воздухе разлилось  чувство
довольства: "Керачел" начал  всасывать  пищу.  Кира  ощущала  настроение
черноястреба. И была довольна, как и он.
   На Монтерее сейчас собрался отряд из восьмидесяти семи черноястребов.
Флотилия внушительная по любым меркам. Кире  пришлось  приложить  немало
усилий, чтобы закрепить ее за собой. Настало время подумать о дальнейших
шагах. На астероиде позиция ее гораздо сильнее,  чем  на  Валиске.  Если
сравнивать обиталище с феодальным поместьем, то Новая Калифорния  тянула
на королевство. Только вот Капоне совершенно  неспособен  им  управлять.
Главная причина той легкости, с которой ей удалось занять главенствующее
положение на причале, была царившая  на  Монтерее  апатия.  Никто  и  не
подумал ей препятствовать.
   Такое положение терпеть больше  нельзя.  Капоне  создал  Организацию,
руководствуясь инстинктом. Люди - как одержанные, так и не одержанные  -
нуждаются в организации и упорядочении жизни. Поэтому они  так  легко  и
построились. Дай им своего рода  нирвану,  быть  может,  и  существующую
где-то в межзвездном пространстве (у Киры на этот счет  имелись  сильные
сомнения), и население впадет в транс.  Настанет  бесконечное  безделье.
Если быть честной с самой собой, то да,  она  страшилась  приобретенного
бессмертия. Жизнь изменится так, что она не сможет ее осмыслить, и тогда
настанут  трудные  времена.  Чтобы  приспособиться   к   ней,   придется
отказаться от самой себя.
   А этого я себе позволить не могу.
   Она наслаждалась тем, чем стала. Во всяком  случае,  она  человек.  И
этим обличьем стоит дорожить. За это следует бороться.
   Капоне же слаб. Хитрая проститутка Джеззибелла, не одержимая  к  тому
же, крутит им, как хочет.
   Организация усовершенствовала способ управления  населением  планеты.
Когда  у  руля  встанет  Кира,  она  воспользуется  им  для   проведения
собственной политики. Одержимые приучатся жить со страхом перед открытым
пространством. В обмен получат  нормальное  человеческое  существование,
которого так жаждут. Им не будет угрожать опасность  перейти  в  другую,
чуждую ипостась. Кира  тоже  не  утратит  своей  целостности.  Останется
собой.
   Периферическим зрением  заметила  какое-то  движение,  и  размышления
прервались. Кто-то шел по причалу, одетый в  громоздкий,  оранжево-белый
костюм  астронавта.  Голову  прикрывал  круглый  шлем.  По  сравнению  с
современными костюмами, этот был совершенно нелеп. По всей видимости,  у
человека не было нанотехники, иначе он бы такой костюм не надел.
   - А что, на причале есть инженеры? - спросила Кира. Она до сих пор не
замечала, что черноястребы получали здесь техническую помощь.
   -  Есть,  -  отозвался  Хадсон  Проктор.  -  Сейчас,  например,   они
закладывают боевые осы на Фойку и приводят  в  порядок  теплоохлаждающие
панели главного фьюзеогенератора на Варраде.
   - А где...
   - Кира, - встревоженно обратился к ней Хадсон. Он только что  положил
трубку. - Капоне обзванивает старших лейтенантов. Сегодня он  ждет  всех
на вечеринку.
   - В самом деле? - Кира бросила прощальный взгляд на странную фигуру в
костюме астронавта. - А мне и  надеть  нечего.  Но  если  уж  великий  и
славный лидер удостоил меня приглашением, лучше его не разочаровывать.
 
*** 
 
   На Коблате костюмы эти  называли  яйцедробилками.  Джеду  приводилось
носить такой на учениях, поэтому  он  вспомнил  происхождение  названия.
Надеть костюм труда не составило: ведь это был мешок, превышавший на три
размера объем его тела. Джед вполз в  него  и  встал,  раскинув  руки  и
поставив ноги на ширину плеч.  Ткань  свободно  свисала  с  конечностей.
Потом Бет привела в действие  маленький  механизм  на  его  запястье,  и
материал плотно обжал тело со всех сторон. Принцип  применялся  тот  же,
что и в современном костюме  астронавта:  пузырьки  воздуха  оказывались
запертыми между кожей и костюмом. Если в костюме имелся какой-то газ,  в
вакууме он раздувался, как шар.
   В нем он мог передвигаться в любой среде почти без ограничений.  Если
не обращал внимания на острые покалывания в паховой области. А это  было
не так-то легко.
   Что до всего остального, то костюм функционировал нормально. Вот если
бы и сердце работало не хуже.  Значки,  проецировавшиеся  на  внутренней
стороне шлема, показали, что излишнее тепло выводится  наружу.  Нервы  и
повышенный адреналин заставляли кровь тяжко биться в артериях. Джед  шел
мимо  огромных   черноястребов,   и   обстоятельство   это   отнюдь   не
способствовало уменьшению напряжения.  Он  знал,  что  они  ощущают  его
мысли,  и,  обвиняя  себя,  усиливал  собственные  мучения.  Не  слишком
приятный случай обратной  связи.  С  нижней  поверхности  биотехнических
кораблей выступали большие пузыри, пластмассовые и темные металлические.
Оружие и сенсорные устройства. Он был уверен: все они следят за ним.
   - Джед, не волнуйся, - сказал ему Росио.
   - Откуда ты знаешь?
   - Почему ты шепчешь? Ты  используешь  легитимную  радиочастоту.  Если
Организация сейчас ее отслеживает, -  в  чем  я  сомневаюсь,  -  то  они
расшифруют сигнал, в чем я, впрочем, тоже сомневаюсь. Они думают, что ты
один  из  людей  Киры.  Она  же  считает,  что  ты  из  Организации.  Их
разногласия нам на руку. Никто из них не знает, что делает другой.
   - Прошу прощения, - покаянно сказал Джед в микрофон шлема.
   - Я отслеживаю функции твоего тела, и пульс твой частит все больше.
   Джеда охватила дрожь.
   - О Господи, лучше я вернусь.
   - Нет, нет, все идет нормально. До переходного люка триста метров.
   - Но черноястребы догадаются!
   - Если не примешь меры предосторожности.  Пора  применить  химическое
средство.
   - Я с собой ничего  не  взял.  Мы  думали,  на  Валиске  нам  это  не
понадобится.
   - Я не имею в виду наркотики.  Медицинский  модуль  костюма  к  твоим
услугам.
   Джед и не знал, что костюм снабжен медицинским  модулем.  Под  указку
Росио нажал в определенном порядке на кнопки все того же  прикрепленного
к запястью устройства. Воздух в шлеме слегка изменился: стал прохладнее,
запахло мятой. Эффект был  мгновенный:  прохладный  воздух  прошелся  по
напряженным мускулам и расслабил их. Из горла вырвался вздох, словно при
оргазме. На Коблате  ему  такого  испытывать  не  доводилось.  Блаженное
состояние организма методично вытесняло  страх.  Он  даже  поднял  руки,
будто хотел воочию убедиться,  как  все  его  беспокойство  вытекает  из
пальцев.
   - Неплохо, - объявил он.
   - Сколько  ты  вдохнул?  -  спросил  Росио.  Голос  черноястреба  его
раздражал.
   - Что ты там сказал? - спросил Джед  таким  тоном,  что  сразу  стало
ясно, кто из  них  главный.  На  дисплее  шлема  загорелись  два  значка
приятного розового цвета. "Словно распускающиеся  цветочные  бутоны",  -
подумал он.
   - Хорошо, Джед. Ну что, в путь?
   - Само собой, приятель.
   Он снова пошел вперед. Даже покалывание в паху не так его беспокоило.
"Хорошая все-таки штука", - подумал он.  Черноястребы  уже  не  источали
враждебность. Теперь, когда голова стала холодной, он видел их в  другом
свете: им до него нет дела. Сидят  себе  да  сосут.  От  него  самого  и
девочек ничем особенным не отличаются. Мимо последних птиц он прошел уже
совершенно уверенно.
   Росио снова руководил им,  направляя  в  переходной  люк.  С  тыльной
стороны причала вздымалось оборудование.  Трубы  карабкались  по  скале,
словно  деревья   в   джунглях.   Поднимались   слабые   фонтаны   пара,
свидетельство  затухающей  деятельности  Монтерея.   Большие   окна   на
тускло-коричневой стене смотрели на залы  отбытия  и  офисы  инженерного
управленческого персонала. Везде было темно, лишь за стеклами двух  окон
двигались неясные тени.
   У основания скалы стояли грузовые машины,  автобусы  для  экипажей  и
различное ремонтное оборудование.  Джед  пробрался  через  их  лабиринт,
довольный, что за всем этим его не видно. Дальше  шли  переходные  люки.
Темные туннели вели в астероид, к самым опасным одержимым  Конфедерации.
Снова стало страшно. Он остановился перед входом в служебный  переходной
люк и опять надавил кнопки устройства.
   - Не переборщи, следи за дозой, которую вдыхаешь, - сказал  Росио.  -
Это сильное средство. Его дают после несчастного случая.
   - Не волнуйся, - серьезно сказал Джед. - Я делаю все, как надо.
   - Очень хорошо. Там, за люком, никого нет. Пора идти.
   - Джед? - прозвучал голос Бет, громкий и высокий.  -  Джед,  ты  меня
слышишь?
   - Ну конечно, детка.
   - Хорошо. Мы тут смотрим на экран, следим за тобой. Росио  совершенно
прав насчет медицинского модуля: расходуй его  поменьше,  ладно?  Оставь
для меня. Когда вернешься, мы его с тобой поделим.
   Даже в  расслабленном  состоянии  Джед  понял  все,  как  надо.  И  в
переходной люк вошел в прекрасном расположении духа.
   Там он снял шлем и  вдохнул  нейтральный  воздух.  В  голове  немного
просветлело. Эйфории стало поменьше, но и страха  тоже  не  было.  Росио
снова дал ему несколько распоряжений, и он осторожно пошел по коридору.
   Складское помещение с запасами для экипажей располагалось  неподалеку
от переходного люка. Росио до  этого  навел  справки,  пронаблюдал,  что
происходило после того, как другие черноястребы причаливали к астероиду.
У некоторых его товарищей  экипажи  до  сих  пор  находились  на  борту.
Использование боевых ос требовало  знания  специальных  кодов.  В  целях
безопасности Кира и Капоне сообщили  эти  коды  самым  преданным  людям.
Примечательно, что Кира такого кода Росио не сообщила.
   Джед нашел дверь, на которую указал ему Росио,  и  отодвинул  засовы.
Изнутри пошел холодный воздух. Облачком поднялось его  дыхание.  Длинные
ряды полок делили комнату на несколько проходов. Несмотря  на  заверения
Организации, что  налаживание  питания  является  приоритетной  задачей,
здесь осталось не так много  продуктов.  Космическая  пища  представляла
отдельную отрасль хозяйства. В идеале ее должны были отличать отсутствие
крошек, ярко выраженный вкус и расфасовка в минимальных  объемах.  Лерой
Октавиус решил, что запуск кухонного оборудования соответствующих фирм с
экономической точки зрения себя не оправдывает. Как  следствие,  экипажи
космических кораблей перебивались старыми запасами и полуфабрикатами.
   - Что там? - нетерпеливо спросила Бет. На самом складе камер не было.
   Джед пошел вдоль рядов, стряхивая иней с разнообразных наклеек.
   - Много, - пробормотал он. - Это если тебе нравится йогурт,  пицца  с
сыром и помидорами (дегидрированная, в пакетиках,  она  была  похожа  на
печенье),  черная  смородина  и  яблочный  мусс  в  концентратах  и  еще
быстрозамороженные брокколи, шпинат, морковь и брюссельская капуста.
   - О черт!
   - Что такое? - спросил Росио.
   - Ничего. Коробки тяжелые, вот и все. Мы устроим настоящий пир, когда
я вернусь на корабль.
   - А там есть шоколадные конфеты с апельсиновой начинкой? -  пропищала
Гари.
   - Сейчас поищу, малышка, -  соврал  Джед.  Он  вышел  из  комнаты  за
тележкой, брошенной в коридоре. Размеры ее позволяли пройти через люк, а
следовательно, на ней он мог доставить все на  "Миндори".  А  потом  они
поднимут это по ступенькам в камеру жизнеобеспечения. Уйдет на это целый
день.
   - Кто-то идет, - возвестил Росио, когда Джед уложил на тележку дюжину
коробок.
   Джед замер, прижав к груди коробку с ржаными чипсами.
   - Кто? - прошипел он.
   - Не пойму. Камера дает не  слишком  хорошее  изображение.  Маленький
паренек.
   - Где он? - Джед уронил коробку и моргнул от раздавшегося грохота.
   - В ста метрах отсюда. Идет в твою сторону.
   - О Господи! Одержимый?
   - Не знаю.
   Джед стрелой бросился к  двери  и  закрыл  ее.  Тележку,  стоявшую  в
коридоре,  было  уже  не  спрятать.  Сердце  стучало,  как  молоток.  Он
распластался у стены рядом  с  дверью,  словно  это  имело  какое-нибудь
значение.
   - Идет, - сказал Росио. - Сейчас до него семьдесят метров.
   Рука Джеда нырнула в карман, и  пальцы  обхватили  холодную  рукоятку
лазерного пистолета.
   - Тридцать метров. Идет к твоему коридору.
   "Не смотри на чертову тележку,  -  молился  Джед.  -  Иисусе  Христе,
помоги".
   Он вытащил пистолет и посмотрел, как им пользоваться.  Переключил  на
постоянный режим и полную мощность.  Если  это  одержимый,  пистолет  не
сработает. У него оставался призрачный шанс.
   - Он в коридоре. Похоже, он заметил тележку. Остановился возле двери.
   Джед закрыл глаза. Его трясло. Одержимый почувствует его мысли. Тогда
их всех притащат к Капоне. Его замучат, а Бет отправят в бордель.
   "Лучше бы я оставил дверь открытой. Тогда бы выпрыгнул  неожиданно  и
взял их врасплох".
   - Эй! - раздался голос. Очень высокий, чуть ли не девичий.
   - Это он? - прошептал он в свой микрофон.
   - Да. Он осмотрел тележку. Стоит возле двери.
   Засов медленно отошел. Джед смотрел на него в ужасе.  Очень  хотелось
помощи от медицинского модуля.
   "Если пистолет не сработает, убью себя. Лучше чем..."
   - Эй! - тонкий голос звучал довольно робко. - Есть здесь кто-нибудь?
   Дверь стала открываться.
   - Эй?
   Джед заорал и оторвался от стены. Удерживая пистолет  обеими  руками,
развернулся и выстрелил в коридор. Вебстера Прайора спасли два  момента:
маленький рост и совершенно невозможная цель, взятая Джедом.
   Красный луч лазерного пистолета осветил полутемный  коридор.  Вспышка
ослепила Джеда. Он прищурился, пытаясь разглядеть, в кого же стрелял. Из
коридора вырвался черный  дым,  пополз  по  стене,  оставив  после  себя
зловещую полосу. На пол хлынул  расплавленный  металл.  Оказывается,  он
угодил в решетку кондиционера.
   И тут Джед разглядел маленького человека, прижавшегося к полу,  прямо
у его ног, в то время как он,  сжимая  рукоятку,  искал  цель.  Раздался
отчаянный крик. Кто-то визжал:
   - Не стреляйте в меня! Не стреляйте!
   Джед и сам вопил. Совершенно не понимал,  что  происходит.  Осторожно
снял палец с курка. На полу распростерлась  фигура  в  белом  пиджаке  и
черных брюках.
   - Что, ради Христа, происходит? Кто вы такой?
   На него смотрело смертельно напуганное лицо. Это  был  не  парень,  а
мальчик.
   - Пожалуйста, не убивайте меня, - умолял его Вебстер.  -  Я  не  хочу
быть таким, как они. Они ужасны.
   - Что происходит? - спросил Росио.
   - И сам не понимаю, - промямлил Джед. Он посмотрел в коридор.  Никого
нет.
   - Это что, лазер?
   - Да, - он нацелил его на Вебстера. - Ты одержимый?
   - Нет. А ты?
   - Еще чего? Конечно нет!
   - Почем я знаю? - заныл Вебстер.
   - Откуда у тебя оружие? - спросил Росио.
   - Да заткнись ты! Господи, дай опомниться. Есть, и все, понял?
   Вебстер хмурился сквозь слезы.
   - Что?
   - Ничего, - Джед помедлил и сунул пистолет в  карман.  На  вид  вроде
безобидный мальчишка, хотя пиджак с медными  пуговицами  и  напомаженные
волосы выглядели немного  странно.  Самое  главное,  что  он  до  смерти
напуган.
   - Кто ты такой?
   Последовал рассказ, прерываемый судорожными  всхлипываниями.  О  том,
как Вебстера с матерью захватили люди Капоне. Как держали  арестованными
вместе с сотнями женщин и детей. И как пришла женщина из  Организации  и
стала  искать  их  среди  арестантов.  Как  разлучили  с  матерью,   как
определили на работу -  подавать  еду  и  напитки  главарям  бандитов  и
странной, очень красивой леди. А потом услышал, что Капоне в разговоре с
леди упомянул имя его отца, и при этом оба они посмотрели в его сторону.
   - Зачем ты здесь оказался? - спросил Джед.
   - Они послали меня за едой, - объяснил Вебстер. - Повар приказал  мне
поискать в кладовой лебедей.
   - Но ведь этот сектор отведен для еды астронавтов, - сказал  Джед.  -
Разве ты не знал?
   Вебстер громко шмыгнул носом.
   - Знал. Я нарочно ходил повсюду. Мне не хотелось идти в дом.
   - Понятно, - он выпрямился и обратился к окуляру маленькой камеры.  -
Что теперь делать? - спросил он. Р