дернув занавеску, выглянуть на улицу.
   - Ладно, похоже, ты не прокололся. Так в чем дело?
   - Да это все бывший  волхв,  Виентус.  Я  тут  поприжал  его.  Его  и
волхвом-то нельзя назвать настоящим. Не верит в Божьего Брата.
   - Эка невидаль. Да никто из этих подонков в него и не верил.
   Даффи нервно потер руки. Не будешь же  прерывать  Квинна  и  говорить
ему, чтобы он заткнулся и слушал, а ведь дело не терпит отлагательства.
   - Ну ладно, - проворчал Квинн. - Давай дальше.
   - Он сотрудничает с полицией. Тайный агент. Причем  работает  на  них
долгие годы. Каждую ночь делает доклад какому-то наблюдателю  обо  всем,
что происходит в собрании и на улице.
   - Этого не может быть, - автоматически произнес Квинн. -  Если  бы  у
полиции была такая информация, они давно бы уже разгромили собрание.
   - Похоже, Квинн, что наблюдатель этот не обычный полицейский.  Не  из
местного полицейского участка. Виентус его даже и не видел  никогда.  Он
просто каждый вечер передавал информацию по  определенному  электронному
адресу. Кроме этого, происходило и еще кое-что. Виентус иногда  указывал
этому наблюдателю на разных людей, местных  бизнесменов,  и  на  здания,
которые необходимо было уничтожить. И сообщал о других бандах:  чем  они
занимаются, и нужно ли им дать  укорот.  В  общем,  всякие  подробности.
Получается, что сектой управлял не Виентус, а этот самый наблюдатель.
   - Что-нибудь еще? - Квинн слушал его  вполуха.  Он  больше  думал  об
осложнениях, нарастало чувство тревоги.
   - Этот наблюдатель, должно быть,  имеет  влияние  на  полицейских.  И
большое. Бывало не раз, что Виентус  освобождал  полезных  членов  секты
из-под ареста, стоило лишь ему попросить об этом  наблюдателя.  Их  либо
выпускали  на  поруки,  либо  направляли   в   качестве   наказания   на
исправительные работы.
   - Да, - спокойно откликнулся Квинн.
   В душе шевельнулись горькие воспоминания. Вспомнил, как просиживал  в
камере предварительного заключения эдмонтонской  тюрьмы,  ожидая,  когда
Беннет поможет его освободить.  У  Беннет  были  особенные  отношения  с
судебной  системой:  казалось,  любой  судья  был  перед  ней  в  долгу.
Подозреваемых в убийстве по ее указанию выпускали из  тюрьмы  в  течение
часа. Наркоторговцам назначали домашний арест.
   - Э... -  Даффи  вспотел  от  страха.  -  И...  наблюдатель  приказал
Виентусу следить за вами.
   - За мной? Наблюдатель упомянул мое имя?
   - Да. Он направил ему на вас визуальный файл. Наблюдатель сказал, что
вы используете одержимых для взятия под контроль собраний. Они  считают,
что вы хотите убить Беннет.
   - Черт! - Квинн вскочил и бросился к дверям. В вестибюле гостиницы он
нырнул в царство теней и, не сбавляя скорости,  прошел  сквозь  закрытую
дверь.
 
*** 
 
   В половине третьего ночи по местному  времени  в  аркологе  Эдмонтона
царило  затишье.  Светильники  под  эстакадами  освещали  небоскребы   и
безлюдные улицы. В витринах магазинов, расположившихся на нижних этажах,
бежала  нескончаемая  реклама,  с  ее  ярким  фантастическим   миром   и
прекрасными людьми. По тротуарам ползла армия муниципальных  механоидов,
они поливали шампунем липкие участки  и  заглатывали  обертки  фастфуда.
Среди редких пешеходов встречались припозднившиеся наркоманы,  выкинутые
из  клубов  вышибалами,  да  романтические  юные  влюбленные,   медленно
бредущие домой.
   Квинн принял облик жалкого призрака, Эрхарда, если и  не  точную  его
копию, то  весьма  к  ней  приближенную.  Сгодится  для  обмана  уличных
мониторов,  сканирующих  лица  прохожих  с  целью   обнаружения   Квинна
Декстера. Отойдя от "Чатсворта"  на  целый  квартал,  остановился  возле
стоянки такси. Барьер опустился. Из подземного гаража  к  нему  подкатил
серебристый "персей" и отворил дверцу.
   Одной рукой Квинн натянул ремень  безопасности,  а  другой  нажал  на
кнопки,  определив  нужное  ему  место  назначения.  Затем   перевел   с
банковского диска высветившуюся на дисплее  сумму  за  проезд  (стараясь
держать в узде энергистическую силу), и маленький автомобиль помчался по
улице.
   Все теперь становилось  ему  ясно.  Он  вспомнил  великого  волхва  в
Нью-Йорке. Должно быть, тот знал слишком много  и  не  хотел  подвергать
себя риску и становиться одержимым. А в те времена,  когда  сам  он  был
младшим сектантом, все обязаны были  рассказывать  старшим  о  том,  что
происходит на улице.  Причем  каждый  день.  Рассказы  эти  передавались
дальше,  в  соответствии  с  субординацией,  и   доходили   до   Беннет.
Обязательная процедура, вбитая в Квинна, как  и  во  всех  остальных,  с
первого дня его посвящения. Информация - это оружие, с помощью  которого
выигрываются войны. Нам  нужно  знать,  что  делают  банды,  полицейские
патрули и местные жители. И так  в  каждом  собрании,  каждом  аркологе.
Секта знала обо всех криминальных событиях на всей планете.
   -  Прекрасно!  -  заорал  Квинн  и  стукнул  кулаком  по  сиденью.  -
Превосходно! - такси поднималось по эстакаде  на  скоростную  трассу.  С
увеличением скорости затемненные окна превратились в частокол, а  потом,
изогнувшись, слились в горизонтальное пятно. Сознание его ощутило тысячи
сонных умов, спокойных и довольных. Ну что ж, такими они и должны быть.
   Аркологи  -  своего  рода  социальный   эквивалент   атомного   ядра.
Полмиллиарда  людей,  стиснутых  на  территории  в   двести   квадратных
километров. Что за странная эта человеческая  природа!  Существование  в
таких условиях  предполагает  единственно  возможный  вид  общественного
устройства:  тотальную  диктатуру.  Все  должно  быть  отрегулировано  и
расписано, никакой  пощады  несогласию  и  тем  паче  бунту.  Анархии  и
буржуазным свободам места нет, ведь аркологи - это  машины,  и  работать
они  должны  безупречно,  как  и  любой  другой  механизм.  Все  в   них
взаимосвязано. Когда один элемент выходит из строя, неизбежно страдает и
другой. Но этого нельзя допустить, в  чем  и  парадокс,  потому  что  не
можешь же ты вечно  носить  одни  и  те  же  ботинки.  Как  бы  ни  была
благоприятна диктатура, в конце концов какое-то поколение взбунтуется. И
кто-то столетия назад научился держать крышку  плотно  закрытой.  Так  и
держал  до  сих  пор.  Правительственная  структура,  спокойно  и  тайно
сохраняющая  контроль  над   низшими   слоями   общества.   Заставляющая
преступников и радикалов работать  на  тех  самых  людей,  существованию
которых они угрожали.
   Квинн почувствовал, как закипает в нем энергистическая  сила.  Ярость
была столь велика, что он не мог ее обуздать.
   - Надо держать себя в руках, - пробормотал он сквозь зубы. Стоит  ему
ошибиться, и он будет в их руках. - Спокойно, - и  замолотил  руками  по
голове, чтобы унять бешенство. Глубоко  вздохнул  и  посмотрел  в  окно.
Центр города он знал как пять  пальцев,  но  редко  смотрел  на  него  с
высоты, как сейчас, тем более из такси. Скоро машина  спустится  вниз  и
дойдет до вокзала Макмиллана. Еще несколько минут.
   Дыхание выровнялось, хотя гнев душил его  до  сих  пор.  Оказывается,
секта, которой он отдал лучшие годы  жизни,  была  прикрытием  какого-то
призрачного заведения. Неудивительно теперь, что Беннет и Виентус  могли
договориться с копами и выпустить сектанта на поруки. В секту привлекали
всех, у кого имелось хоть незначительная склонность  к  преступлению.  А
если они не становились послушным и тупым орудием в их руках,  то  таких
людей сдавали полиции и ссылали.
   - И я был из их числа, - горделиво шепнул он.  -  Беннет  не  удалось
сломить меня. Несмотря на все пытки. Со мной у нее не вышло!  -  Значит,
полиция поставлена в известность.  Интересно,  кто  его  сдал?  Выходит,
среди верных его последователей есть предатель.
   Беннет. Снова эта проклятая Беннет.
   Такси остановилось возле вокзала Макмиллана. Квинн вышел  и  медленно
пошел в главный вестибюль.
   Внутри пусто, почти как на улицах. Поезда не прибывают. Взволнованные
пассажиры  не  осаждают  эскалаторы.  Безжизненно  застыли   в   воздухе
криптограммы-информаторы. Прилавки  сложены,  торговцев  нет.  Несколько
кучек растерянных людей стояли под голографическими экранами,  прижав  к
себе сумки, а над их головами  бежала-повторялась  единственная  красная
надпись: ДВИЖЕНИЕ ПОЕЗДОВ ВРЕМЕННО ОТМЕНЯЕТСЯ. Даже на лицах привидений,
слонявшихся по залу, Квинн заметил большую, чем обыкновенно, угрюмость и
недоумение.
   Возле закрытой в камеру хранения двери стояли несколько  полицейских.
Они пили кофе из пластмассовых стаканчиков и  тихонько  переговаривались
между собой. Квинн направился  к  ним.  Громкое  эхо  собственных  шагов
вызвало у него рой воспоминаний. В тот раз был тот же вестибюль,  те  же
темные мундиры полицейских. Так же гремели шаги и тяжко билось  в  груди
сердце. Крики, разбегавшиеся от него по сторонам  люди,  предупреждающие
возгласы. Звук  сирен.  Яркие  вспышки  света.  Боль,  вызванная  ударом
нейроглушителя.
   -  Прошу  прощения,  не  можете  ли  вы  объяснить  мне,  что   здесь
происходит? У меня через полчаса встреча в Сан-Антонио.
   Квинн улыбнулся полицейским кривой эрхардской улыбкой.  Должно  быть,
похоже   получилось:   почти   все   усмехнулись.   В    конце    концов
сектант-неудачник сослужил хорошую службу Божьему Брату.
   - Посмотрите расписание, - сказал один из них. - Ради Христа.
   - Я... а... у меня нет нейросети.
   - Ну хорошо... сэр. У нас сейчас перерыв в движении. В туннели подают
давление. Сейчас внизу находятся ремонтники. День-два,  и  все  будет  в
порядке. Беспокоиться не о чем.
   - Благодарю, - и Квинн отправился к  стоянке  такси.  Мне  не  выйти.
Божий Брат! Ублюдки поймали меня в ловушку. Если я не  попаду  в  другие
аркологи, Его работа не будет завершена. И Ночь запоздает. Этого  нельзя
допустить. Они перечат самому Светоносцу!
   Ужасно, он потерял бдительность. Подумать только... он, отличительной
чертой  которого  была  вечная  подозрительность,  недоверие,  попал   в
расставленные ими сети. Выходит, они его боятся, раз прибегают  к  таким
крайним мерам. Кто бы они там ни были.
   Он остановился  у  стоянки  такси,  размышляя,  куда  ехать.  Выбора,
однако, у него большого не было.  В  Эдмонтон  он  приехал  ради  одного
человека. И этот человек сможет  сказать  ему,  кто  же  на  самом  деле
является его врагом.
 
*** 
 
   Такое занятие Билли-Джо было не по нраву.  В  одной  руке  он  держал
лазерный пистолет, с левого плеча свешивался крупнокалиберный карабин, с
правого - подсумок с гранатами, на поясе  кодбастер  и  блок  ELINT,  на
голове, словно  тиара,  -  тонкая  лента,  улучшавшая  зрение.  С  таким
вооружением можно  было  начинать  войну.  Обычно  главной  обязанностью
Билли-Джо являлось набивание  клиентов  Кортни.  Работа  неприятная,  но
быстрая. Один на один. Все зависит от тебя, а в команде можешь погореть,
если другой сделает что-то не так.
   А Квинн хотел устроить бузу в Эдмонтоне, задать  работу  полицейским.
Поэтому Билли-Джо и крался по темной аллее  в  половине  пятого  утра  с
десятью сектантами Даффи.
   - Вот здесь, - сказал одержимый и остановился возле стены.
   У Билли-Джо от него мурашки бежали: он был страшнее самого Квинна. Он
был одним из  пяти  одержимых,  которым  Даффи  разрешил  войти  в  тела
захваченных горожан. Все они жили в штаб-квартире собрания и  издевались
над сектантами как хотели. Одержимые являлись ядром армии,  которая,  по
словам Квинна, станет армией Ночи. Билли-Джо  не  верил  в  россказни  о
грядущей  Ночи,  несмотря  на  то,  что  был  свидетелем  дел,  творимых
Декстером. Какая ему, собственно, разница? Он просто менял одну банду на
другую. Секта не менялась: он находился в униженном положении, кто бы ни
стоял во главе.
   Одержимый положил руки на стену, словно примерялся, сможет ли  он  ее
опрокинуть.   Не   исключено,   что   сможет,   подумал   Билли-Джо.   И
энергистическую силу применять не  будет.  Он  был  по  меньше  мере  на
тридцать сантиметров выше Билли-Джо и, вероятно, вдвое тяжелее.
   В стене материализовалась  дверь  из  деревянных  планок,  с  черными
железными болтами и круглой крепкой ручкой. Тихонько приоткрылась, и  на
зловонную аллею вылился яркий клин света. С той стороны был длинный  зал
с рядами машин, заглубленных в цементный пол. Билли-Джо смотрел на них с
расстояния по меньшей мере шестидесяти метров: за дверью тянулся высокий
металлический помост, обегавший все внутреннее пространство.
   - Входите, - приказал одержимый. Бас  прогремел  по  аллее,  распугав
крыс.
   - А  я  думал,  применять  энергистическую  силу  нельзя,  -  заметил
Билли-Джо. - Того и гляди, копы обнаружат.
   - Они обнаруживают только наш белый огонь, -  возразил  одержимый.  -
Послушай, парень,  Квинн  хочет,  чтобы  вы  взорвали  эту  водонапорную
станцию. Ну очень хочет. Поэтому я и с вами: ведь я  могу  провести  вас
потихоньку. Если не хотите топать через главные ворота, проходите здесь.
   Три сенсора из тех, что были установлены по периметру  верхней  части
стены, среагировали  на  появление  нежданных  пришельцев  и  немедленно
оповестили о происшествии заинтригованных наблюдателей Северной  Америки
и  Западной  Европы.  Следует,  впрочем,  сказать,  что  след   в   виде
заглючивших процессоров потянулся  за  одержимым,  не  успела  маленькая
группа диверсантов выйти из штаб-квартиры собрания.
   Вечно  бдительный  AI  предупредил  Северную  Америку,   как   только
заглючили первые два процессора. Команда спецназначения  последовала  за
диверсантами через несколько  секунд.  След  был  настолько  явным,  что
Северная Америка известила Западную Европу и приказала агентам держаться
от диверсантов  на  почтительном  расстоянии.  Оба  наблюдателя  из  Би7
выжидали: им важно было узнать, куда именно держат путь Билли-Джо и  его
товарищи.
   - Я не позволю им уничтожить водонапорную станцию, - заявила Северная
Америка. - Муниципальные службы Эдмонтона и так дошли уже до критической
точки, и все из-за вандализма Квинна.
   - Знаю, - отозвалась Западная Европа.  -  И  наш  большой  друг  тоже
должен это знать. Пустите туда снайперов, но пусть  они  не  стреляют  в
нового одержимого. Его поведение мне представляется необычным.
   - И не только вам, - Северная  Америка  выдала  распоряжения  бойцам,
занявшим позиции в зале водонапорной станции.
   Внутренние сенсоры  показали  диверсантов:  испуганно  озираясь,  они
входили в новую дверь, а  потом  чуть  ли  не  на  цыпочках  крались  по
тропинке. Со стороны это выглядело театрально и смешно.  Девять  человек
вошли внутрь здания, и в этот момент одержимый огромной лапищей  схватил
Билли-Джо за плечо и  удержал  его  на  месте.  Из  свободной  его  руки
вырвалось белое пламя и выстрелило в зал.  Два  белых  шара  ударили  по
распредщиту и оглушительно сдетонировали.
   - Какого черта? - задохнулся Билли-Джо.
   Он беспомощно  задергался,  стараясь  вырваться  из  могучих  объятий
великана. Из зала доносились панические крики его товарищей. Бам! -  Это
захлопнулась дверь и тут же исчезла, как не бывало.
   - Ах ты, подонок! - завопил Билли-Джо. Выхватил лазерный  пистолет  и
выстрелил  в  упор  в  хихикавшего  одержимого.  Ничего  не   произошло.
Электроника вышла из строя.
   В зале тем временем  прозвучало  несколько  взрывов.  Отразившись  от
толстой стены, прокатилось многоголосое  эхо.  Наблюдатели  без  особого
интереса посмотрели, как их бойцы уничтожают  диверсантов.  Внимание  их
было приковано к маленькой драме, происходившей на улице.
   - Предатель! - отчаянно вопил  Билли-Джо.  -  Ты  убил  их,  они  там
умирают.
   Великан поднял Билли-Джо с земли, так что  лица  их  были  теперь  на
одном уровне.
   - Квинн из тебя котлет наделает, - шипел Билли-Джо.
   - Я тебя специально оставил. Хочу, чтобы ты ему кое-что передал.
   - Что? Что... я...
   Ладонь шлепнула Билли-Джо по щеке. Ничего себе пощечина,  даже  кости
затрещали. Перед  глазами  поплыл  красный  туман.  Билли-Джо  застонал,
ощутив во рту солоноватый вкус крови.
   - Ты слушаешь меня? - пророкотал одержимый.
   - Да, - всхлипнул Билли-Джо.
   - Так вот, скажешь Квинну Декстеру, что друзья Картера  Макбрайда  до
него доберутся. На его сумасшедшие идейки  мы  плевать  хотели.  Он  еще
заплатит нам за то, что сделал. Понял? Друзья Картера Макбрайда.
   - Кто вы такой?
   - Я что, повторять должен, придурок?
   И уронил Билли-Джо на скользкие,  пахнувшие  крысами  мешки.  Тяжелый
ботинок пнул в зад, и Билли полетел, словно перышко. Ударившись о стену,
отлетел в сторону и заплакал от свирепой боли в ягодицах.
   - Ну а теперь беги, - сказал одержимый. - И поживей,  пока  копы  тут
нас не схватили.
   - Пусть спецназ их не трогает, - чуть не закричала  Западная  Европа,
так велико было потрясение.
   - Благодарю за проницательность, - съязвила Северная Америка.  -  Они
не будут вмешиваться.
   - Господи, помилуй. У нас союзник, да еще и  добровольный.  Одержимый
объявил войну Квинну Декстеру.
   - Подозреваю, что это ненадолго.
   Великан почти гнал по аллее перепуганного до  смерти  Билли-Джо.  Они
оказались  на  большом  пустыре,   заваленном   обломками   асфальта   и
искореженными  металлическими  опорами.  Типичная  картина  на   окраине
купола, где обычно располагались склады и ветхие промышленные здания.
   - Что вы имеете в виду? - разгневалась Западная Европа.
   - Умный парень,  этот  друг  Картера  Макбрайда.  Он  направляется  в
коммуникационный лабиринт, - Северная Америка продемонстрировала файл  с
коммуникациями.
   Перед  взором  Западной  Европы  поплыли  криптограммы  и  невероятно
сложный   трехмерный   лабиринт.   Трубы,   туннели,   подземные   ходы,
газопроводы... связь, где разные сервисные  организации  и  транспортные
агентства,  объединившись,   обеспечивали   насущные   запросы   жителей
Эдмонтона.  Под  водонапорной  станцией  на  многие  километры  тянулись
бункеры и помещения с тысячью входов и десятками тысяч перекрестков.
   - И это только то,  что  отмечено  в  файле,  -  с  горечью  заметила
Северная Америка. - Один Христос знает, что там еще.
   Одержимый  и  Билли-Джо  остановились  перед  огромной  металлической
опускной дверью. Лязгнув, она поднялась, вырвав с корнем растущий  возле
нее чертополох. В яму посыпалась  земля,  обозначились  верхние  ступени
ржавой лестницы. Билли-Джо полез вниз, а за ним и одержимый. Как  только
голова его поравнялась  с  землей,  дверь  закрылась.  На  долю  секунды
очертания  двери  засветились  красноватым  огнем,  словно  там,  внизу,
загорелись неоновые трубки.
   - Держу пари, он загерметизировал вход, - сказала Северная Америка.
   - Направьте туда спецназ, и побыстрее, - предложила Западная  Европа.
- Им ничего не стоит разрезать сварные швы.
   - Они уже идут.
   - Может ли AI проследить, куда он пошел?
   - Он уже задействовал все сенсоры и процессоры лабиринта. Но путь, по
которому они пошли, не использовался более пятидесяти  лет,  и  там  нет
электроники. Так что они могут оказаться где угодно.
   - Черт возьми! Пустите туда биотехнических насекомых. Пусть перекроют
все выходы. Нельзя дать ему уйти.
   - Прошу вас меня не учить. Я человек опытный.
   - Прошу прощения,  -  смягчилась  Западная  Европа.  -  Все  это  так
неприятно. Ведь этот одержимый, вероятно, то, что нам нужно.  Он  сможет
нейтрализовать Декстера вместо нас. Нам надо войти с ним в контакт.
   Спецназ уже подошел к металлической двери и  вырезал  в  ней  круглое
отверстие. Один за другим быстро спустились по лестнице.
   - Билли-Джо может привести нас к Декстеру, - сказала Западная Европа.
- Хорошо бы встретить его на выходе из лабиринта.
   - Может быть, - сказала Северная Америка. - Обещать ничего не буду.
 
*** 
 
   Поиски  в  лабиринте  были  проведены  со  всем  тщанием,  однако  же
осторожно: нельзя было привлечь внимание  масс-медиа.  Полицию  сняли  с
обычн