ловал.
   - Да ведь мы уже знаем: я не могу сказать "нет".
   - А ты на меня не сердишься?
   - Нет. Хотя беспокоюсь, пожалуй. Причем будущее меня больше  волнует.
Ведь ребенок ничем не будет отличаться от остальных смертных. Но бояться
этого мы не можем, иначе нам и жизнь будет не в  радость.  Киинты  нашли
какое-то решение, и леймилы - тоже. Неужели мы не сможем?
   - Спасибо тебе, Джошуа.
   - Хотел бы я знать, за что. Ведь у нас уже есть следующий  Повелитель
Руин.
   Она закрыла глаза, не желая удовлетворить его робкое любопытство.
   -  Потому  что  ты  совершенен,  -  прошептала  она.  -   Для   меня.
Великолепное тело, хорошие гены.
   - Маленькая романтичная мисс.
   - И замечательный любовник.
   - Да. В этом я разбираюсь. Во всяком случае, выносливый.
   Она весело рассмеялась и тут же беспомощно заплакала.
   - Эй, что ты? Не надо, - он ее обнял. - Слышишь, перестань.
   - Извини, - она рукой вытерла глаза. - Джошуа.  Извини.  Я  не  люблю
тебя. Не могу тебя любить.
   Он моргнул, но не убрал руки.
   - Понимаю.
   - Проклятие. Теперь я тебя травмировала. Но я ведь этого  не  хотела.
Не хотела делать тебе больно.
   - А чего же ты хотела, Иона? Не понимаю. Не говори мне, что тебе  это
было удобно, что я попросту оказался в нужное время в нужном месте. Ведь
ты хотела от меня ребенка. Ты только что сама мне об этом сказала.  Если
бы ты меня ненавидела, то не сделала бы этого.
   - Я тебе не ненавижу, - она крепче обняла его. - Это не так.
   - Тогда что же? - он сделал усилие, чтобы не закричать. В голове  его
все рушилось. Думать было невозможно. Остались  одни  инстинкты,  слепая
ответная реакция. - Господи, да имеешь ли ты представление,  что  ты  со
мной делаешь?
   - Но чего же ты хочешь, Джошуа? Ты хочешь быть рядом с ребенком?
   - Да! Господи, как можешь ты об этом спрашивать?
   - В какой роли?
   - В роли отца!
   - И как ты себя видишь в роли отца?
   - Так же, как и ты в роли матери.
   Она взяла его руки в свои ладони,  стараясь  погасить  их  дрожь.  Он
сердито высвободился.
   - Ты не можешь быть ему отцом в такой же степени,  как  я  -  в  роли
матери, - возразила она. - У меня с  моим  ребенком  родственная  связь,
такая же, как с Транквиллити.
   - Господи, ну я же могу приобрести симбионты. <Симбионт  -  организм,
находящийся в состоянии симбиоза с представителем другого вида. (Примеч.
пер.)> Я смогу стать вровень с тобой  и  с  этим  проклятым  обиталищем.
Почему ты лишаешь меня этой возможности?
   - Джошуа, выслушай меня. Ну что ты будешь  делать  целый  день?  Даже
если бы ты стал законным моим мужем. Ну что бы ты делал? Ты же не можешь
управлять Транквиллити. Это делаю я. А потом этим займется наш первенец.
   - Не знаю. Найду что-нибудь. Я же разносторонний.
   - Не найдешь. В Транквиллити для тебя ничего нет. Ничего постоянного.
Сколько раз можно тебе говорить, что ты капитан космического корабля?  А
Транквиллити - это всего лишь твой  порт,  а  не  дом.  Если  останешься
здесь, будешь, как твой отец.
   - Не вмешивай сюда моего отца.
   - Хорошо, Джошуа, не буду. Он, как и ты, был великим капитаном, и  он
остался здесь, в Транквиллити. С тех пор, как ты родился, он  так  и  не
полетел больше. Это его и погубило.
   - Не правда.
   - Я же знаю, что он больше не летал.
   Джошуа посмотрел на нее. При всем своем чутье и опыте он  каждый  раз
терялся перед этой красивой женщиной. Какие  мысли  были  в  ее  голове,
этого ему никогда не узнать.
   - Хорошо, - сказал он. - Я скажу тебе. У него было все, и он  потерял
это. Вот поэтому он и не летал больше. Сердце  его  разбилось  не  из-за
того, что он здесь остался. Оно разбилось раньше.
   - А что он потерял?
   - Все. То,  ради  чего  летают  капитаны.  Настоящий  полет,  равного
которому уже не будет. И у меня так было с Норфолком.  Я  был  близок  к
этому, Иона, и мне нравилось это. В  тот  раз  я  мог  заработать  сотни
миллионов. И стал бы одним из  плутократов,  наводнивших  это  проклятое
обиталище. Тогда стал бы  ровней  тебе.  Мог  бы  управлять  собственной
империей. Купил бы целый флот, как Паррис Васильковский. Вот этим  бы  и
занимался в течение  дня.  Тогда  мы  смогли  бы  пожениться  и  никаких
вопросов о том, насколько я достоин, не возникло бы.
   - Достоинство тут ни при чем, Джошуа.  Не  говори  об  этом  никогда,
слышишь? Ты не допустил использование Алхимика. Разве я могу смотреть на
это свысока? Неужели пыльный, приросший к стулу президент компании может
сравниться с тобой? Джошуа, я так горжусь тобой, что мне даже больно  от
этого. Вот почему и захотела, чтобы ты стал отцом моего  ребенка.  Лучше
тебя нет никого. И дело не в твоей интуиции или в генах. Просто не может
быть лучшей наследственности, чем от тебя. И если  бы  я  хоть  на  одну
секунду поверила, что ты сможешь стать  счастливым  здесь,  со  мной,  в
качестве мужа или партнера, или даже если бы я сама стала одной  из  жен
твоего гарема, то отправила бы "Леди Макбет" на переработку, лишь бы  не
дать тебе уехать. Но ты не будешь здесь счастлив, ты и сам это прекрасно
понимаешь. А кончится тем, что ты будешь винить меня или самого себя, а,
может, и того хуже - ребенка, за то, что ты сидишь на одном месте. Я  не
перенесла бы этого, я желаю тебе счастья, Джошуа.  Тебе  всего  двадцать
два года, ты не приручен, и это прекрасно. Так и  должно  быть.  У  тебя
своя  судьба,  а  мое  дело  -  управлять   Транквиллити.   Наши   жизни
соприкоснулись, и я благодарю за это Бога.  Судьба  подарила  нам  двоих
детей. Вот и все. Мы с тобой корабли, разминувшиеся в ночи.
   Джошуа поискал в душе гнев, пылавший так ярко еще мгновение назад. Но
гнева больше не было. Душа онемела, и было  немного  стыдно.  "Я  должен
завоевать ее, доказать ей свою необходимость".
   - Я ненавижу тебя за твою правоту.
   - Я вовсе не желала оказаться правой, - в голосе ее была нежность.  -
Я просто надеюсь, что ты простишь мне мой эгоизм.  Думаю,  он  передался
мне по наследству. Все Салдана поступают по-своему, и им наплевать,  что
люди от этого страдают.
   - Ты хочешь, чтобы я вернулся?
   Плечи ее устало ссутулились.
   - Джошуа, я собираюсь  притащить  тебя  обратно.  Я  ничего  тебе  не
запрещаю. Ведь я не запрещаю тебе быть отцом. И если хочешь  остаться  в
Транквиллити, оставайся. Никто лучше меня не поддержит тебя в этом. Но я
не верю в то, что это будет хорошо.  Извини  меня,  но  не  верю.  Самое
большее - это несколько лет, но потом ты  увидишь  свою  ошибку.  И  это
отразится на нашей жизни, и ребенок наш окажется  в  зоне  эмоциональной
войны. Я не смогу это пережить. Разве ты не слышал, что  я  тебе  только
что сказала? Ты должен нести  радость  в  жизнь  нашего  ребенка.  Он  с
нетерпением будет ждать твоего  приезда,  твоих  подарков  и  рассказов.
Время, которое вы будете проводить с ним, станет волшебным. Душевно мы с
тобой никогда не расстанемся, и это станет  одной  из  великих  любовных
историй.
   - Отчего жизнь всегда так запутана?
   Сочувствие к нему было сродни физической боли.
   - Думаю, она всегда была такой. Судьба - злая ведьма, разве не так?
   - Да.
   - Ну же, улыбнись. У тебя будет радость  без  груза  ответственности.
Мечта мужчины.
   - Не надо, - он предупредительно поднял вверх  палец.  -  Не  шути  с
этим. Ты изменила мою  жизнь.  Это  верно:  встречи  всегда  приводят  к
переменам. Вот что делает жизнь такой удивительной, особенно при моих-то
возможностях. Ты совершенно  права  насчет  моей  тяги  к  путешествиям.
Встречи случайны, ты же все сделала совершенно  осознанно.  Так  что  не
старайся относиться к этому легко.
   Какое-то время они сидели молча, прислонившись спиной  к  дюне.  Даже
Транквиллити молчал, ощущая нежелание Ионы обсуждать то, что между  ними
было сказано.
   Потом они прижались друг к другу. Джошуа обнял ее  за  плечо,  а  она
опять заплакала. Оба ощущали если не печаль, то неохотное смирение.
   - Останься сегодня на ночь со мной, - сказала Иона.
   - Я тебя никогда не пойму.
 
*** 
 
   Приготовления походили на религиозную  церемонию.  За  окном  спальни
темно, свет едва мерцал. Видели только  друг  друга.  Они  разделись  и,
взявшись  за  руки,  медленно  спустились  по  ступеням  в   минеральный
источник. Там мыли друг друга  душистыми  губками,  а  потом  перешли  к
эротическому  массажу.  Секс  поначалу  отличался  нежностью,  а   потом
постепенно дошел до страсти,  граничившей  с  грубостью.  Они  прекрасно
понимали друг друга и делали все, чтобы доставить друг другу  наибольшее
удовольствие.
   Единственное, чего  у  них  теперь  не  было,  -  это  эмоционального
единения.  Секс  походил  на  первые  их  опыты:  они  испытывали   лишь
физическое удовлетворение, потому что душевно отдалились друг от  друга.
Джошуа осознал наконец, что она права: они прошли полный цикл.
   Иона лежала, прижимаясь щекой к его груди.
   - Я думал, что Повелители Руин растили из своих  детей  адамистов,  -
сказал он.
   - Дети отца и дедушки стали адамистами, это верно. Я решила,  что  со
своими  детьми  поступлю  по-другому.  Разумеется,  их  желания  я  буду
учитывать. Прежде всего хочу дать им хорошее воспитание.
   - Как это называется - революция сверху?
   - Наша  жизнь  постоянно  меняется.  Среди  бури  не  видно  поначалу
маленьких пузырьков. Но семья, в какой бы форме она ни была,  приближает
меня к моему человеческому наследию. - Ранее Повелители Руин были ужасно
одинокими фигурами.
   - Так, значит, ты выйдешь замуж?
   - Ты все об одном и том же. Понятия не  имею.  Если  встречу  кого-то
особенного, и если  мы  оба  этого  захотим,  и  если  будет  для  этого
возможность, то, конечно же,  выйду.  Но  я  собираюсь  иметь  множество
любовников, а друзей у меня будет еще больше,  и  у  детей  будет  много
друзей, и они будут играть с ними в парке.  Может,  и  Хейл  вернется  и
будет им подружкой.
   - Все это похоже на волшебную страну, в  которой  и  я  бы  не  прочь
оказаться. Вопрос лишь, сбудется ли  все  это?  Сначала  нужно  пережить
кризис.
   - Переживем. Наверняка есть какое-то решение.  Ты  сам  это  когда-то
сказал, и я абсолютно с этим согласна.
   Он пробежал  пальцами  по  ее  позвоночнику,  радуясь  ее  счастливым
вздохам.
   - Да. Посмотрим, подскажет ли нам что-то Бог тиратка.
   - Так ты, выходит, уже думаешь о будущем полете? Я же говорила  тебе,
кто ты такой, - она придвинулась к нему ближе, погладила его бедро. - Ну
а ты? Женишься? Уверена, Сара будет не прочь.
   - Нет!
   - Хорошо, пусть это будет не Сара. Да, есть  ведь  еще  и  фермерская
дочка с Норфолка. Как, кстати, ее зовут?
   Джошуа засмеялся и, повернувшись к ней, завел ей руки за голову.
   - Ты прекрасно знаешь, как ее зовут - Луиза. Уж не ревнуешь ли до сих
пор?
   Иона показала ему язык.
   - Нет.
   - Если уж мужем твоим  стать  не  могу,  вряд  ли  захочу  всю  жизнь
обрабатывать землю.
   - Это уж точно, - Иона наградила его быстрым  шутливым  поцелуем.  Он
все не выпускал ее руки. - Джошуа?
   Он недовольно простонал и шлепнулся на спину, лежавшие рядом  подушки
закачались.
   - Как же не люблю я этот твой тон. Из опыта знаю, что тут же  окажусь
по уши в дерьме.
   - Я только хотела спросить, что случилось  с  твоим  отцом  во  время
последнего полета. "Леди Макбет"  вернулась  с  обгоревшим  фюзеляжем  и
двумя расплавившимися узлами. Ну, теми, что отвечают за прыжок.  Что  за
всем этим стоит? Явно не пираты и не  секретная  миссия  для  императора
Ошанко, и не вызволение из  гравитационного  колодца  нейтронной  звезды
пропавшего корабля меридианского флота, и  не  прочие  твои  объяснения,
которые слышу от тебя вот уже несколько лет.
   - Фома неверующий.
   Она повернулась на бок и подперла рукой голову.
   - И все же, что это было?
   - Ладно. Ты должна знать. Отец обнаружил аварийный корабль  ксеноков.
Внутри   оказалась   технология,   стоящая   состояние:   гравитационные
генераторы, преобразователь массы  в  энергию,  промышленные  экструдеры
молекулярного  синтеза.  Изумительные  вещи,  Конфедерации  до  них  еще
несколько столетий не додуматься. Отец стал  бы  богачом.  Он  со  своим
экипажем смог бы изменить всю экономику Конфедерации.
   - И что же им помешало?
   - Люди, которые наняли "Леди Макбет", оказались террористами,  и  ему
еле-еле удалось от них спастись.
   Иона уставилась на него, а потом  расхохоталась  и  хлопнула  его  по
плечу.
   - Господи, ты в своем репертуаре.
   Джошуа обиженно на нее посмотрел:
   - Что?
   Она обняла его и, тесно к нему прижавшись, закрыла глаза.
   - Не забудь рассказать эту историю детям.
   Обиталище увидело, как лицо Джошуа  выразило  мягкое  раздражение,  и
исследовало его  мысленные  процессы,  чтобы  выяснить,  говорил  ли  он
правду. В конце концов решило, что верить не стоит.
 
*** 
 
   В баре Харки дела менялись  к  лучшему.  По  сравнению  с  абсолютным
простоем во время  карантина,  когда  посетители  из  числа  космических
промышленников  предпочитали  не  тратить  деньги,  сейчас  у  них   был
настоящий бум. Докризисного уровня они, разумеется, пока не достигли,  и
все же корабли возвращались в гигантский космопорт  Транквиллити.  Пусть
пока это были гражданские межорбитальные суда, зато они привозили  новые
грузы, на кредитных картах  экипажей  значились  немалые  счета,  и  они
платили обслуживающим их компаниям за ремонт и содержание.  Коммерсанты,
поселившиеся в пентхаузах звездоскреба, уже совершали сделки с внушавшим
им до тех пор страх эденистским истеблишментом, рядом с которым они  так
удачно  оказались.  Недалеко  то  время,  когда  все  звездные   корабли
отправятся  путешествовать  на  Землю,  Сатурн,  Марс  и  астероиды.  За
столиками  и  в  отдельных  кабинетах  шла  оживленная  беседа,   горячо
обсуждались сплетни делового мира.
   По просьбе Джошуа Сара, Эшли, Дахиби и Болью  заняли  свой  привычный
кабинет. Капитан сказал, что хочет с  ними  переговорить.  Их  никто  не
опередил: без четверти девять утром в баре было человек двенадцать.
   Дахиби подул на кофе и посмотрел вслед официантке. В это время у  них
и юбки были длиннее.
   - Странно как-то - пить здесь кофе.
   - В такое время - не странно, - с сожалением возразил Эшли.
   Он налил в чашку молока, а потом добавил чаю. Сара цыкнула  на  него:
она всегда делала наоборот.
   - Мы что же, летим? - спросил Дахиби.
   - Похоже на то, - откликнулась Болью. -  Капитан  распорядился  снять
пластины  со  стороны  поврежденного   узла   корпуса   "Леди   Макбет".
Следовательно, будет его менять.
   - Недешево, - пробормотал Эшли. И задумчиво помешал чай.
   Джошуа выдвинул свободный стул и уселся.
   - Что недешево? - спросил он.
   - Новые узлы, - пояснила Сара.
   - А, узлы... - Джошуа  поднял  палец,  и  официантка  выросла  словно
из-под земли. - Чай, круассаны и апельсиновый сок, - заказал он.
   Она  ему  улыбнулась  и  поспешила  в  подсобное  помещение.   Дахиби
нахмурился. У нее юбка была короткая.
   - Завтра лечу на "Леди Макбет", - объявил Джошуа. - Как только "Энон"
вернется с Ореола О'Нейла с новыми узлами.
   - А Первый адмирал знает? -  как  бы  между  прочим  поинтересовалась
Сара.
   - Нет, зато Согласие знает. Это не перевозка груза, мы отправляемся с
отрядом адмирала Салданы.
   - Мы?
   - Да. Поэтому я вас и пригласил. Но в  этот  раз  давить  на  вас  не
стану. Подумайте. Со своей стороны, обещаю  долгое  и  очень  интересное
путешествие. А это значит, что мне нужна хорошая команда.
   - Можешь рассчитывать на меня, капитан, - быстро ответила Болью.
   Дахиби отхлебнул кофе и улыбнулся.
   - Да.
   Джошуа посмотрел на Сару и Эшли.
   - Куда летим? - спросила она.
   - К Спящему Богу тиратка: надо узнать у него,  как  разрешить  кризис
одержания. Иона и Согласие считают, что он находится по  другую  сторону
от Туманности Ориона.
   Сара, отвернувшись от  него,  внимательно  смотрела  на  Эшли.  Пилот
находился в прострации. Простые слова Джошуа звучали,  как  сказка,  для
человека,  отказавшегося  от  нормальной  жизни  в   пользу   созерцания
вечности. И Джошуа наверняка знал это, подумала Сара.
   - Банан и обезьяна, - пробормотала она. - Хорошо, Джошуа, конечно же,
мы с тобой.
   Эшли только молча кивнул.
   - Спасибо, - поблагодарил всех Джошуа. - Одобряю ваш выбор.
   - Кто отвечает за топливо? - спросил Дахиби. Джошуа замялся.
   - Да, не слишком приятная новость: с нами летит наш друг доктор Алкад
Мзу.
   Они хором запротестовали.
   - Среди прочих, - громко продолжил он. - Мы берем с собой и несколько
специалистов.  Мзу  -   официально   назначенный   эксперт   в   области
экзотической физики.
   - Экзотической физики? - засмеялась Сара.
   - Никто не знает, что представляет собой этот бог, поэтому мы  решили
охватить все научные дисциплины. Теперешнее путешествие будет отличаться
от миссии Алхимика. Так что мы будем не одни.
   - Хорошо, но кого ты назначишь  ядерщиком?  -  повторил  свой  вопрос
Дахиби.
   - Ну... в Леймилском проекте Мзу отвечала за топливные системы.  Могу
попросить ее. Как вы на это смотрите?
   - Плохо, - сказала Болью.
   Джошуа мигнул. Впервые космоник высказывала мнение о людях.
   - Джошуа, - твердо сказала Сара. - Пойди и попроси его, хорошо?  Если
откажется, ладно: возьмем кого-нибудь другого. Если согласится,  то  при
одном условии: признает, что ты капитан. Тебе  же  известно,  Лайол  эту
работу знает. И заслуживает такого шанса.
   Джошуа оглядел всех. Они были заодно.
   - Что ж, могу и спросить. Вреда от этого не будет.
 
*** 
 
   Экипажи начинали смотреть на себя как на эскадроны смерти. В какие-то
моменты выражение это едва ли не срывалось с уст контр-адмирала Мередита
Салданы. Дисциплина не позволяла ему  так  высказываться,  но  персоналу
своему он глубоко сочувствовал.
   Агентства  новостей  Солнечной   системы   приветствовали   появление
Транквиллити на орбите Юпитера, расценив  его  как  большую  победу  над
одержимыми,  и  в  частности  -  над  Капоне.  Мередит  смотрел  на  это
по-другому. Вот уже второй раз эскадра его выступила против одержимых, и
во второй раз вынуждена была отступить. Причем в  последний  раз  гибели
избежали благодаря удаче... и предвидению его мятежного  предка.  Он  не
знал,  как  Вселенная  относится  к  нему  -  то  ли  иронично,  то   ли
презрительно.  Что  было  известно  ему  доподлинно,  так  это  то,  что
моральный уровень эскадры приблизился к нулевой отметке. Процессор каюты
сообщил, что к нему просятся посетители. Салдана дал согласие,  и  через
переходной люк вплыли командующая Кребер и лейтенант Рекус. Приземлились
на липучий коврик и отсалютовали.
   - Вольно! - сказал Мередит. - Что у вас?
   - Мы  получили  приказ,  сэр,  -  сказал  Рекус.  -  От  Джовианского
Согласия.
   Мередит глянул на командующую Кребер. Они ожидали новых  приказов  от
штаба 2-го флота на Ореоле О'Нейла. - Продолжайте, лейтенант.
   - Сэр, это секретная операция. СНИС обнаружил  станцию,  производящую
антивещество, и попросил Юпитер уничтожить ее.
   - Думал, вы скажете что-нибудь похуже, - сказал Мередит. Нападения на
такие станции, хотя и редкие, были стандартной процедурой. Такая  миссия
придала бы его ребятам уверенности. Он заметил некоторую сдержанность  в
поведении Рекуса. - Продолжайте.
   -  Отвечающее  за  безопасность  суб-Согласие  отдало  дополнительный
приказ. Станция должна быть захвачена без нанесения ей повреждений.
   Мередит насупился. Он знал, что Согласие, через глаза Рекуса,  видело
его неудовольствие.
   - Надеюсь, вы не собираетесь предложить нам сохранить эту мерзость.
   Рекус вроде бы облегченно вздохнул.
   - Нет, сэр, ни в коем случае.
   - Тогда зачем нам ее захватывать?
   - Сэр, нам нужно антивещество в качестве топлива для  "Леди  Макбет".
Согласие направляет два корабля за Туманность Ориона.
   Ну и  новость!  Мередит  не  знал,  что  и  подума