им, - заявила девушка. - Идем, Джен.
   Она опустила ствол дробовика и взяла сестру за руку.
   Луиза жалела, что Кармита отдала ей оружие, и все же  дробовик  дарил
ей  необыкновенное  чувство  самоуверенности,  хотя  девушка   и   очень
сомневалась, что сумеет в кого-то выстрелить.
   - Нас заметили, - негромко предупредил Титреано.
   Луиза оглядела бугристые панельные  стены.  Вдоль  всего  ангара  шла
узкая полоска стекла, и ей померещилось какое-то движение за окном.
   - Эй! - громко окликнула она.
   Ответа не было.
   Подойдя к двери, девушка решительно ее пнула.
   - Эй, вы меня слышите?
   Она подергала ручку - заперто.
   - Что теперь? - спросила она у Титреано.
   - Ау! - крикнула Женевьева. - Я есть хочу!
   Ручка повернулась, и дверь приотворилась на волосок.
   - Кого черт принес? - поинтересовался мужской голос изнутри.
   Луиза скорчила настолько суровое лицо, насколько могла, зная, на  что
сейчас похожа.
   - Я - Луиза Кавана, наследница Криклейда, это - моя сестра Женевьева,
а это Вильям Элфинстоун, один из наших управляющих.
   Женевьева открыла было рот, собираясь возразить, но  Луиза  незаметно
наступила ей на ногу.
   - Да ну? - послышалось из-за двери.
   - Да!
   - Это она, - подтвердил другой голос, басовитее. Дверь  отворилась  -
за ней стояли двое мужчин. - Я ее узнал. Работал когда-то в Криклейде...
   - Спасибо, - поблагодарила Луиза.
   - ...Пока ваш отец меня не выставил.
   Девушка не знала, разрыдаться или пристрелить наглеца на месте.
   - Впусти их, Дагген, -  приказал  женский  голос.  -  Девочка  совсем
уморилась. А сейчас не время сводить старые счеты.
   Дагген пожал плечами и отошел.
   Единственным источником света внутри служил  ряд  запыленных  окошек.
Посреди залитого бетоном пола громоздился самолет скорой помощи. Под его
острым носом стояли трое - женщина, только что вступившая в разговор,  и
две  пятилетние  девочки-близняшки.  Представилась   она   как   Фелисия
Кантрелл, дочерей ее звали Эллен и Тэмми, ее муж Айвен (тот, что отворил
дверь) был пилотом. "А Даггена  вы  уже  знаете,  или,  скорей,  он  вас
знает".
   Прежде  чем  запереть  дверь,  Айвен   Кантрелл   бдительно   оглядел
окрестности:
   - Не хотите рассказать, что творится, Луиза? И что случилось с вами?
   На то, чтобы родить усеченную версию  событий,  которая  устроила  бы
всех, у Луизы ушло  минут  пятнадцать.  Все  это  время  ей  приходилось
обходиться без слова "одержание" и не упоминать, кто такой на самом деле
Титреано. Луиза прекрасно понимала, что стоит ей оговориться, и  ее  тут
же выкинут из ангара. И все же собственная  "белая  ложь"  наполняла  ее
гордостью. Луиза, проснувшаяся вчера в нормальном мире, выпалила бы  все
как есть и царственно потребовала "сделать  что-нибудь".  Наверное,  она
взрослеет.
   - Земельный союз с энергетическим оружием? - недоверчиво  пробормотал
Дагген, когда она закончила.
   - Наверное, - пожала плечами Луиза. - Так все говорили.
   Работник хотел было возразить, но его перебила Женевьева:
   - Слушайте!
   Луиза не слышала совершенно ничего.
   - Что такое?
   - Колокол... смолк.
   Дагген и Айвен бросились к окнам.
   - Они идут? - беззвучно прошептала Луиза Титреано.
   Одержимый едва заметно кивнул.
   - Пожалуйста, - взмолилась она, - вы должны увезти нас отсюда!
   - Не знаю, мисс Кавана. У меня такого права нет. И мы даже не  знаем,
что творится в деревне. Может, мне лучше с констеблем посоветоваться.
   - Пожалуйста! Если за работу волнуетесь  -  не  надо!  Мой  отец  вас
защитит.
   Пилот посвистел сквозь зубы. Ему явно было неловко.
   - Айвен, - проговорила Фелисия, глядя мужу в глаза и многозначительно
указывая на близнецов. - Что бы там ни было, здесь не место для детей. В
столице по крайней мере безопасно.
   - Ох,  черт...  Ну  ладно,  мисс  Кавана.  Победили.  Залезайте.  Все
полетим.
   Дагген принялся отодвигать массивные  двери  ангара.  Самолет  облили
розовые  солнечные  лучи.  Модель   была   импортная   -   десятиместный
гражданский  сверхзвуковик  вертикального  взлета   SCV-659,   способный
долететь до любой точки планеты.
   - Суть птицы, - пробормотал Титреано в сладостном  ошеломлении,  -  и
сила быка. Что за чудо.
   - С тобой внутри все будет в порядке? - тревожно спросила Луиза.
   - О да, леди Луиза. Ценней золотых гор для меня сей полет, и нынче же
вечером восхвалю я Господа из всех сил своих, что  дал  мне  возможность
насладиться им.
   Девушка неловко откашлялась.
   - Ладно. Тогда полезли - с другой стороны лестница.
   Вслед за Фелисией и ее дочками они поднялись  в  салон.  И  без  того
тесный, он был переделан под нужды "скорой помощи".  Вдоль  стен  стояли
шкафчики и пара носилок. Кресел  было  только  два,  и  на  них  тут  же
устроились двойняшки. Женевьеве, Луизе и Титреано пришлось сесть  рядком
на  койке.   Луиза   снова   проверила,   поставлен   ли   дробовик   на
предохранитель, и пристроила его  между  ногами.  Странно,  но  никто  и
словом не обмолвился, что она пронесла оружие на борт.
   - Только этого не хватало, - бросил Айвен с  пилотского  кресла,  где
проводил предполетную диагностику. - Полдюжины систем глючит.
   - Критично? - поинтересовался Дагген, запирая люк.
   - Переживем.
   Фелисия отворила шкафчик и сунула Женевьеве плитку шоколада.  Девочка
сорвала обертку и, улыбаясь до ушей, вгрызлась в шоколад.
   Наклонившись, Луиза могла заглянуть в видовой  экран  перед  Айвеном.
Самолет выкатывался из ангара.
   - В деревне горят дома! - воскликнул пилот. - И к нам по дороге бегут
люди. Держитесь!
   Турбины вдруг громко загудели, и  салон  качнуло.  Мгновением  спустя
машина уже была в воздухе, медленно набирая  высоту.  На  экране  ползли
только клочья розовых облаков.
   - Надеюсь, с Кармитой все будет в порядке,  -  виновато  пробормотала
Луиза.
   - Уверен, что никакое зло  не  коснется  ее,  миледи.  И  сердце  мое
радуется, что вы с ней разрешили ваш спор. За  это  я  восхищаюсь  вами,
леди Луиза.
   Девушка знала, что краснеет - щеки просто горели, - но надеялась, что
грязь и пыль скроют этот факт.
   - Кармита сказала мне кое-что, прежде чем уехать. Кое-что о тебе. Это
был вопрос... и хороший.
   - О! А я удивлялся, о чем говорили вы.  Коли  пожелаете  спросить,  я
отвечу так честно, как сумею.
   - Она хотела спросить, откуда ты на самом деле.
   - Но, сударыня, об этом я поведал вам правду, и ничего, кроме правды.
   - Не совсем. Норфолк - англоязычная  планета,  и  кое-что  из  своего
наследия мы в школе изучаем. Я знаю, что Англия тех времен, о которых ты
говоришь, была чисто англосаксонской.
   - Да?
   - Да. Но Титреано не английское имя.  Не  для  тех  времен.  Позднее,
несколько веков спустя, когда началась иммиграция, - возможно.  Но  если
ты родился в Камберленде в 1764 году, как уверяешь, тебя  не  могли  так
звать.
   - Ох, сударыня... Простите,  ежели  невольно  подорвал  ваше  ко  мне
доверие. Титреано не то имя, с которым я родился, однако ж с ним жил я в
позднейшие годы. Иначе жители островка, на коем  я  очутился,  не  могли
произнести мою фамилию.
   - Какую же?
   Достоинство  покинуло  его  приятные  черты,  оставив  лишь  глубокую
печаль.
   - Кристиан, миледи Луиза. Я был крещен  Флетчером  Кристианом  и  сим
именем гордился - верно, один я, ибо семье своей я не принес с той  поры
ничего,  кроме  позора.  Я,  видите  ли,  мятежник.  <Флетчер   Кристиан
(Крисчен)  -  лейтенант,  поднявший  знаменитый  мятеж  на  "Баунти",  а
островок, о котором он упоминает, называется Питкерн. (Примеч. пер.)>
 
4 
 
   Поспешность, с которой высшие чины Омбея отреагировали на то, что уже
получило название мортонриджского  кризиса,  вызывала  в  Ральфе  Хилтче
одновременно благодарность судьбе и облегчение.  К  сидевшим  за  Первым
узлом присоединились в полном составе члены совбеза  Тайного  совета.  В
этот раз во главе стола в белом пузыре восседала сама  княгиня  Кирстен,
переселив  адмирала  Фарквара  на  соседнее  кресло.  Поверхность  стола
превратилась в подробную карту  северной  половины  Мортонриджа.  Четыре
городка,  куда  успел  заехать  зараженный  "лонгхаунд",  -   Марбл-Бар,
Рейнтон, Гесли и Экснолл -  горели  зловещими  кровавыми  точками  среди
холмов, и вокруг каждого перемаргивались рои значков, электронные армии,
брошенные в атаку на врага.
   Как только был найден и расстрелян последний  мойсезовский  грузовик,
Диана Тирнан перебросила всю  мощность  ИскИнов  на  анализ  транспорта,
выезжавшего из зараженных городов, и его перехват. Им повезло в одном  -
на Мортонридже  было  около  полуночи,  и  движение  на  дорогах  сильно
схлынуло по сравнению с дневным временем. Опознать  каждую  машину  было
легко. Сложней было решить, что делать с этими машинами, да и  с  самими
городами.
   Потребовалось двадцать минут дебатов и вмешательство  самой  княгини,
чтобы разработать наконец общеприемлемую политику.  Решающими  оказались
данные личностного допроса Джеральда Скиббоу, датавизированные с Гайаны.
Подтвердить их  достоверность  перед  комиссией  появился  доктор  Райли
Доббс,  насмерть  перепуганный  собственными  словами  -  ему   пришлось
объявить руководству планеты, что им противостоят  восставшие  мертвецы.
Но именно это стало последним  фактом,  подтолкнувшим  комиссию  к  тому
решению, на котором настаивал Ральф,  хотя  сам  Хилтч  выслушал  доклад
Доббса в недоверчивом оцепенении. "Если б я ошибся, выказал  хоть  каплю
слабости..."
   Расширенный совбез постановил, что все наземные машины, выехавшие  из
городов Мортонриджа, должны быть перенаправлены  в  три  отдельные  зоны
перехвата вдоль шестой магистрали, оцепленные  взводами  полиции.  Отказ
подчиниться влек за собой расстрел с орбитальных платформ.  У  тех,  кто
доберется до зоны перехвата, потребуют ждать в машинах, покуда власти не
удостоверят их личность. Тех, кто выберется из  машины,  приказано  было
расстреливать.
   В  городах   следовало   немедленно   объявить   комендантский   час.
Запрещалось всякое  дорожное  движение,  пешеходам  требовалось  немедля
убраться   с   улиц.   Помимо   полицейских   патрулей,   улицы    будут
просматриваться  низкоорбитальными  сенсорами.  Всякому,   кто   нарушит
запрет, будет только  один  раз  предложено  сдаться.  Всему  персоналу,
ответственному  за  установление   комендантского   часа,   передавалась
лицензия на применение оружия.
   С рассветом  предполагалось  начать  операцию  по  эвакуации  четырех
городов. Теперь,  когда  Диана  Тирнан  и  ее  ИскИны  были  практически
уверены, что в других районах континента одержимых не осталось,  княгиня
Кирстен согласилась выделить для этой  цели  морпехов  с  Гайаны.  Будут
вызваны все резервы полиции на Ксингу, чтобы вместе с морпехами  оцепить
города. Каждый  дом  будет  обыскан.  Неодержанных  жителей  на  военных
транспортах перевезут на наземную базу флота к северу от Пасто,  где  им
предстояло прожить несколько дней. Что же до одержимых, им дадут  выбор:
освободить тело или оказаться в ноль-тау. Исключений быть не должно.
   - Думаю, это все, - заключил адмирал Фарквар.
   - Полагаю, следует специально указать командирам  наземных  сил,  что
штурм-механоиды не должны применяться ни при  каких  обстоятельствах,  -
добавил Ральф. - Чем примитивнее будет их оснащение, тем надежней.
   - Не знаю, хватит ли у нас  на  всех  пулевого  оружия,  -  признался
адмирал. - Но мы выгребем все запасы.
   - Инженерным фабрикам Омбея должно быть не так  сложно  переключиться
на изготовление новых пулевых винтовок и боеприпасов к  ним,  -  заметил
Ральф. - Я бы хотел знать, что можно сделать по этой части.
   - На переход потребуется самое малое пара дней, - ответил Райл  Торн.
- К этому времени ситуация должна разрешиться.
   - Да, сэр, - ответил Ральф. -  Если  мы  действительно  загнали  всех
одержимых на Мортонридж. И если ни один не проберется на планету.
   - За последние  пять  часов  перехват  звездолетов  в  системе  Омбея
действовал стопроцентно, - отозвалась Дебора  Анвин.  -  И  ваш  корабль
прибыл с Лалонда первым, Ральф. Я гарантирую, что ни один  одержимый  не
попадет на поверхность с орбиты.
   - Спасибо, Дебора, - заключила княгиня Кирстен. - Я не  сомневаюсь  в
компетентности наших офицеров, равно как сети СО, но должна сказать, что
мистер Хилтч совершенно прав, требуя  экстраординарных  мер.  Покуда  мы
вступили лишь в первую стычку с одержимыми, и на бой с ними уходят почти
все наши ресурсы. Мы обязаны предполагать, что  иные  миры  окажутся  не
столь удачливыми в своей борьбе. Нет, эта проблема не  будет  решена  ни
завтра, ни в  ближайшем  будущем.  И  если,  как  это  весьма  вероятно,
существование  послежизни  и  посмерия  доказывается  этим   безусловно,
философские выводы окажутся необычайными и весьма тревожными.
   - Что приводит нас ко второй проблеме, - заметил  Райл  Торн.  -  Что
сказать людям?
   - То, что и всегда, - откликнулась Янникс Дермот. - Почти ничего - во
всяком случае, поначалу. Мы не можем рисковать, вызывая всеобщую панику.
Предлагаю в качестве прикрытия использовать  историю  об  энергетическом
вирусе.
   - Убедительно, - одобрил Райл Торн.
   Министр внутренних дел, княгиня и  ее  конюший  составили  заявление,
которое  поутру  будет  обнародовано.  Ральфу  крайне   интересно   было
понаблюдать, как въяве творится политика дома  Салдана.  Вопрос  о  том,
чтобы княгиня сама объявила новости народу, даже не вставал -  это  была
работа для премьер-министра и министра внутренних дел. Никто из  Салдана
не мог приносить столь отвратительные вести. Королевский род должен  был
выразить  сочувствие  близким  жертв,  когда  все  кончится.   А   людям
потребуется очень много сочувствия, когда официальное сообщение уйдет  в
сеть.
 
*** 
 
   Городок  Экснолл  лежал  в  двухстах  пятидесяти   километрах   южнее
перешейка, соединявшего Мортонридж с материком. Основан он был  тридцать
лет назад и с тех пор неуклонно рос. Почвы  в  окрестностях  его  лежали
плодороднейшие, а  среди  многочисленных  тамошних  растений  попадалось
немало съедобных. Фермеры сотнями прибывали в Экснолл, чтобы  выращивать
новые культуры вместе с теми земными видами,  что  предпочитали  влажный
тропический климат. Экснолл существовал за счет сельского  хозяйства,  и
те немногие заводы, что обосновались в нем, были заняты производством  и
ремонтом сельхозинвентаря.
   "Но городок вовсе не заштатный", -  решил  старший  инспектор  Невиль
Латам, проезжая через центр города по Мэйнгрин-стрит.  Экснолл  вырос  в
лесу местных харандрид, вместо того, чтобы вырубить  их  на  доски,  как
поступили в других городках Мортонриджа. Даже в первом часу  ночи  город
был красив; могучие  деревья  придавали  старинный  вид  обступавшим  их
домам, точно они веками стояли  рядом.  Висячие  фонари  заливали  улицу
бестеневым бледно-оранжевым светом, и обвислые листья харандрид казались
призрачно-серыми. Открытыми  оставались  лишь  несколько  круглосуточных
кафе и баров. На окнах из жидкого стекла змеились абстрактные узоры,  не
давая разглядеть, что творится внутри,  -  впрочем,  как  усвоил  Невиль
Латам еще будучи патрульным, двадцать лет назад, никаких безумств там  и
не творилось. В барах тусовались терминальные пьяницы и  стимманы,  а  в
кафе коротали время рабочие ночных смен да патрульные полицейские.
   Процессор  машины  датавизировал  Латаму  запрос  на  обновление,   и
инспектор направил машину на стоянку при участке.  В  ситуационном  зале
его поджидали почти все полицейские Экснолла - двадцать пять человек  во
главе с сержантом Уолшем. Когда Невиль вошел и занял место сержанта, все
разговоры смолкли.
   - Спасибо, что пришли, - сухо промолвил Латам. - Как вам известно  из
полученного вами датавиза второго  уровня  секретности,  премьер-министр
объявил по всему континенту комендантский час, вступающий в силу  в  час
ночи. Думаю, все мы успели познакомиться с  циркулировавшими  в  сети  с
самого утра слухами, так что я хочу прояснить ситуацию. Сначала  хорошая
новость: Лэндон Маккаллок заверил меня, что Омбей не подвергся заражению
опасными ксеноформами, как намекали некоторые каналы, равно  как  мы  не
атакованы из космоса. Однако  похоже,  что  кто-то  выпустил  на  Ксингу
крайне развитую технологию вирусного заражения.
   Невиль наблюдал, как меняются знакомые лица. Несгибаемый сержант Уолш
даже бровью не повел, детективы - Фероз и Мэнби -  опасливо  обдумывали,
чем это может грозить, а младшие патрульные забеспокоились всерьез:  они
прекрасно знали, что это на их плечи реально падет  забота  обеспечивать
комендантский час, выходя при этом из машин.
   Инспектор подождал, пока ропот утихнет.
   - Плохая новость заключается в том, что образцы этой технологии,  как
уверен совбез при Тайном совете, находятся сейчас в Экснолле. А  значит,
город отныне живет по закону военного времени. Комендантский час  должен
исполняться на сто процентов, без исключений. Я понимаю, как это тяжело,
- у всех нас здесь семьи, друзья, но поверьте, лучший способ им помочь -
исполнить приказ. Люди  не  должны  встречаться;  по  мнению  экспертов,
технология распространяется при личном контакте. По-видимому, обнаружить
зараженных, пока не стало поздно, достаточно тяжело.
   - Значит, сидим по домам и ждем? - спросил Торп  Хартсхорн.  -  Долго
ждем? И чего?
   Невиль поднял руку:
   - Сейчас я перейду к  этому,  офицер  Хартсхорн.  Наши  усилия  будут
поддержаны  объединенными  силами  полиции  и  морской  пехоты,  которые
возьмут весь округ в кольцо. Они прибывают через девяносто минут.  Сразу
после этого город подвергнется обыску, и все, кроме жертв вируса,  будут
эвакуированы.
   - Весь город? - подозрительно переспросил Торп Хартсхорн.
   - Весь, - подтвердил Невиль. - К нам будет послана эскадрилья военных
транспортов. Но чтобы собрать ее, требуется несколько часов, так что  до
этого времени поддерживать порядок придется нам.
 
*** 
 
   "ДатаОсь", единственное в Экснолле агентство новостей,  располагалось
напротив полицейского  участка,  по  другую  сторону  Мэйнгрин-стрит,  в
дряхлом  трехэтажном  офисном  модуле,  мало  соответствовавшем   общему
провинциальному характеру городка. Само агентство было  вполне  типичным
для  маленького  городка  -  три  комм-техника  и   пятеро   репортеров,
прочесывавших окрестности в поисках жемчужин новостей. В соответствии  с
местной  спецификой  канал  был  заполнен  самыми   разными   темами   -
краеведческими заметками, официальными новостями, полицейскими  сводками
(какими ни на есть) и чудовищно  скучными  списками  закупочных  цен  на
урожаи, которые офисный процессор составлял  без  участия  человека.  За
последние шесть недель они исхитрились продать  крупным  медиа-концернам
Омбея аж целых четыре статьи из этого широкого ассортимента.
   "Но  сегодня  все  переменится",  -  торжествующе  подумала  Финнуала
О'Мира, когда настольный процессор закончил дешифровку датавиза  второго
уровня безопасности, переданного Невилю Латаму Лэндоном Маккаллоком. Она
провела добрых  десять  часов,  просеивая  слухи  с  момента  объявления
тревоги на  Гайане.  Замученная  мелочами  и  параноидальными  кошмарами
каждого сетемана планеты, она едва было не бросила всю затею, когда  час
назад положение резко изменилось.
   Взвод полиции в Пасто вступил в бой (серьезный бой, судя  по  всему),
но официальные каналы молчали, от полиции - никаких заявлений. По  всему
континенту перекрывались дороги. Одно за другим  приходили  сообщения  о
расстрелах машин с платформ СО, включая вполне подробный  отчет  о  том,
как  в  ста  пятидесяти  километрах  от   Экснолла   был   распылен   не
подчинившийся приказу автобус. А теперь комиссар  полиции  Ксингу  лично
сообщает Невилю Латаму, что в городе свирепствует неизвестный вирус явно
инопланетного происхождения.
   Финнуала  О'Мира  датавизировала  процессо