светодиоды.  На
вершине  была  утоплена  цилиндрическая  ноль-тау   оболочка,   двадцати
сантиметров  длиной  и  десяти  шириной,  с  поверхностью,  напоминающей
потускневшее зеркало.  Она  использовала  свой  родственный  ген,  чтобы
передать биотехническому процессору приказ, и крышка оболочки открылась.
   Джошуа молча наблюдал, как она положила туда  предохранительный  шар.
Его сына. Какая-то его часть хотела остановить это прямо сейчас, сделать
так, чтобы его сын родился  как  положено,  обычным  путем,  знать  его,
наблюдать, как он растет.
   - По обычаю сейчас надо дать ребенку имя,  -  сказала  Иона.  -  Если
хочешь, то можешь это сделать.
   - Маркус.
   Имя его отца. Он даже не задумался об этом.
   Ее сапфировые глаза были влажными  и  отражали  мягкий  перламутровый
свет, исходящий из электрофосфоресцентных труб на потолке.
   - Конечно. Значит, он будет Маркус Салдана.
   Джошуа уже открыл было рот, чтобы протестовать.
   - Спасибо, - сказал он смиренно.
   Оболочка закрылась, и поверхность стала темной. Она вовсе не казалась
сплошной, а больше напоминала трещину, выходящую прямо в космос.
   Он долго стоял и смотрел на  оболочку.  "Ты  просто  не  можешь  Ионе
сказать нет".
   Она взяла его под руку и повела из центральной клонирующей  утробы  в
коридор.
   - Как продвигаются дела с "Леди Макбет"?
   - Не так плохо. Инспектора совета астронавтов конфедерации  подписали
корабельные системы. Теперь мы приступили к сборке  корпуса  и  закончим
дня через  три.  Еще  последняя  инспекция  для  получения  космического
сертификата, и мы отчаливаем. Я подписал контракт с Роландом  Фремптоном
забрать кое-какой груз из Розенхейма.
   - Хорошая новость. Значит, ты для меня доступен еще четыре ночи.
   Он слегка прижал ее к себе.
   - Да, если ты сумеешь поймать меня между своими важными делами.
   - О, думаю, я смогу гарантировать тебе пару часов. Сегодня вечером  у
меня званый обед, но я покончу с ним до одиннадцати. Обещаю.
   - Великолепно. Твои дела идут великолепно, Иона,  правда,  ты  просто
вскружила всем им головы. Они все тебя здесь любят.
   - И никто еще не собрал вещички и не умотал, ни большие компании,  ни
плутократы. Это настоящий успех.
   - Это все та твоя речь. Господи, если бы завтра были  выборы,  ты  бы
стала президентом.
   Они подошли к вагончику транспортной  трубы,  который  ожидал  их  на
небольшой станции. Когда дверь открылась, два сержанта отошли в стороны.
   Джошуа посмотрел на сержантов, потом на десятиместный вагончик.
   - Могут они подождать здесь? - наивно спросил он.
   - Зачем?
   Он плотоядно посмотрел на нее.
 
*** 
 
   Когда они закончили, она крепко прижалась  к  нему,  ее  тело  слегка
дрожало, их тела были горячими и потными. Он сидел на самом краю  одного
из сидений, а она прижалась к нему как лиана,  сцепив  ноги  у  него  за
спиной.  Вентиляторы  вагонного  кондиционера  громко   жужжали,   гоняя
необычно влажный воздух.
   - Джошуа?
   - Угу.
   Он поцеловал ее шею, его руки гладили ее ягодицы.
   - Я не смогу защитить тебя, когда ты уедешь.
   - Я знаю.
   - Не наделай глупостей. Не пытайся повторять то, что делал твой отец.
   Он прижал свой нос к ее подбородку.
   - Не буду. Я не самоубийца.
   - Джошуа?
   - Что?
   Она откинула голову и посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь заставить
его поверить ей.
   - Доверяй своим инстинктам.
   - Я и так им доверяю.
   - Пожалуйста, Джошуа. Это относится не только к  предметам,  к  людям
тоже. Будь осторожен с людьми.
   - Хорошо.
   - Обещай мне.
   - Обещаю.
   Он  встал,  а  Иона  продолжала  обвиваться  вокруг  его  торса.   Он
чувствовал, как его мужское достоинство снова обретает силу.
   - Видеть те поручни? - спросил он. Она взглянула наверх.
   - Да.
   - Хватайся и не отпускай.
   Она потянулась и схватилась обеими руками за стальные  поручни  около
самого потолка. Джошуа  отпустил  ее,  и  она  взвизгнула.  Ее  ноги  не
доставали до пола. Он, улыбаясь, встал напротив нее и,  слегка  толкнув,
заставил ее качаться.
   - Джошуа!
   Она поймала расставленными ногами верхнюю перекладину входной арки.
   Джошуа, смеясь, двинулся вперед.
 
*** 
 
   Эрик Такрар с мешком на плече проплыл в центр  управления  ангара  MB
0-330. Он остановился умелым толчком о поручень. Вокруг  наблюдательного
фонаря столпилось  необычно  много  народа.  Он  узнал  всех,  это  были
инженеры, которые работали  над  переоборудованием  "Леди  Макбет".  Все
вместе последнюю пару недель они работали в усиленном режиме.
   Эрик ничего против работы не имел, это значило, что он выиграет  свое
место среди членов экипажа "Леди Макбет". Негнущаяся спина и  постоянная
усталость были вполне подходящей  ценой  за  такой  результат.  А  через
ближайшие два часа он будет уже в дороге.
   Как только люди заметили его появление, гул голосов  сразу  же  стих.
Появилась свободная щель около  наблюдательного  фонаря.  Он  закрепился
около фонаря и выглянул наружу.
   Доковая площадка на телескопических  опорах  поднималась  из  ангара,
унося с собой "Леди Макбет". Он увидел,  как  начали  разворачиваться  и
выходить из своих гнезд на матовом сером корпусе термоотражающие панели.
Стыковочные пуповины площадки отсоединились от задней четверти корабля.
   - Отход  от  площадки  разрешен,  -  передал  в  информационную  сеть
диспетчер ангара. - Bon voyage, Джошуа. Будь осторожен.
   Оранжевое свечеобразное пламя вспыхнуло по экватору "Леди Макбет",  и
химические верньеры оторвали ее от площадки с таким  изяществом,  какого
мог добиться только настоящий пилот.
   Инженерная команда разразилась приветствиями.
   - Эрик?
   Он оглянулся и взглянул на диспетчера.
   - Джошуа  просил  извиниться,  но  Повелитель  Руин  думает,  что  ты
паршивец.
   Эрик снова повернулся к пустому ангару. Площадка медленно  опускалась
обратно на  пол  ангара.  Вспыхнуло  голубое  пламя  от  заработавших  в
верньере ионных ускорителей "Леди Макбет".
   - Ну и сукин сын, - пораженно прошептал он.
 
*** 
 
   На "Леди Макбет" были четыре отдельные камеры,  снабженные  системами
жизнеобеспечения, двенадцатиметровые  сферы,  сгруппированные  вместе  в
форме пирамиды, располагались в самом  сердце  корабля.  Расходы  на  их
экипировку заняли небольшую долю в общей стоимости корабельных работ, но
они были оборудованы прекрасно.
   Капсулы В, С и D, нижние сферы, были разделены на четыре палубы,  где
два средних уровня имели базовую планировку, состоящую из  кают,  холла,
камбуза  и  ванны.  Остальные  палубы   использовались   как   складские
помещения, мастерские, ангары  для  оборудования  и  герметичные  камеры
ангаров для космолета и космического катера.
   В капсуле А находился мостик, занимавший половину верхней из  средних
палуб, на мостике располагались консоли и койки для  ускорения  на  всех
шестерых человек команды. Так как нейронные процессоры могли связаться с
управляющим полетом компьютером из любой точки корабля, это  скорее  был
административный центр, чем  традиционный  командный  пункт,  в  котором
находились  экраны  консолей  и  аудиовизуальный  проектор,  дублирующий
визуальную информацию.
   "Леди  Макбет"  имела  лицензию  на   перевозку   тридцати   активных
пассажиров,  или  же  из  пассажирских  кают  убирались  койки   и   там
устанавливались  ноль-тау  оболочки,  тогда  восемьдесят  человек  могли
путешествовать в летаргическом состоянии. При наличии  на  борту  только
Джошуа  и  пятерых  членов  экипажа,  там  было  довольно  просторно   и
комфортабельно.  Каюта  Джошуа  была  самая  большая  и  занимала  целую
четверть палубы, на которой располагался  мостик.  Он  отказался  менять
планировку - ее выбрал  еще  Маркус  Калверт.  Стулья  были  с  корабля,
который отлетал свое еще  полстолетия  назад,  укрепленные  на  шарнирах
скульптуры  из  черной  пены  в  сложенной  позиции  напоминали  морские
раковины. В книжных шкафах стояли не боящиеся ускорений переплетенные  в
кожу тома древних звездных карт. Модуль  Аполлон  наводящего  компьютера
(сомнительного происхождения) отображал информацию в  прозрачной  колбе.
Но главной особенностью, с его точки зрения, была  клетка  для  секса  в
невесомости, шар-клетка из покрытых резиной  прутьев,  разворачивающийся
под потолком. Ты можешь вполне счастливо кувыркаться внутри, не опасаясь
наткнуться на неподходящий (или острый) предмет мебели или  обшивки.  Он
намеревался  досконально  освоить  эту   практику   с   Сархой   Митчем,
двадцатичетырехлетним системным инженером, которая  заняла  место  Эрика
Такрара.
   Все были пристегнуты к своим койкам на мостике, когда  Джошуа  поднял
"Леди Макбет" с площадки ангара 0-330. Он  сделал  это  с  инстинктивной
легкостью, как  куколка  насекомого  раскрывает  свои  крылья  навстречу
солнцу, Джошуа делал это, зная, что именно это заложено в его спиральной
ДНК.
   Полетные вектора, переданные  из  космопорта  центром  наблюдения  за
движением, отметили в его мозгу их  путь,  и  ионные  ускорители  начали
лениво разворачивать корабль. Он вывел их за пределы  гигантского  диска
из ферм и балок при помощи вспомогательного реактивного двигателя, затем
запустил три основных термоядерных. Быстро наросли g-силы, и они  начали
выходить из сил гравитации Мирчуско, направляясь  в  сторону  полумесяца
Фальсии, лежащей от них в семи тысячах километрах.
   Подготовительный полет занял  пятнадцать  часов.  Тестовые  программы
проверили системы, термоядерные двигатели на короткое мгновение  развили
ускорении в семь g, при этом их плазма была проверена на нестабильность;
в каждой капсуле  была  проверена  система  жизнеобеспечения.  Наводящие
системы, датчики, подача топлива из баков, термоизоляция, силовые  цепи,
генераторы... -  миллионы  компонентов,  из  которых  состоит  структура
звездного корабля.
   Джошуа установил корабль на орбиту  в  двух  тысячах  километров  над
испещренной кратерами безжизненной поверхностью спутника, после чего они
устроили   полуторачасовой   отдых.   После   получения   окончательного
подтверждения, что  все  системы  соответствуют  требованиям  Управления
Астронавтики Конфедерации, он снова запустил  термоядерные  двигатели  и
начал  ускорение  по  направлению  к  затуманенному   бледно-коричневому
газовому гиганту.
   Корабли адамистов уступали в  гибкости  космоястребам  не  только  по
маневренности, но и в способности  передвигаться  быстрее  света.  В  то
время, как биотехнические звездные  корабли  могли  проделать  проход  в
пространстве до любой требуемой точки пространства независимо  от  своей
орбиты и вектора ускорения, то  корабли  типа  "Леди  Макбет"  совершали
прыжки вдоль своего орбитального пути вообще без дрейфа. Это ограничение
стоило капитанам значительной потери времени  между  прыжками.  Звездные
корабли  должны  были  нацелиться  точно  на  выбранную  ими  звезду.  В
межзвездном пространстве это было не так уж и трудно, здесь вопрос стоял
только в коррекции естественной погрешности. Но первоначальный прыжок из
солнечной системы  требовал  для  расчета  точки  выхода  приложить  все
человеческие возможности, чтобы ошибка не оказалась  непоправимой.  Если
звездный корабль поднимался с астероида, который летел в противоположном
направлении  от  следующего  порта  захода,  то  капитан  мог   потерять
несколько дней, разворачивая  свою  орбиту,  что  приводило  к  ужасному
расходу дельта-V. Большинство капитанов  просто  использовали  ближайшую
доступную планету, что давало им возможность прыгать к  любой  звезде  в
галактике с каждой орбиты.
   "Леди Макбет" вышла на циркулярную орбиту  в  ста  восьмидесяти  пяти
тысячах километров над Мирчуско,  имея  в  запасе  пояс  безопасности  в
десять тысяч километров. Искривление гравитации  не  позволяло  кораблям
адамистов совершать прыжки, находясь ближе, чем сто семьдесят пять тысяч
километров от газового гиганта.
   Бортовой компьютер переслал линии векторов прямо в  мозг  Джошуа.  Он
увидел под собой огромное переплетение бушующих в соперничестве линий, к
нему  подкрадывалась  черная  пасть  неосвещенной  поверхности  планеты.
Траектория "Леди Мак" была обозначена трубой из зеленых неоновых  колец,
уходящих вперед, сливающихся вдали в одну сплошную линию и  охватывающую
петлей Мирчуско с его теневой стороны.  Зеленые  кольца  пролетали  мимо
корпуса с головокружительной быстротой.
   Розенхейм был обозначен маленькой точечкой белого света,  заключенной
в красную скобку, прямо над газовым гигантом.
   - Генераторы на режиме, - доложил Мелвин Дачерм.
   - Дахиби? - поинтересовался Джошуа.
   - Профильные цепи стабильны, -  спокойным  голосом  отозвался  Дахиби
Ядев, специалист по двигателям.
   - Отлично, похоже, мы готовы к прыжку.
   Он приказал запустить двигатели на полную мощность,  направив  полный
выход генераторов в термоядерные  цепи.  В  то  время,  как  "Леди  Мак"
неслась по своей орбите,  Розенхейм  поднимался  все  выше  и  выше  над
газовым гигантом.
   "Господи, настоящий прыжок".
   Согласно программе психологического  мониторинга,  заложенной  в  его
вживленный биологический компьютер, частота его пульса  уже  была  равна
ста ударам, а пульс все продолжал учащаться. Были известны случаи, когда
молодые члены команды  впадали  в  панику,  как  только  наступал  самый
ответственный момент, ужасаясь от одной мысли, что такая  энергия  может
оказаться рассинхронизированной. Достаточно  одной  ошибки,  сбоя  любой
мониторинговой программы.
   "Но только не со мной! Только не с этим кораблем".
   Он передал команду бортовому компьютеру опустить термозащитные щиты и
втянуть сенсорные датчики.
   - Двигатели полностью заряжены, - доложил Дахиби Ядев. -  Она  вся  в
твоих руках, Джошуа.
   На это он только усмехнулся. "Она всегда была в моих руках".
   Ионные рулевые двигатели вспыхнули и слегка изменили  их  траекторию.
Розенхейм проскользнул и пересек в самом центре траекторию, обозначенную
зелеными  колечками.  Десятые  доли  секунд  подошли  на  ноль,   сотые,
тысячные.
   Джошуа передавал команды термоядерным двигателям со скоростью  света.
Энергия потекла, ее плотность быстро приближалась к бесконечности.
   Буквально из ничего поднялся новый горизонт,  который  окутал  корпус
"Леди Макбет". В течение пяти  миллисекунд  он  опять  сжался  в  ничто,
увлекая с собой звездный корабль.
 
*** 
 
   Эрик Такрар спустился на лифте до  сорок  третьего  этажа  небоскреба
Святого Михаила, после чего спустился пешком  по  лестнице  еще  на  два
пролета. На сорок пятом  этаже  никого  не  видно.  Здесь  была  вотчина
офисов, половина из которых вообще не  занята,  к  тому  же  было  ровно
девятнадцать часов по местному времени.
   Он вошел в бюро флота Конфедерации.
   Капитан третьего ранга Ольсен Нил с удивлением  уставился  на  Эрика,
когда тот появился в его кабинете.
   - Какого черта ты здесь делаешь? Я думал, "Леди Макбет" стартовала.
   Эрик тяжело опустился на стул напротив стола капитана Нила.
   - Она стартовала.
   И он рассказал все, что с ним произошло.
   Капитан третьего ранга Нил подпер  голову  рукой  и  задумался.  Эрик
Такрар был одним из полудюжины агентов CNIS, работающих на Транквиллити,
которых старались внедрить на независимые корабли (особенно использующие
двигатели на антиматерии) в надежде найти следы пиратской активности или
подпольные станции производства антиматерии.
   - Повелитель Руин предупредила  Калверта?  -  озадаченно  переспросил
капитан Нил.
   - Так мне сказал диспетчер эксплуатационного ангара.
   - Боже правый, только этого нам  и  не  хватает,  эта  девчонка  Иона
превратит Транквиллити в анархическое  пиратское  государство.  Это  еще
могло бы произойти на базе  черноястребов,  но  Повелитель  Руин  всегда
раньше поддерживал Конфедерацию, - капитан  Нил  обшарил  глазами  стены
полипа, потом уставился на аудиовизуальный  монитор,  возвышающийся  над
процессорным блоком в его письменном столе, как будто  ожидал,  что  там
сейчас появится  изображение  какого-нибудь  человека,  который  напрочь
отметет  только  что  высказанное  им  обвинение.  -  Ты  думаешь,  тебя
раскрыли?
   - Не знаю. Ребята из заправочной группы считают, что это была обычная
шутка.  Похоже,  Джошуа  Калверт  просто  взял  на  мое  место  какую-то
девчонку. Говорят, довольно симпатичную.
   - Ну что ж, это вполне согласуется с тем, что мы про него знаем.  Он,
не задумываясь, мог вышвырнуть тебя из-за какой-нибудь дешевой шлюхи.
   - Тогда зачем было ссылаться на Повелителя Руин?
   - Бог его знает, - тяжело вздохнул капитан  Нил.  -  А  ты  продолжай
пытаться устроиться на какой-нибудь  корабль,  мы  очень  скоро  узнаем,
раскрыли тебя или нет. Я обо всем этом напишу в дипломатическом рапорте,
пусть адмирал Александрович сам и беспокоится об этом.
   - Есть, сэр.
   Эрик Такрар отсалютовал и вышел из кабинета.
   Капитан третьего ранга Нил долго сидел  на  своем  стуле  и  наблюдал
через окно вращающееся звездное небо. Перспектива того, что Транквиллити
отступит от общепринятых  законов,  была  ужасна,  особенно  после  этих
двадцати семи лет, когда она сохраняла свой особенный статус кво.  После
этого он открыл в своем нейронном компьютере файл на доктора Мзу и начал
проверять данные, согласно которым ему было приказано ее убить.
 
11 
 
   Некоторые наиболее суеверные  жители  Абердейла  говорили,  что  Мэри
Скиббоу, уехав, забрала с собой и удачу. Физически ничего не изменилось,
но казалось, что  на  них  свалилась  эпидемия  депрессии  и  несчастных
случаев.
   Мэри оказалась права, говоря о  том,  как  отреагирует  семья  на  ее
бегство. Когда, наконец, выяснилась правда (Рей  Молви  подтвердил,  что
она садилась на "Куган", а Скотт  Вильяме  подтвердил,  что  при  отходе
судна она топила топку), реакция Джеральда Скиббоу на то, что он  считал
предательством со стороны дочери, была настоящей яростью. Он потребовал,
чтобы Пауэл Манани либо пустился  в  погоню  за  бродячим  торговцем  на
лошади, либо воспользовался своим  блоком  связи  и  приказал  окружному
шерифу арестовать девушку, когда та будет проплывать мимо Шустера.
   Пауэл   деликатно   объяснил,   что   официально    девушка    теперь
совершеннолетняя, что она не подписывала контракт с  Компанией  Освоения
Лалонда, а значит, и не имеет перед ней никаких  обязательств,  и  таким
образом может  делать  все,  что  захочет.  Джеральд,  рядом  с  которым
тихонько плакала Лорен, пришел в ярость от такой несправедливости, затем
начал  горько  жаловаться  на  некомпетентность  местных  представителей
Компании Освоения Лалонда. К  этому  моменту  надзиратель  над  иветами,
измученный руководством поисков Гвина Лоуса и просидевший  весь  день  в
седле, объезжая заблудших животных в саванне, был уже готов  набить  ему
морду. Рей Молви, Хорст Эльвс и Лесли Атклифф еле сумели растащить их  в
разные стороны.
   Больше имя Мэри Скиббоу никогда не упоминалось.
   Поля и плантации, отвоеванные у джунглей  на  задах  расчищенной  для
Абердейла площадки, были  теперь  такими  большими,  что  едва  успевали
резать  выросших  там  пресмыкающихся.  Эта  была  утомительная  задача,
измучившая  даже  дисциплинированных  иветов.  О  дальнейшем  расширении
посевов, пока не наладится дело с первой партией, не могло быть и  речи.
Другие,   более   деликатные   виды   растений   отчаянно   боролись   с
непрекращающимися  дождями.  Даже  прошедшие   генинженерную   обработку
помидоры, салат, баклажаны, капуста, хотя и проросли, но  листья  у  них
свернулись, пожухли, а по краям пожелтели.  Один  из  яростных  штормов,
после которого джунгли несколько дней утопали в тумане, рассеял половину
всех цыплят в деревне так, что многих из них так и не сумели отыскать.
   Через две недели после отплытия "Кугана"  в  деревню  приехал  другой
бродячий торговец, Луис Леонид. Цены,  которые  запросил  капитан  этого
судна,