, рубин. И мне надо было бы сдать эти рубины в банк на хранение, потому что мне не следует еще носить цветные камни, и миссис Винкорф к тому же опасается, что их могут слямзить тут в отеле...
     - Дорогая мэм, ну вы скажете! - нахмурилась миссис Винкорф.
     - Ах, я не привыкла сдерживать свой язык! Папочка, правда, всегда меня за это корил, но зато мистеру Клапхэму нравилась моя болтовня - он под нее отлично засыпал, а ведь до женитьбы на мне ему приходилось пить снотворное пачками! Но вы правы, я слегка заговариваюсь... Расскажите о себе, мистер Каверли! Вы живете в Лондоне или в провинции?
     - В Лондоне, хотя вырос я в провинции.
     - Я так и подумала! - простодушно заметила она. - А в Лондоне я и сама думала пожить, потому что в Тауэрсе без мистера Клапхэма - просто не житье. Мы с ним как-то раз ездили в Лондон, и мне там здорово понравилось. Мы остановились в лучшем отеле, и он сам всегда там жил, когда ездил по делам в Лондон, - там, говорил он, самые вкусные ужины подаются...
     - Наверно, это "Кларендон"? - учтиво вставил Стэси.
     - Ну конечно! - всплеснула она руками. - Как вы здорово догадались! Но я не хочу жить в отеле. Я хочу там прикупить дом.
     - Снять дом, - с дотошностью дятла поправила миссис Винкорф.
     - Ну да, пожалуй, если все так в Лондоне и делают... - с сомнением протянула миссис Клапхэм и обратила взор на Стэси:
     - Это правда? В Лондоне снимают дома? Вы свой дом снимаете?
     Стэси улыбнулся открытой, обезоруживающей улыбкой:
     - Нет, у меня в Лондоне просто квартира.
     Миссис Клапхэм обдумала это заявление.
     - Ну конечно, с квартирой у вас, у холостых джентльменов, хлопот поменьше будет! - наконец сказала она.
     - Намного меньше! - подтвердил Стэси с комичной гримаской.
     - Но зато дом как-то домашнее.
     - Верно, но только не мой дом.
     - Но ведь у вас квартира!
     - Квартира у меня в Лондоне. А в Беркшире у меня имеется также и дом. Такое, знаете ли, родовое поместье. Очень старое здание, большое и требует целой роты слуг. Я бы продал поместье, если б мог.
     - А почему же вы не можете?
     - Продать Дэйнскорт?! - Стэси воздел руки к небу. - Не дай бог, чтобы такие слова услыхал от вас кто-нибудь из нашей семьи! Они сочтут это святотатством!
     Стэси решил, что рассказал о себе вполне достаточно, и притом довольно ненавязчиво, и потому вскоре раскланялся. На сей раз миссис Винкорф проводила его уже вполне доброжелательным взглядом.

Глава 14

     Знакомство, завязавшееся столь многообещающе, быстро продвигалось по намеченному плану, однако при этом вскоре стали возникать осложнения, которые предвидел Стэси Каверли. В стенах отеля "Уайт-Харт" можно было без опаски развивать свои ухаживания; но снаружи, в городе, это было чревато опасностями. Предчувствия Стэси Каверли начали воплощаться в жизнь, когда он провожал миссис Клапхэм по ее просьбе в Зал Источников. Тут он сразу же уловил некую недоброжелательность, витавшую в обществе... Но от такого появления на публике никак нельзя было отвертеться. Миссис Клапхэм умела настаивать.
     И хотя Стэси удалось отделаться от встреченных знакомых ни к чему не обязывающими фразами типа: "Позвольте вам представить миссис Клапхэм - она впервые в Бате и поселилась в том же отеле, что и я..." или "Даже не знаю, мэм, кто она, но думаю, очень респектабельная дама... Не нашего с вами, пожалуй, полета, но очень мила..." - все равно он понимал, что рано или поздно Фанни Вендовер узнает об этом и станет подозревать его...
     Стэси надеялся, что траур не позволит миссис Клапхэм, по счастью, присутствовать на общественных сборищах, но выяснилось, что балы - конечно же! - недопустимы, однако, по мнению миссис Винкорф, они вполне могут посетить концерт... И опять-таки Стэси не мог отказаться от эскортирования их на некую инструментальную пьеску, не то Моцарта ре-минор, не то Баха фа-мажор... Стэси Каверли мало что смыслил в музыке, и в этом они были с миссис Клапхэм родственными душами, но ему показалось, что в тот момент, когда он с льнущей к нему вдовушкой вошел в зал, музыкой перестали интересоваться все без исключения присутствующие... Здесь было все "высшее общество" Бата, и прежде всего миссис Грейшотт с детьми; Оливер бросил на Стэси такой пронзительный и презрительный взгляд, что Стэси захотелось немедленно провалиться куда-нибудь под пол и там выпить стакан виски, чтобы не переживать. Несомненно, этот индийский доходяга сразу же донесет Фанни, и Стэси придется вытерпеть от нее ужасающую сцену... На протяжении всего концерта Стэси ломал себе голову над тем, как бы уговорить глупую вдову уехать из Бата и продолжить с ней интрижку в другом, более комфортабельном для Стэси местечке.
     И снова Стэси повезло. Из концерта они вышли под проливной дождь. Миссис Клапхэм недовольно спросила его, часто ли дождит в Бате. На это Стэси находчиво ответил, что сам удивлен, отчего это она не поехала в Лемингтон-Прайорс, где круглый год стоит отличная погодка и чуть ли не великая сушь. Помимо этого, там имеются все курортные развлечения - концерты, балы (тьфу ты, про балы не стоило, ну да черт с ним!), терренкуры по прекрасным паркам, а для желающих всегда найдутся лечебные воды - их там как грязи, тоже, кстати, лечебной. Нет, миссис Клапхэм, оказывается, не бывала в том райском местечке, а ведь оно так близко от ее родного Бирмингема.
     - Ну, это просто странно, мэм! - воскликнул Стэси. - Я ведь и сам думаю поехать туда!
     - Я вот только думаю, - с некоторым сомнением заметила миссис Клапхэм, - а от чего лечат тамошние воды? Не сделают ли они мне худа? Эти-то, в Бате, я пью уже третий день и вроде жива, а что будет там...
     Конечно, вопрос был чисто риторическим, но Стэси решил подготовиться и ответить на него всеобъемлюще. В качестве домашнего задания он пролистал ночью справочник по лечебным водам Британии. К сожалению, хотя воды Лемингтон-Прайорс помогали от массы хворей, но среди списка болезней фигурировали такие жуткие, как привычные запоры и выкидыши, опухоли матки, гнойнички на коже, глисты и чесотка, так что Стэси Каверли был не совсем уверен, что они придутся по слуху капризной вдове - редкая женщина захочет признаваться в привычных запорах и выкидышах, не говоря уже о чесотке. Оставалось надеяться лишь на то, что вдова не станет слишком углубляться в медицинские подробности.
     И он поведал миссис Винкорф, что Бат стал в наше время средоточием скандалов и что если добропорядочный джентльмен предложит тут руку леди - просто перевести ее через улицу, то это породит целый ворох сплетен и шушуканий по поводу разврата.
     Миссис Винкорф уже успела проникнуться к Стэси доверием и больше не испепеляла его подозрительными взглядами. Она даже вроде как извинилась перед ним за то, что попервоначалу маленько напрягалась по его поводу.
     - Вы ведь понимаете, мистер Каверли, скольких охотников до чужого состояния мне пришлось отвадить! - говорила она. - Иногда я жалею, что решила жить с Нэнси, но ведь я знаю ее с младенчества, и когда старик Клапхэм умер, мне было просто жаль ее! Она - прелестное существо, но свои брачные дела устраивать бедняжка не умеет совершенно!
     - Я надеюсь, ее опекуны позаботятся, чтобы она не пустила на ветер свое состояние! - пытливо заметил Стэси.
     - Кабы они у нее были, эти самые опекуны! - с горечью воскликнула в ответ миссис Винкорф.
     Выяснилось, что старик Клапхэм помер, оставив все свое немалое состояние своей возлюбленной жене, причем завещание было написано на весьма странном клочке бумаги и вроде как второпях, словно смерть стояла рядом и торопила его: "Давай-давай, а то в рай не успеем".
     - Удивительно, что такой деловой человек мог поступить так легкомысленно, - заключила миссис Винкорф, - но и на то есть пословица: старый что малый, верно?
     В то же время мисс Баттербанк донесла Селине Вендовер, что Стэси Каверли неоднократно был замечен в обществе приехавшей недавно миссис Клапхэм; что он дважды обедал с нею в ресторации при отеле и что говорят, будто он каждый вечер пьет с нею чай в ее приватной гостиной!
     - Этому я просто не могу поверить! - говорила Селина Эбби. - Не то чтобы я считаю мисс Лору Баттербанк лгуньей, но думаю, ее не правильно информировали. Вот как я думаю.
     Со своей стороны, Эбби за пару дней до того встретила миссис Грейшотт в аптеке и получила от той красочное описание всей интриги Стэси.
     - Богатая вдова! - усмехалась Эбби. - Какое счастье для мистера Стэси Каверли! Надеюсь, уже завтра он уедет с ней из Бата!
     Примерно то же самое она отвечала теперь и Селине:
     - Я только молю Бога, чтобы это оказалось правдой. Пусть он занимается богатыми вдовами, а нашу Фанни оставит в покое! Ты ведь не хочешь, чтобы он все-таки соблазнил Фанни?
     Нет, Селина этого не хотела, но она переживала из-за моральных проблем, которые тут возникали. Какой же это должен быть двуличный монстр, какое подлое существо, но какие при этом приятные манеры! Нет, никогда еще в своей жизни Селина не была так обманута! И просто не согласна поверить в подлое предательство человека, который всегда и без лишних слов готов был признать у нее, Селины, наличие любых, самых тяжелых заболеваний!
     - И потому прошу тебя, Эбби, - повторяла Селина. - Не рассказывай об этом девочке, это все сплетни! Ты разобьешь ей сердце!
     - Зачем мне передавать это Фанни - она скоро все узнает сама! И уверена, вовсе это не станет для нее большим потрясением! Обрати внимание, что Стэси навестил наш дом во время ее болезни только раз, и лишь один букет из огромного множества был от него! Если ты этого не заметила, то будь покойна, Фанни это сразу должно броситься в глаза!..

***

     Ночь Эбби провела ужасно и теперь выглядела измотанной. Немудрено - у Фанни был приступ горячки. Жар у нее не спадал уже больше времени, нежели предсказывал доктор Роутон. Хотя ей теперь позволяли побыть днем несколько часов в гостиной лежа на кушетке, где она могла бы принять своих подружек, но каждый вечер температура у девочки поднималась... Нянчиться с ней приходилось в основном Эбби, потому что Фанни плохо переносила педагогические приемы суровой и бескомпромиссной миссис Гримстон.
     Могло бы показаться, что у самой Эбби теперь не оставалось времени и сил на собственные тревоги и волнения; но они оставались при ней, где-то на краешке сознания, и всякий раз начинали мучить ее, стоило ей улечься в постель, и полночи потом Эбби не могла уснуть, точь-в-точь как больная Фанни... Тщетно убеждала она себя, что отъезд мистера Майлза Каверли из Бата только к лучшему; печальная истина состояла в том, что ей страшно не хватало Майлза, и тоска достигала остроты физической боли. От него не было ни весточки. И задерживался он дольше, чем она предполагала. И ее мучил страх, что Майлз Каверли уехал из Бата навсегда. Эбби с удивлением заметила, что постоянно прикидывает, где он сейчас и что он делает; если бы она хотя бы была уверена, что с ним не случилось ничего дурного!
     С ним ничего и не случилось. Но если Эбби могла предполагать, что в Лондоне он посетит свою тетку, своего адвоката и еще нескольких человек в Сити, то по крайней мере об одном его дельце ей никак не могло быть известно.
     Майлз Каверли явился первым делом к своей тетке леди Ленхэм. Подставляя ему щеку для легкого поцелуя, она полюбопытствовала, когда же он наконец приведет себя в порядок, почистит перышки.
     - Не знаю. А что, мне следует почистить перышки? - приподнял он брови.
     - Ну, я не надеюсь, что ты станешь одеваться по новой моде, если тебе на себя наплевать...
     - Значит, мне наплевать! - сказал он. - Если вы надеетесь увидеть меня в плаще с оборочками на талии и с воротничком, доходящим до середины щеки, то ваше воображение вас подводит, тетушка.
     - Ну и ладно! - заметила она. - Где ты пропадал все эти недели? Только не говори мне, что опять попал в какую-нибудь историю!
     - Что вы, я вел себя как пай-мальчик! - заверил ее Майлз. - Я был в Бате. Гнусное местечко!
     - В Бате? - Тетка удивленно уставилась на него.
     - Ну да. Возил туда племянника Леонарда Балкинга, вы же знаете.
     - Верно, но ты же не ехал с ним туда три недели? - подозрительно переспросила она.
     - Ну, возникли обстоятельства.
     - Ну ясно, ты занялся какой-нибудь новой формой филантропии... И что теперь намерен делать?
     - Стать спутником жизни. Именно это вы мне и советовали, помните?
     - Что?! - взвизгнула она. - Ты шутишь со мной! Кто она?
     - Абигайль Вендовер, - отвечал он сухо. Тетка несколько раз глубоко выдохнула и вздохнула.
     - Ты разыгрываешь меня! Неужели ты снова связался с семейкой Вендовер? Она что же, приняла твое предложение?
     - Пока нет, но примет.
     - Удивительное дело. Неужто она отличается от всей своей закоснелой семейки?
     - Естественно. Неужели вы думаете, что иначе я смог бы ее полюбить?
     - Не думаю. Не думаю также, что ее семейка будет в восторге!
     - Уж мне об этом рассказывать не надо, Летти! - рассмеялся Майлз.
     - Да, ты не меняешься! - улыбнулась тетка в ответ. - Ты всегда был бесшабашным молодым человеком, таким и остался. Желаю тебе успеха с твоей Абигайль. Она, видать, их младшая сестра? Я ее не знаю. А вот Джеймса Вендовера и его катастрофическую супругу я старательно избегаю вот уже много лет...
     - То же самое и я намерен делать, - кивнул Майлз.
     Следующий визит Майлз нанес к толстенькому животастому джентльмену на Маунт-стрит. Тот, увидев входящего Майлза, удивленно приподнялся (точнее, сделал попытку приподняться) в кресле:
     - Каверли?! Господи боже! Я тебя не сразу признал, старый чертяка!
     - Мне тоже пришлось посмотреть на тебя дважды, Наффи... Однако ты разжирел!
     - Зато теперь никто меня не примет за вешалку для пальто, - отвечал мистер Наффертон, смеясь.
     После этого обмена изысканными комплиментами старые друзья присели вдвоем за столом, разделенные только внушительных размеров бутылкой. Воспоминания юности, о которых они с жаром говорили с пару часов, очень удивили бы супругу мистера Наффертоиа и его наследников, если бы они слышали эту беседу...
     - М-да, ну и деньки были, - задумчиво протянул наконец мистер Наффертон.
     - Преимущественно ночи, - уточнил Майлз. - Сколько раз ты заканчивал ночь в "Красном фонаре"! Даже сосчитать нельзя! А что сталось с той Дашер, кстати?
     - О, Долли! - хихикнул мистер Наффертон. - Подумать, я и забыл, что она была твоя любимица! Ты бы ее тоже не узнал. Она стала хозяйкой одного превеселого заведения, вот уже с десяток лет! Выглядит как герцогиня! И ведет себя так же. Фу-ты, ну-ты! К ней не подступиться! Одни только высокопоставленные Инкогнито! Впрочем, я и сам бываю... - потупился Наффертон.
     Майлз усмехнулся.
     - А где ее заведение? - спросил он.
     Получив адрес, мистер Каверли немедля отправился в один дом в Блумсбери. Мисс Абигайль Вендовер никак не одобрила бы этого визита...
     Майлз выдал привратнику свою карточку, и вскоре его провели в салон.
     - Это ты?! Бог мой! - воскликнула шикарная леди, поднимаясь навстречу ему.
     Майлз, слегка улыбаясь, обнял ее, она легонько прижала его к груди, но тут же оттолкнула:
     - Ну довольно, довольно! Ты должен помнить, что я нынче респектабельная дама! Каверли прокашлялся.
     - Ну, ты понимаешь, что я имею в виду! - заметила она, чуть смутившись.
     - А кто же обеспечивает тебе прикрытие, Долли? Дает тебе на кусок хлеба?
     - Ах, один проходимец. Впрочем, он очень хорошо доился... То есть был ко мне очень щедр, - тут же поправилась она.
     - Да брось ты говорить высоким штилем, спустись на землю! - остановил ее Каверли. - Неужто уже не помнишь, как разбила полную бутылку "Стар к Нейк" об голову одного козла, который пытался выбить мне зубы?
     - Нет, не помню! - резко отвечала она. - И если бы ты не полез в драку с хулиганом и двумя его трезвыми приятелями, будучи сам пьян как сапожник, то мне бы и нечего было вспоминать! Я ничего такого вспомнить не могу, но твердо знаю, что и не делала подобного! Какие низменные идеи вращаются в твоей голове - бутылку об голову... Имей в виду, в моем заведении дешевок нет, тут только рафинированные молодые леди...
     - Браво, Долли! - одобрил он, смеясь глазами. - И давно ли ты выучилась так изысканно выражаться?
     - Хватит болтать... Что тебе надо? - пробурчала Долли, отворачиваясь.
     - Именно то, что ты объявила в своем меню, - отвечал Каверли с ухмылкой. - Молодую рафинированную леди!

Глава 15

     Левенинги снимали апартаменты на Ориндж-Гроув. Конечно, не самое удобное место, соглашалась миссис Левенинг с Селиной Вендовер, зато до Зала Источников можно дойти не вызывая экипаж, а что касается колокольного звона из близлежащей (точнее, близстоящей) часовни, то они скоро к этому привыкнут - привыкают ведь к шуму люди, живущие по соседству с Ниагарским водопадом?
     - Конечно, милая, в нашем с вами возрасте начинаешь понимать, что идеал недостижим, и приходится довольствоваться лучшим из имеющегося! - говорила миссис Левенинг Селине таким голосом, будто приоткрывала завесу над величайшей тайной мира. - А вот мистер Каверли посмеялся бы над моими словами, если бы слышал. Он бы решил, что я неискренна. Ему ведь известно, что для меня очень важно видеть из окон оживленную улицу и что я бываю счастлива только в самом центре большого города!
     Относительно места проживания Левенингов интерес Эбби был весьма умеренным, но к замечанию насчет мистера Каверли она отнеслась настороженно.
     - Да, мэм, - сказала она с напускным безразличием. - Мистер Каверли вообще смешлив без меры. Не знаете, он еще вернется в Бат?
     Миссис Левенинг мгновенно раскусила эту деланную беззаботность в голосе Эбби. Она окинула девушку понимающим взглядом, отчего щеки у Эбби заиграли румянцем, но сказала лишь:
     - Надо полагать, милая, раз он сохранил за собой свои комнаты в "Йорк-Хаус", то он намерен вернуться!
     Это замечание наконец успокоило исстрадавшуюся Эбби...
     Однако в ее мучениях был виноват не только мистер Майлз Каверли; в пытках приняли участие также ее собственная сестра и племянница.
     Начать с того, что после гриппа Фанни стала жутко раздражительной, капризной и подавленной. Все понимали, даже доктор Роутон, что после тяжелой болезни такое состояние вполне естественно; но тем не менее Эбби стало невмоготу ежедневно выносить жалобы Фанни, ее плач, требования и обвинения, что книги, специально принесенные ей Эбби из библиотеки, отвратительно скучны. Фанни то и дело вздыхала:
     - Ах, если бы наконец дожди перестали! Если бы я могла выйти на улицу!
     Бедняжка Фанни стала совсем не похожа на себя саму, веселую и жизнерадостную, говорила Селина. Доктор Роутон с туповатой важностью объяснял Эбби, что чем быстрей она прекратит цацкаться с девочкой, тем лучше для них обеих; но он не знал, что, помимо гриппа, расстройство Фанни было вызвано совсем другими, гораздо более существенными причинами...
     Фанни еще долго продолжала бы играть у Эбби на нервах, но ситуацию простодушно разрядила Селина, поведав Эбби о своем новом открытии, сделанном в городе.
     Селина увидела миссис Клапхэм. Это историческое событие произошло в Зале Источников, куда Селину привел воображаемый приступ ее вымышленного ревматизма. Она бы и не знала, кто эта дама в хорошей шляпке, но тут верная доносчица Лора Баттербанк зашептала Селине на ухо, что это миссис Клапхэм.
     - Так вот, - продолжала Селина свое повествование, - я порылась в своем ридикюле, где у меня всегда жуткий беспорядок, а когда наконец достала лорнет, то увидала рядом с этой миссис Клапхэм - кого бы ты думала? - того самого Стэси Каверли, что больше месяца увивался вокруг нашей Фанни! И ты представляешь, Эбби, у него хватило наглости сделать вид, что он меня попросту не заметил! Не могу допустить и мысли, что он мог меня не видеть, я-то прекрасно его разглядела, несмотря на мое плохое зрение и непротертый лорнет! И притом он сразу же так гадко засуетился и быстренько смылся с этой