сторию  влип
со Стейвли. Но тогда это уже не имело значения. Знаешь, Кестер, я был  не  в
себе, и они не слишком-то много со мной говорили, потому что  доктор  Элстед
предупредил их, чтобы они меня  не  тревожили.  А  позже  я  не  захотел  им
говорить. - Он замолчал, изучая свою правую руку, лежавшую  на  перевязи,  и
тихая улыбка блуждала в уголках его губ. Через минуту, поскольку Кит ждал  в
некотором удивлении, он поднял голову и первый  раз  в  жизни  посмотрел  на
своего брата застенчивым взглядом. - Кестер, когда я очнулся во второй  раз,
осмотрелся, не понимая, где, черт подери, я нахожусь, - я увидел ангела!
   - Ты увидел что?
   - Сидящего в кресле  и  глядящего  на  меня  ангела,  -  сказал  Ивлин  с
восторгом. - С голубыми как небо глазами, сияющими  -  я  не  могу  тебе  их
описать! И нежнейшие, мягкие губы и бледно-золотые волосы как ореол! Я почти
решил, что уже умер и нахожусь на небесах! И тогда она  встала  с  кресла  и
сказала своим прелестным мягким голосом: "О,  вам  уже  лучше",  -  с  такой
улыбкой, какая бывает только у ангелов!
   - В самом деле? - сказал Кит. - И что же еще она сказала?
   - Ничего, - просто ответил Ивлин. - Она исчезла!
   Это было уже слишком даже для такого преданного брата.
   - Прекрати! - скомандовал он угрожающим тоном. - Если ты  не  перестанешь
молоть чепуху, Ивлин, я завтра же уеду в  Вену  и  предоставлю  тебе  самому
разбираться во всей этой путанице.
   - Кестер - воскликнул Ивлин с упреком.
   - Довольно! Ивлин засмеялся.
   - Ну хорошо: мне показалось, что она исчезла! Она  вышла,  чтобы  позвать
миссис Эскхем. Она сидела около меня, пока сиделка обедала, а миссис  Эскхем
вышла из дома. Они не оставляли меня одного.  После  этого  случая  я  видел
Пейшенс только раз, когда она Принесла мне стакан молока или что-то  другое,
и то лишь одно мгновение. Разумеется, наедине мы никогда не виделись, потому
что миссис Эскхем ее очень строго охраняет. Наконец, этот проклятый хирург -
нет, я не должен так говорить, он отличный малый, наконец, он  разрешил  мне
вставать. Джеймс - слуга миссис  Эскхем,  обычно  помогал  мне  одеваться  и
поддерживал меня, пока я спускался вниз. Я долго был очень слаб и ни на  что
не способен, кроме как лежать на софе, которую для меня выносили  в  сад,  и
наблюдать, как играют дети!
   - И беседовать с ангелом, как я понимаю? - сухо сказал Кит.  -  Она  дочь
Эскхемов?
   - Старшая. Да, вот  тогда  я  смог  разговаривать  с  ней,  но  всегда  в
присутствии миссис Эскхем либо сиделки, либо детей! В тот же  миг,  когда  я
увидел ее, я понял, что со мной произошло. Но она сама невинность, Кестер, и
я не мог предположить, что она чувствует то же самое! Они могли бы  спокойно
оставить нас одних на многие часы: я ни словом бы ее не  обидел.  Она  такая
застенчивая маленькая птичка... Нет,  не  застенчивая,  если  точнее!  Такая
открытая, такая доверчивая! Такая естественная, такая...
   - Невинная, - подсказал Кит, поскольку его очарованный  брат  не  находил
слов.
   - Да, - согласился Ивлин. - Встречал ли ты  когда-либо  девушку,  которая
заставляла тебя чувствовать, что единственное, что ты хочешь  в  жизни,  это
защищать ее, ограждать от всех опасностей?
   - Нет, - ответил Кит и тактично добавил:
   - Пока нет!
   - Надеюсь, ты встретишь! - сказал Ивлин искренне. Но в  следующий  момент
он нахмурился и покачал головой. - Нет, не встретишь! Это не в твоем духе!
   - А по-моему и не в твоем, - вставил Кит. В ответ он  получил  лучезарную
улыбку.
   - И я так думал, пока не увидел Пейшенс! Еще бы! Я  никогда  не  встречал
девушки, хотя бы отдаленно на нее похожей!
   На это, по-видимому, ничего нельзя было возразить. Кит лишь спросил:
   - Эскхемы до сих пор считают, что ты мистер Ивлин?
   - Нет. Перед тем как уехать, я открылся мистеру Эскхему. Я рассказал  ему
об этом проклятом попечительстве и о том, каким образом я хочу положить  ему
конец. Я рассказал ему многое, кроме того, конечно, что касается мамы.  Тебе
может показаться странным, что я так поступил, но ты бы так не подумал, если
бы встретился с ним, Кестер! Он человек строгих принципов, весьма гордый, но
способный чувствовать. С ним можно говорить, как  с  родным  отцом.  Хотя  с
нашим отцом мы не могли ни о чем говорить, кроме общих мест, не правда ли? В
общем, ему все это совсем не понравилось, но в конце он сказал, что хотя они
с миссис Эскхем никогда  не  желали  бы  Пейшенс  неравного  брака  -  такая
глупость! - он не будет запрещать мне приезжать к ним в дом, если я  всерьез
привязался к  Пейшенс  и  если  он  убедится,  что  она  чувствует  что-либо
подобное. На большее я и не надеялся. Я думаю, что миссис Эскхем станет моим
другом,  хотя  она  и  задала  мне  дьявольскую  трепку!  Я  хотел  покинуть
Вудленд-Хауз как можно скорее,  чтобы  увидеть  тебя,  но  миссис  Эскхем  и
слышать об этом  не  желала,  потому  что  врач  сказал  ей,  что  я  должен
оставаться в покое, день или два.
   - Так еще значит, ты знал, что я здесь?
   - Господи, Кестер! - воскликнул Ивлин. - Возможно,  что  ты  умнейший  из
близнецов, но это не значит, что все мозги в семье - у тебя! Конечно, я знал
это с того момента, как увидел заметку в "Морнинг Пост".  Если  старая  леди
Стейвли и Крессида уехали в Рейвенхерст к лорду Денвиллу, то ясно как  день,
что ты приехал домой и влез в мою шкуру! - Внезапно его  голос  изменился  и
настроение тоже. - Я знаю, почему ты это  сделал:  только  для  того,  чтобы
выручить меня. Ты не мог поступить иначе, но, Господи, как бы я хотел, чтобы
ты этого не делал! И до этого было плохо, но я  бы  мог  пойти  к  Кресси  и
рассказать ей правду! Между нами не было недомолвок, и в ней много  здравого
смысла - она  не  из  падающих  в  обморок  женщин!  Но  теперь,  когда  она
остановилась в Рейвенхерсте, и эта проклятая газетенка раззвонила об этом на
весь свет!.. И даже  если  бы  этого  не  произошло,  следует  принимать  во
внимание маму! Кестер, что мне делать?
   - Я не знаю, - откровенно сказал Кит. - Но могу тебя успокоить.  Я  плохо
исполнил твою роль. Я собираюсь жениться на Кресси.
   Ивлин опустил лоб на сжатые кулаки, но при  этих  словах  поднял  голову,
глядя на Кита, как будто он не верил своим ушам.
   - Ты собираешься... Значит она знает, что ты - не я?
   - Да, конечно, знает. Она это узнала гораздо раньше, чем я предполагал. И
позвольте мне сказать вам, милорд, что, когда я занял ваше место  на  званом
обеде,  от  которого  вы  изволили  уклониться,  ей  не  очень  трудно  было
передумать и отказаться от вашего лестного  предложения!  При  всем  обаянии
вашей светлости! Ты  не  можешь  себе  представить,  насколько  выросло  мое
самомнение, когда я узнал, что кто-то предпочитает меня  моему  обаятельному
брату!
   - Я сказал, что у нее много здравого смысла! - ответил Ивлин, смеясь. - Я
мог бы кое-что сказать и о других, но ты так раздулся от гордости,  так  что
не буду!
   Ивлин задумался и медленно произнес:
   - Да, Кресси в твоем вкусе. 6, брат, я желаю вам счастья и я вижу, что вы
подходите друг другу! Она самая  приятная  девушка.  Мне  самому  она  очень
нравится, хотя я и не могу представить, как ты мог в нее влюбиться!
   Кит открыл рот, чтобы ответить как полагается, но закрыл  его  снова.  До
сих пор он без раздумья рассказывал все Ивлину, но теперь обнаружил, что  их
отношения  неуловимо  изменились.  Связь  между  ними  оставалась  такой  же
прочной, как всегда, но некоторые мысли они уже не могли произносить  вслух.
И он сказал лишь:
   - Не думаю, что это все. Не слишком обольщайся, Ивлин. Мы можем развязать
всего один узел в этом клубке, но мне кажется, что  мы  все  еще  в  трудном
положении. Я знаю, что ты бы не сделал предложение Кресси, если бы не думал,
что это единственный выход. Хотел бы я знать, до какой степени мама  завязла
в долгах?
   Лицо Ивлина снова помрачнело.
   - Около двадцати тысяч фунтов - примерно столько я смог установить.
   Наступило молчание. Затем Кит встал и взял графин.
   - Я думаю. Ив, - сказал он с осторожностью, - что нам  стоит  выпить  еще
немножко коньяку!

Глава 15

   Ивлин поднял свой бокал.
   - Я полагаю, что ты в этом нуждаешься больше, чем я, - заметил он. -  Мне
не следовало бы сразу огорошивать тебя такой суммой.
   - Когда ты об этом узнал?
   - Уже довольно давно, однако не все сразу. Я не знаю, вся ли  это  сумма,
но я не думаю, что сильно ошибаюсь.
   - Какая часть из этой суммы долг торговцам?
   - Наименьшая - хотя достаточно  много  она  должна  "Рэндел  и  Бридж"  и
неизвестно, сколько она еще  могла  задолжать  своему  портному.  "Рэндел  и
Бридж" не настаивают на уплате долга: они слишком хитры. Я думаю, что  графы
Денвиллы с давних пор  пользовались  услугами  ювелиров,  не  так  ли?  Они,
наверное, думают, что если мама не платит им сейчас, то позднее  им  заплачу
я! Я не могу рассказать ей о Селесте: ты же понимаешь, Кестер,  бедная  мама
этого не поймет! Деньги просто текут у нее сквозь пальцы. Она не  знает,  на
что они идут, и будь я проклят, если я знаю это сам! В любом случае  никогда
не известно, что она еще сделает! Мы всегда знали,  что  она  в  долгах,  но
только после смерти отца я  обнаружил,  насколько  сильно  она  увязла.  Она
годами одалживала деньги! - Он невесело рассмеялся. - Бедняжка! Если  завтра
дать ей сто фунтов, то очень вероятно, что она отдаст эти деньги  одному  из
своих старых нуждающихся друзей. Она измучена, а этот хищник, который делает
ей шляпы, настойчиво требует уплаты долга. Отдай она даже  самые  неотложные
долги, все равно ее дела останутся запутанными. Ты, должно быть,  не  знаешь
этого - я тоже года два тому назад не знал и никому на свете, кроме тебя,  я
не мог бы рассказать об этом.
   - Разумеется. - Кит хмуро уставился на свой бокал, который  он  держал  в
руках. - Но я узнал о многом, с тех пор как нахожусь в твоей шкуре.  Кстати,
Ив, не приходит ли тебе в голову, что в этом больше виноваты обстоятельства,
чем бедный папа?
   - Нет! - вспыльчиво произнес он. Кит бросил взгляд на Ива и в его  глазах
увидел неукротимую ненависть, которая его потрясла.
   - Ладно, не набрасывайся на меня! - быстро сказал он. - Я только  имел  в
виду...
   - Я знаю, что ты имел в виду! Это не пришло бы тебе в голову, если бы  ты
знал то, что я узнал от матери, когда  все  это  впервые  свалилось  мне  на
голову! Ей было семнадцать, когда отец женился на ней!  Она  была  такой  же
невинной,  как  Пейшенс,  но  не  так  окружена  заботой.  О,  что  она  мне
порассказала об этом домашнем хозяйстве!.. Единственное, о чем  беспокоилась
бабушка Бейверсток, - это привить своим дочерям изысканные манеры, чтобы они
смогли сделать хорошую партию! Что касается ведения дел, то только Космо  из
всех Клиффов знает в этом толк. Мой  отец  был  намного  старше  мамы  -  он
вообразил, что влюблен в  нее!  Любовь?!  Он  был  очарован  ее  личиком,  а
влюбился не больше чем я в Крессиду Стейвли! Но это скоро кончилось! Ему  не
нравилось все, что делало маму такой привлекательной! Холодный, эгоистичный,
он извел ее, принимая чопорный вид, если она выражала свою любовь к нему  со
свойственной ей импульсивностью! Леди Денвилл не пристало, видите ли, давать
повод окружающим подозревать, что у нее есть сердце! Не удивительно, что она
отвернулась от него, втянулась... Ладно, не важно! Ты  не  понимаешь  этого,
Кестер, но я понимаю и говорю тебе,  что  какие  бы  ошибки  и  глупости  ни
совершала мама, во всем этом виноват отец!
   - Успокойся! - сказал Кит. - Я полностью согласен с тобой в том, что папа
виноват, но как бы  сильно  я  не  любил  маму,  я  могу  себе  представить,
насколько она должна была раздражать такого человека, как он!  Ты  считаешь,
что папа мог научить ее вести домашнее хозяйство: может быть, ты прав, но  я
сомневаюсь в этом. Не стоит спорить! Сегодня это уже не имеет значения:  это
уже невозможно исправить. То, что мы должны сейчас сделать.  Ив,  это  найти
способ вытащить ее из этого затруднительного положения. Я знаю,  что  у  нее
долг Эджбастону, Чайлду. Она кому-нибудь еще должна деньги?
   - Да, нескольким людям, включая Риппла.
   - Ну, он, во всяком случае,  не  будет  настойчиво  требовать  уплаты,  -
задумчиво сказал Кит.
   Ивлин было успокоился, но затем его снова охватил гнев.
   - Какая разница! Не считаешь ли ты, что я допущу, чтобы  мама  оставалась
ему должна? Или кому-нибудь еще? Ты согласился бы не  обращать  внимания  на
такие долговые обязательства?
   - Нет, - признался Кит. - Разумеется, они должны быть уплачены, но не все
сразу. Это чудовищная сумма. Ив!
   - Вздор! Я сделал бы это в мгновение ока,  лишь  бы  убедить  моего  дядю
снять попечительство! Кит покачал головой.
   - Ты должен знать, что он этого не сделает. Ему не понравится  этот  твой
предполагаемый брак.
   - Ему должно понравится! С того дня, как умер мой  отец,  он  читает  мне
нравоучения! Если я стану менее легкомысленным человеком, то он  с  радостью
снимет попечительство. Если  он  не  притворяется,  -  а  я  думаю,  что  он
искренен, - то он должен приветствовать  мой  брак  с  такой  девушкой,  как
Пейшенс!
   - К сожалению, - сделав гримасу, сказал Кит, - он в  восторге  от  твоего
брака с Кресси. Сегодня утром пришло от него письмо. Я дам его тебе.
   - Я не хочу. Как он может думать, что моя женитьба на Кресси сделает меня
менее легкомысленным, когда мое сердце принадлежит Пейшенс?
   Кит вопросительно взглянул на него.
   - Он думает. Ив, что ты такой же легкомысленный, каким был всегда, и  что
скоро тебя увлечет очередная женщина!
   - Он ошибается! Я не отрицаю, что много раз воображал себя влюбленным,  а
потом очень скоро все эти интрижки мне надоедали. По правде говоря, когда  я
сделал предложение Кресси, я знал, что я легкомысленный человек! Потом  была
Клара и еще несколько женщин! А  потом  я  встретил  Пейшенс  и  понял,  что
никогда раньше не был влюблен. Она совсем не эффектная, не яркая,  не  такая
уж веселая и остроумная, и полагаю, что ты согласишься,  что  она  вовсе  не
такая уж красавица. Но я все время проводил с ней, и  даже  мысль,  что  она
может когда-нибудь мне наскучить,  кажется  фантастической.  О,  я  не  могу
объяснить это тебе, Кестер!
   - Послушай, Ив, - сказал Кит. - Тебе не нужно мне это объяснять! Я  знаю,
а если бы даже не знал, то это не имеет никакого значения! Единственное, что
нас должно беспокоить, это то, как посмотрит на это дядя. Мы никогда друг от
друга ничего не скрывали, и я хочу прямо сказать тебе, что дядя  с  Эскхемом
будут едины во мнении, что это в высшей степени неравный брак.  И,  судя  по
тому, что ты мне рассказал, он на самом деле таков, если смотреть на дело  с
общепринятой точки зрения.
   - К черту, Кестер! Она, может быть, не самого благородного происхождения,
но из хорошей семьи. Эскхемы не светские люди, но они имеют связи  в  высшем
свете, так что если ты представляешь себе,  что  это  семья..,  опустившихся
провинциалов, то ты далек от истины. Эскхем - культурный человек, его жена -
превосходнейшая женщина, а сама Пейшенс так же  недосягаема  для  меня,  как
какая-нибудь звезда на небе. Что касается состояния, то мой дядя сам сказал,
что это неважно!
   Кит, прекрасно зная, что его брат-близнец слишком вольно  интерпретировал
слова лорда Брамби, спросил напрямик:
   - А какое у нее состояние? Ивлин покраснел:
   - У нее нет никакого состояния! По крайней мере такого, которое мой  дядя
счел бы достойным упоминания! Эскхем не богат. Можно  сказать,  что  у  него
средний достаток. Он обеспеченный человек,  но  у  него  большая  семья.  Он
откровенно  сказал  мне,  что  приданое,  которое  он  может  дать  Пейшенс,
покажется мне ничтожным. Я также откровенно сказал  ему,  что  не  стремлюсь
жениться на девушке из богатой семьи и что буду  счастлив  завоевать  любовь
Пейшенс, даже если бы у нее не было ни гроша за душой!
   - Я полагаю! Но если ты думаешь рассказать обо всем  этом  дяде,  то  это
чистое безумие! Боже милостивый, его представление о твоей  партии,  имея  в
виду положение в обществе, такое же, как у папы и...
   - К черту мое положение в обществе! Если бы речь не шла о снятии опеки  с
моего состояния, мне было бы совершено безразлично мнение дяди!
   - Я думал об этом, - сказал Кит. - У тебя же нет собственных долгов, а?
   - Разумеется, нет! Я не до такой  степени  легкомыслен!  -  резко  сказал
Ивлин.
   - Тогда вопрос заключается просто в долгах мамы, и я думаю, что...
   Он замолчал из-за внезапного смеха своего братца.
   - Мне нравится слово "просто", - сказал Ивлин.
   - ..И я думаю, - повторил Кит, - что лучший выход из  этого  положения  -
мне заплатить их.
   Прошла минута, прежде чем изумленный Ивлин спросил:
   - Ты что, сошел с ума, Кестер? Ты  не  мог  так  опьянеть  от  нескольких
бокалов бренди!
   - Я не пьян и не сошел с ума. Это пришло мне в голову только минуту назад
и думаю, что тебе тоже это приходило в голову. Мы забыли о моем  наследстве.
Ив! - Он направился в другой конец комнаты и  поставил  бокал,  затем  снова
подошел к шезлонгу. - Я пока еще не разговаривал с адвокатами, но наследство
составляет приблизительно двадцать  тысяч  фунтов.  Для  его  получения  нет
никаких оговорок, так что...
   - Как все просто! Удивительно, что я сам до этого не  додумался.  Назовем
это свадебным подарком, а?
   Кит улыбнулся.
   - Не будь простофилей, братец! Если ты...
   - Я - простофиля? - изумленно сказал Ивлин. - Вот это да!
   - Хватит нести чепуху! У меня такие же права, как у тебя.
   - Нет это не так, и ты это знаешь! Это были  обязательства  отца,  и  они
перешли ко мне! Можешь показывать свои фокусы кому-то другому, но не  своему
брату, ты, бессовестный обманщик!
   - Назовем это ссудой! - предложил Кит. - Помни,  это  просто  наследство,
которое как с неба свалилось! Отец прекрасно обеспечил меня, и я не нуждаюсь
в этих деньгах. В конце концов, ты можешь вернуть их мне, когда тебе стукнет
тридцать!
   - О, перестань нести чепуху, Кестер! - попросил Ивлин.  -  Я  никогда  не
соглашусь на такое! А ты согласился бы на моем месте?
   - Нет, не думаю, - признался Кит.
   - Ну вот, я знаю, что ты не согласился бы, -  Ивлин  встал.  -  Я  должен
идти, а то бедняжке Пинни не удастся и глаз  сомкнуть:  она  должна  раздеть
меня! Кестер, не мог бы ты мне назавтра одолжить Челлоу? Я  хочу,  чтобы  он
отвез меня в Брайтон.
   Знаешь, я не видел Силвердейла и должен с ним встретиться. Он  чертовский
интриган, и если узнает правду об этой броши, то через неделю об этом  будет
известно всему Лондону.
   - Ты не видел его! Я  надеялся,  что,  по  крайней  мере,  это  дело  уже
улажено.
   - Я не  смог  с  ним  увидеться!  Он  был  у  Регента.  С  самого  начала
непредвиденная трудность! Я за всю мою  жизнь  обменялся  всего  несколькими
словами с Регентом. Это было на приеме,  куда  нас  с  Силвердейлом  потащил
отец! По-видимому, я с ним знаком, хотя он годится мне в отцы.  Я  никак  не
думал, но на  деле  это  оказалось  чертовски  славно  -  особенно  когда  я
обнаружил, что у меня нет с собой визитной карточки. Я не удивился бы,  если
бы они подумали, что я самозванец! Так  или  иначе  мне  объявили,  что  его
светлость поехал за город. Я не знаю, сказали они  правду  или  нет,  но  не
имело смысла спорить, так что я с надменным видом попросил их  сообщить  его
светлости, что мне очень жаль, что не застал его  и  надеюсь  иметь  счастье
увидеться  с  ним,  когда  примерно  через  неделю  вернусь  в  Брайтон.  Ты
понимаешь, что я не мог оставаться в Брайтоне: перед  тем  как  вернуться  в
Лондон, я хотел навестить Клару и времени  у  меня  было  в  обрез.  Кестер,
пришли ко мне завтра Фимбера, ладно? Я хочу  одеться,  взять  с  собой  свой
нюхательный табак и несколько визитных карточек! Он поможет мне одеться.
   - Я пришлю его, но тебе не понадобятся твои визитные карточки