м друзьям в Брайтоне. Они провели там довольно скучные две недели, а теперь собирались побыть два или три месяца в Лондоне. Их пребывание в гостинице "Красный лев" объяснялось двумя причинами: легкой простудой сэра Хью, а также отличным бренди мистера Ная. Остановившись, чтобы сменить лошадей, сэр Хью дважды чихнул и потребовал бренди. Его принесли прямо к карете, сэр Хью отхлебнул разок и объявил о своем намерении остаться на ночь в гостинице "Красный лев".
     - Этот бренди, - честно признался сэр Хью, - лучший из всего, что я пробовал.
     - О! - воскликнула мисс Тэйн, сразу оценив обстановку. - Я понимаю!
     Изумительное качество бренди, совсем не интересовавшее ее, оказалось помехой в пути. Но ей слишком хорошо были известны причуды сэра Хью, она принимала их хладнокровно и направилась за сэром Хью в гостиницу, обрекая себя на безделье.
     Сэр Хью так и не узнал, что именно эта задержка на ночь привела к тому, что его сестра оказалась вовлеченной в приключение, которого она вовсе не желала лишаться.
     Утром она проснулась раньше Эстаси и покинула комнату, не потревожив ее.
     Одевшись, она прошла по коридору к комнате брата и обнаружила его сидящим в кровати, еще в ночном колпаке, в ожидании буфетчика, который, казалось, кроме своих обязанностей, стал еще и доверенным слугой сэра Хью. У постели на столике стоял поднос, уставленный блюдами, - сэр Хью Тэйн завтракал.
     Он одарил сестру сонной улыбкой и, скорее по привычке, чем из необходимости, стал рассматривать в лорнет блюдо с жареной ветчиной и яйцами, с которого Клем снял салфетку. Сэр Хью наконец кивнул, и Клем с облегчением перевел дух.
     Мисс Тэйн, взглянув на размеры блюд, лишь покачала головой:
     - Дорогой, ты, наверное, на самом деле нездоров. Только одна тарелка ветчины и несколько жалких кусочков мяса! Как мало!
     Сэр Хью, добродушный, как все дородные люди, воспринял это саркастическое замечание с невозмутимым спокойствием и жестом отпустил Клема. Буфетчик удалился, а мисс Тэйн услужливо подала брату горчицу.
     - У тебя есть дела в городе, Хьюго? После паузы, прожевав большой кусок ветчины, сэр Хью ответил:
     - У меня? Есть ли здесь дела?..
     - Ты не против того, чтобы задержаться в городе на несколько дней?
     - Не против, но только до тех пор, пока у них не кончится шамбертен, - просто ответил сэр Хью. Он взял еще один кусок ветчины и добавил:
     - Мне кажется, что за спиртные напитки в этой гостинице никогда не платили пошлину ни в одном порту.
     - Да, думаю, что все это доставлено контрабандой, - согласилась мисс Тэйн. - Прошлой ночью, когда ты ушел спать, я встретила одного контрабандиста.
     - О, в самом деле? - Сэр Хью сопроводил очередную порцию ветчины добрым глотком эля и, оторвавшись от кружки, сказал:
     - Тебе надо быть более осторожной. Где же ты его встретила?
     - Он приехал в гостиницу очень поздно, он ранен. Он и теперь здесь.
     В глазах сэра Хью появился неподдельный интерес. Он опустил вилку и спросил:
     - Он что-нибудь привез с собой?
     - Да, с ним леди.
     - Какой в этом прок? - ответил сэр Хью и тут же потерял к событию интерес. Прожевав кусок ветчины, он добавил:
     - Тогда это не контрабандист!
     - Нет, контрабандист! Это благородный человек и один из самых красивых молодых людей, которых я когда-либо видела! - возразила мисс Тэйн. - Скажи мне, ты когда-нибудь слышал о Людовике Левенхэме?
     - Нет, - признался сэр Хью, отставляя пустую тарелку и придвигая к себе другую - с ломтями холодного мяса.
     - Ты уверен, Хьюго? Он очень азартный юноша, как мне кажется.
     - Они там плутуют в карты, в этой "Кокосовой пальме"! Там всегда полно греков. Самая нечестная игра во всем городе.
     - Этот мальчик проиграл там драгоценное кольцо, а потом его обвинили в убийстве человека, с которым он играл в карты, - настаивала мисс Тэйн.
     - Я и сам там как-то чуть не проигрался, - пустился в воспоминания сэр Хью. - Встретил за столом капитана Шарпа, и кости показались мне дьявольски странными...
     - Значит, ты вспомнил?
     - Разумеется, я вспомнил! Я послал за молотком, разбил кость и нашел там груз, как и предполагал.
     - Да нет, не это! - терпеливо сказала мисс Тэйн. - Ты помнишь именно то дело?
     - Какое - то дело?
     Мисс Тэйн вздохнула и вновь стала усердно повторять то, что узнала от Эстаси. Сэр Хью слушал ее с выражением все возрастающего беспокойства и в конце рассказа покачал головой:
     - Все это кажется мне какой-то глупой историей. Тебе не следовало бы говорить с такими подозрительными людьми.
     Когда же до него дошло, что сестра обещала свою помощь совсем незнакомым людям, возможно, попав в опасную историю, он так резко стал протестовать и умолять не впутывать его в это безумное приключение, что мисс Тэйн стало его жалко.
     - Не буду, - пообещала она. - Но ты должен поклясться, что будешь держать все это в секрете, Хью!
     Сэр Хью положил нож и вилку.
     - Салли, что все это значит? - встревоженно спросил он.
     Она рассмеялась:
     - Мой дорогой, я едва ли знаю больше тебя. Но мне предстоит выполнять честные обязанности - быть сопровождающей при маленькой героине. Кроме того, мне очень хотелось бы увидеть того порочного кузена. Сейчас я теряюсь в догадках, что такое сэр Тристрам Шилд - законченный злодей или просто человек, склонный к сумасшествию.
     - Шилд? - повторил сэр Хью. - Член Брук-клуба?
     - Не знаю.
     - Если это тот, о котором я думаю, то мы охотились в Кворне. Лихой наездник! Хорош и в карточной игре.
     - Звучит многообещающе, - заметила мисс Тэйн.
     - Он выступал в боксерском поединке против Мендозы, - продолжал сэр Хью. - Если это тот самый человек, то я встречал его там, у Мендозы. Но может, это кто-то другой?
     - А как он выглядит?
     - Я уже сказал, - ответил сэр Хью, намазывая маслом кусок хлеба, - он достойный человек.
     Тут мисс Тэйн сдалась и направилась к себе в спальню - проведать свою протеже.
     Эстаси как ни в чем не бывало сидела у зеркала и пыталась привести в порядок волосы. Так как она никогда прежде сама этим не занималась, результаты были не совсем удачными. Мисс Тэйн рассмеялась и забрала у девушки гребень и шпильки.
     - Позвольте мне сделать это для вас, - сказала она. - Как вы себя чувствуете?
     Эстаси бодро ответила, что никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас. Ее первым и самым настоятельным желанием было узнать, как дела у ее кузена, и, как только мисс Тэйн привела в порядок ее волосы, они обе направились в маленькую заднюю спальню.
     У Людовика они застали Ная, уговаривавшего молодого человека спуститься в подвал. Людовик, глаза которого немного прояснились, с румянцем на щеках, сидел на кровати с миской жидкой каши в руках. Когда обе леди вошли в комнату, он говорил:
     - Не каркай, Джо! Говорю же тебе, что я все устроил!
     Он поднял взор и приветствовал пришедших с озорной улыбкой:
     - Доброе утро, кузина! Ваш покорный слуга, мэм! Вы не заметили там, внизу, сборщиков налогов?
     - Мистер Людовик, говорю вам, ваши следы ведут прямо к моему дому, и там на снегу кровь!
     - Ты мне это говорил уже два раза, - совершенно спокойно ответил Людовик. - Почему бы не послать Клема убрать этот снег?
     - Я уже посылал его расчистить снег, но неужели вы не понимаете, что они могут прийти по следу из леса?
     - Конечно, я это понимаю. Ведь я тоже беспокоюсь о дальнейшей жизни Эстаси; моя дорогая кузина, не возьмете ли вы меня в слуги? У меня есть даже кое-какие планы.
     - Ну конечно, я возьму вас кем только захотите! - не задумываясь ответила Эстаси.
     Его глаза заблестели.
     - Ей-богу, как только я улажу свои дела, я вспомню об этом!
     - Сэр, почему вы не слушаете голос разума? - умолял его Най.
     Людовик предостерегающе поднял палец:
     - Тихо, ты! Помни, что я уже в седле, Джо!
     - В самом деле, мистер Людовик? Я не собираюсь ехать на лошади позади вас, потому что знаю, что из этого будет!
     - Забери у меня эту кашу! - приказал Людовик. - И запомни, что я не мистер Людовик! Я слуга мадемуазель, которого подстрелили сборщики налогов. Думаю, что мне лучше назваться Джемом. Джем Браун.
     - Нет, - быстро возразила Эстаси. - Это слишком уж обычное имя.
     - У слуг и должны быть такие имена! Думаю, что это подходящее имя.
     - Да нет же! Лучше, если вы будете Хэмфри.
     - Нет. Будь я проклят, если назову себя Хэмфри! Если я и ненавижу какое-то имя, то как раз это!
     Мисс Тэйн спокойно перебила их:
     - Не спорьте с ним, Эстаси! Мне кажется, что у него жар.
     - Да, у меня сильный жар, - согласился Людовик, - но голова совершенно ясная.
     - Если она такая ясная, то давайте разберемся во всех деталях вашей версии. Скажите, что сталось с лошадью слуги? - спросила мисс Тэйн.
     - Сборщики налогов убили ее, - предложила Эстаси.
     Людовик покачал головой:
     - Нет, так не пойдет. Нет туши лошади. Нет ее, вот досада! О, я нашел! Когда меня ранили, она сбросила меня и ускакала домой.
     - Обезумела от страха, - кивнула мисс Тэйн. - Так, этот вопрос улажен. Теперь можно предстать перед сборщиками налогов.
     - Кузен, - внезапно вмешалась Эстаси, - как вы думаете, ваше кольцо у Тристрама?
     Взгляд Людовика сразу стал серьезным.
     - Дорого я заплатил бы, чтобы узнать это!
     - Ну, тогда я вам скажу, что ночью придумала очень хороший план, - быстро заговорила Эстаси. - Я выйду замуж за Тристрама и смогу поискать кольцо в его коллекции!
     - Вы не сделаете этого! - вспылил Людовик.
     Най резко вмешался:
     - Как не стыдно, мистер Людовик! Что за чепуха? Ведь сэр Тристрам вам не враг!
     - Не враг? А не скажешь ли мне, кто, кроме меня, был в лесу Лонгшоу в ту проклятую ночь?
     Лицо Ная помрачнело.
     - Вы хотите сказать, что это сэр Тристрам убил человека ради того самого проклятого кольца, милорд? Э-э, да вы с ума сошли!
     - Я хочу сказать, что он встретил меня в лесу, он, который отдал бы всю свою коллекцию за то самое кольцо! Он всегда не любил меня. Разве нет?
     - Простите, - вмешалась мисс Тэйн, - но мне пора завтракать.
     Людовик с коротким смешком откинулся назад на подушки. Най, вспомнив о своих обязанностях, тут же повел обеих леди вниз, в гостиную, извиняясь и говоря, что он тут один, если не считать Клема.
     - Со мной только моя сестра, которая готовит, да еще, разумеется, пара конюхов. Зимой у нас обычно останавливается мало народу. Мне приятно видеть вас здесь, но сомневаюсь, что мы подадим вам то, к чему вы привыкли.
     Мисс Тэйн принялась успокаивать Ная. Он поставил перед ней кофейник и мрачно заметил:
     - Мне кажется, что ни один человек в здравом рассудке не станет выдавать мистера Людовика за своего слугу, мэм. А то, что он забрал себе в голову, будто это сэр Тристрам взял кольцо, то я ничего такого не слышал! Но что верно, то верно: сэр Тристрам заставил его бежать из Англии!
     - Да, и мой кузен Бэзил сказал, что это из-за обвинения в убийстве! - заметила Эстаси.
     Най посмотрел на нее из-под насупленных бровей:
     - Э-э, так он сказал? Я никогда не встречался в боксе с мистером Левенхэмом, мисс, но с сэром Тристрамом - много раз, и скажу вам, что он настоящий джентльмен. А сейчас я должен оставить вас, мэм, и подняться к мистеру Людовику.
     Он вышел, а мисс Тэйн, наливая две чашки кофе, спокойно сказала:
     - Судя по всему, возникают сомнения в виновности сэра Тристрама. На вашем месте я не выходила бы за него замуж, пока мы окончательно не узнаем, кто убийца.
     Подумав, Эстаси согласилась с этим разумным доводом. Она довольно плотно поела и вернулась к Людовику, оставив мисс Тэйн одну в гостиной. Мисс Тэйн не спеша закончила завтрак и была уже у лестницы, когда услышала, что кто-то подъехал. Властный, даже скорее повелительный голос позвал хозяина гостиницы по имени, а в следующий момент дверь распахнулась, и в ней показался высокий джентльмен в костюме для верховой езды, держащий в каждой руке по дорожной сумке. Он увидел мисс Тэйн, внимательно посмотрел на нее, поставил сумки, снял шляпу и спросил, слегка поклонившись:
     - Прошу прощения, не знаете ли вы, где я могу найти хозяина гостиницы?
     Мисс Тэйн, уже начавшая подниматься по лестнице, держась одной рукой за перила, внимательно посмотрела на приезжего. Встретив безразличный, а точнее, суровый взгляд серых глаз, мисс Тэйн оставила перила и приблизилась к мужчине.
     - Скажите мне, пожалуйста, - произнесла она учтивым тоном, - вы не кузен Тристрам?

Глава 5

     Сэр Тристрам немного оттаял. Он внимательно смотрел на мисс Тэйн, и твердая линия его рта чуть смягчилась.
     - О-о, - медленно протянул он, снова будто впервые взглянув на мисс Сару Тэйн.
     Он видел перед собой высокую грациозную женщину с копной легких вьющихся темных волос, благородно очерченным ртом и твердым взглядом серых глаз. Он отметил, что она одета со вкусом и без всяких нелепых украшений: жакет поверх простого голубого платья, чем-то напоминавшего мужской костюм для верховой езды. Мисс Сара показалась ему разумной женщиной явно благородного происхождения. Сэр Тристрам возблагодарил Бога, что его невеста попала в такие надежные руки, и сказал с легкой улыбкой:
     - Да, я Тристрам Шилд. Но боюсь, что я не имею чести быть с вами знакомым.
     - Позвольте мне пригласить вас в гостиную, сэр Тристрам, и я объясню вам, кто я такая.
     - Благодарю вас, но, как вы, несомненно, уже догадались, я приехал сюда, чтобы разыскать свою кузину, мадемуазель де Вобан.
     - Разумеется догадалась, - согласилась мисс Тэйн, - и если вы пожалуете в гостиную...
     - Моя кузина здесь?! - не выдержал сэр Тристрам.
     - Да, - призналась мисс Тэйн, - но я не вполне уверена, что вы сможете увидеть ее. Пройдите в гостиную, и я посмотрю, что можно сделать.
     Сэр Тристрам бросил взгляд вверх, на лестницу, и ответил уже с явным раздражением:
     - Хорошо, но почему вы сомневаетесь, что я смогу увидеть свою кузину?
     - Я и это вам объясню, - пообещала мисс Тэйн, закрывая за ним дверь. - А вы, кажется, совсем не удивлены. Похоже, вы не слишком чувствительный человек.
     - Я все же хотел бы знать, что заставило мою кузину покинуть дом среди глухой ночи и пуститься в путешествие совсем одну?
     - Она захотела стать гувернанткой, - объяснила мисс Тэйн.
     - Захотела стать гувернанткой?! - изумился сэр Тристрам. - Абсурд! Но почему?
     - Ей захотелось приключений, - ответила мисс Тэйн.
     - Я не подозревал, что жизнь гувернантки полна приключений, - удивился он. - Я буду благодарен вам, если вы соблаговолите сказать мне всю правду!
     - Постойте, постойте, сэр! - терпеливо остановила его мисс Тэйн. - Вам, должно быть, известно, что старший сын в семье обязательно влюбляется в гувернантку и убегает с ней, преодолевая все препятствия?
     - Убегает?!
     - Да, но прежде он должен вызволить ее из темницы и сразиться с целой бандой головорезов в масках, которых подошлет его деспотичная мать, - объяснила мисс Тэйн. - Гувернантке придется претерпеть много страданий...
     - Я убежден, - резко ответил сэр Тристрам, - что даже немного страданий были бы чрезвычайно полезны для моей кузины. Ее тяга к романтике может принести ей много неприятностей. Когда я нашел на дороге вот эти сумки, то решил, что она уже попала в беду. Может быть, она сказала вам, как были потеряны эти вещи?
     Этот вопрос мог далеко увести, и мисс Тэйн решила солгать, притворившись, что ничего не знает о сумках. И тут она сделала открытие: у сэра Тристрама оказался очень проницательный скептический взгляд. Она собрала все силы, чтобы выдержать его.
     - В самом деле? - В его голосе прозвучало вежливое недоверие. - Но тогда, может быть, вы объясните, почему она, собираясь поехать в Лондон почтовой каретой, как мне сказала ее горничная, оказалась в этой гостинице?
     - Конечно! - ответила Сара. - Она опоздала к почтовой карете, и ей пришлось остановиться здесь на ночь.
     - И как же она обошлась без ночного туалета? - поинтересовался Шилд.
     - О, я одолжила ей все, что было нужно.
     - Она же не думает, что утеря багажа такая мелочь, которая не требует объяснений?..
     - Сказать по правде... - начала Сара доверительным тоном.
     - Благодарю вас! Я должен знать правду!
     - Сказать по правде, - холодно продолжала Сара, - она испугалась и бросила свой багаж.
     - Что ее испугало?
     - Всадник без головы, - ответила Сара.
     - Всадник без головы? Вздор! Мне лучше увидеть свою кузину и услышать всю историю из ее уст.
     - Но только при условии, что вы не приступите к делу с таким разгневанным видом, - ответила мисс Тэйн. - Вы же не станете убеждать Эстаси, что Всадника без головы не существует?
     - Не стану убеждать?!
     Мисс Тэйн опустила глаза, чтобы скрыть промелькнувшую в них усмешку, и произнесла печальным тоном:
     - Когда Эстаси мне все рассказала, я подумала, что мужчина не может быть таким бесчувственным. Теперь же, увидев вас, я поняла: она говорила только печальную правду. Человек, который остается равнодушным при мысли о молодой девушке, одетой во все белое, которую совсем одну везут в телеге на гильотину...
     - И вы о том же! Видите ли, я уже не в том возрасте, чтобы на меня производили впечатление подобные фантазии!
     Мисс Тэйн вздохнула:
     - Может быть, это и можно простить. Но вот ваш бессердечный отказ прискакать сломя голову к ее смертному одру!!!
     - Бог мой! Как она могла покинуть дом из-за таких смехотворных причин?! - раздраженно воскликнул Шилд. - Почему она вечно твердит одно и то же - о своей смерти? Это выше моего понимания! Эстаси - вполне здоровая молодая женщина!
     Мисс Тэйн в ужасе посмотрела на него:
     - Надеюсь, сэр, вы не говорили ей этого?
     - Не знаю, что я ей говорил! Вполне мог сказать и это!
     - На вашем месте, - заявила мисс Тэйн, - я бы оставила саму мысль жениться на своей кузине. Вы ей просто не подходите!
     - Увы, я и сам прихожу к такому заключению, - согласился он. - Более того, мисс... Как ваше имя?
     - Тэйн, - ответила Сара.
     - Тэйн? - повторил он. - Как странно, я встречал кого-то с этим именем, но вот сейчас что-то не припомню...
     - В салоне Мендозы, - услужливо подсказала ему Сара.
     Он выглядел несколько удивленным:
     - Да, возможно. Но как вы...
     - Или даже в Брук-клубе!
     - Да, я член этого клуба!..
     - Мой брат! - только и сказала Сара. - Теперь он в постели с сильной простудой, но я уверена, он с радостью примет вас.
     - Это очень любезно с его стороны, но мое единственное желание - это увидеть свою кузину, мисс Тэйн!
     Тут внимание Сары было отвлечено какими-то звуками за окном, и она выглянула наружу поверх коротких штор.
     - Скажите мне, - потребовала Сара, - кто эти двое в униформе?
     Сэр Тристрам подошел к окну.
     - Всего-навсего сборщики налогов, - ответил он, едва бросив на них взгляд.
     - О! И только? - Голос мисс Тэйн чуть упал. - Думаю, они собираются посмотреть, что Най держит в своих подвалах. Мой брат подозревает, что там полно контрабандных спиртных напитков.
     Сэр Тристрам взглянул на молодую леди в некотором недоумении:
     - Ну, они здесь ничего не найдут! Могу я напомнить вам, что хотел бы видеть свою кузину?
     Мисс Тэйн, проследив, как один из сборщиков налогов слез с лошади и вошел в гостиную, теперь напрягла слух, чтобы понять, о чем говорили в кофейной комнате. Она смотрела на сэра Тристрама и думала, что он не мог бы найти наименее благоприятный момент для приезда. Надо было отделаться от этого кузена, но, судя по всему, сэр Тристрам был не тот человек, которого просто обвести вокруг пальца.
     - А знаете, было бы лучше всего, если бы вы оставили свою кузину на некоторое время у меня, - предложила Сара.
     - Вы очень любезны, мэм, но я собираюсь забрать ее к своей матери в Бат.
     - Играть в триктрак?! - воскликнула мисс Тэйн, обнаруживая прекрасную осведомленность. - Она не поедет! И