ам.
     - Конечно, самый благородный, мисс Таллант, - согласился он с кривой улыбкой.
     - Так что вы собираетесь с ним делать? - снова спросила Арабелла. - Только не подумайте, что я предлагаю вам усыновить его или что-то в этом роде. Нет, ему нужно просто найти достойное место. Только я не знаю, что могло бы подойти для него...
     - Может быть, - предположил мистер Бьюмарис, - у него есть свое собственное мнение на этот счет? Джемми, чем бы ты хотел заняться?
     - Да, кем бы ты хотел стать, когда вырастешь? - спросила Арабелла мальчика, опускаясь рядом с ним на колени. - Скажи мне, - мягко попросила она.
     Джемми, который все это время напряженно прислушивался к разговору, так и не понял, о чем шла речь, но сейчас он быстро сообразил, что эти важные дяди и тети, и даже тот толстяк, не хотят сделать ему ничего плохого. Испуг его мгновенно прошел, лицо оживилось, и он не колеблясь сказал:
     - Я хотел бы послать в нокаут старика Гримсби!
     - Да, мой дорогой, конечно. И я надеюсь, что ты всегда сможешь постоять за себя, - тепло сказала Арабелла. - Но чем бы ты хотел зарабатывать себе на жизнь?
     Мистер Бьюмарис понимающе улыбнулся. Значит, у крошки Таллант есть братья...
     Леди Бридлингтон в изумлении взглянула на свою крестницу, а ее сын брезгливо сморщился. Лорд Флитвуд, с удивлением отметив про себя, что мисс Таллант разбирается в боксерских терминах, критически оглядел Джемми и сказал, что у мальчика не самые лучшие физические данные, и из него вряд ли получится хороший боксер.
     - Конечно, нет! - воскликнула Арабелла. - Подумай, Джемми! Какое занятие тебе по душе?
     Мальчик задумался, а потом сказал:
     - Подметать перекрестки. А еще я могу ходить за конями.
     - Ухаживать за лошадьми? - переспросила Арабелла, и глаза ее довольно блеснули. - Ты любишь лошадей, Джемми?
     Джемми энергично закивал головой. Арабелла торжествующе обвела взглядом присутствующих.
     - Тогда я знаю, что надо делать... Тем более, что именно вы, мистер Бьюмарис, решили заняться его судьбой.
     Мистер Бьюмарис покорно ожидал своей участи.
     - Вы должны научить его обращаться с лошадьми, а потом, когда он немного подрастет, возьмете его к себе ливрейным грумом! - с сияющим лицом заявила Арабелла.
     Мистер Бьюмарис, которому сама идея доверить своих чистокровных лошадей какому-то мальчишке казалась совершенной глупостью, тем не менее ответил довольно спокойно:
     - Пожалуй, да. Как раз сейчас я...
     - Но рядом с вами никогда не было ливрейного грума! - перебил его лорд Бридлингтон. - Вы сами говорили много раз...
     - Мне бы хотелось, Бридлингтон, чтобы вы воздержались от бессмысленных замечаний, - перебил его мистер Бьюмарис.
     - Но этот мальчик не может быть ливрейным грумом, - заметила леди Бридлингтон. - Ведь он еще очень маленький.
     Арабелла погрустнела.
     - Да, действительно, - с сожалением сказала она. - Но ведь это именно то, что ему нужно. Если бы мы только могли пристроить его куда-нибудь, пока он не подрастет...
     - Я думаю, - произнес мистер Бьюмарис, - его можно оставить пока в моем доме и поручить экономке.
     Арабелла подарила ему восхищенный взгляд.
     - Я и не знала, что вы так добры, - сказала она. - Это было бы замечательно. Ведь мальчик нуждается в хорошем питании, и я уверена, в вашем доме он получит его. Джемми, слышишь? Ты поедешь с этим господином. Он теперь твой новый хозяин. Будь хорошим мальчиком и слушайся его.
     Джемми, вцепившись в подол ее платья, пробормотал, что он хотел бы остаться с ней. Она склонилась над ним, обняла за плечи:
     - Нет, дорогой, ты не можешь остаться со мной, и я уверена не захочешь, когда узнаешь, сколько лошадей у этого господина, и он, конечно, разрешит тебе посмотреть на них. Вы приехали в своем экипаже, сэр? - Мистер Бьюмарис кивнул. - Ты слышал, Джемми? - ободряюще произнесла Арабелла. - Поедешь в экипаже, запряженном парой прекрасных серых лошадей.
     - Я запряг сегодня гнедых, - поспешил заметить мистер Бьюмарис. - Извините, мне кажется, я должен уточнить это.
     - Вы совершенно правы, - с довольной улыбкой сказала Арабелла. - Никогда нельзя обманывать детей. Гнедые, Джемми, необыкновенной окраски. Как здорово ты прокатишься!
     Очевидно, мальчишке это предложение показалось действительно заманчивым. Он отпустил подол ее платья и поднял глаза на своего нового хозяина.
     - Правда, будет здорово? - подозрительно спросил он.
     - Правда, - серьезно подтвердил мистер Бьюмарис. Джемми соскользнул со стула.
     - Ты не обманываешь меня? И не собираешься отдать старику Гримсби?
     - Нет, я не сделаю этого. Пойдем, посмотришь на моих лошадей.
     Джемми неуверенно взглянул на Арабеллу. А она тут же взяла его за руку и сказала:
     - Да, пойдем посмотрим.
     Когда мальчик увидел экипаж, у него даже дыхание перехватило от восторга.
     - Вот это да... - протянул он. - Я буду править этими коняшками, хозяин?
     - Нет, - ответил мистер Бьюмарис. - Но ты будешь сидеть рядом со мной.
     - Да, сэр, - быстро сказал Джемми, уловив в голосе хозяина властные нотки.
     - Ну тогда, давай, занимай место, - скомандовал мистер Бьюмарис, подсаживая мальчика, а потом обернулся и увидел, что Арабелла протягивает ему руку.
     Он взял ее и слегка пожал.
     - У меня нет слов, чтобы благодарить вас, - сказала она. - Сообщите мне, пожалуйста, как у него будут идти дела.
     - Не волнуйтесь, мисс Таллант, - произнес он, поклонившись, взял в руки поводья, забрался в экипаж и с насмешкой 8зглянул на лорда Флитвуда, который вышел с ним из дома, а теперь хотел незаметно уйти.
     - Поехали, Чарлз!
     Лорд Флитвуд замер и поспешно отказался:
     Нет-нет, я пройдусь пешком. Не беспокойся обо мне.
     - Поехали, Чарлз! - мягко, но настойчиво повторил мистер Бьюмарис.
     Лорд Флитвуд, заметив, что Арабелла смотрит на него, вздохнул и согласился. Он поднялся в экипаж и сел рядом с Джемми, слегка подвинув его к мистеру Бьюмарису.
     Мистер Бьюмарис кивнул своему остолбеневшему от удивления груму и дернул поводья.
     - Трус! - презрительно процедил он сквозь зубы, даже не повернувшись к лорду Флитвуду.
     - Дело не в этом! - возразил его светлость. - Просто теперь весь Лондон будет глазеть на нас! Не знаю, что на тебя нашло, Роберт. Нельзя тебе держать этого мальчишку на Маунтстрит. Если об этом узнают, а узнают наверняка, все подумают, что это твой незаконнорожденный сын.
     - У меня тоже появлялась такая мысль, - согласился мистер Бьюмарис. - Конечно, я не должен был вмешиваться, но мисс Таллант...
     - Черт возьми, пожалуй, этот зануда Бридлингтон впервые в жизни был прав. Ты совсем сошел с ума!
     - Очень может быть. Я и сам думал об этом все эти полчаса. Лорд Флитвуд взглянул на него с беспокойством.
     - Знаешь, Роберт, если ты не будешь осторожен, то тебе придется скоро идти к алтарю, - сказал он.
     - Нет, она невысокого мнения обо мне, - ответил мистер Бьюмарис. - Насколько я понимаю, теперь мне нужно наказать этого типа - "старика Гримсби".
     - Что? - Лорд Флитвуд в изумлении повернулся к другу. - Но ведь она не просила тебя об этом!
     - Нет, но мне кажется, она подразумевала это. - Заметив, что при упоминании имени трубочиста Джемми настороженно взглянул на него, он успокаивающе произнес:
     - Нет-нет, я не собираюсь возвращать тебя ему.
     - Роберт, мы с тобой знакомы не первый год, но я никогда не думал, что ты можешь быть таким болваном, - признался его друг с убийственной прямотой. - Сначала крошка Таллант посадила тебе на шею этого оборванца, а теперь ты хочешь связаться с каким-то трубочистом! Ты! Нет, это неслыханно!
     - Да. Более того, у меня есть сильное подозрение, что благотворительность - штука обременительная, - задумчиво произнес мистер Бьюмарис.
     Лорд Флитвуд долго смотрел на мистера Бьюмариса, а потом сказал:
     - Теперь я понимаю, в чем дело. Ты так задет ее равнодушием, что готов пойти на все, лишь бы вызвать у нее интерес к своей персоне.
     - Именно так, - откровенно сказал мистер Бьюмарис.
     - Лучше подумай о том, что ты теперь будешь делать? - посоветовал ему друг.
     - Подумаю, - отозвался мистер Бьюмарис.
     Лорд Флитвуд всю оставшуюся дорогу взволнованно рассуждал о том, как некоторые личности без серьезных на то оснований ломают сложившиеся годами отношения со своими друзьями, а также жестоко клеймил старых распутников, которые пытаются обмануть невинных провинциальных девушек.
     Мистер Бьюмарис слушал его довольно спокойно и даже благодушно, и только последнее замечание вынудило его прервать красноречие друга.
     - Очень хорошо, Чарлз! Откуда ты это взял?
     - Пошел ты к черту! - возбужденно воскликнул его светлость. - Я лично умываю руки и надеюсь, она еще поводит тебя за нос.
     - Я почти уверен, что так и будет, - - ответил мистер Бьюмарис.
     Лорд Флитвуд не стал больше обсуждать эту тему, и мистер Бьюмарис решил не открывать ему свою тайну. До Маунт-стрит оставалось совсем недалеко, и все это время они обсуждали предстоящий поединок между боксером-профессионалом и новичком.
     Мистер Бьюмарис подумал, что сейчас ему нужно быть осторожнее и не посвящать кого бы то ни было в свои замыслы. Сам-то он, конечно, знал, какую цель преследует. Хотя его друг во многом был прав. А как отчаянно она защищала этого жалкого оборванца! Ее не остановило даже появление двух джентльменов из высшего общества. А ведь девушка из благородной семьи никогда не стала бы, во всяком случае при посторонних, проявлять такую заботу об уличном мальчишке. Да нет же. Она сделала это специально, чтобы показать, с каким презрением относится к таким, как мы. Наше присутствие ничто по сравнению с тем, что ее волнует. А ведь я могу сделать ее посмешищем, рассказав всем о том, что произошло. Знает ли она об этом? Волнует ли ее то, как я все это могу представить? Надо предупредить Чарлза, чтобы он не разболтал об этом всему городу.
     Мистер Бьюмарис был опытным охотником и, преследуя свою жертву, никогда не приближался к ней слишком близко... Прошло несколько дней перед тем, как он снова увиделся с Арабеллой. Встреча произошла на балу у Чарнвудов. Он пригласил ее на один из танцев, но вместо того, чтобы идти в зал повел девушку к дивану:
     - Вы не возражаете, если мы посидим здесь? Во время танца не очень удобно вести серьезные беседы. А мне нужно посоветоваться с вами о нашем мальчике.
     - Конечно, конечно! - с готовностью ответила Арабелла. - Я очень беспокоилась о нем. - Она села, сжимая в руках веер, и вопросительно взглянула на него:
     - Ну, как он? Все хорошо?
     - Насколько я мог убедиться, - осторожно начал мистер Бьюмарис, - он не только очень быстро поправляется, но и проявляет такую удивительную живость, что... что, похоже, я скоро потеряю всех своих слуг.
     Арабелла задумалась. Мистер Бьюмарис терпеливо ждал.
     - Он очень плохо себя ведет? - наконец спросила она.
     - По мнению моей экономки, мисс Таллант, хотя верить ей в большинстве случаев нельзя, у него столько пороков, что мне и не перечислить.
     Арабелла понимающе кивнула.
     - Только не думайте, что я стану злоупотреблять вашим вниманием и рассказывать о таких незначительных вещах, как жалобы моей экономки, - поспешил объяснить мистер Бьюмарис. - Я сделал бы это только в самом крайнем случае. - Она удивленно взглянула на него. - Понимаете, - извиняющимся тоном сказал мистер Бьюмарис, - все дело в Альфонсе.
     - В Альфонсе?
     - Это мой повар, - объяснил мистер Бьюмарис. - Он хочет уволиться. Должен признаться, меня это очень печалит. Нет, я, конечно, не хочу сказать, что это сильно повлияет на мою жизнь, потому что на свете есть много других поваров, которые тоже умеют хорошо готовить суфле и которые не будут так уж возмущаться набегами маленьких мальчиков на кладовку!..
     - Но это абсурд, мистер Бьюмарис! - взволнованно сказала Арабелла. - Нужно снисходительно относиться к его недостаткам! Да, воспитан он ужасно. Но что вы хотите? Из таких мальчиков вырастают люди с поломанными душами. Слава Богу, с Джемми этого еще не произошло.
     - Да, конечно, - согласился мистер Бьюмарис, восхищенный мудростью ее слов. - Я обязательно постараюсь объяснить это Альфонсу.
     Арабелла покачала головой.
     - Нет, это не поможет, иностранцы все такие... не умеют обращаться с детьми. Что же делать?
     - Мне кажется, - сказал мистер Бьюмарис, - Джемми полезно было бы побыть на свежем воздухе за городом.
     Глаза Арабеллы загорелись.
     - Лучшего и придумать нельзя! - согласилась она. - Да и вам он не будет надоедать. Только как все устроить?
     Обрадованный таким быстрым решением волнующего его вопроса, мистер Бьюмарис предложил:
     - Мне сейчас как раз пришла в голову мысль, мадемуазель, его можно отправить в Хэмпшир. Там у меня имение. И я сомневаюсь, что найдется какая-нибудь порядочная семья, которая сможет принять его.
     - Замечательно! - воскликнула Арабелла. - Какой-нибудь постой дом и добрая женщина, которая будет заботиться о ем Только, наверное, ей придется заплатить за это небольшую сумму.
     Мистер Бьюмарис, который был готов заплатить любую сумму лишь бы избавиться от этого чертенка, по чьей вине его дом превратился в настоящий ад, остался внешне совершенно невозмутимым и сказал, что он предвидел это обстоятельство и берет все расходы на себя. И тут Арабелле пришло в голову, что мистер Бьюмарис может подумать, почему бы ей, богатой наследнице, не заплатить за мальчика, которого она так отчаянно защищала. Она начала, запинаясь, объяснять, что в настоящее время сама не может этого сделать. Но мистер Бьюмарис, увидев, что девушка совершенно запуталась, прервал ее:
     - Нет-нет, мисс Таллант, - сказал он. - Не лишайте меня, пожалуйста, возможности совершить благородный поступок.
     Таким образом Арабелле удалось выйти из этой ситуации, и она подарила ему такую благодарную улыбку, за которую мистер Бьюмарис не пожалел бы никаких денег.
     - Ну что, отругала вас леди Бридлингтон? - шутливо спросил он.
     - Да, - призналась она. - Но когда крестная убедилась, что никто не узнал об этой истории, она простила меня. Леди Бридлингтон была уверена, что все будут смеяться надо мной. Но почему меня должно это беспокоить? Ведь я поступила так, как считала нужным.
     - Конечно.
     - Понимаете, мне казалось, что в Лондоне все люди - из высшего света, я имею в виду - такие бездушные, эгоистичные! - произнесла она. - Наверное, с вами я была не очень вежлива... Леди Бридлингтон сказала, что мое поведение было просто возмутительным. Но я не знала, что вы не такой, как все. Извините,
     Мистер Бьюмарис почувствовал угрызение совести и признался:
     - Мисс Таллант, я сделал это, желая доставить удовольствие вам.
     И тут же пожалел о сказанном. Мисс Таллант замкнулась, и хотя они еще некоторое время вели непринужденную беседу, он понял, что она снова отдалилась от него.
     Через несколько дней ему удалось вновь завоевать ее расположение, и он уже старался не говорить лишнего. Вернувшись из поездки в свое имение, мистер Бьюмарис отправился на Парк-стрит, чтобы сообщить Арабелле приятные новости о Джемми. Мальчика он пристроил к своей бывшей служанке. Арабелла с беспокойством спросила, не будет ли городской мальчишка чувствовать себя неуютно в деревне. Но мистер Бьюмарис рассказал ей то, что узнал перед самым отъездом из Хэмпшира в Лондон: Джемми в первые же дни успел выпустить из загона стадо бычков, оборвать хвост у петуха, оседлать визжащего поросенка и съесть весь хлеб, который испекла его добрая хозяйка. Арабелла рассмеялась и сказала, что он скоро исправится и научится вести себя хорошо.
     Мистер Бьюмарис согласился с ней, а потом решил использовать свой главный козырь. Ему казалось, что мисс Таллант одобрит его попытки облегчить судьбу будущих учеников мистера Гримсби.
     Арабелла просияла.
     - Его осудили?
     - Не совсем так, - признался мистер Бьюмарис и, заметив разочарование на ее лице, быстро добавил:
     - Понимаете, не думаю, что суд решил бы это дело. В законе о подмастерьях очень много тонкостей, и не так-то просто забрать у мастера его учеников. Мне кажется, лучше поговорить с сэром Натаниелом Конантом. Он главный судья. Я знаком с ним, так что, думаю, сделать это будет легко. Уверяю вас, мистер Гримсби не посмеет пренебречь предупреждением полицейских с "Боу-стрит".
     Арабелла немного расстроилась, что мистер Гримсби избежал тюрьмы, но, подумав, согласилась с доводами мистера Бьюмариса и сказала, что очень признательна ему. Несколько минут она сидела в задумчивости, а он смотрел на нее, гадая, какие мысли сейчас занимают ее.
     - Об этом должны задуматься все люди, имеющие Деньги и влияние в обществе, - неожиданно произнесла она. - Но никому, по-видимому, до этого нет дела. Сколько я всего насмотрелась в Лондоне - горе, нищета, голодные дети, у которых нет ни дома, ни родителей! Леди Бридлингтон не хочет даже слышать о подобных вещах. Как бы я хотела помогать таким детям, как бедный Джемми!
     - Ну, и почему же вы не делаете этого? - невозмутимо спросил мистер Бьюмарис.
     Арабелла взглянула на него. Он знал - вопрос прозвучал слишком резко, и она не скажет ему правды. Он не ошибся. После короткой паузы она произнесла:
     - Возможно, когда-нибудь я займусь этим.
     Мистер Бьюмарис недоумевал - уж не крестная ли настроила против него мисс Таллант? И когда Арабелла на следующей ассамблее отказалась танцевать с ним, он был почти уверен, что его предположение верно.
     Однако началось все с лорда Бридлингтона. Явные знаки внимания, которые мистер Бьюмарис оказывал Арабелле, а также его неожиданное согласие позаботиться о Джемми, вселили в простодушную леди Бридлингтон большие надежды. Ей стало казаться, что его намерения вполне серьезные. Она уже хотела намекнуть об этом крестнице, как вдруг лорд Бридлингтон разрушил все ее надежды.
     - Мадам, вам бы следовало предостеречь вашу молодую подругу в отношении мистера Бьюмариса, - важно сказал он.
     - Дорогой Фредерик, я так и сделала - в самом начале. Но потом... Его внимание, трогательная забота, желание всеми силами завоевать ее расположение... Похоже на то, что он искренне привязался к ней. Только представь, какие последствия может иметь эта связь! Ты знаешь, ведь она мне как дочь. И я очень беспокоюсь за ее судьбу...
     - Вы поступите очень неразумно, мама, если внушите это девушке, - прервал ее Фредерик. - Вот что я вам скажу - ухаживая за мисс Таллант, Бьюмарис преследует совсем не те цели, что вы думаете.
     - Не те? - неуверенно спросила она.
     - Далеко не те! Говорят, все дело в задетом самолюбии. Ведь она ничем не выделяет его среди всех своих поклонников. Должен сказать, я не ожидал от нее подобного благоразумия. Такие мужчины, как он, привыкшие ко всеобщему обожанию, очень болезненно воспринимают отказ умной женщины, которая не желает попадаться на их удочку. Хочу, чтобы вы знали, мадам: в городе заключаются пари - устоит ли мисс Таллант...
     - До чего мужчины отвратительны, - гневно воскликнула леди Бридлингтон.
     Однако пришлось признать правоту сына. Если в клубах заключаются пари - это уже серьезно. И леди Бридлингтон ничего не оставалось делать, как снова предостеречь свою крестницу от серьезного увлечения мистером Бьюмарисом. Но Арабелла уверила ее, что не питает к нему никаких чувств.
     - Я понимаю, моя дорогая, - ответила крестная. - Но ведь он действительно привлекательный мужчина. Внешность, манеры... Так что будь осторожна. Боюсь, ему просто доставляет Удовольствие водить женщин за нос. Это как хобби...
     Со мной этого не случится, - заявила Арабелла. - Да, он мне нравится, но по-настоящему влюбиться в него - никогда! Леди Бридлингтон взглянула на нее с некоторым сомнением и вздохнув, сказала:
     - Да, моя дорогая, я надеюсь на твое благоразумие. Да к тому же, у тебя столько поклонников! Зачем нам мистер Бьюмарис? Наверное, уже не один достойный мужчина делал тебе предложение? Скаж