слегка подняло его настроение. Перегрин неслышно вышел из комнаты и спустился по лестнице. За ним молча шел слуга, который нес в руке свечу, освещая темную лестницу. Он закрыл за Перри двери.
     Возле дома стоял чистенький городской экипаж, а на тротуаре рядом - облаченный в шинель мистер Фитцджон, который разглядывал свои наручные часы.
     - Прощайте, Джон! - сказал Перегрин. - И если я вас больше не увижу, - что ж, всего вам доброго, и не забудьте про письма. Я не опоздал, Фитц?
     - Точно минута в минуту! - заверил друга мистер Фитцджон. Он бросил взгляд на костюм Перегрина и, по-видимому, остался доволен. - Садитесь, Перри. Спали хорошо?
     - Хорошо? Мой Бог, я спал отлично! Ни разу даже не шевельнулся, пока утром меня не разбудил лакей! - отвечал Перегрин, садясь в экипаж.
     - Черт меня побери! Вы выглядите так, как будто все это вам абсолютно привычно! - заметил мистер Фитцджон с одобрением. - Это ваша первая дуэль или вы уже стрелялись и раньше?
     - Да нет! Честно говоря, эта дуэль у меня первая, - признался Перегрин. - Но, я очень надеюсь, не последняя!
     - Разумеется, не последняя, и говорить нечего! - как-то уж слишком поспешно согласился мистер Фитцджон. Кончиком своей трости он стал что-то чертить на противоположном сиденье.
     - Вы не хотите его убивать, и, готов поклясться своей жизнью, я не вижу причины, по которой он бы хотел убить вас. Но в то же время, Перри, не стоит зря рисковать, и вам надо выстрелить в тот же самый миг, как раздастся команда, понимаете? Вы ведь не раз стреляли в галерее у Мэнсона, правда? Так, значит, вы знаете, как надо сразу же выходить на стартовую линию. Единственное, что вам нужно, - вам нужно будет представить себе, что вы находитесь в галерее и целитесь в мишень. Никакой разницы!
     Перегрин отвел взор от мелькавших мимо зданий и направил на друга долгий и откровенный взгляд.
     - Совсем никакой разницы? - спросил он.
     На какое-то мгновение мистер Фитцджон не отвел своих глаз от глаз Перри, а потом стал внимательно изучать набалдашник своей трости.
     - Разница есть, - произнес он. - Но, как сказал мне однажды мой отец, секрет хорошего дуэлянта в том и состоит, что для него в этом никакой разницы нет.
     Перегрин кивнул и, взяв в руки с противоположного сиденья плоский ящичек, открыл его. В нем лежало два простых дуэльных пистолета.
     - Можете их подержать, они не заряжены, - сказал мистер Фитцджон.
     Перегрин вынул один пистолет, взвесил его на ладони и проверил курок. Потом он положил пистолет на место и захлопнул ящичек.
     - Сбалансирован хорошо, - заметил он.
     - Да, это пистолеты первоклассные, - согласился мистер Фитцджон. - Конечно, на курок надо нажимать очень слабо; он спустится от простого касания.
     На Грейт Ормонд-стрит экипаж остановился, чтобы забрать врача, который вышел из дома тотчас же, как лошади замедлили шаг, и легко вскочил в экипаж. Под мышкой у врача был черный ящичек. Перегрин знал, что в нем лежали инструменты, необходимые врачу на всякий случай. Как ни странно, но вид этого ящичка произвел на Перегрина гораздо более неприятное впечатление, нежели другого, с пистолетами.
     - Вы прибыли вовремя, джентльмены, - сказал врач, потирая руки. - Утро сегодня холодное, вам не кажется?
     - Да, довольно холодное, - сказал мистер Фитцджон. - Но совсем скоро мы все выпьем горячего кофе, я знаю одно место недалеко от Грин.
     - Лично я никогда кофе не пью, - произнес врач. - На мой взгляд, он вреден для желудка. Вот какао - другое дело; от чашки какао никакого вреда лет. Я знаю ряд случаев, когда какао оказалось даже очень полезным.
     Видимо, эта тема очень интересовала врача. А, может быть, и потому, что ему хотелось как-то отвлечь Перегрина от мыслей о предстоящей дуэли, он продолжал и дальше обсуждать со своими спутниками, как действует на организм человека вино и как - чай. Пока экипаж не достиг деревушки Вестбурн Грин, врач все говорил и говорил.
     Место Дуэли было выбрано недалеко от дороги. Экипаж без труда проехал через поле и остановился там, откуда это место было хорошо видно.
     - Сначала пройдем на выбранную площадку, - сказал мистер Фитцджон и соскочил на землю. - Но ждать нам осталось немного, потому что уже скоро восемь. Разумеется, если наш противник не передумал. Перри, если нам принесут извинения, я его приму.
     - Очень хорошо, - сказал Перегрин, которому с каждой минутой говорить было все труднее.
     Он спрыгнул на землю и вслед за мистером Фитцджоном направился к выбранной для дуэли площадке. К этому времени стало совсем светло, хотя день был по-прежнему пасмурный. Дул резкий ветер, а рваные облака на сером небе предупреждали о возможном дожде. Чтобы согреть руки, Перегрин глубоко засунул их в карманы, а потом с тревогой взглянул на небо, Где-то в желудке у Перегрина появилось очень неприятное ощущение. Но, если не считать этого ощущения, он, к собственному удивлению, других не испытывал.
     Не прошло и пяти минут после их приезда, как появился еще один экипаж. На сей раз на поле въехал дорожный фаэтон, и из него вышли мистер Фарнэби и капитан Крейк.
     Глядя на фаэтон, мистер Фитцджон еще раз ощутил неприятное чувство неловкости. Если только он не ошибался, то вон там, на задней стенке экипажа, был привязан некий ящик. Фаэтон везли только две лошади, и правил ими один форейтор. Несмотря на это, все выглядело так, будто экипаж собирался отправиться в дальний путь. Мистер Фитцджон сжал губы. У него закралось подозрение, что у Фарнэби была совсем не та цель, которую Фитцджон представлял себе. Он решил, что, если Перегрин будет смертельно ранен, он сделает все, создаст все возможные препятствия, чтобы помешать противнику Перри сбежать.
     Оба вновь прибывших джентльмена шагами измеряли площадку, похлопывая себя по бокам. Но вскоре капитан Крейк пересек поле и подошел к мистеру Фитцджону. Они обменялись самыми краткими приветствиями и стали осматривать пистолеты. Второй выстрел не разрешался, поэтому были заряжены только те пистолеты, которые привез с собою мистер Фитцджон (пара хороших пистолетов из галереи Мэнсона, длина стволов - десять дюймов, прицел из стали).
     Покончив с этим, мистер Фитцджон присоединился к Перегрину и тихо ему сказал:
     - Двенадцать шагов. Промахнуться нельзя, Перри. Пусть он понесет наказание.
     - Да, если я смогу, я это сделаю, - отвечал Перегрин и стал расстегивать свой плащ. - Как вы советуете мне драться - в плаще или без него?
     - Без плаща, - сказал мистер Фитцджон, мрачно разглядывая огромные перламутровые пуговицы, украшавшие плащ Перегрина. - Мне бы следовало вас предупредить, что лучше всего в таких случаях подходят черные пальто. Застегнитесь на все пуговицы до самого горла и не стойте лицом к противнику, а только одним боком к нему. Держите пистолет наготове. И не спускайте руку до выстрела Фарнэби, Перри! Вон он идет. Разумеется, вы должны его поприветствовать, но, я думаю, мне нет нужды вам об этом напоминать. - Мистер Фитцджон подождал, пока закончатся формальности, и сказал:
     - Послушайте, Перри! Твердо решите, куда вы хотите ему попасть, и не утруждайте себя мыслью, куда будет целиться он. Как только я скажу "Все готово!", прицельтесь, не спускайте глаз с моего носового платка, а как только я его опущу - сразу же стреляйте! Если вы его убьете, я смогу вас отсюда увезти.
     - Все это звучит ужасно мрачно, - произнес Перегрин, выдавливая улыбку на побледневших губах. - Вы чертовски преданный друг, Фитц. Спасибо вам и... нет, ничего, просто огромное вам спасибо!
     Мистер Фитцджон сжал Перегрину плечо.
     - А потом мы позавтракаем у меня, - сказал он и отправился отмерять шаги вместе с капитаном Крей-ком.
     Перегрин застегнул сюртук под самое горло, одновременно наблюдая, что то же самое проделал и Фарнэби, одетый в черное. После того, как соперники обменялись приветствиями, мистер Фарнэби ни разу на Перегрина не взглянул. Казалось, он сгорает от нетерпения, и, не переставая, торопил своего секунданта, чтобы они все зря не мерзли на холодном ветру. Когда его позвали, он сразу же вышел на площадку, взял поставленный на предохранитель пистолет, протянутый ему мистером Фитцджоном, и встал, опустив дуло пистолета к земле.
     Второй пистолет вручили Перегрину, который вдруг почувствовал, что у него сразу вспотели ладони. Он вытер их о панталоны, очень осторожно взял пистолет (ибо при малейшем касании курка дуэльный пистолет, поставленный на предохранитель, сразу же выстрелит, это Перри прекрасно знал) и занял нужную позицию.
     Врач повернулся к дуэлянтам спиной, и секунданты отошли на расстояние в восемь шагов. Перегрин ощущал порывы резкого ветра, развевавшего его золотые локоны. Он сосредоточил свой взгляд на Фарнэби, решая, какую деталь в центре этой мишени ему лучше выбрать для прицеливания.
     Мистер Фитцджон держал наготове свой носовой платок, который трепыхался на ветру, как небольшой белый парус на фоне серого неба.
     А затем сразу же, так быстро, что мистер Фитцджон не успел и рта раскрыть, случилось нечто совершенно непредвиденное. К ним подъехал третий экипаж. На сей раз это была громоздкая и тяжело грохочущая карета. Из нее одновременно выскочили несколько мужчин, которые сразу бросились к дуэлянтам, крича:
     - Именем закона! Остановитесь!
     Перегрин резко повернул голову и услыхал приглушенное проклятье из уст Фарнэби. В следующее же мгновение он оказался в цепких руках плотного офицера.
     - Именем закона вы арестованы! - сурово произнес сей джентльмен. - Попытка нарушить общественный порядок! Я буду вынужден доставить вас в магистрат.
     После всех этих событий мистер Фитцджон признавался, что ни разу в жизни он не был так счастлив видеть констебля, как в тот злополучный момент. А тогда он почувствовал огромное облегчение и, глубоко вздохнув, сказал:
     - О, очень хорошо! Не беспокойтесь, Перри, ничего страшного! Вы лучше наденьте-ка на себя свой плащ Мистер Фарнэби, которого крепко держал второй констебль, решил оказать сопротивление.
     - Кто вас сюда послал? - потребовал он ответа.
     - Мы действуем согласно полученной нами информации, - было сказано кратко. - А теперь отдайте мне ваш пистолет, сэр! Сопротивление бессмысленно.
     Вдруг у Перегрина возникло совсем нежелательное подозрение. Он быстро спросил:
     - Вы знаете, кто передал вам эту информацию?
     - Нет, не знаем. Да это и не ваше дело, - отвечал констебль. - Наденьте плащ, сэр, и пойдемте с нами.
     Мистер Фитцджон подошел к Перегиину и пожал ему руку.
     - Вы кого-нибудь подозреваете? - шепотом спросил он.
     - Клянусь Богом, я знаю, кого могу подозревать, и я обязательно установлю истину!
     - Кто об этом знал?
     - Мой кузен, - сказал Перегрин. - Но я не назвал ему места нашей дуэли, это я отлично помню! Как же он узнал, если только это действительно он!
     - Но, Перри, я ничуть не сомневаюсь, что он не стал бы ничего сообщать в магистрат, если вы все рассказали ему по секрету, а я думаю, что так оно и было?
     - Не знаю, не знаю! Но я непременно все выясню! - застегивая на все пуговицы свой плащ, сказал Перегрин.
     Мистера Фитцджона осенила неожиданная догадка, и он повернулся к врачу, который стоял возле них.
     - Как я понимаю, вы, доктор Лейн, ничего об этом не знаете?
     Врач отвечал довольно сухо:
     - Никакой информации о вашем друге, сэр, я никому не сообщал. Но я вынужден признаться, что, возможно, эта дуэль прервалась именно из-за меня. И если это так, я об этом нисколько не сожалею, хотя, разумеется, я это сделал не намеренно.
     - Что, черт побери, вы имеете в виду? - спросил мистер Фитцджон.
     Врач убрал свой ящичек с медицинскими инструментами.
     - Вчера, сэр, - начал он, - вскоре после того, как ко мне зашли вы, меня посетил еще один джентльмен. Он попросил моего участия в одной встрече по защите чести, которая должна была произойти сегодня. Я ответил ему, что сделать это не могу, поскольку меня уже пригласили раньше. Он дал мне понять, что выступает как секундант вашего соперника. Я ему сразу же поверил, потому что было бы чрезвычайно странно, почти невероятно, чтобы в Лондоне в один и тот же день происходило бы сразу две дуэли. Я заявил этому джентльмену, что не могу назвать имени пригласившего меня господина, хотя не откажусь помочь и его приятелю, если он докажет, что последний - именно то заинтересованное лицо, о котором я думаю. Джентльмен согласился с моими разумными доводами и тут же заметил, что о нашем деле он хорошо знает, и назвал мне ваше имя и имя сэра Перегрина Тэвернера. Я сказал, что буду счастлив сделать для его друга все, что в моих силах. Между нами возник разговор, и, если мне не изменяет память, именно тогда я и мог упомянуть о месте вашей дуэли. Когда же ваш соперник вышел на площадку, сэр, я сразу же понял, что его друг абсолютно не похож на моего посетителя. Признаться, я был крайне удивлен. Но, припомнив все еще раз, я сообразил, что на самом деле этот джентльмен ни словом не обмолвился о том, что он в этой дуэли выступает в роли секунданта. Тогда я осознал, что я не правильно истолковал его слова и что ко мне он пришел вместо того секунданта.
     - Как он выглядел? - резко спросил Перегрин, который с трудом сдерживал свое нетерпение, пока говорил врач. - Высокого роста, довольно темные волосы и очень элегантно одет?
     - Именно так, - согласился врач. - Нет сомнений, он был высокого роста. Я бы сказал, у него очень темные волосы. Он выглядел как настоящий джентльмен, очень мягкие манеры, одет по самой последней моде. - Я это знал! - сказал Перегрин. - Клянусь жизнью, это мой кузен!
     В этот момент к ним подошел один из констеблей и попросил их последовать за ним в экипаж. Им не оставалось ничего другого, как подчиниться. Через несколько минут вся группа уже ехала в сторону ближайшего магистрата.
     Не менее чем через час оба дуэлянта были отпущены, и каждый из них отправился куда ему было нужно. С обоих было взято обязательство хранить между собою мир; им пришлось пройти через уйму формальностей и заплатить деньги за поручательства. Затем им прочли специальную лекцию. Все это время мистер Фитцджон жаждал поскорее приступить к своему завтраку. Наконец их отпустили. Мистер Фарнэби и его секундант с самым суровым видом уехали в своем экипаже. А Перегрин и мистер Фитцджон отправились на Корк-стрит. Врач же еще до этого покинул место несостоявшейся дуэли на наемном экипаже.

ГЛАВА XI

     Вскоре эта дуэль перестала быть секретом. Перегрин приехал на Брук-стрит в двенадцатом часу. Его слуга уже считал, что навсегда потерял своего хозяина. А теперь он стоял возле мисс Тэвернер, которая читала прощальное письмо своего брата.
     - О Боже! - вскрикнула мисс Тэвернер как раз в тот момент, когда входил в комнату Перегрин. Листки прочитанного письма полетели на пол. Мисс Тэвернер вскочила. - Я должна сейчас же туда поехать! Что с ним сделали? Где Фитцджон? - И тут она в дверях увидела Перегрина. В следующую же минуту она бросилась брату на шею. - Перри, о Перри! Дорогой мой Перри! Ты жив!
     - Конечно, жив! - Перегрин неуклюже гладил сестру по плечу. - Какого черта, Джон, вы подняли здесь всю эту шумиху? Идиот! Разве я не велел вам подождать, пока вы не получите известий от мистера Фитцджона?
     Мисс Тэвернер вцепилась в лацканы его плаща.
     - Сейчас же расскажи мне, что случилось?
     - Ничего не случилось. Могу только сказать, что я в ярости, Джу! Каким же идиотом я теперь выгляжу! Про нас донесли властям, и я сильно подозреваю, что знаю, кто их обо всем проинформировал.
     - Кто бы это ни был, он заслужил мою беспредельную благодарность! - заявила Джудит, все еще дрожа от только что пережитого ужаса. - Как же ты мог поехать на дуэль, не сказав об этом ни единого слова мне? Боже, как я ненавижу эти кошмарные дуэли! Как презираю я вас, всех мужчин, за то, что вы избираете такой путь для решения своих споров и ссор!
     - Ерунда! - сказал Перегрин, пытаясь разомкнуть руки сестры, крепко обхватившие его шею. - А вы, Джон, займитесь своими делами. Вы и так достаточно натворили, хватит для одного дня. Если бы я только хоть на мгновение мог себе представить, что этому человеку доверять нельзя! Но я должен был догадаться! Мне не следовало иметь с ним никакого дела. Отец нас предупреждал - с ним надо быть осторожным. И, конечно же, сын ничуть не лучше своего папаши.
     - Ты говоришь о кузене? Так это именно он выручил тебя из этой ужасной истории?
     - Боже правый! Джу, да не говори ты таких глупых вещей! Ты в этом ничегошеньки не понимаешь. Да, да, это сделал именно наш кузен; я уверен, именно он. Я немедленно отправлюсь к нему и потребую от него объяснений.
     Джудит едва удержала брата.
     - Тебе не надо к нему ехать, Перри. Он с минуту на минуту будет здесь. Он должен повезти миссис Скэттергуд и меня на выставку восковых фигур в музей мадам Тюссо. Честно говоря, не пойму, почему он задерживается, он ведь обещал приехать в одиннадцать, а сейчас уже половина двенадцатого.
     - Превосходно, клянусь, просто превосходно! - закричал Перегрин. - У него хватает наглости проводить меня под дуло пистолета и при этом приглашать на прогулку мою сестру! Очень милый джентльмен этот мистер Бернард Тэвернер!
     - Кто-то произносит мое имя? - раздался от дверей спокойный голос. - А, Перегрин! Слава Богу! Перегрин резко повернулся к кузену.
     - Так вы удивлены, что видите меня, сэр?
     - Я очень этому рад, - твердо отвечал мистер Тэвернер. - Вы обязали меня молчать. Мне было очень трудно это делать. Однако я полагал, что к этому времени уже получу от вас какие-либо новости. Вы никак не пострадали?
     - Замолчите! - взорвался Перегрин. - Можете мне сказать - вы не огласили мою тайну?
     Кузен Перегрина очень внимательно посмотрел на него, а потом на Джудит, которая села на диван. Она лишь слабо улыбалась ему в ответ.
     - Не скажете ли вы мне, как мне надо понимать ваши слова? - ровным голосом спросил он.
     - Кто сообщил про нас магистрату, по распоряжению которого нас арестовали прямо на месте дуэли? - накинулся на своего кузена Перегрин. Чуть нахмурив брови, мистер Тэвернер продолжал так же внимательно на него смотреть. Перегрин зло сказал:
     - Кто был тот человек, который побудил врача раскрыть место дуэли? Кто кроме вас, знал о нашей встрече?
     - На этот вопрос я ответить не могу, Перри. Я не имею никакой возможности сказать вам, кто еще об этом знал, - отвечал мистер Тэвернер.
     - Честно ответьте мне - да или нет! - оборвал его Перегрин. - Это вы осведомили власти? Мистер Тэвернер медленно произнес:
     - Я могу понять и простить вам ваше возмущение. Но подождите хоть одну минутку, пожалуйста! Я обещал вам, что буду молчать. Вы сейчас обвиняете меня в том, что я обманул ваше доверие?
     Поскольку тонкости мужского кодекса чести не вызывали у мисс Тэвернер ни малейшей симпатии, она нетерпеливо воскликнула:
     - Что все это могло значить, если Перри грозила такая опасность? Какой еще путь должен был избрать его истинный друг, нежели попытаться любой ценой предотвратить эту дуэль?
     Мистер Тэвернер улыбнулся и покачал головой. Перегрин несколько поостыл, но все еще продолжал возмущаться:
     - Я совсем не хочу быть к вам несправедливым. Но вы мне пока так и не ответили! О нашей встрече знал еще только один человек - мой личный слуга. А по описанию доктора Лейна это был совсем не он.
     - А каково было это описание, позвольте узнать?
     - По его словам, это был человек высокого роста, весьма респектабельного вида, одетый по последней моде!
     Мистер Тэвернер был явно удивлен.
     - Мой дорогой Перри! Разве во всем Лондоне я - единственный, кто подходит под такое описание? И вы основываете свои подозрения только на этом? Вам не приходило в голову, что, весьма возможно, ваш соперник тоже кому-то, как и вы, рассказал про вашу дуэль?
     - Фарнэби? - опешил Перегрин. - Нет, я об этом и не подумал. То есть, я хочу сказать, мне кажется, это невозможно.
     - Но почему невозможно? Зн